Gregario de auténtico lujo para Rigoberto Urán. Le hizo toda la subida al colombiano en el Zoncolan y siempre estuvo a su lado en el resto de etapas de montaña. Si hubiera un premio al mejor coequipier, sin duda sería para Poels.

22º Sebastián Henao (Team Sky) a 56’24”

La mejor noticia para el Sky de este Giro. El primo de Sergio ha dado señales más que alentadoras de cara a su futuro más cercano. Grandes subidas, una sensacional cronoescalada y buenas sensaciones con tan solo 20 años. Parece que el techo está mucho más alto que el de su primo y eso ya es decir bastante.

26º Dario Cataldo (Team Sky) a 1h’04’46”

Uno de los más combativos sin premio. Pese a su valentía en el descenso del Stelvio y su constante presencia en fugas no ha sido de sumar ninguna etapa. Aún así, deja un gran sabor de boca para un equipo cuya actuación no ha sido nada brillante.

28º Fabio Duarte (Team Colombia) a 1h04’44”

Pese a que no ha firmado un mal Giro, especialmente tras sus dos segundos puestos en Montecampione y Valsugana, ha fallado en su misión por pelear por la general. A pesar del buen giro del Team Colombia, siguen necesitando a alguien que les dé presencia en la general. A ver el próximo año.

37º Igor Antón (Movistar Team) a 1h37’49”

Fuji ha vuelto. La subida que hizo en el Zoncolan, seleccionando a todo el pelotón y eliminando favoritos es sin duda una buena muestra del potencial que tiene el corredor vasco. En la Vuelta debe confirmar estas sensaciones.

41º Dani Moreno (Katusha Team) a 1h45’03”

Decepcionante Giro del ciclista madrileño. Con la baja de Purito Rodríguez cabía esperar que Moreno tirara del carro y peleara por la general o al menos por victorias de etapa, pero ha estado muy lejos de ambas cosas. Oportunidad perdida.

49º Przemyslaw Niemiec (Lampre – Merida) a 1h57’41”

Afectado por la caída de Montecassino, perdió todas las opciones de hacer un buen papel en la general como ya hiciera el año pasado. Después de eso, nula presencia en carrera.

52º Enrico Battaglin (Bardiani – CSF) a 2h06’42”

Probablemente sea el artífice de la victoria más espectacular de este Giro. La remontada que le hace a Cataldo y a Pantano en los últimos cien metros de Oropa quedan ya para el recuerdo. Se ha destapado como un gran escalador que junto a su punta de velocidad le hacen un corredor top.

54º Tim Wellens (Lotto – Belisol) a 2h12’34”

Otro de los candidatos al premio de más combativo de la carrera. Atacando en todo momento, peleando prácticamente todas las etapas y siempre delante, Tim Wellens se ha hecho un nombre en este deporte con todo merecimiento. Respeto infinito por su actuación en este Giro.

59º Francesco Manuel Bongiorno (Bardiani – CSF) a 2h23’07”

Un idiota le privó de pelear por la victoria en el Zoncolan frente a Rogers. Con deportividad lo supo asumir lo cual engrandece su figura. Tendrá más oportunidades.

61º Julián Arredondo (Trek Factory Racing) a 2h25’12”

Uno de los grandes triunfadores de este Giro. Se ha hecho con la Maglia Azzurra siendo valiente y combativo y además se ha llevado un espectacular triunfo de etapa en Rif. Panarotta. En su primera participación en una vuelta grande, su actuación ha sido brillante. ¿Cuál será s su techo? Difícil saberlo. Lo único claro es que todavía está muy lejos.

85º Stefano Pirazzi (Bardiani – CSF) a 3h04’50”

Su victoria supuso una liberación ante todas las críticas que estaba recibiendo. Tanto que hasta dedicó una peineta a todos sus críticos al cruzar la línea de meta. No peleó por la azzurra pero su victoria de etapa compensa con creces su papel.

Pirazzi, en el podio tras el triunfo de etapa. © Revista Mundo Ciclistico

105º Johnny Hoogerland (Androni – Venezuela) a 3h37’09”

¿Qué han hecho con nuestro querido pirado? Desde luego el corredor que hemos visto -o que no hemos visto- en estas tres semanas no tiene nada que ver con el Hoogerland que nos enamoró a todos hace unos años. Que vuelva.

120º Moreno Moser (Cannondale) a 3h53’33”

Su actuación ha sido tan irrelevante y gris que no merece la pena comentar mucho más acerca de ella. Un corredor totalmente perdido para la causa.

136º Luka Mezgec (Giant – Shimano) a 4h27’29”

En el cierre del Giro justificó su presencia con una victoria al sprint de las que se guardan en el recuerdo. Una demostración de poderío y de potencia para superar a Nizzolo, Bouhanni o Ferrari. Buen relevo de Kittel.

140º Nacer Bouhanni (FDJ.fr) a 4’30’05”

Tres victorias de etapa y el maillot de la regularidad. En el pique personal que tiene con su compañero Démare ha salido muy reforzado. El año que viene no seguirá en el equipo francés. Novias no le van a faltar tras lo que ha hecho en este Giro.

145º Elia Viviani (Cannondale) a 4h35’12”

La gran decepción de los sprints. Con un equipo dispuesto a arroparle en las llegadas ha sido incapaz de ganar en una llegada masiva. Kittel, Bouhanni, Nizzolo, Ferrari o Mezgec han rendido mucho mejor que un Viviani al que se le agota el crédito.

DNF – Diego Ulissi. Etapa 18

Sorprendente paso adelante del corredor italiano en este Giro. Acostumbrado a rendir en carreras menores, Ulissi ha dado un importante salto de calidad ganando dos etapas duras y exigentes a los grandes favoritos. A partir de ahora se debe esperar mucho más de él en otro tipo de carreras, como por ejemplo, el Mundial.

DNF – Michele Scarponi. Etapa 16

Tras su gran actuación el año pasado cabía esperar que fuera capaz de repetirlo, pero ni se ha acercado. Se ha arrastrado durante todos los días que ha estado en competición y fue incapaz de ayudar a Aru en ningún momento. Llegó fuera de control el día del Stelvio y para casa. Nefasta actuación del italiano.

DNF – Pieter Weening. Etapa 14

Ganador de etapa en Sestola, daba la sensación de que estaba capacitado para darle más alegrías a los suyos, pero una caída tonta en un momento intrascendente le mandó para casa. Una pena.

DNF – Michael Matthews – Etapa 11

Uno de los grandes triunfadores de este Giro. Una etapa, seis días de líder y la victoria en la contrarreloj por equipos. Bling ha dado un importante salto de calidad en las dos semanas que ha estado compitiendo y se consolida como sprinter absoluto de su equipo.

DNF – Joaquim Rodríguez – Etapa 7

No está siendo para nada el año de Purito. Caídas en las Ardenas y caída en el Giro. Fue la víctima más sonada de la masacre de Montecassino y sus sueños se desvanecieron en esa rotonda. A prepararse para la Vuelta para intentar salvar una temporada que de momento está siendo una constante de mala suerte.

DNF – Marcel Kittel – Etapa 4

Dos etapas y para casa. Su participación ha sido tan exitosa como fugaz. No se puede decir que sea decepcionante pero tampoco un éxito, pues podía haberse hinchado a etapas si hubiera aguantado un poco más.

Sorpresas

Fabio Aru (Astana)

Gran sorpresa en las dos primeras semanas de carrera, los últimos días confirmaron a Fabio Aru como la principal revelación del Giro de Italia. El escalador sardo ganó en la llegada a Plan di Montecampione, fue segundo en la cronoescalada del Monte Grappa y acabó tercero en el podio final de Trieste. En su segunda participación en la Corsa Rosa y con solo 23 años, Aru ya se ha ganado un hueco en la elite.

Julián Arredondo (Trek Factory Racing)

Rey de la montaña en su primera grande, Julián Arredondo es una de las sensaciones del Giro de Italia. Tercero en Viggiano, perdió todas las opciones de hacer una buena general en Montecassino. Siempre al ataque, se ganó la libertad en la octava etapa, camino de Montecopiolo, donde se enfundó la maglia azurra que vistió hasta Trieste. La gloria llegó en forma de triunfo de etapa en Rifugio Panarotta.

Arredondo, rey de la montaña, ganó en Panarotta. Foto © gazzetta.it

Bardiani – CSF

Tres victorias parciales justifican con creces la presencia del modesto Bardiani – CSF en el Giro de Italia. La escuadra de los hermanos Reverberi humilló a sus rivales Continentales (Androni – Venezuela, Colombia y Neri – Sottoli) y a más de un equipo World Tour que se fue de vacío. Marco Canola (Rivarolo Canavese), Enrico Battaglin (Oropa) y Stefano Pirazzi (Vittorio Veneto), nombres propios.

Tim Wellens (Lotto – Belisol)

Como Arredondo, Tim Wellens brilló con luz propia en su debut en una grande. Segundo en Montecassino y Vittorio Veneto, acabó cuarto en la clasificación de la montaña y décimo en la de la regularidad. De menos a más, el joven escalador belga se filtró en cuatro fugas, todas en la última semana, e hizo noveno en la cronoescalada del Monte Grappa. Valiente, nunca se escondió. Con solo 23 años, el futuro es suyo.

Alexis Vuillermoz (Ag2r – La Mondiale)

Mano derecha de Domenico Pozzovivo en la montaña, el fino escalador Alexis Vuillermoz completó un Giro de Italia sobresaliente. Undécimo en la clasificación general de su segunda carrera de tres semanas (el año pasado acabó el Tour), confirmó las buenas sensaciones que transmitió en la primera parte de la temporada. Para el recuerdo, su presencia en la fuga camino de Val Martello, el día más duro del Giro.

Otros nombres

Diego Ulissi (Lampre – Merida) y Michael Rogers (Tinkoff – Saxo) sorprendieron con dos victorias de etapa cada uno; Michael Matthews (Orica – GreenEDGE) fue líder durante seis días y ganó en Montecassino; y Sebastián Henao (Sky) fue el mejor de su equipo en la clasificación general con solo 20 años e hizo Top-10 en Val Martello y Monte Grappa. Son otras de las sorpresas en el Giro de Italia.

Decepciones

Cannondale

La ‘sagandependencia’ condenó al peor clasificado por equipos. Ni Ivan Basso, en la cuesta abajo de su carrera y que acabó decimoquinto en la general. Ni Elia Viviani, que tras ‘birlar’ dos etapas al sprint a Mark Cavendish en Turquía se la pegó en el Giro, superado por Kittel primero y Bouhanni después. Ni Moreno Moser, desaparecido en combate. El Cannondale rindió por debajo de sus expectativas.

Damiano Cunego (Lampre – Merida)

La decimonovena plaza en la clasificación general no es un premio para Il Piccolo Principe, ganador del Giro de Italia en 2004. Totalmente desapercibido en carrera, solo se filtró en una escapada en las tres semanas. Nunca estuvo entre los mejores y su compañero Diego Ulissi confirmó el relevo generacional en la scuadra blufucsia con dos triunfos de etapa. Damiano Cunego, un campeón venido a menos.

Pellizotti dobló a Cunego en la cronoescalada del Monte Grappa.

Johnny Hoogerland (Androni – Venezuela)

Se dio a conocer por su combatividad y valentía en carrera. En una versión inimaginable, Johnny Hoogerland perdió en el Giro de Italia todo el prestigio que se ganó en el Tour de Francia de 2011, cuando fue víctima de un atropello y acabó la novena etapa con el cuerpo lleno de heridas. El neerlandés terminó la Corsa Rosa sin enseñar el dorsal en una sola fuga. Decepcionante para su equipo y la afición.

Dani Moreno (Katusha)

Descabezado tras la ‘batalla’ de Montecassino, que provocó el abandono de Joaquim Rodríguez, Giampaolo Caruso y Ángel Vicioso, el Katusha nunca se levantó del golpe. Y el principal culpable fue Dani Moreno. El español completó un Giro de Italia para olvidar. Su ataque antes de tiempo en Montecopiolo y su presencia en la fuga camino de Savona, escaso bagaje para un ciclista de su talla.

Simone Ponzi (Neri – Sottoli)

Encargado de luchar por un triunfo de etapa para su equipo , Simone Ponzi ofreció una pobre imagen en el Giro de Italia. Sus victorias en el tramo inicial de la temporada en Costa degli Etruschi, Dwars doors Drenthe y Nobili Rubinetterie parecían un buen presagio. Nada más lejos de la realidad, Ponzi se escondió y no justificó su tratamiento de capo cuando la escuadra de Luca Scinto más lo necesitaba.

Otros nombres

Fabio Duarte (Colombia) no cumplió sus objetivos: acabó vigesimoctavo en la clasificación general y fue segundo en Montecampione y Panarotta. Tampoco Michele Scarponi (Astana), que afectado por las caídas desconectó de la carrera y abandonó, Przemysław Niemiec (Lampre – Merida), muy lejos del sexto puesto del Giro’13, o Samuel Sánchez (BMC), irregular y nunca entre los mejores.

Una escapada de 14 hombres formada tras la primera hora de carrera ha sido la protagonista del día. Julián Arredondo (Trek Factory Racing) y Dario Cataldo (Team Sky) se filtraban en ella buscando los puntos para la montaña, y junto a ellos hombres de gran calidad como Ivan Basso (Cannondale), Thomas De Gendt (Omega Pharma – Quick Step), Tim Wellens (Lotto – Belisol), Matteo Rabottini (Neri Sottoli), Fabio Duarte (Team Colombia) o Franco Pellizotti (Androni Giocattoli – Venezuela).

Dos alicientes en la parte inicial e intermedia de la etapa, saber si alguien por detrás intentaría controlar la escapada y la lucha por la maglia azzurra. El primero ha quedado rápidamente resulta cuando los escapados han llegado a los siete minutos de diferencia ante un pelotón guiado cómodamente por Movistar Team. La segundo tampoco ha tenido más historia; Julián Arredondo no ha querido perdonar un solo punto de la clasificación de la montaña y ha pasado en primera posición San Pellegrino y Redebús afianzándose como líder la clasificación.

Se llegaba a pie de puerto con 5′ para la fuga tras una aceleración de Ag2r La Mondiale y Europcar en la aproximación, y sobre los adoquines de Levico Terme, Thomas De Gendt lanzaba su ataque a 16km de meta. Un ataque que no alteraba al grupo hasta que a 10km de meta Ivan Basso cambiaba el ritmo. Puro artificio. Al primer movimiento serio el italiano quedaba eliminado para la etapa. Deignan y Cataldo, Pellizotti, De Gendt Duarte y Arredondo comendaban tras estabilizarse la situación de carrera. Por detrás Movistar volvía a marcar el ritmo apoyándose en Eros Capecchi, Igor Antón y Jonathan Castroviejo.

El grupo iba perdiendo unidades a la vez que lanzaba el primer ataque Pierre Rolland (Europcar). Sin consecuencias, el interés volvía a cabeza de carrera, donde tras un ataque de Pellizotti contraatacaban Duarte y Arredondo, quien a falta de 3km lanzaba el ataque definitivo a la vez que esta vez sí, por detrás saltaba la noticia. Un movimiento de Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling) descolgaba a Cadel Evans (BMC Racing Team) haciendo despedirse al australiano de sus opciones de podio.

Arredondo continuaba en solitario con Duarte siguiéndole desde la distancia sin poder recortarle un solo metro a la vez que por detrás algunos favoritos sufrían con un nuevo ataque de Rolland. El francés se iba hacia adelante y algunos outsiders sufrían a cola. Pero Nairo Quintana dejaba hacer y acababan reintegrándose en un grupo que tirado por Wout Poels (Omega Pharma – Quick Step) e Ivan Rovny (Tinkoff – Saxo) cazaba al batallador corredor de Europcar.

Nada cambiaría en el grupo de los hombres de la general mientras Julián Arredondo entraba victorioso a meta logrando un triunfo con el que se asegura la maglia azurra. Tras él iban entrando algunos de sus compañeros de escapada hasta que llegaban los hombres fuertes, que tras unos metros de ataques y contraataques lo hacían encabezados por Fabio Aru (Astana), 3″ por delante del dúo colombiano que lidera la general, y 6″ sobre sus rivales de cara a la ajustadísima lucha por el podio. Más tiempo cedió Kelderman, 1′ respecto a Aru, que acabó pagando los esfuerzos previos mientras Evans pasó de la tercera a la novena plaza en la general en una clara muestra de ir de más a menos. La edición pasada le valió para entrar en el podio, este año será diferente.

Panarotta, primera gran victoria de Julián Arredondo como ciclista profesional. Foto: @giroditalia

El líder de la clasificación general entró en meta solo por detrás de Aru, Fabio Duarte (segundo), Quintana y Pierre Rolland (cuarto). Urán abrió un hueco de 15 segundos con Rafal Majka y de medio minuto respecto a Cadel Evans, Domenico Pozzovivo y Wilco Kelderman, los menos fuertes de entre los favoritos en la jornada ‘unipuerto’ del Giro. Un Giro que se aprieta y abre incógnitas ante la terrible y última semana de carrera.

‘Unipuerto’ por sus 200 kilómetros llanos previos a Montecampione. Una paliza que pasó factura. Sobre todo a los Neri Sottoli. “Si no ganamos nosotros, que no ganen otros”, debió pensar Luca Scinto. El capo del modesto equipo italiano castigó a sus chicos por no entrar en la fuga. Tal y como hizo el Androni – Venezuela camino de Savona, el Neri lideró al pelotón para tirar abajo la escapada. Humor amarillo, como el color de su maillot.

Una docena de valientes formaron la fuga casi de salida. Un nombre por encima de todos: Damiano Cunego. Sí, está en el Giro, pero tampoco fue su día. Il Piccolo Principe y sus compañeros de escapada contaron con una ventaja superior a los ocho minutos. El trabajo de Neri Sottoli y Omega Pharma – Quick Step enjugó la diferencia hasta los dos minutos poco antes de empezar Montecampione.

La fuga ya no pintaba nada en la lucha por la etapa. Cunego se resignó. No así Adam Hansen. El australiano cumple diez grandes vueltas consecutivas (acabó las nueve anteriores) y lo celebró con un buen arreón a pie de puerto. Hansen se encargó de seleccionar el grupo y aprovechó para lucir su nuevo modelo de zapatillas, unas bailarinas fashion que ha convertido en negocio. Cosas de la globalización.

Fabio Aru (Astana) logró en Montecampione su primera victoria como profesional. Foto @giroditalia

André Cardoso, Rodolfo Torres y Fabio Felline fueron los únicos que aguantaron el ritmo de Hansen. Por detrás atacó Julián Arredondo, gran animador de la carrera. Generoso en el esfuerzo, el rey de la montaña no especula, nunca se esconde. Su movimiento provocó la reacción de los Bardiani – CSF. Saltaron Stefano Pirazzi y Edoardo Zardini. Solo resistió el segundo y no llegó demasiado lejos. Tampoco Arredondo.

Los equipos de los favoritos se pasaron la ‘patata caliente’ en cabeza del pelotón. Tiraron Movistar Team con José Herrada, BMC con Samuel Sánchez, Ag2r – La Mondiale con Alexis Vuillermoz, Omega con Wout Poels y Tinkoff – Saxo con Michael Rogers. A nueve kilómetros del final saltó Philip Deignan, que pasó como una moto a Cardoso y Arredondo. El irlandés aprovechó el tramo más suave de la subida para ganar medio minuto de ventaja.

En el grupo de la maglia rosa aguantaron 16 unidades hasta el descanso. Ivan Basso y Ryder Hesjedal, con la lengua fuera, cedieron los primeros. Rolland desencadenó la tempestad con un demarraje a cinco kilómetros de meta. Vestido de rosa, Urán despejó las dudas de Oropa. El líder probó sus fuerzas y las de los demás. Pero fue un ataque de tanteo. Un movimiento que dio paso a las miradas de indecisión y al clásico “tira tú que a mí me da la risa”. Un pulso sin sentido.

La falta de continuidad dio alas a Rolland y Duarte. Cazaron a Deignan, ya fundido, y se fueron a por la etapa. Por detrás llegó el ataque de verdad. Aru agitó el árbol con un duro demarraje a tres kilómetros de meta. Sin mirar atrás, el escalador italiano se llevó a Urán soldado a su rueda. Quintana reparó en la debilidad de los Evans, Majka, Pozzovivo y Kelderman. Cambió de ritmo y los dejó tirados. Como Aru, sin cadena, que dejó a Urán, Duarte y Rolland.

El líder de Movistar se encontró con el trío. Quintana reconoció la fatiga en Urán, aceleró y se fue para arriba. Le siguieron Duarte y Rolland. No pudieron con Aru. Brillante en la categoría dilettanti y en su debut en el Giro, al abrigo de Nibali, el sardo se presentó en sociedad con un gran triunfo en Montecampione. Su primera victoria como profesional. La primera de muchas. Seguro.

Era un día señalado para los cazaetapas. Un puerto exigente en los primeros kilómetros y otro cerca de meta, con una distancia propia de un monumento y la contrarreloj de Barolo en el horizonte, los condicionantes no podían ajustarse más a hombres de este perfil. De modo que muchos, muchos ciclistas fueron los que intentaron poner tierra de por medio con el pelotón, naufragando una vez tras otra. Por fin, el mito cada vez más lejano de la inherente pelea a la formación de una escapada en una gran vuelta se cumplió.

Los continuos ataques naufragaron ante el inconformismo imperante, llevando al grupo en menos de una hora al Passo Cento Croci, donde el escenario no iba ni mucho menos a relajarse. Con el grupo aún compacto, la batalla se mantuvo latente en las rampas de la subida liguri, donde finalmente más de una veintena de ciclistas, por mera fuerza, consiguieron soltarse de las amarras del grupo principal. Una avanzadilla muy numerosa y peligrosa, que contaba entre otros con hombres como Kanstantsin Siutsou (Sky Procycling), Alexandre Geniez (FDJ.fr) y, sobre todo, con el quinto clasificado de la general Steve Morabito (BMC Racing).

Las alarmas se encendían ante el movimiento maestro del primer lugarteniente de la maglia rosa, con los fantasmas de l’Aquila cercanos en la memoria, de modo que las buenas intenciones del conjunto americano quedaban simplemente en eso, buenas intenciones. El pelotón enloquecido no les dejó en ningún momento elevar su renta por encima de los treinta segundos, acabando los mejores clasificados por ceder en última instancia y dejando marchar, tras más de ochenta kilómetros, a un grupo de catorce sin excesivo peligro para los favoritos.

Rogers se redimió con su primer triunfo en una Gran Vuelta. Foto © gazzetta.it

Por fin se firmaba una tregua, pensaban los hombres importantes. “Dejamos a éstos que se peguen hoy y nosotros nos reservamos para mañana“. Gran plan, en el que se interpuso Androni Giocattoli – Venezuela. Sin un velocista de calibre ni un ciclista para la general, perder una ocasión así no sentó nada bien en el seno de la estructura italo-venezolana, que puso un ritmo auténticamente infernal para tener alguna opción de disputar la etapa. Los de delante no iban para nada despacio y el ritmo enfermizo de los chicos de Gianni Savio llegó incluso a sacar de sus casillas al mismo Cadel Evans, quien les pidió explicaciones por su implicación tras una caída de Steve Morabito. Los nervios previos a su día ‘D’.

El fuerte trabajo dio sus frutos, y con llegada del puerto de Naso di Gatto los protagonistas del día estaban ya a la vista. Tras tanto esfuerzo, los fugados veían como sus aspiraciones se esfumaban, de modo que Nicolas Roche (Tinkoff – Saxo) no tardó en cambiar el ritmo para intentar alargar su aventura. Sin embargo, la cabeza del irlandés quería ir donde las piernas no llegaban, siendo rápidamente superado por el líder de la montaña Julián Arredondo (Trek Factory Racing), quien había saltado pletórico del grupo. Tras el colombiano, otros ciclistas como Edoardo Zardini (Bardiani – CSF), Pierre Rolland (Europcar) o el esperado Franco Pelizotti trataron copiarle y alcanzar su rueda, pero solo un Georg Preidler (Giant – Shimano) procedente de la fuga fue capaz de tomar la estela de la maglia azurra.

Sin embargo, para ninguno de ellos su ascensión tendría el premio deseado. El ritmo sostenido de Samuel Sánchez (BMC Racing) había mantenido el orden en el pelotón y no había dejado que tomaran una renta peligrosa, coronando a menos de medio minuto de Arredondo y certificando la neutralización poco después. El asturiano cumplía con su labor y se disponía a junto a Daniel Oss a llevar el grupo de la forma más tranquila posible hasta Savona. Pero Rogers no tenía los mismos planes. Aprovechando un par de curvas complicadas y la tranquilidad reinante, el australiano se lanzaba como un poseso en el descenso, en un intento prácticamente calcado al que le valió a Taylor Phinney para conseguir un triunfo en California la semana anterior. En un abrir y cerrar de ojos, Rogers endosaba cuarenta segundos a un pelotón sin respuesta hasta la llegada de Zardini, a quien se sumarían más adelante Preidler y Riccardo Zoidl (Trek Factory Racing).

A partir de entonces, la bajada se convirtió en una especie de prueba de persecución en la que Rogers rememoró sus antiquísimos tiempos como pistard. Pero no sin sufrimiento, ya que el trabajo de Giant-Shimano en general y de un imperial Preidler en particular pusieron contra las cuerdas su opción de victoria. Sin embargo, cuando llegó el momento en el que el austriaco se apartó nadie le tomó el relevo. BMC Racing, veremos en los próximos días si con algún motivo subyacente o no, se desentendía totalmente de la caza y daba a Rogers el respiro necesario para que pudiera levantar por primera vez los brazos en una gran vuelta, tras ser liberado de la sanción por su positivo por clembuterol en suelo chino.

Sin cambios ostensibles en la general más allá del hundimiento de un Diego Ulissi afectado por un caída antes de la decisiva contrarreloj de Barolo, que establecerá las verdaderas diferencia de los favoritos antes del atracón de montaña de la última semana.

foto: BBC

El caso más sonado fue el de Dan Martin; había apartado el Tour de Francia de su programación para doblar Giro y Vuelta, pero en los primeros compases de la Corsa Rosa todo se fue al garete por culpa de una dichosa tapa de alcantarilla en Belfast. Parecía que podía ser su año después de haber mostrado muy buenas sensaciones en las Ardenas, pero el primer día tuvo que poner rumbo a casa, un final idéntico al de Joaquim Rodríguez. El catalán había cambiado toda su preparación respecto a temporadas anteriores y, confinado en el Teide, sus salidas al mundo exterior se habían saldado con resultados dispares, victoria en la Volta y triple caída en las clásicas de cotas. No era la mejor aproximación al Giro, pero camino de Montecassino todo saltó por los aires debido a una caída que le apartó de carrera. Dos de los grandes favoritos están fuera de carrera.

Aunque no solo ellos han tomado el camino de vuelta a casa, ya que también hombres como Janez Brajkovic y Steven Kruijswijk han puesto punto final a su participación tras una caída. Junto al de Marcel Kittel han sido los grandes abandonos de la carrera, pero no los únicos en perder sus opciones de victoria, ya que las caídas acontecidas en el sur de Italia han pasado factura. A la vez que el Giro perdía aspirantes, las opciones de cara a general de posibles outsiders han desaparecido. Es el caso de Julián Arredondo (+43’52”), Pieter Weening (+25’00”), Mikel Landa (+22’20”) o Nicolas Roche (+24’17”), que vieron como una rotonda se cruzaba en su camino en la aproximación a Montecassino. Un arma de doble filo, pues esta pérdida de tiempo puede abrirles escenarios de cara a la búsqueda de triunfos parciales o en la lucha por la maglia azzurra.

© AdrianDoley

A todos ellos se les truncaron sus sueños de la forma más inesperada, pero no puede decirse lo mismo de algunos de los otros líderes de equipos que se han dejado sus opciones por deméritos propios. Fabio Duarte (+10’06”), Ivan Santaromita (+10’16”), Przemysław Niemiec (+14’39”), Michele Scarponi (+18’37”) o Dario Cataldo (+23’59”) son algunos de los principales ejemplos además del sorprendente caso de Dani Moreno (+9’48”) que ha ido dejándose tiempo a medida que avanzaba la carrera.

Pero más allá de los eliminados para la lucha por la general, cabe destacar a aquellos hombres que todavía están en disposición de acabar cuajando una actuación importante en la carrera italiana. Es el caso de Ryder Hesjedal (+4’30”), que tras la pérdida de más de tres minutos en la crono por equipos de Belfast no le ha perdido la cara al Giro, o el de Franco Pellizotti (+5’36”), que tras dejarse tres minutos y medio en Montecassino continúa en disposición de volver a meterse en la lucha por la general si se dan las condiciones adecuadas. La perseverancia y la inteligencia táctica pueden ser sus mejores aliados.

El menú era merecedor de estrellas pero los comensales fallaron. Sólo dos corredores lograron aprovechar la octava etapa del Giro de Italia. Diego Ulissi (Lampre – Merida) alcanzó la segunda victoria en la presente edición igualando a Marcel Kittel y Nacer Bouhanni. No encontró rival en el uphill finish al que quedó resumido Montecopiolo. Un sprint de 500 metros, un último tramo que concentró todos los ataques de los favoritos. Allí el corredor de la Lampre – Merida sacó de rueda a Robert Kiserlovski (Trek Factory Racing) después de un primer ataque de Dani Moreno (Katusha) que llegó poco después de neutralizar a Pierre Rolland (Europcar).

Pierre Rolland y Julián Arredondo (Trek Factory Racing) fueron los únicos corredores que mostraron lucha, que atacaron en busca del triunfo de etapa. El colombiano, integrante de la escapada de la jornada, atacó en el Cippo di Carpegna tras aguantar los movimientos, sin muchos sentido, de Stefano Pirazzi (Bardiani – CSF). Arredondo logró coronar con más de dos minutos de ventaja sobre el grupo de favoritos donde primero Movistar Team y después Ag2r – La Mondiale marcaron el ritmo. Una marcheta que dejó en menos de veinte unidades al corte donde no figuraban Michele Scarponi (Astana), Fabio Duarte (Team Colombia) o Przemyslaw Niemiec (Lampre – Merida).

En pleno descenso Pierre Rolland se lanzó a por la etapa. Con su compañero Perriq Quemeneur en situación intermedia, el de Europcar logró zafarse del grupo y apoyado por su coequier se colocó a un minuto de Arredondo. El colombiano, con evidentes signos de fatiga, logró coronar Villagio del Lago con poco más de un minuto mientras el grupo lo hacía a más de dos minutos y medio. Parecía que la victoria quedaría delante pero un nuevo arreón de Ag2r – La Mondiale seguido de BMC fue recortando las distancias. Mediado el Montecopiolo Rolland alcanzaba y descolgaba a Arredondo que obtuvo el liderato de la montaña el premio a su esfuerzo.

Apenas restaban dos kilómetros para meta y Rolland apenas mandaba con veinte segundos de margen. Tras un tramo de bajada, los últimos 500 metros con una media superior al 10% fueron su perdición. Comandado por BMC el grupo media las distancia y tras neutralizarle comenzaron los ataques. Dani Moreno lo probó primero sin éxito. Fue Robert Kiservloski quien logró sacar de rueda a sus rivales hasta que llegó la reacción de Diego Ulissi que a falta de 50 metros abrió dos metros que fueron decisivos. Detrás el croata entraba a tres segundos mientras el resto de favoritos lo hacían sin apenas margen.

Ni balas de fogueo, ni ataques reales. Montecopiolo estuvo dominado por la apatía de los favoritos que perdieron la primera opción de restar la ventaja de Cadel Evans (BMC), nuevo líder. La cercanía de la contrarreloj individual y el respeto a la tercera semana mantiene la calma entre los corredores con opciones a vestir el rosa en Trieste. Mañana nuevo final en alto en Sestola donde Cadel Evans defenderá el rosa. La última vez que lo vistió sólo lo logró retener un día. ¿Se repetirá?

La aparición de la lluvia y el viento condicionó una etapa que siempre se mantuvo viva. La numerosa escapada formada una vez abandonada la localidad de Taranto no permitió relajación alguna en el grupo. Sin oportunidad de cara a disputar la etapa, los sprinters se lanzaron a la aventura infiltrándose en el corte de cabeza. Así Elia Viviani (Cannondale), Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Kenny Dehases (Lotto – Belisol), Tony Hurel (Europcar), Ben Swift (Sky Procycling) o Tosh Van der Sande (Lotto – Belisol) se unieron junto a Marco Frapporti (Androni Giocattoli – Venezuela), Yonathan Monsalve (Neri Sottoli), Miguel Ángel Rubiano (Team Colombia), Fabian Wegmann (Garmin – Sharp) o Bjorn Thurau (Europcar).

El corte llegó a rodar con más de cuatro minutos de margen sobre un grupo controlado por Orica – GreenEDGE que mantuvo siempre a raya la desventaja. A falta de 40 kilómetros apenas dejaba un minuto de margen pero un paron posterior devolvió la renta hasta cerca de los dos minutos. El juego entre el pelotón y la escapada tocó a su fin en el acercamiento al primer paso por Viggiano. El incremento del ritmo en el grupo echó al traste al primer corte de cabeza donde Bjorn Thurau fue el último corredor en ceder.

La aparición de la lluvia y el fuerte viento condicionó los kilómetros finales. Con la carrera lanzada un enganchón en la parte central del pelotón se convirtió en el otro punto selectivo rompiendo la unidad del gran grupo. Sin consecuencias físicas, el incidente dejó cortada la carrera con unas cincuenta unidades por delante mientras detrás favoritos como Domenico Pozzovivo (Ag2r – La Mondiale) trataban de conectar. El ritmo impuesto por Omega Pharma – Quick Step dio continuidad al desarrollo de la etapa coronado por primera vez un grupo que no superaba las cincuenta unidades.

El trabajo de la formación belga finalizó en el rápido descenso una vez sobrepasada la línea de meta. Gianluca Brambilla (Omega Pharma – Quick Step) hacía buena la labor de sus compañeros logrando marcharse en solitario tomando más riesgos en la bajada condicionada por la lluvia. El riesgo a las caídas quedó en evidencia cuando Mikel Landa (Astana) se fue al suelo perdiendo toda opción de conectar con el grupo cediendo en meta más de siete minutos. Apenas restaban siete kilómetros a meta y el ciclista italiano permanecía al frente con medio minuto de margen sobre un corte donde Sky Procycling y Katusha trataban controlar la situación.

El equipo de Joaquim Rodríguez cogió el testigo de los británicos. En bloque, los Alberto Losada y Ángel Vicioso fueron recortando la ventaja de Gianluca Brambilla al mismo tiempo que neutralizaban los ataques de unos activos Europcar Davide Malacarne y Pierre Rolland. Fue a falta de poco más de un kilómetro cuando lograron la neutralización pero un ataque de Nicolas Roche (Tinkoff – Saxo) bajo el arco acabó por romper la fila de Katusha. Sin poder controlar los últimos compases, Dani Moreno lanzó a Joaquim Rodríguez desde lejos con Julián Arredondo (Trek Factory Racing) y Edvald Boasson Hagen (Sky Procycling) a rueda. Detrás el resto de favoritos parecía medir la distancia.

Apenas cincuenta metros separaban a unos de otros. Fue el líder Michael Matthews (Orica – GrreenEDGE) quien logró acortar las diferencias y Cadel Evans (BMC), calculadora en mano, lanzó la llegada. A su rueda Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) y Diego Ulissi (Lampre – Merida) trataban de aprovecharse del trabajo del aussie. Sólo uno lo consiguió. Ulissi arrancó fuerte por el margen izquierdo de la carretera logrando sacar de rueda a sus rivales y encaminarse hacia un cómodo triunfo en Viggiano, el segundo de su carrera deportiva en el Giro de Italia tras la polémica etapa de Tirano en 2011. En la general Michael Matthews sigue un día más de rosa a expensas de la llegada mañana a Montecassino en un día donde Robert Kiserlovski (Trek Factory Racing), Fabio Duarte (Team Colombia) o Ivan Santaromita (Orica – GreenEDGE) cedieron tiempo respecto al resto de favoritos.

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Sus reemplazos si bien son prometedores, todavía tienen que dar unos cuantos pasos más en su carrera antes de aspirar a tener el protagonismo de sus predecesores. Es el caso de corredores como Riccardo Zoidl, Julián Arredondo o Eugenio Alafaci, ciclistas con una larga carrera deportiva por delante pero todavía verdes como para que se les pueda exigir resultados. Mismo caso tiene lugar con corredores de otras especialidades como los hermanos Van Poppel, todavía jóvenes para luchar en las llegadas masivas o Fabio Felline, cuya explosión como ciclista todavía no ha llegado. Por todo esto, se antoja una temporada complicada aunque si hacen de la paciencia su fórmula para los dos o tres próximos años, los resultados entonces podrían ser inmejorables.

Líderes en carrera

Pese a lo negro que parece pintar el panorama para el Trek Factory Racing, siguen contando con Fabian Cancellara y eso sí que es garantía de éxito. El suizo ya ha demostrado en numerosas ocasiones que él solo es capaz de justificar y arreglar una temporada nefasta. Las clásicas de adoquines y las contrarreloj volverán a ser el escenario donde Cancellara encontrará su mayor fuente de victorias. Junto a él, un muy venido a menos como Stijn Devolder podría confirmar las sensaciones de resurrección que dejó tras ganar el campeonato nacional belga y ser de ayuda en la conquista de resultados en el pavé.

Para las carreras por etapas se espera que Andy Schleck mejore las prestaciones del 2013 y ya empiece a demostrar que puede volver a ser el ciclista de clase mundial de hace algunos años. Contará con la ayuda de su hermano Fränk Schleck, que vuelve tras sanción y que también puede tener cierto protagonismo en algunas carreras sin olvidar a Robert Kiserlovski, que poco a poco sigue progresando y mostrando maneras de vueltómano. Por último, los sprints serán responsabilidad de los Van Poppel junto a Giacomo Nizzolo, aunque es difícil pensar que puedan hacer algo importante en carreras de nivel.

El fichaje: Fränk Schleck

Pese a no ser un fichaje como tal, su regreso es sin duda el más importante para la plantilla. Tras un año de sanción, la llegada de un corredor como Fränk Schleck, con experiencia y con calidad para ser líder en carreras por etapas resulta clave tras la desbandada mencionada anteriormente. No solo eso, pues además Fränk también será clave para el nivel que pueda dar su hermano Andy. Es de sobra conocido el apoyo moral que supone para su hermano pequeño por lo que su papel será doblemente importante para los intereses de su equipo.

El año de… Robert Kiserlovski

La falta de corredores que puedan conseguir resultados en la alta montaña hace más importante que nunca la definitiva explosión de un corredor como Robert Kiserlovski. Ya demostró el pasado Giro que puede ser un vueltómano fiable aunque al final se le hiciera larga la última semana. Con la experiencia adquirida en una edición tan dura como la anterior, es de esperar que en este 2014 pueda mejorar sus prestaciones y ayudar al equipo a tener importancia en las grandes vueltas, algo que sin duda van a necesitar.

Expectativas

Como se ha dicho a lo largo de todo el artículo, no se puede esperar del Trek Factory Racing lo mismo que del RadioShack Leopard. Ha habido una importante reducción presupuestaria que ha afectado de manera directa al nivel de la plantilla y hay que ser consciente de ello. Aun así, a Fabian Cancellara sí se le debe exigir que gane y que gane bien, como acostumbra a hacer. Aparte de ello, con que Andy Schleck pueda estar delante en momentos importantes y que Frank Schleck y Robert Kiserlovski hagan buenos puestos en vueltas de una semana será suficiente. El resto de corredores, a ayudar y a progresar.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Eugenio Alafaci		09/08/1990	2	0	LEO
Julián Arredondo		30/07/1988	2	2	NIP
Fumiyuki Beppu		10/04/1983	9	0	OGE
Matthew Busche		09/05/1985	5	0
Fabian Cancellara		18/03/1981	14	55
Stijn Devolder		29/08/1979	11	8
Laurent Didier		19/07/1984	7	0
Fabio Felline		29/03/1990	4	8	AND
Danilo Hondo		04/01/1974	15	6
Markel Irizar		05/02/1980	10	2
Bob Jungels		22/09/1992	2	2
Robert Kiserlovski		09/08/1986	6	1
Giacomo Nizzolo		30/01/1989	3	7
Yaroslav Popovych		30/04/1983	12	3
Gregory Rast		17/01/1980	11	4
Hayden Roulston		10/01/1981	10	1
Frank Schleck		15/04/1980	12	12	-
Andy Schleck		10/06/1985	10	6
Jesse Sergent		08/07/1988	4	5
Fabio Silvestre		25/01/1990	2	0	LEO
Jesper Stuvyen		17/04/1992	2	0	BON
Boy Van Poppel		18/01/1988	7	1	VCD
Danny Van Poppel		26/07/1993	3	0	VCD
Kristof Vandewalle		05/04/1985	6	3	OPQ
Jens Voigt		17/09/1971	16	25
Calvin Watson		05/01/1993	1	0	JAY
Riccardo Zoidl		08/04/1988	6	1	GMS
Haimar Zubeldia		01/04/1977	14	2

Pese a la última revisión de la norma que rebaja la cuota de corredores que aportan puntos a un equipo -se reduce de doce a diez-, la reducción de los puntos que se dan a los rankings de América, Asia y África y a que un 20% de la suma obtenida por un corredor permanece en el equipo, ocupar los primeros puestos de cada clasificación sigue siendo la mejor vía para acceder al World Tour. Los cincuenta puntos que se conceden a los cinco primeros clasificados del Europa Tour siguen siendo un valioso botín que hacen ganar enteros a la cotización del corredor.

A falta de un semestre de competición y aunque los rankings continentales no tengan en cuenta las actuaciones de los corredores de los equipos del World Tour -el ranking de mérito sí les incluye-, comienzan a destacar una serie de corredores que parecen tener encarrilado ocupar las primeras posiciones a final de campaña. En Europa, principal clasificación, son cuatro los que toman ventaja. Desde el líder Bryan Coquard -tres victorias y catorce top10- al cuarto clasificado, Riccardo Zoidl -dominador del calendario menor-, menos de veinte puntos de diferencia que evidencian una clara igualdad en los primeros puestos. De ellos, tres serán nombres clave en el mercado estival. Salvo el velocista francés -se antoja pieza importante junto a Thomas Voeckler y Pierre Rolland en las aspiraciones World Tour de Bernaudeau- tanto Jonathan Hivert -tres victorias y dieciséis top10, Matej Mugerli -cinco victorias y quince top10- y el austriaco partirán con un cartel destacado a la apertura del mercado el 1 de agosto. A ellos se sumarán los nombres de Francesco Lasca, Justin Jules o Yannick Martínez, corredores que además de sumar puntos suman juventud, calidad y progresión.

Asia, uno de los continentes más favorecidos por la instauración del ranking de mérito, está encabezada por el colombiano Julián Arredondo apoyado en los triunfos en el Tour de Langkawi (HC), Kumano (2.2) y el segundo puesto en Japón (2.1). El escalador será la referencia de un ranking donde sorprende la segunda posición que ocupa el ciclista de Hong Kong Ki Ho Choi (22 años) ganador del Tour of Thailand. Ambos están seguidos de corredores veteranos; desde el cuarto puesto de Milan Kadlec (38 años), Fortunato Baliani (38 años) o Ghader Mizbani (37 años). Con tan solo ocho pruebas para cerrar el calendario, tanto el Tour of Qinghai Lake (HC) como el Tour of China I y II (2.1) serán fundamentales para cerrar una clasificación que Arredondo tiene prácticamente cerrada.

En África, con el calendario terminado, Adil Jelloul certificó su liderato con las pruebas en su Marruecos natal y el buen rendimiento demostrado en Argelia al igual que el segundo clasificado, su compatriota Essaïd Abelouache. Ambos buscarán seguir el camino que marcó Tariq Chaoufi y Reinardt Janse van Rensburg, del África Tour al World Tour de la mano de Euskaltel-Euskadi y Argos – Shimano. En cambio en el América Tour está todo por decidir. Entre agosto y septiembre la llegada del Tour of Elk Grove (2.1.), Tour of Utah (2.1.), USA Pro Challenge (HC) y el Tour of Alberta (2.1) acabarán de clarificar un ranking donde de momento está dominado por los ciclistas colombianos. Janier Acevedo, segundo clasificado, Francisco Mancebo, quinto, o Philip Deignan, sexto, ganarán enteros para encabezar una clasificación que en 2012 vio como sus tres primeros puestos -Rory Sutherland, Maximiliano Richeze y Miguel Ubeto- saltaron a la máxima categoría.

Salvo Oceanía, ranking menor, el resto de continentes ofrecen un amplio abanico de corredores que optarán a englosar la nómina de los principales planteles del World Tour aprovechándose de una regla que sigue favoreciendo la globalización del ciclismo en detrimento, en muchas ocasiones, de la calidad. Cuatro meses restan para la finalización de un calendario que dejará muchos de los nombres propios del mercado. Y es que los Rankings Continentales siguen siendo la vía más rápida para llegar a la élite del ciclismo.