El nombre del ciclista esloveno fue el primero en salir a la palestra de entre todos los extranjeros que se incorporaron a las filas del Euskaltel – Euskadi el año pasado, rompiendo con la filosofía de toda la vida de la estructura naranja. Sus puntos y su perfil de sprinter y clasicómano le abrieron las puertas de la élite. Como prácticamente para todos los fichajes que le acompañaron, la aventura resultó un sonoro fracaso. En su caso lo único destacable fue un quinto puesto en una llegada masiva de la Etoile de Bessèges.

Jure Kocjan es consciente de que “desaprovechó la oportunidad de su vida”. Y todo por culpa de una garrapata que le contagió la borreliosis de Lyme, una infección que afecta a diferentes órganos y le dejó sin fuerzas, sin resultados y sin sueños. Sólo pudo competir 30 días con los colores de la formación vasca y, como el resto de compañeros, al finalizar la temporada tuvo que hacer las maletas y buscar un nuevo equipo.

Su última campaña no era el mejor de los avales, pero después de poco tiempo buscando pudo encontrar un hueco en el equipo SmartStop, aún en el mes de noviembre del año pasado. Michael Creed, director del equipo, le abrió las puertas de par en par en busca de victorias y con la esperanza de devolver a Kocjan al World Tour. El esloveno llegaba como líder a un equipo que quería aumentar su nivel de cara a 2014.

Y vaya si lo están consiguiendo. Ocho victorias son las que han conseguido ya este curso, abriéndoseles así las puertas de las carreras más importantes del continente norteamericano. La otra consecuencia de estos éxitos es que dominan con mano de hierro la clasificación por equipos del UCI America Tour. Cuatro triunfos, la mitad de ellos, los ha conseguido el propio Kocjan.

Abrió bien la temporada con dos victorias en sendas etapas de la Vuelta Indenpencia Nacional de la República Dominicana. Pero el mejor momento del año llegó en la primera semana de junio. Para empezar, conseguió el segundo puesto en The Philadelphia Cycling Classic, la clásica de un día más importante de toda América si no tenemos en cuenta las pruebas canadienses de Montreal y Quebec. Una semana después se hacía en Canadá con el sprint de la última etapa del Grand Prix Cycliste Saguenay, lo que le servía además para conseguir la victoria en la clasificación general gracias a sus buenos puestos en el resto de etapas. Buenos puestos que ha repetido en todas las carreras en las que se ha puesto un dorsal este año.

Estos últimos triunfos le valieron para auparse al número uno del ranking individual del America Tour. Comenta que ya había encargado entusiasmado el maillot blanco de líder de esta clasificación, pero que hace un par de días descubrió que el costarricense Juan Carlos Rojas había recuperado la primera posición al vencer en el campeonato nacional en ruta de su país.

No pierde la ilusión y afirma que peleará por recuperar el liderato en las pruebas que le quedan por disputar hasta final de temporada. Si hasta ahora prácticamente todas las carreras en las que el SmartStop ha tomado la salida eran de categoría .2, sus sorprendentes resultados le han facilitado la invitación a una prueba de nivel .1 como es el Tour of Utah. Y esperan que lo mismo ocurra con las vueltas de Colorado y Alberta. Allí Kocjan podrá batirse el cobre con ciclistas de mayor nivel y conseguir los puntos para vestir ese maillot blanco. Si continúa con la misma línea de resultados no debería ser difícil, pues Rojas es un ciclista que no corre fuera de su país.

Obviamente Jure Kocjan ha recuperado su nivel y sueña que estos buenos resultados le trajesen de nuevo a competir en Europa, pero sin marcarse ninguna meta concreta. Termina de vestirse y mete la bicicleta y el resto de bártulos en su coche, después de la que ha sido su primera carrera del año en el Viejo Continente. Seguro que el año que viene serán muchas más.

Por David Heredero Zorzo “Changa”

Presentando el mejor equipo de entre todos los participantes -por otra parte, en su mayoría de serie B- UnitedHealthcare no dudó en dinamitar la carrera desde el comienzo para ceder la responsabilidad a otros. Tras varios kilómetros de velocidad e intentos furtivos, fueron capaces de colar a Jonathan Clarke en la fuga de siete hombres que copó el protagonismo durante buena parte de la carrera. Un protagonismo trabajado, pero que desde el primer momento se presentó fútil ante la decidida apuesta de un conjunto SmartStop que con Kocjan y el reciente campeón nacional Eric Marcotte en sus filas tenían motivos de sobra para ser optimistas. Los apenas dos minutos de margen que llegaron a tener fueron vaporizados en un abrir y cerrar de ojos en cuanto el lote se puso manos a la obra. Bastó dar dos puntos más al tempo para acabar con la aventura en apenas vuelta y media y destrozar un grupo de nuevo compacto mas muy seleccionado de cara a las dos últimas vueltas.

Con poco más de cincuenta corredores en cabeza y menos de cuarenta kilómetros por delante, comenzaba la verdadera lucha por el triunfo, como no iniciada por los más valientes. Una neutralización tan temprana siempre da alas a quienes quieran jugársela desde lejos… o ayudar al equipo estratégicamente. De nuevo, el conjunto asegurador metía a Isaac Bolívar en el corte, esta vez con Joshua Berry (SmartStop) atento para no cometer el mismo error con los suyos, junto con Serghei Tvetcov (Jelly Belly p/b Maxxis) y Joseph Schmalz (Hincapie Sportswear).

UnitedHealthcare volvía acertadamente a ceder responsabilidades. No por mucho tiempo, eso sí. Con la carrera ya lanzada, fue cuestión de minutos que el intento cayera en saco roto, del mismo modo que el de un Bruno Langlois (5-hour Energy) que celebró la victoria al toque de campana. Segunda reagrupación y, entonces sí, primera vez en la que los hombres de Michael Tamayo se ponían el mono de trabajo en el grupo. Con un ritmo fuerte buscaron la base del muro final, donde Reijnen hizo el resto en el día de su vigesimoctavo cumpleaños.

Reijnen tampoco encontró rival en Manayunk Wall en esta ocasión / Foto: Bastiaan Slabbers

Del 20 de febrero hasta el 27 del mismo mes 22 equipos disputarán la 35ª edición de la Vuelta Independencia Nacional, carrera perteneciente al UCI América Tour. Entre los equipos que disputarán la competición se encuentran 12 equipos locales, esto es, dominicanos; el Team Ecuador, conjunto ecuatoriano con base en España; el colombiano Formesán – Bogotá Humana; el venezolano Gobernación del Táchira; el israelí Team Galilee Cycles; el estadounidense Team SmartStop; por parte de Puerto Rico acudirán la selección de dicho país y el equipo Team Incycle Predator; el equipo nacional de Kazajistán; y la selección de Guadalupe.

Los ciclistas recorrerán los mayores atractivos turísticos de la República Dominicana, pero aunque la dureza del recorrido no sea grande, el calor no les dejará disfrutar demasiado de las playas y paisajes que se encuentren por el camino.

Edición anterior

1º Edwin Sánchez 22:25:34
2º Oscar Pachón +01’16”
3º Bruno Langlois +01’48”
4º Ismael Sánchez +03’11”
5º Andres Díaz +03’21”
6º Pablo Mudarra +04’38”
7º César Grajales +04’56”
8º Diego Milán +06’50”
9º Daniel Balsero +09’01”
10º Coulton Hartisch +09’11”

Recorrido

1118 kilómetros divididos en 8 etapas (la 6ª tendrá dos sectores): dos llanas, dos de media montaña, dos de montaña, dos circuitos urbanos y una CRI. Ni por kilometraje ni por altimetría las etapas tienen gran dureza para los ciclistas en esta Vuelta Independencia Nacional.

Jueves 20 de febrero. 1ª etapa. Santo Domingo – Santo Domingo (148 kms)

La apuesta de C&H: Jure Kocjan (Team SmartStop)

Viernes 21 de febrero. 2ª etapa. Santo Domingo – Samaná (180 kms)

La apuesta de C&H: Diego Milán (Team Differdange – Losch)

Sábado 22 de febrero. 3ª etapa. Samaná – San Francisco de Macorís (136 kms)

La apuesta de C&H: Ismael Sánchez (La Vega – Comisión Nacional de Energía)

Domingo 23 de febrero. 4ª etapa. Circuito Cerrado Área Monumental – Santiago (128 kms)

La apuesta de C&H: Carlos Galviz (Gobernación del Táchira)

Lunes 24 de febrero. 5ª etapa. Moca – Costanza (113 kms)

La apuesta de C&H: Félix Cárdenas (Formesán – Bogotá Humana)

Martes 25 de febrero. 6ª etapa (sector A). La Vega – Santo Domingo (110 kms)

La apuesta de C&H: Diego Milán (Team Differdange – Losch)

Martes 25 de febrero. 6ª etapa (sector B). Mirador Sur CRI (20,7 kms)

La apuesta de C&H: Carlos Galviz (Gobernación del Táchira)

Miércoles 26 de febrero. 7ª etapa. San Cristóbal – San Juan de la Manguana (163 kms)

La apuesta de C&H: Higinio Fernández (Team Ecuador)

Jueves 27 de febrero. 8ª etapa. Circuito cerrado en Santo Domingo (120 kms)

La apuesta de C&H: Jure Kocjan (Team SmartStop)

Favoritos

• Carlos Galviz (Gobiernación del Táchira): Acabó en 2º lugar la Vuelta al Táchira y su buena actuación en casa le sirvió para firmar con Androni Giocattoli hace escasas semanas. En la Vuelta Independencia Nacional será una de las ruedas a seguir y uno de los ciclistas que llega en mejor forma.
• Edwin Sánchez (Formesán – Bogotá Humana): El colombiano intentará revalidar el título conseguido el pasado año, su mayor conquista, y tendrá para ello un gran equipo detrás con escuderos de lujo como Félix Cárdenas.
• Jure Kocjan (Team SmartStop): El ex Euskaltel – Euskadi liderará al equipo estadounidense en la carrera dominicana. La poca dureza del recorrido le servirá para imponer su velocidad y poder llevarse, si no es la general, alguna etapa si sus piernas aún contienen la calidad que demostró antes de su infortunado pasado año en el equipo naranja.
• Diego Milán (Team Differdange – Losch): El español nacionalizado dominicano ya sabe lo que es levantar los brazos en esta carrera y en esta edición se lanzará a por la general final. Actual campeón de la República Dominicana en ruta, sera el capo del equipo luxemburgués en la Vuelta Independencia Nacional que correrá en ´casa´.
• Higinio Fernández (Team Ecuador): El asturiano comandará la expedición ecuatoriana (con varios españoles en sus filas) en la Vuelta Independencia Nacional. La poca dureza del recorrido no le beneficia, pero tiene suficiente calidad como para imponerse en la general.

Otros nombres

El ya ganador de la Vuelta Independencia Nacional Ismael Sánchez (La Vega – Comisión Nacional de Energía) y William Guzmán (Asocipe – Moca) son otros corredores dominicanos a tener en cuenta.

Si los líderes fallasen, Julián Rodas y Feliz Cárdenas (Formesán – Bogotá Humana), Jorge Montenegro (Team Ecuador), el español Joaquín Sobrino y el dominicano Augusto Sánchez (Team Differdange – Losch) y el campeón canadiense Zach Bell (Team SmartStop) pueden ser las alternativas.

La apuesta de C&H: Carlos Galviz (Gobernación del Táchira)

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Lista de inscritos

A no ser de que en internet alguna página web dé la carrera en streaming, podremos seguir la carrera a través de los comentarios de la cuenta de Twitter: @CiclismoRD

Maxim Iglisnkiy, Antonio Agudelo y Marino García son, con dos cada uno, los ciclistas con más victorias en la Vuelta Independencia Nacional.

Si por algo se ha caracterizado Euskaltel – Euskadi, y la Fundación, es que, salvo con Koldo Fernández de Larrea, no ha tenido nunca un tipo rápido. La historia de Koldo, de victorias contadas, le deja como velocista de segunda o tercera fila, pero al fin y al cabo es un corredor rápido con una velocidad punta muy interesante. El único que ha tenido el equipo vasco (contando con que Pablo Urtasun se ha dedicado a completar su definición como ciclista profesional), y que le dejara marchar hace un año porque ‘ese negocio’, el de la velocidad y las victorias más efímeras, no era el suyo. El de Euskaltel, se entiende.

La insuficiencia de resultados, se tradujo en puntos, y esta escasez de puntos que se han convertido en fichajes. Pero no de Vitoria, como Koldo, sino de Trebujena, Jesenice o Görlitz -no confundir con Gorliz-. Con la nueva idea de lo que debe ser el equipo vasco por antonomasia, han llegado velocistas puros como André Schulze, Juanjo Lobato -que debería evolucionar a algo más que un velocista ‘del montón’-, Jon Aberasturi o Alexander Serebryakov, y un tipo también rápido, más para clásicas, como Jure Kocjan. De la escasez a la abundancia en solo unas semanas. ¿Cómo se van a repartir las carreras las eusko-balas?

El más talentoso de los cuatro es Lobato. No quizás el más rápido, pero sí el que puede encontrar en un futuro victorias de más calidad que el resto. En él seguramente recaiga la responsabilidad de rendir en el calendario nacional (¿Vuelta a España mediante?) y en probar si está al nivel suficiente para empezar a hacer puestos en carreras World Tour (de hecho, irá al Tour Down Under junto con Aberasturi, el único tipo rápido ‘de la casa’). En la misma línea, pero en una Gran Vuelta diferente (¿llevará Igor González de Galdeano a un velocista al Tour?) estaría el ruso Serebryakov. El neo (sin contar con su breve etapa profesional en el Premier ruso en 2007) con más victorias en 2012, no competirá ni podrá conservar su estatus en Asia y América, por lo que tendrá que empezar a batirse el cobre en Europa y medir si puede ganar también aquí. Ese será su objetivo; nos lo contó hace unas semanas.

El papel de Schulze (que llega con Steffen Radochla como lanzador) y Kocjan será distinto, y centrarán sus expectativas en Francia o el BENELUX, buscando etapas llanas o semi-clásicas de un perfil no muy exigente (sobre todo en el caso del alemán, que con 37 años ganó tres carreras esta temporada). También hay que pensar en el joven Aberasturi, ‘subido’ desde el Orbea, que seguramente tenga una temporada de adaptación y exenta de exigencias y resultados. Muchas carreras y cinco tíos rápidos para un Euskaltel que se ha asegurado licencia hasta 2016, pero que no debe descuidarse en mantener el nivel de puntos conseguidos con los fichajes… y aumentar el número de victorias. Para eso están éstos; para ganar.

Lo cierto es que aunque no hubo triunfos en los primeros meses, el equipo tampoco estuvo desaparecido. Julian El Fares en Haut Var y Daniele Colli en Reggio Calabria se quedaron a las puertas de levantar los brazos. El francés llegaba como refuerzo de lujo, pero más allá de los primeros meses en territorio galo donde hizo algunos buenos puestos poco más se ha sabido de él. Por su parte el sprinter italiano ha tenido más protagonismo, pero finalmente solo ha sido capaz de aportar un triunfo en Austria al extenso palmares del equipo. Jure Kocjan, el otro peso pesado del equipo, no tuvo la regularidad de 2011, donde estuvo delante en muchas carreras, pero a cambio volvía a reencontrarse con la victoria ganando dos etapas en el Tour du Limousin.

Estos tres junto a Alexander Efimkin deberían haber sido los que surtieran al equipo de victorias, pero nadie contaba con el factor Serebryakov-China. El idilio con el país asiático empezó en julio en el Tour de Qinghai Lake con una victoria de Aldo Ino Ilesic y tres segundos lugares de Kiel Reijnen. No sabemos si fueron los buenos resultados por esta carrera o bien ya estaba planeado de antemano, pero lo cierto es que continuar en el calendario chino dio unos resultados inmejorables. Entre el Tour de China I y II -si, asi se llaman- , el Tour de Hainan y el reciente finalizado Tour de Taihu, el equipo ha sumado diez triunfos, nueve de ellos de Alexander Serebryakov, una de las grandes sensaciones del final de temporada y que ha llevado al equipo norteamericano a ser uno de los más ganadores de 2012.

El mejor del equipo: Alexander Serebryakov

Muy pocos – servidor no estaba entre ellos – habían oído hablar de este corredor ruso de 25 años que daba este año su salto al profesionalismo, y quizás a estas alturas tampoco serían tantos si este desconocido hasta hace unos meses no hubiese escogido tan bien sus objetivos. En este ciclismo actual en el que los dichosos puntos del ranking de merito prevalecen sobre casi todo lo demás, saber elegir el calendario puede suponer el salto hacía un equipo y categoría superior. Pocos como él han sabido aprovechar las pruebas asiáticas de nivel .1 y HC, carreras normalmente con un nivel notablemente inferior a las europeas, pero que reparten una buena cantidad de puntos. Once han sido el numero de victorias que ha acumulado este año, todas en Asía excepto la de Philadelphia, y eso son más de la mitad de todo el equipo. El año que viene en Euskaltel Euskadi le tocará confirmar ese nivel en Europa.

Serebryakov en Philadelphia. © David Maialetti

La decepción: Alexander Efimkin

Apenas se ha sabido del gemelo de los Efimkin que sigue en activo. Aquel que el año pasado diese al equipo su victoria de mayor prestigio venciendo la general final del siempre trepidante Tour de Turquia ha estado totalmente desaparecido, tanto que no se viene a la cabeza ninguna imagen del ruso con el maillot esta temporada. Precisamente en Turquia es donde ha sacado su único resultado a resaltar quedando quinto en la general. A partir de ahí la nada, y eso se hace notar en un equipo que aunque ha cosechado un buen número de victorias no tiene apenas corredores para pelear por generales en carreras de una semana donde se supone que Alexander debería dejarse ver.

La nota de C&H al Team Type 1: 8

Es evidente que el equipo ha dado un pase adelante en cuanto a la cantidad y calidad de sus triunfos. De basar prácticamente la totalidad de su palmares de 2011 en el Tour de Ruanda, en 2012 han ampliado sus horizontes y además de sacar provecho del cada vez más extenso calendario asiático, en Europa cada son más visibles y poco a poco se van haciendo un nombre y recibiendo invitaciones para carreras de primer nivel como la Milan San Remo, Lieja, o la Vuelta a Suiza de este año. De seguir en esta progresión no sería extraño verles en una gran vuelta a corto plazo, aunque para ello deberán subsanar lo mejor que puedan las bajas importantes de hombres como Serebryakov o Kocjan.

Entre Ag2r y Euskaltel está la lucha

Mucho hemos hablado de los fichajes de Euskaltel, desde el calentón del primer impacto hasta la calma tras haber reflexionado, e incluso antes cuando empezaban a aparecer los primeros rumores, pero si hay una cosa clara es que el tema Euskaltel no acaba aquí, ni tampoco cuando se den a conocer los afortunados que obtengan la licencia ProTour. También de Ag2r La Mondiale, que semana tras semana ha sido uno de los fijos de nuestra sección semanal de fichajes con nuevas incorporaciones. ¿Cuántos puntos ha fichado cada uno? Allá vamos.

Sumando los puntos de los que estarán entre los doce corredores con más puntos que cada equipo presentará a la comisión de licencias la balanza se inclina claramente a favor de Ag2r La Mondiale que suma casi 450puntos con los fichajes de Carlos Betancur (≈65), Samuel Dumoulin (≈100), Yauheni Hutarovich (≈75), Domenico Pozzovivo (≈90), Gediminas Bagdonas (≈70) y Valentin Iglinkiy (≈50), mientras que Euskaltel se queda alrededor de los 325puntos con Jure Kocjan (≈30), Robert Vrečer (≈75), André Schulze (≈65), Ricardo Mestre (≈25), Alexey Sereybrakov (≈40, los puntos que está ganando en el Tour de Hainan no contarán), Juanjo Lobato (≈15) y las dos últimas incorporaciones, el marroquí Tarik Chaoufi (≈35) y el griego Ioannis Tamouridis (≈50).

Robert Vrečer, campeón esloveno CRI en acción

Queda claro que Euskaltel sale perdiendo, tanto en cuanto a puntos como en cuanto a ciclistas. ¿Su esperanza? Pues que los dos últimos años de Ag2r La Mondiale no han sido especialmente buenos, especialmente tras haber cubierto parte del presupuesto para 2012 con corredores que les daban puntos para conseguir la licencia pero no han rendido. Euskaltel – Euskadi sin embargo ha ganado 5 etapas en grandes vueltas en estos dos años (1 en el Tour y 4 en Giro y Vuelta) y tiene un hombre como Samuel Sánchez que, aunque por cuestiones del Ranking de Mérito aparece en una posición bastante inferior a la que tiene en el Ranking ProTour continúa siendo uno de los mejores con unos 270puntos, cifra muy superior a la de cualquier ciclista de Ag2r La Mondiale.

Cavendish correrá en OmegaPharma – QuickStep

Estaba cantado, Mark Cavendish correrá en 2013 para OmegaPharma – QuickStep era simplemente una cuestión de tiempo, de dejar las cosas arregladas en el Team Sky para viajar al equipo de Patrick Lefevere, una escuadra donde volverá a contar con todos los medios a su disposición para reconquistar los sprints en el Tour, ésa será su misión, dar brillo y victorias a un equipo que hace tiempo que deambula por las GTs; esta vez no desembarcará acompañado de su inseparable Bernhard Eisel que buscará en Sky volar en solitario. Su llegada aparte de las salidas de Chicchi y Ciolek tendrá una consecuencia, la salida de Tom Boonen de los sprints masivos y su preparación todavía más focalizada en las clásicas de primavera. Aunque no le haga especial gracia, a Tommeke no se le caerán los anillos por lanzarle los sprints a Cavendish, porque si una cosa se espera para la próxima temporada es que manés y flamenco coincidirán más bien poco.

Gran parte de la ‘culpa’ de este cambio de aires de Cavendish lo tiene la marca de bicicletas Specialized, uno de los agentes que más han puesto de su parte para que el británico recalase en la escuadra belga. No sabemos si sentó muy bien en el Team Sky, que antes de que OmegaPharma – QuickStep hiciese oficial en su web la llegada del excampeón del mundo ya habían confirmado su marcha reventándoles la exclusiva.

Rabobank deja el ciclismo

Poco a poco lo vamos asimilando pero cuando a principio de temporada no encontremos un equipo llamado Rabobank volveremos a darnos cuenta de lo que hemos perdido. Uno de los sponsors más longevos del pelotón ha dado la espalda al ciclismo, pero el equipo continuará, con una marca blanca al más puro estilo HighRoad, todos los contratos tienen vigencia a excepción del de Carlos Barredo que ha sido suspendido. La continuidad en 2013 está asegurada, pero no más allá y es por eso que se ha lanzado una campaña desde el staff técnico por la que todo aquel que quiera puede comprometerse a convertirse en co-dueño del equipo por 10€ si se llega a recaudar un total de 5 millones de euros. En pocos días ya se han comprometido 17.000 personas.

Por desgracia la marcha de Rabobank no ha sido la única aunque sí la más sonada. Q8, la empresa petrolera copatrocinadora de OmegaPharma – QuickStep también abandonaba el patrocinio, aunque en este caso tratando de buscar otros horizontes y no por la actual situación que vive el ciclismo.

La columna vertebral no cambia. Samuel Sánchez, Mikel Nieve, Igor Antón, Mikel Landa, Ion y Gorka Izagirre, Pello Bilbao y Romain Sicard serían los nombres de peso en un conjunto donde seguirían escuderos de lujo como Mikel Astarloza, Rubén Pérez, Egoi Martínez, Juanjo Oroz, Jorge Azanza, Gorka Verdugo o Pablo Urtasun completándose con jóvenes como Miguel Mínguez, Ricardo García o Adrián Sáez de Arregui. A estos se les une las llegadas de dos jóvenes valores de la cantera vasca. Jon Aberasturi, procedente de Orbea, y Gari Bravo, de Caja Rural, cierran los fichajes que cumplen la filosofía.

Para ser la llave que abran las puertas del World Tour, Igor González de Galdeano ha cerrado ocho incorporaciones. En declaraciones a EITB, el manager manifestaba “la realidad nos ha obligado a fichar ciclistas que complementen a los actuales y que refuercen el bloque en determinados apartados”; más rotundo aún, “los extranjeros cubren las necesidades imperiosas”.

Unas necesidades que han llevado a Euskaltel-Euskadi a quedarse en la incertidumbre sobre su futuro en el World Tour. A parte de la suma de victorias que dan los tan codiciados puntos, la formación vasca ha visto como el vasto calendario .1 dejaba tan sólo tres victorias. Los puntos que ha ido buscando proceden, en su mayor parte, de los circuitos continentales, escenarios donde, hasta ahora, no tenía ni la presencia ni un rendimiento destacado que le podría dar los triunfos y puntos que no puede conseguir en la máxima categoría.

La columna vertebral seguirá siendo la misma que en 2012 / Foto (c) Fundación Euskadi

Cuestión de equilibrios. Jure Kocjan, Juan José Lobato, André Schulze, Alexey Sereybrakov, Robert Vrečer, Ricardo Mestre, Stefan Radochla, Tarik Chaoufi e Ioannis Tamouridis son las nueve caras nuevas que llegan para, además de tapar las carencias, sumar los puntos necesarios para obtener la plaza en la máxima categoría. Todos ellos no fichan sólo por el valor que tienen sus victorias en carreras menores; algunos tienen suficiente o el potencial necesario para rendir con los grandes.

Casos como el de Jure Kocjan, Juan José Lobato, Alexey Sereybrakov o André Schulze mejoran sustancialmente el nivel del equipo vasco. Rápidos en escenarios bien distintos, poseen una característica que tras la marcha de Koldo Fernández de Larrea no tenían en el equipo, la figura del hombres rápido. Todos ellos tendrán sus opciones en las pruebas donde Euskaltel-Euskadi apenas contaba con resultados, pruebas de un día, clásicas así como los numerosos sprints que resuelven las victorias.

Junto a ellos solamente Robert Vrečer podrá ofrecer algo más que puntos. El caso de Stefan Radochla, Tarik Chaoufi e Ioannis Tamouridis se convierten en el más que posible relevo del iraní Mehdi Sohrabi. Los puntos conseguidos en temporadas anteriores les hacen ser codiciados en el mercado sabedores de que contarán con una única oportunidad para rendir al máximo nivel. Si los resultados acompañan durante el año, la siguiente temporada emprenderán camino de vuelta a menos que, al menos, consigan demostrar cierta capacidad de trabajo.

Con las cartas levantadas encima de la mesa solamente hace falta esperar a la resolución de la Comisión de Licencias. El trabajo de Igor está hecho. Guste o no guste, su trabajo se ha limitado a seguir la normativa de la UCI que, una vez más, ve un nuevo caso del garrafal fallo de su sistema de puntos que ha dado más oportunidad a los puntos que a la calidad o al potencial.

La apuesta al todo o nada por la licencia ProTour que ha hecho Igor González de Galdeano le ha llevado a cerrar fichajes primando los puntos que aportan al equipo por encima de su potencial como ciclistas. Pocos son los nombres que pueden llegar a generar ilusión entre los aficionados, si acaso Juanjo Lobato, un joven ciclista de 22 años de gran potencial.

En el siguiente escalón podemos encontrar a la pareja eslovena Robert Vrečer y Jure Kocjan y sus puntos .2, buenos ciclistas con punta de velocidad para rematar en el EuropeTour que son buenos complementos, si acaso de Vrečer que es bastante más completo que Kocjan aunque con algo menos de capacidad como rematador, pero nunca debieran ser pieza clave en ningún equipo de primer nivel. Mismo caso que el del ruso Alexander Sereybrakov un joven sprinter que se presenta con una victoria en el Philadelphia International Championship (1.HC) en que sólo participaban tres equipos ProConti como aval.

Lobato, Vrečer, Kocjan y Sereybrakov, cuatro nombres que podrían haber encajado con un rol secundario en algún equipo ProTour… ya costó asumir que Euskaltel-Euskadi perdería el factor diferencial que le había hecho grande, pero perderlo para esto que se nos presenta hoy entristece, entristece mucho. Porque si el fichaje de estos cuatro hombres podría llegar a entenderse, los otros tres son calamitosos. Ricardo Mestre, toda una vida en Continentales portugueses y con una Volta a Portugal como máximo éxito; André Schulze, un sprinter de 38 años que jamás ha destacado; y Steffen Radocha, otro sprinter de 34 años en la cuesta abajo de su carrera. ¿De verdad Amets Txurruka no tenía sitio en este equipo?

Cuantas más vueltas le damos a este equipo más nos cuesta entenderlo. La licencia ProTour ha cegado a los dirigentes de la escuadra naranja que se ha fijado simplemente en los puntos para conformar el equipo dejando cuestiones deportivas al margen, por lo que se presenta un año ciertamente difícil donde la responsabilidad volverá a recaer en los mismos hombres de siempre: Samuel Sánchez, Igor Antón, Mikel Nieve, los hermanos Izagirre, Mikel Landa y Gorka Verdugo.

Los aficionados no han tardado en cuestionarse si no hubiera sido mejor mantener la filosofía con la que Euskaltel se hizo grande de la mano de la Fundación Euskadi, ejemplos hay de equipos históricos que se han adaptado bien a la categoría ProConti como Europcar y Cofidis, que ya no se molestan en pedir la licencia ProTour, o la FdJ que tras su paso por la categoría ProConti ha vuelto sin perder un ápice de su esencia con más fuerza y un rumbo más definido que antes de abandonar el ProTour, una comparación que hubiera resultado muy apropiada para Euskaltel. En descargo de la dirección del equipo vasco hay que decir que es mucho más fácil ser ProConti en Francia que en España, pero eso no justifica lo que hoy nos hemos encontrado, pan para hoy y hambre para mañana.

En unos días sabremos la resolución de la UCI, a quién irá a parar la 18ª licencia ProTour por la que, si no se produce ningún gran movimiento de última hora, optarán Euskaltel y Ag2r La Mondiale. Los fichajes del equipo naranja son éstos, los del equipo de Lavenu son sprinters jóvenes de gran potencial como Davide Appollonio y Gediminas Bagdonas, sprinters veteranos y de calidad contrastada como Yauheni Hutarovich y Samuel Dumoulin, grandes piezas del calendario italiano como Carlos Betancur yo Domenico Pozzovivo o el prometedor alemán Julian Kern. Si de nosotros dependiese, y por más que nos pesase, no tendríamos duda para qué equipo sería ProTour.

Toda carrera del siglo XIX merece ser tenida en cuenta y eso ocurre con la París-Bruselas, celebrada por primera vez en 1893 aunque no sería hasta 1906 que se disputase con regularidad. Pasa lo mismo si en su palmarés aparecen nombres como Octave Lapize, Rik -I- Van Steenbergen, Rik -II- Van Looy, Felice Gimondi, Roger De Vlaeminck, Frank Vandenbroucke o Eddy Merckx. Si además es una carrera que en sus inicios unía dos de las grandes capitales europeas, poco lo faltaría para ser una carrera de culto. ¿Qué lo impide? El sistema, que como tantas otras veces hace que una carrera fuera del WorldTour pierda gran parte de su importancia.

Edición 2011. Galimzyanov consigue su primera gran victoria

El sprinter ruso llevaba ya mucho tiempo apuntando, pero todavía no había conseguido esa primera gran victoria a partir de la cual empezase a labrar su palmarés. Ésta llegó en la París-Bruselas 2011, en la que Omega Pharma – Lotto controló sin demasiados problemas las fugas, pero una fractura en el pelotón y el ritmo posterior para la reunificación acabaron con las opciones de André Greipel. El último que pudo evitar la llegada masiva fue Yoann Offredo que lanzó una tentativa que fue anulada a 4km de meta. Al sprint Galimzyanov no tuvo rival y se impuso por delante de Hutarovich y Ravard.

Clasificación final

Recorrido

Como ocurre sin ir más lejos en otras carreras como la París-Roubaix el nombre no se corresponde con la realidad, pues la carrera ya hace unos años que trasladó su punto de arranque a Soissos para evitar que la distancia llegase a los 400km de los que constaba la prueba en sus primeros años de vida. En esta 92ª edición de la carrera franco-belga se repite el recorrido de años anteriores reduciendo la distancia hasta los 219,5 kilómetros con un total de ocho cotas, tres de ellas situadas en los últimos 35 kilómetros.

Favoritos

• Tom Boonen (Omega Pharama – QuickStep): llega en un buen momento como demostró venciendo la World Ports Classics y se presenta en una de sus últimas apariciones de la temporada a una de las pocas carreras belgas que se adaptan a sus condiciones y nunca ha ganado. Si fallase su carta el equipo aún se reservaría las opciones de Francesco Chicchi y Andrew Fenn.
• Arnaud Démare (FdJ – BigMat): parecía que su excepcional inicio de temporada había quedado eclipsado por la irrupción de su compañero Nacer Bouhanni, pero llegó la Vattenfall Cyclassics y se encargó de recordar a todo el mundo que allí estaba él y que su temporada no había acabado en junio.
• Theo Bos (Rabobank): viene de ganar la segunda etapa en la World Ports Classics y el Memorial Rik Van Steenbergen y eso, a pesar de su irregularidad, le coloca directamente como uno de los favoritos a la victoria. Si llega en condiciones y sus piernas responden muy bien tendrán que hacerlo sus rivales y compañeros -Renshaw- para batirle.
• Romain Feillu (Vacansoleil – DCM): el menudo sprinter francés lleva un año horroroso en la que tenía que ser la temporada de su consagración. Siempre se ha mostrado competitivo en las semiclásicas de final de temporada y sería la mejor inyección de moral que podría recibir de cara a 2013.
• Juan Pablo Forero (Colombia – Coldeportes): ya nos conocéis, nos gusta el ciclismo y nos gusta pasarlo bien, y si podemos combinarlo, pues eso que tenemos. JPF [o muerte] ha conseguido ganar ya este año un sprint en la Vuelta a Colombia y desde aquí le bancamos para que llegue su primer triunfo en Europa por complicado que sea. Si gana, hay fiesta, de eso no os quepa duda.

Ojo con…

En una carrera que con total seguridad se decidirá al sprint hay que tener también en cuenta nombres como los de Alexander Kristoff (Katusha), Anthony Ravard (Ag2r La Mondiale), Jurej Kocjan (Team Type 1), Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Frédéric Amorison (Landbouwkrediet – Euphony) o el eterno Jaan Kirsipuu (Champion System) además de Mark Renshaw (Rabobank) y Yauhenni Hutarovich (FdJ – BigMat) que tendrán también rivales en sus propias filas. ¿Nombres para romper un desenlace al sprint? Habrá que tener siempre en cuenta a Oscar Gatto (Farnese Vini – Selle Italia), Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) o Jan Barta (Team NetApp).

La apuesta de C&H: Tom Boonen (Omega Pharma – QuickStep)

Los jóvenes se mueven

Siempre es uno de los focos en todo periodo de mercado, qué jóvenes darán el salto a un equipo de primer nivel y cuáles serán los que acaben quedándose en equipos menores para seguir creciendo y quemando etapas a una velocidad adecuada. Tras Fabio Aru, el primer pequeño gran nombre que se dio a conocer, esta semana se han conocido otros tres movimientos noticiables: Julian Kern (sin parentesco con Christophe) que tras sus buenas actuaciones en el nacional alemán y la Flèche du Sud pone rumbo a Ag2r – La Mondiale, Pieter Serry que habiendo demostrado buenas maneras en los adoquines correrá en un Omega Pharma – QuickStep que muy poco a poco empieza a pensar en el postBoonenismo y Moreno Hofland que después de dos otoños como stagaire y tras su buena actuación en el Tour del Porvenir, tendrá su oportunidad en el primer equipo de Rabobank. Davide Villella, por ejemplo, ‘seguirá’ los pasos de Aru u Omar Fraile, y firma ya con un equipo World Tour (Liquigas-Cannondale) pero para dentro de un año (2014), dedicando 2013 (como los dos anteriores esta temporada) a seguir fogueándose en la Colpack.

Sin confirmación oficial

Este es el caso de muchos ciclistas que por H o por B, a pesar de que parece que tienen decidido su futuro todavía no han anunciado su fichaje. En este grupo encontramos a una de las grandes sensaciones de la temporada, el sudafricano Jonathan Tiernan-Locke, que parece ser que será una pieza más del proyecto nacional británico de Sky, que tampoco ha anunciado dos movimientos que parecen estar hechos como los de Vasil Kiriyenka y Dario Cataldo. También a la espera de confirmación oficial están Branislau Samoilau con pie y medio en Astana, Jure Kocjan que parece que será el primer foráneo en llegar a Euskaltel (entre ellos y un equipo francés parece estar la cuestión) o Roberto Ferrari a quien la Lampre – ISD se dice que tiene atado para cubrirse las espaldas ante la posible marcha de Alessandro Petacchi.

¿Efecto dominó en las piedras?

La semana pasada se conocía el fichaje de Juan Antonio Flecha por Vacansoleil – DCM que un año más acudirá a la primavera en búsqueda del Monumento que se le resiste. Allí ocupará el lugar de Stijn Devolder, que tras dos años nefastos tiene sus pies más fuera que dentro de la estructura neerlandesa siendo Radioshack – Nissan a día de hoy el equipo con más posibilidades de recibirlo (también se le relaciona con Europcar [¡!]). El efecto dominó difícilmente acabará ahí y habrá que ver en qué lugar entra el fichaje de un outsider de los adoquines como Sep Vanmarcke, desde un primer momento chirrió muchísimo que recalase junto a Vaughters y el flamenco ahora mismo interesa mucho a dos bloques potentes como BMC y Rabobank (también a Vacansoleil-DCM), que quién sabe si deberán liberar espacio para hacerle hueco. Matti Breschel también suena para cambiar de equipo, en su caso desde Rabobank hasta Saxo Bank – Tinkoff Bank o a Orica – GreenEdge.

Equipos parados

Mientras algunos como Astana, Cofidis, Ag2r – La Mondiale o la FdJ se han puesto manos a la obra desde los primeros compases en que se abriese el mercado, otros como Lotto y Katusha no parecen estar por la labor de anunciar fichajes ni siquiera de hacer públicas sus intenciones. Anunciar un fichaje en muchos casos es acabar con la temporada del ciclista en cuestión, cerrando de un plumazo con los potenciales puntos que pueda traer al equipo; su silencio no es en absoluto inactividad. Situación distinta es la de la mayoría de los equipos ProConti, que a excepción de los franceses que ya se han movido esperan a que el mercado ProTour esté bastante más avanzado para poder pescar buenos corredores que por algún motivo haya quedado descartado. En el caso de Andalucía, justificado; al cambiar el gobierno en la región, la cartera de Turismo, de la que depende el equipo, ha pasado de manos sociales a manos de Izquierda Unida y deben cerrar detalles para la continuidad del equipo.

Esperando los grandes movimientos

El movimiento del mercado está bien, sí. Comentarios como “es una gran ciclista que pone rumbo a …” o “esperemos que pueda desarrollar todo su potencial en …” son habituales cuando los fichajes que se anuncian son de corredores que no están en la primerísima fila del panorama internacional. Tras el anuncio del fichaje de Nibali muchos han sido los buenos ciclistas que han cambiado de equipo, pero ninguna otra superestrella del pelotón ha confirmado su fichaje por ningún equipo. Uno de los grandes perjudicados en este sentido probablemente sea RadioShack – Nissan debido a la mala relación de Bruyneel con los hermanos y puede que Andy Schleck separe su camino del manager estadounidense aunque no haya demasiada rumorología sobre su destino. Tampoco parece que Fabian Cancellara tenga asegurada su presencia al 100% en el equipo, aunque en este caso sí que se conocen posibles destinaciones como la vuelta con Riis a Saxo Bank – Tinkoff Bank o incluso su inclusión en el nuevo proyecto IAM Cycling, aunque este caso cueste más de asimilar. El otro equipo al que habrá que tener un ojo puesto en las salidas será el Team Sky, en el que la sobreposición de intereses puede hacer que Mark Cavendish o Chris Froome acaben abandonando la estructura británica.

Rumores

El mercado se encuentra en un impás, incluso entre los comentarios que circulan por la red. David Arroyo podría tener pie y medio en Saxo Bank – Tinkoff Bank (como el mismo Paolo Tiralongo), Carlos Verona suena para Omega Pharma – QuickStep (recordemos que hace un año fue uno de los elegidos por el equipo para participar en las jornadas de captación de jóvenes talentos) o Joe Dombrowski, al que los equipos estadounidenses como Liquigas – Cannondale (parece claro que el componente italiano será ínfimo en un futuro próximo), BMC, RadioShack – Nissan o Garmin – Sharp, además del omnipresente Team Sky. Por otra parte parece que la Farnese Vini – Selle Italia prepara un pelotazo haciéndose de un plumazo con Alessandro Petacchi, Francesco Chicchi y Fabio Taborre, habrá que tener un ojo puesto en ellos los próximos días.