Kenny Elissonde: “Voy a intentar seguir a los mejores”

El diminuto escalador de la FDJ.fr regresa a la Vuelta un año después de presentarse al gran público con una espectacular victoria ni más ni menos que en el Alto de l’Angliru en el penúltimo día de carrera. Nada mala carta de presentación, más teniendo en cuenta que antes tuvo que superar un principio de hipotermia en Andorra.

“Estos días previos a la Vuelta me han traído muy buenos recuerdos, esta carrera me da muy buenas sensaciones”, es lo primero que nos dice Elissonde. Este año, con más experiencia y fresco tras no haber corrido ninguna otra gran vuelta, llega con la ambición inicial de “seguir a los mejores en la montaña”, pues cree que tiene “piernas para ello”. Comparte equipo y responsabilidad con un Thibaut Pinot que llega de alcanzar el estrellato definitivo en el Tour, “no hay un liderato claro”. Además, medio equipo tiene la misión de llevar a Nacer Bouhanni hacia los sprints, lo que les quita presión.

Eso sí, el escalador parisino reconoce que “el nivel es muy alto” y ya tiene en mente su plan B: “pelear en las escapadas y buscar algún triunfo de etapa”. Y apunta claro: “hay tres etapas muy buenas en Asturias y allí puedo tener libertad”. Como el año pasado en el Angliru.

Johann Tschopp: “Lo importante para mí llega a partir de la segunda semana”

Uno de los veteranos del IAM Cycling, el escalador helvético reconoce que la Vuelta es su “gran objetivo de la temporada”. Sabe que tiene que asumir la responsabilidad de justificar la invitación para el novel equipo suizo -“es genial que podamos estar en dos grandes vueltas”-, y tiene claro dónde está su terreno: “mis oportunidades deben llegar a partir de la segunda semana”.

Ganador ya de una gran etapa dolomítica en el Giro hace unos años, Tschopp prefiere las etapas de grandes encadenados de montaña que los finales en alto solitarios que tanto abundan en esta Vuelta. “Sí, están las etapas que acaban en La Farrapona y Ancares, que pueden ser las más indicadas para encontrar una larga escapada”, pero no renuncia a poder “encontrar el momento oportuno” y conseguir su objetivo batiendo a los mejores “de tú a tú”.

Lo que sí parece más descartado para el suizo es la general de la carrera, aunque no la descarta del todo: “hay que ver como se desarrolla la primera semana y luego veremos, pero mi objetivo es un triunfo de etapa”.

Hubert Dupont: “Mi objetivo es el Top15”

Aupado a una jefatura de filas de circunstancias por la baja de Pozzovivo, Dupont acepta ese rol con filosofía: “sí, se puede decir que soy el líder del equipo por defecto. No es que sea un gran líder, pero tengo un cierto historial en las tres grandes vueltas y me ha tocado el dorsal 11”, reconoce con un cierto sentido del humor antes de pedir tranquilidad para su compañero Betancur, al que “hay que dejar tranquilo para que gane la forma poco a poco”.

Ya veterano, Dupont ejemplifica como pocos la segunda fila de los escaladores en el pelotón. Con varios resultados entre los 20 primeros de la general tanto en Giro como en la Vuelta, el francés nunca ha llegado a estar en los focos de las grandes montañas, y ahora con 33 años, tiene una oportunidad de buscar un resultado personal, pero lo hace con cautela: “mi objetivo es el Top15. Sé el nivel que tengo y hasta dónde puedo llegar. Aquí hay una gran participación y creo que ese sería un buen resultado”.

El grimpeur del Ag2r La Mondiale ve difícil buscar los triunfos de etapa, no en vano es un ciclista sin victorias en su palmarés que conoce sus virtudes y defectos y sabe que el recorrido no es el mejor para sus características: “yo no tengo mucha potencia, no soy un ‘puncheur’, y sé que no puedo ganar a los mejores escaladores, para mí sería necesario buscar alguna escapada, pero casi no hay etapas con muchas montañas para ello”. Como Tschopp y Elissonde, Dupont cree que la tercera semana es la que mejor le puede venir: “sí, ahí debería aparecer la fatiga y habrá más diferencias entre los favoritos, eso me viene bien”.

Catorce equipos tomarán la salida en Saint-Evarzec, los tres conjuntos locales de máxima categoría FDJ.fr, AG2R – La Mondiale y Europcar, serán quienes presumiblemente lleven la iniciativa en la carrera, sin grandes estrellas, pero sí con ciclistas buscando su oportunidad de lograr victoria. Acuden también varios equipos de menor categoría franceses y belgas, el poco conocido equipo noruego Team Ringeriks – Kraft y los africanos de MTN – Qhubeka.

Edición 2013: Cyril Gautier, se impone en un sprint de ocho corredores

Recorrido:

Serán 193 kilómetros los que deberán cubrir los ciclistas, entre Saint – Evarzec y Quimper. Un recorrido exigente con apenas tramos llanos y que terminará resolviéndose en un circuito final con una ascensión del 14% que deberán superar en cinco ocasiones. Lo cuál podría hacer una selección en la que hombres más rápidos pero con problemas para las cotas se pudieran ver cortados y favorecer a ciclistas con menor punta de velocidad.

Favoritos:

• Julien Simon (Cofidis, Solutions Crédit): El vencedor de la edición de 2012 será el líder de Cofidis. Tras un año 2013 difícil y en éste sin estrenarse aún, ya estuvo a punto de saborear el éxito en Circuit Cycliste Sarthe – Pays de la Loire y en Route Adélie de Vitre.
• Samuel Dumoulin (Ag2R – La Mondiale): El pequeño ciclista francés viene de ser segundo en Paris – Camembert hace tan solo cuatro días y buscará su primera victoria este año.
• Remy Di Gregorio (Team La Pomme Marseille): Ya ha logrado vencer esta campaña tras un mal 2.013: se llevó la general de Taiwan y quiere seguir logrando éxitos. Mañana podría lograr la tercera victoria para la escuadra marsellesa.
• Kenneth Vanbilsen (Topsport – Vlaanderen): La alternativa a una victoria francesapuede ser este belga, que ya sabe lo que es ganar en terreno galo cuando venció a comienzos de temporada en Grand Prix Cycliste la Marsellaise.
• Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séche Environnment): el corredor argentino ha dado un excelente paso adelante durante los primeros compases de este año, demotrando muy buen motor y buenas dotes para la escalada a su ya conocido gran nivel contra el reloj. Tras varios palos, buscará al fin estrenarse en el viejo continente.

Otros nombres

En Europcar no acude ninguna de sus estrellas, quizá Romain Sicard, quien alguna vez prometió mucho podría ser una alternativa. De entre los otros equipos miembros del World Tour, FDJ.fr cuenta con la baza de Laurent Pichon y Ag2R – La Mondiale tiene a Blel Kadri como alternativa a Dumoulin. Brice Feillu o su hermano Romain Feillu, quien ya logró la victoria en 2011, serán otras de las opciones más destacadas del equipo Bretagne – Séché Environnement. La opción española pasa por el asturiano Dani Navarro de Cofidis, pero se antoja complicada porque tendrá que trabajar para el equipo donde también destacan Taaramäe, Coppel o Le Mevel. Como acompañante de lujo de Di Gregorio, habrá que tener en cuenta a Julien El Fares (Team La Pomme Marseille). MTN – Qhubeka acude a Finistère con un equipo muy exótico en el que finalmente se ha confirmado que no estará Niyonshuti, así que podía ser Ignatas Konovalovas el líder de la expedición africana. Las opciones flamencas, más allá del mencionado Vanbilsen, pasan por lo que puedan hacer Jan Ghyselinck (Wanty – Groupe Gobert) o Maxime Vantomme (Roubaix – Lille Mètropole).

Muchos nombres, y la mayoría franceses para lograr la edición número 24 del Tour du Finistère.

Nuestra apuesta: Samuel Dumoulin (Ag2R – La Mondiale)

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Lista de inscritos

Pero no todo es color de rosa para la escuadra francesa. La retirada de Sandy Casar supone un importante golpe de cara a la presencia que pueda tener el equipo en grandes vueltas y en fugas en general. En cualquier caso, corredores como Alexandre Geniez o el ya mencionado Kenny Elissonde demostraron durante el pasado año que están llamados a ser el relevo del combativo y ya retirado corredor galo.

En el apartado de llegadas, como ya se ha mencionado no ha habido grandes novedades. Brilla con luz propia la incorporación de Pierre – Henri Lecuisinier, una de las mayores promesas del ciclismo francés y en cuyo futuro están puestas muchas miradas. Por otra parte, un corredor como Sebastian Chavanel, hermano de Sylvain y muy venido a menos en los últimos años, puede aportar veteranía y colocación a los jóvenes sprinters de la plantilla.

Líderes en carrera

Thibaut Pinot está llamado a ser el único e indiscutible líder del equipo francés en las carreras por etapas. Tanto en grandes vueltas como en vueltas de una semana, Pinot debe ser el que más resultados logre. También pueden aportar en vueltas de una semana ciclistas como Geniez o Elissonde, que si bien no deben estar para pelear por clasificaciones generales todavía, su objetivo debe estar más orientado hacia conseguir victorias a través de fugas y luchar por maillots de la montaña.

Los sprints serán cosa de Bouhanni y Demare, intentando que ambos puedan encontrar su calendario y no se pisen como ha pasado en los dos últimos. Por su parte, en las clásicas de pavé dos ciclistas como Boucher y Offredo intentarán dar presencia al equipo a través de fugas y de ataques valientes, pues están muy lejos del nivel de los mejores.

El fichaje: Pierre – Henri Lecuisinier

Uno de los fichajes más sonados de la pretemporada. El robo de la FDJ.fr al Europcar de una de las perlas del ciclismo francés todavía resuena en algunos círculos y con razón. Campeón del Mundo junior en Copenhague en la categoría Junior, Lecuisinier viene pisando fuerte y promete ser una de las sensaciones de este deporte en el largo plazo. Elegir la FDJ.fr en vez de Europcar para iniciar su carrera deportiva parece un gran acierto puesto que es un equipo que cuida y protege a los jóvenes talentos, por lo que podrá crecer y progresar sin presión alguna.

La hora de… Alexandre Geniez

La retirada de Sandy Casar deja un hueco muy difícil de llenar. Gran parte de la responsabilidad de hacer olvidar al combativo ciclista galo pasa por Alexandre Geniez, que, a sus 25 años, debe confirmar las buenas sensaciones que dejó en la pasada Vuelta a España tras su victoria en Peyragudes. No se le debe pedir que consiga resultados ni que pelee por clasificaciones secundarias sino simplemente que ataque, que ataque mucho y que dé presencia al equipo. El resto vendrá solo.

Expectativas

Thibaut Pinot ya es una realidad y como tal, la exigencia en torno a sus resultados debe aumentar. El fiasco del pasado Tour no se puede volver a repetir y un top 10 y mucha presencia en la vuelta grande que finalmente dispute se vislumbra como un objetivo más que realista. Además, Bouhanni y Demare deben empezar a confirmarse como sprinters de alto nivel y una victoria de etapa en una vuelta grande debe ser algo casi obligatorio ya para ellos. El resto de corredores deberán dar presencia al equipo en fugas y sumar victorias de donde puedan.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
William Bonnet		25/06/1982	8	4
David Boucher		17/03/1980	10	0
Nacer Bouhanni		25/07/1990	4	18
Sebastien Chavanel		21/03/1983	11	5	EUR
Arnaud Courteille		13/03/1989	3	0
Mickael Delage		06/08/1985	10	1
Arnaud Demare		26/08/1991	3	15
Kenny Elissonde		22/07/1991	4	2
Pierrick Fedrigo		30/11/1978	15	14
Murilo Antonio Fischer		16/06/1979	10	4
Alexandre Geniez		16/04/1988	4	2
Anthony Geslin		09/06/1980	14	3
Arnaud Jeannesson		16/01/1986	6	0
Mathieu Ladagnous		12/12/1984	8	10
Olivier Le Gac		27/08/1993	1	0
Johan Le Bon		03/10/1990	5	0
Pierre Henri Lecuisinier		30/06/1993	1	0
Laurent Mangel		22/05/1981	9	1
Francis Mourey		08/12/1980	10	3
Yoann Offredo		12/11/1986	6	1
Laurent Pichon		19/07/1986	4	0
Cedric Pineau		08/05/1985	6	0
Thibaut Pinot		29/05/1990	4	6
Anthony Roux		18/04/1987	7	12
Jéremy Roy		22/06/1983	11	4
Geoffrey Soupe		22/03/1988	3	1
Benoit Vaugrenard		05/01/1982	12	6
Jussi Veikkanen		29/03/1981	9	3
Arthur Vichot		26/11/1988	4	5
Emilien Viennet		06/02/1992	2	0

El grueso de victorias llegó de la mano de sus dos emergentes velocistas -Nacer Bouhanni y Arnaud Démare- que entre ambos sumaron 20 triunfos. Un año mayor y atorgado de un calendario de más entidad, el sprinter de linaje argelino, punch de boxeador e inconsciencia juvenil no pudo mojar en el Giro ni el Tour, pero sí lo hizo en la París-Niza o el Tour de Pekín además de encontrar varias rachas en el calendario francés. Démare, más académico y fino estilista, no corrió ninguna grande y encontró sus mejores triunfos en el Norte, sumando en Benelux, Dunkerque (dónde se llevó la general) o los GP de Dénain e Isbergues, territorio de potentes clasicómanos.

Mientras los velocistas justificaban la hoja de resultados, los jóvenes escaladores lo hacían a su manera, con momentos de brillantez no libres de altibajos. Atosigado por las tremendas expectativas generadas, Thibaut Pinot se estrelló contra sus miedos en el Tour, pero completó una temporada muy completa en el resto del calendario que le confirma como el joven escalador más prometedor tras Nairo Quintana. A su sombra, Kenny Elissonde y Alexandre Geniez aparecieron en la Vuelta para conseguir dos enormes victorias en las dos etapas de montaña más relevantes para demostrar su pedigrí y confirmar a su megalómano mentor que su soñado plan para colocar a un equipo plenamente francés en la élite mundial va en la buena línea.

El momento de la FDJ.fr en 2013

Foto: AFP

Ganar la etapa reina de la Vuelta a España en territorio francés, y hacerlo como lo hizo Alexandre Geniez, con una gran fuga desde lejos, atacando en Balès y aguantando en el Peyresourde, podría definirse de por sí como un momento culmen para el equipo, pero la cosa no quedó ahí. No habían ganado en el Giro ni en el Tour, pero en la Vuelta se desquitaron a lo grande, pues una semana más tarde el diminuto Kenny Elissonde repetía hazaña surgiendo desde otra fuga multitudinaria en las imposibles pendientes del Angliru, cima dónde suelen ganar supertalentos de la escalada. Mientras tanto, Thibaut Pinot completaba una Vuelta muy sólida en la clasificación general, escalando con los mejores hacia una madurez que promete cosas muy buenas a partir del año que viene.

Nacer Bouhanni, el mejor de la FDJ.fr

Ponemos al velocista de linaje magrebí porque consiguió un par de triunfos más, pero no podemos quedarnos sólo con él, Démare estuvo a su altura. Tienen estilos contrapuestos, no coinciden ni se compenetran y hay dudas acerca de su compatibilidad futura en un mismo equipo, pero ambos funcionan y muy bien para sumar triunfos para el equipo. A ambos les queda sólo un paso para llegar a la élite de los velocistas, algo que ningún sprinter francés logra desde ¿el primer Jalabert? De momento, este año ambos ya se han colocado entre los diez primeros en el cómputo individual de victorias, funcionando bastante por rachas y ganando puntualmente en escenarios relativamente importantes. El año que viene se les esperará en el nivel superior, en las Grandes y el calendario World Tour.

La nota de FDJ.fr: 7,5

Hemos hablado extendidamente de los éxitos y la gran progresión de sus jóvenes velocistas y escaladores, pero ahí no quedó la temporada del equipo de Madiot. Arthur Vichot, otro integrante de la generación gala que irrumpe, dio muestras de ir en la dirección de convertirse en un clasicómano todoterreno muy a tener en cuenta, llevándose un espectacular Campeonato Nacional, brillando en Canadá y completando un notable Mundial. Anthony Roux, otro ‘puncheur’ de talento, sumó un par de victorias y el ciclocrossman Francis Mourey realizó una primera parte de temporada muy interesante, con un par de victorias de prestigio en Francia en una etapa de la Sarthe y el precioso Tro-Bro-Léon para luego completar un excelente Giro en el que anduvo mucho en la alta montaña marcada por la invernal meterología a la que le tiene acostumbrado el ciclocross. Las decepciones llegaron por el infortunio de Sandy Casar, tótem del equipo tristemente retirado tras una temporada acíaga y la discreta campaña de clásicas de Yoann Offredo, a quién la tonta sanción de un año parece haberle cortado la progresión. Aun así, un cóctel de resultados y sensaciones muy interesante que merece un notable con permiso a soñar con el excelente de cara al próximo curso.

Warren Barguil (Argos Shimano): La gran revelación de esta Vuelta a España. El ganador del Tour del Porvenir el año pasado ha dado un paso de gigante en su progresión gracias a los dos etapas que se ha llevado en su primera participación en una vuelta grande. Dos triunfos de calidad, de veterano, resolviendo fugas ante auténticos expertos del pelotón y demostrando una inteligencia encima de la bicicleta que muy pocos tienen. Necesita tranquilidad y que no se le presione, porque si se le cuida bien estamos ante una de las futuras estrellas de este deporte.

Kenny Elissonde (FDJ.fr): Prácticamente todos los titulares el día del Angliru fueron para Horner y para la valentía de Nibali, pero por encima de ellos hubo un protagonista que no ha recibido todas las alabanzas que merece: Elissonde. Al borde del abandono el día del Coll de la Gallina, el pequeño ciclista francés consiguió una épica victoria en una subida realmente dura. Contra todo pronóstico consiguió mantener la distancia con los dos gallos de la carrera para alzarse con un triunfo que, como a Barguil, le pone como una de las grandes promesas a seguir.

Kenny Elissonde en la Vuelta | Foto: cobblesandhills.com

Chris Horner (RadioShack Leopard): Con 42 años y ganando una Vuelta a España a grandes dominadores de las vueltas por etapas. Esta hazaña solo está al alcance de un ciclista al que la mala suerte y las caídas no le habían dejado brillar a su verdadero nivel a lo largo de su carrera. Sin un día malo y sin mostrar debilidad en ninguna etapa más allá de su mala contrarreloj, Horner ha puesto la guinda a una carrera que parece estar muy lejos de llegar a su fin. Sin contrato para el año que viene todo parece indicar que le lloverán las ofertas.

Nicolas Roche (Team SaxoTinkoff): Con la presencia de grandes vueltómanos como Roman Kreuziger o Rafal Majka en el nueve parecía difícil que un ciclista como Roche, un ciclista que nunca había optado a grandes cosas en su carrera, pudiera asumir el liderazgo del equipo. No solo lo ha conseguido sino que además ha firmado una actuación brillante que a buen seguro le ha hecho ganar importancia de cara a la planificación de la temporada que viene. Con lo demostrado en esta Vuelta, Roche ha demostrado que es una alternativa tan válida como Kreuziger, Majka y también Contador.

Decepciones

Sergio Luis Henao (Team Sky): No todos los días se tiene la oportunidad de liderar a un equipo como el Sky en una gran vuelta. Henao ha desperdiciado una ocasión de oro para hacerse notar dentro de una escuadra en la que la competencia es feroz y lo demostrado en esta Vuelta a España supone un importante paso atrás. Pese a que venía con intenciones de firmar una buena general no ha sido capaz de estar un solo día con los mejores y nunca ha tenido ocasión de ganar una sola etapa. Mucho tiene que demostrar para que le vuelvan a dar una oportunidad como esta a corto plazo.

Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi): Es cierto que ha ido de menos a más y que durante los últimos días de carrera ha mostrado un nivel bastante aceptable, pero aun así, sigue estando muy por debajo de lo esperado. Un equipo como el Euskaltel no puede conformarse con que su líder pelee por entrar en el top10, y menos si es del nivel de Samuel. Estuvo lejos de disputar alguna victoria de etapa y tampoco intentó hacer algún movimiento ofensivo que le ayudara a recuperar tiempo. Parece que se ha pasado el tren de las grandes vueltas para Samuel.

Tyler Farrar (Garmin Sharp): Otra oportunidad desperdiciada. En su caso, la nula presencia de sprinters de nivel le ponía como el principal favorito de cara a las llegadas masivas, pero ni aún así ha sido capaz de conseguir volver al nivel de hace unos años. Sprinters como Matthews, al que todavía le faltan unos años para estar al nivel de los mejores, Richeze, Meersman e incluso Morkov, han demostrado un nivel superior a un Farrar al que parece casi imposible recuperar.

Vacansoleil – DCM: La actuación del equipo neerlandés ha rozado el ridículo. A excepción de lo hecho por Valls, Marczynski y sobre todo, un excelso Juan Antonio Flecha, el papel que han realizado los demás integrantes del equipo ha estado lejos del aprobado. Cabe esperar mucho más de ciclistas como De Gendt, Poels, Westra, Hoogerland o Bole, cuya actuación ha estado muy por debajo de lo esperado. La pregunta es si, con la desaparición del equipo, hubiera sido mejor traer a ciclistas que tuvieran que ganarse el contrato en vez de corredores que ya tenían equipo para la temporada que viene y cuya implicación ha sido mínima.

2. Piernas, corazón y calculadora. Así se puede definir el podio de la Vuelta a España. Chris Horner fue superior a sus adversarios donde Vincenzo Nibali, segundo clasificado, fue de más a menos imponiendo más corazón y coraje que fuerzas en sus embestidas mientras que Alejandro Valverde, tercero, más diesel que nunca fue frío y calculador con las distancias que mantuvo respecto al cuarto clasificado.

Horner, Nibali y Valverde, podio de La Vuelta. (c) lavuelta.com

3. Más cabeza que piernas. Querer y no poder, la constante de Joaquim Rodríguez durante la Vuelta a España. Desde el principio hasta el final, el ciclista de Katusha no encontró el punto de la temporada pasada y, pese a intentarlo, quedó siempre un paso por detrás de Chris Horner, Vincenzo Nibali y Alejandro Valverde. La victoria en el Naranco, el único destello de su superioridad en un ataque de un kilómetro.

4. Notable actuación extranjera. Victoria final, segundo puesto, seis plazas entre los diez primeros, trece entre las primeras veinte posiciones. A la actuación en la clasificación general se unen dieciocho de las veintiuna etapa que han parado a los ciclistas extranjeros. La Vuelta a España, territorio históricamente nacional, ve como edición tras edición el ciclismo extranjero gana cuota de presencia y resultados.

5. Los jóvenes se lucen. Comenzó Michael Matthews ganando en el sprint del Lago de Sanabria para posteriormente cerrar la carrera con su victoria en Madrid. Por el camino Warren Barguil sumó por partida doble; a él se sumaron los triunfos de Leopold König, Daniele Ratto, Alexandre Geniez y Kenny Elissonde. Estos dos últimos vencieron en las etapas reinas, Peyragudes y L´Angliru respectivamente. A ello suman el séptimo y noveno puesto en la general de Thibaut Pinot y Leopold König.

6. ¿Ambición en la alta montaña? Tanto los finales de la Gallina, como Peyragudes, Formigal, Peña Cabarga y L´Angliru fueron etapas donde la escapada de impuso a un pelotón que tardó en reaccionar y acabó regalando las etapas con más solera de la Vuelta a España. El temor a que las bonificaciones fueran alcanzadas por rivales o la inferioridad demostrada por Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez fueron algunas de las causas para que los aventureros salieran con más premios que ediciones anteriores.

7. Amarga despedida. Se despidieron desde lo más alto, desde el podio de Madrid pero Euskaltel-Euskadi dejó la Vuelta a España con una sensación amarga. El fin de la estructura vasca se llevó consigo la clasificación general por equipos pero se despidió a las primeras de cambio de cualquier opción de disputar la victoria final. Samuel Sánchez, octavo, fue el mejor clasificado de un equipo que luchó sin éxito por sumar su última victoria de etapa.

Euskaltel-Euskadi, en el podio de Madrid. (c) lavuelta.com

8. ¿Generales secundarias? Una pregunta que nos podemos hacer durante toda la Vuelta. Salvo la lucha de Nicolas Edet en una montaña totalmente descafeinada y sin brillo alguno y la emoción en equipos por la igualdad entre Euskaltel-Euskadi, Movistar Team y Astana durante toda la carrera, aportaron algo de luz a una generales que se convirtieron en simples clasificaciones por la escasa lucha por su triunfo. Tanto los puntos como la incomprensible combinada hasta los puntos tuvieron una nula repercusión en el pelotón.

9. Síntomas para el Mundial. La Vuelta a España ha sido el camino para la preparación del Mundial de Florencia. A lo largo de los veintiún parciales, dos nombres destacan por encima del resto a la vez que otros parecen desinflarse. Tanto Fabian Cancellara como Philippe Gilbert salen reforzados con actuaciones que les llevan a estar en el selecto ramillete de favoritos, especialmente el suizo. A su vez, Vincenzo Nibali y Carlos Betancur pierden fuelle según se ha podido ver en carrera. Un dato, desde 2002 todos los ganadores del Mundial habían pasado por la Vuelta a España.

10. La Vuelta, a años luz de Giro y Tour. Una nueva edición de la Vuelta a España dejó patente las diferencias existentes entre las dos grandes vueltas y la ronda española. Desde la promoción de la propia carrera durante todo el curso, pasando por el trato televisivo -la etapa reina apenas se emitió hora y media- o repercusión en redes sociales han hecho que los puntos débiles se sigan repitiendo cosa que sus rivales mejoran notablemente.

La etapa salió rápida, con una fuga de un mini-pelotón de más de 30 ciclistas que hicieron camino por los valles asturianos hasta llegar al pie del Cordal con un poco más de 5 minutos de ventaja. Allí, en las buenas rampas de este corto pero empinado puerto, se desataron las hostilidades y Paolo Tiralongo, con una posible avanzadilla de Nibali en su cabeza y Kenny Elissonde se destacaron del resto del grupo. Por detrás, Katusha seleccionaba mucho el pelotón de favoritos para que la carrera llegará rápida al Angliru. El siempre temido descenso hacia Riosa no se cobró esta vez ninguna víctima y la carrera llegó bien estructurada al pie del coloso.

Y ahí, tras esos cinco o seis kilómetros de ascenso que en otro puerto serían más que considerables pero aquí siempre dejan la sensación de no ser más que un falso llano de transición, se desataron las hostilidades. Nada más entrar en las rampas de doble digito, Elissonde dejó a Tiralongo y a chepazos escaló hasta la victoria. Por detrás, en ese mismo punto, Nibali lanzaba el primero de sus cambios de ritmo tratando de descolocar a un Horner ante la oportunidad de su vida. A partir de ahí, su lucha fue preciosa.

El ‘Tiburón’ siciliano es un corredor de grandes condiciones físicas, dotado de una extraordinaria habilidad en la bicicleta, pero sobretodo es un ciclista con una cabeza, con una mentalidad portentosa. Es de lo más competitivo y valiente que ha dado este bendito deporte en años. Sabedor de su inferioridad en el mano a mano, puesta en evidencia en otros finales en alto, Nibali podría haberse resignado a esperar un hundimiento postrero de Horner, pero su respuesta fue opuesta: lanzó varios furibundos cambios de ritmo tratando de descolocar al norteamericano. En varios momentos pareció que lo podía conseguir, pero la respuesta del cuarentón fue ejemplar.

Foto: EFE

Horner hizo su carrera, jamás salió del guión que tenía en su cabeza, subir levantado de su sillín, codos abiertos, a su ritmo, tremendo. Así fue sofocando todos los acelerones de Nibali, que le tuvo cuatro kilómetros en jaque. Finalmente, y haciendo una perfecta gestión táctica del asunto, a menos de dos para el final, fue aumentando el ritmo progresivamente hasta soltar al italiano y sentenciar la Vuelta a España. Sabía que no podía arriesgarse a jugarse en las bonificaciones la carrera de su vida y la sentenció antes.

Eso sí, ya no llegaba a alcanzar a un Elissonde que circulaba nervioso, echando la mirada atrás, hacia una victoria épica, que celebró embargado por la emoción, cruzando la meta entre lágrimas. Es el enésimo grimpeur que se presenta en la élite para devolver la gloria al ciclismo francés.

Por detrás, Nibali cayó como los grandes campeones, bajó su mirada y cedió en su cadencia de pedaleo, la manera más digna de caer y de honrar a Horner, un vencedor que por mucho que sorprenda por su veteranía, ha mostrado unas prestaciones que le colocan en la élite de los vueltómanos actuales. Mañana la podrá celebrar a su manera, con unas hamburguesas en cualquier fast food de Madrid.

Kenny Elissonde en la Vuelta | Foto: cobblesandhills.com

El ciclista más pequeño y ligero del pelotón fue uno de los que peor lo pasó ayer. Kenny Elissonde no aparecía en las primeras clasificaciones oficiales en el portal web de La Vuelta, lo que hacía pensar que formaría parte del extenso listado de bajas de la jornada de ayer, pero el francés llegó a meta. El último, pero llegó.

Para lograr sobrevivir a la criba que provocaron el frío y la lluvia, Elissonde tuvo que hacer en solitario los últimos 70 kilómetros de etapa, justo por delante del coche escoba. Tuvo que pararse, incapaz de mantenerse encima de la bici, y le adelantaron todos: “era imposible para mí pedalear rápido, estaba tiritando”, nos contaba hoy antes de la salida en Andorra La Vella.

El escalador parisino se quedó congelado en el descenso de Envalira. Fue uno de tantos. Algunos, como Ivan Basso, Luis León Sánchez o Haimar Zubeldia se subieron al coche y se retiraron. El ciclista de la FDJ.fr continuó, pese al tembleque. La motivación que le ayudó a perseverar fue la gran carrera que está haciendo su jefe de filas y amigo Thibaut Pinot: “jamás pensé en retirarme, Thibaut necesita equipiers y yo he demostrado que puedo ayudarlo en la montaña. Si él no estuviese en tan buena posición, quizá habría pensado en abandonar, pero ayer no era una opción“, explicaba Elissonde, que en esta Vuelta está aprendiendo mientras es el mejor apoyo de su líder en la montaña. Algo que ayer no pudo cumplir y a lo que quiere volver en la etapa de hoy, su terreno: cuatro puertos de alta montaña en Andorra y Peyragudes.

Y es que, pese al durísimo castigo sufrido –”la jornada más dura de mi carrera”–, el diminuto grimpeur era optimista antes de partir la etapa reina: “veremos en los primeros kilómetros como me encuentro, pero espero haber recuperado bien. El esfuerzo fue muy duro para todos, también para los líderes, y creo que esto es algo que estará en la cabeza de todos durante la etapa de hoy”.

[message_box title=”UN BRETÓN AVENTURERO” color=”green”]Barguil es bretón y corre en el Argos-Shimano. Una extraña mezcla, un grimpeur proveniente de la que seguramente es la región con más tradición en el hexágono y que decidió pasar a profesionales con un equipo holandés hasta ahora conocido únicamente por sus imparables trenes de preparación para los sprints. Pero a Barguil le van las aventuras. Él mismo cuenta con su voz todavía adolescente como, en su último año de amateur, decidió marcharse a correr a la otra punta de Francia, al CC Étupes, basado en Doubs, en el Este del país, tras un par de temporadas en un equipo amateur de su tierra: “aquello me salió bien y creo que haber escogido Argos-Shimano también ha sido una gran decisión”. El equipo holandés le firmó cuando todavía era amateur con el compromiso de permitirle un año más de formación antes de pasar a profesionales. Barguil lo aprovechó para llevarse, entre otras victorias, el Tour del Porvenir.[/message_box]

[message_box title=”CON CALMA, A LA SOMBRA DE PINOT” color=”blue”]

Foto: cobblesandhills.com

Más precoz fue la progresión de Elissonde, un chaval de los alrededores de París que empezó a ganar carreras ciclistas con ocho años. Este diminuto (es más que dudoso que llegue al 1,69 que mide oficialmente) escalador también se formó como amateur en el CC Étupes, aunque no llegó a compartir escuadra con el espigado Barguil. Cuando el bretón hizo las maletas para correr en este equipo de referencia en el nutrido pelotón amateur francés, Elissonde ya se dirigía al profesionalismo tras aceptar la propuesta de Marc Madiot y su Française des Jeux.

Pese a ser compañeros de generación, el joven Kenny siempre fue un poco por delante de su homólogo bretón en su avance. Fue campeón de Francia junior un año antes, y también se adelantó una temporada en hacer su debut con la selección francesa sub23 y en su paso a profesionales. Sin embargo, es aquí dónde su camino se frenado, con una transición algo menos fluida al pelotón del World Tour. Elissonde dice que se lo toma con calma, un estado de ánimo que transmite cuando habla. Dice que compartir equipo con Pinot (también amateur en Étupes, por cierto) le permite aprender y adaptarse “sin tener ninguna presión”.[/message_box]

La cuestión, obvia ante tanto talento joven surgido contemporáneamente, es si ellos podrán devolver a Francia al sitio dónde siempre estuvo hasta hace quince años, a luchar por la victoria del Tour de Francia año sí, año también. Es ahí dónde ambos rechazan poner metas concretas, sabedores de lo que erigirse en el enésimo salvador del ciclismo francés. Cuando se le pregunta por ello, Barguil ríe y niega con la cabeza: “No. No me pongo ninguna presión”. Esa es la palabra clave. Elissonde, que se anima un poco más y concede que es una “buena señal” que todos estén “teniendo éxito” en sus primeros años de profesionales, la repite cuatro o cinco veces en cinco minutos de conversación. Una presión de la que han huido hábilmente. En ello Barguil encuentra otro argumento para justificar su fichaje por Argos: “en un equipo extranjero puedo progresar con más tranquilidad”. Y debutar en la Vuelta a España, alejados de los focos de un público galo que cuando pasa el Tour desconecta un poco, es otro signo en la misma dirección.

Dos Vueltas distintas

Su temporada hasta la Vuelta ha sido diversa y en la ronda española esta tendencia se mantiene. Barguil tiene libertad total y rápidamente se ha ganado rango de jefe de filas en su equipo por sus notables resultados durante todo el año, refrendados en los primeros días de carrera. Ha andado en el grupo de favoritos en todos los finales en alto disputados hasta el momento y hasta se ha permitido hacer algunos puestos, como el octavo que logró en Fisterra, demostrando también una apreciable explosividad. El Argos ha traído un equipo plagado de jóvenes debutantes –tienen a cuatro menores de 25 años corriendo su primera grande y dos de ellos, Barguil y el sprinter Arndt son los dos más jóvenes de la carrera– y eso se nota en la “gran ilusión” que reina en el equipo: “Johannes (Frohlinger) y Thierry (Hupond) son nuestros capitanes de ruta y nos ayudan mucho”. A Barguil le han llevado perfectamente para que salvará todos los obstáculos y pueda brillar en la montaña. “Eso demuestra que el equipo no es sólo para sprinters como se dice”, defiende el bretón, plenamente convencido de que ha acertado con su decisión.

Warren Barguil finalizando la tercera etapa, en el Mirador de Loberita, en el grupo de favoritos. | Foto: cobblesandhills.com

Más escondido, y no sólo por su pequeño tamaño, la Vuelta de Elissonde está supeditada a la de Thibaut Pinot, su jefe de filas. Y las sensaciones, de momento, son “bastante buenas”. Pinot de momento no ha encontrado descensos que le maniaten y para arriba va como un tiro, estando siempre entre los más fuertes. Y salvo en Peñas Blancas, dónde un caída previa le dejó retrasado, Elissonde aguanta junto a él, le arropa, consciente de su rol: “mi carrera dependerá de como vaya Thibaut. Si él se mantiene en la general, estaré ahí para apoyarlo hasta dónde pueda. Si pierde tiempo, buscaré mi protagonismo desde las escapadas”. El mejor terreno para ello está por llegar, la alta montaña de los Pirineos, pues Elissonde se define como un escalador más a la antigua usanza, en contraposición a los “puncheurs” que brillan en los finales cortos y explosivos que se llevan en la Vuelta: “yo soy más diesel, necesito que haya menos velocidad en el pelotón, menos llano para estar a mi mejor nivel”. En Andorra y sobretodo en Peyragudes, homenaje al Tour, podrá demostrarlo.

La autentica irrupción y el ciclista neo profesional que para Cobbles & Hills ha sido el mejor y el más destacado, es Moreno Moser (Liquigas – Cannondale). Llevar el apellido Moser en el mundo del ciclismo, es una responsabilidad y un punto extra de presión que pocos ciclistas son capaces de superar. Para Moreno Moser, esto no ha supuesto un inconveniente en su primer año al mas alto nivel. Cuando un ciclista en su primer año, es capaz de rematar una carrera en el mes de Febrero, es que una estrella ha nacido.

Moreno Moser (Liquigas Cannondale) vence el Trofeo Laigueglia. Photo: © Roberto Bettini

Esto le ocurrió al joven trentino, que con un ataque 2 km de meta, se impuso en su segunda carrera como profesional. Si, su segunda carrera como profesional, el Trofeo Laigueglia. Si algo se puede destacar de Moreno Moser, es su rápida adaptación al ciclismo profesional. Si ya es complicado ganar una carrera en el primer año, más aún lo es conseguir nada más y nada menos que cinco. Dos etapas en el Tour de Pologne y la general final, la Rund um den Finanzplatz Eschborn – Frankfurt y el citado Trofeo Laigueglia cierran un año para Moreno Moser en el que el balance es positivo y la nota global es de autentico sobresaliente.

Si a todas esas victorias, se le suman sus buenos puestos en el GP Quebec, el Campeonato Nacional de Italia o el Trofeo Melinda, no hay duda de que ha sido el mejor neo de la temporada. Pero el italiano, no es el único que ha destacado entre los neos. El ciclista francés de la FDJ Arnaud Demare, no se ha quedado atrás ni mucho menos y ha demostrado que sus buenas maneras mostradas tras ser Campeón del Mundo Sub-23 el pasado año, no eran ningún espejismo.

Seis son las victorias conseguidas por el ciclista francés en este 2012. Un estreno muy dulce para su primer año entre gallos, una adaptación siempre complicada, pero mucho más fácil para un ciclista rápido como Arnaud. Victorias en Le Samyn, GP Cholet – Pays De Loire, la Vattenfall Cyclassics – Hamburg como victoria más importante y dos victorias parciales en el Tour de Qatar y la Driedaagse van West-Vlaanderen redondean otro año de sobresaliente para el velocista francés.

Arnaud Demare consiguiendo su primera victoria World Tour en la Vattenfall Cyclassic

Pero no todos los ciclistas en su primer año, son capaces de rematar como lo han hecho Moser o Demare. Lo realizado por estos dos monstruos, es algo excepcional. Lo más normal, es que su adaptación y progresión vaya más poco a poco. Este es el caso de Romain Bardet (AG2R – La Mondiale), que ha realizado una primera temporada más que aceptable. Cuando por el mes de abril, un chaval nacido en 1990, estaba echando un pulso al pelotón en la mismísima Amstel Gold Race, te das cuenta que este joven ciclista no pasaría desapercibido. Un primer año para el ciclista galo muy positivo, sin duda uno de los destacados entre los neos.

El ciclismo colombiano parece resurgir con mucha fuerza y los nuevos aires de gente joven con talento, que buena falta le hacían, parecen estar saliendo. Winner Anacona (Lampre – ISD) desplegó su potencial en el tercio final de temporada. Su mas que notable Vuelta a España, quedando 19º en la clasificación general y siendo el primer neo profesional, además de sus buenas clásicas otoñales, le hacen ser un fijo en nuestra lista.

En Francia no hay duda de que el año ha sido muy positivo, en cuanto a jóvenes talentos se refiere. Kenny Elissonde (FDJ) ya mostró su calidad estando a prueba el pasado año y quedando 13º en la Vuelta a Burgos 2011. Este año sigue creciendo en su progresión y con la etapa de montaña ganada en la Paris-Corrèze, estrenó su palmares a nivel profesional. Un ciclista nacido en 1991 que parece tener un gran porvenir.

Otro de los ciclismos que está en estado de gracia es el británico. Gracias al proyecto y el trabajo realizado por Sky, no paran de surgir promesas que están dejando muy buen sabor de boca a todos los aficionados al ciclismo. Regularidad, es la palabra para definir la temporada de Luke Rowe (Team Sky). Su victoria en la 1ª etapa del Tour of Britain, colma de moral para siguientes temporadas, al ciclista nacido en Cardiff.

Luke Rowe venciendo la primera etapa del Tour of Britain 2012. Photo: © Jamie McDonald/Getty Images Europe

El germano Rüdiger Selig (Team Kathusa) no ha pasado desapercibido para nosotros. La escuela alemana, parece ser una cantera incasable de potentes sprinters. Muy cerca de mojar la oreja al Hídolo, André Greipel, en la ProRace Berlin, el ciclista alemán se lleva un más que merecido bien para su primer año entre los profesionales y un hueco en nuestra lista de destacados neo profesionales.

Topsport Vlaanderen-Mercator sigue trabajando con sus jóvenes ciclistas belgas. Este año, la agradable sorpresa ha sido el flamenco Tom Van Asbroeck. El joven ciclista nacido en 1990, se ha impuesto al sprint en dos clásicas 1.2. Sus victorias en la Beverbeek Classic y el GP Stad Geel, además de su medalla de bronce en el Campeonato del Mundo Sub-23 le abren paso entre los más destacados en este 2012. Un corredor rápido y muy prometedor que ha cerrado su primer año con grandes actuaciones.

Por último y que no por ello son menos importantes, dos ciclistas de un equipo de la casa. El trabajo realizado por Caja Rural durante tantos años dentro del ciclismo, es de elogiar. Una cantera que trabaja de forma excepcional con los jóvenes amateurs en España. Las apuestas del panameño Yelko Gomez y sobretodo del italiano Francesco Lasca han sido muy acertadas. El primero venció la 3ª etapa de la Vuelta a Castilla y León, mientras que el segundo, agradeció la confianza depositada por el conjunto navarro, venciendo una etapa de la Volta a Portugal y otra en el Circuit de Lorraine. Un notable altísimo para dos ciclistas que tendrán mucho más peso en el equipo en esta segunda temporada y que cierran esta lista de los neo profesionales más destacados para C&H en este año 2012.

Yelko Gomez consiguiendo su primera victoria como profesional en la 3ª etapa de la Vuelta a Castilla y León. Photo: © EFE/Juan Martín Misis