Como siempre obviaremos a equipos que no tuvieron incidencia alguna en carrera a pesar de contar con buenas armas como Garmin – Sharp, la FDJ.fr o IAM Cycling además de aquellos equipos diezmados por las caídas como Lotto – Belisol cuyas esperanzas se desvanecieron con el abandono de Jürgen Roelandts y las caídas de Tony Gallopin o Trek Factory Racing que perdió a las primeras de cambio a Roulston y Popovych y vio cómo Devolder daba con sus huesos en el suelo una vez tras otra.

En positivo

BMC Racing Team: durante sus años de existencia había habido una cosa que siempre había sido retraída a los estadounidenses, no correr como equipo, y eso, ayer se acabó. Primero con Taylor Phinney metiéndose en la fuga inicial, dejando claro que su prioridad es Paris-Roubaix, más adelante con Manuel Quinziato mostrándose activo y filtrándose en el corte junto a Trentin y Eisel generando superioridad, y finalmente con Greg Van Avermaet, siempre apoyado por Marcus Burghardt, moviéndose en el momento justo para tomar ventaja aprovechando las dudas en el grupo de favoritos y finalmente llegar a meta en el cuarteto cabecero. Como hiciese Lotto – Belisol el año pasado, la táctica grupal les ha valido el podio en De Ronde.

El movimiento de Van Avermaet en el momento preciso le valió el podio tras la buena carrera de BMC

Giant – Shimano: nos comentaba John Degenkolb en una charla que tuvimos con él en la víspera de De Ronde que Dries Devenys estaba siendo su padrino en tierras flamencas, que incluso estuvo viviendo con él en su casa, y durante la carrera, esta unión siguió siendo una realidad como un constante apoyo, y sabedor de las opciones de su compañero el belga saltó a rueda de Boasson Hagen para dar ventaja a su compañero. Un único lunar, tras sufrir el alemán en el Kruisberg tuvo que llegar por su propia cuenta al grupo de favoritos sin ayuda de su compañero. Tras su llegada, y sabedor de sus dificultades en los muros, su intento de contraataque es de una gran lectura de carrera.

Tras sufrir en el Kruisberg, Degenkolb intentó anticipar un movimiento previo al Oude Kwaremont que no fructificó

Cannondale Procycling: por fin Peter Sagan estuvo escudado en una gran cita. Maciej Bodanar y Fabio Sabatini no se desentendieron de la carrera tras el Koppenberg y eso permitió al eslovaco mantener ese punto de calma para no derrochar antes del Oude Kwaremont, donde gracias al trabajo de los verdes el pelotón entró a menos de medio minuto. Puede parecer cuestionable parar el grupo de favoritos para una reorganizción, pero a fin de cuentas, de no haberse dado las opciones de Sagan hubiesen dependido de una guerra de ataques y contraataques, acuerdos y desacuerdos, así que a toro pasado la reorganización fue correcta, ya que de haber llegado él a meta para jugarse la victoria al sprint junto al grupo de cuatro, hubiese ganado su primer Monumento.

Los compañeros de Sagan le dejaron en disposición de pelear la victoria en el Oude Kwaremont y el Paterberg

Wanty – Groupe Gobert: resurgido de las cenizas de Vacansoleil – DCM ha tenido en De Ronde su primera gran cita y la han aprovechado a las mil maravillas. Primero metiendo en la escapada a James Vanlandschoot y Wesley Kreder, uno de los últimos ProConti en descolgarse, y más adelante aprovechando su libertad Björn Leukemans, que en el ocaso de su carrera llegó al Oude Kwaremont destacado de los favoritos. Minutos de televisión de mucha calidad que valen su peso en oro adornados con un Top10 final que es un grandísimo resultado.

Wanty – Groupe Gobert tuvo presencia durante toda la carrera e incluso se aupó al Top10

En negativo

Omega Pharma – Quick Step: o la superioridad numérica mal entendida. El potente bloque belga llevó el peso de la carrera en su fase intermedia, colando a Trentin en el primer corte de la parte final. Muro tras muro eran el equipo con mayor representación en el pelotón, y Wilfred Peeters lanzaba el aviso desde el coche “no se va nadie sin nosotros”. Y no se fue, pero al movimiento de Van Avermaet respondió Vandenbergh cuando era probablemente el menos indicado, y más si a su función inicial de secante sobre el de BMC no le siguió ningún movimiento por detrás con el que jugar más cartas antes de la llegada del Paterberg. Allí simplemente fallaron las fuerzas y la situación quedó de la peor forma posible, con Vandenbergh solo ante tres hombres más rápidos que él y Terpstra, Boonen y Štybar dispersados sin oportunidad de trabajar juntos.

Con superioridad numérica OPQS actuó a la defensiva y las órdenes de Peeters se cumplieron de la peor forma posible

Team Sky: cuando parecía que por fin se habían convertido en un equipo serio en las clásicas de Primavera, en el día grande ha llegado el desastre. Sin Ian Stannard, lesionado, la capitanía recaía sobre Boasson Hagen y Thomas, dos hombres que a pesar de que Eisel llegaba a asomar la cabeza en algún momento iban a estar solos durante todo el tramo decisivo. El noruego intentó moverse en una tentativa similar a la de Van Avermaet, mientras que el galés fue siempre a la contra y maquilló su actuación gris con un Top10. El que tenía que ser su gran escudero, Bradley Wiggins, hizo aguas en su primer intento de reconversión a clasicómano.

Los británicos sólo se dejaron ver en un momento, una buena tentativa de EBH que fue anulada rápidamente

Katusha: al contrario de lo que ocurrió en Sanremo donde Paolini lo dio todo en los últimos kilómetros por Kristoff, la actitud de ayer del italiano respecto al noruego no fue especialmente loable, ya que tras contactar en solitario con el grupo de favoritos después del Koppenberg poco antes del gran reagrupamiento e intentar un ataque quijotesco con un grupo de una cuarentena de unidades tras él se desentendió de la carrera con la llegada del Oude Kwaremont y el Paterberg; luego podría haber servido de apoyo a su compañero en la persecución que a punto estuvo de hacerle enlazar con el cuarteto cabecero o no, pero con Kristoff con opciones y en el momento de forma en que se encuentra debería haberlo dado todo por él.

Llegados al Oude Kwaremont, Kristoff en cabeza del grupo y Paolini a cola tras un ataque sin sentido

Pero en 2012 se volvió a optar por la figura del sprinter. A la llegada de Oscar Freire se sumaron los fichajes de Marco Haller, Alexander Kristoff, Rüdiger Selig y Alexey Tsatevitch. Todos ellos jóvenes, con potencial, progresión y versatilidad aprendiendo de un maestro, el triple campeón del mundo. Tres características que tres años después se mantienen firmes. Los resultados y victorias lo constatan. Bajo el liderazgo de Alexander Kristoff (1987), Katusha ha encontrado en el sprint una fuente de victorias que ha ido creciendo en número y en calidad. Seis en 2012, ocho en 2013 y, de momento, dos en 2014.

El noruego se ha convertido desde su fichaje en una pieza elemental de la estructura de Katusha. Su continuo crecimiento le ha llevado a convertirse en uno de los sprinters más sólidos del pelotón al que suma la principal característica de los velocistas de la escuadra rusa; él, como sus compañeros, mantiene un buen rendimiento más allá de una llegada masiva; él, como sus compañeros, muestra solidez en pruebas de un día tan dispares como la Milano – Sanremo o las clásicas belgas.

Fue precisamente el primer Monumento del año el que ha situado a la velocidad de Katusha de nuevo en órbita. Los cohetes rusos, de la mano de Alexander Kristoff, se reivindicaron con el triunfo en Sanremo. La conquista de la célebre prueba italiana se convirtió en la mejor victoria de los velocistas en los últimos tres años. Éxitos en La Panne, Dinamarca, Noruega, Suiza u Omán en una clara ascensión de presencia, resultados y victorias para un corredor que gozará de su oportunidad en la próxima edición del Tour de Francia donde sin Joaquim Rodríguez acaparará el liderazgo en busca del maillot verde.

Alexander Kristoff celebra la victoria en Lungomare Italo Calvino. Foto © Milano – Sanremo

Pero el noruego no es el único. Marco Haller (1991), Rüdiger Selig (1989) y Alexey Tsatevitch (1989) crecen bajo el amparo de Alexander Kristoff. El trío, también versátil, encontró en pruebas de un día su mejor escenario sumando también presencia en sprints masivos. Muestra de ello son los triunfos de Marco Haller en un parcial del Tour of Beijing’12, Rüdiger Selig en la Volta Limburg Classic’13 o de Alexey Tsatevitch en Le Samyn’13 o un parcial de la Settimana Lombarda’13. Entre ellos, el ruso es el alumno aventajado. Alexey Tsatevitch, segundo este año en Le Samyn y séptimo en la Gent – Wevelgem, sumó once puestos entre los diez primeros en 2013 siendo la segunda alternativa a Alexander Kristoff.

A día de hoy, pese a no contar dentro de los elegidos para disputar las grandes pruebas del World Tour a excepción de Alexander Kristoff, el cuarteto rápido de Katusha suma el 50% de los triunfos del equipo en un comienzo de curso que marca, claramente, una línea ascendente en la presencia de resultados. Con el paso del tiempo comenzarán a estrenarse en el mejor calendario pero, de momento, completa su evolución en el Europa Tour en una clara estrategia de los dirigentes rusos tanto por su evolución como por dar continuidad al bloque de vueltas por etapas encabezado por dos figuras, Joaquím Rodríguez y Simon Spilak.

En positivo

Katusha: controlando en todo momento en el grupo y colaborando en la persecución a Nibali, haciendo el ruido justo y necesario antes y durante el Poggio, de donde salieron Paolini y Kristoff en el grupo cabecero; el italiano al noruego en las calles de Sanremo y tomó la iniciativa a kilómetro y medio de meta hasta las curvas a 600m de meta dejando a su compañero en perfecta disposición para que luchase el sprint. Por poner un pero, que se le abandonó a su suerte algo pronto.

Antes de dejarlo a 600m Paolini guió a la perfección a Kristoff en las calles de Sanremo.

Lotto – Belisol: si antes de la carrera se hubieran planteado el escenario de llegar a las calles de Sanremo con Greipel metido en el grupo hubiesen firmado con los ojos cerrados; y así acabó siendo, frenaron el ritmo en el Poggio durante la primera mitad de la ascensión y reintegraron a su sprinter dejándole en disposición de que luchase por la Classicissima, pero el alemán, simplemente no tuvo piernas.

A Greipel le faltaron piernas, pero ¿acaso no hubiera firmado esta situación de carrera?

Trek Factory Racing: arroparon en todo momento a Cancellara, e incluso Grégory Rast invitó a Cancellara a que lanzase su ataque en el Poggio, pero el suizo decidió que ayer era día para jugárselo al sprint, y casi le sale bien, sólo que esta vez fue el noruego Kristoff quien se cruzó en su camino.

Cazado Nibali, Rast invitó a Cancellara a moverse en el Poggio.

En negativo

OmegaPharma – QuickStep: a pesar de que cubrieron bien gran parte de la carrera hay errores que pesan mucho, y es que cuando Mark Cavendish va en el grupo que peleará en Lungomare hay que quemar todas las naves en su favor, y Stybar no lo hizo, cerró bien el hueco de Battaglin, pero no buscó a Cav’s para lanzarle el sprint, y el de la Isla de Man lo pagó, por más que ayer no fuese su mejor día.

Štybar no lanzó el sprint a Cavendish, el checo hizo la guerra por su cuenta.

Cannondale: parecía que los verde pistacho por fin actuaban como un equipo alrededor de Sagan, a quien acompañaban hasta tres compañeros en el llano entre la Cipressa y el Poggio, pero fue llegar la cota decisiva y desaparecer todos ellos; a pesar de que el ritmo no fue ni mucho menos exagerado, el eslovaco quedó aislado, como siempre en las grandes citas.

Como de costumbre, Sagan estuvo aislado tras el Poggio.

Astana: si el ataque de Nibali estaba pensado antes de la carrera el equipo kazajo debía haber metido a algún hombre en la escapada para apoyar al siciliano en los nueve kilómetros llanos entre el final del descenso de la Cipressa y el inicio de la ascensión al Poggio, de otro modo su intento estaba condenado al fracaso; mucho hubieran cambiado las cosas si en lugar de dar caza a Tjallingii hubiera dado caza a un maillot azul cielo.

¿Y si Nibali se hubiera encontrado un compañero camino del Poggio?

No obstante, Ekimov parece que confiará parte del liderato del equipo en Dani Moreno, quien ha sido el perfecto gregario para Purito desde que corren juntos, y también ha sabido aprovechar sus momentos para lograr varios triunfos de parciales o su gran victoria en la Flecha Valona la primavera pasada.

El equipo ruso ha incorporado para este año a sus filas a Alexander Rybakov y a Pavel Kochetov del RusVelo y a Egor Silin, que regresa a Katusha tras dos años en Astana. Y además, ha incorporado a Jose Azevedo a su nómina de directores deportivos, a la que se sumará el año que viene Xavi Florencio, que se bajó de la bici precisamente este año pasado pero seguirá ligado al conjunto ruso.

Líderes en carrera

Joaquim Rodríguez volverá a ser el líder del equipo e intentará vencer la gran vuelta de tres semanas que le falta en su palmarés, se ha marcado el Giro de Italia como gran objetivo para la temporada. Su sueño de lograr una victoria final en una gran vuelta por etapas sigue patente y espera lograrlo en este 2014. Parece que también será el líder en Lieja – Bastoña – Lieja, donde ya ha estado a punto de saborear el éxito en dos ocasiones, pero en ambas se quedó a las puertas del triunfo final. Además, Purito ha dicho que se ve con posibilidades de vencer también en la Vuelta a España aunque sin saber el recorrido es complicado saber qué pasará.

Dani Moreno parece que no tomará la salida de la ronda italiana con el fin de reservarlo para el Tour de Francia donde acudirá como líder de Katusha. Además, el madrileño será líder en algunas de las clásicas de primavera liberando de presión a Purito. Otros de los líderes del conjunto ruso será Alexandr Kristoff para las llegadas masivas, Simon Spilak para carreras de un día y vueltas por etapas quebradas y Alexandr Kolobnev.

El fichaje: Egor Silin

Tan solo tres fichajes ha hecho Katusha para este 2014, entre los que destaca el del ruso Silin que vuelve a casa tras dos años discretos en Astana, en los que no tuvo resultados destacables. Silin debutó en 2010 con Katusha y con ese maillot corrió el Tour de Francia en 2011 donde era el benjamín del pelotón. Siendo uno de los ciclistas más prometedores de su generación probó suerte en tierras kazajas y no la encontró. Ahora vuelve a Katusha en la temporada en que cumplirá 26 años, aún joven y con mucho potencial para alcanzar grandes objetivos

El año de: Sergei Chernetski

Chernetski es la gran esperanza de la nueva oleada de ciclistas rusos de Katusha. En su primer año como profesional destacó en la Vuelta a Austria y en varias etapas montañosas de la Vuelta a Burgos donde terminó en séptima posición, poco después se convirtió en el primer vencedor del Tour de los Fiordos, cuando no era ni uno de los favoritos. Buen contrarrelojista y notable escalador se espera de él que destaque en vueltas por etapas, además posee una punta de velocidad y un carácter ofensivo que le pueden hacer ganar muchos triunfos parciales en llegadas en alto.

Expectativas:

En Katusha esperan por fin en este 2014 llevar a Joaquim Rodríguez a conseguir su tan ansiada victoria final en una gran vuelta por etapas. Tras varios años rozando las mieles del éxito, en Katusha quieren secar las lágrimas de Purito y llevar a su líder a lograr una gran victoria en una gran vuelta que es posiblemente lo único que le falta en su palmarés.

Pero en la escuadra rusa además esperan ampliar su número de victorias con mayor aportación del resto del equipo, para ello Dani Moreno liderará al equipo en otras pruebas, y se espera que la generación de jóvenes rusos prometedores empiece a dar alegrías, así como que Luca Paolini siga con su segunda juventud o Simon Spilak confirme su paso adelante del año anterior.

Plantilla:

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Maxim Belkov		09/01/1985	5	1
Pavel Brutt		29/01/1982	7	7
Giampaolo Caruso		15/08/1980	12	4
Sergei Chernetski		09/04/1990	1	2
Vladimir Gusev		04/07/1982	9	3
Marco Haller		01/04/1991	5	1
Petr Ignatenko		27/09/1987	5	0
Mikhail Ignatiev		07/05/1985	7	4
Vladimir Isaichev		21/04/1986	3	1
Pavel Kochetkov		07/03/1986	4	0	RVL
Alexandr Kolobnev		04/05/1981	12	2
Dmitry Kozontchuk		05/04/1984	8	0
Alexander Kristoff		05/07/1987	8	8
Aleksandr Kuschynski		27/10/1979	10	0
Viacheslav Kuznetsov		26/06/1989	4	0
Alberto Losada		28/02/1982	9	0
Daniel Moreno		18/04/1981	10	14
Luca Paolini		17/01/1977	15	14
Alexander Porsev		21/01/1986	6	1
Joaquim Rodríguez		12/05/1979	13	32
Alexander Rybakov		17/05/1988	2	0	RVL
Rudiger Selig		19/02/1989	3	2
Egor Silin		25/06/1988	4	1	AST
Gatis Smukulis		15/04/1987	5	1
Simon Spilak		23/06/1986	6	6
Yury Trofimov		26/01/1984	6	4
Alexey Tsatevitch		05/07/1989	3	2
Ángel Vicioso		13/04/1977	14	11
Eduard Vorganov		07/12/1982	7	0

Siempre desenfadado, Sagan ha completado un año espectacular / Foto: @probike

Allí, el prodigio de Zilina consiguió ganar como un campeón debe para ser así reconocido, atacando a pesar de contar con la punta de velocidad como su gran aliada. Escamado por su derrota un par de días antes en la vecina Québec, en donde término asfixiado tras salir a los ataques y cediendo en un grupo en el que se impuso Robert Gesink (Belkin), se escapó a ocho kilómetros de meta sin que nadie pudiera hacerle frente. Un par de carreras en las que también destacó uno de los hombres más regulares de la temporada, que este año si pudo encaramarse a un cajón que rozó en la primera edición. Greg van Avermaet (BMC Racing) puntúo en carreras tan dispares como Milano-Sanremo, Paris-Roubaix, Amstel Gold Race o Il Lombardía haciendo gala de sus tremendas dotes de clasicómano para superar por apenas dos puntos a Alejandro Valverde (Movistar Team) para quien su impulso final en las carreteras italianas no fue suficiente para desbancar de la plaza de honor al belga.

Sin embargo, no hay dos hombres que hayan aprovechado mejor este final de temporada que el quinto y sexto de la clasificación general. John Degenkolb (Argos – Shimano) y Diego Ulissi (Lampre – Merida) se han convertido en los nombres propios de este mes de octubre y de la última edición con un par de triunfos por barba en las últimas ocho pruebas del calendario. El alemán hizo gala de su velocidad punto para cerrar la temporada alzando los brazos en Tours y ser profeta en su tierra metiéndose al zurrón la Cyclassics; mientras que el transalpino se doctoró al fin entre los grandes en la Basílica de Superga y aprovechó un descafeínado Giro dell’Emilia para inmiscuirse entre los grandes nombres que copan el top-20 de la clasificación. Un selecto club en el que también se encuentran los ganadores de las pruebas restantes que completan el ciclo veraniego y pre-otoñal: el vencedor en el Boulevard tras un inteligente ataque en Arkale, Tony Gallopin (Radioshack – Leopard); y sobre todo el doble vencedor del último monumento del año Joaquim Rodríguez (Katusha), que gracias al buen papel que también mostró en las Ardenas se hace con la séptima plaza en el global de la clasificación.

Más igualada ha sido la lucha entre los equipos, que ha caído finalmente del lado de Katusha coral por menos de 30 puntos antes un Cannondale en el que Sagan ha sido prácticamente la noche y el día. Tal es así, que el eslovaco en solitario habría finalizado séptimo tanto en esta clasificación como en la de naciones, pero sus excelentes resultados ha tenido que ceder ante el poderío de la larga plantilla rusa, en la que la mitad de sus hombres han conseguido aportar su granito de arena a la causa. Una victoria cimentada gracias al desempeño mostrado de febrero a octubre y al último impulso dado por sus españoles en Turín y Lecco. Precisamente han sido esas pruebas las que le han permitido a Saxo Bank-Tinkoff auparse hasta la sexta plaza final, amenazando con ello la regularidad mostrada por Omega Pharma-Quick Step, BMC Racing y Radioshack-Leopard.

Para IAM Cycling la última visita a Italia ha sido también indispensable para conseguir la mejor posición entre todos los equipos continentales profesionales por delante de un Europcar que no ha podido aprovechar las pruebas extra en las que ha participado. En el otro lado de la balanza encontramos un Sky Pro Cycling que no ha sido capaz de trasladar sus éxitos en las vueltas por etapas a las carreras de un día y ha finalizado en una paupérrima 16ª plaza tras haber sumado únicamente 25 puntos en las últimas ocho pruebas.

En el mismo sentido podemos hablar sobre el ciclismo británico que da licencia a la estructura de Brailsford. Mismo resultado y posición, dejando patente que el nuevo ciclismo aún debe adaptarse a la agresividad y el sabor añejo que las clásicas siguen manteniendo. No sorprende por lo tanto que cuatro de los países con mayor bagaje de la historia del ciclismo -Italia, Bélgica, España y Francia- hayan sido los grandes dominadores de estas pruebas. La primera por encima de todo, que ha aprovechado las cuatro pruebas fuera del WT con las que contaba nuestra particular Copa del Mundo para sumar una ingente cantidad de puntos que les ha convertido en inalcanzables para sus viejos enemigos.

Palmarés de la Copa del Mundo C&H

2012 – Tom Boonen (OmegaPharma – QuickStep)
2013 – Peter Sagan (Cannondale)

Palmarés de la Copa del Mundo C&H -equipos-

2012 – OmegaPharma – QuickStep
2013 – Katusha

Palmarés de la Copa del Mundo C&H -naciones-

2012 – Bélgica
2013 – Italia

No tenían a nadie para la general. De hecho, traían un equipo de retales, con Philippe Gilbert como estrella y con varios corredores que podían dejarse ver. Todo pintaba a que cada uno iría “a su rollo”. Más o menos ha sido así, pero han conseguido resultados. Empezando por la victoria de Gilbert en Tarragona, lo importante, y siguiendo por el buen papel de Dominik Nerz (4º en Formigal y 6º en l’Angliru) y Martin Kohler (4º en Peña Cabarga) en las dos últimas semanas y de Ivan Santaromita en la primera. Insuficiente para ser el equipo que es, pero suficiente viendo lo que traían.

Katusha. Nota: 7

Los hispano-rusos, por aquello de la dualidad de su bloque, han cerrado una Vuelta agridulce. Se han quedado sin lo que venían a buscar, la victoria en la general, pero es que también se quedaron sin el premio de consolación que podría haber supuesto el podio para Joaquim Rodríguez. Pero se han llevado tres triunfos, dos con Dani Moreno y otro con “Purito”. No les da para tener “notaza” pero sí para quedarse satisfechos. Con un recorrido muy favorable a las características de sus dos líderes deberían haber conseguido más, pero no se puede negar que para cualquier equipo dos Top10 (10º para Moreno, 4º para Rodríguez) y 3 victorias parciales es un buen resultado.

Samuel Sánchez recupera sensaciones según avanza la carrera. (c) lavuelta.com

Movistar. Nota: 6

El conjunto dirigido aquí por Arrieta y García Acosta ha terminado decepcionando (y rompiendo una espectacular racha de triunfos en rondas de tres semanas). Se llevan, eso sí, un podio gris, sin una sola victoria (aunque con la siempre indiscutible tenacidad de Alejandro Valverde, que salvó un día horrible en La Gallina). Pero que el murciano se vaya sin triunfos y sin las demostraciones ofensivas de la edición pasada es decepcionante. Decía el líder de Movistar que él se quedaba contento, pero que en una carrera con 13 finales en alto él no se haya llevado ninguno es un mal resultado. Pero el podio final y la grandísima carrera de José Herrada e Imanol Erviti merecen cierto reconocimiento para ellos y el equipo.

Vacansoleil – DCM. Nota: 2

A los neerlandeses los salvan Juan Antonio Flecha y Rafa Valls, por quedarse e intentarlo hasta la última semana y el último momento, y Grega Bole, que también llegó a Madrid aunque con menos trascendencia que los otros dos. La Vuelta de VCD ha sido, en general, desastrosa con incluso uno de sus líderes, Thomas De Gendt, echado de carrera por remolcarse en un coche. En 2009 corrieron por primera vez la Vuelta y dejaron una sensación buenísima siendo ofensivos y agresivos casi en todas las etapas. El cambio en cuatro años es muy decepcionante, y aunque pueda parecer lógico porque el equipo desaparece, aquí esperábamos mucho más de “los pirados”.

Argos – Shimano. Nota: 8

No solo se merece esta nota el equipo de Iwan Spekenbrink por lo realizado por Warren Barguil. Otros corredores de la formación neerlandesa han destacado en la Vuelta… aunque por supuesto no tanto como el francés, ganador de dos etapas y corredor muy presente en muchas otras. Nikias Arndt se dejó ver en varias volatas, y tanto Reinardt Janse van Rensburg como Georg Preidler lo hicieron en varias fugas. Venían sin Kittel, Degenkolb, Mezgec o Geschke, sus mejores del año, pero con estos cuatro (y muy jóvenes) corredores han conseguido justificar su presencia en la Vuelta no nota.

Euskaltel – Euskadi. Nota: 6

Se van sin colocar donde querían a Samuel Sánchez, en el podio, y sin ganar ni una sola etapa. Además, varios de sus corredores no han demostrado la garra que se le presuponía al equipo en su última participación como bloque naranja en la Vuelta a España. Han sido el mejor equipo, y creemos que tiene suficiente peso para aprobar, pero nos queda un sabor a decepción porque ninguno de sus líderes ha estado a la altura. Samu, Mikel Nieve, Igor Antón y Mikel Landa no tuvieron piernas para estar con los mejores, pero al menos se han despedido como Euskaltel – Euskadi desde el podio de Madrid.

Lotto – Belisol. Nota: 4

Aunque aquí somos muy del equipo de Marc Sergeant, que Adam Hansen haya conseguido acabar su séptima Gran Vuelta consecutiva no es motivo suficiente para aprobar. La Vuelta del equipo belga se ha cruzado continuamente con la mala suerte, y han sufrido la baja de cinco corredores, entre ellos su hombre para la general, Bart De Clercq (que había sido 6º en Peñas Blancas). El propio Hansen fue 3º en Peña Cabarga, y Francis De Greef trató de dejarse ver pero sin mucho éxito. Vuelta para olvidar.

Garmin – Sharp. Nota: 4

Empezaron mal, con una caída en la CRE inicial que dejó fuera de combate a Koldo Fernández de Larrea y muy tocado a Michel Kreder, y siguieron peor con la caída de Dan Martin camino de Mairena de Aljarafe, que echó por tierra las posibilidades en la general del equipo de Vaughters. Luego llegó la etapa 14 y abandonaron el mismo Kreder y Nick Nuyens. Pero sin ellos y Martin tenían corredores de sobra para intentar dejarse ver más de lo que lo han hecho. Tyler Farrar lo ha intentado, pero no ha podido, y en carrera poco se ha visto a Rasmussen (fugas en la primera semana aparte), Vansummeren o Howes. Vuelta también para olvidar.

AG2R – La Mondiale. Nota: 5

La buena actuación de Domenico Pozzovivo, muy regular a lo largo de la carrera y 6º en la general final, es una de las pocas cosas buenas que ha dejado la Vuelta para la formación francesa. Los italianos han sido quienes han dado más la cara por ellos, al haber contado también con un Rinaldo Nocentini a buen nivel, terminando entre los primeros en la etapa de Valdepeñas de Jaén y rozando el triunfo en Castelldefels, donde fue segundo gracias a una escapada. La gran decepción ha sido Carlos Betancur, cuya deficiente preparación le ha condenado a los puestos traseros durante toda la carrera, y generado dudas de cara al Mundial.

FDJ.fr. Nota: 9

Sensacional carrera de los de Marc Madiot, borrando el decepcionante sabor que les dejó el Tour de Francia. La Vuelta ha resultado muy importante para que Thibaut Pinot se haya vuelto a sentir ciclista de élite y haya borrado ciertos fantasmas que le atormentaron en julio. Su 7º puesto en la general seguramente le haya dejado una excelente sensación. Y ese pequeño toque de brillo extra que le ha faltado al propio Pinot lo han aportado dos compañeros suyos con sendas victorias en etapas de mucha categoría. Alexandre Geniez emocionó a Francia en la jornada pirenaica de Peyragudes y el joven Kenny Elissonde hizo lo propio tras coronar con éxito su agónica ascensión al Angliru. Excelente balance.

Cofidis Solutions Crédits. Nota: 5

El paso de Cofidis por la Vuelta a España ha sido más modesto que el de sus compatriotas, aunque el premio de la clasificación de la montaña es una justa recompensa a la insaciable búsqueda de fugas protagonizada por Nicolas Edet. Luis Ángel Maté, en su línea, también lo ha intentado, aunque sin llegar a disfrutar de verdaderas opciones para ninguna etapa. Jérôme Coppel no ha conseguido enderezar su mediocre 2013 y Adrien Petit tampoco terminó de encontrar su sitio en los escasos sprints. Bajage digno pero un tanto justito para un equipo que sin David Moncoutie no ha sido el mismo.

Pocas subidas de magnitud, dos equipos muy superiores a los demás y con una contrarreloj por equipos mediante pocos podían presagiar una resolución definitiva que no dependiera casi exclusivamente de la lucha colectiva frente al reloj, dejando a las etapas en línea un papel secundario en cuanto a su importancia cara a la general. Más aún cuando en la primera jornada, la más dura y con mayor desnivel acumulado de todas, se iban al primer intento Kenneth van Bilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise) y Amund Jansen (Team Plussbank) y hacían camino a través de la lluvia y el pestoso terreno noruego. Los equipos fuertes, comandados por Katusha, les controlaron como marionetas y les utilizaron como bloqueo para mantener el día tranquilo.

Chernetskiy cierra en Stavanger un verano brillante / Foto: http://es.eurosport.yahoo.com/

Sin embargo, esta “treta” solo coló hasta los últimos treinta kilómetros. Un movimiento de Marco Minnaard (Rabobank Development Team) y Sven Erik Bystrøm (Øster Hus – Ridley) con el dueto cabecero aún con un minuto de ventaja iba a cambiar por completo el desarrollo y la planificación que muchos tenían para la etapa. La batalla se desencadenaba y los ataques se multiplicaban camino del circuito de doce kilómetros que les esperaba en Stavanger. En la entrada al mismo fue donde, tras unos intentos fallidos, Nordhaug, Chernetskiy y el propio Bystrøm abrían un pequeño margen. Ellos formaron un trío del que el joven noruego cayó casi de inmediato, al mismo tiempo que por detrás demarraban y les alcanzaban Mike Teunissen (Rabobank Development Team) y Waeytens. Con los tres conjuntos más fuertes representados, el pelotón se sumió en el caos y la renta del cuarteto se disparó gracias al impulso de todos salvo el ruso, que se escudaba en el favoritismo de Kristoff para no dar relevo alguno. Un ahorro sin duda clave para dar la puntilla a sus rivales. Él era el único capaz de coger la rueda a un movimiento de Nordhaug a cuatro kilómetros del final y posteriormente de dejar al de Lillehammer. Victoria, liderato y media vuelta en el bolsillo, a falta de lo que pudiera pasar en la CRE.

24 kilómetros por delante que no hicieron otra cosa sino aumentar su ventaja global en la general. El sector matinal poco contó, ya que aunque se había rodado realmente rápido y apenas ningún hombre pudo mantenerse en cabeza por un tiempo prolongado más allá de David Tanner (Belkin), el control de la escuadra de Igor Makarov solventó todos los ataques -incluído uno de Nordhaug con Daniel Hoelgaard (Etixx – iHned) muy cercano de la línea de meta- para llevar la carrera al sprint en el que Alexander Kristoff (Katusha) no fallaría a pesar del intento sorpresa de Robert Wagner y el tremendo final de Jetse Bol (Belkin). Y por la tarde se impuso la lógica. Los equipos continentales fueron meros ‘sparrings’ para Katusha y Belkin Pro Cycling, quienes se jugaron el triunfo que al final cayó de lado ruso por apenas tres segundos. El tiempo de Øster Hus-Ridley no hizo otra cosa que marcar una referencia de valor para ambas escuadras, que arrasaron y dejaron a muchos de sus hombres entre los diez mejores de la general, entre los que sólo se intercalaban Waeytens (3º) y Teunissen (10º).

A Tulik no le sobró un solo metro para conseguir su victoria / Foto: Espen J. Lee

Los neerlandeses, de cualquier modo, no perdían la esperanza. Contaban con muchos hombres para intentar romper a Kristoff, Chernetskiy y Marco Haller de cara a la jornada final y su adoquinada cuesta de Tidegeilen. Pero cuando un equipo está de dulce, todo le sale de cara, y la suerte una vez más se alió del lado del Katusha. La lluvia presentaba una subida tremendamente resbaladiza y peligrosa que obligó a la organización a eliminarla, lo que facilitaba enormemente el control de los kilómetros definitivos.

De cualquier modo, la ambición era alta y, con el acercamiento al circuito final y a los cinco hombres que habían liderado la carrera desde sus primeros compases, se volvió a abrir fuego del mismo modo que el viernes. Kevin Reza (Europcar) y Bystrøm (otra vez) iniciaban las hostilidades que continuaban ciclistas del conjunto Cult Energy. Pero hoy detrás no comandaba Joker-Merida o Øster Hus-Ridley, sino Katusha, y eso se notaba en la velocidad y la dificultad de los valientes en despegarse del pelotón. Aunque los intentos se multiplicaban por detrás, los chicos de Viatcheslav Ekimov eran capaces de hacerse cargo de todo, incluso mandando a Kristoff como secante de Sep Vanmarcke, uno de los muchos que lo intentó por parte de Belkin. No obstante, los esfuerzos se pagan, y cuando Angelo Tulik (Europcar) saltaba a tres kilómetros del final, nadie pudo hacerse cargo de él. Alejado en la general su movimiento no inquietó en exceso, pero el galo tenía fuerzas y pronto se demostró que podía mantener un pulso con el pelotón del que finalmente salió victorioso por apenas un metro. Kristoff no podía repetir parcial, pero al menos se llevaba la satisfacción de haber trabajado correctamente para su bisoño líder, de elevar con sus compañeros en apenas tres días de 21 a 25 el número de victorias de Katusha y de estrenar el palmarés de Chernetskiy.

Unas características que ya las ha puesto de manifiesto en el campo profesional. Después de una primera parte de la temporada donde apenas consiguió resultados -décimo en Roma Maxima, integrante de la formación de Katusha que obtuvo la victoria en la novedosa CRE de la Settimana Internazionale-, Sergei Chernetckii se ha destapado en la temporada estival.

Resultados que comenzaron en la exigente Vuelta a Austria. Después de finalizar en el top10 en ambos finales en alto -Kühtai y Kitzbüheler Horn- el buen desempeño en la contrarreloj final -sexto sobre 24,1km- le reportó a la cuarta plaza final a tan solo tres segundos de la plaza del podio que ocupó Kevin Seeldrayers. Continúo su calendario en Polonia donde concluyó decimoctavo lejos del triunfo de Pieter Weening pero en Burgos continuó con sus actuaciones marcadas por la regularidad. Comenzó con un tercer puesto en el Castillo de Burgos al que sumó el séptimo en Clunia, quinto en Ojo Guareña y noveno en el exigente final de Las Lagunas de Neila que le llevaron al séptimo puesto final en una ronda de calidad.

Tras una buena serie de resultados lo mejor estaba por llegar. En la primera edición del Tour des Fjords se convirtió en el vencedor inaugural tras atacar en los últimos kilómetros a un corte formado por Mike Teunissen, Zico Waeytens y Lars Petter Nordhaug poniendo de manifiesto su carácter ofensivo. Un triunfo, el de su estreno profesional, que además le aupó al liderato a falta de la decisiva CRE de esta tarde donde tendrá que defender, sobretodo, sus veintisiete segundos sobre el noruego del Belkin Pro Cycling, formación más sólida de las presentes en Noruega.

Chernetckii celebra su primer triunfo profesional. (c) Team Katusha

Confirmación de los resultados con Itera-Katusha

Su paso al World Tour estuvo avalada por una regular última temporada de formación. A la escasez de victorias -dos únicos triunfos- sumó presencia a lo largo de la campaña. Desde mayo a septiembre se convirtió en uno de los nombres propios de la categoría sub23. Logró hacerse un hueco entre los corredores más destacados gracias a su rendimiento en las vueltas por etapas.

Comenzó a destacar en el Rhône-Alpes Isère Tour al concluir en cuarta posición. De ahí paso a la Ronde de l´Isard donde cedió el liderato en la última etapa. Logró vestirse de amarillo en el segundo parcial gracias al triunfo en Mirepoix pero acabó perdiendo el puesto de privilegio ante una de las grandes promesas del ciclismo francés, Pierre-Henri Lecuisinier.

Repitió segundo puesto en Aosta donde nada pudo hacer ante la supremacía de Fabio Aru después de anotarse la cronoescalada al Col de Bessachaux. Antes del Tour de Porvenir logró que su nombre comenzase a sonar entre profesional al finalizar, de nuevo, segundo en el GP Citta di Camaiore por detrás de Esteban Chaves derrotando en el sprint final a Franco Pellizotti, Domenico Pozzovivo y Lele Sella.

Llegó al Tour del Porvenir liderando una fuerte selección rusa finalizando en cuarta posición a quince segundos del ganador, Warren Barguil. Llegaba fuerte a uno de los objetivos de la temporada. El Mundial de Valkemburg podría suponer el trampolín definitivo para alcanzar la máxima categoría pero erró en la lucha por las medallas en la contrarreloj individual. Falló después de ser segundo en la Chrono Champenois, un resultado que vaticinaba ser una apuesta sólida para la cita mundialista pero acabó finalizando en novena posición a casi un minuto de las medallas.

El líder de la nueva generación rusa

Sergei Chernetckii es la mayor esperanza de la nueva generación de ciclistas rusos que afloran en el Team Katusha y su equipo vinculado, Itera-Katusha, y en el Rusvelo. Una lista de corredores donde destaca la presencia del campeón del mundo contrarreloj sub23 Anton Vorobyev, Alexei Tsatevich -vencedor en Le Samyn, décimo en Vuelta a Bélgica-, Maxim Razumov, Petr Ignatenko, Sergei Pomoshnikov, Ilnur Zakarin o Gennadiy Tatarinov.

El vivero que supone las distintas escuadras de formación tienen a corredores como el propio Sergei Chernetckii el ejemplo del trabajo que se realiza desde la base en Rusia, un país que pese a no contar con grandes resultados nacionales en las últimas campañas sigue apostado fuerte por el ciclismo de la mano de magnate y presidente de la Federación Rusa Igor Makarov.

Meter a un corredor entre los 10 primeros para Cofidis es suficiente para aprobar viendo cómo se les puso la carrera. Empezaron con el Tour muy en contra, con problemas de Coppel y Taaramäe, y con Dani Navarro por debajo de lo esperado perdiendo comba muy al principio. Pero sacaron su orgullo, fueron metiendo a corredores en fugas (mención especial a Luis Ángel Maté) y buscaron un buen puesto para Navarro con dos fugas lejanas que al final regalaron un 9º puesto final. No por los resultados pero sí por evitar rendirse merecen un aprobado.

Lotto – Belisol. Nota: 6

Aunque resulta decepcionante el Tour del equipo belga, cualquier equipo que haya conseguido al menos una victoria merece aprobar. Y André Greipel ganó en Montpellier. Y es cierto que intentaron reponerse a la baja de Van den Broeck con más presencia en fugas, pero ni Greipel pudo con Kittel y Cavendish ni Roelandts, por ejemplo, pudo encontrar un buen golpe de pedal decente en toda la carrera. Las fugas de De Clercq y Hansen hicieron menores los problemas de los líderes del equipo y, al menos, llegaron a París con un papel digno.

Argos – Shimano. Nota: 9

Los de Iwan Spekenbrik han sido de los pocos que han cumplido de más con las expectativas que se tenía en ellos. Gran Tour el suyo, siempre pensando en Marcel Kittel… y con el alemán respondiendo de forma excelente. 4 victorias de etapa y el maillot jeune vestido en Córcega les deja con un sabor de boca buenísimo, consiguiendo encadenar Vuelta 2012, Giro y Tour 2013 con victorias de etapa. La lástima es lo poco que ha aparecido John Degenkolb. Una victoria suya (el día de Albi, por ejemplo), les habría dado un 10.

Movistar Team. Nota: 8

Confunde que un equipo con sus resultados, que ha conseguido sus objetivos, no tenga más nota, pero el papel en la general de Movistar se ve empañado por haber intentado pocas cosas en los Alpes… con Nairo Quintana más fuerte que Froome y con varios corredores muy en forma (Valverde, Costa, Plaza o Castroviejo). Esa es la clave. En una apuesta a todo o nada, prefirieron quedarse con su notable alto y no ir a por el 10 (cosa que podrían haber tenido aunque hubieran fallado camino de Le Grand Bornand, por ejemplo). Al final se marchan para casa con un podio y un Top10, tres victorias de etapa y 2 de los 4 maillots que se entregan en el Tour. Resultado buenísimo per se, y que invita a poca discusión.

Katusha. Nota: 7

El caso de los rusos es similar al de Movistar. Da la sensación de que se conformaron con lo que tenían o con lo que pensaban que podían llegar a conseguir. Joaquim Rodríguez activó el modo superviviente hasta el día de Gap, cuando provocara junto con Dani Moreno el principio del fin de la dupla de Belkin. Tras la crono de Chorges se comprobó que era de los tres más fuertes, y aun así, y a pesar de atacar en Alpe d’Huez, siguió contemporizando para conseguir el podio el último día. Salvo en Gap, no intentaron nada como equipo, y en todo el Tour Alexander Kristoff no pudo dar un paso adelante y pocos de los demás se dejaron ver en fugas. Se llevan un notable porque consiguen su objetivo, que era el podio, pero lo hacen sin etapa y habiendo estado muy poco de cara al aire.

Astana. Nota: 4

Jakob Fuglsang y después la nada. El danes ha sido el único que ha lucido algo el maillot del equipo kazajo. Ha sido el que más cerca ha estado de la victoria de etapa en su duelo contra Daniel Martin en Bagneres de Bigorre, y su constante regularidad le ha permitido entrar sobradamente en el top10 con un notable séptimo puesto. Del resto poco que decir y no precisamente bueno. Fueron el equipo que llegó con menos hombres a París (5) y dos de ellos, Assan Bazayev y Dmitriy Muravyev, metidos de lleno en la lucha por el farolillo rojo. Finalmente fueron penúltimo y antepenúltimo respectivamente.

Vacansoleil – DCM. Nota: 3

Muchas ganas pero pocas piernas. Parece un perfecto resumen de lo que han ofrecido en esta carrera los hombres del equipo neerlandés. Juan Antonio Flecha, para muchos merecedor del premio al más combativo, lo ha intentado en todos los terrenos, pero culminar una fuga en el Tour, y más en este, sin casi media montaña, siempre es difícil. En la misma linea han estado Johhny Hoogerland o Thomas De Gendt, que eliminado de la lucha por la general en Córcega, intentó por todos los medios dejarse ver. El joven Danny van Poppel demostró que su presencia no se debía unicamente a cuestiones publicitarias y estuvo metido de lleno en los sprints con los mejores.

Sky. Nota: 8

Han conseguido cumplir el objetivo con el que se presentaron a la salida, ganar el Tour con Chris Froome, pero la debilidad mostrada por gran parte del equipo es algo que casi nadie esperaba tras año y medio de total tiranía en vueltas por etapas. De no ser por la aplastante superioridad mostrada por Froome las dos primeras semanas, es probable que hubieran tenido muchos más problemas para controlar la carrera. Los nombres a destacar son evidentemente los de Froome, y Richie Porte, que exceptuando la jornada de Bagneres de Bigorre, ha sido el gregario perfecto, y sin ese mal día hubiese estado metido de lleno en la lucha por el podio.

Omega Pharma – Quick-Step. Nota: 9

Muy buen Tour de OPQS, que se colocan con 9 victorias en Grandes Vueltas en 2013 (cuatro aquí y las cinco de Cavendish en el Giro). Grande Boucle completísima del equipo, con Tony Martin recuperándose tras una caída horrible en la primera semana y ganando la crono de Mont-Saint-Michel, con Cavendish inferior a Kittel -pero consiguiendo una victoria de mucho peso el día de los abanicos-, con Matteo Trentin destapándose en Lyon… y con Michal Kwiatkowski rozando el Top10 en lo que ha sido otra muestra más de lo completísimo que es el campeón polaco. Hubieran tenido nuestro 10 con más dominio de Cavendish o con Kwiato en el Top10 de la general. Pero poco más se les puede pedir.

Sojasun. Nota: 4

Luchar por las fugas y cierto protagonismo en las llegadas masivas era todo lo que se podía pedir a la ‘cenicienta’ del Tour del centenario. Y aunque durante la primera parte de la carrera buscaron y encontraron sitio en fugas muy poco competitivas, con el paso de los días su fuerza inicial se diluyó y su presencia en las etapas de montaña se limitó al quiero y no puedo del bueno de Brice Feillu. Solo Julien Simon ha rendido realmente a un nivel propio de la mejor carrera del planeta, con buenas plazas en un par de sprints y una cabalgada estelar camino de Lyon que casi convierte en un triunfo y que evitó que el conjunto francés se despidiera de París sin pisar el podio.

Lampre – Merida. Nota: 2

Ya en las Sorpresas y Decepciones del Tour muchos preguntaban, tanto en sus comentarios como en Facebook y Twitter, que cómo no habíamos metido a Lampre – Merido como decepción (e incluso a Cunego como representante del equipo de Saronni). Y tiene toda la razón esos comentarios. Tour para olvidar, casi siempre a contrapié (esas fugas buscando la fuga de Cunego), y con un único corredor que ha tratado de dar visibilidad al equipo: José Serpa (y un poco Davide Cimolai en alguna volata de la primera semana).

AG2R La Mondiale. Nota: 6

Un lástima la caída de Péraud en el reconocimiento de la crono de Chorges. Con el ex biker en liza, hubiera tenido un buen puesto en la general y, sumado a la grandísima victoria de Riblon en Alpe d’Huez, hubieran obtenido más nota. Han sido el mejor equipo francés (con diferencia), con John Gadret y Blel Kadri activos y vistiendo este último el maillot de la montaña la primera semana, con Bardet dignísimamente aprendiendo qué es una Gran Vuelta… y con la mala suerte de los abandonos de Bouet y el mencionado Péraud (9º en aquellos momentos en la GC).

Katusha es ‘Purito’, y en tanto que la relación entre ambos se ha construido de forma interesada, con el catalán aumentando la cuota española y de allegados claramente, y peleando de forma pública por más recursos y mejores condiciones, que el equipo auspiciado por Igor Makarov no tenga la máxima licencia pone en riesgo muchas cosas construidas a base de talón. Si ya está difícil, sin ‘Purito’ a la única carrera a la que podría aspirar Katusha sería la Vuelta. Y eso está por ver. ASO siempre planea con insistencia y las cosas claras.

Son muchas las teorías que han ido deviniendo estas semanas. La primera era una supuesta venganza de Holczer al verse fuera del equipo, quien por ello, siempre supuestamente, habría revelado insuficiencias financieras dentro del equipo ruso. Esta teoría tiene su extensión en la pasada semana, en la que el alemán fue nombrado asesor de Igor Makarov e Itera. ¿Pago de favores o compra de silencio?

Después se tantearon otras teorías, como la supuesta mano dura que quería imponer la UCI en cuanto al factor ético -por el que a Katusha le impide la comisión de licencias ser World Tour-, todo ello en clara alusión al positivo de Denis Galymzianov, las historias con Alexandr Kolobnev o el pasado del mismo Holczer (en Gerolsteiner), y otras cuestiones del pasado más reciente de Katusha. Es posible que todo esto no sean más que cuestiones tangenciales, cuestiones que ayuden a que un objetivo mayor, ejecutivo en este caso, pueda irse decidiendo durante los próximos meses.

Igor Makarov ha ido propulsando la imagen del ciclismo ruso, y la suya propia, desde el equipo Katusha, cabeza visible pero no único argumento del ‘Russian Global Cycling Project’. Makarov tiene negocios a través de Itera en todo el Mundo, desde Asia a América del Norte pasando por Europa. Es presidente de la federación rusa de ciclismo desde junio de 2010, meses después de comprar el equipo de Oleg Tinkov, hacerlo suyo y conseguir , con la ayuda de Andrei Tchmil, echar al propio Tinkov de éste. Esa es la manera de proceder de Makarov; comprar, entrar y cambiar de forma drástica las cosas haciendo todo el beneficio suyo. Es un empresario decidido, que ha visto en el ciclismo la posibilidad de promocionar y dar publicidad y relación pública a sus negocios. También es parte del comité gestor de la UCI.

El 23 de febrero de 2011, la European Cycling Union anunciaba por medio de un comunicado que Itera, la gasera de Makarov, patrocinaría la asociación presidida por el polaco Wojciech Walkiewicz. Dos semanas más tarde, en Segovia, en la Asamblea General celebrada con la presencia de Pat McQuaid, Makarov se adjudicaba una de las dos plazas que la ECU tendría en el UCI Management Committee. Con 25 votos se ganaba la primera plaza y entraba así a formar parte de la mismísima UCI. Desde entonces se le ha visto en numerosas ocasiones con Pat McQuaid. La segunda plaza jugada en Segovia sería para el rival de Andrei Tchmil en las elecciones a presidente de la European Cycling Union, que tendrán lugar el próximo mes de marzo: David Lappartient.

Porque Tchmil, cara pública y parapeto de Makarov para muchos asuntos, es el candidato del bloque del Este para las elecciones de la EUC. Nos cuenta que quiere ‘dar a la ECU la credibilidad que jamás ha tenido’, pero niega, rotundo, que sea parte de dicho bloque, aunque esté moviéndose como pez en el agua por unos países del entorno del dueño, pero que ya le apoyan; ‘es un error imaginar que Makarov apoya mi candidatura. Él preferiría que fuese Lappartient quien se convirtiera en el presidente de la ECU’.

Lappartient, presidente de la federación francesa de ciclismo, es el otro candidato. El candidato de la UCI, se entiende. Y, para estos efectos, también de ASO. Para estas elecciones, el bloque del Este se ha ido moviendo desde hace meses, realizando encuentros con hasta 21 países y disfrutando del compromiso de las federaciones croata, italiana, chipriota, húngara, macedonia, moldava, bielorrusa y serbia. De estos encuentros, llamados Central and Eastern European Initiative (CEEI), Makarov y Tchmil (los dos, por mucho que el moldavo se esfuerce en asegurar que no), apoyados en la federación moldava de ciclismo, de la que el ex corredor es presidente, han ido colectando apoyos para unas elecciones más importantes de lo que parece a primera vista.

Ahora Tchmil se desmarca de esa relación con Makarov argumentando que salió mal de Katusha, y que todavía no está todo solucionado. Sin embargo, es obvia su relación político – deportiva, y que se lleva preparando para entrar de lleno en la UCI desde que dejara Katusha en 2011.

En septiembre de este año se elige nuevo presidente de la UCI. Se hará para los próximos 4 años, hasta 2017. Pat McQuaid cada vez lo tiene más difícil, en tanto que su imagen dentro del ciclismo es cada semana peor, pero así como Hein Verbrugge lo dejó en alguien de su entorno, seguramente el irlandés quiera hacer lo mismo (y sabe que puede, ya que el sistema de elección se basa en cuestiones puramente relacionales). Lappartient es su candidato para las elecciones de la ECU, y aunque no suena tanto para suceder a McQuaid, trabajan desde hace tiempo pensando en septiembre, siempre debilitando a Katusha, y con el mismo Lappartient o Brian Cookson como posibles figuras continuistas. Porque las elecciones a la presidencia de la UCI no se consiguen con programas económicos y deportivos, sino gracias a la relación pública de los candidatos, sus apoyos y varios tangibles intangibles. It´s all about politics!

Katusha, la cabeza visible, como decimos, del proyecto ruso, no es World Tour por decisión de una comisión que ha tenido en cuenta valores éticos que contrarrestaron el poder deportivo del equipo. En principio, de una comisión formada por juristas exógenos a cuestiones deportivas y supuestamente independiente, nadie duda. Tchmil, dice, lo intuía: ‘conozco los problemas que había en Katusha y han tenido tiempo, o no han querido, escucharme’. ¿Jugando al despiste o jugando solo? La insistencia del moldavo en desmarcarse de la figura de Makarov es obvia cuando le preguntamos, pero no hay i un solo argumento práctico que apoyen sus palabras.

Katusha ha tenido que acudir al TAS para defender su postura como equipo de la élite del ciclismo (organismo que decidirá su futuro este mismo 8 de febrero), y mientras tanto ha perdido las invitaciones al Giro d’Italia (la más justificada de todas), así como a la París – Niza y el Dauphiné. Y aunque la Fédération Française de Cyclisme, en declaraciones de su presidente, ha tenido discusiones con ASO en varias ocasiones, la elección y unión ciclista suponen una causa de fuerza mayor. Tchmil, ganador de De Ronde van Vlaanderen, Milano – Sanremo o la Paris – Roubaix, con una figura como ciclista que parece no tener su extensión en su figura como gestor, tira con todo y contradice todas las teorías escuchadas sobre sus vínculos: ‘mantengo las mejores relaciones posibles con la UCI y ASO. Tengo entendido que Lappartient es como los que abandonan un barco cuando está a la deriva’. Y no lo deja ahí: ‘si me eligen como presidente de la ECU no dependeríamos de nadie. Ni de la UCI ni de un mecenas que con su dinero quisiera reprimir nuestras ideas y nuestra voluntad de actuar’.

Hay mucho detrás de estas declaraciones de Andrei Tchmil. Un alejamiento pensado y medido, pero entendemos que de cara a la galería, en tanto que Makarov ha sido fundamental para el moldavo y es actor principal de la vida política del ciclismo a nivel mundial. También es muy comentable, por los dobles significados, la contratación como asesor de Makarov e Itera de Hans-Michael Holczer, que abre un nuevo debate sobre por qué fue despedido y ahora contratado por Makarov el ex manager de Gerolsteiner. Veremos qué ocurre el viernes, y siendo Katusha o no World Tour, cómo se mueve Joaquín Rodríguez y qué invitaciones entrega ASO para el Tour… y la Vuelta. ¿Estará siendo Katusha la víctima de las intenciones políticas de Igor Makarov?