Absalon confirma su liderato mostrando su mejor versión

Nino Schurter (Scott – Odlo), tras vencer la semana pasada en Nové Město, llegó a Albstadt con la idea de repetir actuación. Apenas transcurridos unos pocos centenares de metros tras la salida ya rodaba en solitario hacia lo que parecía presagiar otro monólogo del suizo, vestido con su impecable arcoíris. Pero las largas subidas del circuito germano pueden resultar traicioneras para un corredor de su explosividad. Julien Absalon (BMC MTB Racing Team) sabía, sin embargo, que eran sus mejores aliadas.

Desprovisto del cambio inicial de ritmo de su rival, el campeón francés, fiel a su estilo, utilizó la primera subida -la más larga- de la primera vuelta para ir remontando posiciones hasta alcanzar la rueda de Schurter. Sin miedo a tomar la iniciativa, desde el primer momento de rodar juntos dio la sensación de que Absalon rodaba más cómodo, especialmente en terreno ascendente. Fabian Giger (Giant Pro XC Team) siguió sus pasos para ponerse en cabeza y, ya en la segunda vuelta, evidenciar las dificultades del campeón del mundo, que comenzaba a perder rueda.

Giger daba sensación inicial de fortaleza, rodando por delante, pero pronto tuvo que ceder cuando Julien Absalon comenzó a imponer su ritmo sostenido. A media carrera, el líder de la Copa del Mundo ya circulaba en solitario, mientras sus compatriotas del BH – Suntour – KMC Stéphane Tempier y Maxime Marotte alcanzaban la rueda de Nino Schurter. Pero Marotte, habitualmente un corredor sólido, se desinflaba pronto, muy al contrario que Tempier, quien junto al arcoíris alcanzaba poco después a Fabian Giger.

Absalon ya rodaba en el tramo final de la carrera con una cómoda ventaja por encima del minuto. Por detrás, inteligentemente, Schurter supo guardar algo para el final y reponerse de su mal momento de la segunda vuelta. Subiendo con fuerza y aprovechando sus tremendas cualidades técnicas en los descensos, logró dejar atrás a sus dos rivales para lograr una segunda plaza que era lo máximo a lo que podía aspirar hoy en vista de las piernas de Julien Absalon. Hermida (Multivan Merida), en un mal día, solo podía ser 14º, lo que le lastra hasta la 6ª plaza provisional en la Copa del Mundo.

Clasificación

1. Julien Absalon (BMC MTB Racing Team) 1h29’24”
2. Nino Schurter (Scott – Odlo) a 1’19”
3. Stéphane Tempier (BH – Suntour – KMC) a 1’24”
4. Fabian Giger (Giant Pro XC Team) a 1’40”
5. Moritz Milatz (BMC MTB Racing Team) a 2’02”
6. Daniel McConnell (Trek Factory Racing) a 2’21”
7. Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) a 2’25”
8. Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing) a 3’10”
9. Maxime Marotte (BH – Suntour – KMC) a 3’17”
10. Lukas Flückiger (BMC MTB Racing Team) a 3’29”

Ferrand-Prevot, de nuevo en otra liga

Ganar una carrera de la Copa del Mundo con 3 minutos de ventaja es algo excepcional. Repetir la hazaña en dos pruebas consecutivas hace difícil encontrar un adjetivo para describirlo. Pese a una caída en la última vuelta, presumiblemente provocada por la pérdida de concentración ante la enorme diferencia lograda sobre todas sus rivales, Pauline Ferrand-Prevot (Liv Pro XC Team) se ha dado un paseo por Albstadt que hace preguntarse si ya, a partir de ahora y a sus 22 años, actuaciones como éstas últimas van a ser la norma en un futuro, pese a ser eminentemente una ciclista de carretera.

La doble campeona del mundo junior apenas dio opción a escribir una historia alternativa de la carrera. En cuanto el circuito de Albstadt se hizo lo suficientemente ancho como para permitir los adelantamientos remontó desde la segunda línea de salida para no dejar ya la primera posición. En un principio su compañera de equipo y líder de la Copa del Mundo, Jolanda Neff, trató de seguirla, pero resultaba evidente a simple vista que no iba a aguantar ese ritmo durante mucho tiempo. Ya antes de finalizar la primera vuelta fue la veterana Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida) quien se eregía, gracias a su habitual velocidad de crucero de menos a más, como principal perseguidora de la francesa.

Sin dar en ningún momento la sensación de estar exprimiéndose al 100 %, Ferrand-Prevot dejó el interés de la carrera en la lucha por las restantes plazas por el podio. Dahle Flesjaa parecía sólida en el segundo puesto, siendo Adelheid Morath (Haibike Pro Team) quien más empeño parecía poner en cerrar el cajón, mostrándose muy fuerte en las subidas. Por el contrario, su inseguridad en las bajadas no le permitió en ningún momento confirmar las diferencias, y una caída en la vuelta final enterró sus opciones. Neff, siempre hábil en las zonas técnicas, conseguía finalmente un tercer puesto que la hace más líder de la Copa del Mundo.

Clasificación

1. Pauline Ferrand-Prevot (Liv Pro XC Team) 1h30’59”
2. Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida Biking Team) a 2’59”
3. Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) a 3’19”
4. Tanja Zakelj (Unior Tools Team) a 3’39”
5. Catherine Pendrel (Luna Pro Team) a 3’53”
6. Adelheid Morath (Haibike Pro Team) a 4’05”
7. Maja Wloszczowska (Liv Pro XC Team) a 4’14”
8. Annika Langvad (Specialized Racing XC) a 5’07”
9. Blaza Klemencic (Feenstra Felt PB Kenda Bike Team) a 6’23”
10. Katrin Leumann (Ghost Factory Racing) a 6’44”

Recorrido

El circuito de la localidad morava es bien conocido no solo por organizar pruebas de mountain bike, sino también por ser sede de sendas citas de las copas mundiales de biathlon y esquí de fondo. Esa polivalencia da lugar a que sea un circuito (de 4.350 metros) sin grandes ascensiones ni rampas, caracterizado por varias subidas cortas que convierten el trazado en un continuo sube y baja.

Después de 500 metros de puro rodaje, se entra llega a la primera toma de contacto con la montaña con una ascensión limpia y bastante recta. Un primer punto para desentumecer las piernas que, tras un rápido descenso, lleva al primer punto difícil del circuito: Expert Climb, o lo que es lo mismo, un tramo de rocas en pleno ascenso que obliga trazar con mucha precaución. Tras esta primera prueba de fuego, llega un descenso estrecho y muy técnico que conecta con la mayor ascensión del circuito. Una interminable cuesta recta que los hombres de mayor fuerza deben aprovechar para distanciar rivales, más si cabe ante el kilómetro siguiente de trazado, sin apenas zonas de recuperación, alternando llano con las pendientes más duras de todo el recorrido y rematando todo ello con Expert Climb 2 antes de la larga bajada hasta meta. Un descenso tan rápido como técnico con dos zonas de la dificultad de AC/DC -una serie de enlazadas muy cerradas- y Rock&Roll -tramo de rocas- que desemboca frente a las gradas.

Favoritos categoría masculina

• Julien Absalon (BMC MTB Racing): el campeón francés ha empezado el año como un ciclón, recordando al dominador que hace unos logró dos oros olímpicos y cuatro mundiales de forma consecutiva. No obstante, la ausencia de una gran ascensión y el cuarto puesto en Solothurn generan ciertas dudas sobre lo que pueda hacer en suelo checo.
• Maxime Marotte (BH – Suntour): los dos podios que ha logrado tanto en Sudáfrica como en Australia le sitúan como la gran revelación del año, entre comillas. Yendo habitualmente de menos a más, está en el momento más dulce de su carrera y espera aprovecharlo para hacer saltar la banca.
• Nino Schurter (Odlo – Scott MTB): ausente en Cairns debido a su estreno en carretera en el Tour de Romandie, un pinchazo fue lo único que impidió si triunfo en Pietermaritzburg. De vuelta a un circuito en el que logró el triunfo los dos últimos años, los difíciles descensos y continuados descensos aparecen como el lugar en el que asentar su indiscutible calidad.

El estado físico de Jaroslav Kulhavý (Specialized) no invita a poner muchas esperanzas en lo que pueda hacer en casa, aunque la motivación extra que ello supone será un factor clave para que tanto él como Ondrej Cink (Multivan – Merida) tengan un papel destacado en la carrera. No obstante, para ello deben pasar por algunos de los hombres más en forma de este primer tercio de campaña, como Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team), Lukas Flückiger, un cada vez más competitivo Moritz Milatz (BMC MTB Racing), Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) o nuestro José Antonio Hermida (Multivan – Merida). Por otro lado, siempre es conveniente tener en cuenta a ciclistas de la calidad de Daniel McConnell (Trek Factory Racing) o Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing) a pesar de no haber dejado las mejores sensaciones en las dos primeras citas.

Favoritos categoría femenina

• Jolanda Neff (Liv Pro XC Team): veremos qué tal le ha sentado el pequeño periplo por la carretera que la suiza, de idéntica forma que su compatriota Nino Schurter, ha realizado hace pocos días. Está en juego mantener su jersey de líder de la Copa del Mundo, y el sube y baja constante del circuito puede beneficiar su explosividad.
• Tanja Zakelj (Unior Tools Team): la ganadora de la Copa 2013 aún no ha comenzado a carburar al nivel de la temporada pasada, pero en Cairns dio muestras evidentes de mejoría. Un mes de por medio puede haber sido más que suficiente para ultimar su puesta a punto.
• Eva Lechner (Colnago Sudtirol): tras su exhibición en Cairns, la italiana se ha ganado con todas las de la ley un rango de favorita que, por otra parte, nunca ha dejado del todo de lado. Tiene al alcance de la mano arrebatar a Neff el maillot de líder y esa será la gran motivación con que tome la salida.

¿Cuándo llegará el momento de Julie Bresset? La corredora del (BH – Suntour – KMC) acumula dos resultados desastrosos en las primeras citas y no es, desde luego, la mejor tarjeta de visita con que presentarse en suelo checo. Pero nunca conviene olvidar que a lo largo de las dos últimas temporadas ha demostrado ser la mejor del mundo. Maja Wlosczowska (Liv Pro XC Team) tampoco quedó satisfecha con su desempeño en Cairns y buscará volver a las buenas sensaciones mostradas en Pietermaritzburg. En su equipo también debutará con las ruedas gordas Pauline Ferrand-Prevot, quien lleva un año espectacular en carretera y tal vez pueda ser la sorpresa de la carrera, aunque saldrá muy atrás. Emily Batty (Trek Factory Racing), Sabine Spitz (Haibike Pro Team), Irina Kalentieva (RusVelo) y Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida) completan un rico abanico de aspirantes muy a tener en cuenta, a las que quizá haya que añadir a Catherine Pendrel (Luna Pro Team), aunque regresa de la lesión que la ha tenido apartada recientemente.

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Lista de inscritos

Como siempre, RedBull TV ofrecerá en directo las carreras masculina y femenina. Las chicas en primer lugar saldrán a las 11:00, mientras que los hombres lo harán a las 13:15

Por cuarto año consecutivo llega la Copa del Mundo al espectacular complejo checo. Kulhavy (’11) y Schurter (’12 y ’13) han sido los ganadores aquí. Pendrel (’11 y ’12) y Zakelj (’13) hicieron la propio en categoría femenina

El accidentado inicio de la carrera, con dos caídas incluidas en los primeros compases, dejó destacado y en cabeza a Thomas Litscher (Multivan Merida), quien supo salir con ventaja del caos producido. La persecución, inicialmente comandada por Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing) y Sergio Mantecón (Trek Factory Racing), vio como pronto era el propio Absalon quien la encabezaba, viniendo desde atrás con un gran ritmo. Pero este ritmo lo rompería pronto un pinchazo en la segunda vuelta que, no obstante, tuvo la relativa fortuna de sufrir apenas unos centenares de metros de donde sus mecánicos estaban situados.

Con Fontana y Mantecón perdiendo gas y el medio minuto cedido por Absalon en el cambio de rueda, Litscher continuaba firme por delante mientras Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team) se situaba en segunda posición. Curiosamente, la misma fortuna que al francés esperaba a Litscher en la siguiente vuelta; pinchazo también para él en idéntica sección del circuito. Vía libre, pues, para Flückiger, quien ahora era perseguido por Maxime Marotte (BH-Suntour-KMC) y poco después también por el propio Absalon en una incansable remontada.

Los tres se terminarían juntando en cabeza hasta que en la subida principal de la última vuelta llegó el inevitable acelerón de Julien Absalon. Sin oposición, el de BMC se marchaba de tal forma que un relativamente relajado descenso le condujo a la victoria. Segundo era Flückiger, tercero Marotte y, pisándoles los talones, entraban Daniel McConnell (Trek Factory Racing) y José Hermida (Multivas Merida), ambos tras una carrera muy sólida, con Mantecón sexto.

© Tim Bardsley-Smith

Clasificación

1. Julien Absalon (BMC Mountainbike Racing Team) 1h38’22″
2. Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team) a 16″
3. Maxime Marotte (BH-Suntour-KMC) a 24″
4. Daniel McConnell (Trek Factory Racing) a 28″
5. José Antonio Hermida (Multivan Merida Biking Team) a 32″
6. Sergio Mantecón (Trek Factory Racing) a 1’02”
7. Thomas Litscher (Multivan Merida Biking Team) a 2’16″
8. Ondrej Cink (Multivan Merida Biking Team) a 2’43″
9. Stéphane Tempier (BH-Suntour-KMC) a 2’56″
10. Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing XC) a 3’20”

Exhibición incontestable de Eva Lechner

Eva Lechner (Colnago Sudtirol) es algo así como la ciclista total. Además de ser una de las mejores especialistas en ciclocross del momento (vigente subcampeona mundial), puede decir lo mismo también respecto al cross country. Y aunque en la fase inicial de la carrera parecía que Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) iba camino de repetir lo conseguido en la primera cita de la Copa del Mundo, pronto se vio que las piernas del día eran las de la italiana.

Una vuelta y media es lo que tardó Eva Lechner en comenzar a mostrar su supremacía. Hasta entonces, Julie Bresset (BH-Suntour-KMC) y la propia Neff habían impuesto el ritmo de la carrera. Bresset cedía pronto hasta el punto de, en una forma desconocida para ella, no terminar la carrera, pero Neff fue quien rompió el grupo, siendo únicamente Lechner capaz de responder. Y aunque la joven suiza parecía dar buena impresión, en la ascensión de la segunda vuelta comenzó a ceder de forma irremediable.

Desde ese punto, Lechner ya no temería por su primer puesto. Entraba en la tercera vuelta con una veintena larga de segundos de ventaja, para al cabo de la misma casi doblar la diferencia. Mientras Neff se hundía, Sabine Spitz (Haibike Pro Team), Emily Batty (Trek Factory Racing) e Irina Kalentieva (RusVelo) se destacaban poco a poco de cara a la lucha por el podio, del que la alemana quedaba posteriormente relegada por pinchazo. Para Eva Lechner, un gran triunfo que la acerca a la primera posición de la Copa del Mundo, que finalmente pudo mantener Jolanda Neff por un margen muy poco tranquilizador.

@UCIMTBAustralia

Clasificación

1. Eva Lechner (Colnago Sudtirol) 1h38’48″
2. Emily Batty (Trek Factory Racing) a 52″
3. Irina Kalentieva (Rusia) a 1’07″
4. Sabine Spitz (Haibike Pro Team) a 1’19″
5. Tanja Zakelj (Unior Tools Team) a 2’07″
6. Kathrin Stirnemann (Haibike Pro Team) a 2’24″
7. Katrin Leumann (Ghost Factory Racing) a 3’45″
8. Elisabeth Osl (Ghost Factory Racing) a 4’04″
9. Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) a 4’36”
10. Rebecca Henderson (Trek Factory Racing) a 5’03″

Encarando ya casi la última de las 6 vueltas que los corredores tenían que dar al circuito de Pietermaritzburg, todo parecía marchar según lo planeado para Nino Schurter. El de Scott – Odlo, campeón del mundo, regresaba fiel a su cita con la localidad sudafricana, la misma que le había visto levantar los brazos en las Copas del Mundo de 2011 y 2012 y en el último Campeonato del Mundo. Liderando la carrera desde el principio y resistiendo el ritmo de remontada de Julien Absalon (BMC) se le presentaba una situación favorable.

Pero, en ese momento, le llegó la mala fortuna en forma de pinchazo. El aire escapaba de su cámara trasera con la misma celeridad con que Absalon le dejaba atrás y se lanzaba en solitario hacia la victoria. Un minuto y medio perdido por el ciclista suizo hasta que pudo cambiar de rueda, durante el que hasta seis ciclistas le sobrepasaron. Para Absalon, que hasta entonces se había limitado a remontar tiempo y posiciones tras una discreta salida, sólo quedaba controlar el ritmo de persecución de Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) y Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team), a quienes ya había dejado atrás anteriormente.

Interesantes también las remontadas de Maxime Marotte (BH – Suntour – KMC) y José Hermida (Multivan Merida), tercero y quinto respectivamente, mientras Ondrej Cink, coequipier de Hermida, lograba la cuarta posición en una carrera regular desde el inicio. En la vuelta final, Schurter remontaba un puesto tras su pinchazo para terminar sexto a costa de Flückiger, quien se hundía al final. Para Julien Absalon, como mencionaba posteriormente en la entrevista al ganador, esta victoria supone sacarse la espina del pasado Mundial disputado también aquí, al que llegó muy mermado por una fractura de costilla en los entrenamientos previos.

@mtbworldcupsa

Clasificación

1. Julien Absalon (BMC Mountainbike Racing Team) 1h38’05”
2. Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) a 34″
3. Maxime Marotte (BH-Suntour-KMC) a 54″
4. Ondrej Cink (Multivan Merida Biking Team) 1’32”
5. José Antonio Hermida (Multivan Merida Biking Team) a 1’39”
6. Nino Schurter (Scott-Odlo MTB Racing Team) a 2’16”
7. Thomas Litscher (Multivan Merida Biking Team) a 2’19”
8. Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team) a 2’24”
9. Daniel McConnell (Trek Factory Racing) a 2’37”
10. Sergio Mantecón (Trek Factory Racing) m.t.

Jolanda Neff o el triunfo de la rabiosa juventud

Con sólo 21 años, la vigente campeona del mundo sub-23, Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) ha ganado con insultante superioridad su primera prueba de la Copa del Mundo, a pesar de que una caída y algunos problemas mecánicos estuvieron a punto de dar al traste con su ventaja. En una salida fulgurante, y a pesar de tener como primeras perseguidoras ni más ni menos que a Julie Bresset (BH – Suntour – KMC) y a Maja Wlosczowska (Liv Pro XC Team), pasaba por la primera vuelta con casi un minuto de ventaja.

Ciclista de habilidad técnica superlativa y con un explosivo cambio de ritmo, cada descenso y sección técnica servía para aumentar un hueco que mantenía en las subidas y tramos de fuerza. Pero una caída en la segunda vuelta, que además le provocó varios pequeños problemas en la bici, hizo descender la diferencia hasta solamente 9 segundos al siguiente paso por meta. La rival ya no era Bresset, sin ritmo a estas alturas de temporada y yendo de más a menos, sino la incombustible veterana Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida), a quien ni siquiera Wlosczowska, siempre competitiva en este circuito, podía seguir.

A pesar del notable contratiempo, Neff supo rehacerse para volver a agrandar el hueco. 15, 20… los segundos volvían a crecer poco a poco, sin verse mermada su confianza en las bajadas, y al final fueron 25 los que obtuvo ante la veterana noruega en meta. Un hito para una ciclista que viene con toda la pinta de marcar época. Su compañera Wlosczowska se hacía con un tercer puesto que redondeaba el día para el equipo Liv Pro XC. Las decepciones, Bresset, que descendía hasta la 8ª posición, y la última ganadora de la Copa del Mundo, Tanja Zakelj (Unior Tools Team), totalmente desapercibida en su 14º puesto.

@mtbworldcupsa

Clasificación

1. Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) 1h38’00”
2. Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida Biking Team) a 25″
3. Maja Wloszczowska (Liv Pro XC Team) a 1’00”
4. Annika Langvad (Specialized Racing XC) a 1’37”
5. Alexandra Engen (Ghost Factory Racing) a 1’55”
6. Sabine Spitz (Haibike Pro Team) a 2’04”
7. Irina Kalentieva (Rusia) a 2’08”
8. Julie Bresset (BH-Suntour-KMC) a 2’48”
9. Emily Batty (Trek Factory Racing) a 3’05”
10. Tereza Hurikova (Specialized Racing XC) a 3’27”

Las miradas estaban puestas en el francés desde inicios de año: los Juegos Olímpicos de Londres podrían ser los últimos para el biker de Orbea y podría haber seguido haciendo historia si hubiera conseguido la medalla de oro, siendo esta la tercera consecutiva y la cuarta de la historia para el país hexagonal. No obstante no pudo ser, ni para él ni para Francia.

Aún así, el biker de Remiremont fue el único capaz de mojar la oreja al gran dominador del año, Nino Schurter. Se vieron las caras en la ‘catedral’, en Houffalize. Pelearon de tú a tú durante las seis vueltas que tuvo la prueba, Schurter afilaba el cuchillo para poner en apuros en las bajadas al francés, y en ciertos momentos lo conseguía, pero el de Orbea supo mantener la cabeza fría e hizo lo que mejor sabe hacer, atacar en las subidas. Esperó a madurar al suizo y cuando estuvo apunto de caer atacó para dejarlo sentado y pedaleando al máximo de sus posibilidades pero sin dar caza al francés, que ya volaba a por la primera victoria de la temporada en la Copa del Mundo 2012.

La segunda y última victoria que conseguía en la Copa del Mundo de mountain bike la obtenía en La Bresse. En su casa y nunca mejor dicho. Absalon ganaba la cuarta prueba de la Copa del Mundo en el jardín de su casa, en el circuito que diseñó su hermano, y también leyenda de las dos ruedas, Remý Absalon. Las dos victorias conseguidas en Houffalize y La Bresse respectivamente han sido los mejores resultados conseguidos en la Copa del Mundo 2012, eso sin desmerecer la cuarta posición conseguida en Pietermaritzburg. Estas fueron las únicas pruebas que disputó de la World Cup y terminó.

Decir ‘decepción‘ quizá son palabras mayores viendo el resto de temporada, pero todos esperábamos más de la temporada de Absalon. Aún así, el francés consiguió la medalla de chocolate en los Campeonatos del Mundo de Leogang, que dominaron los suizos y en los Campeonatos de Europa disputados bajo la lluvia rusa. Y aún así, ha sido uno de los que ha sumado más victorias esta temporada ya que ha ganado hasta nueve carreras contando las dos de la Copa del Mundo; La Copa Francia, el Grand Prix Belgacom, Swiss Bike Trophy y la Copa Catalana Internacional le han visto cruzar la línea de meta con los brazos en alto.

Se esperaba maás de alguien que ha salido por la puerta de atrás de la fábrica Orbea para ir a parar a BMC. Tendremos que esperar aún para ver al francés vestido de sus colores y de saber cuánto va durar su carrera deportiva… ¿Río de Janeiro 2016?

Julien Absalon afrontando una de las zonas artificiales

Para sorpresa de todos, el primero en abrir la veda de fichajes fue el francés Julien Absalon. El doble campeón olímpico rompía con la marca española Orbea y anunciaba su nuevo equipo sólo 24 horas antes de la prueba olímpica de cross-country. Un ciclo de cuatro años en Orbea no han sido suficientes para terminar bien con el equipo español, y Absalon salía por la puerta de atrás para ir a deparar a la marca suiza. Además, la salida de Absalon, sumado a los problemas económicos han terminando haciendo una bomba explosiva en la fabrica de Mallabia y doce años después la marca basca no sacará equipo profesional dejando a Rubén Ruzafa y a Iñaki Lejarreta en la calle.

Para suerte del mountain bike mundial, algunos de los mejores equipos del Mundo han incorporado a nuevos bikers a su equipo. Desde hace meses se hablado de la mediana de edad de los corredores punteros de la Copa del Mundo. Muchos de ellos superan los treinta años o están cerca de cumplirlos. Sin ir mas lejos, el último en retirarse ha sido el mítico Christoph Sauser (Specialized), el doble campeón mundial de maratón cuelga la bicicleta a los treinta y seis años después de catorce años al máximo nivel logrando varios triunfos importantes para él, y para Specialized.

Christoph Sauser ganó en 2012 una nueva edición de la Absa Cape Epic junto a Burry Stander.

La temporada 2012 ha dejado a muchos jóvenes luchando en posiciones delanteras de la Copa del Mundo, o sin ir mas lejos, haciendo un gran papel en su primeros Juegos Olímpicos. Hablamos de corredores como Stéphane Tempier, Alexander Gehbauer, Ondrej Cink, Thomas Litscher o Pablo Rodríguez. Estos cinco nombres han dado mucho que hablar durante esta temporada, algunos mas que otros, pero ellos son el futuro de la bicicleta de montaña, y es por eso que los mejores equipos han querido ligar al futuro del mountain bike para las próximas temporadas.

El austriaco Alexander Gehbauer hacía unos Juegos Olímpicos de ensueño y terminaba en una magnífica novena posición haciendo que no le faltaran novias al biker de KTM, no obstante a Gehbauer le atrajo mucho la oferta realizada por el equipo italiano de TX Active-Bianchi para formar equipo con bikers de la altura de Gerhard Kerschbaumer o Stéphane Tempier. Su reacción momentos antes de firmar su nuevo contrato era de felicidad y sus palabras claras: “Este equipo sabe cómo manejar a los jóvenes ciclistas hacia lo más alto, lo hicieron en el pasado con Absalon y Hermida. Durante mas de veinte años el TX Active-Bianchi ha sido uno de los equipos líderes en Cross-country. Existe un ambiente muy familiar, profesional y ambicioso. Todo ello ayuda a los ciclistas a desarrollar al máximo todo el potencial”.

Lo que no sabía el austriaco era el futuro de su compañero Stéphane Tempier. El francés de tan solo veintiséis años es el futuro del país hexagonal junto a su nuevo compañero Maxime Marotte. El BH-SR Suntour incorporaba hace tan solo unas semanas al francés que terminó en undécima posición en la prueba olímpica de Londres y llegó a rodar cerca de las medallas en el Mundial de Leogang. Con el fichaje de Tempier para el BH francés el equipo de Michel Hutsebat perfila una plantilla de lujo para el 2013, ya que contará en sus filas con corredores de la talla de Maxime Marotte, Stéphane Tempier o de la gran dominadora Julie Bresset.

No obstante al equipo francés le faltaba algo para tener un equipo fuerte, joven y con futuro. Le faltaba cubrir una de las categorías, la sub23. Es por eso que han pensado en un corredor joven y con vistas a representar a su país en Brasil 2016, séptimo en la prueba de Nove Mesto Na Morave en su primer año en la categoría y Campeón de España. El biker de Maceda, Pablo Rodríguez llega al equipo de Domont (París) para las dos próximas temporadas como mínimo, en el que va a poder disfrutar de la Copa del Mundo con garantías y de realizar pruebas internacionales de nivel.

Quién también ha bajado la media de edad a su equipo fichando a dos perlas internacionales ha sido el Multivan Merida Biking Team de José A. Hermida y Gunn-Rita Dhale. El equipo alemán anunció cambios en su plantilla y en poco mas de diez días el Multivan Merida anunciaba incorporaciones y bajas. Aunque ha decir verdad, la baja del equipo alemán ha ocupado mas temas de conversación entre los aficionados que no las incorporaciones. El primero en aterrizar en Merida fue Thomas Litscher, el suizo ya viene realizando buenas temporadas en sub23 y en 2012 ya en su primera temporada en la categoría máxima ha conseguido un top-15 en la prueba de Monte-Sainte-Anne (Canadá).

Quien también se ha sumado a las filas del Multivan Merida es el checo Ondrej Cink. Con tan solo veinti y dos años ha dominado la categoría sub23 en su último año en la categoría; Campeón de Europa, Campeón del Mundo, ganador de la general final de la Copa del Mundo y decimocuarto en los Juegos Olímpicos de Londres. Un palmares de lujo.

Ondrej Cink coronándose Campeón del Mundo en Leogang

Pero mientras unos vienen, otros se van, y en este caso es Ralph Naëf el que salía por la puerta. El amigo de Hermida pone punto y final a una larga y exitosa carrera en el equipo alemán, él mismo daba la noticia en su cuenta particular de Twitter: “Todas las cosas buenas llegan a su fin, también después de diez años con el equipo Multivan Merida Biking team! Muchas gracias a todos los patrocinadores, socios, empleados y compañeros. Muchas gracias!”. Varios rumores han situado al suizo junto a Moritz Milatz y Julien Absalon en BMC, pero el futuro de Naëf aún no esta claro aunque nos ha informado que próximamente saldrá un comunicado de prensa para informar sobre el futuro del primer Campeón del Mundo de eliminator.

En cuanto una de las sorpresas del año, Kristian Hynek, se ha incorporado al equipo Eletroventta Corratec italiano. El que fuera Campeón de Europa y medalla de bronce en los Campeonatos del Mundo de Maratón disputado en Ornans (Francia) hace unas semanas, ha dejado el CESKA Sportilena para ir a para a la squadra italiana. Al igual que la joven Jolanda Neff. La suiza actual dominadora en su paso por la categoría sub23 y acaba de fichar por uno de los equipos del momento, aunque no por sus últimos éxitos, si no por los problemas de patrocinadores. El Rabobank Offroad. Neff lo ha ganado todo durante estos dos años en la categoría junior, y ahora competirá al lado de las mejores como su compañera Pauline Ferran-Prevot.

A priori, pocos eran los favoritos para conquistar un año repleto de objetivos; Juegos Olímpicos, Mundial, Copa del Mundo, Campeonatos de Europa. Jaroslav Kulhavý (Specialized), Julien Absalon (Orbea), Nino Schurter (Scott-Swisspower) y José Hermida (Multivan Merida) eran a simple vista los favoritos. Al final, y por suerte los resultados han sido más repartidos, aunque ninguno de los cuatro se ha quedado sin mojar, eso sí, unos han conseguido mas que otros.

El biker más nombrado no ha sido otro que Nino Schurter, el suizo de Scott no ha dado tregua en una temporada en la que solo le ha faltado conseguir el oro de los JJOO de Londres. Pocos han sido capaces de ensombrecer una temporada casi perfecta en la que ha ganado la general final de la Copa del Mundo con cuatro victorias de siete posibles, solo Absalon en Houffalize fue capaz de ganarlo de tú a tú ya que en las otras dos pruebas no tomó la salida.

Para redondear le faltó el objetivo de todos los bikers, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, pero un Jaroslav Kulhavýdesaparecido durante el año llegó en un estado de forma más que bueno, y con sangre fría supo jugar su baza para poder colgarse el oro en la última subida del circuito de Hadleig Farm, a quinientos metros de meta. El único metal que le faltaba para poder dar el paso a la carretera, probablemente con Omega Pharma – Quick Step.

Jaroslav Kulhavý consiguió el oro en Londres 2012

Jaroslav Kulhavý consiguió el oro en Londres 2012. Pero el suizo ni corto ni perezoso aguantó la espectacular forma para tres semanas después dar un recital en Leogang (Austria). Dominó de cabo a rabo y en solitario consiguió entrar en meta desahogándose de la rabia contenida, conseguía ganar su segundo maillot arcoiris en un día especial para el país de los relojes, ya que sus bikers funcionaron con la misma precisión colando a cuatro suizos entre los cinco primeros. El intruso entre tanto suizo no fue otro que Julien Absalon, cuarto. Esto y poco mas ofreció el bicampeón olímpico, dos victorias en la Copa del Mundo, Houffalize y la de casa, La Bresse. Decepcionó en los Juegos Olímpicos y ha salido de Orbea por la puerta de atrás y con algo de polémica para ir a parar al BMC de mountain bike.

Absalon correrá con los colores de BMC en 2013, junto a él una de las sorpresas de este año, Moritz Milatz. El alemán ha trabajado duro durante el año y ha obtenido buenos resultados, aunque no tan destacables como los que consiguió en Moscú y Ornans. En la capital rusa y navegando en un circuito inundado de agua y barro ganó en un apretado sprint al español Sergio Mantecón para coronarse así para sorpresa de todos en Campeón de Europa. Quizá oportunista, quizá no. Y es que hace unas semanas en las mismas condiciones climáticas conseguía la medalla de plata en la prueba que cerraba el calendario internacional, los Campeonatos del Mundo de Bike-Maraton en la población francesa de Ornans. Un más que sorprendente Krystian Hynek (Elettroveneta Corratec) se llevó la victoria.

La salida de Julien Absalon al BMC suizo ha hecho daño al equipo Orbea, uno de los pilares del equipo español durante los últimos cuatro años no aceptó la oferta ofrecida por Ixio Barandiaran y a espaldas de los vizcaínos negociaba con BMC, haciéndose oficial el fichaje de este por el equipo suizo un día antes de la prueba de Hadleigh Farm en Londres. Así Absalon formará pareja con el teutón, Moritz Milatz. Otra principal causa de la bajada de persiana en el equipo Orbea de mountain bike no es otro que el Euskaltel-Euskadi. El equipo naranja de Igor González de Galdeano pidió más dinero a Orbea amenazando en aceptar otra oferta que tenían encima de la mesa, la de Ridley Bikes. Euskaltel y Ridley llevaban unas semanas negociando y Orbea tuvo que realizar una importante contra oferta para seguir equipando al conjunto naranja. Cantidad económica movida del mountain bike a la carretera.

Los días han pasado y sin comunicado oficial por parte de Orbea, la noticia saltó hace escasamente un mes y pocos días dejando a los corredores con una mano delante y otra detrás. La mala temporada de Rubén Ruzafa no le auguran un buen final, la crisis no jugará en favor a Lejarreta y las ganas de crecer de Pablo le podrían hacer perder un año muy valioso. El mismo Enrique Gutiérrez, responsable de prensa de Pablo Rodríguez, Sergio Mantecón o David Lozano en BRI Sports nos comentaba que “Orbea nos rompió todos los planes, no se puede esperar al último momento para avisar”.

El primero en aclarar su futuro fue Rubén Ruzafa. El andaluz de veintiocho años no ha tenido su mejor año, unos problemas físicos y la muerte de su padre no le han hecho rendir como quería, como queríamos todos, al más alto nivel como hace unos años, luchando por el podio de la Copa del Mundo. No obstante Ruzafa lo ha tenido claro y ha encaminado su futuro hacía el triatlón. El que fuera Campeón del Mundo de Xterra en Hawai el año 2008 y subcampeón de Europa de triatlón Cross en Cerdeña (Italia) en 2009 ha decido dar el paso y en su Facebook lo dejaba bien claro.

“Llevaba varios años debatiéndome entre el Mountain Bike y el triatlón. Mi victoria en el XTERRA de Maui me hizo plantearme seriamente cambiar de deporte, pero el sueño de formar parte de la selección olímpica de Mountain Bike lo llevaba persiguiendo desde mis comienzos y ante lo cerca que estuve en 2008, quería intentarlo para 2012. Tras dos años difíciles, especialmente este último, en que perdí toda opción de ser olímpico por una infección tras la Copa del Mundo de Sudáfrica y sobreentrenamiento, ha llegado la oportunidad de mostrar hasta donde puedo llegar en triatlón“.

Quién también tiene el futuro encarrilado, es el pupilo de José Hermida, Pablo Rodríguez. Hoy mismo hemos conocido la noticia y el gallego correrá el próximo año en uno de los mejores equipos franceses, el BH-Suntour de Maxime Marotte, Julie Bresset y Stéphane Tempier. El equipo galo no ha hecho ninguna clausula especial para la joven promesa y a diferencia de otros equipos, quieren trabajar con Pablo primero como persona y luego como deportista, algo de agradecer hoy en día. Al igual que declaró Hermida hace unos días, Pablo tampoco va ha disputar el ciclocross para centrarse en el calendario de cross-country, la Copa del Mundo, la pruebas europeas que decida el BH-Suntour así como alguna prueba en nuestro país.

Pablo Rodríguez destacaba muy feliz “poder salir a un equipo extranjero es una oportunidad muy grande. Ha sido el objetivo desde siempre, poder estar en un equipo profesional de mountain bike. Quiero agradecer la confianza que el Team BH Suntour ha depositado en mí, especialmente su director, Michel Hutsebaut, y Pierre Lebreton. Esta es la mejor motivación posible para trabajar con ganas y mucha ilusión para realizar un gran año la próxima temporada”.

Quién lo va a tener un poco mas difícil es el biker de Berriz, Iñaki Lejarreta. A sus veintinueve años se queda sin equipo después de perder la oportunidad de repetir en unos Juegos Olímpicos por culpa de una costilla rota. Aún así los resultados no han sido malos ya que terminó en vigésima posición en el Mundial de Leogang. Los rumores han situado a Lejarreta en el Multivan Merida de Hermida, en BMC con Absalon, en el WildWolf de Mantecón e incluso en el Movistar de Eusebio Unzué, pero como él nos decía, “tendré que revisar el teléfono porque no he recibido nada”. La cosa esta difícil para el berriztarra, Lejarreta tiene varias oferta en el aire de las cuales decidirá su futuro en los próximos días. No le será difícil encontrar nada con el palmarés que tiene.

Edición 2011. Kulhavý se viste de arcoiris en Champéry

La carrera que empezaba en seco acabaría en mojado, a media carrera la lluvia empezaba a caer en Champéry (Suiza), en el jardín del Scott-Swisspower, de Nino Schurter. Un grupo de tres encabeza la carrera de los hombres, entre ellos van la apisonadora Kulhavý, el suizo Schurter y el actual Campeón del Mundo, el español José A. Hermida. Al caer las primeras gotas Hermida empezaba a sonreír, sobre la tierra mojada era el máximo favorito y lo demostró un año antes en Monte-Saint-Anne. La sonrisa le duró poco, le duró hasta que la rueda trasera de su Merida empezó a perder aire y tubo que cambiar la rueda en la zona técnica.

Por delante se iban Kulhavý y Schurter, un duelo vivido mas de una vez durante la temporada con un claro dominador, el checo. Esta vez no sería menos y la apisonadora de la ‘S’ rasgada dejaría madurar a Schurter hasta vuelta y media del final. Momento en el que atacó y dejo atrás al helvético para coronarse Campeón del Mundo y sumar un triunfo mas a los que ya llevaba durante el año, la Copa del Mundo, Campeón de Europa y Subcampeón del Mundo de Maratón. Nino Schurter entraba segundo, derrotado, a casi un minuto de diferencia. Por detrás el francés de Orbea, Julien Absalon, se aprovechaba del pinchazo de Hermida y se colgaba el bronce. La medalla de chocolate era para el biker español José A. Hermida.

Jaroslav Kulhavý en Champéry 2012

Clasificación

1. Jaroslav Kulhavý (Rep. Checa) en 1:44:30h
2. Nino Schurter (Suiza) a 47”
3. Julien Absalon (Francia) a 1’26”
4. José A. Hermida (España) a 2’09”
5. Lukas Flückiger (Suiza) a 4’29”
6. Florian Vogel (Suiza) a 5’04”
7. Todd Wells (USA) a 5’05”
8. Cristoph Sauser (Suiza) a 5’20”
9. Manuel Fumic (Alemania) a 5’26”
10. Geoff Kabush (Canadá) a 5’31”

Edición 2012. La reválida tras los Juegos Olímpicos

La temporada esperada por todos llega a su fin, el año olímpico arrancaba con grandes expectativas para todos hace nueves meses, y ahora, de un plumazo se termina. Grandes carreras se quedan por el camino, como la de Houffalize o Val d’Isère, aunque sin lugar a dudas, la mejor carrera no fue otra que la que pudimos vivir el doce de agosto en Hadleig Farm, Londres. Cinco corredores peleando por la victoria, algo insólito durante la temporada. Ahora, cuatro semanas después llega la última prueba ‘oficial’ de la temporada, los Campeonatos del Mundo de cross-country.

El preciado maillot arcoiris vuelve a estar disponible después de que lo luciera durante todo el año el gran dominador de la temporada 2011, el checo Jaroslav Kulhavý. A Leogang los bikers llegan a ciegas, sin saber nada del circuito austriaco, aún así un bueno número de bikers llegan con grandes posibilidades para conseguir una medalla; los suizos L. Flückiger y Nino Schurter, Kulhavý y su nueva bicicleta bañada en oro en motivo de la medalla de oro conseguida en Londres, José Hermida, Julien Absalon, Marco Fontana, Burry Stander…

Jaroslav Kulhavý y su Specialized bañada en oro

En cuanto a españoles la participación no varía demasiado, en categoría élite la escuadra española irá capitaneada por José A. Hermida, seguido por los lobos Sergio Mantecón y Carlos Coloma, así como Iván Alvarez e Iñaki Lejarreta. Rubén Ruzafa era el sexto élite pero una operación debido al mal año que arrastraba han hecho poner fin a la temporada antes de lo debido. En categoría femenina Anna Villar será la única representante. En sub23 de los tres habituales a las pruebas europeas de la Copa del Mundo solo Cristofer Bosque y Pablo Rodriguez defenderán los colores de la rojigualda en Austria. En júnior los elegidos son Diego González, Javier Cerdeno y Jose Antonio Barroso, los mismo que han seguido la Copa del Mundo.

Recorrido

La gran incógnita para todos no es otra que el circuito, el trazado que debía acoger las vueltas de centenares de bikers de todo el mundo de jueves a domingo.

Cuatro kilómetros y quinientos metros con ciento ochenta metros de desnivel positivo hacen del circuito austriaco un circuito no demasiado exigente en cuanto a pendientes, pero técnico gracias a las raíces que salpican el recorrido austriaco. La organización de los Campeonatos del Mundo ha sorprendido a propios y a extraños con un precioso y vistoso circuito por el monte de Leogang-Saalfelden. Un espectacular circuito de la vieja escuela prácticamente en su totalidad, aliñado por un frondoso bosque de pino verde, piedras, senderos estrechos así como algún que otro río será el principal rival de los bikers, salvar los obstáculos. Y lo mas importante, todo natural.

Favoritos categoría masculina

• Jaroslav Kulhavý (Rep. Checa) El checo llegá a Leogang con los deberes hechos. Después del oro conseguido en Londres pasa a ser uno de los favoritos a la victoria, a revalidar el título conseguido el año pasado en Suiza. Eso si, lo ganará si llega al nivel que llego a Hadleigh Farm.
• Julien Absalon (Francia) Recién llegado a BMC ultima su última carrera con la marca basca, los números dicen que le toca ser Campeón del Mundo, y las ganas no le faltan después del fracaso de Londres. En Leogang tiene la opción de cerrar un ciclo con Orbea saliendo por la puerta grande.
• José A. Hermida (España) Con treinta y cuatro años recién cumplidos pasa a ser uno de los mayores de la parrilla, un salto de cadena le privó de luchar por la medalla en Londres, en Austria volverá a correr con un solo plato y él mismo se considera máximo favorito como nos contó hace unos días.

Hermida en Canadá 2010

Categoría femenina

• Catherine Pendrel (Canadá) A la actual campeona del Mundo le estaba saliendo una temporada redonda hasta que llegó el día ‘D’ en Londres. No fue su día y ahora tiene una asignatura que recuperar, Leogang. Sin duda pasa por ser la gran favorita.
• Julie Bresset (Francia) Encaró la temporada para los Juegos Olímpicos y le salió bien, realizo una de las mejores carreras de su vida para colgarse el preciado metal. Ahora, tres semanas después tiene la difícil tarea de conseguir su primer maillot de arcoiris de la categoría élite, en 2011 consiguió el último en sub23.
• Sabine Spitz (Alemania) La veterana de Haibike llegó a las últimas pruebas de la Copa del Mundo afinando la puntería para Londres, sin hacer mucho ruido se coló entre las favoritas en la World Cup y en Londres fue medalla de plata. En Leogang podría disputar su última prueba como profesional.

Horarios

El sábado 8 de septiembre

• Carrera femenina 11:00 horas.
  Carrera masculina 14:00 horas.

Con los Juegos Olímpicos de Londres cierras un ciclo de cuatro Juegos en los que has conseguido dos diplomas y una medalla de plata. ¿Cómo lo valoras?

Bien, una buena cosecha (risas). Lo valoro positivamente, si que es verdad que en los últimos Juegos de Londres mi aspiración igual que muchos otros corredores era la medalla de oro, o después ya entrar en el podio, porque al final es cruel, pero en unos JJOO si no estas en el podio parece que no hayas corrido la carrera. Pero estadísticamente si que queda bonito y estoy orgulloso de a ver disputado cuatro Juegos Olímpicos.

¿Te veías con posibilidades de venirte con una medalla?

Si, es lo que hablábamos antes, hay gente que ha apostado mucho por los Juegos Olímpicos, yo en cierta forma había apostado mucho por ellos. Si que es cierto que a principios de año no iba todo lo rápido que yo quería, tenía muchos problemas físicos, me tuvieron que hacer unas resonancias y un tac porque tenía un riñón que no sabían si tenía algo o no. Ya en el mes de junio empecé a remontar y cuando vi que en Monte-Sainte-Anne y Windham rendía bien y estaba delante ya me dije que podía ir a los JJOO y lucha por estar delante. En ningún momento soñé con ninguna de las tres medallas pero me centré solo en ese objetivo.

¿Si hubieras llevado los dos platos como llevas habitualmente qué hubiera sucedido?

La cadena se hubiera caído igual porque se cayó por fuera. Son cosas de la vida. No pienso demasiado en eso aunque mucha gente me lo recuerda. Yo estaba convencido que eso funcionaría, puse un solo plato con el nuevo sistema de Sram. Los de Sram me hablaron maravillas de ello, así que lo puse. Lo probé tres semanas aquí en casa y no saltó, en Val d’Isère, la semana que estuve en Londres entrenando no saltó, y en carrera lo hizo. Podía haber saltado hoy entrenando, pero saltó ese día. Con el doble plato si hubiera caído por dentro lo hubiera salvado, pero tampoco perdí mucho tiempo…

Son catorce años en la élite, cuatro Juegos Olímpicos, y junto a Sergey Rysenko los que lleváis más en las piernas. ¿Eso es bueno o es malo?

Hombre es bueno para mí y malo para mi carrera deportiva. Porque esto quiere decir que se acaba, yo veo la realidad y la realidad dice que tengo 34 años y la juventud sube. La realidad tiene dos caras, una que vas batiendo récords personales o ya de cara a las estadísticas y la otra es que ya ves que te acercas al final de tu carrera deportiva. Y de aquí viene un poco la desilusión en un primer momento al terminar cuarto en Londres, es un súper buen resultado y además habiendo luchado la carrera hasta el final. Sí que es cierto que la idea es llegar hasta Río 2016 pero claro, el haber hecho cuatro JJOO implica que estas más cerca del último que del primeros que hice. Cada JJOO que pasan pueden ser los últimos, y en este caso como son cada cuatro años estamos al 50% de si son los últimos o no.

¿Sabemos si te seguirás actualizando como un antivirus para estar en Río?

Sí, eso sí. Actualizarme lo haré cada año porque se necesita. Del mountain bike que me inicié yo con catorce años en la época de los Misser y compañía ha cambiado mucho al de ahora. Ahora es mucho más rápido, más dinámico. Lo que antes eran carreras de cross-country ahora las catalogan como maratón. Antes un cross-country duraba dos, tres horas, ahora sólo una hora y media. Eso quiere decir que con los años han ido cambiando las cosas, yo me ido actualizando durante los años y sí, sí quiero llegar a Río tendré que seguir así con esta dinámica, de fijarme en los jóvenes a ver qué es lo que llevan , aprender de ellos y yo evidentemente aportar algo.

Hace unos años se temía por si José A. Hermida decidía colgar la bicicleta ya que no se veía a nadie capaz de coger su relevo. Este año Sergio Mantecón ha sido subcampeón de Europa y consiguió subirse al podio en Windham, Coloma y su segunda juventud, y por detrás tenemos a Pablo Rodríguez pisando fuerte. ¿Hay relevo?

Ahora mismo estamos aunque no se reconoce mucho estamos en una edad de oro, en los últimos 5-6 años se han podido ver muchos élites españoles delante como Coloma y Mantecón que este año se han salido, Ruzafa, Lejarreta e Iván Álvarez. Pero el año pasado y hace dos años hemos podido ver cinco tíos entre los 25 primeros en la Copa del Mundo y esto es histórico, esto no había pasado nunca en España. Después está Pablo, pero hay que ser realistas, el salto que hay desde Mantecón que es el más joven hasta Pablo es muy grande. Pablo es sub23 de primer año y Sergio (Mantecón) está cerca ya de los treinta. El día que yo me retire los demás no tardarán diez años en retirarse, cada dos-tres años irán cayendo… Si que parece que hay un relevo no en un futuro muy lejano pero si a corto plazo, si decidiera retirarme están Sergio, Coloma y después esta Pablo, las semillas se han puesto y depende de él, pero aún le queda un largo camino hasta llegar donde estamos los élites.

Hermida en la prueba de Mont-Sainte-Anne / Foto (c) © Dave McElwaine/trailwatch.net

En cambio en categoría femenina, desde que Marga Fullana se retiró no hay ninguna chica que pueda estar en unos Juegos como los de Londres.

Es complicado, en categoría femenina no sabemos porque pero últimamente incluso parece que el nivel a bajado, a nivel técnico no parece que haya habido un progreso así como los hombres hemos pasado de correr en circuitos naturales a circuitos artificiales y rendir y actualizarnos, en cambio en las mujeres es más complicado, a la que les pones un obstáculo más artificial les cuesta más y no sabemos por qué. Creo que en las mujeres hay la cultura esta de entrenar mucho y solo dedicarse al tema de la fuerza y el entrenamiento puro y duro, trabajar el físico y ya está, en cambio el mountain bike a cambiado mucho, hoy en día tienes que estar físicamente muy fuerte y técnicamente tienes que estar muy actualizado porque al final las carreras las estamos ganado por errores.

Además, la UCI da una plaza a España para que pueda llevar a una chica a los JJOO -Noruega renuncia a una de sus plazas- y la RFEC renuncia a ella y a las chicas no les sienta demasiado bien que se rechace esa plaza.

Aquí se tendría que hablar con el seleccionador ya que a nivel mediático no se ha explicado bien. No te puedo contar punto por punto como ha ido pero no es tan sencillo. Noruega rechazó la plaza pero cuando la recibió España anteriormente ya se había rechazado la opción de ser país reserva. A un mes de que se cerrara el plazo España ya comunicó oficialmente al COI, la UCI o quien fuera que no quería ser país de reserva, por la razón que fuera. Porque consideraban que las chicas no tenían suficiente nivel o por lo que fuera ya tenían la decisión tomada antes de que Noruega rechazara la plaza

Bueno, al menos ahora las chicas ya saben algo más, ya que cuando se enteraron montaron un revuelo por las redes sociales…

Las chicas lo que tendrían que hacer es ponerse de acuerdo y que la RFEC les explicara qué ha pasado, después se lo pueden creer o no, pero fue una historia así; esto pasa cuando una federación no tiene unos criterios ciertos, unos criterios fijos establecidos de cuál es el criterio de selección. Noruega no es que rechazara la plaza. Noruega tenía dos plazas, una para Gunn-Rita Dhale y la otra estaba ahí para todo el mundo pero nadie hizo los criterios establecidos. ¿Cuáles eran los criterios? Hacer dos veces entre los quince primeros, uno entre los diez o un podio. España nunca lo ha tenido, Noruega si no estás entre los diez primeros no te manda a los JJOO, ellos entienden que a los Juegos Olímpicos van a dar buena imagen no van a pasearse. Holanda también dejo a un tío en casa por eso mismo, pero no porque no tuvieran suficiente nivel, por no cumplir con los criterios ya que los criterios son muy estrictos para los juegos. Hay países que tienen criterios y otros que no, Suiza, tienen 12 corredores que cumplen con los criterios, España no cumplió con lo que los directivos, presidentes o quién fuera con una expectativa y decidieron no ir, no obstante yo tampoco puedo decide ciencia cierta que pasó, pero si se que ya hacía meses que habían rechazado la plaza de reserva.

¿El nivel del mountain bike español está el nivel del país?

Yo creo que está muy por encima (risas), ahora mismo el país está muy jodido, es motivo de risa por eso de país de pandereta pero a la hora de la verdad los españoles pecamos mucho de no hacer una auto crítica seria y sin reírnos. El país va mal, nos reímos de la situación y en el extranjero no les gusta demasiado que estemos fatal y nos riamos de todo y que encima queramos que nos rescaten. En cuanto el mountain bike ahora está en un muy buen nivel, quizá con un nivel de organización-patrocinio inferior de lo que había estado inicialmente a España o cuando el boom del BTT que había muchos equipo, un campeonato establecido como era el Coronas, ahora mismo el nivel de corredores está por encima del nivel organizativo aunque eso va variando durante los años pero tener cinco corredores entre los 20-30 primeros del mundo refleja que el mountain bike español está mejor que el país. Ahora mismo en la sociedad española no hay muchas empresas capaces de decir que están entre las veinte mas ricas del mundo.

La carretera no, pero las ruedas de 700 por el barro sí que te gustan.

Si, también es parte de la preparación. En invierno durante toda la vida había parado pero tal como está ahora el mundo del deporte élite no puedes pararte. Antes la gente de carretera se pasaba dos meses sin coger la bici hasta el mes de enero, ahora no, ahora la gente se va a Sudáfrica, Australia a correr y con la bici de montaña pasa lo mismo, las carreras cada vez son más temprano, cada vez las carreras son más rápidas, cada vez las carreras son más importantes. Vas a una Bundesliga por patrocinio personal de Volkswagen y tienes que rendir, la semana siguiente la World Cup, como es World Cup tienes que rendir, tienes que estar siempre a punto de correr, siempre en forma. Pero me lo paso bien, tampoco tengo esa presión del BTT, me voy riendo, de aquí para allá y al final de la temporada de ciclocross cojo la forma y acabo disputando el mundial.

¿Eso quiere decir que un año más estarás ahí arriba dando el callo?

Sí, hombre, tengo que amortizar la auto caravana que la saco súper poco para ir a hacer ciclocross (se ríe). Pero si, continuaré haciendo ciclocross, me va muy bien, en vez de estar aquí en casa haciendo series las hago corriendo que al final es lo que necesito, correr para ganar carreras de BTT y como es una hora parece que no, pero el desgaste es más pequeño.

¿Y no pasa factura a mitad de año el alargar tanto las temporadas?

Pasa factura si te centras en una temporada de ciclocross pura y dura que es lo que me dice mucha gente; “ostia y si un año te centras y tal”. Pero es que yo estoy corriendo el Mundial de mountain bike en septiembre y la temporada de ciclocross empieza en septiembre. Ya de entrada voy siempre a remolque dos meses como mínimo, yo termino la temporada en octubre, descanso, vuelvo a engancharme… Yo creo que si haces una temporada entera de ciclocross pasará factura, y lo podemos ver en Sven Nys; es un fenómeno y dice que cada año preparará el mountain bike, ha ido a los JJOO pero a la hora de la verdad no ha rendido como rinde en el ciclocross, evidentemente no es su disciplina pero a nivel físico siempre va muy de culo porque hace una temporada de ciclocross seria ganándolo todo o medio ganándolo todo pero siendo el Sven Nys que todos conocemos y después le pasa factura. Cuando estás en la élite y quieres subirte al tren cuando ya va lanzado es muy difícil, y si lo haces tienes que ser un fenómeno, hay muy poca gente que lo sepa hacer.

¿Te puedes ganar la vida dedicando únicamente al ciclocross aquí en España?

Puedes vivir, pero lo que pasa es que tienes que hacer muchas apuestas al extranjero. Yo creo que ahora mismo el ciclocross está pasando por un periodo como el que paso el mountain bike en sus inicios, se podía vivir del BTT en España, dos o tres tíos, pero la apuesta de futuro era salir al extranjero y en eso los pioneros fueron los hermanos Misser, lo tenían muy claro y los tíos salieron fuera. Yo siempre lo digo, cuando me vienen y te dicen “oh es que tu y la Marga fuisteis los pioneros…” es mentira, Tomi y Pau fueron los primeros en ganar medallas a nivel internacional, en juvenil, en los Europeos, en el Mundial… Y fueron los que pusieron las cartas encima la mesa, si querían ser buenos, si querían ir rápido, ser buenos y vivir bien la vida tenían que ir al extranjero a correr porque en España tampoco había nada. Si que estos últimos 3-4 años ha habido como un boom con el ciclocross aunque ahora ha bajado un poco este año. Yo soy partidario que si quieres ser un tío bueno y quieres ir rápido tienes que apostar en salir fuera y a la larga el nivel de España también subirá…