Y es que la temporada del eslovaco bien lo merece: el dominio mostrado en California o Suiza hacía mucho tiempo que no lo veíamos y menos en un corredor de 22 años. A eso le ha unido presencia en todo tipo de clásicas durante la primavera, ya fuesen de cotas, sobre pavés o eminentemente llanas. El único punto flaco de su temporada ha sido el flojo final de año, que le ha privado de competir por la victoria en un Mundial que se le adaptaba bastante bien sobre el papel.

Por detrás de Sagan está otro de los corredores más laureados este año, John Degenkolb. El corredor de Argos – Shimano brilló con luz propia en la Vuelta a España donde se impuso en cinco de los seis sprints masivos, redondeando así un año muy completo en el que ya se había mostrado sólido en las clásicas de primavera, y unas semanas después dejó la guinda en un Mundial en el que rozó la medalla. Esa medalla sí la logró Edvald Boasson Hagen después de una segunda parte del año llena de éxitos, siguiendo a un Tour en el cual sacrificó sus ambiciones en favor del equipo. En la primavera no pudo dejar su marca de la misma manera, aunque mostró maneras en Flandes.

Su compatriota Alexander Kristoff fue uno de los sprinters más regulares del año, y aunque no pudo sumar más que dos victorias su medalla de bronce en Londres y su progresión respecto a 2011 le auguran un gran futuro. También otro de nuestros jóvenes brilló en Londres, pero los dos cuartos puesto de Taylor Phinney seguro que dejaron un regusto amargo en el americano. Además de ello vistió la maglia rosa en el Giro merced a su excelente prólogo, logró la plata en el Mundial contrarreloj y dio visos de ser una futura bestia del pavés en la Paris-Roubaix, que ya ganó dos veces en categoría amateur.

Photo: © Sirotti

No podemos obviar en este repaso a los colombianos que vienen pegando fuerte: por una parte el bloque del Sky dejó su impronta a lo largo de todo el calendario; el Giro de Italia, las clásicas de final de año, Volta a Catalunya o Polonia fueron las carreras en las que Rigoberto Urán y Sergio Henao hicieron de las suyas. Nairo Quintana dejó claro que va a ser uno de los mejores escaladores de aquí a nada en Dauphiné o Emilia, y Carlos Betancur que parece que va a ser un colombiano atípico, más finisher y clasicómano que escalador como demostró en las semiclásicas italianas y vueltas de una semana en Dunkerque y Bélgica.

Nacer Bouhanni y Thibaut Pinot aspiran a volver a dejar el ciclismo francés en lo más alto desde las filas de la FdJ – BigMat: Bouhanni demostró su calidad en los sprints, ganando entre otros el campeonato nacional. Pinot no se prodigó mucho, pero su actuación en el Tour de Francia fue uno de los highlights del año. En la pelea por las grandes vueltas también vimos a dos jóvenes estadounidenses, Tejay Van Garderen y Andrew Talansky. Al primero le vimos en acción en el Tour donde logró el preciado maillot blanco de mejor joven, mientras que el segundo se defendió de manera excelente en una Vuelta poco adaptada a sus características.

Marcel Kittel no pudo arrasar en los sprints como el pasado año, y es que sus 13 victorias han sido todas en carreras menores; aún así se merece una mención al igual que Andrea Guardini. El italiano le mojó la oreja a Cavendish en una etapa del Giro, a la que sumó otras nueve en carreras de segunda fila. Otros dos sprinters transalpinos destacaron este año en las llegadas, Giacomo Nizzolo con victorias en Eneco y Valonia y Elia Viviani, con otras tantas en el comienzo de año en Italia además de destacar en la Vuelta a España.

Luke Durbridge ha sido uno de los mejores croners en distancias cortas del año logrando entre otras las del Eneco Tour, Criterium Dauphiné o el nacional australiano. En el apartado nacional podemos destacar a dos productos de la fábrica de Euskaltel – Euskadi: Jonathan Castroviejo que logró ganar la CRE inicial de la Vuelta con su equipo, el Movistar, y vestir dos días de rojo en la misma. También el pequeño de los Izagirre, Ion, dejó su impronta a la temporada con su sensacional victoria en el Giro de Italia camino de Falzes. Sep Vanmarcke no destacó mucho excepto un par de meses a principio de año, pero ganarle a todo un Tom Boonen en Het Volk de la manera en que lo hizo deja claro que tenemos ante nosotros a uno de los próximos cocos del pavés.

Supongo que a estas alturas ya echaréis en falta a dos de los mejores sub25 de este año; Moreno Moser y Arnaud Demaré, pero de ambos ya hemos hablado en nuestro artículo sobre los mejores neoprofesionales así que no reincidiré sobre ellos. Como en toda lista nos es imposible nombrar a todos los jóvenes que han destacado este año en el calendario ciclista, así que dejaré unos cuantos nombres más que merecen ser destacados: Tony Gallopin (RadioShack – Nissan), Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – QuickStep), Ramunas Navardauskas (Garmin – Sharp), Cameron Meyer (Orica – GreenEdge) o Rafał Majka (Saxo Bank – Tinkoff Bank). Con ellos cerramos nuestra lista de los mejores corredores jóvenes de este año 2012.

El maillot blanco de C&H

1 Edvald Boasson Hagen (Noruega, Sky, 1987). EBH, o Eddy The Boss como le llaman sus colegas, ha dejado atrás su enésima primavera de infortunio para sacar todo su potencial este verano. Embarcado en el Tour inicialmente como un gregario más de Wiggins, un papel que ya había desempeñado de forma excelente en la Dauphiné Libéré, la baja del británico le dio libertad para jugar sus bazas, buscando victorias de etapa libremente. Sin encontrarse al nivel que había mostrado en la alta montaña en la Dauphiné, EBH sí que desplegó todo su potencial como llegador y cazador de etapas, en un Tour muy propicio para ciclistas de sus características, o de las de su maestro Hushovd… ¿quién se acerca cada vez más a quién? ¿Thor al todoterreno que siempre ha prometido ser Edvald? ¿O Edvald al sprinter polivalente que fue Thor? Los dos mantuvieron bonitos duelos en Lisieux, Lourdes y Gap, con diferente resultado. 2 a 1 para Hushovd. Al final EBH igualó la contienda resolviendo una fuga magistralmente camino de Pinerolo. Y no había terminado con su trabajo, faltaba su carrera ya fetiche en el ENECO Tour de Benelux, dónde su polivalencia entre cronos y etapas quebradas unida a su punta de velocidad le dieron para llevarse la última etapa y la general, teniendo el honor de romper la tremenda racha triunfal de un tal Philippe Gilbert. Ya a finales de agosto, cerró capítulo rematando un descomunal trabajo de su equipo en el sprint de la Cyclassics de Hamburgo. EBH sigue creciendo, ahora a formar tándem con Thor en Copenhague en un Mundial que parece diseñado para su tipología. El año todavía no ha acabado.

EBH estuvo imperial en el sprint cuesta arriba en Lisieux (Fuente: Getty Images)

2 Pierre Rolland (Francia, Europcar, 1986). Aunque el maillot blanco del Tour no se traduce en el maillot blanco del verano por el estratosférico agosto de Hagen, lo cierto es que la Grande Boucle que se marcó Rolland, la nueva esperanza gala (sic), podría haber sido suficiente para ello. Ciclista esperado desde su destape en 2008 en el último año de Crédit Agricole, cuando maravilló en carreras del nivel de París-Niza, Lieja-Bastogne-Lieja o Dauphiné Libéré, por su clase subiendo, su combatividad e incluso una punta de velocidad interesante, luego su paso a la estructura de Bernaudeau, trajo consigo una desaparición del primer plano. No paró su progresión, sus resultados en 2009 y 2010, con buenos puestos (Top20 en el Tour, Top10 en Dauphiné), así lo mostraban. Pero no parecía quedar nada de ese ciclista con cambio de ritmo, atacador y alegre que había entrado en escena. Hasta este Tour, apareció de la mano de un inconmensurable Voeckler en Luz Ardiden y ya no se marchó de los focos. Acaparándolos todos el día que finalmente, su líder Titi, a quién fielmente había acompañado en su travesía por Pirineos y Alpes, claudicó. Rolland encontró la libertad, se metió previo a la ascensión a Alpe d’Huez y allí, en un duelo cara a cara con Contador y Samuel Sánchez, les batió para conseguir la primera victoria gala en la mítica cima desde un tal Bernard Hinault, y para lograr el maillot blanco. La nueva esperanza gala está aquí. Esperemos que responda al envite, por su bien, y por el de la fantástica generación francesa que viene detrás suyo.

3 Peter Sagan (Eslovaquia, Liquigas, 1990). Tras maravillar en Suiza y ganar con autoridad un campeonato nacional que quería ceder a su hermano, el Bicho paró. En lugar de alistarse para debutar en el Tour, miró más allá, y vio un agosto propicio, vio la Vuelta y luego el Mundial. A Copenhague todavía no hemos llegado pero los otros escenarios ya tienen clavadas las banderas de territorio Sagan. Polonia, en los Cárpatos, sirvió para verle en su versión killer, casi infalible, seguramente la aparición de este tipo más tremenda des de aquel Valverde de verdiblanco Kelme de 2003 que tiranizó el calendario español casi sin proponerselo, la figura del delantero centro de 30 goles por temporada, del escolta anotador que pide el balón al final del partido para matarlo, del ciclista de 15 victorias por temporada que levanta los brazos casi sin darse cuenta. Pura rutina. Pero Polonia también sirvió para ver su categoría de ciclista de época, sufriendo en un terreno que todavía no es el suyo para minimizar pérdidas con los escaladores y poderse llevar la general, su primera en el máximo nivel, gracias a las bonificaciones del último día. Su debut en una grande, historia todavía inacabada, tampoco ha estado mal. Pese a sufrir al tremendo calor los primeros días, Sagan apareció para culminar la obra maestra de Liquigas en Córdoba y volvió a activar su versión killer en un final en Pontevedra que parecía hecho a su medida. También se le vio pasar el Cordal en cabeza e iniciar el Angliru tirando para su jefe Nibali, momento para recordar en unos años cuando se meta a vueltómano. Y con los grandes sprinters habiendo hecho las maletas asqueados por un recorrido sin casi oportunidades para ellos, faltando todavía varias etapas de media montaña, y con lo Squalo sin opciones, queda Sagan para rato en la Vuelta.

4 Marcel Kittel (Alemania, Skil-Shimano, 1988). Viendo su tremendo corpachón y la autoridad con la que ha dominado los sprints que ha disputado esta temporada, parece mentira que estemos hablando de un ciclista que se encuentra en su primer año de profesional y que ni tan siquiera era un velocista puro en su etapa sub23. Kittel lleva ya la friolera de 13 triunfos en su año de neopro, el segundo de la lista tras Gilbert. Y este verano ha aprovechado para ganar en escenarios grandes, llevándose todas las llegadas masivas de Polonia y la única realmente canónica que hubo en la Vuelta mientras él estuvo en carrera, en Talavera. ¿Habrá llegado el Rival, con mayúsculas, de Cavendish? Quizá su renovación con Skil, que no lo tiene fácil para ser World Tour, no sea el mejor paso para ello, pero fichajes como el de John Degenkolb pueden ayudarle a conseguirlo.

5 Rein Taaramae (Estonia, Cofidis, 1987). Los éxitos de Rolland en el Tour ensombrecieron un poco la gran carrera que hizo Taaramae, que en su segunda cita con la Grande Boucle encontró por fin la regularidad y estuvo en la pelea por el blanco y el Top10 hasta la contrarreloj del penúltimo día. Dotado de un motor tremendo, tanto para la escalada como para la CRI, el estonio hasta ahora encontraba su talón de Aquiles en la gestión de los esfuerzos, su excesivo ímpetu juvenil le llevaba a sobrepasar en ocasiones su límite dando lugar a episodios ya míticos como su petada de Xorret de Catí. Pero por el camino, Taaramae iba dejando muestras de su potencial como los podios en la Volta 2010 o el Critérium de este año, o el cuarto puesto en la París-Niza de esta misma temporada. Después del Tour, terminado sin fallo, Taaramae se alistó en el Tour de l’Ain, dónde dio una exhibición en el tremendo Grand Colombier junto a su maestro Moncoutié, para que Moncoucou se llevase la general de la carrera. Un tándem a repetir en la Vuelta, con dos grandes victorias de etapa, una para cada uno en cimas inéditas. Si La Farrapona termina convirtiéndose en una cima mítica, habrá que recordar que el primero en hollarla fue un joven estonio. Si Taaramae termina convirtiéndose en un ciclista grande, habrá que recordar que su primer gran triunfo fue en una preciosa cima asturiana.

Resultados en Cycling Quotient

Como se indicaba en el primer artículo de las Jóvenes Promesas de C&H, el problema cardíaco que se le diagnosticó a Seeldrayers durante el invierno iba a provocar que su inicio de temporada no se acercase al del año pasado, pues una tras otra, ha ido pasando sin pena ni gloria por la Vuelta al Algarve, París-Niza e Itzulia. Sólo alguna escapada en París-Niza de la que se descolgó bastante pronto y la llegada en el grupo cabecero en la primera etapa en Euskadi, donde acabó en el 27º puesto de la clasificación general.

Habrá que ver cuáles serán ahora sus objetivos para la temporada, pudiendo optar por hacer Giro y carreras de una semana en Junio o Vuelta y final de temporada. Habrá que ver también si estará incluído o no por primera vez en el ‘nueve’ de QuickStep para el Tour.

Brice Feillu

Resultados en Cycling Quotient

Oportunidades ha tenido, lo ha intentado, pero el mes de Brice Feillu ha sido un poco decepcionante. Un mes centrado en su participación en Paris Niza, carrera donde se vio al joven francés, que intentó atacar en alguna etapa con resultados bastante nulos. Las sensaciones no fueron buenas, y eso se acabó notando en la última etapa, en la que abandonó. En definitiva, una carrera que el mismo definió como “una carrera para olvidar”. El mes terminó con el GP Cholet y el Criterium Internacional donde consiguió puestos modestos, aunque en esta última carrera protagonizó una fuga que puso tensión a la carrera. Habrá que ver como viene el mes de abril, donde Brice se dejará caer en las Ardenas que servirán de preparación para el Giro, uno de los objetivos del año.

Craig Lewis

Resultados en Cycling Quotient

El talento de Craig Lewis sigue en su caparazón. Empezó el mes de Marzo con su participación en París-Niza sin ningún resultado destacable si bien finalizó la carrera y fue el mejor de los suyos en el prólogo – aunque con un resultado muy discreto: trigesimo segundo. Finalizada París-Niza y con algunos días de descanso de por medio el estadounidense comenzó la Volta a Catalunya con un buen octavo puesto en el prólogo pero no volvió a aparecer en ningún otro momento por las posiciones cabeceras de carrera. Y así acabo este mes con muy poco que decir del americano.

Edvald Boasson Hagen

Resultados en Cycling Quotient

Después de un gran inicio de temporada logrando sendas victorias parciales en Qatar y Omán, en el mes de Marzo se truncaron las posibilidades de cosechar buenos resultados sobre el pavé belga y en la Classicissima. Tras disputar “la carrera de los dos mares” donde ante la sorpresa general acabó venciendo el sprint final en San Benedetto por delante de los Petacchi, Farrar y McEwen, el noruego del Team Sky afrontaba con ilusión el primer Monumento de la temporada, la Milán-San Remo, donde unos problema estomacales después del paso de la Cypressa le impidieron cuajar un buen resultado. No fue el único problema físico que tuvo, una tendinitis en el talón de Áquiles condujo un reposo en aras de una recuperación rápida. A raíz de ello, probó en la E3 Prijs, donde persistió el dolor, conduciéndole a un parón total. En definitiva, mala suerte para el joven Boasson Hagen.

Andrey Amador

Resultados Cycling Quotient

Escasa participación del joven valor costarricense, a quien se le ha visto correr en carreras como Loire, Mallorca, Volta ao Algarve o en el Criterium Internacional, pero donde no ha obtenido ni un resultado destacable ni una aparición puntual a reseñar. Continua así Amador en un rodaje muy típico en las escuadras frailes, pendiente de las carreras que le toque correr en las próximas semanas.

Daniel Martin

Resultados Cycling Quotient

Inicio de temporada agridulce para el joven irlandés. Comenzó su calendario en Francia, disputando Tour de Mediterráneo y Tour du Haut Var como preparación para la primera prueba importante del calendario, Paris – Niza, en la cual sin apenas preparación, pasó sin pena ni gloria para concluir en la 71ª posición. Su calendario francés acabó con el Criterium Internacional, donde en la etapa del Col de l’Ospedale acabó a 24” del ganador Fedrigo, entrando a meta junto a su compañero de equipo, David Millar, a escasos 5” del grupo de favoritos, concluyendo en la clasificación general 14ª, justo por delante de Alberto Contador.

Tras Criterium Internacional, un breve parón, para llegar perfectamente a la Vuelta al País Vasco. Buenas sensaciones para el joven escalador en el inicio de la prueba, con el 9º puesto en Zierbana o el 15º de Viana, entrando siempre en el corte de cabeza, pero ni en Arrate ni en Orio pudo estar con los mejores y perdió sus opciones de hacer una buena clasificación final. Al final, 15ª posición en la clasificación general.

Romain Sicard

Resultados Cycling Quotient

La temporada empezó para Sicard en Australia, nuevo continente, nuevo equipo, nueva categoría, todo nuevo. Su objetivo, empezar a aprender de la más alta competición, como fue repitiendo en las múltiples entrevistas invernales que dio tras su impresionante final de temporada en 2009. Ya en Europa, empezó en el Tour d’Haut Var, fin de semana en el quebrado prelitoral provenzal. Poco tardó Romain en mostrar su combatividad: se escapó en ambas etapas y terminó por llevarse el maillot de la montaña. “Dónde más rápido se aprende es en las escapadas” decía al término de la prueba, sin querer desviarse ni un ápice de su misión.

Luego llegó la Paris-Nice, su primera gran carrera. En el prólogo la realización de la televisión francesa se fija en él, dándole una moto durante la práctica totalidad de su participación. Ilusión y espectativas altísimas. Los primeros días son muy difíciles, frío, viento y muchos kilometros atravesando Francia de Norte a Sur, pero los pasa bien, llegando siempre con el primer pelotón principal. En Mende solo se deja un minuto con Contador, pero al día siguiente en una etapa de teórica transición se cae justo antes de que el pelotón se parta en dos y pierde una minutada. Nueva lección aprendida, no hay transiciones en el profesionalismo. Pero también se puede aprovechar el tiempo perdido para colarse en una fuga, y eso es lo que hace el día del interminable serrucho provenzal, aunque en el Col de Vence cede como el resto de sus numerosos compañeros de fuga ante el infernal ritmo de Tondo. La última etapa en Niza aunque muy intensa es mucho más corta, Romain se adapta bien y termina en el segundo grupo, a un minuto de los principales favoritos y concluye la carrera “con la sensación de descubrir un nuevo mundo”.

Parón de dos semanas hasta la campaña del Norte. Extraña parada en el calendario de un ciclista que destaca principalmente en la montaña. Pero Sicard ha pedido voluntariamente acudir. Está fascinado por la historia, la épica de grandes carreras como Flandes o Roubaix. Y también quiere aprender de ellas, como correr en el llano, colocarse bien en el pelotón, aprender a sortear caídas y tensiones. Empieza en Harelbeke, luego Gante-Wevelgem, de Panne antes de afrontar De Ronde. Solo termina dentro del control los Tres Días de la Panne, pero los resultados son lo de menos, ni él ni el resto del equipo están ahí para ganar, si no para aprender. Flandes le fascina, las cunetas abarrotadas, la dureza de los adoquines. “He competido sobre distancias que no conocía. No he terminado las carreras dentro del control, pero lo que me motiva es poder estar en estas carreras. Es algo muy enriquecedor y lo mínimo para el ciclista es terminar con el pequeño reto personal de poder decir que ha podido con la carrera.” Todavía falta la Paris-Roubaix, la prueba más dura, que no conseguirá terminar, y antes se despide de territorio flamenco en la Scheldeprijs y el GP Pino Cerami. En total nueve días de competición durante dos semanas muy intensas en el anonimato de un pelotón de bravos corredores que más allá de la historia que escriben los Cancellara, Boonen y compañía, disfrutan y sufren corriendo sobre escenarios únicos.

“Mi condición física es buena, creo que he corrido bien en estas carreras. Estoy por tanto satisfecho de mi programa. Encajar la distancia de carreras como éstas es algo que me conviene”. Conclusiones positivas de una fase de aprendizaje que cambiará otra vez. Le esperan carreras más propicias como la Rioja o Asturias antes de afrontar su gran reto de la temporada, el Dauphiné Libéré. Quizá allí podamos hablar de un Sicard, que además de aprender, empiece a causar sensación en los pros.

Su calendario próximo a priori contiene Flecha Valona, Lieja – Bastogne – Lieja y posiblemente el Tour de Romandia, donde espera hacerlo bien, ya que es un corredor que necesita de la competición para ir cogiendo la forma.

Julien El Fares

Resultados Cycling Quotient

Tras un esperanzador mes de febrero, dónde, cómo comentamos en la anterior entrega, El Fares se adjudicó una etapa del Tour del Mediterráneo y fue tercero en el prestigioso Tour du Haut Var, el mes de marzo ha supuesto una pequeña tortura para el joven corredor galo.

Se presentó en el 8 titular de Cofidis para la Pais-Niza, su actuación fue algo gris, no se dejó ver mucho en carrera y solamente en la llegada a Mendé tuvo una aceptable actuación, en los últimos días tuvo muchos problemas para aguantar el ritmo, hasta que una caída en la séptima etapa le obligó a abandonar.

Reapareció para el criterium internacional donde igualmente no pudo acabar la primera etapa.

Estaremos atentos para ver que papel le tiene preparado Cofidis para él, de momento este año ha corrido casi exclusivamente en Francia, veremos que nos deparan las siguientes carreras, esperemos que olvide este y siga confirmando su progresión.

Kevin Seeldrayers (Boom, Bélgica. 1986).

Ya en 2004 empezó a demostrar en el Mundial Junior de Verona todo lo que podía dar de sí con mucha presencia en carrera durante muchos kilómetros y una actitud descaradamente ofensiva, que, sin embargo, pagó al final de la prueba acabando en la 18ª posición, a poco más de tres minutos del ganador, un tal Roman Kreuziger. Estuvo bien como carta de presentación. Los siguientes años los pasó en el equipo filial de Quick Step, Beveren 2000, en el que consiguió en 2005 una etapa y el 2º puesto de la general en la Ronde de l’Isard y en 2006 una etapa en el Tour de la vallée d’Aoste y el 2º puesto de la general de la Vuelta a los Pirineos, lo que le valió para dar el salto al primer equipo de la estructura de Patrick Lefévrè de cara a la temporada 2007.

Desde su paso al profesionalismo ha continuado cosechando buenos puestos en vueltas, aunque se le siguen atragantando los triunfos de etapa; así en 2007 acabó 19º en la Volta a Catalunya, 26º en Dauphiné Libéré y 5º en el Tour de Georgia. 2008, sin embargo, no fue un año prolífico en resultados y pese a su debut en el Giro d’Italia sólo pudo conseguir un 20º puesto en la general del Tour de Alemania y no fue hasta 2009 que demostró todo el potencial con un 7º puesto en París-Niza y un 14º en el Giro d’Italia, consiguiendo en ambos casos la clasificación al mejor joven, además del 4º puesto en el Tour de Austria.

Afronta su cuarta temporada en el equipo belga Quick Step con el objetivo de seguir creciendo como la gran promesa del ciclismo belga para las grandes vueltas y servir de alternativa a Quick Step para que una vez acabada la temporada de piedras el equipo siga teniendo protagonismo en la carretera. En este mismo sentido, la misión que seguro su director le habrá encomendado para este año 2010 será brillar en las grandes vueltas, por él y por el futuro del equipo, ya que como se indicaba en el apartado A tener en cuenta del equipo Quick Step en Cobbles&Hills, uno de los factores importantes para que Alberto Contador acabe recalando en el conjunto belga la próxima temporada será la certitud que encontrará en el equipo un bloque sólido para afrontar sus objetivos en 2011.

De todos modos, la temporada ha empezado para él con una mala noticia, que con el tiempo pasó a ser una alegría, tras el diagnóstico de ciertos problemas de corazón se comprobó que no había nada que temer y podría seguir montando en bicicleta en el ámbito profesional. Es por éso que no ha podido realizar la mejor pretemporada posible y probablemente llegue corto de forma a París-Niza, por lo que puede que tenga que replantearse sus objetivos en la temporada que debería ser la de su explosión.

Andrey Amador (San José, Costa Rica. 1986).

El costarricense, de madre rusa, es uno de los prometedores corredores con los que cuenta Eusebio Unzue en el Caisse d´Epargne. El equipo navarro cuenta con 3 de los 5 primeros del Tour del Porvenir de 2008; Arnold Jeanesson, Rui Costa y el mismo Amador. Los otros dos son ya conocidos en el mundo ciclista, Jerome Coppel (FDJ) y Jan Bakelands (OPL). Tras formarse como cadete y juvenil en su país de nacimiento, Costa Rica, en el equipo Pizza Hut Banco de Costa Rica Sub20, Amador tuvo la oportunidad de cruzar el charco para enrrolarse en las filas del Lizarte navarro, afiliado de la estructura Pro Tour de Unzue, a finales de 2006.

A España llegó con apenas 20 años. Tras unos meses donde consiguiera un importante triunfo de etapa en la Bizkaiko Bira (Vuelta a Vizcaya), además de otros buenos resultados (Subida a Gorla, Memorial Valenciaga, 2º tras David Belda), el conjunto de Unzue dio un paso adelante y se hizo con los servicios de un superclase como Amador. Tras el primer año que marca la ortodoxia fraile, un año de rodaje, conociendo la categoría, en el que además sufrió una caída en la París-Niza del pasado año bajando el Col de Porte tras auxiliar a su líder de equipo, y al apostre ganador de la carrera, Luis León Sánchez, que le lastró los primeros meses de competición, se presenta en 2009 con 23 años y varios resultados interesantes. El exigente Eneco Tour y la Vuelta a Madrid fueron los lugares donde más se prodigó.

Andrey Amador es un corredor muy rápido, es ésta, su punta de velocidad, combinada con otras como su aptitud en ascensiones cortas e intensas gracias a un golpe de pedal excepcional, la que con mayor seguridad le reporten mayor número de victorias en su carrera. Además, tiene un rodar constante, lo que le hace ser un más que aceptable rodador y buen croner (en la Vuelta a Madrid, aunque en una crono corta, fue 5º a 5″ de Valverde y 1″ de Sevilla, quedando por delante de Mancebo, Kyrienka o Herrero). En definitiva, un proyecto de corredor con opción a ganar en diferentes terrenos y carreras, con condiciones de sobra para las clásicas de cotas y para las vueltas cortas por etapas. Este año podría ser definitivo para comprender el potencial del costarricense. Podremos comprobarlo en este inicio de temporada donde, además de haber corrido en Mallorca y Algarve, participará casi con total seguridad la París-Niza, Milán-San Remo, Itzulia y, posiblemente, las grandes clásicas de abril hasta llegar al Giro, donde parece que formará parte del nueve del Caisse d´Epargne.

Daniel Martin (Birmingham, Reino Unido. 1986).

Nacido en Birmingham (Reino Unido), por sus venas corre sangre ciclista, no en vano es hijo de Neil Martin, que disputó los Juegos Olímpico de 1980 y 1984 antes de convertirse en ciclista profesional, y sobrino por parte de madre del ganador del Tour de 1987, Stephen Roche. Daniel Martin se nacionalizó irlandés en 2006.

Sus primeros pasos como ciclista los dio en Reino Unido, en el equipo CC Giro donde consiguió el Campeonato Nacional de Gran Bretaña junior en 2004. Disputó los Mundiales Juniors de Hamilton (abandonó por caída) y Varese (66º). Una vez concluida su etapa junior, siguiendo los pasos de su padre se fue a Francia donde fichó por el equipo amateur VC La Pomme Marseille, en los tres años que estuvo allí coincidió con Maxime Bouet e Ignatas Konovalevas. En el equipo galo demostró sus grandes cualidades como escalador cosechando buenos resultados (etapa y 2º Giro della Valle d’Aosta en 2006 y etapa y maillot de la regularidad en 2007, GP Rayol Canadel, Tour de Savoia, 4º y maillot de la montaña en Ronde de l’Isard, 4º Vuelta a Bidasoa…) además de participar en los Mundiales sub-23 de Salzburgo (65º) y Sttutgart (26º).

En el 2008 llegó su oportunidad de la mano de Jonathan Vaughters de debutar con el Garmin, donde obtuvo muy buenos resultados en su año neo-profesional: Victoria en Route du Sud por delante de Moreau o Gerrans, Campeón Nacional de Irlanda, 10º puesto en la Vuelta a Portugal o el 4º de la Vuelta a Gran Bretaña. En 2009 estaba prevista su participación en el Tour de Francia, pero una tendiditis no le permitió tomar la salida, por lo que en Septiembre se presentó en la salida de la Vuelta a España, donde destacó por su meritorio 14º puesto en el Alto de Aitana aguantando con los favoritos hasta que llegaron las hostilidades en la ascensión final. Ese año no consiguió ninguna victoria pero sí buenos resultados: 3º Tour Mediterraneo, 2º Volta Catalunya solo superado por Valverde, 5º GP Ouest France-Plouay, y el 8º puesto en el Giro de Lombardia entrando en el grupo que se jugó la 3ª plaza y superando a gente como Evans, Basso o Cunego.

El perfil de Martin es el de un escalador a la antigua usanza. Este año es probable que corra el Tour para ayudar a Vandevelde e ir ganando experiencia de cara al futuro. Su director ya ha dicho que es muy pronto para ver hasta donde puede llegar, pero que tiene un gran potencial para grandes vueltas o clásicas duras ¿Podrá seguir los pasos de su tío Stephen?

Romain Sicard (Hasparren, Francia. 1988).

En Francia hay prisa, son muchos los años sin protagonismo principal en su gran carrera, lo que multiplica la ansiedad por ver a uno de los suyos luchar por lo más alto del podio en Paris. Pero también hay ilusión. Desde hace un tiempo sus ciclistas vuelven a destacar en varias de las mejores pruebas del calendario internacional, algo liberados de la enorme presión que tienen en el mes de julio en su país. Y surge una generación de jóvenes corredores que apuntan muy alto. Entre ellos destaca especialmente Romain Sicard (Hasparren, 1988), probablemente el más singular de todos.

Lo es por sus orígenes, complicados, en un territorio vascofrancés que a diferencia de lo que pasa al otro lado de la frontera, no destaca por su cantera ciclista, si no más bien por su pasión por el rugby. Así, tuvo que marcharse a Toulouse en su etapa junior para proseguir con su carrera, allí destacó en la pista, proclámandose campeón nacional de su categoría en americana y persecución antes de pasar a amateur en 2007 con un club de la zona, el GSC Blagnac. Durante dos temporadas, colecciona triunfos en el velódromo, coronados con el título nacional en la modalidad de Scratch, pero sus resultados en la carretera, siendo buenos, no llaman la atención en Francia.

Todo cambia cuando se cruza en su camino la Fundación Ciclista Euskadi. Su creador, mentor y mandamás, Miguel Madariaga, se ha empeñado en fichar a un vascofrancés, mucho tiempo después de la corta experiencia de Thierry Elissalde. Sicard pasa unos tests en los que sorprende y llega sin hacer ruido al Orbea, filial del Euskaltel en la categoría continental. Su rendimiento pero sobretodo su actitud en carrera, siempre al ataque, presente en las fugas de cada prueba que disputa, le convierten en seguida en uno de los ciclistas más destacados del equipo. Sobretodo cuando a primeros de mayo se exhibe en la Subida al Naranco, una carrera netamente profesional en la que, cómo no, culmina una larga escapada, los últimos 30 kms en solitario, demostrando su poderío cuesta arriba en la montaña ovetense.

Los acontecimientos se precipitan, Euskaltel aprovecha el mediatismo del Tour para anunciarlo como corredor de su primera plantilla para el año siguiente y tras completar un buen verano, con puestos de honor en carreras de prestigio como el Circuito Montañés o la Vuelta a Burgos, llega el gran momento. Los técnicos de la Federación Francesa, alertados por su excompañero amateur Blel Kadri, profesional en el Ag2r, le convocan para el Tour del Porvenir y la prueba en línea del Campeonato del Mundo. Poco se iba a imaginar el joven Romain a principios de temporada que terminaría el año siendo el primer corredor en ganar ambas pruebas desde que en 1971 el francés Régis Ovion lo consiguiera. Lo hace dejando su sello, forjando su victoria en Francia con una fuga en la primera etapa, rematada con una incontestable victoria en la contrarreloj final e imponiéndose con un solo espectácular en Mendrisio, tras atacar en la penúltima vuelta y dejar al holandés Kreder en uno de los últimos repechos.

Llegan entonces las entrevistas y los reportajes, los medios franceses le descubren y le encumbran al mismo tiempo que se preguntan cómo es posible que semejante talento haya pasado desapercibido en el hexágono, floreciendo en el extranjero. Sicard, que está aprendiendo euskera y que declara sentirse tan vasco como francés, defiende su opción como “natural”, agradecido por la oportunidad que la Fundación le ofreció. También en su seno podría haber prisa, ya que el equipo no tiene garantizado el patrocinio para el próximo año, pero tanto Igor González de Galdeano, su director, como él mismo prefieren mantener los pies en el suelo. Su calendario para esta temporada no incluye ni el Tour ni la Vuelta, pero sí carreras tan importantes como Paris-Nice o Dauphiné además de una significativa incursión por territorio flandrien, con Gent-Wevelgem, De Panne, Flandes y Roubaix, pruebas que quizá no sean las que mejor se adapten a sus características físicas, pero que le apasionan por su “espectacularidad e imprevisibilidad”. Seguramente con parecidos calificativos se podría describir porqué nos apasiona Romain Sicard.

Julien El Fares (Aix-en-Provence, Francia. 1985).

Perteneciente a una nueva generacion de prometedores corredores franceses, este ciclista ligado a la estructura de Cofidis consigue en 2006 su primer triunfo de renombre en una etapa de la Vuelta a los Pirineos. Ese mismo año ya había destacado en otra gran carrera amateur como la Ronde de l’Isard, donde fue 5º.

Su salto a profesionales se produce en 2008, cuando empieza a mostrar su calidad en la Vuelta a Portugal quedando en 15ª posición. Ese año corre vueltas muy importantes de una semana como País Vasco o Tour de Romandía.

Pero es en 2009 donde sorprende a todos los aficionados al ciclismo con su victoria en la primera etapa de la Tirreno-Adriático en una escapada en la que se impone a Vladimir Duma. Destaca tambien en otras etapas de la edición de la carrera de los dos mares, especialmente en la llegada a Montelupone, y solo una mala contrarreloj le relega a la 14ª posición de la general, aunque gana la clasificación por puntos. En el circuito de la Sarthe es 4º y en la clasica Polynormande es 5º. Su otro gran triunfo de la temporada fue su victoria en la Vuelta a Wallonie, una Hors Category, donde confirma su progresión en vueltas por etapas. Este año también debutó en una gran vuelta por etapas corriendo la Vuelta a España.

Es un corredor que va bien en casi todos los terrenos, su punto débil está en las cronos, donde tendrá que mejorar si quiere aumentar sus posibilidades de éxito en vueltas de una semana. Habrá que ver si continua su progresión y lo que puede dar de sí en grandes vueltas y clásicas, para ello tendrá que ganar en resistencia. Destacan su prestaciones para la media y alta montaña (aunque todavía tiene que probarse en grandes puertos) y su olfato en escapadas y finales complicados, lo que le puede reportar muchos triunfos.

Este año su comienzo ha vuelto a ser prometedor, ganando una etapa (aunque el mal tiempo obligó a neutralizar la etapa, se le dio como ganador al ir en primera posicion) en el Tour del Mediterraneo y acabando 10º en la general y siendo tercero en el Tour du Haut Var. En carreras de un día ha sido 10º en el GP dell’Insubria.

Brice Feillu (Châteaudun, Francia. 1985).

Para este chico francés esta nueva temporada va a suponer probablemente el año más importante de su aún corta carrera. Su tercer año como profesional puede suponer la confirmación de una de las más importantes esperanzas galas en el deporte de las dos ruedas en un país que necesita a alguien en quien confiar para devolverles la ilusión principalmente en su carrera, el Tour de Francia.

Y Brice es el elegido. Esperando a ver cómo Sicard se desenvuelve en su primer año en el profesionalismo, en Francia se agarran a la esperanza Feillu. Y es que en su primer Tour, el del año pasado, no lo pudo hacer mejor. Victoria de etapa en una de los escasos finales en alto del pasado Tour (Ordino Arcalís), un tercer puesto y el honor de llevar el maillot de topos rojos durante alguna etapa.

Tras dos años en Agritubel, la desaparición del equipo francés le ha llevado a otra de las sorpresas positivas del año pasado, Vancasoleil. Presumiblemente podría parecer arriesgado ya que la presencia del equipo ni mucho menos está confirmada, pero el fichaje de Brice y de su hermano Romain, además de la salida del Tour desde Holanda, nos dan bastantes pistas acerca de quien va a ser uno de los equipos invitados a la ronda gala.

Antes de llegar a Agritubel, aún sin ser profesional, pasó 4 años en el CC. Nogent sur Oise, ya “apadrinado” por Agritubel, que no dudaron en ficharle una vez comenzó a destacar. Y es que Brice ganó varias pruebas en Francia, incluyendo una etapa del Tour d’Alsace, así como de la Copa de Francia.

Su objetivo para este año, como no podría ser de otra manera, pasan por una buena actuación en el Tour. Él mismo ha declarado que va a intentar convertirse en campeón de la montaña… y a partir de ahí lo que pueda llegar. Veremos también si corre alguna de las otras grandes, así como se desenvuelve en las carreras de una semana que ya podremos ver en la próxima Paris Niza.

Edvald Boasson Hagen (Rudsbygd, Noruega, 1987).

El fenómeno ciclista noruego, comparado desde el primer momento con su compatriota Thor Hushovd como la clase de ciclista que podría llegar a convertirse, está llamando con fuerza dentro del pelotón internacional; y es que el prodigio escandinavo está sorprendiendo a propios y extraños y su comparación con el corredor de Cervélo Test Team parece quedarse corta, ya que Edvald es un corredor más completo, y lo que es más importante, posee mucha más calidad. Potente croner y con una fabulosa punta de velocidad, muy inteligente en carrera deberá mejorar su rendimiento en las cotas, y debido a su edad, no será difícil que lo consiga.

Nacido cerca de Lillhammer, cuna de los deportes de invierno, descubrió la bicicleta a la edad de nueve años cuando su hermana se inició en el mountain bike. No fue hasta los quince años cuando dio el salto a la competición en ruta, alternando la práctica de la bicicleta con el esquí de fondo en la etapa invernal, actividad que sigue realizando actualmente y que le sirve para ganar fondo en la pretemporada.

Fue en 2006 cuando dio el salto al profesionalismo en el Team Maxbo Bianchi cosechando, nada más y nada menos, que ocho victorias, entre ellas, tres victorias parciales en el Tour del Porvenir –año en que ganó Moisés Dueñas por delante de Robert Gesink-. Con ofertas de Quick Step y Rabobank entre otros a final de temporada, decidió permanecer una temporada más en el equipo nórdico. Y el resultado no pudo ser mejor, añadió quince victorias más a su palmarés, logrando ser el ciclista con más victorias en su haber en 2007 y logrando un quinto puesto en la clasificación del UCI Europe Tour, destacando el triunfo en la general de la Paris-Corrèze y el título nacional en contrarreloj.

Ya no esperó más, la llamada a su puerta del T-Mobile –luego High Road- a finales de año le hizo cambiar de aires y dar el paso a un equipo Pro Tour. Empezó la temporada en California con un buen papel y fruto del trabajo lograría la primera victoria de prestigio contra el reloj, la crono del Criterium Internacional, además de revalidar su corona nacional. La segunda parte de la temporada fue más exitosa, con una victoria parcial en el Tour de Benelux -donde acudía con grandes expectativas, pero en una etapa de abanicos perdió todas sus opciones- y tres victorias en el Tour de Gran Bretaña.

La temporada 2009 en el Columbia-HTC fue significativamente más gloriosa para Edvald, ganó menos, pero ganó mejor. Y es que a finales de marzo se hizo con su primera gran clásica, la Gante-Wevelgem por delante del bielurruso Aleksandr Kuschynski. Además, debutó en una GT, el Giro de Italia fue su primera gran ronda por etapas y en ella se llevó el gato al agua, consiguiendo una bonita victoria en la séptima etapa. Repitió por tercera vez consecutiva el título nacional contra el reloj y en el Benelux logró sacarse la espina de la anterior edición, llevándose la victoria final con dos victorias de etapa. Para redondear la temporada, arrasó literalmente en Gran Bretaña, general y cuatro etapas, y fue tercero en Polonia con dos etapas.

Al finalizar la temporada, llegaron los rumores y el noruego cambió de equipo, inclinándose por el nuevo proyecto de Scott Sunderland, el Team Sky británico, donde tendrá un mayor protagonismo en la que puede ser la temporada de la confirmación y el asalto a las clásicas del norte, por el momento, un sexto puesto en la Omloop Het Nieuwsblad hace indicar lo mismo.

Craig Lewis ( Moore – South Carolina, EEUU. 1985 ).

El corredor estadounidense es, una más, de las perlas del conjunto Columbia – HTC. En sus primeros años en el equipo Lewis se ha encontrado en un segundo (o incluso tercer plano) entre las estrellas y las jóvenes promesas del equipo de Bob Stapleton, mientras sus coetaneos Tony Martin y Mark Cavendish ocupaban portadas tras un maravilloso Tour de Francia. El estadounidense se desgastaba mientras llevando el ritmo del pelotón en el Tour de Polonia, dando los primeros relevos del equipo buscando el sprint. Y, a pesar de pasar desapercibido, sus compañeros han destacado en más de una ocasión su capacidad de sacrificio, de ir y volver, de llevarles con la lengua fuera despues del palizón. Y es que su capacidad como rodador no debería sorprender a nadie.

Craig es un mágnifico contrarelojista, a pesar de una planta que engaña, el jóven americano devora los kilómetros llanos de manera asombrosa, con un estilo excepcional sobre la bicicleta. Su buen rodar en la lucha contra el cronómetro le ha traído la que es, hasta ahora, su victoría más importante como profesional: la tercera etapa del Tour de Romandia del pasado año. Pero, curiosamente, el corredor de los alrededores de Columbia no se destacaba como croner en su llegada al equipo hace dos años. Hincapie destacaba entonces de su compañero de entrenamientos su capacidad en las cotas. En su primer año en el equipo el corredor roza el Top 10 de un, a decir verdad, descafeinado Giro de Lombardia.