Y es que la atención y colocación en los últimos kilómetros eran clave no sólo para la lucha por la victoria de etapa si no también por la general. El Alt de Lilla situado dentro de los últimos 20 kilómetros era el único escollo de la jornada más larga de la presente edición, 222 kilómetros, donde, sin apenas desnivel para poder romper el pelotón los ataques se sucedieron. A los movimientos de Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) o Lieuwe Westra (Astana) se sucedió el ataque de Alberto Contador (Tinkoff – Saxo), segundo clasificado, junto a Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) que tras ser neutralizados por el resto de favoritos fueron relevados por Jakob Fuglsang (Astana). El danés logró coronar y se lanzó en busca de la llegada en Valls sucumbiendo ante el grupo a falta de poco más de 4 kilómetros. Katusha, el equipo del líder Joaquim Rodríguez, controló el grupo y junto a la Cannondale llevó al pelotón al sprint en Valls donde Luka Mezgec sumó la tercera victoria en otras tantas llegadas.

De poco sirvió la luchada aventura formada en el kilómetro 60. Después de un ataque de siete corredores Marcus Burghardt (BMC) y Georg Preidler (Giant – Shimano) abandonaron al resto de la escapada para irse en cabeza. Detrás Jéremy Roy (FDJ.fr), Pierre Rolland (Europcar), Ángel Madrazo (Caja Rural – Seguros RGA) y Lukasz Owsian (CCC Polsat) quedaron entre el dúo y el pelotón sin opción alguna. Con una renta máxima superior a los siete minutos, la reacción del pelotón de la mano de la Cannondale neutralizó a los últimos supervivientes a falta de 27 kilómetros.

Como si de una partida de ajedrez se tratase, Francia comenzó a mover sus piezas. Comenzó con los peones, Alexis Gougeard y Flavien Dassonville, para después lanzar un aviso de sus intenciones con Clement Chevrier quien saltó a tres vueltas para el final llevándose consigo a Nathan Brown (Estados Unidos) y alcanzado en cabeza de carrera a su compatriota Alexis Gougeard y al eritreo Meron Teshome, sobreviviente de la escapada inicial.

Corría quinta vuelta de las siete a completar y para aquel entonces España contaba únicamente con Rubén Fernández en el grupo de cabeza. El movimiento encabezado por Clement Chevrier era neutralizado pero acto seguido Francia movió de nuevo otra pieza. Flavien Dassonville atacaba camino de la línea de meta mientras tres corredores saltaban a su rueda; Dylan Van Baarle (Países Bajos), Jasha Sütterlin (Alemania) y Fredik Ludvigsson (Suecia) llegaban a la cabeza de carrera mientras por detrás Kazajistán y una España que recuperaba a Carlos Barbero, Mario González y Mikel Iturria comenzaban a tirar del pelotón.

A pocos metros de coronar Fiesole llegó un momento decisivo. Julian Alaphilippe (Francia), uno de los grandes favoritos, atacaba en busca del corte con su compatriota Flavien Dassonville. El futuro corredor de Omega Pharma-Quick Step alcanzaba la cabeza de carrera en la que Dylan Van Baarle y Jasha Sütterlin aguantaban el ritmo de los franceses. En la Vía Salviati Julian Alaphilippe atacaba y lograba marcharse en solitario. La reacción no tardó en llegar. Matej Mohoric (Eslovenia), campeón junior en 2012, aprovechó el tramo de descenso y el llano antes de meta para alcanzar al francés.

Bajo el toque de campana el dúo arrancaba la última vuelta con veintisiete segundos sobre el grupo de favoritos donde Italia ponía a Davide Formolo para marcar el ritmo en la última ascensión a Fiesole. Delante Matej Mohoric, algo atascado en el desarrollo, marcaba el ritmo con Julian Alaphilippe siempre a su rueda. Italia seguía quemando naves con Andrea Zordan dando el relevo a Davide Formolo acercando al grupo al dúo de cabeza. A un kilómetro de coronar Matej Mohoric se quedaba en solitario en cabeza de carrera mientras en el grupo Davide Villella intentaba sin éxito dar continuidad al trabajo de sus compañeros con un ataque al que Louis Meintjes (Sudáfrica) remató en busca de Matej Mohoric.

El último paso por Fiesole dejaba a Matej Mohoric en cabeza junto a Louis Meintjes mientras que el grupo pasaba únicamente a tres segundos encabezado por Adam Yates (Gran Bretaña) y Patrik Konrad (Austria). De estar prácticamente neutralizado a escaparse de nuevo en solitario. El tramo de descenso previo a la Vía Salviati propició que Matej Mohoric, gracias a su habilidad, tomase el exigente ascenso a la recta con un hueco de diez segundos sobre el sudafricano y cerca de la veintena sobre los favoritos.

Con temple, sin cebarse en el repecho, Matej Mohoric logró coronar con ocho segundos sobre Louis Meintejes mientras que el grupo de favoritos Caleb Ewam y Simon Yates parecían reaccionar tarde. En un despliegue de planta y habilidad en el descenso el esloveno fue incrementando su ventaja camino de la meta de Florencia.

Entrado en el último kilómetro ya era consciente de su hito entrando desde lejos celebrando su segundo título mundial consecutivo por delante de Louis Meintjes que nada pudo hacer ante la superioridad física del esloveno en el llano y en el descenso. El sprint del grupo, por el bronce, finalizó con el noruego Sondre Enger arrebatando la presea a Caleb Ewan a quien el ataque en la Vía Salviati condenó sus opciones.

Mohoric celebra el título mundial, el segundo consecutivo. (c) cobblesandhills.com

Entre los españoles, Rubén Fernández fue el mejor en meta en el puesto 65º a más de ocho minutos del vencedor; la selección nacional cerró una decepcionante y discreta actuación sin representación alguna en los momento clave de una carrera donde Francia demostró que no solo vale el resultado.

Mohoric, flanqueado por Meintjes y Enger en el podio. (c) cobblesandhills.com

Clasificación general

Favoritos

Julian Alaphilippe (Francia): un todoterreno que busca poner el broche de oro a una magnífica temporada. El francés, capaz de brillar en el sprint o en un final en alto, tendrá en su rush final el mejor arma para luchar por la victoria final. Cuenta con la baza de que tácticamente no necesita llevar el peso de la carrera.

Rubén Fernández (España): desde su triunfo en el Tour del Porvenir el murciano centra las miradas de todo el campo sub23. Su superioridad en la montaña le hará que sea la rueda a vigilar en las ascensiones donde tratará de romper la carrera en busca de una victoria en solitario ya que su escasa punta de velocidad le resta posibilidades en un llegada en grupo.

Simon Yates (Gran Bretaña): uno de los corredores más fuertes del panorama sub23 llega en una gran condición después de realizar un más que notable Tour of Britain. Vencedor de dos parciales en e Porvenir posee la capacidad de romper la carrera en un una fuerte pendiente como demostró en Châtel y una destacada punta de velocidad. Será una de las ruedas a vigilar.

Jasper Stuyven (Bélgica): además de su facilidad para pasar cotas y su capacidad para las llegadas al sprint, el belga es un corredor que ante todo atesora clase. El salto de calidad mostrado la presente campaña -tres victorias, diecinueve top10- le hacen ser uno de los grandes candidatos a enfundarse el arco iris.

Andrea Zordan (Italia): correr en casa es un plus. El campeón italiano sub23 dominador del calendario dilettante ha sido la gran sorpresa de la campaña siendo el corredor más laureado del pelotón sub23 italiano. Encarna la figura de un passista al que suma un buen punch. Necesitara una carrera que no sea demasiado selectiva para tener opciones.

Zordan, máxima esperanza italiana.

Outsiders

Daniel Jaramillo (Colombia): viene de ser segundo en la Vuelta a la Juventud en Colombia destacando, a lo largo de la temporada, en las vueltas por etapas. Como el resto de selección necesitará una carrera dura y selectiva para intentar romper en cualquiera de las dos ascensiones, única posibilidad de poder lograr un notable resultado gracias a sus cualidades como escalador.

Magnus Cort Nielsen (Dinamarca): doble vencedor de etapa en la Vuelta a Dinamarca y tercero en De Ronde sub23 es la carta de presentación de un corredor fuerte en el llano con capacidad para superar cotas y con buena punta de velocidad. Será el líder de una sólida selección que aspira a todo en Florencia.

Mike Teunissen (Países Bajos): el especialista de ciclocross asaltó la temporada en ruta cosechando buenas actuaciones entre profesional como en el Tour des Fjords cosechando el pasado fin de semana una victoria en una prueba 1.2; buscará sus opciones en una llegada en grupo donde ha demostrado tener posibilidades gracias a su punta de velocidad.

Bakhtiyar Kozhatayev (Kazajistán): el país asiático defiende el título conquistado por Alexey Kutsenko en Valkenburg; Kozhatayev, mejor corredor durante la temporada, tratará de darle continuidad gracias a un perfil todoterreno. Una victoria en Florencia le acabaría por abrir las puertas del equipo del World Tour que todavía no ha decidido que dos corredores del filial incorporarán a sus filas.

Mike Teunissen dominador en barro, ¿y en ruta? (c) Johan Wouters

Ojo con…

El campeón y subcampeón junior del Mundial de Valkenburg, Matej Mohoric (Eslovenia) y Caleb Ewan (Australia). El velocista aussie será el hombre más rápido de los que se presente en salida pero es difícil que pueda resistir un ritmo alto en las ascensiones del circuito pero, en el caso de llegar en el grupo final, se podría convertir en el máximo favorito a la victoria final. A ellos dos se suma Silvio Herklotz (Alemania), ganador este año en Alsacia, que mantiene como sub23 los registros que tuvo la pasada campaña como junior.

Corredores de equipos de categoría Profesional Continental como el caso de Eduardo Sepúlveda (Argentina), Natnael Berhane (Eritrea), Tsgabu Gebremaryam Grmay (Etiopia), Louis Meintjes (Sudáfrica), Gennady Tatarinov (Rusia); ciclistas con experiencia en el campo profesional del máximo nivel como Patrik Konrad (Austria), Sean De Bie (Bélgica), Rick Zabel (Alemania), Davide Villella (Italia), Andzs Flaksis (Letonia), Dylan Van Baarle (Países Bajos), Mark Dzamastagic (Eslovenia), Carlos Barbero (España) o Lawson Craddock (Estados Unidos).

La solidez de bloques como Francia que además de contar con la capitanía de Julian Alaphilippe alineará a Clement Chevrier, Alexis Gougeard o Pierre-Henri Lecuisinier; Colombia que tendrá un fuerte cinco con Sebastián Henao, Juan Ernesto Chamorro, Heiner Parra y Brayan Ramírez acompañando a Daniel Jaramillo; Dinamarca, un país fuerte en el campo sub23, con la presente de Marc Garby, Michael Valgren Andersen; la anfitriona Italia con Davide Formolo y Alberto Bettiol junto a Davide Villella y Andrea Zordan; la siempre combativa Kazajistán con Daniil Fominykh o Tilegen Maidos; Países Bajos que suma a los nombres de Dylan Van Baarle y Mike Teunissen a Nick Van der Lijke; España con un competitivo cinco donde al favoritismo de Rubén Fernández suma a Carlos Barbero, Mario González, Mikel Iturria y Haritz Orbe; Estados Unidos con también un potente cinco donde destacan Nathan Brown, Gavin Mannion y Lawson Craddock.

Otros corredores que pueden tener una destacada actuación son Oskar Svendsen (Noruega), Toms Skujins (Letonia), Adam Yates (Reino Unido), Merhawi Kudus (Eritrea), Emanuel Buchmann (Alemania), Luka Pibernik (Eslovenia), Alexander Foliforov (Rusia) o Jasha Sütterlin (Alemania).

Dos carreras que año a año se han acercado a la carretera olvidándose del ciclocross. En el caso del checo de las veintitrés cross disputados en 2011 pasó a diez en 2012 y a únicamente dos en 2013. Más evidente es el abandono del neerlandés que desde 2010 tan solo ha disputado cuatro competiciones, citas esporádicas que ponen de manifiesto su total abandono.

Para la presente campaña el francés Julian Alaphilippe (sub23) ya ha confirmado que no participará en la disciplina tras extensa y exitosa temporada en ruta y su posterior fichaje por el Omega Pharma-Quick Step. Alaphilippe, ganador de la Copa del Mundo de Roma, era uno de los nombres que apuntaban disputar la categoría a belgas y neerlandeses, claros dominadores del panorama sub23.

Alaphilippe, vencedor en Roma, no competirá en 2013/2014. (c) hln.be

No es el único tentado por los equipos de carretera. Lars Van der Haar cuenta con una oferta del Team Argos-Shimano para pasar a formar parte de la plantilla del World Tour aunque todavía no está confirmado su posible salto. Mike Teunissen, vigente campeón del mundo sub23, ha asombrado en su temporada en la carretera en la filas del Rabobank Development Team donde formó parte de la selección de Países Bajos para el Tour del Porvenir después de ser octavo en el Tour des Fjords (2.1) llamando la atención de equipos profesionales. Mismo caso ocurre con otro campeón del mundo, en este caso junior. El también neerlandés Mathieu Van der Poel ha sumado una más que destacada temporada en ruta con doce triunfos en su haber. Un corredor para escribir un capítulo a parte.

España, sentido inverso

En España, salvo alguna excepción, el sentido es el inverso; ruteros sin hueco en el campeo profesional llegan con ganas de competición a la disciplina invernal. Así tres referentes de nuestro ciclocross como Egoitz Murgoitio, Javier Ruiz de Larrinaga y Aitor Hernández aterrizaron siguiendo esa vía. Los dos primeros tras el fin de Nicolás Mateo y Kaiku respectivamente, el otro tras no ser renovado por Euskaltel-Euskadi.

No son los únicos. Aketza Peña también se decantó por el ciclocross una vez finalizado su contrato con Caja Rural en 2010 después de seis temporada en el pelotón profesional. Por su parte, Tino Zaballa ha compaginado la disciplina con sendos contratos con el Miche-Guerciotti y el Christina Watches-Onfone.

Caso distinto ocurre con Isaac Suárez, José Antonio Díez Arriola o Mauro González -dos temporadas con Supez Froiz en aficionados- que no han tenido un contrato profesional en ruta a lo largo de sus carreras deportivas centrando su actividad en el ciclocross.

Adam Yates (Reino Unido): ¿qué mejor manera que despertar en el Porvenir? Eso pensaría el británico que en una temporada un tanto desaparecido finalizó segundo en una clasificación general que trató de recuperar el tiempo cedido en la Madeleine atacando en Morzine y Plâteau des Glières.

Simon Yates (Reino Unido): demostró en el Porvenir la regularidad que está llevando en la temporada donde con su décimo puesto en Francia suma cinco generales -Porvenir, Flèche du Sud, An Post Ras, Thüringen-Rundfahrt, Czech Cycling Tour- entre los diez primeros. A ello sumó dos triunfos parciales; en Morzine remató el ataque junto a su hermano y Alexis Gougeard mientras que en Châtel fue el más rápido en el uphill.

Los hermanos Yates, animadores del Porvenir. (c) Tour de l´Avenir

Patrick Konrad (Austria): fue junto a Adam Yates la principal amenaza para rubén Fernández. El escalador austriaco, segundo en la Madeleine tras el español, tomó la iniciativa en los finales de Châtel y Plâteau des Glières recortando una diferencia que nunca llegó inquietar al murciano. Con su tercer puesto mejora la novena plaza que cosechó en 2012.

Caleb Ewan (Australia): primera temporada como sub23 y se ha convertido en una se las sensaciones de la campaña. El aussie dominó los sprint con dos victorias -siete en 2013- en los dos primeros parciales mientras que en el tercero solo se vio superado por los dos corredores que llegaron con ventaja. Probó, además, su osadía al escaparse en la última etapa de montaña. A pesar de ofertas del campo profesional seguirá en sub23 al menos una temporada más.

Julian Alaphilippe (Francia): siguió desbordando calidad y polivalencia en un Porvenir donde firmó sendos terceros puestos en dos finales bien distintos como el prólogo y las dos etapas que resultaron al sprint mientras que, escapado junto a Matej Mohoric, logró al victoria en el final en alto de Plâteau des Glières. Pasa del Etixx-Ihned al Omega Pharma-Quick Step en 2014.

Alaphilippe, polivalencia en en el Porvenir. (c) Tour de l´Avenir

Bakhtiyar Kozhatayev (Kazajistán): la regularidad, mejor arma del escalador kazajo que mostró su solidez en ambos finales en alto y un predominante carácter ofensivo como demostró en Châtel. Falló en Aosta pero con su cuarta plaza en el Porvenir acompaña sus buenos resultados en la temporada donde firmó el quinto puesto en Saguenay, tercero en Azerbaijan o sexto en Alsacia. En junto a Alexey Lutsenko la mejor promesa del país asiático.

Alexis Gougeard (Francia): dio la sorpresa en el prólogo donde se impuso cómodamente por delante de un especialista como Lasse Normann. Vistió de líder hasta el zarpazo de Rubén Fernández en la Madeleine. No contento con ello se metió el corte final camino de Morzine donde sucumbió ante los gemelos Yates. Correrá con Ag2r-La Mondiale en 2014.

Michael Valgren Andersen (Dinamarca): vencedor esta temporada de la Liège-Bastonge-Liège sub23 y la Flèche du Sud, dejó su sello de calidad en el Porvenir tras un ataque junto al americano Gavin Mannion al que remató en la recta de meta. Correrá con el Team Saxo-Tinkoff en 2014.

Matej Mohoric (Eslovenia): el campeón del mundo junior de 2012 en su primera y única temporada en categoría sub23, firmó por Cannondale, demostró con sendas actuaciones en las dos últimas etapas el perfil de todoterreno que de momento se amolda más a su figura. Peleó la victoria siendo segundo en sendos parciales bien diferenciados, un uphill y un exigente final en alto.

Unas diferencias que no se produjeron en las tres primeras etapas, con perfiles favorables, donde el sprint reinó en los finales de Arbois y Saint Vulbas. Allí una de las principales figuras del panorama sub23, el australiano Caleb Ewan, se impuso en ambas llegadas al superar en la primera etapa en línea a Rick Zabel (Aleminia) y en la segunda a Sondre Enger (Noruega). Un segundo parcial que fue más tranquilo que el primero. Allí, camino de Arbois, el principal favorito, Juan Chamorro (Colombia) cedía más de un minuto tras verle involucrado en una caída, un contratiempo que también afectó a Taylor Eusenhart (Estados Unidos), quien cedió 36”, y Rasmus Sterobo (Dinamarca) que perdió 22”.

Caleb Ewan dominó los sprints. (c) Tour de l´Avenir

El tercer parcial con final en Albertville albergó las primeras dificultades montañosas. A pesar de estar a 30 kilómetros de meta, el Col du Frène ayudó a la escapada de la jornada que vio como el dominio de Caleb Ewan en las llegadas hizo dudar al resto de las selecciones para entrar a colaborar en la neutralización. Michael Andersen (Dinamarca) y Gavin Mannion (Estados Unidos) entraron en los últimos kilómetros con una pequeña diferencia que una caída masiva en el pelotón a falta de 2 kilómetros propició que llegasen a meta con apenas 3” sobre Caleb Ewan, de nuevo el más veloz en el grupo. Para entonces Andersen, confirmado por el Team Saxo-Tinkoff para 2014, lograba la victoria al superar al americano.

Con el final en Saint-François Longchamp llegó el primer final en alto. La jornada reina del Tour del Porvenir vio como Rubén Fernández (España) asestó un duro golpe a la clasificación general. El murciano del Caja Rural-Seguros RGA atacó a 8 kilómetros de meta sentenciando en la Madeleine las opciones de sus rivales. El español entró victorioso en solitario con 1’38” sobre el austriaco Patrick Konrad, segundo clasificado, y 1’42” sobre Adam Yates (Reinod Unido) dejando al 10º clasificado, Taylor Eisenhart, a 2’35”. En la general, Rubén Fernández dominaba con 1’30” sobre Konrad.

A partir de ahí la selección española se dedicó a controlar y vigilar las ruedas de sus rivales. Dejando escapar a corredores sin peligro para la general, Rubén Fernández se ciñó a las ruedas de Konrad y Adam Yates, principales adversarios. Así en la corta jornada, 78,8 kilómetros, con final en Morzine donde Simon Yates (Reino Unido) se impuso por delante de su gemelo Adam, Rubén cedió 37” dominando la general con 1’03” aguardando un final en alto la última jornada.

Antes, en el sexto parcial, en el final uphill de Châtel, de nuevo una escapada sin peligro se acabó jugando la victoria donde repitió Simon Yates al imponerse en las rampas finales al esloveno Matej Mohoric, fichaje de Cannondale para 2014. Rubén Fernández entró a 55” con el grupo de favoritos donde solo Patrick Konrad, restó 20”, y el kazajo Bakhtiyar Kozhatayev, 46”, lograban reducir diferencias. A falta de una etapa, Fernández seguía líder con 1’03” sobre Adam Yates, 1’10” sobre Konrad y 1’12” sobre Kozhatayev.

La llegada en alto al Plâteau des Glières tranquilizó la carrera desaprovechando el paso por Le Salève y desatando las hostilidades en la ascensión final. Para entonces Julian Alaphilippe (Francia), fichado por Omega Pharma-Quick Step para 2014, y Matej Mohoric daban caza y remataban a la escapada del día en la dura ascensión a Glières. Rubén Fernández hizo bueno el “no hay mejor defensa que un buen ataque” y, en inferioridad, atacó seleccionando el grupo de favoritos. Los gemelos Yates, Kozhatayev, Konrad, Davide Formolo (talia), Oskar Svendsen (Noruega) y Toms Skuijns (Letonia) aguantaban el ritmo del español mientras por delante Alaphilippe se distanciaba de Mohoric alcanzando la victoria en el Plâteau des Glières. Pese a los ataques finales de Adam Yates, Rubén Fernández entró en meta salvando los márgenes sobre sus rivales alcanzando el triunfo final por delante del propio Adam Yates y Patrick Konrad que escoltaron al español en el podio final.

El triunfo de Rubén Fernández supone la undécima victoria del ciclismo español en el Tour del Porvenir tras los éxitos de Antonio Gómez del Moral (1962), Mariano Díaz (1965), Enrique Martínez (1974), Miguel Indurain (1986), Ángel Casero (1994), David Etxebarria (1996), Unai Osa (1999), Iker Flores (2000), Egoi Martínez (2003) y Moisés Dueñas (2006).

Rubén Fernández, undécimo español en ganar el Porvenir. (c) Pascual Momparler

Regresará con un formato de dos etapas, 6 y 7 de julio, después de la inevitable reducción motivada por la falta de presupuesto. Dos jornadas marcadas por un claro perfil rompe piernas. La primera de ellas con salida y llegada en la localidad de Robledo de Chavela sobre 145,4 kilómetros con una primera parte con las ascensiones a Almenara y San Juan -ambas calificadas de tercera categoría- y una segunda mitad de trazado marcado por la sucesión de repechos.

Más selectiva será la segunda y última etapa. Los 130,6 kilómetros entre Colmenar de Arroyo y Villa del Prado decidirán la Vuelta a Madrid. Seis puertos puntuables forman un encadenado perfecto en un exigente día. Casillas, de primera categoría, y Andrinoso, Paredes, Las Rozas, Almorox y La Caprichosa, de tercera categoría, dejan sin prácticamente un kilómetro llano la jornada que sentenciará la clasificación general.

Objetivo, maillot azul.

Dieciocho serán las formaciones que se darán cita en la Sierra Oeste. Caja Rural, Telco’m Lizarte, Naturgas Energía, Seguros Bilbao, Baqué Campos, Gsport-Valencia Terra i Mar, Mutua Levante-Delikia, Gomur-Cantabria Deporte, Bicicletas Rodríguez Extremadura, Supermercados Froiz, Cajamar, CC Torrejon y la Selección Nacional serán los representantes españoles mientras que cuatro equipos compondrán la parte internacional. Dos filiales del World Tour -Lotto-Belisol (Bélgica) y Etixx-Ihned (República Checa)-, Liberty-Feira-KTM (Portugal) y Lokosphinx (Rusia) serán el obstáculo para cosechar los tan ansiados puntos UCI para el pelotón español.

Entre los corredores que parten como favoritos destaca la presencia de Julian Alaphillipe (Etixx-Ihned) recientemente fichado por Omega Pharma-Quick Step para la temporada 2014. Por parte del Lotto-Belisol, Tiesj Benoot partirá con la vitola de líder mientras que los rusos del Lokosphinx tendrán a Vadim Zhuravlev y Alexander Vdovin y los portugueses del Liberty-Feira-KTM a Leonel Coutinho como sus corredores más destacados.

Frente a ello aparece la armada española. La Selección Española partirá como clara favorita al triunfo. El cuarteto de la formación Continental Euskadi compuesto por Carlos Barbero, Mikel Iturria, Haritz Orbe, y Mikel Aristi encabezarán las opciones de un plantel que tendrá que lidiar contra el descontrol propio de una prueba sub23 como principal amenaza. Junto a ellos los navarros del Caja Rural-Seguros RGA y Lizarte aparecen como unas de las formaciones más sólidas. Antonio Molina, Fernando Grijalba e Ibai Salas y Santiago Ramirez, Antonio Pedrero y Dayer Quintana serán sus referentes. Junto a ellos otros nombres propios destacan en la salida. Martin Lestido (Supermercados Froiz), Edison Bravo y Adrián Alvarado (Bicicletas Rodríguez Extremadura), Ismael García (Gomur-Cantabria Deporte), Loic Chetout (Naturgas Energía), Julen Amezqueta (Seguros Bilbao), Marcos Altur (GSport-Valencia Tierra i Mar) y Diego Cuervo (Baque-Campos) serán las referencias de una prueba a la que no faltarán sorpresas.

Abandonó el barro para instalarse en la ruta. Nuevo equipo, nuevas metas. El fichaje por el Etixx-iHNed.cz parecía conllevarlo de serie. Julian Alaphilippe (St Amand Montrond, 1992) no está pasando desapercibido en su segunda temporada en las carreteras. Ya en la primera, en las filas del Equipe Armée de Terre, se adjudicó defendiendo los colores de la selección francesa la segunda etapa de la Copa de las Naciones de Ville Saguenay por delante de Eduardo Sepúlveda. Finalizó segundo en la general entre dos kazajos que hoy en día defienden los intereses del Astaná del World Tour, Arman Kamyshev -ganador- y Alexey Lutsenko.

Tras fichar por el filial del Omega Pharma-Quick Step debutó en el Kattekoers, prueba 1.2 belga, mes y medio después de finalizar la temporada de cross. Su primer resultado llegó en el Istrian Spring Trophy en Croacia; tercero en el uphill finish de la primera etapa en línea por detrás del dúo del Adria-Mobil Matej Mugerli y Radoslav Rogina, finalizando decimocuarto en la clasificación general. Después de trabajar para sus compañeros de equipo Lukasz Wisniowski y Florian Senechal en la Bocule de l´Artois, ambos en el top10, y perder todas las opciones en la general en la última etapa del Circuit des Ardennes International, regresó a su mejor versión en el Tour de Bretagne.

En la exigente prueba francesa, siete etapas en línea, recuperó el protagonismo perdido con el triunfo cosechado en Fougères, un nuevo final picando hacía arriba donde se mostró intratable para el pelotón. Tal fue la demostración que los jueces picaron tiempo en meta. La potencia, principal característica del francés, fue la base del éxito. Una cualidad que le lleva también a destacar en las llegadas. Al día siguiente fue segundo en un sprint masivo, mientras que en la etapa final repitió la actuación en una jornada marcada por un recorrido salpicado de caminos de grava donde, tras formar parte del corte decisivo, se quedó a un único segundo de neutralizar el ataque que Pierre-Luc Perichon había realizado kilómetros antes. En la general, clasificó quinto.

El ciclocross, evidentemente, sentó las bases que Julian Alaphilippe está desarrollando en ruta. La potencia conlleva una polivalencia para destacar en escenarios bien distintos. El Tour de Bretagne fue una prueba de ello, no la única. Quinto en el falso prólogo -poco más de dos kilómetros picando hacia arriba- de la Course de la Paix u23 en la República Checa y sexto en la etapa reina, una dura jornada de media montaña con final en alto. Dos resultados que demuestran una versatilidad favorecida por la juventud y una falta de definición como ciclista.

Alaphilippe celebrando su triunfo en el Tour de Bretagne

Después de un notable abril y mayo, el mes de junio está siguiendo una clara línea ascendente tanto en resultados como en la regularidad de los mismos. Sumó la victoria en el Gran Prix Südkärnten (1.2) al imponerse en el sprint del grupo cabecero en el repecho que coronaba el circuito protagonista del trazado. Con este triunfo, el segundo de la campaña, llegó a una de las principales citas del calendario sub23 de Europa. El Thüringen-Rundfahrt está viendo su mejor versión. A pesar de quedar lejos de la victoria en el prólogo, vigésimo cuarto a dieciséis segundos del vencedor, mostró en las jornadas en línea su manifiesta polivalencia. Tercero y quinto en sendos sprint masivos; entre medias conquistó la tercera etapa. De nuevo en un uphill finish en el que tras un ataque rompió la estabilidad del grupo logrando alcanzar la meta en solitario. A falta de tres etapas para finalizar la prueba germana, se afianza en la tercera posición.

Con ella cerrará cuatro meses intensos en ruta después de competir también durante el invierno. Una competición en ciclocross que parece alejarse del futuro de Julian Alaphilippe. Varios motivos hacen presagiar su paulatino abandono de la disciplina invernal. Por su rendimiento demostrado en ruta, por formar plantel de una estructura filial de una formación de la máxima categoría, y pertenecer a un país donde, a pesar de contar con cierto peso en la especialidad, la ruta manda por encima de cualquier otra modalidad. De momento, la elección está siendo un acierto.

Unos campeonatos en los que, al menos en lo concerniente a nuestro país y pese a la cantidad de licencias y público que visitan las praderas cada fin de semana, pusieron una vez más de manifiesto que la modalidad invernal sigue siendo el patito feo, la oveja negra o el hermano pobre de las disciplinas ciclísticas. Mientras que otros países como Italia, Alemania y República Checa, de un nivel similar al español, acudían a tierras inglesas con más de una veintena de participantes para que midieran sus fuerzas con los grandes ases belgas y holandeses, la federación nacional no aparecía representada en ninguna de las tres pruebas. Su condición de no-olímpica la ha dejado fuera de un campeonato al que sí pudieron acudir los mejores proyectos nacionales en el caso del mountain bike, la pista, el trial, el BMX y, por supuesto, la ruta. ¿Será la federación capaz de actuar igual con los mayores, como se rumorea, en el caso de los Mundiales de Louisville?

Aún sin españoles, la organización británica abriría fuego a las 12 de la mañana en el habitual sencillo circuito diseñado en Chantry Park, en el que las barreras artificiales aparecían como una de las mayores dificultades a superar por los ciclistas, que apenas tenían que poner pie a tierra en el resto del recorrido. Además, la falta de lluvias intensas los días previos a la carrera presentó una superficie muy lisa y limpia, en la que los corredores de desatada potencia podían imponer sus cualidades sobre aquellos más técnicos en terreno resbaladizo.

Categoría junior

Los primeros en tomar la salida fueron los más jóvenes, entre los que se cumplió el guión que todo el mundo esperaba. Mathieu van der Poel se marchaba en solitario desde un comienzo sin que nadie pudiera hacer nada para impedirlo y revalidaba así su entorchado europeo, quedándose a un paso para hacer historia: si gana en Louisville, como parece probable, se convertirá en el primer ciclocrossman en conseguir los dos Europeos y Mundiales de su ciclo como junior. El neerlandés volvió a demostrar que no tiene rival entre los de su edad, en ningún terreno y solamente dejó margen a la emoción en cuanto a la lucha por los otros dos metales.

Por detrás se formó un octeto de mayoría belga que gracias al impulso de Clément Russo, en la búsqueda desesperada por alcanzar al campeón mundial, fue reducido a la mitad en el ecuador de la carrera. Yannick Peeters, Nicolas Cleppe, Gioele Bertolini fueron los únicos capaces de responder al ataque del galo, llegando a la última vuelta con ventaja respecto a sus perseguidores. En ese punto, la fuerza demostrada durante toda la competición por Russo eliminó de la lucha a Bertolini y Cleppe, y aseguró para el francés una plaza en el podio junto a Peeters, a quien batió en el sprint para relegar al mejor belga hasta la tercera posición.

Clasificación final. Top 10:

1. Mathieu van der Poel (Países Bajos) en 41’25”
2. Clément Russo (Francia) a 31″
3. Yannick Peeters (Bélgica) a 31″
4. Martijn Budding (Países Bajos) a 38″
5. Nicolas Cleppe (Bélgica) a 43″
6. Gioele Bertolini (Italia) a 1’03”
7. Kobe Goossens (Bélgica) a 1’12”
8. Thomas Joseph (Bélgica) a 1’25”
9. Quinten Hermans (Bélgica) a 1’47”
10. Richard Jansen (Países Bajos) a 1’48”

Categoría sub23

Y sí en la primera prueba de la mañana no hubo sorpresas, tampoco las veríamos en la segunda. Mike Teunissen, junto a Michael Vanthourenhout el hombre más en forma de lo que va de temporada, sacó relucir en Ipswich sus casi dos metros de pura potencia en un circuito que le venía como anillo al dedo, para al fin redimirse de la derrota a manos de Lars van der Haar el pasado año en Lucca. El de Ysselsteyn lograba el doblete para la delegación neerlandesa tras seleccionar la carrera el primera persona por dos ocasiones y superar en el sprint a su compatriota Corne van Kessel y Julian Alaphilippe.

Copiando la estrategia usada por Van der Poel una hora antes, consciente de su superioridad en Chantry Park, Teunissen comenzaba la carrera como una auténtica centella y disparaba todas las alarmas de un pelotón que se estiró al máximo ante sus latigazos. Pero en este caso no se rompió. Más de veinte ciclistas se agarraban a la rueda de un neerlandés que se mantenía en cabeza, aunque manteniendo un ritmo más llevadero hasta la parte intermedia de la competición, donde Teunissen aceleraba de nuevo, obteniendo un rédito mucho más positivo que en la primera ocasión. Clément Venturini fue el único capaz de aguantar el ritmo del líder por unos instantes antes de que éste se quedara solo hasta la penúltima vuelta, momento en el que fue atrapado por Van Kessel, Alaphilippe, Jens Adams y Wout van Aert, quien alcanzaba la cabeza de forma muy meritoria pese a salir desde la última fila. Sin embargo, el belga recién pasado de juveniles acabó pagando su esfuerzo y no fue capaz de llegar a jugarse la victoria en una volatta en la que el dominador de la prueba recibió su merecida y dorada recompensa.

Clasificación final. Top 10:

1. Mike Teunissen (Países Bajos) en 48’19”
2. Corne van Kessel (Países Bajos)
3. Julian Alaphilippe (Francia) a 1″
4. Jens Adams (Bélgica) a 2″
5. Wout van Aert (Bélgica) a 9″
6. Emiel Dolfsma (Países Bajos) a 19″
7. Clément Venturini (Francia) a 22″
8. Tim Merlier (Bélgica) a 22″
9. Toon Aerts (Bélgica) a 22″
10. Michael Vanthourenhout (Bélgica) a 22″

Categoría femenina

Las 10 victorias con las que llegaba al campeonato, y los apenas 100 kilómetros de distancia entre su localidad natal y el circuito de Ipswich, hacían pensar en Helen Wyman como gran candidata al triunfo, y así fue. La heptacampeona británica batía al sprint a la rival número hoy en el parque de Suffolk, la oranje Sanne van Paassen, y dejaba algo más atrás a la también inglesa Nikki Harris, quien completaba un podio con claro sabor anglosajón.

A diferencia de lo que ocurría en las otras dos categorías, la gran cantidad de ausentes era la nota más llamativa de la prueba femenina, en la que únicamente 18 mujeres fueron de la partida, un tercio de ellas británicas. Éstas demostraron su motivación por correr en casa desde el principio, y tras un ataque en la primera vuelta se conformó un cuarteto con Gabrielle Day, Wyman, Harris y Van Paassen, con Sanne Cant y Christel Ferrier-Bruneau tratando sin éxito su neutralización. Sin embargo, el dominio de la Union Jack quedaría rápidamente difuminado ante las piernas de Van Paassen y Wyman, quienes en la cuarta vuelta se quedaban solas en cabeza, sin que Harris y mucho menos Day pudieran responder a sus movimientos, que se siguieron reproduciendo hasta la vuelta final, sin que ninguna de ellas consiguiera despegar a su rival. Ante una igualdad tan manifiesta, y como si de una americanada se tratara, la resolución al sprint y la necesidad de la photo-finish para dirimir a la triunfadora era el único desenlace posible. Y como buen producto de Hollywood, con un final feliz para los allí presentes, que se fueron con la satisfacción de escuchar al menos una vez el God Save the Queen.

Clasificación final. Top 10:

1. Helen Wyman (Gran Bretaña) en 43’52”
2. Sanne van Paassen (Países Bajos)
3. Nikki Harris (Gran Bretaña) a 24″
4. Christel Ferrier-Bruneau (Francia) a 50″
5. Sanne Cant (Bélgica) a 1’14”
6. Lucie Chainel-Lefèvre (Francia) a 1’23”
7. Gabriella Day (Gran Bretaña) a 1’30”
8. Louise Robinson (Gran Bretaña) a 2’00”
9. Sophie De Boer (Países Bajos) a 2’21”
10. Ellen van Loy (Bélgica) a 2’28”

Junior

La de este año 2012 será la edición número 34 del Mundial en categoría juvenil, la única en la que han triunfado hasta la fecha ciclistas españoles, con la victoria José Iñaki Vijandi allá por 1979, estrenando un palmarés dominado por ciclistas neerlandeses y suizos, con seis campeonatos para cada uno. Como es lógico, entre los campeones se encuentran algunos de los nombres más destacados de la historia reciente de este deporte, como Niels Albert, Lars Boom, Richard Groenendal o Radomír Šimůnek Sr.

Aunque el circuito en el que se disputa el campeonato es el mismo para todas las categorías, no todas ellas recorrerán la misma distancia. En el caso de los más jóvenes, los jueces se encargarán de dictaminar, tras la primera vuelta, la carrera a las vueltas necesarias para que tenga una duración aproximada de 40 minutos. Serán de la partida un total de 59 jóvenes de 17 nacionalidades diferentes, con un máximo de cinco participantes por país (Francia, Italia, Polonia, Estados Unidos, Alemania y Bélgica completan el cupo), salvo en el caso de los Países Bajos, que puede llevar a uno más por la consecución de la Copa del Mundo por parte de Mathieu van der Poel. Las demás delegaciones presentes son habituales en las principales competiciones internacionales, de hecho, Lituania es el único país inscrito en la categoría sin representante en élites. España tendrá en la salida a tres crossers, los cántabros Kevin Suárez y Jaime Campo; y el valenciano José Manuel Ribera.

Favoritos

El año pasado el podio fue copado por los franceses Clément Venturini, Fabien Doubey y Loic Doubey. Aunque los galos, como es habitual en ellos, tienen varios corredores de gran nivel en estas edades, parece utópico que puedan repetir la proeza en la cita de mañana.

1. Mathieu van der Poel (Países Bajos): el hijo del campeón mundial en 1996, Adri van der Poel, aparece prácticamente como único aspirante al triunfo. Ha vencido las últimas 16 carreras que ha disputado y obtuvo sin discusión la Copa del Mundo. Todo eso, ¡siendo de primer año!
2. Quentin Jauregi (Francia): el joven galo de ascendencia vasca se ha acostumbrado a ver el culotte de su rival neerlandés a lo largo de la temporada. Aunque con solo dos victorias, ha sido quien más y mejor ha plantado cara durante la temporada al pequeño de los Van der Poel.
3. Wout van Aert (Bélgica): al mejor belga de la temporada se le escapó el título nacional en Hooglede-Gits, pero no ha bajado del top-7 en toda la campaña, y tiene el honor de haber batido al máximo favorito, en el estreno del Superprestige en Ruddervoorde.
4. Silvio Herklotz (Alemania): ha competido poco a nivel internacional, pero cuando lo ha hecho, ha puesto en jaque a todos sus rivales. Una nueva esperanza germana, que hasta ahora sigue el mismo camino que Walsleben y Pfingsten.
5. Daan Soete (Bélgica): posiblemente el más irregular de estos cinco, trae como principales credenciales el título de campeón belga y la segunda plaza que consiguió en noviembre en este mismo escenario.

Además de los arriba mencionados, habrá que estar especialmente atentos a los franceses Anthony Turgis y Romain Siegle, que son tan candidatos al podio como cualquiera de ellos y que han demostrado un gran momento en las dos últimas pruebas de la Copa del Mundo. Un paso por detrás, otros outsiders que pueden hacer un buen papel son los belgas Mathias van de Velde, Yorben van Tichelt, los neerlandeses Pjotr van Beek y Tim Ariesen o el cántabro Kevin Suárez, dominador en España y que espera mejorar su papel en los europeos de Lucca.

La apuesto de Cobbles & Hills: Mathieu van der Poel (Países Bajos).

Sub 23

A diferencia que la prueba junior, la carrera espoir fue instaurada más adelante y en 2012 se organizará la 17ª edición del Mundial sub23 de ciclocross. Al igual que la modalidad en los últimos años, y en general, a lo largo de toda la historia, este campeonato ha sido dominado por flamencos, con 7 victorias y 17 preseas totales. Entre los ganadores, se encuentran los grandes dominadores del barro en los últimos años, muchos de ellos a la postre vencedores universales en categoría absoluta como Bart Wellens, Sven Nys, Zdeněk Štybar, y de nuevo Lars Boom y Niels Albert, los únicos poseedores hasta la fecha del maillot arcoiris en todos los niveles.

En la carrera reina del sábado participarán un total de 58 ciclistas de 19 naciones diferentes. Como en su hermana pequeña, cinco es el número máximo de representantes por país (Bélgica, Italia, Francia, República Checa son los que llenan la inscripción) salvo en el caso neerlandés que cuenta con un hombre extra gracias a la presencia del todocampeón Lars van der Haar. En este caso, Austria y Dinamarca acompañan a Lituania como naciones sin participante en élite, con esperanzas en sus promesas, mientras que nuestra selección estará representada por los hermanos Íñigo y Ion Gómez, Jonathan Lastra y Pablo Rodríguez, sin ninguna presión más allá de competir lo mejor posible. En esta carrera la duración es algo mayor, y en este caso los corredores tendrán que rodar unos 50 minutos para dilucidar el vencedor.

¿Se repetirá la estampa del año pasado en sub23? / Foto: © Bart Hazen

Favoritos

Lars van der Haar, Mike Teunissen y Karel Hnik. Esas fueron las tres primeras plazas el año pasado el Sankt Wendel. Al contrario que en juveniles, la estancia como sub23 es mayor y todos ellos serán de la partida en la prueba del sábado. Aunque con un circuito tan diferente, y la carrera tan abierta, será difícil que se repita el resultado, al menos en su totalidad.

1. Lars van der Haar (Países Bajos): campeón europeo y vencedor de la general de la Copa del Mundo por partida doble, parece que la estadística juega a su favor para conseguir el Mundial de nuevo. Bueno, la estadística, y una trayectoria intachable engalanada con alguna incursión brillante en carreras élite.
2. Mike Teunissen (Países Bajos): el oranje ha demostrado ya que, pese a su juventud (es su segundo año como espoir), es un gran competidor que ha obtenido la presea argenta en los grandes campeonatos en los que ha participado.
3. Julian Alaphilippe (Francia): aunque tuvo un mal comienzo de campaña, el 2012 le ha sentado muy bien y llega como una moto tras humillar a sus compañeros de generación en el nacional francés y quedar segundo tras Van der Haar en Liévin y Hoogerheide.
4. Wietse Bosmans (Bélgica): será el líder en la salida de una selección belga que está de capa caída en sub23. Tras un buen inicio de campaña, parece que el curso se le ha hecho largo al campeón belga, aunque corriendo en casa saldrá más motivado que nunca para hacer un buen papel.
5. Elia Silvestri (Italia): no ha competido mucho con jóvenes de su edad, pero demostró en el nacional italiano, batiendo a Marco Aurelio Fontana, que tiene talento de sobras para estar luchando por el triunfo.

Otral alternativas capaces de dejarse ver, hacer un buen papel e incluso aspirar al cajón son cualquiera de los neerlandeses restantes (David van der Poel, Michael van der Heijden, Micki Van Empel y Stan Godrie), los belgas Michael Vanthourenhout y Vinnie Braet, así como el suizo Arnaud Grand y el checo, bronce en 2011, Karel Hnik.

La apuesta de Cobbles & Hills: Lars van der Haar (Países Bajos).