A todos se nos vienen a la cabeza ciertos nombres, de lugares o ciclistas, cuando hablamos de los Países Bajos. Entre ellos indudablemente la Amstel Gold Race o el Cauberg. Son historia del ciclismo y están ligados de forma inseparable a otro lugar de peso en el ciclismo local; Valkenburg. La ciudad neerlandesa situada en la provincia de Limburgo, vuelve a acoger por quinta vez el mundial de ciclismo (1938, 1940, 1979, 1998 y 2012), pero esta vez es diferente. Este año las ilusiones van encaminadas a romper una sequía con el Mundial. Una sequía que dura la friolera de 27 años.

Nadie pensaba que cuando Joop Zoetemelk, a los 38 años de edad, alzara los brazos como campeón del mundo de 1985 en la meta de Giavera del Montello, pasarían tantos años sin ver a otro neerlandés vestido de arcoíris. Menos aún, cuando ha sido una tierra que no ha parado de sacar figuras de primer nivel. Hombres como los de Michael Boogerd o Erik Dekker han sido incapaces de romper el maleficio con el mundial de ciclismo en ruta. El mismo Boogerd, en 1998 en el último Mundial corrido aquí, sufrió una pinchazo en la última vuelta que le dejó sin opciones, cuando, viendo su remontada, podía ser el más fuerte del grupo con Oscar Camenzind, luego vencedor, Michele Bartoli, Peter Van Petegem o Lance Armstrong.

Lo más cerca que estuvieron del oro fue con Steven Rooks en Stuttgart (quedó segundo tras Gianni Bugno y por delante de Miguel Indurain) y Léon van Bon en el Mundial de San Sebastián en 1997 -en el que ganara Laurent Brochard-, donde consiguiera el bronce. Más recientemente, también el mismo Boogerd con un 5º puesto en Hamilton (Canadá) estuvo cerca -aunque su escasa punta de velocidad le impidiera siempre hacerlo bien llegando en grupo-. Este año vuelven a tener una cita, una cita con la historia del ciclismo para romper el maleficio con el mundial, y además lo hacen en casa -por séptima vez, tras las cinco en Valkenburg y otras en Zandvoort (1959) y Heerlen (1967)-. Si un neerlandés gana, sería el segundo arcobaleno que conseguirían aquí tras el del propio Zoetemelk en 1979.

Valkenburg acogerá el mundial y verá como desde sus calles, ciclistas de todas las partes del planeta luchan por conseguir el preciado maillot arcoíris. Lars Boom, Robert Gesink, Bauke Mollema, Laurens Ten Dam, Niki Terpstra, Koen de Kort, Tom Slagter, Karsten Kroon y Bert-Jan Lindemann serán los valientes -elegidos por Leo van Vliet- que tendrán que dar fin a la sequía de los Países Bajos con el mundial de ciclismo en ruta. El domingo es la cita, seguro una especial para todos los neerlandeses. 27 años después, quizás con la suerte y el empuje de una grandísima afición oranje, puede que lo consigan.

Kilómetro 15. Siete hombres rompen la estabilidad del pelotón. Vladimir Isaychev (Katusha), Daniel Oss (Liquigas-Cannondale), Salvatore Puccio (Sky), Klaas Lodewyck (BMC), Rubén Pérez (Euskaltel-Euskadi), Sébastien Minard (AG2R-La Mondiale) y Karsten Kroon (Saxo Bank) consolidaron rápidamente la escapada. Rentas de entre ocho y diez minutos para gozar de una total libertad por luchar por la victoria de etapa.

Lejos de meta comenzaron los ataques entre los siete. Lodewyck fue el primero de ellos. El ciclista del BMC se movió sin éxito y, casualidades, fue el primero en descolgarse. Isaychev y Rubén Pérez fueron los más activos. Intentaron forzar la ruptura de la fuga para evitar un sprint final que acabó decidiendo la victoria en Gansingen. El postrero ataque de Minard no consiguió sorprender. Lucha a cara de perro. Con el sprint lanzado Oss perdía contacto con un quinteto donde el ruso ex del Karpin y Xacobeo-Galicia Vladimir Isaychev remachaba su primera victoria como profesional al imponerse por delante de Rubén Pérez. El grupo encabezado por Elia Viviani (Liquigas-Cannondale) entraba a 11´07”, distancia que no alteraba los primeros puestos de la clasificación general liderada por Rui Costa (Movistar Team).

Isaychev celebra su primera victoria profesional / Foto (c) Sirotti

Mañana sexta etapa entre Wittnau y Bischofszell de 199 kilómetros con un final que pica hacia arriba tras superar la cota de Schocherwil de 4ª categoría a escasos siete kilómetros de meta en una nueva jornada de transición antes de la larga contrarreloj de Gossau.

Clasificación de la etapa

Clasificación general

Altas y Bajas en Saxo Bank

Las únicas incorporaciones relevantes para el conjunto serán el portugués Paulinho, uno de los perjudicados por la fusión del Radioshack y el Leopard, y la vuelta de Kroon, que despues de dos años muy flojos en el BMC intentará demostrar que sigue teniendo ciclismo de sobra en las piernas. El resto serán incoporaciones de segunda fila, como el japonés Miyazawa o los daneses Jensen o Vinther. Las bajas si serán más sensibles para el equipo, que pierde al gran talento australiano Porte, además de a un excelente contrarrelojista como es Larsson. También se marchan Cooke, Bellis, Didier y los daneses Vandborg, Christiansen y Steensen, por lo que en conjunto el equipo queda mermado respecto al año pasado.

Líderes en Carrera

Contador volverá a partir como el líder único del equipo, y de su desempeño en el Tour y vueltas de una semana dependerá en gran parte la temporada del equipo. A su alrededor contará un año más con sus corredores de confianza, esto es, Noval, Navarro y Jesús Hernández, cuya única tarea cuando coincidan con el de Pinto en carrera será arroparle y ayudarle en todo lo posible. En un segundo escalón partirá Nuyens, que después de su sorpresiva victoria en Flandes el pasado año se encontrará en este 2012 ante la difícil tesitura de confirmar su campanazo, para lo que contará con la ayuda de Kroon y Morkov. Haedo volverá a ser la baza en los sprints, donde intentará rascar todas las victorias posibles, mientras que corredores como Paulinho o Roberts buscarán su suerte en la resolución de fugas. Por último el escalador danés Sørensen volverá a ser el encargado de dar presencia al equipo en la montaña cuando no esté presente Contador, buscando puestos de honor y alguna victoria parcial cuando esta sea posible.

Puntos Clave del Calendario

El calendario de Contador será también el calendario clave del equipo, esto es: Tirreno, Cataluña y País Vasco como carreras más importantes en primavera, el Tour y los JJOO en verano y quizás la Vuelta a España para cerrar la temporada. Las clásicas belgas para Nuyens serán también otro punto importante después de los éxitos del año pasado, mientras que en el resto de la temporada se intentará rascar resultados donde se pueda, sin grandes objetivos fijados.

La posible Explosión de: Michael Morkov

Este corredor danés venido de la pista, donde ya presenta resultados notables como un plata olímpica buscará confirmarse en su cuarto año al lado de Riis. Buen rodador y con una aceptable punta de velocidad, la falta de corredores de referencia en el equipo podrían darle la libertad suficiente para que demuestre las cualidades que se le presuponen por su condición de pistard, esto es, destacar sobre las piedras y mostrar su velocidad en alguna llegada masiva, además de la lucha contra el cronómetro.

Nuestra apuesta: Contador consigue el doblete Tour-Vuelta

Es difícil hacer una apuesta ante la incertidumbre que rodea al caso Contador, pero en el caso de que finalmente no sea sancionado parece que podría doblar Tour y Vuelta este año. Si finalmente es así el mejor vueltómano desde Armstrong partirá como es lógico en el puesto número uno de la lista de favoritos en ambas carreras, más con las ganas que tendrá de desquitarse de haber sido derrotado en el pasado Tour después de seis victorias consecutivas en grandes vueltas. El recorrido recién presentado de la Vuelta no podría ser más favorable a sus intereses, plagado de finales en alto, mientras que en el Tour si se adivina que podrá sufrir más, máxime ante la manifiesta debilidad del Saxo Bank. A pesar de ello, si Contador encuentra la forma exhibida en el Giro ’10 o el Tour ’09 no parece que sus a priori máximos rivales tengan gran cosa que hacer ante el pinteño.

Expectativas en Cobbles & Hills de Saxo Bank

Toda la temporada del equipo depende de la resolución final del TAS sobre el caso de Alberto Contador. Si el pinteño es finalmente sancionado, el conjunto de Bjarne Riis presenta todas las papeletas para ser la escuadra más floja del World Tour, pero si no es así la presencia de Contador en el equipo cuasi asegura la victoria en varias vueltas de una semana, además de la pelea por el Tour. Fuera de aquí, una buena campaña de clásicas por parte de Nuyens y en menor medida Kroon además de lo que puedan aportar hombres como Haedo, Sørensen o Paulinho en determinados escenarios son lo exigible para el conjunto danés. Poco más se le puede pedir a la plantilla, probablemente la más floja de Riis desde que el equipo pasó a denominarse CSC.

Plantilla de Saxo Bank

Manuele Boaro, Jonathan Cantwell, Mads Christensen, Alberto Contador, Volodymir Gustov, Juan José Haedo, Lucas Sebastián Haedo, Jesús Hernández, Jonas Aaen Jørgensen, Christopher Juul-Jensen, Kasper Klostergaard, Karsten Kroon, Anders Lund, Rafał Majka, Ran Margaliot, Jarosław Marycz, Takashi Miyazawa, Michael Mørkøv, Daniel Navarro, Benjamín Noval, Nick Nuyens, Sérgio Paulinho, Bruno Pires, Luke Roberts, Chris Anker Sørensen, Nicki Sørensen, David Tanner, Matteo Tosatto y Troels Vinther.

Di Gregorio celebra la victoria

Nada más darse la salida comenzaron los ataques por coger la fuga buena del día, pero el equipo del líder mantuvo un fuerte ritmo que imposibilitó que los intentos de escapada tuvieran éxito, hasta que en el kilómetro 86 y coincidiendo con el ascenso de los dos puertos más duros del día Kroon y Berthou logran abrir hueco y el pelotón les deja hacer hasta alcanzar una máxima ventaja de casi siete minutos en el kilómetro 100. A partir de ahí el pelotón encabezado primero por el Garmin-Cerveló y despues por el Movistar fue recortando su ventaja, mientras que por delante Kroon soltaba a Berthou en el primer paso por el circuito final. En el descenso de la Cote du Gourdon se produjeron algunos cortes, siendo los grandes perjudicados LL Sánchez y Richie Porte, que han perdido todas sus opciones de hacer una buena general al perder varios minutos en meta. Mientras por detrás el Movistar tiraba con muchas fuerzas no se sabe bien para quién, Kroon veía como poco a poco desaparecía su renta hasta ser finalmente alcanzado por el grupo a 13 kilómetros para el final, momento justo que aprovechó Di Gregorio para lanzar su ataque ganador. A punto estuvo de echar a perder su gran etapa en una de las últimas curvas del descenso antes del repecho final, pero logró dominar la bici y hacerse finalmente con la victoria por delante de Samuel Sánchez y de Rigoberto Urán. La mezcla del frio y la lluvia junto con la falta de ambición de algunos equipos, especialmente del Radioshack, han hecho que hayamos visto una etapa por debajo de los esperado y que deja la general prácticamente encarrilada, ya que la etapa de mañana tradicionalmente no suele deparar diferencias entre los favoritos, lo que nos deja en conjunto una París-Niza muy inferior a las ediciones de años pasados y que pierde claramente la comparación con la otra vuelta de una semana que se está celebrando estos días, la Tirreno Adriático.

Mañana 124 kilómetros con salida y llegada en Niza y con las tradicionales subidas de la Col d’Eze y La Turbie para terminar de decidir el ganador final de esta París-Niza 2011.

Clasificación de la etapa:

1. Remy Di Gregorio (Astana)
2. Samuel Sánchez (Euskaltel) a 05″
3. Rigoberto Urán (SKY) m.t.
4. Andreas Klöden (Radioshack) a 07″
5. Tony Martin (HTC-Highroad) m.t.
6. Rein Taaramae (Cofidis) m.t.
7. Janez Brajkovic (Radioshack) a 09″
8. Bradley Wiggins (SKY) m.t.
9. Xavier Tondo (Movistar) m.t.
10. Maxime Monfort (Leopard-Trek) a 11″

Clasificación general:

1. Tony Martin (HTC-Highroad)
2. Andreas Klöden (Radioshack) a 36″
3. Bradley Wiggins (SKY) a 41″
4. Rein Taaramae (Cofidis) a 01′ 10″
5. Jean Christophe Peraud (Ag2r) a 01′ 21″
6. Samuel Sánchez (Euskaltel) a 01′ 29″
7. Janez Brajkovic (Radioshack) a 01′ 34″
8. Levi Leipheimer (Radioshack) a 01′ 36″
9. Xavier Tondo (Movistar) a 01′ 53″
10. Bauke Mollema (Rabobank) a 02′ 04″

-La prueba-

La Omloop Het Nieuwsblad, antiguamente conocida como Omloop Het Volk. La prueba nació en el año 1945 organizada por el periodico Het Volk. Éste, pretendía hacer frente a la carrera organizada por otro periodico belga, el Het Nieuwsblad, conocida como De Ronde van Vlaanderen. La carrera mantuvó el nombre del organizador que la hizó nacer durante 64 años hasta que, en el año 2008, Het Volk dejó de publicarse al ser adquirido, precisamente, por Het Nieuwsblad.

La carrera habitualmente empieza y finaliza en Gent y recorre las típicas colinas adoquinadas de la zona. Por sus características y situación en el calendario la carrera marca el inicio de la temporada del pavé, un primer contacto con la primavera por llegar.

-Historia-

La Omloop Het Nieuwsblad aunque podría considerarse una carrera de preparación posee una importancia y un reconocimiento que se ve reflejado en sus ganadores. Entre los corredores en activo Gilbert es el único que ha repetido victoria, el gigantón noruego Hushovd, el italiano Pozzato y Nick Nuyens poseen una Omloop en su palmarés cada uno. También ganaron la prueba clásicomanos reconocidísimos como Museeuw, Van Petegem, Bartoli o Ballerini.

En la carrera han predominado las victorias locales, los belgas han alzado los brazos en 53 ocasiones. Pocos países tienen representación entre los ganadores de la prueba: Italia y Holanda tres veces y una cada uno Alemania, Irlanda y Noruega.

-Recorrido-

El recorrido de la Omloop Het Nieuwsblad se desarrolla por 204 quilómetros con siete tramos adoquinados y doce cotas.

La carrera empieza en la ciudad de Gent (Gante). La primera dificultad se encuentra aproximadamente tras setenta quilómetros de carrera dónde se encuentra la primera cota y el primer tramo de pavé. Tras esta primera cota le siguen cuatro más prácticamente enlazadas. La zona por la que transcurrirá entonces la carrera es cercana a Brakel, ciudad natal de Peter Van Petegem – ganador de la prueba así como de Roubaix y Tour de Flandes. La carrera entonces da un pequeño rodeo y se dirige hacía la preciosa población de Ronse. Hasta llegar a ella los ciclistas se encontrarán con otras dos cotas aisladas. Llegados a Ronse, con 64 quilómetros aún por recorrer, se torna camino de vuelta dirección Gent. Las últimas cuatro cotas de la prueba se encuentran a continuación pasando la última de ellas cuando aún queden 35 kilometros meta. En este intervalo final se encuentran cuatro de los siete tramos adoquinados de la prueba, el último, de 700 metros, acaba a tan sólo dos quilómetros de la línea de llegada.

-Favoritos-

• Thor HUSHOVD (Cervelo). El ganador de la ultima edición de la prueba. Será complicado repetir éxito y es que hace más de una década que ningún corredor alza los brazos dos años consecutivos.
• Tom BOONEN (QuickStep). El corredor belga del QuickStep aunque tiene puestas las miras en carreras futuras tiene calidad suficiente para ser una presencia destacada en carrera.
• Nick NUYENS (Rabobank). Ganador en una ocasión si llega preparado la carrera se adapta a la perfección a sus características.
• Edvald BOASSON HAGEN (Team Sky). Ha empezado la temporada de forma espléndida ganando de cualquier forma posible. En la Omloop tendrá que demostrar que su equipo tanto con él como con Flecha han de ser tenidos en cuenta en los monumentos adoquinados.
• Filippo POZZATO (Katusha). Otro ganador en una ocasión de la prueba. El corredor del conjunto ruso tiene como objetivos Milán San Remo, Tour de Flandes y Roubaix. Ganar el próximo sábado sería una maravillosa forma de empezar su preparación.

También hay que tener en cuenta al equipo BMC que con corredores como Ballan, Burghardt, Hincapie y Kroon presentan un equipo muy potente. Habrá que observar cuan conjuntados y valientes se muestran. Otros corredores ha tener en cuenta pueden ser Matti Breschel del conjunto Saxo Bank o Bernhard Eisel del conjunto Columbia.

Las apuestas de Cobbles & Hills: Bernhard Eisel (Team Columbia – HTC), Andreas Klier (Cervélo Test Team) y Nick Nuyens (Rabobank).