(Foto: Lauren Beyller)

El 15 de octubre de 2013 colgó la bici después de 14 temporadas como profesional. Una victoria de etapa en su primer Tour de Francia, el triunfo en la Het Volk y varios podios entre la París-Roubaix y el Tour de Flandes son sus greatest hits. Es Juan Antonio Flecha (1/9/1977 – Junín, Buenos Aires, Argentina), rodador, aventurero y referencia del pavé en España. Un año después de su retirada está centrado en los estudios (cursa un grado en Marketing e Investigación de Mercados), intenta hacer deporte todos los días y viaja con su tabla de surf por el mundo en busca de las mejores olas. Monta en bici para rodar con los amigos y explorar nuevas o viejas rutas, pero dice que se aburre si pasa más de dos o tres horas encima del sillín. Un clasicómano que ya es un clásico.

Flecha hace un hueco en su agenda y nos recibe bajo la lluvia en Casteldefells, uno de los últimos días del verano. Son las 11.00, llega a golpe de pedal en su Batavus Old Dutch (una preciosa bici de paseo vintage) y se pide un agua con gas. Nos cuenta que lleva horas despierto, estudiando, y que no tiene mucho tiempo porque tiene que coger el tren a Sitges antes del mediodía. A sus 37 años, Flecha ha descubierto la vida por segunda vez. “Estoy en un proceso personal diferente, ahora disfruto del día a día, algo que no he podido hacer desde que entrenaba para llegar a profesional. Mis prioridades son la universidad y pasar más tiempo con los amigos y la familia”, reconoce. Y disfrutar del tiempo con su tabla y entre las olas. En unos días vuela a las Islas Maldivas. Ya tiene los billetes de avión. Es un tío feliz.

Un año después de su última carrera, el Tour de Beijing, Flecha lo tiene claro: “No echo de menos nada de la competición. Ni salir a entrenar ni ir a las carreras. Después de una trayectoria deportiva tan larga y exprimida (14 temporadas, 918 días de competición y más de 140.000km con un dorsal a la espalda) lo he dejado porque quiero. Es una etapa pasada y la recuerdo con cariño, pero el ciclismo me ha quitado muchas cosas a nivel personal”. ¿Y cuáles son esas cosas? “Básicamente todo lo que no he podido hacer mientras estaba montado en la bicicleta”, responde rápido.

Flecha nos descubre que recibió una oferta para seguir en el mundo de las dos ruedas: “Me dieron la oportunidad de estar más involucrado en el ciclismo, pero la he dejado pasar”. Cansado de la competición, no piensa en volver a ponerse un dorsal: “No tiene sentido. Mucha gente me dice ‘ahora correrás la Quebrantahuesos, ¿no?’, pero ni me lo planteo. La competición al máximo nivel es muy exigente y desde que lo he dejado lo último que pienso es en apuntarme a una cicloturista. Marcarse un objetivo es una obligación y ya no tengo objetivos ni obligaciones a nivel deportivo”.

“No le doy importancia al valor de un país o una bandera”

En la nueva vida de Flecha el presente manda sobre el futuro, pero hay un hueco para el pasado y sus memorias encima de la bici. Todo empezó en Argentina, donde nació y vivió hasta los once años. “Mis primeras pedaladas sin los ruedines fueron a los tres años, todavía estaba en Argentina y allí empecé a competir cuando tenía siete, pero no descubrí el ciclismo profesional hasta que llegué a España”. Flecha es argentino y creció en Cataluña, pero no le da mucha importancia a la identidad nacional: “No olvido mis raíces, que están en Argentina, pero si me preguntas de dónde soy tendría que valorar otros conceptos. He viajado mucho, conocido otras culturas y no le doy demasiada importancia al valor de un país o una bandera”.

Flecha recuerda que le gustaba montar en bici e ir a las carreras. “Pero nadie me dijo que tenía un don o podría llegar a profesionales”. Tampoco olvida su época amateur: “Fue la peor. Ver la frustración de corredores muy buenos que nunca firmaron por un equipo profesional me generó mucha incertidumbre. Mi sueño era llegar a convertirme en un ciclista profesional y no sabía si iba a tener la oportunidad, pero cuando llegó el momento lo valoré muchísimo. Esa oportunidad marcó mi futuro en el ciclismo”.

“Descubrí las carreras de pavé por Eurosport”

El nombre de Flecha estará siempre asociado al pavé. Tres podios en la París-Roubaix (segundo en 2007 y tercero en 2005 y 2010), uno en el Tour de Flandes (2008) y un triunfo en la Het Volk (2010) –logró otros cuatro puestos de honor en la clásica que abre el calendario belga de primavera– son sus grandes hazañas sobre las piedras, los mejores resultados de un español en los adoquines –sin olvidar la victoria de Óscar Freire en la Gante-Wevelgem y los dos podios de Miguel Poblet en la Roubaix–. “Descubrí las carreras de pavé por Eurosport cuando era juvenil. Apenas había españoles, pero recuerdo que (Rubén) Galván, del Kelme, iba como loco a correr la Roubaix. Estar ahí algún día se convirtió en mi objetivo”, evoca Flecha.

“Las clásicas sobre adoquines son carreras únicas porque sólo se corren una vez al año, tienen otra dificultad y son muy diferentes en la táctica y la técnica. Lo bonito de las grandes carreras como Roubaix o Flandes es que la organización haya mantenido con tanto cuidado esos tramos o muros de pavé que las hacen tan especiales”, explica Flecha. ¿Y los adoquines en el Tour? “El pavé siempre ha formado parte del ciclismo y está en sus raíces, no entiendo la polémica cuando los adoquines siempre han estado ahí. Es como si yo sugiero que no haya puertos de montaña o llegadas al sprint. Es ilógico”, opina.

“Roubaix siempre ha sido mi sueño”

La relación de Flecha con la París-Roubaix merece un aparte. Once veces consecutivas (2003-2013) corrió el ‘Infierno del Norte’ y en todas acabó entre los treinta mejores en el mítico velódromo de Roubaix. “Siempre ha sido mi sueño, el objetivo principal en mi carrera deportiva y la prueba que más he deseado, disfrutado y de la que más recuerdos tengo”, explica Flecha, que se subió tres veces al podio, pero nunca a lo más alto para recibir el adoquín que premia al ganador: “Ojalá lo hubiera ganado, pero jamás he tenido esa obsesión. Hay que saber disfrutar de lo que has conseguido porque a todo deportista le falta algo en su carrera. Es el caso de Kilian Jornet, que lo ganó todo en ultratrail y sigue buscando nuevos retos. O el de Fabian (Cancellara) y (Tom) Boonen, que han ganado mucho, pero no han alcanzado a Merckx o De Vlaeminck (los dos ciclistas con más monumentos)”.

¿Y cuál es el triunfo que más ha disfrutado Flecha en su carrera? “La etapa que gané en el Tour de Francia (Narbonne-Toulouse, 17 de julio de 2003), en el primer Tour de mi carrera, una gran suerte como profesional”, recuerda. “Era un día corto (153km), se rodó muy rápido y tardó mucho en hacerse la escapada (la primera hora de carrera transcurrió a 47km/h) y que la diferencia con el pelotón nunca fue muy grande (llegó a un máximo de cuatro minutos) y no estaba claro que la fuga fuese a llegar a meta. Me acuerdo de todo tipo de detalles y sensaciones, más de la carrera que del podio”, rememora Flecha con ojos brillantes.

“Sky lo ganó todo sin el mayor presupuesto, esa es su grandeza”

Aquella victoria en Toulouse y su proyección como especialista en las clásicas de pavé le llevaron lejos del ciclismo español. Tras dos años en Relax-Fuenlabrada y otros dos en iBanesto.com, Flecha firmó por el Fassa Bortolo. “Lo hice por mi visión del ciclismo. Mi objetivo era ser un corredor de Flandes y Roubaix y necesitaba un grupo de gente que corriese en esas carreras”, detalla. Pero Flecha no se considera un precursor. “En aquella época ya salían otros españoles al extranjero, como (Pedro) Horrillo, (Igor) Astarloa, (Óscar) Freire o Carlos (Sastre)”, añade.

Dos años en Fassa, cuatro en Rabobank, tres en Sky y uno en Vacansoleil. Flecha pasó diez de sus catorce temporadas como profesional fuera de España. “La cultura del ciclismo está más arraigada en otros países, pero a la hora de trabajar no hay tantas diferencias entre un equipo español o uno extranjero. Viajar enriquece personalmente, aporta otra perspectiva y ayuda a adaptarse a todo tipo de circunstancias, pero en un grupo de trabajo ciclista se repite casi la misma dinámica en España, Italia o los Países Bajos”, argumenta.

Flecha hace un aparte para el equipo Sky. “La esencia del Sky es no hacer las cosas de una manera porque se habían hecho así durante años. Es un equipo que implementó nuevos conceptos y cambió la metodología de trabajo. Su objetivo siempre fue mejorar a sus corredores para ganar. Y lo ganó todo sin el mayor presupuesto del pelotón. Esa es su grandeza”, destaca.

“Ha salido gente muy buena, pero nadie como Freire”

Flecha coincidió en el tiempo con dos de los mejores especialistas del pavé en la historia: Fabian Cancellara y Tom Boonen. “Fabian es el corredor con el que he tenido más complicidad y amistad. Coincidimos en Fassa Bortolo y compartíamos habitación y concentraciones. Era muy joven, pero ya se le veían cosas de genio. Nunca escucharás a nadie hablar mal de Fabian. Tiene sus cosas, pero es muy buen tipo, una persona sencilla, hijo de emigrantes italianos en Suiza”, revela Flecha, que analiza la rivalidad entre el suizo y Tommeke: “Son dos genios que se encontraron en el mismo momento. Han marcado una época que se recordará durante mucho tiempo”.

Óscar Freire, uno de los mejores ciclistas españoles en la historia y fue compañero de Flecha en Rabobank y la selección. “Óscar es un rara avis en el ciclismo español, capaz de ganar un Mundial como neoprofesional, confirmarlo con dos triunfos más y tres victorias en la Milano-Sanremo. Era un ciclista muy completo, un genio. Ha salido gente muy buena, pero pocos como él. Ojalá se valorase con perspectiva todo lo que ha hecho”, reconoce Flecha, que evita las comparaciones con el genio del arcoíris: “Cuando salieron (Peter) Sagan o (Edvald) Boasson Hagen enseguida los compararon con Freire, pero aún les queda mucho por ganar si quieren llegar a su altura. Sagan es un corredor súper talentoso y que parecía que se iba a comer el mundo, pero todavía no lo ha conseguido. De ganar muchas etapas en el Tour y varios maillots verdes a ganar un Mundial o una San Remo hay un escalón muy grande”.

En esta ocasión fue el venezolano Rujano, cuya supuesta vinculación en una trama de dopaje en Italia, en un primer momento lo apartó del Giro, su principal objetivo de la temporada, y semanas después definitivamente salía del equipo anunciando su retirada. Con casos así temporada tras temporada es normal que la paciencia de los patrocinadores se agote, y si además, como en el caso de esta campaña, los resultados tampoco acompañan el triste final del equipo parece más que lógico.

Como ya hemos dejado entrever en el párrafo anterior, las cosas en el plano deportivo tampoco han ido especialmente bien. Unicamente diez victorias y la de mayor nivel puede ser la conseguida por Thomas De Gendt en la última etapa de la Volta a Catalunya. Por otra parte, el belga ha sido la gran decepción del equipo. Repetir un resultado similar al podio del Giro 2012 era poner el listón demasiado alto, pero es que ni siquiera se ha quedado cerca de rozarlo. En las vueltas de tres semanas se quedo fuera de la lucha a las primeras de cambio, y en resto de carreras apenas se le ha visto. Decepcionante papel para el supuesto líder del equipo.

El momento de Vacansoleil – DCM en 2013

Ha sido un año de pocas victorias y de no demasiado nivel, por eso a parte de la victoria de etapa de De Gendt en la Volta, también destacamos el triunfo de Johnny Hoogerland en los campeonatos nacionales. El pirado por antonomasia conseguía cuatro años e incontables intentos de fuga después, volver a levantar los brazos. La victoria llegó de la forma en la que siempre Johhny lo había intentado anteriormente, atacando. En la última subida de la vuelta final, Hoogerland dejaba a Langeveld y Tankink, sus compañeros en cabeza, y entraba triunfante en solitario en la linea de meta de Kekrade.

Juan Antonio Flecha, el mejor de Vacansoleil – DCM

Este lugar podría quedar desierto porque nadie ha destacado especialmente, solo Lieuwe Westra ha sido capaz de repetir victoria esta temporada. Por eso me voy a permitir el lujo de darle este galardón al ya oficialmente retirado Juan Antonio Flecha. No estuvo realmente cerca de la victoria en las pruebas de adoquines, aun así logró entrar en el Top10 de Gent – Wevelgem y Paris – Roubaix. Pero sobre todo cabe destacar su rendimiento en el Tour y la Vuelta. No se llevó el premio al más combativo en ninguna de ellas, pero desde luego hizo méritos para conseguirlo, y eso en un equipo que ha tenido tantos problemas para ganar, da para ser considerado de los mejores.

La nota de Vacansoleil – DCM: 2

Con todo lo dicho anteriormente el equipo termina el año y su andadura en el profesionalismo muy lejos del aprobado, y siendo aspirantes al dudoso honor de ser el peor equipo esta temporada del World Tour. Pocas victorias y de poco nivel, acompañadas de un papel muy residual en las grandes carreras (vueltas de tres semanas y monumentos), es un balance demasiado discreto para un equipo que a pesar de ser siempre de los más activos en la búsqueda de las fugas, hubiera necesitado resultados de más categoría para haber podido acabar con mejor sabor de boca estos cinco años en el ciclismo de alto nivel.

Sorprendentemente, en un año francamente bueno, y ante el asombro general decidió poner punto final a su carrera deportiva a pesar de contar con ofertas para, al menos, continuar una temporada más. Dijo adiós antes de tiempo pero como a él le gustó. Juan Antonio Flecha se retira del ciclismo a un gran nivel, tras catorce años como profesional muy regulares donde, a pesar de la edad, no mostró una cuesta abajo en rendimiento y resultados.

Un año después de la marcha de Oscar Freire, los dos grandes clasicómanos del ciclismo español, junto a Miguel Poblet, dejan un vacío enorme en el ciclismo patrio. Su marcha crea un antes y un después para el ciclismo español; como en el caso del cántabro, le echaremos en falta cuando ya no esté.

Primeros años, éxitos y catapulta profesional

Maximino Pérez llamó a la puerta de Juan Antonio Flecha en el 2000, la oportunidad de saltar al profesionalismo llegaba de la mano de un equipo pequeño pero que contaba con un calendario de calidad. Allí permaneció dos temporadas, dos campañas marcadas por el éxito. Juan Antonio Flecha se destapaba como un corredor con buenas aptitudes cuesta arriba al que no le temblaba el pulso a la hora de atacar.

Lo demostró en su segunda temporada pro. Cinco victorias englosaron el palmarés de la campaña donde dio rienda suelta a sus capacidades. Primero con un ataque final en Teruel, final de la cuarta etapa de la Vuelta a Aragón, para después cosechar dos parciales y la general del GP Mitsubishi en Portugal. El éxito continuó en la Euskal Bizikleta donde logró imponerse en la llegada en alto al Santuario de Oro. El arquero y la flecha, icono en las celebraciones, comenzó a calar fuerte en el ciclismo español. Completó la temporada con actuaciones destacadas como la décima plaza en la Volta a Catalunya, quinto puesto en Castilla y León donde fue líder o un sexto puesto en la Subida a Urkiola.

Su nivel no pasó desapercibido para el iBanesto.com donde firmó por dos temporadas. El equipo de Eusebio Unzué le fichó para ser la cabeza visible en las grandes clásicas. En la presentación del equipo mostró claramente su objetivo. “Mi sueño es ganar el Tour de Flandes” suspiraba Flecha. De blanco y azul hizo su debut en la Milano-Sanremo, De Ronde, París-Roubaix, Flecha Valona, La Doyenne, Amstel, Piemonte o Lombardia. Allí hizo sus pinitos y con año de experiencia sumó algún detalle destacable. La tercera plaza en el Giro del Lazio o el séptimo en el Piemonte fueron el comienzo de la senda del éxito y las grandes actuaciones en las pruebas de un día. Entre tanto siguió sumando victoria de prestigio. Su debut en el Tour de Francia se saldó con un triunfo en Toulouse tras resolver una fuga.

Toulouse, su gran triunfo en el Tour.

Comienzo de las grandes gestas

Tras cuatro años en España, Giancarlo Ferretti cumplió con el objetivo de Juan Antonio Flecha al ficharle para reforzar el bloque para las clásicas. Su nombre se unía al de Fabian Cancellara, Filippo Pozzato o Frank Vandenbroucke. En su primer año fue un habitual del equipo de la Copa del Mundo donde alcanzó la victoria en Zürich tras imponerse en el sprint de un grupo selecto después de salir a un ataque de Michael Barry dándole una pequeña ventaja que finalmente fue decisiva. Un triunfo que seguía prorrogando el protagonismo del ciclismo español en las pruebas de un día. La victoria de Igor Astarloa en Huy la temporada anterior dio comienzo a un ciclo en el que Oscar Freire y Juan Antonio Flecha se convirtieron en los grandes partícipes en un tipo de pruebas a la que anteriormente solo Miguel Poblet profesó una exitosa devoción.

A la victoria en Zürich se unió el triunfo en el Giro del Lazio. Dos pruebas de un día entraron dentro de su palmarés en un año donde dio el salto de calidad. Empezó a acercarse a las primeras posiciones en el pavé gozando de protagonismo en la Kuurne-Bruselas-Kuurne, De Ronde, Gent-Wevelgem o París-Roubaix, finalizando todas ellas entres los trece primeros.

Zürich, triunfo en la Copa del Mundo.

Un año después, en 2005, se metió en la disputa por las victorias. Después de ser duodécimo en De Ronde, el segundo puesto en la Gent-Wevelgem fue el primer aviso en las clásicas del norte. Allí solamente las motos y Nico Mattan se interpusieron en la victoria después de llegar destacado al último kilómetro y ver como el belga, ayudado por las motos, le alcanzaba y sobrepasaba en la recta final.

Días más tarde llegó una tarde de gloria para Juan Antonio Flecha. La 105ª edición de la París-Roubaix arrancó con un invitado de excepción, la lluvia, y con Tom Boonen, Magnus Basckstedt, Peter Van Petegem, Steffen Wesemann, George Hincapie o Fabian Cancellara como favoritos a la victoria. Pocos contaban con él pero tras resistir en la primera selección de Quick Step se convirtió en protagonista en un escenario único, el Carrefour de l’Arbre. Allí atacó y seleccionó el grupo cabecero llevándose a su rueda a Tom Boonen y George Hincapie. Los tres llegaron destacados al velódromo donde nada pudo hacer ante la superioridad del belga. Su tercera posición pasó a la historia como el primer podio español en el Infierno del Norte.

En el velódromo, con dos cocos de la Roubaix.

Van der Flecha

El final de Fassa Bortolo le llevó a Rabobank donde coincidiría con Oscar Freire y Pedro Horrillo. Los tres grandes clasicómanos españoles mano a mano en un equipo neerlandés con gusto hacía las grandes clásicas. Fueron cuatro años los que defendió los colores naranjas donde las victorias se cambiaron por grandes resultados.

El sino de Juan Antonio Flecha se hizo patente en el Rabobank. Su dedicación hacía las clásicas no obtuvo la recompensa en forma de triunfo teniéndose que contentar con puestos de honor. Su regularidad en la Primavera unido a los resultados le llevó a ser conocido cariñosamente como Van der Flecha. Cuarto en la Brabantse Pijl, en la París-Roubaix o segundo en Plouay fueron su estreno con los colores de la formación neerlandesa. Al año siguiente, 2007, volvió a sondear el triunfo al finalizar segundo en el Omloop Het Volk y en la París-Roubaix, su mejor resultado en la clásica del adoquín.

Pionero en De Ronde.

Las Primaveras se sucedían y las actuaciones se repetían. En 2008 subió al tercer escaño del podio en De Ronde van Vlaanderen junto a dos belgas, Stijn Devolver y Nick Nuyens. El primer podio del ciclismo español llevaba, de nuevo, el nombre de Juan Antonio Flecha.

Liderazgo y carisma en Sky

El megalómano proyecto británico llamó a filas a Juan Antonio Flecha en 2010 para convertirse en el líder del bloque para clásicas y el capitán en ruta. El cambio de equipo pareció sentarle bien y en la tercera competición de la temporada llegó un triunfo de postín. El Omloop Het Nieuwsblad se convirtió en la única victoria en una clásica de pavé. Lo consiguió de la mejor forma, en solitario, derrotando a todos sus rivales.

Omloop, su única clásica de Primavera.

La Primavera comenzaba con éxito continuando con dos podios en Harelbeke y en Roubaix donde sucumbió ante el poder de Fabian Cancellara firmando sendos terceros puestos. Unos resultados que empeoraron en 2011 pero no cayeron en rendimiento. Tanto en De Ronde como en Roubaix peleó la victoria quedándose en ambas pruebas en el grupo perseguidor en las dos victorias más extrañas en los dos Monumentos de la última década. Primero en Bélgica donde triunfó Nick Nuyens sorprendiendo a Sylvain Chavanel, Fabian Cancellara y Tom Boonen finalizando Flecha el undécimo a únicamente ocho segundos del vencedor. En Francia, la fuga de Johan Vansummeren entró exitosa en el velódromo rompiendo todos los esquemas de carrera con Thor Hushovd secando a un Fabian Cancellara que se tuvo que conformar con las segunda plaza. Juan Antonio Flecha, por su parte, entró en novena plaza en el grupo de favoritos.

Meses más tarde dio suceso uno de los días más tristes de su carrera deportiva. Camino de Saint-Flour, novena etapa del Tour de Francia, Juan Antonio Flecha marchaba en una fuga consentida por el pelotón junto a Luis León Sánchez, a la postre ganador, Thomas Voeckler, Sandy Casar y Johnny Hoogerland. Un coche de la organización intentó adelantar a la escapada llevándose por delante al español y al neerlandés dando lugar a la célebre imagen de Hoogerland atrapado con los espinos de una valla que cercaba una parcela agrícola.

Al año siguiente sería su última temporada en Sky Procycling. Comenzó fuerte con un tercer puesto en Qatar estrenando las clásicas en el Omloop donde aguantó las embestidas de Sep Vanmarcke concluyendo tercero en el sprint por la victoria, superado por el propio Vanmarcke y Tom Boonen. Resultados alentadores antes de las grandes clásicas que se vieron truncados por una fractura en un metacarpiano de la mano antes de tomar partida en la Tirreno-Adriático. Tras un mes parado retomó la competición entre dudas en un renovado De Ronde donde finalizó vigésimo en el inmenso grupo perseguidor. Una semana más tarde, Roubaix se inclinó ante el poderío de Tom Boonen donde Flecha, con todas las circunstancias que tuvo anteriormente, entró junto a Sébastien Turgot, Alessandro Ballan, Niki Terpstra y Lars Boom en un grupo perseguidor que se jugó las dos últimas plazas del podio que fueron para los dos primeros teniéndose que contentar con la cuarta plaza.

Flecha tuvo la “mala suerte” de coincidir con Fabian Cancellara y Tom Boonen.

En una temporada atípica se quedó fuera del plantel del Tour doblando Giro y Vuelta. Entre medias el cuarto puesto en el Ster ZLM Tour destacó antes de la gran ronda nacional donde volvió a quedar constatada el alma guerrera de Juan Antonio Flecha. Peleó la victoria en una gran etapa camino de Ferrol donde Stephen Cummings dio la sorpresa al imponerse en solitario por delante de Cameron Meyer y el propio Flecha. Concluida la Vuelta, la segunda plaza en el Circuito Franco-Belge cerró el periplo en Sky Procycling.

Las últimas pedaladas

Sexto y último equipo. Vacansoleil-DCM deshojó la margarita de Juan Antonio Flecha. Una sorprendente última temporada donde la lucha y el ataque fue la constancia que marcó todo el año. Quinto en la Gent-Wevelgem, de nuevo en el grupo perseguidor en De Ronde y octavo en París-Roubaix, cerca de Fabian Cancellara pero sin opciones reales de triunfo cerraron su última Primavera.

El Tour de Francia fue el fiel reflejo a la actitud que presidió su carrera deportiva. Un marcado carácter ofensivo le llevó a ser uno de los corredores más combativos, bien formando parte de escapadas o metiéndose en las llegadas. Se fue de la Grande Bouclé sin triunfo pero con buenas sensaciones. Unas sensaciones que continuaron en Dinamarca, sexto.

La Vuelta a España siguió el mismo derrotero siendo el junto a Rafa Valls y Grega Bole los únicos componentes de Vacansoleil-DCM en llegar a Madrid. Y fue el mejor de todos con los quintos puestos en Cáceres y Mairena de Aljarafe como mejores resultados volviendo hacer de la fuga la mejor vía para ganar protagonismo, como en Formigal, donde acabó undécimo.

Hasta el último día mostrando la misma cara, combatividad.

Se despidió el ciclismo en Beijing pero antes dejó constancia de su clase entrando decimotercero en il Lombardia después de firmar uno de los mejores tiempos en el Muro di Sormano y llegar con el grupo de favoritos hasta Villa Vergano donde se rompió la carrera. Entre el exotismo de China se puso el último dorsal despidiéndose con una fuga junto a otro corredor que dice adiós, Marco Pinotti. Guerrero hasta el último día.

2. Los finales de temporada de Daniel Martin. Desde 2010 el ciclista irlandés finaliza la temporada con resultados destacables. En Beijing fue segundo, solamente superado por Beñat Intxausti, al que une el cuarto puesto en Il Lombardia o el undécimo en la Milano-Torino después del trompazo de la Vuelta a España. En anteriores temporadas sumaba en el final de campaña triunfos en la Japan Cup, Giro dell´Emilia y resultados destacables en Il Lombardia donde fue segundo en 2011.

3. Movistar Team reina en el World Tour. El triunfo de etapa de Beñat Intxausti, su victoria final y el cuarto puesto de Rui Costa catapultan al equipo de Eusebio Unzué al primer puesto en el ranking del World Tour, primera ocasión que un equipo español lo logra. El World Tour finalizó con el dominio total español tanto a nivel individual como por equipos y por países.

Benat Intxausti y Movistar Team cierran la campaña con la mejor de las sonrisas.

4. Thor Hushovd: victoria y abandono. Veni, vidi, vinci proclamó el noruego en China. El de BMC ganó la primera etapa retirándose en el tercer parcial a causa de problemas familiares. Un triunfo que aumenta las prestaciones de una temporada donde en su segunda mitad logró reencontrarse consigo mismo.

5. Nacer Bouhanni cada año a más. Así es, de momento, la trayectoria deportiva del sprinter francés. Desde su llegada a la FDJ.fr en 2011 cada temporada que ha pasado en el equipo de Madiot ha mejorado sus prestaciones. En Beijing alcanzó dos triunfos parciales que elevan hasta las doce las victorias de la temporada.

6. Luka Mezgec, algo más que puntos. Lo demostró en el Giro de Italia y lo volvió a repetir en el Tour de Beijing. El triunfo de etapa sumado en el Bird´s Nest Piazza, única victoria de la temporada, engalona un primer año más que correcto en la élite. Desde su debut en Qatar ha sumado veinte puestos entre los diez primeros.

7. ¿Competición a estas alturas? Es una buena pregunta. De todos los corredores que se plantaron en la línea de salida, ¿cuántos compitieron realmente? La situación de la carrera en el calendario y su ubicación no ayuda a que prospere una competición que pese a la mejor en su recorrido sigue quedando un paso -o dos- por debajo del resto de pruebas del World Tour. La globalización tiene en Beijing un punto negro.

8. Falta de público, falta de expectación. Es otro de los puntos negros del Tour de Beijing. La falta de expectación y público que genera la carrera deja a la prueba en la cuerda floja ante el posible y anunciado cambio en el World Tour. Dos problemas a los que se unen la logística y la polución, dos factores que no favorecen.

Salidas sin apenas público, la tónica en Beijing. (c) Tour of Beijing

9. Hora de decir adiós… Escapados en la última etapa, Juan Antonio Fecha y Marco Pinotti se despidieron del ciclismo profesional en Beijing al igual que Mikel Astarloza. Otros tantos compitieron por última vez defendiendo unos colores que cambiarán en 2014 como por ejemplo Rui Costa, Jan Bakelants o Mathias Frank, todos ellos en el top20 final.

10. …también a Euskaltel-Euskadi. Después de veinte años en la élite del ciclismo la formación vasca se despidió el ciclismo profesional en una competición donde el décimo puesto de Gari Bravo fue el mejor resultado en tierras china. El momento que nadie quiso que llegaría se alcanzó en China donde el equipo naranja dio su última pedalada.

No ha sido una buena semana para el ciclismo español y para sus corredores. Además de la retirada de Flecha, otro corredor al que se le complica la vida de cara a 2014 es Luis León Sánchez. El murciano ha sido despedido del Belkin por su reiterada relación en casos de dopaje y ahora va a tener que buscar hueco en otro equipo cuando muchas plantillas ya están cerradas. Lampre – Merida, Orica GreenEDGE, Garmin-Sharp y Movistar parecen algunos de los destinos en los que podría recalar, aunque la mala publicidad que ha supuesto su despido del equipo holandés puede complicarle las cosas.

Retirarse, casi una obligación

Sorprende la cantidad tan grande de ciclistas que están optando por colgar la bicicleta en este final de temporada. Además del mencionado Flecha, otros corredores que han decidido dejar de vivir de dar pedales han sido, entre otros, Sandy Casar, Mikel Astarloza, Robert Hunter, Cristian Vandevelde o Dirk Bellemakers. A todos estos, se han unido unos cuántos más esta semana. David Zabriskie, tercer ciclista del Garmin – Sharp que lo deja esta temporada, Marco Pinotti, del BMC, Jurgen Vandewalle, del Lotto – Belisol, Yannick Talabardon, del Sojasun, o Arnaud Labbe, del Cofidis, son los últimos en dejar la competición a nivel profesional.

Zabriskie, uno de los que lo deja en 2013

La causa de esta tendencia puede encontrar su motivo en la crisis en la que el ciclismo profesional se encuentra sumida. Corredores como Astarloza ya han dicho que la falta de ofertas en el World Tour han sido el principal motivante de su decisión, por lo que parece lógico pensar que otros muchos corredores tomarán, desgraciadamente, esta opción ante la situación límite que se está viviendo.

Omega Pharma – Quick Step, ¿esperando a Antón?

Son la plantilla más competitiva hasta la fecha y parece que no quieren dejar de reforzarse. El Omega Pharma Quick Step está siendo uno de los equipos más activos en este mercado de fichajes y se postulan claramente como candidatos a ser el mejor equipo de 2014. La última incorporación que ha llegado al equipo belga es la de Thomas de Gendt, al que parece que se le cerraba la puerta con la llegada de Bakelants pero que finalmente ha podido ser incorporado. De Gendt ha aceptado una dura reducción de salario para poder entrar en la plantilla, lo cual sin duda ha facilitado la contratación.

Mientras tanto, todas las miradas están puestas en Igor Antón. Las negociaciones del ciclista vasco con el equipo belga se han intensificado durante los últimos días y parece que el acuerdo por fin está próximo. Con su llegada, el salto de calidad del Omega Pharma-Quick Step se terminaría de confirmar, mientras que Antón pasaría a ser uno de los pocos corredores de Euskaltel en conseguir equipo, siendo el último en unirse a este selecto grupo Ion Izagirre, que sigue los pasos de su hermano Gorka y se ha unido al Movistar.

Gran actividad entre los Profesionales Continentales

El Wanty, equipo que va a ocupar el hueco que deja el Vacansoleil en la categoría Profesional Continental, ya empieza a andar. Los primeros corredores confirmados para este nuevo equipo son Wesley Kreder, Bjorn Leukemans, Mirko Selvaggi y Frederik Veuchelen, procedentes del extinto Vacansoleil-DCM, Laurent de Vresse, del Topsport Vlandeeren-Baloise, Kevin Hulsmans, del Vini Fantini y Frederik Robert, del Lotto Belisol. Además, está cercana la llegada de otros corredores como Andy Capelle o Staf Scheirlinckx, fichajes que harían del Wanty un equipo más que aceptable para la categoría.

Romain Feillu, otro de los corredores salidos del Vacansoleil-DCM ha recalado en el Bretagne – Seche Enviroment mientras que el RusVelo ha hecho oficial la llegada de dos jóvenes corredores rusos: Balykin y Pozdnyakov. Por otra parte, Europcar, que pese a que ya ha hecho las gestiones necesarias para optar a una plaza World Tour, ha perdido a una de las grandes perlas del ciclismo francés, Henri Le Cuisinier, que se ha marchado a la FDJ.fr. Europcar también ha sido noticia estos días por haber rechazado tanto a Horner como a Scarponi.

Los equipos World Tour y el Champion System formarán la parrilla de salida a la que no faltarán estrellas si bien es ciertos que muchos corredores estarán presentes más por obligación que por verdaderas posibilidades o capacidades a estas alturas de la temporada.

Edición 2012. Tony Martin vence sin contrarreloj.

Sin kilómetros contra el reloj, Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) realizó su particular crono tras coronar en un grupo de cabeza el último puerto puntuable en la segunda etapa; el alemán, después de atacar, llegó en solitario a la línea de meta con 46” sobre el grupo de favoritos sentenciando prácticamente la clasificación general. El día anterior, Elia Viviani (Liquigas-Cannondale) vencía al sprint en la capital china mientras que en la tercera jornada, un uphill finish Francesco Gavazzi (Astana) se impuso por delante de Daniel Martin (Garmin-Sharp). Sin variaciones en la general, la cuarta etapa, de nuevo al sprint, Marco Haller (Katusha) lograba la victoria cerrando el Tour de Beijing Stephen Cummings (BMC) con interesante victoria en una entretenida última etapa.

Recorrido

Un único cambio en el recorrido cambia por completo el sentido y forma del Tour of Beijing. El primer final en alto con una cierta exigencia de la historia de la prueba cita hará de un escalador el corredor más beneficiado por el nuevo trazado chino. Cinco días de competición, tres llegadas claras para los velocistas acompañadas de una etapa de media montaña y el final en alto en Mentougou Miaofeng Mountain es el menú de la última parada del World Tour.

Los velocistas se repartirán las dos primeras jornadas y el final en Beijing mientras que el tercer parcial entre Yanqing y Qiandiajian deja una jornada totalmente abierta por el triunfo; en los 176 kilómetros que separarán ambas ciudades siete ascensiones puntuables dejarán un terreno rompe piernas pero con escasa dureza para ser selectivo. La última cota, Huang Tu Liang (2km al 4,3%) se encuentra a 11 kilómetros de meta. Será al día siguiente en Mentougou Miaofeng Mountain (12,6km al 5,7%) cuando se decida la general en una etapa de 150 kilómetros que tendrá a mitad de etapa un encadenado de un 1ª y un 2ª antes de encarar 70 kilómetros favorables hasta el comienzo de la ascensión final.

1ª etapa. Viernes 11 de octubre. Shunyi – Huairou Studio City (190,5km)

La apuesta de C&H: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

2ª etapa. Sábado 12 de octubre. Huairou Studio City – Yanqing (201,5km)

La apuesta de C&H: Thor Hushovd (BMC)

3ª etapa. Domingo 13 de octubre. Yanqing – Qiandiajian (176km)

La apuesta de C&H: Francesco Gavazzi (Astana)

4ª etapa. Lunes 14 de octubre. Yanqing – Mentougou Miaofeng Mountain (150,5km)

La apuesta de C&H: Daniel Martin (Garmin-Sharp)

5ª etapa. Martes 15 de octubre. Tian an men Square – Bird´s Nest Piazza (117km)

La apuesta de C&H: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

Favoritos

• Rui Costa (Movistar Team): en su última carrera con el conjunto navarro, el arcobaleno tratará de despedirse a lo grande ayudando con una victoria a que su equipo logre vencer la general del World Tour.
• Daniel Martin (Garmin-Sharp): demostró en Il Lombardia tener buenas piernas después de la caída que le apeó de la Vuelta a España. El Irlandés tendrá un final en alto para demostrar sus cualidades en un final de temporada que históricamente suele afrontar con un notable pico de forma.
• Juan Antonio Flecha (Vacansoleil-DCM): despedida y cierre en China. El ciclista catalán se despide del ciclismo en una prueba que sin favorecer sus características buscará dejarlo con un buen sabor de boca y en un gran momento de forma como está demostrando en esta segunda mitad de año.
• Ivan Basso (Cannondale): un final en alto para buscar la primera victoria de un difícil año y cerrarlo, antes de la Japan Cup, con un buen sabor de boca. Quizás le falte algo más e dureza para ganar más enteros.
• Robert Gesink (Belkin Pro Cycling): después de fallar en los principales objetivos del año, encadenó desde el mes de septiembre el segundo puesto en Alberta y la victoria en Québec siendo top 12 en Montreal e Il Lombardia. Llega en un buen momento ante un recorrido que beneficia sus condiciones.
• Mathias Frank (BMC): uno de los corredores más destacados del exitoso BMC será la principal referencia en una carrera que servirá de despedida después de cinco años en la formación americana. Encontrará en la dos jornadas centrales dos oportunidades para brillar en la general final.
• Romain Bardet (Ag2r-La Mondiale): la joven promesa francesa parece que será la mejor opción de un potente bloque que aspira a todo en Beijing. Tras un gran Tour de Francia y ganar en l´Ain su único pero puede ser que se le acabe haciendo larga la temporada.

Ojo con…

La cantidad de outsiders que se darán cita en China. Nombres destacados como los de Carlos Betancur o Rinaldo Nocentini (Ag2r-La Mondiale), Simone Ponzi (Astana), Wilco Kelderman o Paul Martens (Belkin pro Cycling), Mikel Landa (Euskaltel-Euskadi), Fabian Wegmann (Garmin-Sharp), Petr Ignatenko (Katusha), Giovanni Visconti (Movistar Team), Matthew Busche (RadioShack-Leopard), Richie Porte (Sky Procycling) o Michael Rogers y Rory Sutherland (Team Saxo-Tinkoff).

Entre los hombres rápidos destaca la presencia de Alessandro Petacchi (Omega Pharma-Quick Step), Yauheni Hutarovich (Ag2r-La Mondiale), Francesco Gavazzi (Astana), Moreno Hofland (Belkin Pro Cycling), Thor Hushovd (BMC), Elia Viviani (Cannondale), Nacer Bouhanni (FDJ.fr), Steele Van Hoff (Garmin-Sharp), Marco Haller (Katusha), Roberto Ferrari (Lampre-Merida), Michael Matthews (Orica-GreenEDGE), Tom Veelers (Argos-Shimano) o Barry Markus y Kenny Van Hummel (Vacansoleil-DCM).

La apuesta de Cobbles & Hills: Daniel Martin (Garmin-Sharp)

Te puede interesar

Web Oficial

Lista de inscritos

Europosrt retransmitirá el final de cada etapa que finalizarán entorno a las 10.00h.

No fueron las únicas. Luca Gialanella anunciaba antes de la partida de Il Lombardia el sorprendente abandono de Juan Antonio Flecha al finalizar el presente curso. El de Vacansoleil-DCM, con conocidas ofertas para seguir al menos un año más, sorprendía al colectivo ciclista una semana después de anunciar a Hilaire van der Schueren su deseo de continuar con su nueva formación de la mano de Wanty, tal y como anunció al canal de televisión neerlandés NOS.

Eligió un día especial para ello, un Monumento. Su sexta participación en Il Lombardia puso el punto y final a su idilio con los cinco grandes del ciclismo. Lo hizo como él siempre hizo, a lo grande. Demostró en el Muro di Sormano -entre los cinco mejores tiempos de ascensión- tener buenas piernas que le llevaron a finalizar en una notoria decimotercera posición en el Monumento que junto a La Doyenne peor se adaptan a sus características. La misma convicción, la misma garra en su despedida.

Il Lombardia ha sido su último Monumento. Cuando hablemos de su dilatada carrera deportiva “Monumento” será la primera palabra que nos venga a la cabeza, por el amor y dedicación que tuvo por uno de ellos. La París-Roubaix será señalada como el epicentro de su carrera donde, curiosamente, no obtuvo victoria alguna.

De ello hablaremos después de Beijing, la que será su última competición oficial, la que marque el antes y el después de Juan Antonio Flecha al que, como a Óscar Freire, echaremos de menos cuando ya no esté. Dos pioneros dicen adiós en dos años sucesivos. Los dos genios marcan el comienzo del ocaso del ciclismo español. Ahora, Joan Antonio, a surfear.

Rafal Majka (Team SaxoTinkoff): Una de las mayores revelaciones de este 2013 ha sido Rafal Majka. El polaco se ha destapado como vueltómano y como clasicómano de nivel y todo ello en un mismo año. En este Giro de Lombardía su actuación ha sido brillante, siendo de los pocos capaces de seguir el ritmo de Alejandro Valverde en la persecución a Joaquim Rodriguez en las rampas de Villa Vergano y acabando en el podio. Su progresión asusta y este resultado debe ponerle en la nómina de outsiders para próximos monumentos además de darle un papel más relevante dentro del equipo.

Pieter Serry (Omega Pharma-Quick Step): Con pequeños pasos, el ciclista belga va demostrando de lo que es capaz. Ya firmó una buena actuación en la pasada Vuelta a España, fue top10 en la Clasica de San Sebastian y este séptimo puesto conseguido en Lombardía no es sino la continuación de esas buenas sensaciones que Serry ha transmitido durante los últimos meses. Si no fuera por la gran competencia que tendrá dentro del equipo la temporada que viene, se debería esperar que 2014 fuera el año de su explosión como ciclista.

Juan Antonio Flecha (Vacansoleil-DCM): Tras catorce años como profesional, el ciclista catalán cuelga la bicicleta y de qué manera. En ese cementerio andante que está siendo el Vacansoleil en este final de temporada, Flecha sigue siendo uno de los pocos que intenta mantener el orgullo del equipo. Ayer consiguió llegar en un grupo cabecero y acabó en la decimotercera posición. Se ha retirado una rara avis de nuestro ciclismo de la mejor forma que sabe, con perseverancia y sacrificio. Hasta siempre, Van der Pijl.

Ivan Santaromita (BMC Racing Team): Una de las grandes sorpresas de este final de temporada. Su nivel desde junio en adelante está siendo magnífico, consiguiendo entre otras cosas el Campeonato Nacional de su país, una buena actuación en la Vuelta siendo bastante ofensivo a lo que hay que sumar el noveno puesto ayer en Lombardía. El próximo año en 2014 puede ser el año de su confirmación en las filas del Orica GreenEDGE. Si sigue al nivel mostrado en estas últimas carreras será uno de los hombres a tener en cuenta en la pelea por los top 10 en carreras de este tipo.

Decepciones

El recorrido: El tramo llano entre Madonna del Ghisallo y Villa Vergano es un castigo para los valientes. El ejemplo de Thomas Voeckler, que pasó de tener 3 minutos al coronar a ser neutralizado antes de comenzar la última subida es un buen reflejo de ello. Es obligatorio buscar una alternativa para que no se encorsete el desarrollo de un Monumento tan legendario como éste, pues como se vio ayer, todo queda para Villa Vergano.

Alberto Contador (Team SaxoTinkoff): Si la carrera de ayer era la primera de 2014 para él, ha empezado de una manera pésima la temporada. El pinteño sigue con su gris 2013 y no es capaz de reivindicarse ante todos los palos que le llegan. Su discretísimo papel en Lombardia hace que las dudas sobre su rendimiento sigan creciendo y puede empezar a ver cómo pierde protagonismo dentro del equipo en detrimento de otros corredores como Kreuziger, Roche o Majka, que han firmado temporadas muy por encima de la que él ha realizado.

Peter Sagan (Cannondale): Debería ser uno de los ciclistas más dominadores en carreras de este tipo pero sigue sin demostrarlo. Ni en Milano – Sanremo, ni en el pasado Mundial, ni en ningún otro monumento ha sido capaz de demostrar esa superioridad que sí muestra en otras carreras del calendario. Parece que la presión le puede cuando se trata de las carreras más importantes del calendario pues todavía no ha sido capaz de ganar ninguna. Ayer, abandonó tras quedarse descolgado cuando no se había llegado a lo más importante de la prueba.

Carlos Betancur (AG2R La Mondiale): Fue de “paseo” semi-justificado a la Vuelta para coger la forma de cara al Mundial y a Lombardía, por lo que cabía esperar que realizara una mejor actuación de la que se ha visto. 31º a más de tres minutos del ganador y sin haber tenido ningún protagonismo en carrera es el bagaje con el que se va el colombiano a casa. Este final de temporada ha sido para olvidar y en 2014 cabe esperar que no se vuelva a repetir, pues como ya demostró a principios de temporada, su talento es incuestionable.

Su perseverancia, su capacidad para seguir adelante aún encontrándose barrera tras barrera le llevó a llamar a la puerta de Wanty, empresa belga de ingeniería civil y obras públicas, co-patrocinador del equipo de categoría Profesional Continental Accent Jobs. La sociedad valona será el nuevo patrocinador principal del equipo de Hilaire van der Schueren que asume la licencia del Accent Jobs-Wanty dando forma a un equipo más sólido tanto en la calidad de corredores como en el presupuesto con la llegada de un segundo patrocinador todavía sin desvelar.

La “nueva” formación contará con una plantilla de entre veinte y veinticinco corredores con un transbordo procedente tanto de Vacansoleil-DCM como de Accent Jobs. De los primeros llegarán Björn Leukemans, Frederik Veuchelen y Mirko Selvaggi mientras que Juan Antonio Flecha, Maurits Lammertink, Romain Feillu, Tomasz Marczynski, Wesley Kreder, Bertjan Lindeman y Wouter Moll podrían alcanzar un acuerdo para seguir con Hilaire van der Schueren según relató éste al canal de televisión neerlandés NOS. Por su parte, el velocista Jempu Drucker y Jérome Gilbert, hermano de Philippe Gilbert, pasarán desde Accent Jobs.

Más difícil parece la continuidad de Thomas De Gendt y Johnny Hoogerland, vinculados a Omega Pharma-Quick Step y Cannondale Pro Cycling respectivamente. Kris Boeckmans y Pim Ligthart (Lotto-Belisol), Lieuwe Westra (Astana), Barry Markus (Belkin Pro Cycling), Wout Poels (Omega Pharma-Quick Step), Rafa Valls (Lampre-Merida) y los hermanos van Poppel (Trek) lograron hueco en el World Tour mientras que Sergey Lagutin seguirá su trayectoria deportiva en el RusVelo.

Drapac Cycling Team da el salto a Profesional Continental

La formación australiana Drapac Cycling Team patrocinada por el gigante en inversiones inmobiliarias Drapac Group saltará a la segunda categoría del ciclismo después de ser fundado en 2004 y compitiendo como equipo UCI desde 2006 disputando el Asia Tour. Allí, entre otras victorias, se anotaron la general del Tour de Taiwan en 2012 y 2013 además de sumar parciales en Langkawi, Korea o Taiwan.

Pensando en el paso de categoría han firmado como manager a Henk Vogels, ex manager de Fly V Australia o RusVelo, mientras que han confirmado los primeros siete corredores para 2014. Jack Anderson, Jai Crawford, Benjamin Johnson, Jordan Kerby, Lachlan Norris saltan de la categoría Continental al que se les une el velocista neerlandés Wouter Wippert y el, de momento, fichaje estrella, Jonathan Cantwell procedente del Team Saxo-Tinkoff. A ellos, al menos, se unirán otros diez corredores que darán forma a la primera experiencia de un equipo que llega a la segunda categoría con un proyecto a largo plazo que verá su debut en la gran cita del calendario australiano, el Tour Down Under.

Sin embargo, añaden a corredores, en su mayoría jóvenes y con progresión, que podrían dar un salto de calidad al equipo de Daan Luijkx. Son los hermanos van Poppel, Boy y Danny, además de los stagiares Willem Wauters y Wesley Kreder. Quizás un salto no inmediato, pero sí en dos o tres temporadas. Porque está claro que con los Thomas De Gendt, Lieuwe Westra, Romain Feillu, Kenny Van Hummel o Wout Poels, más las incorporaciones de Juan Antonio Flecha, Grega Bole y José Rujano, tienen suficiente presente. En la temporada que recién empieza, VCD irá a por todo; llegadas, cronos, clásicas de todo tipo e incluso a por vueltas por etapas. Y lo hará conservando su espíritu gracias a varias de las nuevas incorporaciones.

Con las incorporaciones de Flecha y Bole, más la experiencia de Hoogerland, Poels, Marcato, Leukemans o Feillu, tienen opciones de destacar en todo tipo de clásicas, sobre todo en las de piedras, con líderes claros. Para las vueltas por etapas tendrán en De Gendt, Westra, Marczynski o con la esperada ‘mayoría de edad’, a Rafa Valls. Un equipo el neerlandés muy coral, con casi diez corredores con más de 400 puntos en CQ Ranking… pero ninguno por encima de 1.000. Una estructura que ha bajado su nivel de desenfreno y descontrol (a ver qué nos depara José Rujano en este 2013), y que ha ido ganando en efectividad, y que tendrán tanto en las clásicas del BENELUX como en las vueltas por etapas de una semana sus objetivos más claros.

Altas: Grega Bole (Lampre – ISD), Juan Antonio Flecha (Sky), Wesley Kreder (-), José Rujano (Andronio Giocattoli), Boy van Poppel (Unitedhealthcare Pro Cycling), Danny van Poppel (Rabobank Continental), Willem Wauters (-)

Bajas: Matteo Carrara (retirado), Stefan Denifl (IAM Cycling), Stijn Devolder (Radioshack – Nissan), Gustav Erik Larsson (IAM Cycling), Jacek Morajko (CCC – Polsat), Martin Mortensen (Concordia – Riwal), Marcello Pavarin (-)

Líderes en carrera

Juan Antonio Flecha y Björn Leukemans para las clásicas de piedras. El mismo Leukemans y Johnny Hoogerland para las de cotas junto con Marco Marcato. Romain Feillu, Kris Boeckmans, Wesley Kreder y los van Poppel para las clásicas sin mucho desnivel o etapas de la misma tipología en vueltas por etapas (aunque tanto Feillu como Boeckmans suben decentemente). Thomas De Gendt y Lieuwe Westra para cronos y vueltas por etapas, en el sitio en el que también deberían estar Poels y Valls. Como hemos dicho, el equipo de Daan Luyjkx es un equipo parejo en su nivel, y tanto éstos como otros (Lightart, Lagutin o el polaco Marczynski) puede asumir el papel de líderes en carrera para el equipo, que cumplirá su segunda temporada en el World Tour.

El paso adelante de Tomasz Marzcynski

Ya lo ha dicho; el polaco se ha puesto como gran objetivo del año el Tour de Francia. Parafraseando el cómic: están locos estos pirados. Marczynski está en plena madurez (durante 2013 cumplirá 29 años), pero todavía tiene algún paso que dar, puesto que en sus primeros años como profesional no se exprimió mucho, y solo en 2012 pasó de 50 días de competición. En ellos, un total de 74, tuvo un papel destacado en la Vuelta a España (acabó 13º, cuarto en la etapa de Barcelona) y en el Tour de Beijing (8º). Pero como decimos, y aunque quizás el Tour es demasiado para él, casi seguro que lo es, todavía tiene un paso que dar y pensamos que debe darlo en la temporada que comienza en unos días.

Expectativas en Vacansoleil – DCM

Para 2013 se espera que VCD mantenga el nivel de victorias de la temporada pasada, pero que aumente el número hasta, por lo menos, pasar de las 20 victorias. Las incorporaciones no son, en el caso de Flecha o Rujano, excesivamente ganadoras, pero con la velocidad de Bole, los van Poppel y Kreder (que como stagaire ganó en el Tour de Vendée), además de la de Boekcmans o Lightart, podrían llegar victorias. Y es incluso indagando un poco, uno se da cuenta que con Barry Markus o Maurits Lammertink, Vacansoleil tiene mucho talento por explotar -a éstos les queda tiempo para hacerlo o no-. Además, corredores como Hoogerland y, sobre todo, Poels o Feillu no tuvieron un 2012 con suerte. Muchas lesiones, y graves en el caso del primero de ellos. Pero ‘nuestros’ pirados tendrían que seguir demostrando consistencia en las vueltas de una semana y, al menos, volver a ganar y estar delante en una Gran Vuelta. Apuntemos las 25 victorias con al menos un par de victorias en Grandes Vueltas y otras cinco de nivel World Tour.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Kris Boeckmans		13/02/1987	4	7
Grega Bole		13/08/1985	8	14	Lampre – ISD
Thomas De Gendt		06/11/1986	6	11
Romain Feillu		16/04/1984	6	19
Juan Antonio Flecha		17/09/1977	12	11	Team Sky
Johnny Hoogerland		13/05/1983	10	4
Martijn Keizer		25/03/1988	6	4
Wesley Kreder		04/11/1990	4	2	Rabobank CT
Sergey Lagutin		26/07/1990	9	15
Maurits Lammertink		31/08/1990	2	3	Cycling Team Jo Piels
Björn Leukemans		01/07/1977	12	11
Pim Ligthart		16/06/1988	4	2
Bert-Jan Lindeman		16/06/1989	4	2
Marco Marcato		11/02/1984	8	6
Tomasz Marczyński		06/03/1984	7	8
Barry Markus		17/07/1991	3	3
Wouter Mol		17/04/1982	9	3
Nikita Novikov		10/11/1989	5	6
Wout Poels		01/10/1987	7	5
Rob Ruijgh		12/11/1986	7	0
José Rujano		02/03/1978	10	34	Androni Giocattoli – Venezuela
Mirko Selvaggi		11/02/1985	5	1
Rafa Valls		25/06/1987	4	1
Kenny van Hummel		30/09/1982	1	21
Boy van Poppel		18/01/1988	6	3
Danny van Poppel		26/07/1993	1	3	Rabobank CT
Frederik Veuchelen		04/09/1978	9	2
Willem Wauters		10/11/1989	N	1	-
Lieuwe Westra		06/05/1982	7	11

Staff técnico

Team Manager: Daan Luijkx

Directores deportivos: Hilaire Van Der Schueren, Michel Cornelisse, Jean Paul van Poppel, Charles Palmans y Bob De Cnodder