Los movimientos en este invierno se han acentuado en estas tres líneas. Han renovado a su bloque “insignia” (André Greipel, Jürgen Roelandts, así como otros veteranos de la escuadra belga), fichado a promesas (Sean De Bie o Stig Broeckx) y traído a esos corredores de otros equipos que les ayuden a dar un salto (Tony Gallopin, Maxime Monfort, Sander Armee o Kris Boeckmans). Todo esto mientras hacen madurar a los Tosh Van der Sande o Tim Wellens, buenos corredores en proceso de maduración.

Este desarrollo está muy bien planteado: Lotto – Belisol no es una de las estructuras que más presupuesta disfruta, por lo que una política de fichajes sostenible es fundamental para permanecer sin problemas en el World Tour. Hasta ahora han dependido mucho de André Greipel, uno de los corredores que más gana a nivel mundial, pero la idea es que la cantidad y la calidad de los resultados se reparta. El pasito adelante de Kenny Dehaes y la irrupción de Jens Debusschere en 2013 debe repetirse con otros nombres en 2014.

Líderes en carrera

Pero el liderazgo en Lotto – Belisol en los grandes escenarios no va a cambiar apenas. André Greipel en las llegadas, Jurgen Van den Broeck en el Tour de Francia y Jürgen Roelandts en las clásicas de primavera serán los pilares en los que los de Marc Sergeant se apoyen de nuevo. Entrará “en escena” Tony Gallopin, que tendrá cosas que decir en carreras de un día y en vueltas por etapas a la hora de pescar alguna victoria, y también, aunque menos, Maxime Monfort, que podrá dejar que se vea el precioso nuevo maillot de los belgas en carreras por etapas.

El fichaje: Tony Gallopin

A pesar de las incorporaciones del mencionado Monfort, o de otros buenos corredores como Boeckmans o Pim Lightart, Gallopin, por potencial y proyección, es el gran fichaje de Lotto – Belisol para 2014. Totalmente habituado al nivel World Tour tras su muy buen final de año, el francés ha ido pasando por diferentes papeles hasta enfrentarse, por primera vez, a tener que liderar un equipo de la máxima categoría en varios momentos del año. Muy interesante ver cómo responde el ex de Radioshack Leopard.

El año de… Jürgen Roelandts

La maduración de un especialista como es el perfil de Roelandts es lenta. Lo ha sido estos años, y eso ha llegado a desesperar a los que hemos seguido de cerca a la estructura de Sergeant desde que el de Asse llegara en 2008 ganando además el nacional en Knokke-Heist. Pero tras su podio en De Ronde van Vlaanderen, ahora se lo cree y se marca la cuestión de los “muros” como objetivo primordial y casi único. ¿Llegará una gran victoria para Roelandts en 2014?

Expectativas en Lotto – Belisol

Incorporando a alguien como Tony Gallopin y entendiendo que es un plantel joven y con proyección, las expectativas puestas en Lotto – Belisol para 2014 son mejores de las que pudiéramos haber tenido para 2013. Y entonces, a principios de año, valoramos que debían ganar con Greipel y rendir al máximo nivel con Van de Broeck y Roelandts, y más o menos cumplieron. Pero ahora con la maduración de los jóvenes, el propio Gallopin, Monfort o Boeckmans deben mejorar tanto la calidad como la cantidad de sus triunfos.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Sander Armee		10/12/1985	6	0	TSV
Lars Ytting Bak		16/01/1980	12	13
Kris Boeckmans		13/02/1987	4	4	VCD
Vegard Breen		14/03/1979	3	0	TJM
Stig Broeckx		10/05/1990	N	0	-
Sean De Bie		03/10/1991	1	0	LEO
Bart De Clercq		26/08/1986	5	1
Jens Debusschere		28/08/1989	5	4
Kenny Dehaes		10/11/1984	10	7
Tony Gallopin		24/05/1988	6	4	RSL
André Greipel		16/07/1982	10	104
Adam Hansen		11/05/1981	11	5
Greg Henderson		10/09/1976	14	17
Olivier Kaisen		30/04/1983	9	2
Pim Lightart		16/06/1988	3	2	VCD
Maxime Monfort		14/01/1983	10	5	RSL
Jürgen Roelandts		02/07/1985	8	8
Marcel Sieberg		30/04/1982	9	2
Boris Vallee		03/06/1993	2	0	CCB
Jurgen Van den Broeck		01/02/1983	11	3
Tosh Van der Sande		28/11/1990	2	0
Jonas Van Genechten		16/09/1986	7	1
Dennis Vanendert		27/07/1988	2	0
Jelle Vanendert		19/02/1985	9	4
Tim Wellens		10/05/1991	2	0
Frederik Willems		08/09/1979	13	5

Jelle Vanendert lleva sin recuperar nivel ya dos temporadas, y la mala suerte se ha vuelto a cruzar con Jurgen Van den Broeck otro año más en el Tour de Francia. Sin embargo sí han aparecido otros corredores, de aquellos jóvenes que ha ido firmando Marc Sergeant estas temporadas, que han terminado dando un paso adelante. Gert Dockx y Fréderique Robert empezaron el año dando dos victorias cada uno en la Tropical Amissa Bongo. Kenny Dehaes siguió con la racha en Mallorca y Handzame Classic, así como Jonas Van Genechten en el Pino Cerami. También dio una gran victoria al equipo Adam Hansen en el Giro.

Pero si alguien ha conseguido decir “aquí estoy” ante los escasos resultados de los corredores de más nombre, ese ha sido Jens Debusschere. El de Roeselaere empezó el año bien, haciendo puestos en varias carreras, pero no ha sido hasta el final de temporada que ha explotado con cuatro victorias en septiembre y octubre. Empezó en el Kampioenschap van Vlaanderen para luego llevarse el Tour de l’Eurométropole (más una etapa) y el Nationale Sluitingprijs Putte – Kapellen hace unos días. También ha respondido Jurgen Roelandts, quizás un poco por debajo de lo esperado en general pero con un muy buen podio en De Ronde van Vlaanderen.

El momento de Lotto – Belisol en 2013

Y es que ese momento de Lotto – Belisol es posiblemente el mejor del año. Es cierto que es un podio, pero es un podio, el de Jurgen Roelandts, en De Ronde y acompañado de Peter Sagan y Fabian Cancellara, protagonistas de uno de los grandes momentos de toda la temporada. Y Roelandts, quizás mera comparsa en la resolución del Monumento de adoquines y colinas, corrió de 10 en una cita donde se esperaba hace ya años que rindiera. Y si este momento no es el de Lotto – Belisol en 2013 en opinión de otros, quizás sí lo sea la resolución de Hansen en la escapada del Giro de Italia en Florencia. Ahí estarán ambos momentos.

André Greipel, el mejor de Lotto – Belisol

No solo por ser el que más victorias aporta al equipo este año es el mejor, sino porque la mayoría de las victorias son de calidad. 5 de las 6 victorias World Tour de Lotto – Belisol son Greipel: 3 en el Tour Down Under, una en el Tour de Francia y otra en el ENECO Tour. Además de estas victorias, Greipel tiene varios momentos de liderazgo claros para el equipo; el nacional, corriéndolo a mano con Marcel Sieberg, la Brussel Classic o el dominio en las volatas de Turquía y Bélgica fueron interesantes para los de Sergeant. Son 13 victorias en total, pero le quedará en esta temporada el sabor amargo de no haber rendido como en la anterior en la Grande Boucle. Allí dominó Marcel Kittel y Mark Cavendish también estuvo por encima.

La nota de Lotto – Belisol: 6,5

Temporada buena para el equipo belga, pero con cierto sabor agridulce. Greipel, en general, ha respondido manteniendo su nivel de victorias en temporadas anteriores. También ha habido dentro del equipo noticias muy positivas como las evoluciones de los mencionados Dehaes y Debuschere, y Roelandts ha mantenido el nivel -aunque de él se podría haber esperado algo más-. Pero las temporadas de Vanendert y Van den Broeck son una decepción incuestionable, y otros jóvenes con Van der Sande o Bille podían (o debían) haber dado un paso adelante (cosa que sí, al menos, ha hecho un neo como Tim Wellens, muy activo en carreras de prestigio como el Dauphiné o Wallonie).

La conclusión es que a Lotto – Belisol hay que aprobarle con casi un notable esta temporada de 2013, a quienes aguarda una próxima temporada con más expectativas tras los fichajes de Boeckmans, Gallopin o Monfort.

A pesar de ser una prueba 2.1 contará con un total de 12 los 19 equipos del World además de los ProConti más importantes a excepción de los italianos que se centrarán en su propio calendario de final de temporada. Completan la startlist los típicos Continentales de carreras belgas con Wallonie – Bruxelles y Ann Post – Sean Kelly a la cabeza junto a una selección belga repleta de jóvenes promesas junto a algún anónimo veterano.

Edición 2012. Roelandts decide en la primera etapa

Mal tiempo, caídas y un ritmo endiablado. Ésos fueron los condicionantes que decidideron la pasada edición del Circuito Franco-Belga, y es que la conjunción de los tres factores durante la primera jornada fue suficiente para decidir la general en una línea de meta en Menen que vio como un grupo de una decena de corredores se jugarían la etapa, y como acabó ocurriendo, la general, ya que los sprinters habían perdido tiempo y las bonificaciones no tendrían influencia durante los días siguientes. En aquella primera jornada el más rápido fue Jürgen Roelandts, quien hizo valer su punta de velocidad por delante de ciclistas como Guillaume Vankeirsbulck, Juan Antonio Flecha o Sep Vanmarcke, lo que le valió para vestirse de líder y asestar un golpe defiinitivo a la general, ya que junto a su equipo Lott – Belisol no tuvo problema en controlar la carrera y dejar que fuesen los sprinters los que se disputasen las jornadas restantes que vieron a Nacer Bouhanni y Marcel Kittel -por partida doble- vencedores de etapa.

Recorrido

Hablar del Tour de l’Eurométropole es hablar de una carrera por etapas en que se conjugan las opciones de sprinters y clasicómanos, no ya etapa a etapa, sino dentro incluso de una misma etapa, como ocurre en varios casos. La carrera tendrá el región de Picardie como punto de partida, en La Loivière, y tras cuatro intensas etapas proclamará ganador en Tournai, un vencedor que tanto podría ser un clásicomano que haya salido victorioso de alguna fuga como algún sprinter que haya sabido mantenerse en carrera sin perder tiempo y consiga beneficiarse de las bonificaciones de 3″, 2″ y 1″ en los sprints intermedios y de 10″, 6″ y 4″ en meta.

1ª etapa. Jueves 3 de octubre. La Louvière – Moorslede (194’8km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos – Shimano)

2ª etapa. Viernes 4 de octubre. Poperinge – Poperinge (172’5km)

La apuesta de C&H: Niki Terpstra (OmegaPharma – QuickStep)

3ª etapa. Sábado 5 de octubre. Hazebrouck – Nieuport (164’2km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos – Shimano)

4ª etapa. Domingo 6 de octubre. Mons – Tournai (153’8km)

La apuesta de C&H: Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

Favoritos

• Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka): el alemán se ha reencontrado consigo mismo en el equipo sudafricano, sprinta como hacía años que no sprintaba y podría beneficiarse de las bonificaciones, se ha mantenido muy regular durante la temporada e incluso demostró durante la Primavera que quiere empezar a ser protagonista en los muros, ¿por qué no pensar en él?
• John Degenkolb (Argos – Shimano): se encuentra en la misma situación que su compatriota, aunque probablemente un punto por encima suyo en los tres aspectos destacados, más rápido en los sprints, más regular durante la temporada y más potente en los muros, así que si su equipo consigue controlar la carrera las bonificaciones pueden darle la victoria.
• Arnaud Démare (Equipe cycliste FDJ.fr): el francés demostró durante los 4 Días de Dunkerque que se adapta a las mil maravillas a este tipo de carreras por etapas combinadas, y tras retomar la senda victoriosa durante el verano es claro candidato para rematar una temporada que ha dado continuidad a su extraordinario debut como profesional en 2012.
• Jürgen Roelandts (Lotto – Belisol): corredor silencioso donde los haya durante la temporada ha empezado a tener protagonismo real en los grandes escenarios, pero hasta convertirse en pieza relevante en las clásicas tiene en esta carrera, sin los grandes hombres de la Primavera, la oportunidad de revalidar su triunfo y de paso de ir haciéndose un palmarés.
• Niki Terpstra (OmegaPharma – QuickStep): el neerlandés es otro de los que necesita de una cabalgada para alzarse con una victoria para la que tiene condiciones de sobra; de ser así entraría entonces en juego su equipo, OPQS, cuya misión sería manejar con acierto las bonificaciones y controlar la carrera para evitar que alguna otra fuga le arrebatase la victoria.

Ojo con…

En este apartado podemos incluir directamente a los aspirantes a triunfos parciales como a los aspirantes al triunfo final, tanto a sprinters como cazaetapas. Los primeros necesitarán de una carrera controlada en que las diferencias sean mínimas en todo momento para poder aspirar al triunfo final gracias a las bonificaciones, mientras que los segundos serán los encargados de buscar una carrera sin patrón, ya que una jornada que acabase siendo favorable a una escapada podría decidir el triunfo final.

En el bloque de los sprinters pueden incluirse también hombres como Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Adrien Petit (Cofidis), Theo Bos (Belkin ProCycling) o Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge), mientras que entre el bloque de los clasicómanos podrían destacarse algunos como Sep Vanmarcke (Belkin ProCycling), Sebastian Langeveld (Orica – GreenEdge), Yoann Offredo (Equipe Cycliste FDJ.fr), Nick Nuyens (Garmin – Sharp), Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM), Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) y, como siempre que participa en alguna competición, Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly).

La apuesta de Cobbles & Hills: John Degenkolb (Argos – Shimano)

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Web oficial de la carrera

Lista de participantes

Libro de ruta

Hasta el desenlace, la etapa tuvo un único protagonista: el viento. Durante el primer tramo de la etapa, el pelotón se desmembró y aunque el nerviosismo y los problemas mecánicos fueron en aumento, pronto se pudo conseguir un reagrupamiento, momento que aprovecharon los dos corredores del TopSport Vlaandeeren, Jelle Wallays y Laurent De Bresse para atacar. El segundo de los hombres del equipo belga tenía como claro objetivo mantener el jersey de la combatividad, algo que gracias a su ataque de hoy consiguió, dando protagonismo y presencia en carrera a su equipo.

Una vez conseguido su objetivo y neutralizados los dos corredores, el objetivo estaba puesto en la preparación de la llegada. Entre Lotto, FDJ y Belkin se rifaban el liderato del gran grupo hasta que se produjo el corte. A falta de dos kilómetros para meta, Roelandts (Lotto), tirando para su compañero Greipel no se dio cuenta de que había abierto un importante hueco que había partido el pelotón, dejando a Boom, Richeze y Stybar en cabeza para disputarse la victoria. En el desenlace, Stybar supo esperar su momento y pese al empuje de Boom en la llegada, el checo pudo conseguir una victoria de calidad.

En lo que a la general se refiere, Arnaud Demare (FDJ.fr) mantiene el liderato aunque con menos ventaja que en el día de ayer debido al corte producido hoy. La etapa de mañana volverá a ser llana y los sprinters podrán resarcirse de la oportunidad perdida.

La carrera por etapas más importante del territorio ciclista más tradicional es un invento moderno. El Eneco Tour of Benelux se creó en 2005, el mismo año que dio inicio el UCI ProTour, dando relevo a la Vuelta a los Países Bajos que se disputaba en agosto. También fue innovadora siendo la primera prueba que incluyó en su nombre el patrocinador de la misma, la mayor empresa eléctrica y de gas de los Países Bajos, que se ha mantenido durante estos ya nueve años. Otra de las curiosidades de la carrera es que, pese a llevar en su denominación al Benelux, esa antigua unión duanera previa a la Unión Europea que crearon Bélgica, Holanda y Luxemburgo, la prueba nunca en su historia ha pisado las tierras del Gran Ducado.

Edición 2012. Boom sentencia la carrera en el Muur

El poderoso ciclista holandés se colocó en una posición excelente en la general gracias a las dos contrarrelojes, una por equipos y otra individual, y se llevó la carrera en la postrera jornada reina con final en Geraardsbergen. El holandés fue el único que estuvo a la altura de Alessandro Ballan en el Kappelmuur, que se llevó la última etapa. Allí se pudo ver a un combativo Alberto Contador, que regresaba a la competición tras su sanción. En las jornadas anteriores, además de las cronos (victorias para Orica y Svein Tuft), carrusel de llegadas a la sprint con triunfos de Kittel (2), Bos y Nizzolo.

Clasificación general

Recorrido

Esta edición 2013 tendrá protagonismo básicamente flamenco, pero también incluye tres etapas en la zona sur de los Países Bajos y una en Valonia. Se trata de un recorrido que por idiosincrasia puede recordar al de una primera semana de Tour, con muchas etapas llanas, peligro por viento y caídas, una contrarreloj corta y un par de etapas quebradas (una al estilo valón, otra al flamenco) para decidir del todo la general en los con sendos finales en los dos templos del ciclismo belga, la Côte de la Redoute y el Muur.

1ª etapa. Lunes 12 de agosto. Koksijde – Ardooie (175 kms)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Argos-Shimano)

2ª etapa. Martes 13 de agosto. Ardooie – Vorst (177 kms)

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto-Belisol)

3ª etapa. Miércoles 14 de agosto. Oosterhout – Brouwersdam (187 kms)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Argos-Shimano)

4ª etapa. Jueves 15 de agosto. Essen – Vlijmen (169 kms)

La apuesta de C&H: Arnaud Démare (FDJ.fr)

5ª etapa. Viernes 16 de agosto. Sittard-Geleen (13,2 kms) CRI

La apuesta de C&H: Taylor Phinney (BMC)

6ª etapa. Sábado 17 de agosto. Riemst – La Redoute (150 kms)

La apuesta de C&H: Philippe Gilbert (BMC)

7ª etapa. Domingo 18 de agosto. Namur – Geraardsbergen (208 kms)

La apuesta de C&H: Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step)

Favoritos

• Lars Boom (Belkin): es el vigente ganador de la prueba y como tal debe partir como favorito. El recorrido este año se ha endurecido con la inclusión de la etapa valona con final en la Redoute, pero tampoco hay tantos especialistas en ese terreno y la contrarreloj y la etapa final en Geraardsbergen deberían jugar a su favor.

• Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step): pese a no tener todavía resuelto su futuro contractual, el compromiso de Chavanel con el espectáculo hace pensar que va a estar peleando por el triunfo, más en una carrera dónde ya ha sido dos veces segundo. El recorrido es muy bueno para él, y otra gran victoria seguro que no le vendría nada mal en esas negociaciones con los muchos equipos que le quieren fichar

• Stijn Devolder (Radioshack-Leopard): el belga parece haber vuelto a buen nivel tras su victoria en el campeonato belga y si mantiene un buen estado de forma, este recorrido es perfecto para sus características.

• Jurgen Roelandts (Lotto-Belisol): este todoterreno flamenco que debería encontrar un escenario idóneo para figurar en las posiciones de privilegio. No es favoritísimo para ganar ninguna etapa, pero en todas las decisivas debería estar delante.

• Simon Spilak (Katusha): el esloveno es uno de los mejores especialistas del mundo en carreras de una semana. Va bien contrarreloj y puede brillar en el terreno quebrado tanto valón como flamenco. Habrá que ver si recupera el golpe de pedal de la primera parte de la temporada, tras un discreto paso por Polonia.

• Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM): una temporada algo discreta no ha impedido que el rodador holandés ya haya firmado con Astana para la temporada que viene. Aquí encuentra una buena oportunidad de brillar pues el recorrido debería adaptársele a la perfección, con la combinación de contrarreloj corta y etapas quebradas.

• Bradley Wiggins (Sky): la gran autoridad con la que ganó la contrarreloj en Polonia hace pensar que el británico está en mucha mejor forma de la que aparentaba su sufrimiento en las montañas. Aquí se encontrará con cuatro etapas llanas de inicio que, si sortea el peligro del viento y las caídas, pueden colocarle con posibilidades de ser líder tras la contrarreloj. Y a ver quién apuesta contra un Wiggins líder en las dos últimas jornadas.

Ojo con…

Hay mucho nivel en el elenco de participantes, plagado de sprinters y sobretodo de clasicómanos de mucha calidad que buscan un camino alternativo a la Vuelta hacia al Mundial y el final de temporada. Seguramente el equipo enrachado del momento, el BMC, merezca tener alguna de sus estrellas en el favoritismo, con Philippe Gilbert y Taylor Phinney capitaneando un conjunto dónde Daniel Oss o Marcus Burghardt también pueden tener cosas a decir. De cara a la general también hay que contar con Wilco Kelderman (Belkin), reciente vencedor en Dinamarca, o Pieter Weening (Orica-GreenEdge), ganador también en Polonia, aunque el recorrido puede ser demasiado blando para sus caracterísicas. Los también neerlandeses Niki Terpstra (Omega Pharma-Quick Step) o Tom Dumoulin (Argos-Shimano), que terminaron fuertes el Tour de Francia, también pueden tener cosas a decir.

De cara a las cuatro primera victorias parciales, las previsibles llegadas masivas van a tener nivelazo, con choque de titanes teutones entre Marcel Kittel (Argos-Shimano) y Andre Greipel (Lotto-Belisol), a los que se lo pondrán difícil Arnaud Démare (FDJ.fr), Tyler Farrar (Garmin-Sharp), Borut Bozic (Astana), Theo Bos (Belkin) o quién sabe si hasta Alessandro Petacchi (Omega Pharma-Quick Step) en su retorno. De cara a las llegadas también habrá que fijarse en las evoluciones de Fran Ventoso (Movistar) y el reciente ganador en Getxo, Juanjo Lobato (Euskaltel-Euskadi), que vienen bien rodeados por equipos potentes para las llegadas y seguro intentarán meterse en la pelea con las grandes potencias del sprint.

La apuesta de Cobbles & Hills: Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step)

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Web oficial de la carrera

Lista de inscritos

La carrera se retransmitirá en directo a partir de las 15h por Eurosport en sus cinco primeras etapas, y por Eurosport-2 el sábado y domingo. Además, a buen seguro que podrán encontrarse enlaces en la red para seguir la carrera con el directo de Sporza o la televisión holandesa NOS.

©wwos.ninemsn.com.au

Antes de la resolución al sprint la etapa había estado marcada por una estampa poco habitual como es la del campeón mundial Philippe Gilbert (BMC Racing Team) luciendo su maillot arcoíris en la escapada del día junto al australiano Damien Howson (UniSA-Australia). Tras un año salvado en septiembre gracias a su buena actuación en la Vuelta a España con dos victorias y, sobre todo, el Mundial de Valkenburg parece ser que la versión que nos ofrecerá este 2013 será más parecida a la de su último año en OmegaPharma – Lotto que a la de su primer año en BMC. Raro ha sido el día que por unas cosas u otras no se ha dejado ver durante el Tour Down Under dejando entrever que será el gran protagonista durante el inicio de las clásicas de primavera.

Con Gilbert y Howson neutralizados por el pelotón todo estaba servido para la resolución de la etapa al sprint en una recta de meta con un ligero desnivel desfavorable que parecía abrir el abanico de favoritos, pero antes de llegar allí otro elemento iba a entrar en juego, un viento de costado extremadamente peligrosdo que ha acabado generando varias caídas. Primero eran Tyler Farrar (Garmin – Sharp) además de Jon Abersturi y Juanjo Lobato, los dos llegadores de Eukaltel – Euskadi, a falta de 10km además de otra dentro del último kilómetro cuando se llevaba por delante a de Orica – GreenEdge en bloque y por consiguiente las opciones de Matt Goss. No iba a ser todo de color de rosa para André Greipel, que a 600m perdía a Marcel Sieberg por problemas mecánicos, pero este año el treno de Lotto – Belisol es mucho treno y entre Jürgen Roelandts y Greg Henderson suplían al alemán y lo dejaban todo listo, con la ayuda previa del Top10 en la general Adam Hansen, para que André Greipel lanzase su sprint sin dar opción al resto de competidores. Geraint Thomas (Team Sky) sigue de líder antes de la decisión final en Old Willunga Hill. Puedes ver aquí el video de la llegada.

Clasificación de la etapa

1. Andre Greipel (Lotto – Belisol) 3h 35’24
2. Roberto Ferrari (Lampre – Merida)
3. Jonathan Cantwell (Team Saxo-Tinkoff)
4. Andrew Fenn (OmegaPharma – QuickStep)
5. Barry Markus (Vacansoleil – DCM)
6. Marcel Kittel (Argos – Shimano)
7. Mark Renshaw (Blanco Procycling)
8. Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)
9. Arnaud Demaré (FdJ)
10. Klaas Lodewyck (BMC Racing Team)

Clasificación general

1. Geraint Thomas (Team Sky) 9h56’17”
2. Tom Jelte Slagter (Blanco Procycling) +5″
3. Javi Moreno (Movistar Team) +6″
4. Ben Hermans (RadioShack – Trek) +8″
5. Jon Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +15″
6. Gorka Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +15″
7. Jack Bauer (Garmin – Sharp) +15″
8. Tiago Machado (RadioShack – Trek) +15″
9. Adam Hansen (Lotto – Belisol) +15″
10. George Bennett (RadioShack – Trek) +15″

A través de los años siempre ha encontrado la manera de sobrevivir en un mundo que cada vez se respeta menos la jerarquía de los más veteranos. Sin lugar a dudas se ha ganado la admiración de todos gracias a la gran labor de nutrir a su equipo de todo aquello que le fuese necesario para conseguir un puesto fijo entre los grandes. Ya son más las batallas que tiene que librar fuera de las carreteras y eso mina la moral de un hombre que respira ciclismo por los cuatro costados.

Un punto éste que no deja que se refleje a través de sus declaraciones, la incertidumbre vivida dentro del conjunto flamenco por la asignación de la tan ansiada licencia no concuerda mucho con lo debiera ser el espíritu deportivo, pero a estas alturas ya no le cae absolutamente nada de sorpresa: “Nunca nos entró el pánico. Sólo el día del anuncio estuvimos pendientes de la decisión toda la tarde y esperábamos que nos notificaran lo que todo el mundo estábamos pensando`ahora nos deberían dar claridad en el asunto´. Al final todo salio bien, pero fueron cautos: “cuando echas un vistazo a los criterios de selección no teníamos ninguna duda de que nada podía salir mal”. Y a tenor por lo vivido con el caso Katusha, la razón por no tirar las campanas al vuelo le asiste.“Solo puedes estar seguro que estás dentro cuando la UCI te mete en la lista“, sentencia.

http://www.francetvsport.fr

En el plano con el que más se identifica, el estrictamente deportivo, se muestra crítico con la tendencia negativa que según él dio el equipo en carreras menos importantes del calendario, pero cruciales en cuestión de puntos: “Para un equipo World Tour no solo cuentan las carreras WT. De lo contrario no habríamos tenido ningún problema con nuestro undécimo lugar”, refiriéndose a la clasificación por escuadras de la UCI. Pero no hay excusas: “Nuestros corredores también pueden sumar puntos en el circuito continental. Y ahí es donde tenemos que hacerlo mejor en 2013. Tenemos que empezar cada carrera con una meta clara y no podemos darnos el lujo solamente de viajar alrededor del mundo”, una vez más pone el acento en el rendimiento como clave para el éxito.

Como objetivo claro para la próxima campaña reconoce que la espina que lleva clavada profundamente en su corazón desde el año pasado son las clásicas y ha afilado el diente en cuanto ha escuchado esa palabra: “Ya hemos dicho a menudo que fuimos allí decapitados porque, por ejemplo, Jurgen Roelandts estaba lesionado. Pero, por supuesto, la primavera flamenca está en un lugar importante en las metas que nos hemos fijado. Desde Omloop Het Nieuwsblad a París-Roubaix queremos ganar al menos una clásica de todas ellas. ¿Cuál? Eso es lo de menos, pero tenemos que jugar un papel protagonista”.

La guerra abierta en contra de los criterios de selección de la comisión de licencias de la UCI por parte de los equipos profesionales, no es un tema por el que pase precisamente de puntillas, se moja en favor de un cambio que debería llegar ya para la temporada que viene. “Los equipos están de acuerdo en que el sistema para otorgar puntos, establecer las clasificaciones y los criterios deportivos para asignar las licencias se puede mejorar. Espero que esto vaya a cambiar en 2014“. Parece claro que al menos en esto todo los conjuntos coinciden: debe haber un cambio de rumbo del máximo órgano rector de este deporte que debe empezar a tomar decisiones importantes al respecto, empezando por respetar su propia imagen, que siembra constantemente dudas con decisiones arbitrarias al menos por lo poco esclarecedor de los motivos por los que los toma. Un desgobierno que está hiriendo de muerte al ciclismo de cara al gran público y por ende, a sus propios intereses.

Para terminar repasa otra de las realidades por las que pasa el histórico bloque belga, como es el financiero y lo que trae consigo provocando que todos los años tengan que sufrir la salida de alguno de sus corredores importantes (con sus respectivos puntos de mérito a cuestas ) por no poder retenerlos cuando los equipos grandes llaman a su puerta. Fue el caso de Gianni Meersman, que ha decidido irse ni más ni menos que al equipo de la acera de enfrente, el Omega Pharma – Quick Step, el eterno rival. “Con Lotto Belisol no podemos competir contra los equipos con grandes presupuestos. Solo podemos tratar de sacar el máximo rendimiento del potencial disponible y lo hemos conseguido bastante bien el año pasado”. Continua resignado. “Sin embargo, cuando los equipos grandes vienen y nos fichan corredores que recibieron la oportunidad de crecer en nuestro equipo, solo podemos ver cómo se marchan. A veces es frustrante, sobre todo porque consigues resultados permanentes obtenidos por ese corredor que luego se los llevan consigo allá donde vayan. Es como si Mbokani anotara 25 goles para el Anderlecht, se hace un traspaso a otro equipo y el Anderlecht debe ceder los puntos que obtuvo gracias a los goles de Mbokani “. Un símil futbolístico que refleja perfectamente lo injusto de un sistema que impera en este deporte.

Bien es cierto que ni Vanendert ni Van den Broeck han dado lo esperado, el primero más decepcionante que el segundo, pero gracias a las victorias de Jurgen Roelandts -en un año con mucha mala suerte para él-, Gianni Meersman, Gaetan Bille y Lars Ytting Bak -en el Giro-, Lotto – Belisol ha conseguido darle continuidad a la gran temporada de André Greipel. Y tiene mérito; el proyecto de los ‘loteros’ aumentaba el espíritu belga del asunto, confiando en más de una tercera parte de la plantilla en corredores locales jóvenes por hacer. El resultado ha sido bueno, pues 27 victorias no son fáciles de conseguir.

Como momentos destacables, sobre todo, el Tour de Francia. 3 victorias de Greipel, demostrando que aunque no es el mejor en su materia puede medirse -es el único que puede hacerlo- de tú a tú con Mark Cavendish, además de cuarto puesto en la general de Van den Broeck. La victoria en el Giro d’Italia, además del GP Fourmies, de Lars Bak o las últimas de Jurgen Roelandts en el Circuito Franco – Belga, por la mala suerte del belga en toda la temporada, son otras buenos momentos del equipo.

El mejor del equipo; André Greipel

Pocas dudas sobre esto. No es la temporada con más triunfos del de Rostock (20 en 2009 y 21 un año después), pero sin ningún debate posible sí es su mejor temporada, consiguiendo ganar de enero a septiembre -salvo en marzo- asumiendo la responsabilidad de Lotto – Belisol. Sus compañeros han trabajado para él en todo momento, demostrando en todo un Tour de Francia que la confianza era pertinente. Greipel respondió con tres victorias en Rouen, Saint-Quentin y Cap d’Agde. Tres victorias de calidad, sobre la última, en la que consiguió pasar cerca de la cabeza el Mont Saint Clair para luego rematar en meta un grandísimo trabajo de equipo.

Posiblemente la mejor victoria de Lotto – Belisol en 2012; Greipel en Cap d’Agde

La decepción; Jelle Vanendert

Pensando que tiene cierto margen de mejora, la temporada de Vanendert es algo decepcionante. Sin ni un solo triunfo -estuvo cerca de llevarse la Amstel Gold Race en unas decentes clásicas de cotas para él, bien es cierto-, su temporada pasa sin pena ni gloria cuando, ya con 27 años, estaba en una temporada importante para demostrar si es galgo o conejero. No ha dado un paso adelante ni como clasicómano, realizando unas performance similares a 2011 -pero sin Gilbert en el equipo-, ni como posible vueltómano, estando lejos de los mejores en el Tour y sin acercarse a, al menos, una victoria de etapa. Su no inclusión en el equipo mundialista belga terminó por rematar una temporada para olvidar para Vanendert.

La nota de C&H a Lotto – Belisol; 6

Un aprobado, más que un suficiente, es la calificación que pensamos que merece Lotto – Belisol en este 2012. Con una estrategia arriesgada, auspiciada por la reducción de presupuesto tras la salida de la farmacéutica Omega Pharma, Marc Sergeant le dio un sentir más belga al equipo, con gente joven, que ha ido respondiendo en mayor o menor medida. Son casi 30 triunfos, cubriendo algunas vueltas World Tour y dos Grandes Vueltas. El lunar más claro es que sus dos líderes para las vueltas por etapas y clásicas, Van den Broeck -a pesar de su cuarto puesto en el Tour- y Vanendert, no han conseguido ganar nada. Pero entre Meersman y Roelandts han conseguido asumir cierto liderazgo que, junto con el temporadón de Greipel, hace que LTB se merezca al menos el aprobado.

Bille demostró su fuerza en Frameries para vencer en el GP Pino Cerami

Llegó, en el primer parcial con final en Menen, el grupo totalmente roto. El mal tiempo, las caídas y el alto ritmo, rompió un pelotón que encontró su destino en la ciudad flamenca por partes. Mientras Travis Meyer, Maxime Vantomme, Jeremy Hunt o Joost Posthuma, más otros tantos, tenían que abandonar, en el grupo delantero, Roelandts se llevaba el sprint reducido ante Guillaume Van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step), Maarten Wynants (Rabobank) y Juan Antonio Flecha (Sky). Con 39 segundos de ventaja sobre el pelotón, encabezado por Robert Wagner (Radioshack – Nissan), tanto los anterior cuatro corredores, como Karsten Kroon (Saxo Bank-Tinkoff Bank), Benoît Vaugrenard (FDJ-Big Mat), Michael Schär (BMC) y Sep Vanmarcke (Garmin-Sharp) veían muy de cara la lucha por la general del Circuito Franco – Belga.

En la segunda etapa, vencida por Marcel Kittel (Argos – Shimano), ni la capacidad de rodar de Ian Stannard pudo romper el guión previsto. Tras una primera etapa dura, casi definitiva, la segunda llegaba con la típica escapada de inicio, un intento postrero y una volata masiva en la que el alemán venció a Nacer Bouhanni (FDJ – Big Mat) y Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge). La única cuestión que incidía en la clasificación general era la baja de Vanmarcke -con rotura de clavícula-, que junto con Jakob Fuglsang, Ben Swift o William Bonnet, tenía que abandonar la caída. La tercera etapa, con final en Ichtegem, se encontraba con los dos mismos corredores en las dos primeras posiciones; Kittel y Bouhanni repetían como primero y segundo del parcial, dejando la tercera plaza a Andrea Guardini (Farnese Vini – Selle Italia).

En la última etapa Juan Antonio Flecha rascaba varios segundos en un sprint intermedio, superando así en la GC a Van Keirsbulck, siendo imposible en cualquier caso adelantar a Roelandts. El belga se metió en la volata final en Tournai, vencida, por fin, por Nacer Bouhanni, consiguiendo acabar tercero, tras el francés y Adam Blythe (BMC), aumentando así su ventaja gracias a las bonificaciones sobre sus compañeros de fuga en el primer día de carrera. Circuito Franco – Belga vencido por un Roelandts que ya en 2008 venció una etapa (Mouscron), quedando tercero en la general, y que al menos le da dos victorias que cambian de signo una temporada cerca de perderse por una lesión grave.

Clasificación general Circuito Franco – Belga

1. Jurgen Roelandts LOTTO BELISOL TEAM 15:31:48

2. Juan Antonio Flecha SKY PROCYCLING 0:00:17

3. Guillaume Van Keirsbulck OMEGA PHARMA-QUICKSTEP 0:00:19

4. Maarten Wynants RABOBANK CYCLING TEAM 0:00:29

5. Nacer Bouhanni FDJ-BIG MAT 0:00:42

6. Aidis Kruopis ORICA GREENEDGE 0:00:57

7. Egoitz García COFIDIS, LE CREDIT EN LIGNE 0:01:01

8. Iljo Keisse OMEGA PHARMA-QUICKSTEP

9. Klaas Lodewyck BMC RACING TEAM 0:01:02

10. Giacomo Nizzolo RADIOSHACK-NISSAN 0:01:03

Una etapa de 185 kilómetros por tierras holandesas muy llanos sin apenas dificultades que hacía presagiar un sprint masivo entre los que estaban más metidos durante los últimos días. El primero en caerse de ese sprint sería John Degenkolb (Argos Shimano) que no tomaría la salida a las 12 del medio día. Apenas 10 kilómetros tardó la fuga del día en formarse, cuatro corredores la componían. Dmitriy Muravyev (Astaná), Mickael Delage (FDJ – Bigmat), Sjef De Wilde (Accent Jobs) and Laurens De Vreese (Topsport Vlaanderen) llegaban a tener una diferencia superior a los 5 minutos, cuando Delage se dejó caer al pelotón como consecuencia de estar cerca en la general (33 segundos).

Al poco tiempo, los ciclistas pasaron por el Westerscheldetunnel, un túnel subterráneo que pasa por debajo del agua al estilo del Eurotunnel, pero de sólo 6.6 km de longitud. Los escapados rondaban en torno a 3-4 minutos por delante del pelotón en el que controlaban Omega Pharma – Quick Step y Argos – Shimano en mayor medida. Toda la diferencia de los tres de delante se veía reducida por completo a falta de 30 km de la meta gracias al trabajo de Orica GreenEdge.

Un trabajo en el que buscaban recompensa para Keukeleire en el sprint intermedio y arrebatar el liderato de Boonen de la misma forma en que el belga de Omega Pharma se lo arrebató en la etapa de ayer. Sin embargo, no pudo colarse Keukeleire en las bonificaciones dejando la general como estaba. A partir de ese sprint y con unos 15 km a meta aproximadamente, Omega Pharma y Lotto Belisol se hacía con la cabeza del pelotón buscando el sprint.

Un sprint que intentaron romper dos corredores, uno del Saxo Bank Tinkoff seguido de un BMC, a la salida de una rotonda en la que Theo Bos (Rabobank) se fue al suelo quedándose sin opciones para el sprint y repetir victoria. El gran grupo sin problemas los cazó y se lanzó el sprint. Nizzolo se puso líder a falta de casi 300m y Roelandts intentó acercarse, tanto que, debido a su velocidad parecía que había llegado por delante, unido a que levantó la mano celebrando la victoria, sin embargo fue la foto finish la que decantó la victoria de Giacomo Nizzolo por muy poco. Detrás llegaron Belleti sin opciones y Arnaud Demare seguido de Tom Boonen.

Roelandts celebra la “no victoria” mientras que Nizzolo lo mira sorprendido. Foto: © Sirotti

Es la tercera victoria de Nizzolo en apenas quince días demostrando que está en el mejor momento de su carrera. En la general todo sigue igual de cara a la contrarreloj de mañana en Ardooie de 17.4km en la que se decidirá todo.

Clasificación de la etapa. Top 10

1. Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)
2. Jürgen Roelandts (Lotto – Belisol)
3. Manuel Belleti (AG2R La Mondiale)
4. Arnaud Demare (FDJ – BigMat)
5. Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)
6. Alexander Kristoff (Katusha)
7. Adam Blythe (BMC)
8. Jose Joaquín Rojas (Movistar Team)
9. Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge)
10. Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator)

Clasificación General. Top 10.

1. Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) en 15h26’06″
2. Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) a 1″
3. Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) a 2″
4. Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step) a 2″
5. Alexander Kristoff (Katusha Team) a 3″
6. Lars Boom (Rabobank) a 4″
7. Gert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step) a 4″
8. Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan) a 5″
9. Jens Mouris (Orica – GreenEdge) a 5″
10. Sebastian Langeveld (Orica – GreenEdge) a 6″