John Degenkolb (Giant – Shimano): Entendámonos, no es sorpresa que el alemán gane cuatro etapas en la Vuelta, pero sí que lo es que un hombre de su categoría se presente a la ronda española con una ambición desmedida que le ha hecho ganar un maillot verde de los puntos de muchísimo valor. Potente en el sprint y sobrio en las cotas se coloca en una posición privilegiada antes del Mundial de Ponferrada; al contrario del resto de candidatos que preparaban la cita mundialista, no hay duda alguna sobre su condición.

Degenkolb volvió a casa con un póker y el verde de La Vuelta. @teledeporte

Fabio Aru (Astana): Tenía la temporada más que salvada con su victoria en Plan de Montecampione y su podio en el Giro, pero el italiano decidió realizar un segundo pico de forma en la Vuelta. Y la jugada no le ha podido salir mejor, con victorias en San Miguel de Aralar y el Monte Castrove, para una 5ª posición final que le hubiese llevado al podio de Santiago de Compostela como mejor joven de la carrera. Ha complementado a la perfección la temporada de Vincenzo Nibali, una unión que se presenta sólida.

Samuel Sánchez (BMC Racing Team): Muy pocos hubiesen apostado por el Top10 del asturiano en Jerez teniendo en cuenta el papel secundario que había asumido desde su llegada al equipo estadounidense. Pero el asturiano es un hombre Vuelta de todas, todas, y a base de regularidad ha logrado una más que meritoria 6ª posición que muy difícilmente podría haber sido mejorable. Se huele el Mundial y vuelve a mostrar su mejor versión.

Romain Sicard (Europcar): Por fin. Por fin Romain Sicard ha mostrado al ciclista que veníamos esperando desde hace cuatro años. Tras cuatro temporadas perdidas vistiendo el maillot naranja de Euskaltel – Euskadi, el francés ha reencontrado su mejor versión durante estas tres semanas. Desde la segunda línea y sin dejarse ver, no podía exigírsele más. A base de constancia y sacrificio ha ido reencontrando el golpe de pedal perdido. Esperemos que esta gran actuación sea la que le haga asentarse y encontrar su lugar en el pelotón.

Decepciones

Peter Sagan (Cannondale): El eslovaco acabó el Tour de verde pero sin victorias, por primera vez en su carrera le había faltado remate. No pudo contra Kittel ni contras las circunstancias, y en la Vuelta, ante Degenkolb y Bouhanni tenía en su mano recuperar la senda ganadora abandonada hace meses. Pero lejos de implicarse en carrera y en los sprints, con Ponferrada en el horizonte, se ha dedicado a limar su punto de forma de cara a la cita de El Bierzo, aunque a escasamente dos semanas su figura genera muchísimas dudas.

Peter Sagan, foco mediático en el portaviones Juan Carlos I. Foto: Iraia Calvo / cobblesandhills.com

Jürgen Van Den Broeck (Lotto – Belisol): Para muchos la Vuelta es una reválida tras un Tour fallido, y en el caso del belga, su inclusión en el nueve de la escuadra lotera era una lectura entre líneas evidente tras haberse quedado fuera del Top10 por deméritos propios. El resultado, peor que malo. Cierto es que otros que llegaban del Tour como Thibaut Pinot tampoco han tenido una actuación destacada, pero el ‘matiz’ de que el francés llegaba de ser podio en los Campos Elíseos marca una diferencia abismal entre su actuación y la del belga.

Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka): Al estandarte del equipo sudafricano en la salida de la Vuelta a España se le presentaba una oportunidad de oro para enmendar una temporada en que ha vuelto a repetir errores de campañas anteriores. Pero basta echar un vistazo a su carta de resultados para demostrar el fracaso absoluto de su participación durante estas tres semanas. No ha conseguido ni siquiera un Top10 por primera vez en su carrera.

IAM Cycling: Naufragaron en el Tour y han naufragado en la Vuelta. Un equipo que ansía el WorldTour debe demostrar mucho más, especialmente si a partir de la próxima temporada tienen que hacer las tres GTs. Cierto que llegaba sin ninguna de sus tres grandes referencias; ni Chavanel, ni Haussler, ni Frank, pero sí con un Matteo Pelucchi que aspiraba a consagrarse en un gran escenario tras su victoria en Cascina en Tirreno-Adriatico. Pero nada de nada, Matteo Pelucchi e IAM Cycling han pasado por nuestras carreteras sin pena ni gloria.

Nibali ya era el tercero en discordia cuando se hablaba de la batalla dual entre Froome y Contador. Ahora con ambos fuera de combate sus opciones se multiplican, y más aun viendo su rendimiento hasta hoy y su actitud caníbal. No obstante, el allanamiento del camino también puede suponer una oportunidad para muchos ciclistas para dar otro color a la carrera, eran dos plazas casi aseguradas de podio y ahora han quedado libres. Quedará por ver si se respeta al italiano y la lucha está en conseguir una plaza para acompañarle en el podio, o si ante la mayor igualdad de fuerzas se producirá una revolución en el pelotón. Tras el italiano, el primer nombre que aparece en la clasificación general es Richie Porte, sobre él recae toda la responsabilidad del equipo Team Sky, al igual que sucediera el año pasado en el Giro con Rigoberto Urán, el fiel escudero de Chris Froome está ante la gran oportunidad de liderar a su equipo en una grande, habrá que ver hasta dónde llega su hambre y si es capaz de plantarle cara al siciliano. Sería el tercer Tour para los británicos con tres ciclistas diferentes.

Movistar Team ©

Quien también tiene a tiro conseguir una plaza del podio es Alejandro Valverde, a casi tres minutos del italiano, la baja de los dos capos de la carrera le abre el camino a un objetivo que se le ha complicado durante toda su carrera. El podio sería un éxito y un gran colofón a su carrera a sus 34 años, pero lo cierto es que está ante una oportunidad única en su vida de lograr el triunfo. En Francia, los jóvenes Bardet y Pinot son la esperanza de volver a vencer en casa en un futuro, y aunque la buena primera semana de ambos permite ser optimistas a lograr éxitos antes de lo esperado, habrá que ver qué papel juega su juventud cuando la carrera madure. Otros dos franceses asoman en el top10, Jean Christophe Peraud buscará mantenerse ahí hasta el final mientras que Tony Gallopin ya obtuvo su día de gloria el 14 de julio.

También como favorito llegaba el campeón del mundo Rui Costa, que no ha estado fino en la primera semana y ya se dudaba de su capacidad para aguantar en la montaña. El americano Tejay Van Garderen ha probado el suelo en varias ocasiones pero se mantiene entre los favoritos al igual que Jürgen Van den Broeck, ambos tendrán la ocasión de dar una buena imagen tras los fracasos del anterior Tour. No fracasó pero se vino abajo la última semana un Bauke Mollema que es otro de los hombres que aunque con tiempo perdido se encuentra entre los puestos de honor. Sin olvidarnos de que en Alpes y Pirineos veremos a segundos espadas como Mikel Nieve o Jakob Fuglsang, a los impetuosos Michal Kwiatkowski o Pierre Rolland, a los siempre fiables Laurens Ten Dam o Haimar Zubeldia o al veterano Chris Horner o al renacido Purito Rodríguez. Un capo se ha erigido como líder del Tour, mucho respeto entre sus rivales, pero también una oportunidad única para un ramillete de ciclistas que deberán jugar sus cartas para lograr el éxito.

Todo comenzó en la sexta etapa del Tour de Francia. Una caída camino de Montpellier no sólo truncó sus opciones en la carrera si no también su futuro más inmediato. Lo que parecía una simple caída acabó siendo una rotura parcial del ligamento cruzado de su rodilla derecha al que se unió lesiones en la rótula, en el tendón rotuliano y en el cartílago. Su temporada acabó allí.

Regresó en San Luis, lejos de los mejores. Misma tónica en el comienzo de campaña, uno de los puntos fuertes de Jurgen Van Den Broeck acostumbrado a estrenar la competición en buena forma. Ni San Luis, ni Oman trajeron resultados. Después, vuelta a la mala suerte. Caída y abandono en Tirreno – Adriatico con un severo golpe en su rodilla operada. Tras el susto inicial todo quedó precisamente en eso, un susto. Siguió su calendario en Catalunya y País Vasco con el mismo signo que en las pruebas anteriores demostrando estar también fuera de punto en las cuatro citas de las Ardenas.

Ahí llegó el aviso de Herman Frison. Mes y medio para recuperar, entrenar y sentar una buena base de cara a la disputa del Dauphiné, el posible punto de inflexión. De Sierra Nevada directo a Lyon con un objetivo en mente, el Tour de Francia. Arrancó correcto en la contrarreloj, decimoséptimo, y al día siguiente en el Col du Béal demostró tener piernas para poder reconducir la temporada; cuarto a diez segundos del dúo formado por Chris Froome y Alberto Contador en el mejor resultado del año. Para él la advertencia fue un estímulo. Continúo delante durante toda la semana dando un paso más en las dos etapas de montaña que cerraban los ocho días de competición. En Finaut – Émosson se quedó a menos de un minuto de Alberto Contador quedándose muy cerca de Romain Bardet o Vincenzo Nibali. Mejor aún le fue en Courchevel donde jugó al ataque en el movimiento que puso en jaque la clasificación general finalizando quinto en meta y ascendiendo hasta la tercera plaza final ocupando plaza de podio junto a Andrew Talansky y Alberto Contador.

Totalmente recuperado encarará su puesta a punto en Sierra Nevada antes de disputar el Campeonato de Bélgica. De ahí a Yorkshire donde partirá plenamente a buscar un objetivo en el que, de momento, siempre se ha quedado a las puertas. El podio será la principal misión para un corredor sabedor de sus pocas opciones de triunfo final pero que ha logrado finalizar dos veces en cuarta posición.

Los movimientos en este invierno se han acentuado en estas tres líneas. Han renovado a su bloque “insignia” (André Greipel, Jürgen Roelandts, así como otros veteranos de la escuadra belga), fichado a promesas (Sean De Bie o Stig Broeckx) y traído a esos corredores de otros equipos que les ayuden a dar un salto (Tony Gallopin, Maxime Monfort, Sander Armee o Kris Boeckmans). Todo esto mientras hacen madurar a los Tosh Van der Sande o Tim Wellens, buenos corredores en proceso de maduración.

Este desarrollo está muy bien planteado: Lotto – Belisol no es una de las estructuras que más presupuesta disfruta, por lo que una política de fichajes sostenible es fundamental para permanecer sin problemas en el World Tour. Hasta ahora han dependido mucho de André Greipel, uno de los corredores que más gana a nivel mundial, pero la idea es que la cantidad y la calidad de los resultados se reparta. El pasito adelante de Kenny Dehaes y la irrupción de Jens Debusschere en 2013 debe repetirse con otros nombres en 2014.

Líderes en carrera

Pero el liderazgo en Lotto – Belisol en los grandes escenarios no va a cambiar apenas. André Greipel en las llegadas, Jurgen Van den Broeck en el Tour de Francia y Jürgen Roelandts en las clásicas de primavera serán los pilares en los que los de Marc Sergeant se apoyen de nuevo. Entrará “en escena” Tony Gallopin, que tendrá cosas que decir en carreras de un día y en vueltas por etapas a la hora de pescar alguna victoria, y también, aunque menos, Maxime Monfort, que podrá dejar que se vea el precioso nuevo maillot de los belgas en carreras por etapas.

El fichaje: Tony Gallopin

A pesar de las incorporaciones del mencionado Monfort, o de otros buenos corredores como Boeckmans o Pim Lightart, Gallopin, por potencial y proyección, es el gran fichaje de Lotto – Belisol para 2014. Totalmente habituado al nivel World Tour tras su muy buen final de año, el francés ha ido pasando por diferentes papeles hasta enfrentarse, por primera vez, a tener que liderar un equipo de la máxima categoría en varios momentos del año. Muy interesante ver cómo responde el ex de Radioshack Leopard.

El año de… Jürgen Roelandts

La maduración de un especialista como es el perfil de Roelandts es lenta. Lo ha sido estos años, y eso ha llegado a desesperar a los que hemos seguido de cerca a la estructura de Sergeant desde que el de Asse llegara en 2008 ganando además el nacional en Knokke-Heist. Pero tras su podio en De Ronde van Vlaanderen, ahora se lo cree y se marca la cuestión de los “muros” como objetivo primordial y casi único. ¿Llegará una gran victoria para Roelandts en 2014?

Expectativas en Lotto – Belisol

Incorporando a alguien como Tony Gallopin y entendiendo que es un plantel joven y con proyección, las expectativas puestas en Lotto – Belisol para 2014 son mejores de las que pudiéramos haber tenido para 2013. Y entonces, a principios de año, valoramos que debían ganar con Greipel y rendir al máximo nivel con Van de Broeck y Roelandts, y más o menos cumplieron. Pero ahora con la maduración de los jóvenes, el propio Gallopin, Monfort o Boeckmans deben mejorar tanto la calidad como la cantidad de sus triunfos.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Sander Armee		10/12/1985	6	0	TSV
Lars Ytting Bak		16/01/1980	12	13
Kris Boeckmans		13/02/1987	4	4	VCD
Vegard Breen		14/03/1979	3	0	TJM
Stig Broeckx		10/05/1990	N	0	-
Sean De Bie		03/10/1991	1	0	LEO
Bart De Clercq		26/08/1986	5	1
Jens Debusschere		28/08/1989	5	4
Kenny Dehaes		10/11/1984	10	7
Tony Gallopin		24/05/1988	6	4	RSL
André Greipel		16/07/1982	10	104
Adam Hansen		11/05/1981	11	5
Greg Henderson		10/09/1976	14	17
Olivier Kaisen		30/04/1983	9	2
Pim Lightart		16/06/1988	3	2	VCD
Maxime Monfort		14/01/1983	10	5	RSL
Jürgen Roelandts		02/07/1985	8	8
Marcel Sieberg		30/04/1982	9	2
Boris Vallee		03/06/1993	2	0	CCB
Jurgen Van den Broeck		01/02/1983	11	3
Tosh Van der Sande		28/11/1990	2	0
Jonas Van Genechten		16/09/1986	7	1
Dennis Vanendert		27/07/1988	2	0
Jelle Vanendert		19/02/1985	9	4
Tim Wellens		10/05/1991	2	0
Frederik Willems		08/09/1979	13	5

Luminarias del ciclismo que dejan en la oscuridad ajena a su reflejo a otros aspirantes llamados a la gloria del amarillo después de años de lenta pero firme progresión, que tienen en la presenta temporada la oportunidad de dar ese paso vital –y tan difícil- de buen corredor a verdadero capo, o lo que es lo mismo, un hombre con posibilidades reales de hacerse con el Tour. Bauke Mollema y Jakob Fuglsang son los ejemplos paradigmáticos de ciclistas a los que les ha llegado su hora en el mejor sentido de la expresión, tras varios años a buen nivel en otras grandes vueltas y en las clásicas de primavera, sumados a un acercamiento cuidado y progresivo que no les ha puesto en el punto de mira hasta Suiza y Dauphiné, respectivamente. Thomas de Gendt y Jurgen van den Broeck, con buenas vueltas de tres semanas a sus espaldas, son otros que también se encuentran en una edad estupenda para ser protagonistas, pero su cuasi-anónimo año no invita a tener optimismo en ellos.

Más rápido se prevé el desarrollo de un par de chiquillos descarados y valientes que tienen entre ceja y ceja Pirineos y Alpes para dar un susto a la vieja guardia del pelotón. Thibout Pinot será la nueva gran esperanza gala tras más de un cuarto de siglo sin un ganador patrio, mas es justo decir –al menos a un lado de los Pirineos- que esta edición le llega aún pronto; mientras que Nairo Quintana baja de su Colombia natal para estrenarse en la carrera sin presión a la sombra de Valverde, pero a su vez con un talento y una libertad que puede jugar egoístamente a su favor. Menos preciosistas pero igualmente bisoños son los anglosajones Tejay van Garderen y Andrew Talansky, cuyo molde de vueltómanos les dará cierta ventaja en la primera semana que tendrán que intentar contener en la alta montaña. Más impredecible se presentan las opciones del polaco Michał Kwiatkowski, otro debutante que se maneja bien contra el crono, y que ha mostrado por primera vez buenas facultades, al menos, para las cotas en Tirreno y Ardenas.

La nómina de veteranos, en este caso, se presenta más escuálida de lo habitual en los últimos años del Tour. No obstante, Radioshack no falla a su cita con las canas presentando el nueve más viejo de la competición, en el que dos viejos rockeros como Haimar Zubeldia y Andreas Klöden se presentan como sus principales candidatos a lograr un puesto de honor. El primero cuenta con su sexto puesto en 2012 como principal aval, mientras que el alemán sabemos cómo se las gasta históricamente cuando necesita ganarse una renovación. Más ambicioso debe ser Cadel Evans, siempre y cuando no se vea sometido a un segundo plano a favor de Van Garderen.

El australiano no será el único que, aún debiendo dejar de lado su protagonismo a favor de un compañero, aspira a una buena clasificación general. Dani Moreno ha de ser el estilete rusos en el caso de que Purito flaquee. En la misma circunstancia se encuentran Rui Costa, a pesar del poderío con el que venció el Tour de Suisse; o Janez Brajkovič, para quien Le Tour debe ser el salvavidas de una campaña más que discreta. Quien sí que puede tener cierto margen es el ganador de Liège-Bastogne-Liège, Dan Martin, partiendo en principio en igualdad de condiciones con su compañero norteamericano.

Por último, cabe destacar a una serie de nombres que con las que las escuadras francesas tratarán de hacerse valer. El honor nacional tendrá, además de en Pinot, sus esperanzas puestas en Pierre Rolland, y sobre todo en el inclasificable Thomas Voeckler, a quien su fractura de clavícula en la Ardenas no ha sido capaz de truncar un acondicionamiento realmente bueno a la carrera, con una victoria en la etapa reina de la siempre exigente Route de Sud. Rein Täaramäe y Dani Navarro, pese a no rendir honor a la Marsellesa, también hincharán de orgullo a más de un francés de conseguir dar ese salto que les meta de lleno en la lucha por la general.

Y como bonus track, Andy Schleck. El rendimiento que pueda llegar a ofrecer es una de las mayores incógnitas en la salida corsa. ¿Se impondrá su tremenda clase o su lado más oscuro? El mes de julio pondrá a cada uno en su sitio.

Obviamente no solo de ellos vivirá el equipo lotero belga, que además de mantener a Belisol como patrocinador secundario, ha incorporado a su maillot a Telenet (muy vinculada desde hace años al ciclocross). Aunque 2012 no fue el año de Jürgen Roelandts -con una terrible caída en el Tour Down Under y luego otra tras ganar el Circuito Franco – Belga - ni de Jelle Vanendert, ambos son corredores con experiencia y todavía margen de mejora para poder ser pieza clave en su equipo, quizás el que menos se ha reforzado de todo el World Tour. Así ni Greipel ni Van den Broeck se verán obligados en exclusiva a sumar para el conjunto belga.

Solo han sufrido la baja sensible de Gianni Meersman, que con LTB hace unas semanas sin la licencia World Tour asegurada, recibió una oferta económicamente muy superior por parte de Omega Pharma – Quick Step, y le hicieron ‘cruzar de acera’ rompiendo así el contrato con Sergeant. Sin grandes cambios aparte (solo la baja del mencionado Sohrabi, incapaz de poder hacer algo digno en el World Tour), Lotto – Belisol buscará en la evolución de los Tim Wellens, Gaetän Bille o Tosh Van der Sande la mejora de un conjunto con una política de fichajes clara. Clásicos del pelotón que trabajan ciegamente -Vicente Reynès, Olivier Kaisen, Greg Henderson o Adam Hansen- para unos líderes clarísimos.

Altas: Dirk Bellemakers (Landbouwkrediet – Euphony)

Bajas: Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step) y Mehdi Sohrabi (-)

Líderes en la carretera

La política de fichajes de Sergeant, como decimos, define sus ‘sino’, y también sus objetivos. Confianza y trabajo para André Greipel en las volatas de clásicas llanas o etapas de vueltas menores y Grandes Vueltas, y para Van den Broeck en algunas vueltas por etapas y, sobre todo, en el Tour. También tendrán un ojo puesto en los nombres de Vanendert y Roelandts. El primero buscando algún éxito (muy cercano en 2012) en las Árdenas, y el segundo para las clásicas de piedras y algunas vueltas duras típicas del BENELUX, como a Ronde van België, Ster ZLM Toer, Tour of Luxemburgo o ENECO Tour. También ojo a lo que pueda seguir creciendo Bart De Clercq, un corredor, con VDB, casi totalmente enfocado en vueltas por etapas.

El paso adelante de Gaëtan Bille

Bien podríamos nombrar aquí tanto a Roelandts como a Vanendert, pero éstos ya son corredores con experiencia y, más que un paso adelante, lo que Sergeant quiere buscar en ellos es más suerte y regularidad. El corredor joven que mejor puede representar este apartado es Gaëtan Bille (Wellens afrontarás apenas su segunda temporada entre profesionales), quien ya demostrara en el GP Pino Cerami el año pasado que tiene ‘ese algo’ para poder confiar en él.

Expectativas en Lotto – Belisol

Es difícil que Lotto – Belisol mejore sus resultados del año pasado pensando solo en Greipel (19 victorias) y Van den Broeck (que sí podría conseguir algún parcial más, pero sus generales en el Tour valen un buen puñado de puntos y serán difíciles de mejorar con los Wiggins, Froome, Contador o Schleck en liza). Para mejorar tendrán que encontrar más tino en las temporadas de los subalternos de éstos. Roelandts seguirá buscando más suerte -no se puede decir que en la pasada temporada tuviera ni siquiera un poco, a pesar de lo cual se llevó 3 victorias-, y poder rendir en unas clásicas de abril donde sabe que puede hacerlo bien. Vanendert se encuentra igual, pero dirigiendo sus quehaceres en las clásicas de cotas y en las etapas quebradas y de montaña de las Grandes Vueltas. Si Greipel mantiene el nivel y el resto mejora, podrían llegar a pasar de las 30 victorias.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Lars Yitting Bak		16/01/1980	11	11
Dirk Bellemakers		19/01/1984	10	0	Landbouwkrediet – Euphony
Gaëtan Bille		06/04/1988	3	3
Brian Bulgac		07/04/1988	2	0
Sander Cordeel		07/11/1987	3	1
Bart De Clerq		26/08/1986	2	1
Francis De Greef		02/02/1985	8	3
Jens Debusschere		28/08/1989	2	0
Kenny Dehaes		10/11/1984	8	4
Gert Dockx		04/07/1988	4	1
André Greipel		16/07/1982	8	87
Adam Hansen		11/05/1981	10	4
Greg Henderson		10/09/1976	11	27
Olivier Kaisen		30/04/1983	9	2
Maarten Neyens		01/03/1985	9	1
Vicent Reynès		30/07/1981	10	3
Frederique Robert		25/01/1989	2	2
Jürgen Roelandts		02/07/1985	9	9
Marcel Sieberg		30/04/1982	8	3
Jurgen Van De Walle		09/02/1977	14	3
Jurgen Van Den Broeck		01/02/1983	10	2
Tosh Van Der Sande		28/11/1990	1	3
Joost van Leijen		20/07/1984	10	5
Dennis Vanendert		27/06/1988	1	0
Jelle Vanendert		19/02/1985	9	4
Jonas Vangenechten		16/09/1986	6	2
Tim Wellens		10/05/1991	N	0	-
Frederik Willems		08/09/1979	11	6

Staff técnico

Team Manager: Marc Sergeant

Director deportivo: Herman Frison

Director deportivo: Marc Wauters

Director deportivo: Bart Leysen

Director deportivo: Michiel Elijzen

Director deportivo: Mario Aerts

Bien es cierto que ni Vanendert ni Van den Broeck han dado lo esperado, el primero más decepcionante que el segundo, pero gracias a las victorias de Jurgen Roelandts -en un año con mucha mala suerte para él-, Gianni Meersman, Gaetan Bille y Lars Ytting Bak -en el Giro-, Lotto – Belisol ha conseguido darle continuidad a la gran temporada de André Greipel. Y tiene mérito; el proyecto de los ‘loteros’ aumentaba el espíritu belga del asunto, confiando en más de una tercera parte de la plantilla en corredores locales jóvenes por hacer. El resultado ha sido bueno, pues 27 victorias no son fáciles de conseguir.

Como momentos destacables, sobre todo, el Tour de Francia. 3 victorias de Greipel, demostrando que aunque no es el mejor en su materia puede medirse -es el único que puede hacerlo- de tú a tú con Mark Cavendish, además de cuarto puesto en la general de Van den Broeck. La victoria en el Giro d’Italia, además del GP Fourmies, de Lars Bak o las últimas de Jurgen Roelandts en el Circuito Franco – Belga, por la mala suerte del belga en toda la temporada, son otras buenos momentos del equipo.

El mejor del equipo; André Greipel

Pocas dudas sobre esto. No es la temporada con más triunfos del de Rostock (20 en 2009 y 21 un año después), pero sin ningún debate posible sí es su mejor temporada, consiguiendo ganar de enero a septiembre -salvo en marzo- asumiendo la responsabilidad de Lotto – Belisol. Sus compañeros han trabajado para él en todo momento, demostrando en todo un Tour de Francia que la confianza era pertinente. Greipel respondió con tres victorias en Rouen, Saint-Quentin y Cap d’Agde. Tres victorias de calidad, sobre la última, en la que consiguió pasar cerca de la cabeza el Mont Saint Clair para luego rematar en meta un grandísimo trabajo de equipo.

Posiblemente la mejor victoria de Lotto – Belisol en 2012; Greipel en Cap d’Agde

La decepción; Jelle Vanendert

Pensando que tiene cierto margen de mejora, la temporada de Vanendert es algo decepcionante. Sin ni un solo triunfo -estuvo cerca de llevarse la Amstel Gold Race en unas decentes clásicas de cotas para él, bien es cierto-, su temporada pasa sin pena ni gloria cuando, ya con 27 años, estaba en una temporada importante para demostrar si es galgo o conejero. No ha dado un paso adelante ni como clasicómano, realizando unas performance similares a 2011 -pero sin Gilbert en el equipo-, ni como posible vueltómano, estando lejos de los mejores en el Tour y sin acercarse a, al menos, una victoria de etapa. Su no inclusión en el equipo mundialista belga terminó por rematar una temporada para olvidar para Vanendert.

La nota de C&H a Lotto – Belisol; 6

Un aprobado, más que un suficiente, es la calificación que pensamos que merece Lotto – Belisol en este 2012. Con una estrategia arriesgada, auspiciada por la reducción de presupuesto tras la salida de la farmacéutica Omega Pharma, Marc Sergeant le dio un sentir más belga al equipo, con gente joven, que ha ido respondiendo en mayor o menor medida. Son casi 30 triunfos, cubriendo algunas vueltas World Tour y dos Grandes Vueltas. El lunar más claro es que sus dos líderes para las vueltas por etapas y clásicas, Van den Broeck -a pesar de su cuarto puesto en el Tour- y Vanendert, no han conseguido ganar nada. Pero entre Meersman y Roelandts han conseguido asumir cierto liderazgo que, junto con el temporadón de Greipel, hace que LTB se merezca al menos el aprobado.

Bille demostró su fuerza en Frameries para vencer en el GP Pino Cerami

Para Bart De Clercq (Zottegem, 1986), esta Vuelta a España 2012 está siendo otro paso adelante en su progresión. Actualmente, ocupa la 16º posición de la carrera y los días importantes aguanta en los grupos delanteros hasta bien llegado el final de la etapa. Con la retirada de Jurgen Van den Broeck, que ya decía que no venía para hacer la general, le está llegando su momento de libertad. Pero llegar a la cima del ciclismo no ha sido nada fácil para el ciclista flamenco.

De Clercq, como buen belga, empezó su carrera en la pista y el ciclocross a la edad de 15 años. Su historia con la bicicleta es una historia de amor-odio, pues las lesiones y los problemas que lo tuvieron lastrado durante tiempo, le obligaron a dejar la bicicleta de competición con tan solo 18 años de edad. Los 4 años siguientes fueron duros para el ciclista, se centró en sus estudios. Pero un ciclista ama la bicicleta, por eso De Clercq seguía montando en carreras cicloturistas a modo de diversión.

A los 22 años, la cantera de Lotto vio un gran talento en su figura. El año 2009 fue su primer año en el equipo de desarrollo belga, y De Clercq ya demostró su calidad en carreras como el Grand Prix Tell, donde finalizó en 5ª posición. Lo mejor estaba por llegar en 2010 y su 5º puesto en el prestigioso Giro della Valle d’Aosta Mont Blanc, le valió para dar el salto a profesionales con el OmegaPharma – Lotto.

Su primera gran vuelta llegó con el Giro de Italia 2011. No podía tener mejor escenario el belga para dar las gracias al equipo por la confianza depositada. La 7ª etapa con salida en Maddaloni y llegada a Montevergine di Mercogliano coronó a un ciclista que se ha sacrificado durante toda una vida por este deporte. Atacó a 8 km de meta. El final fue agónico. El grupo de favoritos le recortaba terreno y en los últimos 500 metros Scarponi, Nibali, Garzelli y Kreuziger esprintaron para ganarle la etapa. Apenas unos centímetros hicieron al belga tocar el cielo y conseguir su primera victoria como ciclista profesional.

http://www.youtube.com/watch?v=IOVrze8UdaU&feature=related

Pese a su caída en el Tour de Pologne, terminó un gran 2011 que fue muy positivo para crecer. La progresión de este belga alto y desgarbado, que a si mismo se considera un ciclista ofensivo, está siendo constante en este 2012. 14º en el Tour de Suisse, está demostrando en la Vuelta a España sus buenas dotes de escalador.

Pese a llegar algo corto como él ya comentó, eso le está beneficiando. “Quizá me haya beneficiado haber competido poco por la enfermedad. Cuando la mayoría de ciclistas están cansados, yo me sigo encontrando bien”. Lo demostró en el tríptico de montaña disputado en Asturias, en donde le vimos tirar de un grupo donde se encontraban corredores como Chris Froome. La Vuelta está llegando a su fin, pero quizá estamos contemplando el resplandor de otro vueltomano belga que en estos tiempos escasean.

Vuelta a Espana 2012.Etapa 16 – Bart De Clercq (Imagen © Sirotti)

El pinteño Alberto Contador que vuelve tras su sanción, será la principal atracción de esta edición número 67 de la Vuelta a España. Alberto ya sabe lo que es ganar la Vuelta, pero tendrá en el británico Chris Froome, reciente pódium del Tour de Francia, su principal obstáculo para la victoria. Pendientes de un posible duelo Contador vs Froome, no debemos olvidarnos del reciente vencedor de la Vuelta a España. Juanjo Cobo, este año enrolado en las filas del Movistar ya sabe lo que es batirse en duelo con el británico. La explosión de Froome, vino acompañada con un año muy dulce para el ciclista cántabro.

Christopher Froome, tras ganar la etapa en Peña Cabarga el pasado año. Foto: José Manuel Vidal | EFE

Otro hombre importante del Movistar Team y que ya sabe lo que es ganar la Vuelta, será Alejandro Valverde. El ciclista murciano, fuera de la lucha por la general del Tour de Francia en los primeros días, consiguió vencer una de las etapas bonitas del Tour. Su condición nos sabemos como será, el dice que no viene pensando en la general, pero un tipo como Alejandro es imprevisible. Con tiempo para descansar y ayudando a Dani Moreno a ganar la Vuelta a Burgos. El catalán Joaquim Rodríguez, 2º en el reciente Giro de Italia, ha preparado a conciencia esta Vuelta a España. Gran año para Purito que seguro quiere agrandar luchando por realizar una buena Vuelta.

Otro de los ciclistas españoles que han preparado con mimo la Vuelta, es Igor Antón. El ciclista de Euskaltel no ha tenido suerte estos últimos años. Las caídas o la mala preparación han evitado un posible pódium del ciclista vasco. Beñat Inxausti (Movistar Team) y Rafa Valls (Vacansoleil – DCM), terminan de cerrar el elenco de españoles, que pueden optar a realizar una meritoria posición en la clasificación general.

Aparte de el británico Froome, entre los extranjeros de nivel que se darán cita en tierras españolas, nos encontramos con Jurgen Van den Broeck. El belga, será otro de los ciclistas que suban el nivel de la carrera. La única duda, es ver si viene centrado para realizar una buena clasificación general. El ya veterano italiano Damiano Cunego, seguro viene con ganas de realizar una buena participación después de su 6º puesto en un decente Giro de Italia.

Importante el papel que pueden realizar como siempre los franceses John Gadret y David Moncoutie. Este último parece motivarse cuando llegan los meses de la Vuelta a España. La representación extranjera por parte de Rabobank, viene con dos ciclistas importantes. Bauke Mollema y Robert Gesink, serán los tulipanes que opten a realizan unas buena clasificación general. El portugués Tiago Machado y el belga Maxime Monfort por parte de Radioshack – Nissan, terminan de llenar el cartel de grandes favoritos que se darán cita el 18 de Agosto. No son los únicos nombres importantes, pero si los que por nivel, pueden optar al pódium de una Vuelta a España 2012, que este año estará muy cara.

Nairo Quintana, ¿la sorpresa de la Vuelta? / foto (c) Movistar Team

Después de fracasar en el Tour algunos vendrán a resarcirse en la Vuelta. Casos como Denis Menchov (Katusha) quien con Purito al lado de primeras parece ser que actuará como gregario de lujo es uno de ellos. En Rabobank, Robert Gesink y Bauke Mollema buscarán algo de luz en una gris temporada en una de las últimas oportunidades que tendrán antes del cierre de competición. Otros como Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol), Nicolás Roche (AG2R-La Mondiale) o Frederik Kessiakoff (Astaná) vendrán sin presión después del buen rendimiento, cada uno a su manera, ofrecido en Francia.

Después de no estar en el Tour, otros llegarán después de haber disputado el Giro de Italia con un calendario central de temporada mucho más suave. John Gadret (AG2R-La Mondiale) tiene una bonita oportunidad de recordar el rendimiento ofrecido en el Giro de 2011. Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step) encabezará al equipo de Lefevere pensando más en las victorias parciales que en la lucha por la general. El italiano tendrá libertad de movimientos para seguir escalando en su perfil como vueltómano. Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) después de ser la sorpresa en el pasado Giro de Italia buscará repetir las sensaciones y el rendimiento de la corsa rosa ante un recorrido y una competencia mucho mayor. Cuestionable será la actitud de Damiano Cunego (Lampre-ISD). El veronés acudirá liderando la estructura de Saronni pero con la incertidumbre de la lucha por una buena general o una etapa en aras de prepararse para el eminente Mundial.

Otros corredores llegan con la Vuelta a España entre ceja y ceja. Caso de Arnold Jeannesson (FDJ-Big Mat). Una de las sensaciones del Tour de la temporada pasada se quedó apeada en este curso por una inoportuna lesión. Como nos cuenta, buscará un to10 en la general. David de la Fuente (Caja Rural) aunque se quite la vitola de líder, tratará de llegar lo más lejos en la general con el pensamiento fijado en una victoria parcial. Dos jóvenes liderarán al Argos-Shimano. Alexandre Geniez y Tom Dumoulin tratarán de hacer ver que los holandeses son algo más que un equipo diseñado para los sprints.

Talansky, desparpajo en Garmin-Sharp / Foto (c) Mark Johnson

BMC, sin Evans, tendrá a Yannick Eijssen y Steve Morabito en los dos hombres que pueden tapar el agujero de cara a la general mientras que la Vuelta será la primera piedra de toque para Cameron Mayer (Orica-GreenEDGE) y Andrew Talansky (Garmin-Sharp). Ambos liderarán dos competitivas escuadras en su primera oportunidad con tan función. Sin sus grandes nombres, Tiago Machado (RadioShack-Nissan) será el hombre fuerte junto a Maxime Monfort de un nueve que podría dar mucho más de lo que en principio se les determina mientras que en una floja Liquigas-Cannondale, Eros Capecchi y José Sarmiento tratarán de dar presencia a uno de los nueves más blandos de los que saldrán de Pamplona.