Apoyado en sus inseparables compañeros de fatigas Gregory Henderson, Marcel Sieberg, Adam Hansen o el propio Jürgen Roelandts, cualquiera que sea una llegada llana, Lotto – Belisol concentra todos sus esfuerzos en preparar un treno de garantías a André Greipel para que luche por la victoria. Y como bien está lo que bien acaba y el alemán responde, no hay efectivo de la plantilla que no trabaje de buen grado para él. Es el axioma, si Greipel está en disposición de ganar, todo el equipo trabaja, también buenos sprinters que de no convivir con él acumularían victorias de calidad.

Es por eso que cuando el germano no está en carrera, hay vía libre Lotto – Belisol, y entonces la escuadra belga se convierte en un equipo muy a tener en cuenta, un escenario que se da especialmente en las semiclásicas belgas de primavera y de final de temporada. Allí es donde dos hombres han conseguido encontrar su espacio, Jens Debusschere (1989) y Kenny Dehaes (1984). Dos hombres rapidísimos con unas cualidades innatas que viven a la sombra del alemán. Uno, un joven de 24 años que el año pasado se destapó ya el año pasado en las carreras belgas de final de temporada, y el otro, con 29 primaveras a sus espaldas, ha aprovechado los focos puestos en Sanremo para sumar victorias en el Drenthe y Nokere.

DeHaes vuelve a tener un buen comienzo de campaña. Foto © NVereecken

Pero Jens Debusschere y Kenny Dehaes no son ni mucho menos las únicas alternativas existentes en Lotto – Belisol a André Greipel, ya que a ellos deben sumárseles otros corredores que desde el anonimato pueden empezar a reportar alegrías al equipo belga cuando su sprinter titular no esté en combate. Es el caso de hombres como Jonas Van Genechten (1986), Gert Dockx (1988), Tosh Van der Sande (1990) o Boris Vallée (1993), todos ellos con la misión de trabajar para el equipo por regla general, pero dispuestos al lucimiento personal cuando la carrera y el calendario les den opción.

Pero no son ni mucho menos los únicos, ya que en la escuadra de Sergeant los velocistas no suponen problema. Todo aquel que llega sabe cuáles son las condiciones al desembarcar en el equipo, gusten o no. Ese ha sido el caso de Kris Boeckmans, que tras la desaparición de Vacansoleil – DCM ha encontrado hueco en Lotto – Belisol a sabiendas que sus opciones individuales irán a la baja, pero aun así ha aceptado. Otros como Fréderique Robert no opinaban lo mismo, y en busca de protagonismo propio ha puesto rumbo a un equipo Profesional Continental como Wanty – Groupe Gobert, donde no tiene que rendir cuentas a nadie y comparte liderazgo con Jans, Baugnies o Napolitano.

Una escapada cuya ventaja nunca ha superado los dos minutos y de la que han ido cayéndose hombres a medida que avanzaba la carrera. Controlada en todo momento por dos equipos ProContis con ganas de brillar en Nokere como UnitedHealthcare o Wanty – Groupe Gobert, confiados en conseguir la victoria de la mano de sus hombres rápidos. Entrados en el circuito alrededor de la localidad de Nokere la diferencia comenzaba a disminuir, hasta que al paso por la última vuelta, con 15km por delante, la ventaja era ya inferior al minuto.

Era entonces cuando se desataban las hostilidades entre los fugados. Gert Steegmans, con la libertad de no tener que trabajar para ninguno de los sprinters titulares de OPQS, lo intentaba en solitario en los compases finales de la carrera, y poco después se le unía Yves Lampaert, demostrando que se está convirtiendo en una de las nuevas caras de los adoquines. Parecía que el movimiento de Steegmans iba a ser el definitivo, y se acercaba a la línea adoquinada de meta con el pelotón acechando, pero a escasos 10m de la línea de llegada los sprinters le superaban quedando en 4ª posición.

Sin imágenes en directo en primera instancia las informaciones apuntaban al belga Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise) como vencedor, pero tras una rectificación tras la visualización de la photo finish los jueces han otorgado la victoria a Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), que reporta a su equipo la segunda victoria en escasos días tras haber levantado los brazos el sábado pasado en el Drenthe.

@Lotto_Belisol

Una cita especial a la que desde Cobbles&Hills siempre hemos intentado dar cierta resonancia desde las redes sociales, así que para ello, una vez más, os animamos a utilizar la etiqueta #koersefacts para que compartáis con nosotros todos aquellos hechos que sólo pueden darse en Koerse. Y os pedimos que este año volváis con fuerza tras la suspensión de la edición 2013 debido a las condiciones meteorológicas que acecharon la zona hace un año.

Edición 2013

No disputada.

Recorrido

Una vez más el Nokereberg será el juez de la carrera cuando se entre en un circuito final de 15km con inicio y final en Nokere en el que los ciclistas repetirán hasta ocho veces la ida y vuelta desde Warengem a Kruishouten. Sin embargo, antes de entrar en él, el pelotón recorrerá algunos de los muros más clásicos de la Primavera flamenca como el Kruisberg, Kluisberg o Tiegemberg, aunque su situación muy alejada de la línea de meta impide cualquier movimiento serio a su paso, así que dejando todo el meollo en un muro de escasa entidad como el Nokereberg -350m de longitud y 20m de desnivel con pendiente media del 5,7% y picos del 7%- es más que probable que la carrera vuelva a ser controlada cómodamente por los equipos de los sprinters y acabe decidiéndose al sprint como lo ha venido haciendo tradicionalmente.

Favoritos

• Nacer Bouhanni (FDJ.fr): el sprinter francés es sin duda el gran favorito de cara al previsible sprint, ya que además la entidad del Nokereberg no debería ser suficiente para apearle de la lucha por la victoria; llega bien de Paris-Nice, pero habrá que ver cómo responde su rodilla.
• Kenny Dehaes (Lotto – Belisol): uno de los muchos e interesantes sprinters belgas del equipo de Marc Sergeant y que estrenó su palmarés en la temporada ganando una de las carreras del Drenthe; rapidísimo, deberá volver a aprovechar la ausencia de André Greipel.
• Luka Mezgec (Giant – Shimano): tras haber demostrado que su fichaje no eran sólo puntos, el esloveno vuelve a tener una oportunidad para el lucimiento personal, ya que sin John Degenkolb ni Marcel Kittel en liza será el encargado de capitanear al potente equipo de llegadores que es Giant – Shimano.
• Guillaume Van Keirsbulck (OmegaPharma – QuickStep): hacía un tiempo que se le esperaba y finalmente en los Driedaagse van West-Vlaanderen volvió a ganar, así que en la Nokere Koerse se presume como una de las alternativas más importantes para evitar el sprint y ganar en solitario o en un grupo reducido.
• Maxime Vantomme (Roubaix – Lille Métropole): vencedor en Le Samyn su nombre debería aparecer antes en la lista de outsiders que en la de candidatos, pero haber sido capaz de derrotar con claridad a Nacer Bouhanni le hace subir enteros en la víspera de la carrera.

Otros nombres

En una más que previsible llegada al sprint los sprinters suplentes de los equipos WorldTour tendrán que vérselas con el resto de contendientes de menor categoría en una lucha mucho más igualada que en otros escenarios, de modo que otros hombres como Ben Swift (Sky Procycling), Barry Markus (Belkin Pro Cycling) o el potentísimo bloque que formarán Julian Alaphilippe, Gert Steegmans, Nikolas Maes y Andy Fenn (Omega Pharma – Quick Step) deberán vérselas contra hombres rápidos como Roy Jans y Frédéric Robert (Wanty – Groupe Gobert), Peio Bilbao (Caja Rural – Seguros RGA), Sven Vandousselaere (VastGoedService – Golden Palace), Aldo Ilesic (Unitedhealthcare), Bobbie Traskel (An Post – Chain Reaction), Kenny van Hummel (Androni – Venezuela).

También cabe incluir en este apartado a Pieter Vanspeybrouck y Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), que serán la alternativa a Yves Lampaert y Jelle Wallays, dos de los hombres que encabezan la posible lucha por evitar el sprint, en la que también aparecen otros como Rick Zabel y Daniel Oss (BMC Racing Team), Egidijus Juodvalkis (Team 3M) Jan Barta (NetApp – Endura) o la alternativa de OPQS Iljo Keisse (Omega Pharma – Quick Step).

La apuesta de Cobbles&Hills: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

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Lista de inscritos

Está previsto que la carrera acabe poco antes de las 17:00.

La carrera se rompió a falta de unos treinta kilómetros para el final, cuando 15 corredores tomaron ventaja y quienes quedaron por detrás se entregaron. La batalla estaba servida en el grupo de cabeza, donde estaba Rubén Fernandez (Caja Rural – Seguros RGA), que sufría para mantenerse cuando comenzaron los movimientos. Nada pudo hacer en la subida al VAM Berg, cuando Bert-Jan Lindeman jugó sus cartas, aceleró el ritmo y rompió definitivamente el grupo para quedarse acompañado tan solo por Scott Thwaittes, Sander Helven y Kenny Dehaes.

Se nubló la tarde y empezó a llover, el cuarteto entraba en Hoogeveen con máxima vigilancia entre ellos, ninguno tomaba la iniciativa y cuando entraron en el último kilómetro y tornaron la vista, pudieron ver al grupo que habían dejado atrás aproximándose guiado por un desatado Clement Koretzky (Bretagne – Seche Environnement). Entonces reaccionó Kevin Dehaes y sus tres compañeros a rueda para no permitir que les superaran los que venían por detrás, pero sin evitar la victoria del belga de Lotto –Belisol que se sabía el más rápido y lo confirmó con la victoria.

Primera victoria del año para Kenny Dehaes y séptima de Lotto – Belisol. Dehaes suma para su equipo la primera que no logra André Greipel. Y mañana podría sumar la segunda ya que volverá a ser favorito en la Energiewacht Dwars door Drenthe y más aún tras su victoria de hoy. El joven Scott Thwaites (NetApp – Endura) y el holandés Bert-Jan Lindeman (Rabobank Development Team), que rompió la carrera en la última colina, fueron segundo y tercero respectivamente.

Edición 2013

Suspendida por fuertes nevadas

Recorrido

202 kilómetros totales, en un recorrido que recorre la región desde la ciudad de Roden, donde tendrán que dar dos vueltas a un circuíto, pasando por la capital de Drenthe, Assen, hasta llegar a la línea de meta situada en la ciudad de Coevorden , donde al igual que Ronde van Drenthe, terminará esta carrera. El perfil es muy llano, aunque contará como siempre con tramos de adoquines y repechos que harán muy complicado el control de la carrera para cualquier equipo.

Favoritos:

• Kenny Dehaes (Lotto – Belisol): No está teniendo un gran inicio de año, pero se espera de él que pueda llevarse la victoria de su país vecino. Para ello Lotto – Belisol peleará por tratar de controlar la carrera con Belkin ProCycling.
• Barry Markus (Belkin ProCycling): Terminó en segunda posición hace dos años, por detrás de su ahora compañero de equipo Theo Bos. Ambos están obligados a hacer un buen papel en casa.
• Simone Ponzi (Neri sottoli.t – Yellow Fluo): Está corriendo a buen nivel en este inicio de temporada, ya se ha estrenado con una victoria y en Drenthe liderará a su equipo para lograr la victoria final.
• David Arroyo (Caja Rural – Seguros RGA): El veterano corredor de Caja Rural – Seguros RGA no es de los más rápidos, pero el de Talavera de la Reina puede hacer valer su experiencia, es una de las pocas bazas de victoria española en la prueba. Será una de las opciones junto a Pello Bilbao y Aramendía.
• Jacques Janse Van Rensburg (MTN – Qhubeka): El sudafricano del MTN – Qhubeka aún no se ha estrenado fuera de su continente y tiene en Drenthe una buena posibilidad de levantar los brazos en Europa.

Otros nombres…

Hasta cincuenta y ocho neerlandeses rodarán por la región de Drenthe tratando de dejar en casa la victoria. Por supuesto también hay que poner un ojo a Theo Bos (Belkin ProCycling), ganador de la última edición y que hoy cuenta en sus filas con el segundo clasificado aquel año. El otro equipo World Tour de la prueba, Lotto –Belisol, tendrá opciones también con Jonas Vangenechten. Habrá que estará atento también a Kenny Van Hummel, el holandés de Androni – Venezuela, equipo en el que también tendrá opciones Omar Bertazzo. El combativo Javier Aramendía y el prometedor Pello Bilbao serán las alternativas de Caja Rural – Seguros RGA. Jaroslaw Marycz de CCC Polsat Polkowice, ojo al argelino de MTN – Qhubeka, Youcef Reguigui y también a John Lee Augustyne. Neri sottoli.it – Yellow Fluo tendrá además de Simone Ponzi, las alternativas de Francesco Chicchi, Mauro Finetto y Daniele Colli, tercero en 2012. Tampoco conviene perder la vista a los rusos Leonid Krasnov y Kirill Pozdnyakov de Rusuelo ni al esloveno Blaz Jarc de Team NetApp – Endura. El siempre atrevido Marc de Maar, de UnitedHealthCare. Veranclassic – Dolticini acude con Giorgio Brambilla como hombre más rápido. Y ojo también a Coen Vermelrfoort de Cycling Team de Rijke, quien el 2010 se colara en el podio.

La apuesta de Cobbles & Hills: Kenny Dehaes (Lotto – Belisol)

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La participación en esta edición del Kampioenschap van Vlaanderen, es sensiblemente de más calidad que en los últimos años. A los 14 equipos Continentales y Continentales Profesionales, les acompañarán los 6 World Tour que se darán cita mañana viernes. Team Saxo – Tinkoff, Lotto Belisol Team, Euskaltel Euskadi, Team Argos Shimano, Vacansoleil – DCM, BMC Racing Team serán los seis equipos de la máxima categoría que se presentarán en la salida.

Edición 2012. Van Zandbeek sorprende a los favoritos y se proclama campeón de Flandes

Ni Greipel, ni Kittel como grandes favoritos, consiguieron arrebatar la victoria a Ronan Van Zandbeek en la edición del pasado año. Ningún sprinter tuvo la opción de vestirse el maillot amarillo con el león negro de ganador del Kampioenschap van Vlaanderen ya que la sorpresa en Koolskamp llegó de la mano de una fuga de seis ciclistas formada por Van Zandbeek (Argos – Shimano), Van Der Sande (Lotto – Belisol), Juul Jensen (Saxo Bank – Tinkoff Bank), Hovelynck (Landbouwkrediet – Euphony), Thurau (Europcar) y Lietaer (Topsport Vlaanderen – Mercator) que se formaba transcurridos ya 60km de carrera. En un día de perros con lluvia y viento, sabiendo que delante estaba la carrera, no fué hasta a falta de tres kilómetros cuando Juul Jensen y Lietaer probaban una aventura que el resto de fugados pronto neutralizó. Se jugarían en meta la carrera y allí Van Zandbeek atacaba, cogiendo unos metros y se imponía a Juul Jensen y Hovelynck para hacerse con su primera victoria como ciclista profesional.

Van Zandbeek ganador del Campeonato de Flandes del 2012. Foto: @susanstevelink

Clasificación

Recorrido

Como en los últimos años, el recorrido es soso para lo que pueden verse en una carrera organizada en la provincia de Flandes Occidental. Llano en su totalidad y sin ningún aliciente extraordinario para el espectador, un espectador que sabe que este año es raro que vuelta a ocurrir lo del año pasado al final de las 16 vueltas de 12,3km cada una -para un total de 192km- y que lo normal vuelta a ser una resolución al sprint.

Perfil del circuito Kampioenschap van Vlaanderen

Mapa Kampioenschap van Vlaanderen

Favoritos

• Marcel Kittel (Team Argos – Shimano): Quizá Marcel Kittel, sea el gran favorito para levantar los brazos en la meta de Koolskamp y endosarse por segunda vez el maillot con el león de Flandes. El ciclista alemán, este año se consagró en los sprints en el reciente Tour de Francia, y tras casi dos meses desde que levantó los brazos en París, seguro tiene hambre para retornar a la senda de la victoria en este final de temporada.
• Kenny Dehaes (Lotto Belisol Team): Dehaes es una de las “alternativas” siempre entre comillas, que tiene Lotto Belisol para suplir las carreras en que no participa su gran figura de la velocidad, André Greipel. Este año el ciclista belga ha evolucionado a la hora de rematar las carreras, eso es algo que muestra su palmarés de este 2013 con sus cuatro victorias, tres de ellas en territorio belga. Por ello el bueno de Kenny, será otra de las ruedas a seguir en un presumible sprint.
• Kenny Van Hummel (Vacansoleil – DCM): Como en casi todas las carreras de este estilo en el Europe Tour, el Vacansoleil – DCM se presenta con un completo equipo en que pueden jugar perfectamente con cinco o seis bazas que tiene el equipo al sprint. De entre todas ellas, por experiencia y por calidad es Van Hummel el presunto ciclista que en los metros finales pueda dar al equipo una de sus últimas victorias.
• Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): Mucha regularidad la del ciclista belga durante todo el año, demostrando dar un paso adelante en su crecimiento y con el premio de ganar a principios de año la 1ª etapa de la Etoile de Bessèges. En buena lógica será difícil batir a Marcel Kittel, pero Van Staeyen es de ese tipo de ciclistas que de seguro estará en la pomada por el Campeonato de Flandes.
• Nikias Arndt (Team Argos – Shimano): El ya no tan tapado ciclista alemán, viene de realizar una buena Vuelta a España, con algunos puestos de honor en los sprints que pudo disputar. Pese a su juventud, el Argos – Shimano tiene una perla por pulir y no sería de extrañar que la alternativa a Marcel Kittel para esta carrera, sea la de su propio compatriota.

Ojo con…

En la participación de este Campeonato de Flandes, también destacan los nombres de los franceses del Europcar con Damien Gaudin o Sébastien Turgot como grandes figuras. Marko Kump del Team Saxo – Tinkoff será otra rueda importante, unida a la del siempre eterno Niko Eeckhout (An Post – Chainreaction) al que de buen seguro veremos intentarlo. Los equipos Continentales belgas tendrán las opciones de Steven Caethoven (Accent.jobs – Wanty), Frédéric Amorison (Crelan – Euphony), Eliot Lietater (Topsport Vlaanderen – Baloise) o Sven Jodts (Colba – Superano Ham) como importantes.

Pero raro será que la victoria no salga de alguno de los potentes bloques que presenta Argos – Shimano y Vacansoleil – DCM. Aparte de los citados arriba, el primero con Tom Veelers y sobretodo el segundo con Barry Markus, Kris Boeckmans, Romain Feillu o Pim Ligthart, tendrán que controlar la carrera si quieren que alguno de sus hombres se lleve el gato al agua. Tampoco debemos olvidar al ganador del pasado año, Ronan Van Zandbeek que se presenta con una escuadra potente, su Cycling Team de Rijke – Shanks, trae aparte del citado Ronan, a Dylan Groenewegen, Yoeri Havik, Kai Reus o Coen Vermeltfoort como hombres importantes. Como nuestros representantes, sorprende ver a Euskaltel entre los participantes, que tendrán en Jon Aberasturi su hombre más rápido.

La apuesta de Cobbles & Hills: Marcel Kittel (Team Argos – Shimano).

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La carrera belga que dará comienzo a las 13:00 del mediodía, tiene prevista que la llegada de los ciclistas sea entorno a las 17:00 y 17:20 de la tarde.

País con más victorias: Bélgica (82)

Corredores con más victorias: Nico Eeckhout (4)

Con lo que respecta a las victorias paciales durante los cinco días de competición, Kolobnev (Katusha) sería el primero en levantar los brazos en la etapa inaugural deshaciendo una mala racha que lastraba en este 2013. Victoria imponente al conseguirlo en un recorrido puramente ardeniense de 190 kilómetros entre Ans y Eupen con nada menos que con seis cotas catalogadas como primera categoría pertenecientes tradicionalmente al itinerario de la gran clásica de la zona, la Lieja-Bastoña-Lieja, y en donde se vestiría de amarillo como líder de la prueba.

Kolobnev no dio opciones en Eupen. Foto (c) TRW Organisation

Jornada marcada por una escapada temprana de cinco hombres: Tiago Machado (Radioshack – Leopard), Tim Wellens (Lotto – Belisol), Ben Gastauer (AG2R), Laurent Mangel (FDJ) y Boris Dron (Wallonie Bruxelles) que alcanzarían una ventaja máxima de unos 8’10” a 80 kms de la llegada. Lo más relevante de la fuga fue la consecución del maillot de la montaña por parte del portugués del RLT que nadie le arrebataría hasta el final. Sería en el Col de la Haute Levee (Cat. 1), a 35 de meta, cuando por detrás un grupo de unos 28 corredores echarían la fuga abajo y emprenderían la lucha por la etapa. Un ataque del rejuvenecido Stijn Devolder (RadioShack – Leopard), a 17 kms del final, rompería el equilibrio del organizado grupo. Al campeón belga se unirián en el intento Julien Berard (Ag2r – La Mondiale), Anthony Geslin (FDJ.fr), Alexander Kolobnev (Katusha) y Bjorn Thurau (Team Europcar). El ruso daría buena cuenta de sus rivales en el desenlace de la etapa, en una última arremetida que le permitió entrar en solitario en meta. Kolobnev, por tanto, se situaría al frente de la clasificación general y por delante, ampliando la distancia gracias a las bonificaciones, de Geslin (a 6 segundos), Berard (a 9), Devolder (a 18), Thurau (a 28) y Greg Van Avermaet (a 31).

Otro de los ilustres del pelotón que tampoco había probado las mieles del triunfo esta temporada y que lo haría en la segunda etapa de la ronda belga sería Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step). El belga se reencontraría con la victoria después de recorrer los 174 kilometros del recorrido, entre Verviers y Engis, superando en un ajustado sprint final al estadounidense Tyler Farrar (Garmin-Sharp) y a su compatriota Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen). Jornada en donde la CG no tendría cambios y “Tommeke” pasaría a ser el líder de la clasificación por puntos.

Boonen se imponía en la misma línea de meta. Foto (c) TRW Organisation

Después de decepcionante Tour de Francia de la escuadra BMC, llegarían desde Valonia buenas noticias para la escuadra suiza. Su pupilo Greg Van Avermaet ganaría la tercera etapa con llegada a Bastoña, tras 168,5 kms desde Beaufays y numerosos ataques que despejarían al pelotón de velocistas puros, en una sorprendente volata en la que GVA progresaría con fuerzas desde atrás para terminar superando a su compatriota Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen) y al luxemburgués Jean Pierre Drucker (Accent.jobs – Wanty) en la misma línea de meta. Con respecto a la general, Van Avermaet subiría dos posiciones en la CG situándose cuarto a 22 segundos del líder Kolobnev.

En la cuarta etapa con salida en Ardenne y prevista sobre 197,1 kms, el velocista belga de la formación Lotto-Belisol, Kenny Dehaes, ganaría al sprint en la llegada masiva que tuvo lugar en la ciudad de Clabecq. Jornada en el que la fuga del día se realizaría de forma inmediata con cuatro corredores: Alexandre Pichot (Europcar), Ludwig De Winter (Color Code-Biowanze), Jerome Gilbert (Accent Jobs-Wanty) y Christophe Premont (Crelan-Euphony), neutralizados a solo a 10kms de meta.

Dehaes, que agradeció en meta el trabajo de sus lanzadores Dockx y Van Genechten, no se desaprovecharía la oportunidad y finiquitó la magnífica labor de sus compañeros por delante del que fuese ganador de la edición 2012 del TRW, el italiano Giacomo Nizzolo (Radioshack-Leopard) y su compatriota Danilo Napolitano (Accent Jobs-Wanty), vencedor hasta en tres ocasiones en Valonia el año pasado. En cuanto a la CG, sufririá un cambio significativo: Devolder fue sancionado con 20 segundos por una maniobra ilegal al apoyarse en un vehículo del equipo y relegado a la décima posición, lo que provocó que Van Avermaet ocupara la tercera plaza. Nizzolo pasaba a encabezar, y sentenciaba a su favor, la clasificación por puntos.

Dehaes conseguía su 4º triunfo de la temporada en Valonia. Foto (c) TRW Organisation

Todo quedaría por dilucidar en la última etapa, la quinta, en un recorrido de 207 kms con el postre final en el circuito de 13,9 kms y el temible muro de Thuin como juez de la carrera. La fortaleza de Kolobnev, y la de los Katusha, mostrada durante los cinco días de la ronda belga no hacían presagiar lo que sucedería en ese punto por el que debían atravesar dos veces, la segunda a solo 600 metros de meta, sería el lugar ideal para saltar la banca por los que acechaban el trono del ruso. Se desataron los primeros ataques después de absorber a los tres fugados de la jornada, Boris Vallée (Color Code – Biowanze), Jack Bobridge (Belkin Pro Team ) y Sébastien Delfosse (Crelan – Euphony), pero ninguno de ellos de relevancia. Todo, pues, quedaría para el segundo y decisivo paso. Van Avermaet, de menos a más en la vuelta valona, lanzaría su apuesta en el sitio indicado.

Un “hachazo” con el que soltó de rueda a todo el mundo, incluido un exhausto Kolobnev que no pudo reaccionar, para rodar en solitario por un triunfo que sería histórico. GVA lograba su segunda victoria parcial por delante de su compañero de equipo Daniel Oss y Marco Marcato (Vacansoleil -DCM), que coparían el podio sin dejar sumar ni un solo segundo de las bonificaciones a Kolobnev, que además se dejaría tiempo en meta suficiente como para que el classicman de Lokeren volviera a repetir el éxito que consiguiera en 2011, convirtiéndose de esta manera en el único corredor en hacerlo en dos ocasiones en los cuarenta años de historia del Tour de Wallonie. El cajón de honor lo completarían en segundo lugar el francés Anthony Geslin (FDJ.fr) y en tercera posición, un malhumorado Kolobnev.

A pesar de contar con citas de la importancia de los nacionales y el Tour en el horizonte, como cada año se espera una lucha tremenda en los llanos kilómetros iniciales para la consolidación de una fuga que evitara de innecesario trabajo en el exigente tramo intermedio de los 198′ kilómetros de recorrido. Sabedor de ello, el doble ganador de la carrera flamenca Jurgen Vandewalle (Lotto – Belisol) quiso anticiparse a los movimientos de los rivales para inmiscuirse en un corte que sabía que podía ser peligroso aún formándose de salida. Y lo consiguió, entrando en una escapada de una docena de corredores en la que el impulso del trío celeste compuesto por Kevin De Weert, Pieter Serry y Guillaume van Keirsbulck favoreció la apertura de renta en el pelotón.

Un intento que solo por los cuatro nombres arriba mencionados ya sería digno de tener en cuenta, pero en que además se mezclaban integrantes de todos los equipos dominantes que tomaron la salida en Halle, lo que obligó a equipos más humildes a tomar el mando de la persecución. Con Jussi Veikkanen (FDJ), Gaëtan Bille (Lotto – Belisol), Ramon Sinkeldam, William Clarke (Argos – Shimano), Paul Voss (NetApp – Endura), Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM) y Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Baloise) -más Laurent Evrard (Wallonie – Bruxelles)- colaborando activamente en el buen avenimiento de la travesía, la diferencia no paraba de subir lenta pero dolorosamente en un pelotón que veía como su trabajo era, por el momento, vano. Pasado el ecuador del recorrido, ésta subía de manera peligrosa por encima de los cinco minutos.

No obstante, por detrás los relevos en cabeza del pelotón era constantes mientras delante el esfuerzo se focalizaba en cada momento en los mismos doce ciclistas, de modo que en el inicio del circuito por la Commune de Anzegem la renta se encontraba ya en los manejables 2’30”. Una reducción drástica de la distancia que obligaba a un cambio en carrera si no querían verse absorbidos sin remedio. De modo que Ligthart aceleró en el segundo paso por el Tiegemberg llevándose consigo a Bille, Voss, Serry, Sinkeldam y Veikkanen para tratar de dar otro ritmo delante, pero la persecución era decidida y el resultado final inevitable. Cada vuelta supuso una lenta agonía para un sexteto que era finalmente neutralizado media vuelta por delante, al mismo tiempo que encaraban la última y única oportunidad de romper la volatta estaba a 11 kilómetros de la conclusión, con la definitiva ascensión al Tiegemberg. Allí fue donde atacaron dos especialistas en el terreno como Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM) y Sep Vanmarcke (hoy embutido en los colores de la selección patria), pero con un grupo aún bastante numeroso y bien organizado no tuvieron ni siquiera opción de rodar en cabeza durante la plana aproximación a las calles de Ingooigem.

La suerte estaba echada, solo era cuestión dirimir al más veloz entre todos los supervivientes, entre los que ya no se encontraban ni Tom Boonen ni Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step), que rehusaron en la parte intermedia de competición buscando guardar fuerzas para la vital carrera del domingo. Pero sí Bouhanni, Mezgec, Danilo Napolitano (Accent.jobs – Wanty), Blaž Jarc (NetApp – Endura) o Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM) con sus trenos al competo, lo que no acomplejó al bueno de Dehaes, que con la ayuda de la trabajada formación lotera entró en los últimos metros en una posición inmejorable que no desaprovechó.

La carrera daba comienzo con los típicos ataques en busca del protagonismo diario. Esos que saben que sus posibilidades de victoria están tan lejos como los kilómetros que quedan de etapa. Tras unas pequeñas escaramuzas, el francés Perrig Quemeneur (Europcar) lograba marcharse del pelotón a poco de concluir la primera vuelta siendo cazado poco después por Fran Moreno (Caja Rural). Mientras, por detrás, varios corredores intentaban salir del pelotón y dar caza al duo de cabeza, como Aritz Bagues (Euskadi) o Sebastian Baylis (Madison – Genesis), aunque finalmente sólo un joven de 19 años que hacía su debut profesional como Mikel Aristi (Euskadi) era el que abría brecha y hacía de puente entre cabeza de carrera y el grupo principal.

Con la carrera estabilizada la mala suerte se cebaba con Fran Moreno, al que un pinchazo lo dejaba fuera de cabeza de carrera y engullido por el grupo principal a 50 kilómetros de meta. Mientras tanto, seguían pasando los kilómetros llegándose a la máxima distancia de Quemeneur con el grupo en 3’50” en el kilómetro 67 de carrera. A falta de tres vueltas, el ritmo del pelotón ascendía comandado por Movistar Team y Team Sky, reduciendo progresivamente la distancia con cabeza de carrera, hasta que a poco menos de 25 de meta, tanto Aristi como Quemeneur eran cazados.

Con el grupo principal compacto, el sprint se divisaba como resolución final de la carrera, y eso fue lo que sucedió. En el sprint final, como el año pasado con Andrew Fenn, el belga Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) se llevaba la victoria sorprendendo a otros sprinters de mayor renombre como Tyler Farrar (Garmin – Sharp) y Ben Swift (Team Sky). Su cuarta victoria como profesional y su vuelta a la senda del triunfo desde aquel mes de mayo de 2008 cuando lo hizo en una etapa de la Vuelta a Bélgica.

“Dehaes (Lotto – Belisolo) sorprende en Palma” / Foto: @MovistarTeam

Top-10

1. Kenny Dehaes (Lotto-Belisol) 2:39:07
2. Tyler Farrar (Garmin-Sharp) m.t.
3. Ben Swift (Sky) m.t.
4. Alessandro Petacchi (Lampre-Merida) m.t.
5. Francisco Ventoso (Movistar Team) m.t.
6. José Joaquín Rojas (Movistar Team) m.t.
7. Adrien Petit (Cofidis) m.t.
8. Igor Manakov (RusVelo) m.t.
9. Joeri Havik (Rijke) m.t.
10. Arthur Ershov (RusVelo) m.t.