Pese a no ser ni mucho menos el primer contacto con la montaña en la edición de 1996, pues en esa ocasión se afrontó primero el bloque alpino, la etapa de Hautacam tampoco estuvo entonces exenta de drama. Y en esta ocasión jugó en contra de Miguel Indurain, que tan buen recuerdo guardaba de la subida dos años antes. El de Banesto, habiendo dado mejores sensaciones en los días previos tras aquella famosa pájara en Les Arcs, terminó hundiéndose de nuevo ante un Bjarne Riis que ganaba vestido de líder. También empezaron ahí a decir adiós al sueño amarillo las dos bazas de Mapei – GB: Abraham Olano y Tony Rominger.

Leblanc e Indurain emergen bajo la niebla en 1994 | Foto © L’Équipe

En el año 2000, Hautacam regresaba a la cruel y privilegiada posición de ser, como final de la 9ª etapa, el instigador de cambios de desarrollo tras una larga semana de plato grande y carreteras llanas. Día desapacible, lluvioso y con una luz casi nocturna, que adquiriría tintes épicos tanto en la lucha por la etapa como por la general. La agónica resistencia de Javier Otxoa, superviviente de una escapada, ante una de las exhibiciones más asombrosas de Lance Armstrong, dejó un grato recuerdo para el ciclismo español. Apenas medio minuto de margen sobró al del Kelme ante un americano que humilló con su ritmo a sus rivales como quizá ninguna otra vez llegaría a hacer.

Y una vez más como primer encuentro con las grandes cimas, Hautacam presenciaría más favoritos diciendo adiós a sus opciones en 2008. CSC, que con inteligencia había lanzado por delante a Fabian Cancellara, iba a hacer una jugada maestra tras el Tourmalet. El gran puerto pirenaico hizo pasar dificultades en su último tramo a algunos favoritos, entre ellos Alejandro Valverde y Samuel Sánchez. El puñado de segundos en su cima se convertiría en minutos en la base de Hautacam gracias al trabajo de CSC en el tramo llano con Cancellara –que esperó al grupo de favoritos– y un enorme Jens Voigt. Y aunque perdieron a Andy Schleck por un desfallecimiento en la subida final, situaron inmejorablemente para la general a su hermano Frank y a Carlos Sastre. La etapa fue a parar al Saunier Duval, haciendo doblete con Juanjo Cobo y Leonardo Piepoli.

Hautacam regresa en 2014 y lo hace en una situación de carrera completamente distinta al de todas las ediciones anteriores: como última etapa de montaña. Es corta (145 kilómetros), pero la presencia previa del Tourmalet bien puede servir por sí misma para resultar decisiva. Veremos si este año Hautacam es capaz de escribir una quinta página en su todavía joven historia que esté a la altura del nivel deportivo de las anteriores.

No hace falta irse muy lejos para recordar lo sucedido en la Vuelta a España que figura en su palmarés. Año 2011. Enrolado en las filas del Geox de Joxean Matxín, Cobo daba exhibición tras exhibición en cada subida, dejando al equipo que hoy domina el mundo sin opciones de victoria y mostrando señales evidentes de debilidad e impotencia. El ejemplo más claro fue el día de Peña Cabarga, cuando ni una serie de ataques fortísimos de Froome fue capaz de conseguir que Cobo cediera algo de tiempo en la clasificación general. Por aquel entonces daba la sensación de que el ciclista cántabro podía ser una alternativa seria a los Contador, Schleck, Nibali o Evans que en aquel momento se disputaban las generales de las grandes vueltas.

Justo por esto es por lo que el Movistar estuvo tan rápido para unirle a sus filas cuando se anunció la desaparición del equipo Geox. Como una estrella, su regreso al equipo navarro era casi tan celebrado como el de Valverde y las expectativas estaban por las nubes, pero los resultados han estado muy lejos de acompañar. Los errores cometidos en la primera etapa de Cobo en el, por aquel entonces, Caisse D’Epargne, parecen haberse repetido y con creces en esta segunda etapa. Es difícil saber si es un problema de mentalidad, de aclimatación o de carácter, pero lo que es claro es que pocas cosas buenas ha salido de esta unión.

Las dos temporadas de Cobo en el Movistar solo se pueden calificar de decepcionantes. Su participación en las vueltas grandes han sido bastante discretas, sin tener protagonismo en la general o en fugas y su mejor posición ha sido el 30º en el Tour del pasado año. Más allá de eso, la cosa tampoco parece haber mejorado en pruebas menores. No ha entrado en el top 10 de ninguna clásica, general o etapa en estos dos años y, aunque bien es cierto que ha compensado su irregularidad y su baja forma con trabajo en la sombra para sus líderes, no es lo que cabe esperar de un ciclista que venía de ganar la Vuelta a lo grande.

Lo que queda por aclarar es saber qué pasará con Cobo en 2014. Parece difícil que pueda conseguir una ampliación de su contrato con el Movistar por lo que tendrá que buscarse otro equipo en el que seguir compitiendo. No lo tendrá fácil pues su estatus no es muy bueno ahora mismo y la decisión de apostar por un ciclista como él tiene su riesgo. Aunque, como ya ha demostrado, pese al riesgo puede ser una operación más que rentable si se encuentra cómodo y centrado para lograr sus objetivos.

No nos demoramos más, que el salón de actos lo tenemos alquilado por horas, y con el sobreprecio pagado por los canapés, no nos da para más.

Premio Pirado

Tomar el testigo del pirado máximo, Johnny Hoogerland, no está al alcance de todo el mundo. Es una gran responsabilidad que se tiene que llevar con el mayor orgullo posible. El ganador, no tendrá problemas en ello. Del equipo de grandes pirados por antonomasia como es el Vacansoleil – DMC, que repite premio, llegá el Pirado 2012, Sí, no es otro que Thomas de Gendt. Merecido vencedor. Vencedor de calidad que esperemos que lleve en 2013 el galardón con el orgullo que se merece. Si escucháis golpes de fondo, tranquilos. Es Barcandia pegandose cabezazos contra la pared por los sólo 8 votos a Boucher.

Resultado: De Gendt 83 votos – Morkov 47 – Boucher 8

“Dos pirados muy pirados”

2011 – Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM)
2012 – Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM)

Premio Serge Pauwels

Lógicamente, si ni está ni se le espera en competición, tampoco los esperamos en esta gala de premios. Tampoco ha habido mucha lucha por este premio, rápidamente hubo un claro destacado que fue tomando ventaja. Un ataque de salida de esos con los que no nos ha deleitado en todo el año. Bueno, ni de salida ni de llegada. Sí, el ganador ha sido Juanjo Cobo (Movistar), gran galardón que podrá poner junto al trofeo frigo de Agatha Ruiz de la Prada por la Vuelta a España del año pasado. El nuestro es más bonito, por supuesto. Tampoco hacía falta mucho para ello.

Resultado: Cobo 38 votos – Hausller 11 – Cunego 7

“¿Que he ganado? Pues dos victorias en 2012. La primera y la última”

2011 – Stijn Devolder (Vacansoleil – DCM)
2012 – Juanjo Cobo (Movistar Team)

Premio Poulidor

No creo que haga falta que ni os explique que el ganador del Premio Poulidor no es el más votado, sino el 2º más votado, ¿no?. No sería justo dar un premio al más segundon a un tío que gana. Así que, el pobre Matthew Goss, que por fin es primero en algo serio, con una ventaja abismal con el 2º clasificado, se queda sin trofeo. El mismo recae en Chri Froome (Team Sky) que cierra su gran año de segundismo con este trofeo.

Resultado: Goss 42 – Froome 9 – Van Avermaet 3

“Al fin y ganas algo importante, Chris.”

2011 – Andy Schleck (Leopard – Trek)
2012 – Chris Froome (Team Sky)

Premio Cobbles & Hills

El premio al mejor ciclista del año por votación popular sin lugar a dudas ha sido el premio más reñido de todos. Por supuesto, tres candidatos por encima del resto. Los tres magníficos del 2012: Bradley Wiggins, Joaquim Rodríguez y Tom Boonen. Votos para todos los gustos. Desde los más chauvinistas a los que han votado con la calculadora de CQ Ranking en la mano. Al final, y pseudo amenazas mediante a los votantes por parte del sector radical de C&H como si de la Troika se tratase, Bradley Wiggins se ha hecho con el galardón. Por sólo ocho votos con respecto a Tommeke. Mientras que Purito, como si de una GT con una larga crono el último día se tratase, se desinfló a última hora.

Resultado: Wiggins 42 – Boonen 34 – Rodríguez 29 – Sagan 5 – Froome 1

“Soy el puto amo”

2011 – Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)
2012 – Bradley Wiggins (Team Sky)

Hasta aquí la entrega de estos II Premios Cobbles & Hills. Gracias a todos por colaborar. Y recordad: “A la felicidad se llega antes si vas montado en bicicileta”. Como diría Rudy: “Un poco ñoño, pero bonito”

La calidad del equipo les debería poner en torno a las 30 victorias y con mayor calidad éstas que las conseguidas en 2011. Se les espera en todo el calendario nacional, dominando más si cabe que durante la pasada campaña, y también en el internacional, donde podría caer una gran clásica, una vuelta menor de las seis importantes (París-Niza, Tirreno-Adriático, Itzulia, Romandía, Dauphinè o Suiza) y un gran puesto -podium- en una Gran Vuelta. Cumpliendo con ese número de victorias y con estas otras cuestiones, la temporada del equipo no podría bajar nunca del sobresaliente. Veremos dónde les sitúa la carretera.

Y la carretera les ha dejado en el notable; les faltó la gran clásica, a pesar de haber estado cerca del GP Plouay y haber ganado el Giro dell’Emilia. Pero el fracaso del equipo en las clásicas de cotas, además de no haber conseguido ningún rédito de peso en el calendario italiano por parte de Giovanni Visconti, denota carencias en el palmarés del equipo navarro en 2012. Y con todo, desde luego, la temporada es francamente buena. Aquí apostamos por la victoria en una ronda por etapas de una semana importante, y ahí estuvo Rui Costa en Suiza. También se apostó por un buen puesto en una Gran Vuelta, y Alejandro Valverde ocupó el segundo puesto en Madrid. Dijimos que el equipo estaría en torno a 30 victorias… y ha conseguido 29 con doce ciclistas diferentes. La ‘gran clásica’ la roza Quintana con su victoria en San Luca.

Para el recuerdo de los más frailes quedará la más emotiva de todas las victorias de Valverde como profesional, en el Tour en Peyragudes -además de la apertura del casillero en el Down Under-, la excepcional irrupción de Nairo Quintana en Europa, el buen paso adelante de Jonathan Castroviejo, las primeras demostraciones serias de Beñat Intxausti como corredor para Grandes Vueltas o la llamada a la puerta de la élite de Rui Costa. Movistar Team es el único equipo del año que ha conseguido ganar en todas las GT´s, y tras Sky y Omega Pharma – Quick Step ha sido uno de los grandes equipos de 2012. Pero también hay cosas menos buenas; como los escasos resultados de José Joaquín Rojas -mala suerte mediante-, el no show de Juanjo Cobo en todo el año o la decepción que ha supuesto la performance en la temporada de Visconti. Y eso que ha conseguido dos victorias, en Amorebieta y Getxo.

Emotivo y luchado triunfo de Valverde en Peyragudes / Foto (c) AFP

El mejor del año: Alejandro Valverde

Aunque su ‘temporada de clásicas’ fue fiasco, volver tras casi dos años de inactividad y conseguir su cuarta mejor puntuación en CQ Ranking tiene mucho mérito. Ello lo ha conseguido de enero a septiembre, contando éste último como su mejor mes. Durante la Vuelta a España consiguió tres victorias de etapa y una segunda plaza en la general final. Dos semanas más tarde, y a pesar de haber metido la pata en la elección del momento, un tercer puesto en el Mundial de Limburgo le hizo cerrar el año con muy buenos resultados. Empezó el año muy bien, con la emocionante victoria en Old Willunga Hill, y hasta marzo consiguió mantener un buen nivel que no llegó hasta el gran día de Peyragudes. El Tour se le cruzó tanto al murciano como a todo el equipo, pero entre plenos Pirineos consiguieron arrancar una victoria que preparó el gran cierre de año posterior.

La decepción del año: Giovanni Visconti

Si la nota positiva de Movistar Team está en la asunción de responsabilidad y demostración de carácter de Valverde, todo lo contrario nos encontramos con Visconti. Se esperaba mucho más de él, y aunque en las clásicas italianas a partir de agosto lo hizo bien (muy regular en el Trittico Lombardo, tercero en el Memorial Pantani y Top10 en Gran Piemonte, Sabatini o Emilia), contar con solo dos victorias es poco para él. Visconti necesita mejorar en 2013, toda vez que durante esta temporada ya ha pagado la novatada de volver al World Tour de la mano de Movistar Team.

La nota de C&H a Movistar Team: 7

En los primeros párrafos explicamos por qué pensamos que Movistar Team se merece un notable este año. De haber conseguido algo interesante en abril, habrían rozado el sobresaliente. Pero hay corredores que no han aportado nada este año; Juanjo Cobo, Giovanni Visconti y José Joaquín Rojas, por unos motivos u otros, no han conseguido dar mucho al equipo. La mala suerte en el caso de este último, como también ocurrió con Beñat Intxausti en el Giro o con Ángel Madrazo durante todo el año, también se tiene en cuenta, pero Movistar Team necesita un punto más. En el otro lado de la balanza, los comentados saltos de calidad de Costa, Quintana y Castroviejo son muy interesantes para un conjunto que renueva parte del bloque para 2013 y que necesitará más saltos de calidad de este tipo.

Palmarés Premio Serge Pauwels

2011 – Stijn Devolder

Premio Serge Pauwels 2012

Recordad. El Premio Serge Pauwels es el premio para el que ni está ni se le espera. Esos corredores que generan grandes expectativas y que no las acaban cumpliendo. Corredores que creemos que su temporada puede ser buena y acaba sindo un auténtico fiasco, cuando no acaban la misma en el completo anonimato.

Nuestros candidatos que tienen el difícil reto de recoger el testigo que deja Stijn Devolder como primer ganador del Premio, son:

Damiano Cunego (Lampre – ISD)

Bueno, la temporada de Lampre – ISD ha sido un Premio Serge Pauwels en toda regla. Si el equipo ha cosechado unos resultados lamentables, uno de sus buques insignias como es Il Piccolo Principe no iba a ser menos. Su nuevo rol de buscar Top-10 en las GT’s e intentar ganar las generales de vueltas de una semana, como si tuviese 10 años menos y aún no conociese sus virtudes y defectos, le ha lastrado a la hora de conseguir victorias. Bueno vale, ha hecho Top-10 en alguna prueba World Tour como la Euskal Herriko Itzulia y acabó 6º en el Giro d’Italia al más puro estilo Vande Velde, saliendo por televisión cuando se cortaba del grupo de favoritos. En las Ardenas, missing y su única victoria ya casi ni la recordamos -fue en Abril en una etapa del Giro de Trentino-. Y mejor no hablamos de su Vuelta a España al estilo Andy Schleck.

“Lo se. Yo antes molaba”

Heinrich Haussler (Garmin – Sharp)

¿Os acrodáis cuando Haussler era alemán y parecía que iba a ser el que iba a hacer morder el polvo a Cavendish en un futuro cercano? Ya hace años de esos. Bueno, también hay que decir que el que acabó mordiendo el polvo al final fue él, tanto metaforicamente (Milano – Sanremo’09) como físicamente (Vuelta a Suiza’10). Desde aquella caída, sumado a algunos problemas físicos, parece haber perdido el golpe de pedal (no descartamos que sea deba al Jet Lag de su ‘nueva’ nacionalidad). Si el 2011 fue pobre, este año no sabemos qué adjetivo ponerle más allá de paupérrimo. Ha sumado las mismas victorias que Mahdi Sohrabi. Eso sí, ganó un sprint, el de Omloop Het Nieuwsblad, aunque fuese por la 4ª plaza. Lo más destacable de su año son los cuatro tiros al palo en el Amgen Tour de California, siendo siempre superado por Peter Sagan.

“O le meto con la mano abierta o a este no le gano”

Juanjo Cobo (Movistar Team)

Tras ganar la Vuelta a España del año pasado por un puñado de segundos, a nada más y nada menos que Chris Froome y Bradley Wiggins, esta temporada, en su vuelta a Ca’ Unzue, había gran interés en ver cuál sería su rendimiento. Al final, su rendimiento de esta temporada no dista mucho del que realizó en el otrora Caisse d’Espargne en 2010. Su mejor resultado de la temporada ha sido un 10º puesto en el Campeonato Nacional ¡¡¡contrarreloj!!! Ahí es nada. El resto del año todo bastante pobre, quitando algún momento que asomó la cabeza por carrera en alguna etapa del Tour o de la Vuelta. Así que a uno le queda la duda de con quien comparar al bueno de El Bisonte, si con Aitor González o con Eric Caritoux.

“Si me dicen que mi mejor resultado iba a ser en una crono…”

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Sorpresas

John Degenkolb (Argos – Shimano). Entraba como apuesta casi segura para conseguir el triunfo en esta Vuelta a España. Pero uno. Quizás dos victorias. Pero conseguir tres en la primera semana de carrera es una sorpresa, aunque hablemos de John Degenkolb. El nivel de los velocistas no es alto, pero batir durante tres llegadas seguidas a Bennati, Davis, Bouhanni, Swift o Viviani no solo le dejan como el mejor velocista de lo que va de Vuelta, sino una de las irrupciones más agradables en las rondas de tres semanas este año.

‘¡Mira cómo voy de rápido, Marcel!’

Alejandro Valverde (Movistar Team) no es una sorpresa, pero sí cómo ha conseguido afrontar esta Vuelta a España, en la que Juanjo Cobo, ganador en 2011, aparecía como líder del equipo, pero en la que ha tenido que salir al rescate el murciano. Se habla de su vuelta al ciclismo como algo decepcionante, pero tras un buen inicio de año, una caída en la Volta y diferentes problemas derivados de ésta -cuestiones que no han trascendido apenas-, lastraron su participación en las clásicas. Con amor propio y mucha clase ha ido encontrando la forma y ha batido en dos finales en alto a Froome, ‘Purito’ y Contador. Quizás ya nadie le esperaba en esto de pelear por una general, pero Valverde siempre está ahí, competitivo y en forma.

Winner Anacona (Lampre – ISD) y Andrew Talansky (Garmin – Sharp). Estas son las cosas que más agradable resultan de las grandes vueltas; el novato que va andando bien y destaca. Aunque sea un poco. Todo sea por aquello de decir que en la Vuelta empezó todo, este año para, quizás, Anacona y Talansky -los dos de 1988-. Ellos son las dos jóvenes promesas que rondan los mejores puestos, aprendiendo pero también exprimiendo sus cualidades esperando que, quizás, se les termine haciendo larga la aventura.

Público en las cunetas. Era una de las cuestiones en la que siempre salíamos perdiendo con respecto a Giro y Tour. Y seguimos haciéndolo, para qué engañarnos. El Tour es el Tour, el Giro, el Giro, y la Vuelta hace lo que puede. Pero, según parece, lo está haciendo bien; en Pamplona, Arrate, Valdezcaray, Logroño y en el Coll de la Gallina (¡en Andorra!) hubo bastante público, destacando sobre todas ellas las dos primeras. La Vuelta no tendrá un recorrido con el que coincidamos, pensamos que se vería mejor ciclismo con otras variantes, pero Unipublic está acertando con finales concentrados en la emoción y en los que el público está respondiendo.

‘¡Público en Andorra! ¡Los mayaaaas!’

Decepciones

Igor Antón (Euskaltel – Euskadi). Puede que al de Galdakao, que a las Vueltas de 2008 y 2010 llegó como un tiro para luego perder todas las opciones en sendas caídas camino de l’Angliru y Peña Cabarga, el karma le compense este año habiendo empezado más tranquilo, fuera del escaparate. Pero por ahora lo único que ha supuesto el bueno de Antón en esta Vuelta es ser una decepción. Ha perdido tiempo con los mejores en todas las etapas, y ni siquiera en lugares buenos para él, como Arrate o Jaca, pudo optar siquiera al triunfo. Pero hay detalles que indican que va a mejor. Esperemos al segundo fascículo de esta serie de Sorpresas y Decepciones de la Vuelta 2012.

Ben Swift (Sky). Cuando hablábamos de los velocistas en esta Vuelta, ninguno de los mejores de la actualidad (Greipel, Cavendish, Kittel o Guardini) se encontraba entre ellos. Pero sí un buen ramillete de jóvenes y buenos sprinters. Entre ellos destacaban John Degenkolb y Ben Swift. El alemán es, como habéis leído arriba, la sorpresa -por sus tres triunfos-, y el británico, la decepción. Pero no por no haber ganado nada, sino porque no ha terminado ni un solo sprint con opciones. En Viana, Logroño y Alcañiz/Motorland su equipo trabajó para él y le colocó en buena posición. Incluso Chris Froome pedaléo por él. Pero Swift no respondió. Un 3º, un 21º (¡!) y un 10º puesto son, con todas las letras, un decepción terrible ante el segundo de a bordo en los sprints de Sky.

Juanjo Cobo (Movistar Team). Decían que su calendario incluiría Tour, pero para estar bien para la Vuelta. En Francia se dejó con varios detalles, pero su periplo por la ronda francesa fue algo decepcionante. Le quedaba la Vuelta. En la rueda de prensa antes de la crono por equipos de Pamplona lo avisó; unos problemas bucales le habían impedido, tras el Tour, preparar bien la carrera. Cobo se rige por algoritmos desconocidos. Y cuando no va, porque no se ve o porque no está bien, lo único que cabe esperar es que caiga. En el Coll de la Gallina el ganador de 2011 perdió más de cinco minutos, y ya solo le queda ayudar a Valverde y saber que, al menos, los puntos conseguidos en 2011 le valdrán también en 2013. Por algo le ficharon en Movistar.

‘¡Con unas zapatillas Geox seguro que iría más rápido!’

Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol). Tanto Vicente Reynès como Gianni Meersman nos comentaron que Van den Broeck, cuarto en el pasado Tour de Francia, venía con tranquilidad a la Vuelta. El objetivo del equipo aquí sería una victoria de etapa. Pensamos que, en cualquier caso, el belga sería competitivo durante los primeros días para luego, quizás, acusar los esfuerzos. Pero no llegó ni al primer final en alto. En Arrate perdió más de 3 minutos, tiempo que se quedó en anécdota tras el resto de finales en alto.

2. Gutta gutta cavat lapidem. Purito se hace eco de la celebre frase para afianzar la general. Momento a momento, segundo a segundo, aprovecha las oportunidades para que el hueco sea cada vez mayor. Como bien dice “pasos de hormiga antes de dar un salto de canguro hacía atrás en la crono”.

3. Respuesta del público. Agosto, mes por excelencia de las vacaciones en España, ha dado protagonismo a las cunetas. Muchos aficionados en todas las salidas pero sobretodo, en las metas. Finales como el de Jaca o Arrate estaban predestinados a una gran respuesta del público, pero tanto en Ezcaray como en Andorra el apoyo fue mucho mayor del esperado. Pase lo que pase, el ciclismo sigue gustando.

El público, uno de los grandes protagonistas / Foto (c) Bettini Photo

4. Espectáculo y emoción. Desde la CRE por el recorrido de los encierros hasta los finales en alto pasando por llegadas como la de Barcelona o Motorland, el espectáculo y la emoción han sido las grandes protagonistas en la Vuelta. La organización ha sabido llevar a la máxima estas dos premisas

5. El regreso del mejor Valverde. Apuntó en el Down Under, Andalucía y París Niza; en el Tour de Francia, pese a los inconvenientes, consiguió una victoria de raza pero la Vuelta, carrera que tenía fuera de calendario, está viendo la mejor versión del murciano. La victoria en Arrate pero sobretodo, la conseguida en La Gallina son la mejor muestra de ello. Sólo el polémico movimiento del Sky le alejó de una general en la que sigue metido pero la que a la vez puede hacérsela muy larga. Sin presión, irá día a día.

6. Degenkolb, superior. Con los mejores sprinters del pelotón fuera de la Vuelta, el teutón ha dejado patente estar por encima del resto de adversarios. Dos escenarios diferentes. Un final que picaba hacía arriba como Viana y dos sprints puros como los vividos en Logroño y en Motorland. Su equipo, Argos-Shimano, salva la participación en la Vuelta después de fracasar en el Tour de Francia.

7. Un campeón destronado. Aquejado de problemas bucales, Juanjo Cobo llegó corto a la salida en Pamplona. Lo evidenció en la CRE y en Arrate no pudo estar con los mejores aunque la pérdida de tiempo no fue determinante. El peor momento llegó en La Gallina. Problemas estomacales le llevaron a perder más de cinco minutos situándose en la general a más de siete minutos de Joaquín Rodríguez. Aunque reste mucha Vuelta aún, difícilmente podrá retener el triunfo en Madrid.

8. ¿Bonificaciones decisivas? A pesar de reducir los segundos de bonificación en los sprint intermedios y en meta parece que, de nuevo, serán decisivas en la clasificación general. De momento, después de nueve etapas, Joaquín Rodríguez acumula 36”, Alejandro Valverde 28”, Chris Froome 12” y Alberto Contador 6”.

La bonificación, un aliciente más en meta / Foto (c) Bettini Photo

9. Póker de favoritos. Nueve etapas han sobrado para dejar en cuatro los favoritos al triunfo final. Joaquín Rodríguez, Chris Froome, Alejandro Valverde y Alberto Contador lucharán, con toda probabilidad, por el maillot rojo. Otros aspirantes como Robert Gesink o Igor Antón han demostrado carencias que parecen insalvables mientras que otros como el propio Juanjo Cobo o Jurgen Van den Broeck se han caído de la lucha a las primeras de cambio.

10. Regreso a un mes del Mundial. No fueron las grandes clásicas, ni el Tour, ni los Juegos Olímpicos. La meta en Montjuic vio la primera victoria de Philippe Gilbert con los colores del BMC. El belga pone punto y final a una temporada para olvidar justo antes de la llegada del Mundial de Valkenburg donde el recorrido le posiciona entre los principales favoritos a la victoria final.

El pinteño Alberto Contador que vuelve tras su sanción, será la principal atracción de esta edición número 67 de la Vuelta a España. Alberto ya sabe lo que es ganar la Vuelta, pero tendrá en el británico Chris Froome, reciente pódium del Tour de Francia, su principal obstáculo para la victoria. Pendientes de un posible duelo Contador vs Froome, no debemos olvidarnos del reciente vencedor de la Vuelta a España. Juanjo Cobo, este año enrolado en las filas del Movistar ya sabe lo que es batirse en duelo con el británico. La explosión de Froome, vino acompañada con un año muy dulce para el ciclista cántabro.

Christopher Froome, tras ganar la etapa en Peña Cabarga el pasado año. Foto: José Manuel Vidal | EFE

Otro hombre importante del Movistar Team y que ya sabe lo que es ganar la Vuelta, será Alejandro Valverde. El ciclista murciano, fuera de la lucha por la general del Tour de Francia en los primeros días, consiguió vencer una de las etapas bonitas del Tour. Su condición nos sabemos como será, el dice que no viene pensando en la general, pero un tipo como Alejandro es imprevisible. Con tiempo para descansar y ayudando a Dani Moreno a ganar la Vuelta a Burgos. El catalán Joaquim Rodríguez, 2º en el reciente Giro de Italia, ha preparado a conciencia esta Vuelta a España. Gran año para Purito que seguro quiere agrandar luchando por realizar una buena Vuelta.

Otro de los ciclistas españoles que han preparado con mimo la Vuelta, es Igor Antón. El ciclista de Euskaltel no ha tenido suerte estos últimos años. Las caídas o la mala preparación han evitado un posible pódium del ciclista vasco. Beñat Inxausti (Movistar Team) y Rafa Valls (Vacansoleil – DCM), terminan de cerrar el elenco de españoles, que pueden optar a realizar una meritoria posición en la clasificación general.

Aparte de el británico Froome, entre los extranjeros de nivel que se darán cita en tierras españolas, nos encontramos con Jurgen Van den Broeck. El belga, será otro de los ciclistas que suban el nivel de la carrera. La única duda, es ver si viene centrado para realizar una buena clasificación general. El ya veterano italiano Damiano Cunego, seguro viene con ganas de realizar una buena participación después de su 6º puesto en un decente Giro de Italia.

Importante el papel que pueden realizar como siempre los franceses John Gadret y David Moncoutie. Este último parece motivarse cuando llegan los meses de la Vuelta a España. La representación extranjera por parte de Rabobank, viene con dos ciclistas importantes. Bauke Mollema y Robert Gesink, serán los tulipanes que opten a realizan unas buena clasificación general. El portugués Tiago Machado y el belga Maxime Monfort por parte de Radioshack – Nissan, terminan de llenar el cartel de grandes favoritos que se darán cita el 18 de Agosto. No son los únicos nombres importantes, pero si los que por nivel, pueden optar al pódium de una Vuelta a España 2012, que este año estará muy cara.

Ahora llega el momento de demostrar que todo estaba pensado, que ha dejado las inconsistencias e incertidumbres atrás, y que está listo y dispuesto para rendir cuando se le exige. Y a todo un ganador de Vuelta a España, a alguien que lo hizo por delante de Chris Froome y Bradley Wiggins, se le debe exigir que pelee con dignidad por el maillot conquistado en 2011 y que, al menos, consiga disputar la carrera. Ganarla estará harto complicado; el mismo Froome, Joaquim Rodríguez y, sobre todo, Alberto Contador parecen en mejor disposición para hacerlo.

La confianza es la clave. Los primeros días los tendrá que afrontar metido en carrera, con una buena crono por equipos hecha (Movistar Team lleva un gran nueve, que puede salvarle la papeleta en los 16 kilómetros de crono por Pamplona), que confirme en los primeros finales en alto de la carrera; Arrate y Valdezcaray. El año pasado comenzó con cierta tranquilidad, entrando a mitad de primer grupo en Sierra Nevada y perdiendo tiempo en finales poco adecuados para él (Valdepeñas de Jaén y El Escorial). En La Covatilla, sin embargo, cuando varios de los favoritos dijeron definitivamente ‘adiós’, Cobo dijo ‘hola'; quedó tercero en la etapa. A partir de ahí su confianza y las bonificaciones obtenidas le dieron un maillot rojo que ya no soltaría hasta Madrid.

Y aunque hemos comentado en varias ocasiones que esta Vuelta no es la que más obliga a un líder a tener un grandísimo equipo para vencer (pocos puertos de paso duros, situaciones tácticas poco complejas salvo en 1 o 2 etapas), el cántabro acudirá con un nuevo espectacular, con Alejandro Valverde en principio a su servicio (el murciano ha declarado querer ir a por etapas), además de Nairo Quintana, Javier Moreno, Jonathan Castroviejo o Beñat Intxausti. Posiblemente, el mejor nueve de toda la Vuelta a España. La duda que se cierne sobre Juanjo Cobo es si sabrá aguantar la presión, si Alberto Contador estará como antes de la sanción, o de si Chris Froome es el mismo que hace un año o más bien un evolución mejorada del que quedara segundo en 2011.

Al Tour de Francia llega con apenas 20 días de competición y sin ninguna actuación destacable esta temporada. El recorrido de la ronda francesa no beneficia a un escalador robusto como Cobo (sobretodo por los 101 kilómetros de contrarreloj individual) aunque las etapas de alta montaña son aptas para que gente de su calidad y equipos tan poderosos como el Movistar pongan contra las cuerdas al gran favorito en todas las quinielas, Bradley Wiggins, e incluso al actual campeón, Cadel Evans, que si algo no tiene son grandes escaladores a su lado.

Cobo ya derrotó al contrarrelojista británico en la Vuelta a España 2011. El Bisonte aprovechó el desmarque que le permitió Wiggins, que como Cobo fue encontrándose con la posibilidad de ganar su primera gran vuelta a medida que pasaban las etapas. En La Granja y, sobretodo, Angliru (habrá recorridos aún más propicios en este Tour) hizo hincar la rodilla al líder de Sky. Este Tour esperamos a un ‘Wiggo’ mucho más fuerte y motivado, pero las jornadas que terminan en La Planche des Belles Filles, Porrentruy o La Toussuire son propicias para vivir nuevas estampidas.

Pero es bueno recordar que la historia de Cobo en el Tour está llena de capítulos agridulces, como toda su carrera. Su debut en la Grande Boucle llega de la mano del Saunier Duval de Joxean Matxin en 2007. El cántabro, que venía de hacer una espectacular Vuelta al País Vasco, terminó 19º y rozó la victoria en la etapa de Loudenvielle. Al año siguiente fue la apoteosis.

Juanjo Cobo domina junto a su compañero Piepoli la alta montaña del Tour de Francia 2008. Su insultante exhibición junto a Piepoli en Hautacam (el italiano pasó primero por meta pero tras ser sancionado por dopaje la etapa cuenta en el palmarés de Cobo) dio la vuelta al Mundo pero días después, con el escándalo de su líder Riccó, Saunier salta por los aires y se lleva al Bisonte por delante. Acabará la temporada con el Scott-American Beef sin logro a destacar y, como siempre sucede en ciclismo, señalado sin culpa por haber estado brillando al lado de un corredor podrido.

Durante casi todo 2009 (exceptuando la victoria en la Vuelta) y 2010 (defraudando a Unzué en Caisse d´Epargne, que hoy vuelve a apostar por él) el Bisonte vaga por el pelotón de manera casi incomprensible y hasta piensa en dejar la profesión. Ninguno de los dos años está en condiciones de disputar el Tour, donde este año regresa tras el escándalo Riccó.

En 2011 renace el Bisonte en la Vuelta a España después de un año discreto. Bate a Wiggins, Froome, Nibali… a todos, y gana una carrera de tres semanas por primera vez en su vida. Solo cede 1:41 con Wiggins y 44 segundos con Menchov (su teórico líder en aquella carrera) en la contrarreloj de Salamanca (47 kilómetros) y se muestra muy superior a todos (excepto a Chris Froome que, salvo sopresón, estará en el Tour para cumplir el sueño de Wiggo) en la montaña.

Si vemos al Bisonte llegar otra vez así a la línea de salida de una grande que tiemblen el canguro, el tiburón y los cazadores británicos que se encontrará en la selva francesa este mes de julio. Una versión del Cobo de 2007 y 2008 mejorada podría, por qué no, poner contra las cuerdas a cualquiera en este Tour. La otra versión del cántabro no serviría ni para ayudar al bueno de Valverde.

Alberto Benítez