Lo que no salió del guión preestablecido fue la superioridad de Grega Bole (Vini Fantini – Nippo) en las llegadas masivas. Siguiendo con la racha que se prolonga desde que firmara con la escuadra italo-japonesa, el esloveno se aprovechó del trabajo de un confiado MTN-Qhubeka para imponer su velocidad al sprint. El magnífico trabajo de Alessandro Malaguti en los últimos metros fue vital para que lograran su primer (y único) parcial y un liderato a la postre fugaz.

Y es que los conjuntos de solo seis equipos y el excelente escaparate que un cita de categoría 2.1 resulta per se en el continente asiático sumieron la carrera al borde de la locura. Equipos flojos y cortos de efectivos empezaron a verse impotentes ante los ataques y las previsibles resoluciones al sprint se difuminaron. Para empezar, camino de Muju, Sung Baek Park (KSPO), Kisuk Lee (Seoul Cycling Team) y Richard Handley (Rapha Condor JLT) consiguieron llevar a buen puerto una aventura de casi doscientos kilómetros, en la que el veterano inglés se hizo con el parcial y el amarillo. Bole, mientras tanto, tenía que contentarse con ser el mejor del grupo, como ocurriría prácticamente durante toda la semana.

Sin embargo, el inesperado desenlace del lunes palidece ante la decisiva tercera jornada. Un ritmo brutal y un terreno rompepiernas en el primer ecuador de la carrera fueron los instigadores de la ruptura total del grupo de cabeza, sumido en una persecución inacabable que no cejó hasta el llano. Para entonces, 23 hombres habían tomado una ventaja que se dispararía en los kilómetros posteriores hasta los cinco minutos, renta con la que los ahora únicos aspirantes a la victoria final comenzaron a pensar ya en el triunfo de etapa. Eric Sheppard (OCBC Singapore) fue el catalizador de una serie de ataques en los que la calidad y la veteranía de un currante como Juanjo Oroz (Burgos – BH) tuvo, tras años de trabajo altruista, su premio en forma de victoria.

Con 19 años, Carthy ya sabe lo que es ganar una vuelta por etapas. Foto © Tour de Korea

Nuevo cambio de líder y de roles en carrera. Burgos-BH tomaba prácticamente en solitario la responsabilidad de controlar lo incontrolable en las tres etapas siguientes, no excesivamente montañosas pero sí lo suficientemente quebradas para mellar las fuerzas del joven conjunto castellano. Y aunque lo consiguieron, no fue ni mucho menos un camino de rosas. En cada uno de los días, grupos de al menos una decena de ciclistas se les escapaban de inicio, y era cosa suya prácticamente en solitario el tratar de evitar que les arrebataran la posición de privilegio. Eso sí, las fugas sí lograron su objetivo de hacerse con los parciales. Jung-Oh Kwon (Seoul Cycling Team), Michael Cuming (Rapha Condor JLT) y Kyung-Gu Jang (Korail Cycling Team) se impusieron en tres menús prácticamente idénticos, en los que el peso de sus grupos fue, simplemente, imposible de equilibrar.

En cualquier caso, todo permanecía abierto de cara a la dura ascensión a uno de los complejos que acogerá los próximos Juegos Olímpicos de invierno. 14 hombres en cuarenta segundos para una única subida que iba a ser diferencial. Control, control y más control hasta la base del puerto, y a partir de ahí, gas. Fue en esa tesitura en la que un joven pero fortísimo Carthy impuso su ley. Como ya dejara entrever en la ascensión del Monte Fuji –fue 2º- subió rapidísimo dejando atrás a todos sus rivales, incluídos unos Choe y Haig que se quedaron a apenas siete segundos. Oroz, sin embargo, se dejó más de medio minuto y todas sus opciones a la victoria global. El último día, un paseo prácticamente llano en Yangyang, no hubo manera de revertir la situación. Sung Jae Jang (KSPO) daba la tercera victoria a los corredores locales y Carthy, del ’94, se hacía con el primero de los muchos triunfos que parecen depararle el futuro.

Para ellos el primer y mayor éxito es sacar al equipo. Dudas, idas y venidas son el pan de cada final y comienzo de temporada. Encaje de bolillos para cuadrar un presupuesto donde muchas de las aportaciones no acaban de llegar o, en muchas ocasiones, son menor de las prometidas. Misma línea para cerrar el calendario. La reducción de los días de competición en España implica la necesidad de salir a competir fuera dándose una circunstancia que hace unos años era totalmente impensable, completar más días fuera de nuestras fronteras. Mallorca, Andalucía, Murcia, Almería, Indurain, Rioja, Amorebieta, Castilla y León, Campeonatos Nacionales, Ordizia, Getxo, León y Burgos se convierten en las pruebas que optan a disputar en suelo español. Total, máximo de 28 días. A ese número se rentan, de momento, en el caso del Burgos – BH los cinco días de Andalucía. ¿Motivo? Cada equipo debía acarrear con los gastos.

No sólo la falta de calendario aprieta a los equipos continentales españoles si no que también se encuentran con problemas económicos para competir. Por ello, cada vez más, es vital salir fuera. Francia, Portugal y un lugar tan exótico como China se han convertido en la principal fuente de días de competición. Pruebas de categoría HC como Qinghai Lake, 2.1. como Tour of China I, Tour of China II, Tour of Korea, Volta a Portugal, Boucles de la Mayenne o 2.2 donde huir del poderío de los equipos World Tour -otro handicap a tener en cuenta- se han convertido en el epicentro de dos equipos que han sabido labrarse un notable calendario en cuanto a número de días de competición y calidad de los mismos se refiere.

Una exitosa temporada

Cinco meses de campaña con un denominador común para ambas formaciones, éxito. Victorias parciales, clasificaciones generales, resultados y, sobretodo, mucha presencia allá donde van. Los dos equipos han logrado estrenar su casillero de victorias con sonoras y destacadas actuaciones. Sobresale, ante todo, el triunfo cosechado por David Belda en la general de la Vuelta a Castilla y León donde el escalador valenciano logró derrotar a los dos cocos del calendario nacional, Movistar Team y Caja Rural – Seguros RGA. David Belda logró imponerse en la etapa reina y certificar la victoria final donde también destacó su compañero Jesús del Pino, sexto.

No es el único éxito. Juanjo Oroz, llegado al equipo en abril tras el fiasco de PinoRoad, se llevó una etapa del Tour of Korea donde marcha líder a falta de tres jornadas con su compañero Ibai Salas en las primeras posiciones de la general. Entre los burgaleses, junto a Juanjo Oroz, David Belda es el ciclista más destacado merced a su actuación en Castilla y León a la que suma el tercer puesto en Amorebieta o el sexto en la general de la Vuelta a Mexico.

Juanjo Oroz logró en Korea su primera victoria profesional. Foto © Tour of Korea

En Euskadi no se quedan atrás. Carlos Barbero se adjudicó la clasificación general de la Volta ao Alentejo y el equipo se impuso en la TTT del Tour de Gironde. Dos triunfos que certifican el buen comienzo de temporada. El propio Carlos Barbero es el corredor más destacado de los vascos con un total de doce top10 en los que llevamos de campañas donde además del triunfo en el Alentejo destaca el tercer puesto en la Vuelta a La Rioja. Junto a él Miguel Minguez -quinto en Amorebieta. noveno en Murcia, décimo en Indurain- y Jon Aberasturi -quinto en Gironde, sexto en Palma, décimo Rioja- son los otros dos corredores que más han sobresalido en la formación de la Fundación Euskadi.

El Tour of Korea, donde el Burgos – BH puede incrementar el número de éxitos, la Ronde L’Oise, Tour des Pays de Savoie y los Campeonatos de España de Ponferrada serán las próximas citas en un calendario donde la segunda parte de la temporada tendrá más días de competición en China que en España.

El proyecto, con un apoyo en principio confirmado de tres años, algo que se tendrá que confirmar cuando se den a conocer los patrocinadores -dos empresas chilenas, lógicamente-, tiene como objetivo amoldarse logística y competitivamente entre Sudamérica y Europa, buscando el desarrollo de los corredores chilenos apoyados en la veteranía de los españoles. Entre estos, cuatro ciclistas con años de experiencia profesional como Pablo Urtasun, Juanjo Oroz, Salvador Guardiola y Mikel Bizkarra.

Algo inimaginable para los gestores del equipo, sobre todo a nivel presupuestario, que se van a encontrar un ganador como Urtasun, un veterano como Oroz, un gran currante como Guardiola y un buen proyecto de escalador como es Bizkarra, que se suman a los talentos chilenos, repartidos casi todos entre dos perfiles diferentes: pistards y escaladores.

Líderes en carrera

Los líderes no serán siempre los españoles, porque aunque por encima del resto estén claramente tanto Urtasun como Oroz, cada uno en lo suyo, como capitanes de grupo o rematador, también Guardiola y Bizkarra, este en las etapas con montaña, tendrán la misión de hacer que el maillot blanco, por ahora, de PinoRoad se vea (como Alarcón y Burmann, muy aptos para escalar). Entre los otros chilenos los hermanos Mansilla tendrán cosas que decir (el mayor, Luis, en etapas llanas y de media montaña, el pequeño, Christopher, en las llegadas masivas), así como los dos que han corrido en amateur en carreras españolas, Bravo y Alvarado (sobre todo el primero, viendo sus resultados de 2013).

El fichaje: Pablo Urtasun

El navarro, con 6 victorias como profesional desde que pasara en 2005 con Kaiku, es el gran fichaje de los de Juan Pablo Pino para 2014. La conformación del equipo ha ido cambiando, según cuentan sus responsables, de estrategia según se confirmaban noticias de otros equipos. En un momento dado apareció la oportunidad de firmar a Pablo Urtasun, y cuando lo tuvieron firmado, automáticamente, se convirtió en su estrella. Junto con Oroz suman 12 Grandes Vueltas terminadas, por lo que la experiencia en la pareja es obvia. Urtasun, a diferencia de Oroz, propone un perfil ganador, por lo que se convierte en el fichaje más importante para los chilenos.

El año de… Mikel Bizkarra

PinoRoad tiene un perfil marcadísimo para etapas llanas -con alguna dificultad previa, que para eso su líder, Pablo Urtasun, sube bien-, pero eso no quiere decir que vayan a poder hacerlo bien cuando la carrera se empine. En nuestra conversación con Pino de hace unas semanas, nos contaba que varios chilenos suben bien, y que el papel en la montaña de Bizkarra será importante. El vizcaíno cumplirá 25 años en agosto, pero lleva ya 3 años como profesional en la Fundación Euskadi, por lo que está preparado para dar un paso adelante, integrar a los chilenos y seguir sumando buenos resultados (como ese 7º puesto en la Vuelta a Madrid).

Expectativas

Nos lo decía en la entrevista menciona antes a Juan Pablo Pino: el equipo chileno tiene como objetivo en este 2014 acomodarse a las carreras europeas, servirse de la experiencia de los cuatro españoles para que este año suponga una transición limpia, ordenada… pero con buenos resultados. Tienen hombres rápidos como Pablo Urtasun y Christopher Mansilla, con quienes tendrán que tratar de sumar buenos puestos y, en el caso del navarro, tratar de optar a alguna victoria en el calendario nacional. Si terminan el año con dos o tres victorias podrían darse por muy satisfechos. Y en otras carreras con más montaña el objetivo debería dejarse ver lo máximo posible, entrando en fugas y estando delante con Alvarado, Bizkarra o Burmann.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Pablo Alarcón		15/05/1988	0	0
Adrián Alvarado		14/08/1991	0	0
Mikel Bizkarra		21/08/1989	3	0	EUK
Edison Bravo		22/02/1992	0	0
Wolfgang Burmann		10/02/1991	0	0
Salva Guardiola		05/09/1988	4	0	CCD
Christopher Mansilla		24/05/1990	0	0
Luis Mansilla		26/07/1986	0	0
Juanjo Oroz		11/07/1980	8	0	EUS
Pedro Palma		24/01/1989	1	0
Pablo Seisdedos		26/01/1988	0	0
Elías Tello		29/04/1994	0	0
Pablo Urtasun		29/03/1980	9	6	EUS