A los 18 años tuvo su primer contacto con el ciclismo semiprofesional, compitiendo en el Hot Tubes Development Team, donde venció la Nevada City Classic en junio, para un mes después concluir 14º y 2º mejor joven en la Cascade Classic, sólo superado por Ben King, de la megaestructura Trek – Livestrong. Un hecho que le hizo ver que su nivel tampoco estaba tan lejos del de las grandes estrellas en ciernes del ciclismo estadounidense. Que él podía correr con ellos sin ningún problema.

En 2010 llegaba su paso a profesionales de la mano del Bissell Pro Cycling. Cuando todo parecía indicar que su sitio iba a estar en el Cervélo Continental, finalmente no fraguó dicha opción ya que el equipo de desarrollo de la marca de bicicletas ya contaba con demasiados corredores en su estructura. Así, en pleno Training Camp con su nuevo equipo, en el mes de febrero, Boswell recibió la invitación de la federación USA para pasar dos meses en Europa entrenando y compitiendo con la selección nacional sub23. Tras una breve meditación entre disputar el calendario local con su nuevo equipo o vivir la experiencia europea, acabó aceptando la gran oportunidad que le brindaba la Federación, y así en el mes de marzo volaba hacia Bélgica para competir en diversas pruebas del calendario sub23, como la Triptyque des Monts et Chateaux. Recordemos: todo ello con 19 años.

“Ian Boswell defendiendo los colores nacionales”

A su vuelta de Europa, en un excelente momento de forma, comenzaron a llegar los resultados en el circuito estadounidense, llegando a ser el mejor joven en el Tour de Utah. Con un impresionante rendimiento en la etapa reina, aguantando en la última ascensión en el grupo de favoritos donde se encontraba Levi Leipheimer y llegando a rueda de Francisco Mancebo en 3ª posición en la etapa. Un rendimiento que no pasó desapercibido para Axel Merckx, el cual llevaba siguiéndolo un par de años, que cerraba su fichaje en el mes de agosto para lo que restaba de temporada y un año más. Un Merckx que decía de Boswell: “es un gran escalador al que le vienen muy bien las ascensiones largas, de dureza continua. Pero necesita mejorar en la lucha contrarreloj”.

En 2011, ya como corredor de Trek – Livestrong, de nuevo volvía a Europa a principios de año de la mano de la federación USA, aunque estando allí le comunicaban que a su madre le habían re-diagnosticado cáncer de pecho, por lo que pese a que físicamente se encontraba en un buen momento, su cabeza estaba más en su casa que en Europa.

A su vuelta a casa y tras estabilizarse emocionalmente, retorna a la competición venciendo por segundo año consecutivo la Cascade Racing. Poco después llegaría el mazazo de la UCI a Trek – Livestrong, que al ser equipo asociado al RadioShack no podría competir ni en el USA Pro Cyclincg Challenge de Colorado ni en el Tour de Utah. Dos carreras que hacían especial ilusión a Boswell. La primera por ser en “casa” y la segunda por refrendar su éxito del año anterior. Pese a ello, no todo iban a ser desgracias y en verano compite en su primera prueba de nivel Pro Tour, pese a que se competía con selecciones. Era el test previo de los Juegos Olímpicos de Londres con el objetivo de trabajar para Tyler Farrar. Una carrera que le mostró la dureza de la competición Pro Tour.

Tras este pequeño premio, tocaba el turno de las carreras más importantes del calendario sub-23, así que se fue a Lucca en Italia a un mini training camp como preparación del Giro del Valle d’Aosta y el Tour de L’Avenir. En la prueba italiana estuvo cerca de conseguir su primera victoria en la etapa inagural, pero tras ir escapado prácticamente toda la etapa e ir dejando a sus compañeros de fuga, era cazado a sólo 300 metros de meta quedando con la miel en los labios. En la prueba gala los resultados fueron esquivos a toda la selección estadounidense. Según sus propias palabras, aprendió una lección: “cuando tienes una carrera como objetivo, necesitas guardar lo máximo posible para esa carrera. Aunque tengas que dejar pasar otras oportunidades” en clara alusión al esfuerzo de Aosta.

A finales de año, pese a que él mismo no estaba contento con su temporada, la cual consideraba que había sido una montaña rusa, el equipo le renovaba por dos temporadas más, y es que el potencial de Boswell era más que evidente. Sólo faltaba que el de Colorado acabase refrendándolo.

Así llegaba a este 2012; dispuesto a reivindicarse. Y vaya si lo ha hecho. Con grandes resultados en pruebas de calidad, pero sin conseguir levantar los brazos, quizá su asignatura pendiente. 2º en la Liege – Bastogne – Liege U23, en un día de perros. 5º en el GP Palio del Recioto en el mismo grupo junto a Fabio Aru. 2º en la etapa con final en alto del Tour de Gila, llegando junto al vencedor, su compañero Lawson Craddock. Todo eso antes de llegar al Tour de Utah, en el mes de agosto. Tour de Utah donde le vimos muy activo en las etapas de montaña, tomando la responsabilidad en la etapa reina. Con ese pedalear tan característico, moviendo mucho el cuerpo pese a estar sentando encima de la bicicleta y ese pelo rubio apareciendo por debajo del casco.

“2º en la Liege – Bastogne – Liege U23″

En el Tour de Utah acabó en 5ª posición. Fue su última prueba en Botranger. Y es que en los últimos tres meses su carrera profesional ha dado un vuelco espectacular. Llegó a Argos Shimano como stagiare, pero antes de debutar con los holandeses, llegaba el turno del Tour de l’Avenir, donde este año sí, ha realizado una buena participación. Acabando 5º en la general con grandes actuaciones en las etapas de Les Saisies y la Grand Bonard, demostrando que es un hombre a tener muy en cuenta en un futuro no muy lejano.

Con los colores de Argos Shimano debutó en toda una París – Bruselas a principios de septiembre, mientras que el día uno de Octubre se confirmaba su fichaje, junto a Joe Dombrowski, por el Team Sky. Un fichaje que según sus propias palabras supone “ir al mejor equipo, con mejores corredores y mejor organización del mundo”. Veremos cuál es su progresión, pero estamos ante un nombre al que habrá que tener en cuenta a medio plazo. Sin lugar a dudas.

La clasificación general se decidió básicamente en tres etapas, la llegada a Crested Butte el 2º día y las dos últimas etapas, con la ascensión a Boulder y la crono final en Denver. Pero aún así el resto de etapas dieron mucho de que hablar.

Por ejemplo, de la doble victoria de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), que volvía a ganar 13 meses después de su última victoria, aquella de Redon en el Tour de Francia del año pasado. Dos victorias las de Farrar superando en dos sprints majestuosos a Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi) en Telluride y a Taylor Phinney (BMC) en Colorado Springs.

Pero sobre todo, habrá que hablar de las dos grandes cabalgadas que presenciamos. La de Tom Danielson (Garmin – Sharp) de camino a Aspen, con el paso del Independence Pass incluido, donde el corredor estadounidense enlazó con su compañero de equipo, David Zabriskie para ir haciendo kilómetros y coronar con más de 2 minutos sobre el grupo de favoritos. Al final, y con el BMC trabajando para Tejay Van Garderen, sólo pudo llegar a la meta de Aspen con 12 segundos de diferencia sobre el grupo principal, pero suficientes para levantar los brazos, algo que no hizo al cruzar la línea de llegada. Quizá por la falta de costumbre.

Al día siguiente, y de camino a Beaver Creek era el turno del sempiterno Jens Voigt (Radioshack – Nissan), que a menos de un mes de cumplir los 41 años entraba en la fuga del día e iba dejando a todos sus compañeros de la misma de rueda hasta llegar a la meta en solitario, dando un auténtico recital de esos que tanto nos ha brindado a lo largo de su carrera. De esta forma consiguía su primera victoria como cuarentón. No contento con eso, al día siguiente también entraba en la fuga del día, acabando 3º en la etapa y asegurándose el maillot de la montaña.

Jens Voigt (Radioshack – Nissan) en la enésima exhibición de su carrera © Luis Barbosa

En cuanto a la lucha por la general, como decíamos al principio, todo era cuestión de tres etapas. En la 2ª, con la llegada en cuesta a Crested Butte, Tejay Van Garderen realizaba un portentoso demarraje y sprint dentro ya del último kilómetro al que sólo Christian Vandevelde (Garmin – Sharp) pudo aguantar. Por detrás de ellos, un sorprendente Ivan Rovny (Rusvelo) entraba a 6 segundos, por 8 de Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) y 12 del resto de favoritos.

En la penúltima etapa, con el final en la ascensión en Boulder, tras varios escarceos de Vincenzo Nibali (Liquigas) o Joseph Dombrowski (Bontrager – Livestrong), era Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) el que asestaba el mazazo definitivo y se marchaba en solitario dispuesto a coger el amarillo a falta de 3 kilómetros de la meta. Un arreón que le daba en la línea de llegada 17 segundos de ventaja sobre el grupo de Vandevelde, Dombrowsli, Nibali, Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) y Ramiro Rincón (EPM – Une) y 29 sobre el líder, Tejay Van Garderen que perdía así el amarillo en beneficio del de Omega Pharma Quick Step.

Con sólo nueve y veintiún segundos de ventaja sobre Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen llegaba Levi Leipheimer a la crono final, de sólo 15 kilómetros, con el objetivo de repetir la victoria de 2011. Un crono que acabaría llevandose Taylor Phinney (BMC), y donde Christian Vandevelde superaría al resto de favoritos para conseguir la victoria final del USA Pro Cycling Challenge.

Chris Vande Velde (Garmin – Sharp) flamante vencedor en Colorado / © Jonathan Devich

Un gran USA Pro Cycling Challenge donde también hemos visto como los jóvenes vienen pisando muy fuerte y siendo protagonistas. Hablamos, por ejemplo, de Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale) o Ivan Rovny (Rusvelo) cerca de la victoria de etapa en Aspen o Crested Butte y aguantando con los mejores. O a dos babys del 90 y 91. Fabio Aru (Astana), escapado en muchas etapas y terminando 2º en la etapa de Boulder, y Joseph Dombrowski, atacando cuando la carretera se empinaba y llegando con los grandes favoritos en las etapas decisivas, para acabar 10º en la general final.

Top-10

1. Christian Vande Velde (Garmin – Sharp)
2. Tejay Van Garderen (BMC) .21
3. Levi Leipheimer (Omega Pharma – Quick Step) .24
4. Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) 1.08
5. Janez Brajkovic (Astana) 1.13
6. Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) 1.24
7. Tom Danielson (Garmin – Sharp) 1.28
8. Matthew Busche (Radioshack – Nissan) 1.32
9. Peter Stetina (Garmin – Sharp) 1.39
10. Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) 1.40

Pese a que el año pasado, la carrera se estrenó como categoría 2.1, en su segundo año ya ha sido reclasificada como 2.HC, misma categoría que el AMGEN Tour de California. Un hecho que hará que cuente con hasta un total de seis equipos World Tour: Omega Pharma Quick Step, BMC. Garmin – Sharp, RadioShack – Nissan, Liquigas – Cannondale y Astana; a los que habrá que añadir 5 Continentales Pro y 5 Continentales.

Edición 2011. Leipheimer: El héroe del USA Pro Cycling Challenge

Tras su anterior victoria en el Tour de Utah, Levi Leipheimer (Radioshack) se imponía en la 1ª edición del USA Pro Cycling Challenge, consiguiendo el doblete en casa.

Un Leipheimer que se vestiría pronto de amarillo, en la 2ª etapa, tras ganar en el sprint en cuesta batiendo a gente como Sergio Henao (Gobernación de Antioquia) o Cadel Evans (BMC) y los hermanos Schleck (Leopard). Pese a ello, Tejay Van Garderen (BMC) y Christian Vandevelde (Garmin) no le podrían nada fácil la victoria al corredor de Butte, y no fue hasta la cronoescalada de Vail cuando Leipheimer sentenciase la carrera.

Top – 10

Recorrido

Este año, el USA Pro Cycling Challenge contará con una etapa más que la edición anterior, pasando de seis a siete. Una de sus mayores particularidades son sus ascensiones por encima de los 3.000 metros, hecho que las hace durísimas. Esta edición, la contrarreloj pasa a ser el último día y en línea , un hecho que puede condicionar el resto de etapas.

Etapa 1. Lunes 20 de Agosto. Durango – Telluride. 202 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Jacobe Keough (Unitedhealthcare)

Etapa 2. Martes 21 de Agosto. Montrose – Mt Crested Butte. 159 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Jakob Fuglsang (Radioshak – Nissan)

Etapa 3. Miércoles 22 de Agosto. Gunnison – Aspen. 210 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale)

Etapa 4. Jueves 23 de Agosto. Aspen – Beaver Creek. 156 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 5. Viernes 24 de Agosto. Breckenridge – Colorado Springs. 190 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 6. Sábado 25 de Agosto. Golden – Boulder. 165 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step)

Etapa 7. Domingo 26 de Agosto. Denver – Denver. Contrarreloj Individual. 15,3 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

Favoritos

• Janez Brajkovic (Astana): Pese a que no ha vuelto a competir desde los Juegos Olímpicos, Brakjovic, todo un Top-10 del pasado Tour de Francia puede ser un hombre a tener muy en cuenta. Las vueltas de una semana le vienen muy bien, quizá le falte un poco más de crono, pero habrá que tenerlo en cuenta junto a la fortaleza de su equipo.
• Johann Tschopp (BMC): Ganador del Tour de Utah realizando una excelente ascensión a Snowbird, el suizo está en un gran momento de forma y perfectamente aclimatado a las carreras estadounidenses. También cuenta con un excelente equipo y habrá que ver a quien coloca como líder del equipo la carretera.
• Tejay Van Garderen (BMC): Desde el Tour de Francia, donde fue el mejor joven y 5º en la General final dando una gran impresión, sólo ha disputado la prueba en línea de Londres. Quizá la inactividad le pese respecto a Tschopp. El año pasado se le vio muy bien en esta prueba, llegando a subir al podium con ese 3º lugar.
• Christian Vandevelde (Garmin – Sharp): Uno de los corredores que más ha competido desde el Tour de Francia. Pese a que parece que sus mejores momentos ya pasaron, aún puede dar alguna sorpresa. 2º la edición anterior, sabe que está ante una de sus últimas oportunidades para poder brillar en casa.
• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El vigente campeón y puede que el hombre más fuerte en el pasado Tour de Utah, donde la contrarreloj por equipos le perjudicó sobremanera. En este USA Pro Cycling Challenge, con una crono individual, el terreno le viene mejor. El año pasado ya lo vimos como el corredor más dominante de la prueba.

Ojo con…

El debut profesional con Astana del joven valor italiano que tan buenas sensaciones ha dado en el campo amateur, Fabio Aru. Junto a él, el conjunto kazajo contará también con Roman Kreuziger que compartirá galones con Janez Brajkovic y otra de las jóvenes sensaciones de la temporada, Tanel Kangert. En BMC estará Cadel Evans, el cual estuvo muy activo ya la pasada edición. Tom Danielson (Garmin – Sharp) otro de los que hicieron una gran carrera la temporada pasada. En Liquigas, mucha estrella, los Vincenzo Nibali o Ivan Basso, que no sabemos como se tomarán la carrera, así como Damiano Caruso o Timmy Duggan, a los cuales estamos viendo muy activos en esta parte del calendario. Tampoco nos olvidamos de Radioshack – Nissan, con Mathew Busche, sorprendete 2º en Tour de Utah, los incombustibles Chris Horner o Andreas Kloden, junto a corredores de la calidad de Jakob Fuglsang u Oliver Zaugg.

Dentro de los equipos Continentales, atención a la pareja de Bissel Cycling, Ben Jacques – Maynes y Christopher Baldwin, que darán guerra cuando la carretera se empine. El escalador, Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) que sigue sumando grandes resultados en el circuito profesional. Rafael Infantino (UPM – UME) que ya se dejó ver en el Tour de Utah. Todo un ganador de la Vuelta a la Comunidad de Madrid como Sergei Firsanov (Rusvelo), el vencedor de etapa en Utah, Rory Sutherland (Unitedhealthcare) o Lucas Euser (Spidertech).

Dentro de los hombres rápidos, a tener en cuenta a Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Taylor Phinney (BMC), Francesco Chicchi (Omega Pharma Quick Step), Fred Rodriguez ( Team Exergy), Alexander Candeleiro (Team Optum), Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi) o Robert Forster y Jacobe Keough (Untedhealthcare). Todo ello sin olvidarnos de un corredor capaz de romper los sprints como Moreno Moser (Liquigas – Cannondale).

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

Poco le duró la alegría Sutherland, ya que al día siguiente, en la contrarreloj por equipos en el Miller Motorsports Park, perdía dicho liderato que recaería en Christian Vandevelde (Garmin – Sharp), gracias a la victoria de su equipo que superó por 33 segundos al Rabobank y 38 a Radioshack. El equipo del líder, Unitedhealthcare, entraba a 53 segundas, mientras que el Omega Pharma Quick Step, del vigente campeón, Levi Leipheimer, se dejaba 2.04 y gran parte de sus aspiraciones de sumar su tercer triunfo consecutivo.

Así se llegaba a las dos etapas de “transición”, ambas con final en Salt Lake City, y que se decidieron al sprint. En la 3ª, la victoria fue para Michael Matthews (Rabobank) superando a dos corredores de BMC, a Michael Schär y Brent Bookwalter. Mientras que al día siguiente, era el turno de Jacobe Keough (Unitedhealthcare) de levantar los brazos quedando por delante de Marco Benfatto (Liquigas – Cannondale) y Tyler Farrar (Garmin – Sharp).

Con todo por decidir llegaban las dos etapas decisivas. La primera el sábado, 5ª etapa con final en Snowbird. Etapa muy movida donde Garmin – Sharp tuvo que luchar desde muy pronto para defender su liderato. No en vano, a más de 70 kilómetros de meta, Francisco Mancebo (Competitive Cyclist) y Timithy Duggan (Liquigas – Cannondale), ambos a poco más de un minuto en la general, enlazaban con la escapada que iba por delante, donde marchaban entre otros, el compañero de Duggan, Valerio Agnoli.

La ascensión a Snowbird daba comienzo con Jesse Anthony (Optum – Kelly Benefit) en cabeza de carrera con escasos 10 segundos sobre el grupo perseguidor y con 2.10 sobre el pelotón. Un grupo perseguidor que se iba desmenuzando quedando sólo en de 8 corredores: Michael Schar (BMC), Francisco Mancebo (Competitive Cyclist), Timothy Duggan (Liquigas – Cannondale), Ben Jacques-Maynes (Bissel Pro Cycling), Benjamin King (Radioshack – Nissan), Jefry Louder (Unitedhealthcare) y Tom Jelte Slagter (Rabobank). No sería hasta que no quedase 6,5 kms cuando comenzaron las hostilidades, Tom Jelte Slater se iba con un ritmo sostenido, pero en el grupo de favoritos no tardarían en reaccionar y Johann Tschopp (BMC) se marchaba en solitario, mientras que Ian Boswell (Bontrager – Livestrong) intentaba seguirlo sin llegar a contactar con el suizo.

Con Tschopp liderando la carrera a falta de 3,5 kms, con una distancia de unos 45 segundos con el grupo de favoritos y con Boswell siguiéndole a unos 30 segundos, Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) saltaba desde atrás al ver al líder Christian Vandevelde (Garmin – Sharp) y Christopher Horner (Radioshack – Nissan) en problemas. Solamente, Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) y Leopold Köning (Team Netapp) podían seguir al viejo rockero en su busca de la victoria.

Sin embargo, Tschopp seguía abriendo diferencia, llegando hasta prácticamente el minuto al pasar por el triángulo rojo del último kilómetro. Un triángulo que sirvió para ver el ataque de los dos Botranger en cadena, que hicieron quedarse a Leipheimer, pero que el checo Köning aguantó muy bien y utilizó para contratacar a Joseph Dombrowski. Así, Johann Tschopp conseguía la victoria de etapa, mientras que Köning entraba en segunda posición a 43 segundos y Joe D a 47. Una victoria que aupaba a lo alto de la clasificación a Tschopp con 38 segundos sobre Vandevelde y 43 sobre Matthew Busche (Radioshack – Nissan) a falta de la última etapa.

“Victoria en Snowbird y general para Johann Tschopp” © Luis Barbosa

En la etapa final comenzaba con Jorge Castilblanco (EPM – UNE) escapado, aunque en la última ascensión de la carrera, dos corredores muy activos durante la misma, Rory Sutherland (Unitedhealthcare) y Timmy Duggan (Liquigas – Cannondale) alcanzaban al colombiano y lo dejaban atrás. Mientras tanto, por detrás, en el grupo del líder sólo aguantaban una veintena de corredores.

A poco más de 20 kilómetros para meta, Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) realizaba un duro ataque que el líder intentaba seguir pero que era incapaz de seguir el ritmo del norteamericano. Así, Levi Leipheimer pasaba a los dos escapados y se convertía en cabeza de carrera, mientras que por detrás, se formaba un grupo con Johan Tschopp (BMC) , Joe Dombrowski y Ian Boswell (Bontrager – Livestrong), Leopold Köning (Team Netapp), Thomas Danielson (Garmin – Sharp), Lucas Euser (Spidertech) y Steven Kruijswijk (Rabobank).

Levi Leipheimer pasaba sobre la cima del Empire Pass con 1.15 de ventaja sobre Lucas Euser (SpiderTech) y un minuto y medio sobre el grupo del líder donde habían entrado por detrás, Matthew Busche (Radioshack – Nissan) o Matthias Frank (BMC) que tomaría las riendas del grupo en beneficio de su líder. En el rápido descenso, Levi Leipheimer perdió algo de tiempo, y pese a que le valió para vencer la etapa, no para asaltar el liderato, y es que la crono por equipos pesó mucho para él.

Clasificación general final

1 Johann Tschopp BMC 21:26:32

2 Matthew Busche RNT 43

3 Leopold König APP 49

4 Joe Dombrowski BLS 58

5 Ian Boswell BLS +1:03

6 Levi Leipheimer OPQ +1:08

7 Christopher Horner RNT +1:19

8 Lucas Euser SPI +1:21

9 Steven Kruijswijk RAB +1:29

10 Mathias Frank BMC +1:31

2. Fabio Aru. El sterrato se interpuso en el camino y Joseph Dombrowski se interpusieron en su camino por el triunfo final. El talento azzurro sólo pudo ser segundo tras el americano. Ambos mostraron su debilidad en el sterrato pero mientras uno consiguió romper la carrera cuesta arriba Aru sólo pudo seguir la lejana estela que dejaba el escalador americano. Cierra con un segundo puesto su última gran prueba como dilettanti. En Agosto pasará a las filas del Astaná.

3. Pierre Paolo Penasa. Un joven passista y escalador se convirtió en la gran sorpresa de la carrera. Sin entrar en ninguna quiniela previa se aupó hasta el tercer puesto final gracias a la fuga de la tercera jornada y al movimiento en el sterrato junto a Ilnur Zakarin y Matteo Di Sefarino. Con una única victoria en dilettanti -GP Chianti Colline d’Elsa 2011- consigue su actuación más destacada tras tres temporadas en amateur.

4. Ilnur Zakarin. El ruso del Itera-Katusha continental sumó en el GiroBio su quinta victoria de la temporada. Tras comenzar con sendos terceros puestos en la contrarreloj de Alba Adriática y el Monte Terminillo, asestó un golpe a la carrera en Gaiole in Chianti. El sterrato le acercó la victoria, el Gavia se lo quitó. Sucumbió en los primeros kilómetros de la ascensión. Su noveno puesto final cierra una actuación destacada de un ciclista que no tardará en pasar al primer equipo.

Zakarin confirmó su buena temporada en el GiroBio / Foto (c) GiroBio

5. Marco Benfatto. El “veterano” sprinter del Team Idea –cumple su sexta temporada como dilettanti- sumó un primer y un segundo puesto en sendos sprints masivos. Su velocidad le avala para dar el paso a profesionales. Conquistó en Alba Adriatica su cuarta victoria mientras que atesora 14 top10 en 2012 confirmando la serie de resultados conquistados los pasados años. Abandonó el Zalf Desiree Fior en busca de una oportunidad en profesionales que le puede dar el Team Idea continental.

6. Enrico Barbin. Apeado de la lucha por la general tras el final en el Monte Terminillo buscó una victoria parcial que logró en Perignano di Lari tras ver como Ilnur Zakarin se la arrebataba en Gaiole in Chianti. Confirmó en el GiroBio su salto de calidad que está cosechando en 2012 donde suma siete triunfos entre los que destaca la Piccola San Remo además de dos segundos y cinco terceros puestos. Le veremos en profesionales en 2013. Colnago-CSF Inox o la Farnese Vini pueden ser su destino.

7. Matteo Di Sefarino. La regularidad como clave del cuarto puesto final. Quinto en Terminillo, cuarto en Gaiole in Chianti y tercero en el Gavia para un veterano del campo amateur –séptima temporada como dilettanti- en busca de la última oportunidad para pasar a profesionales tras ser stagiare en el A-Style en 2008 y con Androni Giocattoli en 2011.

8. Matteo Pozzo. La volata de Asiago vio como sumaba su quinta victoria de la presente temporada, el año de confirmación tras cinco temporadas en la categoría. Stagiare con Ceramica Flaminia en 2009 no sería extraño que contase con una nueva oportunidad en el último tercio de la temporada.

Matteo Pozzo y Marco Benfatto, duelo de velocistas en el GiroBio / Foto (c) GiroBio

9. Francisco Manuel Bongiorno. Falló en el objetivo de la temporada. El Gavia acabó con toda opción de realizar un puesto de honor para un ciclista todoterreno que ya briló con su tercer puesto en la Toscana-Terra di Ciclismo. Aún así está recuperando el golpe de pedal de 2010, su mejor temporada hasta ahora.

10. Diego Rosa. Después de adjudicarse el Giro della Regione Firuli Venezia por delante de Bob Jungels no encontró sensaciones en ningún momento del transcurso del GiroBio. Solamente en la escapada camino del Gavia tomó protagonismo pero acabó sucumbiendo ante el ritmo de Dombrowski y la propia montaña. Hace falta recordar que es su primera temporada en ruta para este ex biker que a sus 23 años camina a convertirse en un ejemplo más del paso de la montaña al asfalto.

La carrera comenzó loca. El escaso control que ejercen los equipos al alinear solamente a seis ciclistas fue aprovechado por las escapadas. Así, en la primera etapa, el campeón austriaco Matthias Krizek (Marchiol Emisfero Site) remataba una fuga con el pelotón pisándoles los talones convirtiéndose en el primer líder del GiroBio. El doble sector en Alba Adriatica estableció las primeras diferencias entre los favoritos. Por la mañana etapa en línea culminada en un sprint masivo donde Marco Benfatto (Team Idea 2010) se impuso claramente por delante de Michele Viola (Farnese Vini-D’Angelo & Antenucci). La CRI de 11,6 kilómetros contempló el dominio de los hombres del Uc Trevigiani Dynamon Bottoli. Andrea Da Col lograba la victoria por delante de su compañero Jakub Novak quien accedía al liderato con un segundo de ventaja sobre Ilnur Zakarin (Selección Rusia).

El tercer parcial presentaba el recorrido más largo. El transcurso entre Notaresco y Sora de 211 kilómetros vivió una de las jornada sin aparente peligro para el desarrollo de la carrera pero a la postre se erigió con una de jornadas cruciales. Una fuga de 18 hombres llegó a meta con 1´50” de ventaja respecto al pelotón. Entre los fugados se situó Pierre Paolo Penasa (Zalf Euromobil Fior) que se situó con una ventaja de más de un minuto respecto a los principales favoritos. La resolución de la fuga acabó con el triunfo al sprint de Ruslan Tleubayev (Selección Kazajistán) situándose Davide Villella (Team Colpack) como nuevo líder.

Con el final en el Monte Terminillo llegaba el primer día clave para los favoritos. De entre la niebla apareció Joseph Dombrowski (Selección Estados Unidos). El americano, incontestable en la ascensión de Sella di Lleonessa marcó un ritmo imposible de seguir para el resto. Fabio Aru (Team Palazzago), Ilnur Zakarin (Russia) y Francesco Manuel Bongiorno (Hopplà Vega Truck Italia) intentaron sin éxito darle caza. Las diferencias en meta fueron notables. Aru llegó a 50”, Zakarin a 55” y Bongiorno a 1´14”. Peor le fueron a otros favoritos que perdieron toda opción como el caso de Patrick Facchini (Team Cassati), Diego Rosa (Team Palazzago) o Enrico Barbin (Uc Trevigiani Dynamon Bottoli). El americano declaraba en meta “no estaba muy seguro de mi condición a pesar de que tenía buenas sensaciones de hace unas semanas en el Tour de California. Creo que la octava etapa será decisivo y no me importa mucho si pierdo unos segundos en las etapas siguientes. El GiroBio se decidirá en el Passo Gavia”.

Dicho y hecho. El sterrato camino de Gaiole in Chianti se cruzó en su camino. Un movimiento en los últimos tramos provocado por Ilnur Zakarin (Selección Rusia), Pierre Palo Penasa (Zalf Euromobil Fior) y Matteo Di Sefarino (Vega Pref. Montappone) cortó el grupo. Por detrás Fabio Aru (Team Palazzago) y Joseph Dombrowski (Selección USA) quedaban cortados. Un inoportuno pinchazo a falta de 15 kilómetros condenó al americano que cedía en meta más de tres minutos respecto a un Zakarin que se impuso en la Toscana al dejar a sus compañeros en la última cota de la etapa. Un minuto antes llegada Fabio Aru, a 2´08” quedándose en la general a 2´41” del ruso mientras que Dombrowski se situaba a 3´03”. Por delante de ellos Penasa, segundo a 43” y Di Sefarino, tercero a 2´12”, tomaban posiciones en una dura jornada que acabó con 37 abandonos.

El sterrato, siempre espectacular / Foto (c) GiroBio

Antes del Gavia dos jornadas de transición sin variaciones en los primeros puestos de la general. En la primera Enrico Barbin (Uc Trevigiani Dynamon Bottoli) resolvía fácilmente la escapada mientras que en Lonato del Garda el Hopplà Wega Truck Italia conseguía un doblete en el sprint final de la mano de Mirko Trosino y Siarhei Papok.

Llegaba el momento definitivo. Final en el Gavia previo paso por el Tonale para madurar unas piernas que arrastraban siete días de competición. Una escapada encabezada por Patrick Facchini (Team Cassati) y Diego Rosa (Team Palazzago) tomó el protagonismo hasta el comienzo del Gavia. Dombrowski, con una amplía venta por recuperar, atacó al poco de comenzar el coloso alpino. Mientras el líder Zakarin perdía toda opción, Aru, Penasa y Di Sefarino campeaban la diferencia. El margen se ampliaba cada kilómetro pero no eran suficientes. A falta de dos kilómetros el GiroBio apuntaba a Penasa quien sabía manejar las diferencias creadas pero no podía con la ascensión. La debilidad del ciclista de la Zalf Euromobil Fior favoreció a un Joseph Drombroski que se adjudicada su segundo parcial y accedía nuevamente a liderato a una jornada de la conclusión por delante de Fabio Aru y el propio Pierre Paolo Penasa.

La última etapa, un circuito en los alrededores de Asiaga, finalizó con un sprint masivo donde Mattia Pozzo (Viris Maserati) conquistaba la victoria por delante de Marco Benfatto (Team idea 2010) mientras que la clasificación general no sufría variación. Joe “D” se convertía en el primer estadounidense en vencer el GiroBio.

Clasificación final

1. Joseph Dombrowski (Usa) km. 1238,70 in 31h54’01” media 38,824 km/h
2. Fabio Aru (Team Palazzago) a 25″
3. Pierre Paolo Penasa (Zalf Euromobil Fior) a 1’10”
4. Matteo Di Serafino (Vega Pref. Montappone) a 2’10”
5. Matteo Ciavatta (Monturano Civitanova Cascinare) a 3’49”
6. Edoardo Zardini (Team Colpack) a 5’12”
7. Donato De Ieso (Vejus Tmf Idnamic) a 5’23”
8. Davide Formolo (Petroli Firenze Cycling Team) a 7’03”
9. Ilnur Zakarin (Russia) a 7’07”
10. Lorenzo Di Remigio (Aran D’Angelo & Antenucci) a 8’54”

Desde su comienzo en 1970 su palmarés está compuesto por grandes nombres del ciclismo italiano, claro dominador de la clasificación general. Francesco Moser, Wladimir Welli, Marco Pantani, Francesco Casangrande, Ivan Gotti, Leonardo Piepoli, Danilo Di Luca o Dario Cataldo han conseguido hacerse con el triunfo final. El dominio azzurro se vio alterado por dos paréntesis. Los soviéticos de la mano de Piotr Ugrumov, Alexander Krasnov o Dimitry Konishev y los últimos éxitos colombianos con Cayetano Sarmiento y Carlos Betancur.

Con la destacada ausencia por lesión del vigente vencedor Mattia Cattaneo arranca una nueva edición en la que se darán cita los 17 mejores equipos amateurs italianos más otros seis invitados así como la participación de cinco combinados extranjeros entre los que destaca la selección de Estados Unidos, Rusia o Kazajistán.

Edición 2011. Una escapada ilumina la victoria a Cattaneo

Con la ausencia del equipo titular de Colombia, gran protagonista en las últimas ediciones, se presentaba una nueva edición del GiroBio. La segunda etapa marcó el destino de la carrera. Una fuga protagonizada por once corredores llegó a meta con 2:09 sobre el pelotón. Entre ellos estaba Mattia Cattaneo (Trevigiani Dynamon Bottoli), uno de los favoritos a la victoria.

Con una renta más que interesante afrontaba las etapas decisivas. Allí el colombiano Winner Anacona (Caparrini Le Village Vibert), vencedor en Campo Imperatore, Stefano Agostini (G.S. Zalf Desiree Fior), vencedor en Montecassino y Marostica, y Fabio Aru (Team Palazzago) intentaron poner en entredicho el liderato del ciclista azzurro. A pesar de ceder tiempo en todas las etapas, Cattaneo supo manejar la renta cosechada para lograr la victoria por delante del colombiano y del ex campeón italiano. Destacable también la actuación de Moreno Moser (Team Lucchini Maniva Ski) con sendas victorias en Martinsicuro y Gallio y del sprinter Marco Zanotti (Team Casati Named) vencedor en otras dos.

Podio del GiroBio 2011 con Cattaneo como vencedor final / Foto (c) GiroBio

Clasificación final

Recorrido

Tras las críticas de la pasada temporada donde la disminución de la dureza del recorrido fue cuestionada como una drástica reducción de las posibilidades de los ciclistas colombianos, en 2012 vuelven etapas de gran calibre. Una destaca por encima del resto. El octavo parcial concluirá en el Passo Gavia a 2.621 metros de altitud después de superar el Passo del Ballino, Passo del Durone, Campo Carlos Magno y el Passo del Tonale, jornada que servirá para definir la clasificación general.

Pero antes habrá más jornadas de lucha. La corriente ofensiva del ciclismo amateur italiano puede deparar sorpresas en cada etapa. El terreno de repechos camino de Tortoreto Lido o de Sora pueden crear las primeras diferencias. Diferencias que seguro llegarán en el final en el Monte Terminillo tras el paso por Sella di Lleonessa y en el final en Gaiole in Chianti tras una jornada rompepiernas marcada por los tramos de sterrato en las proximidades de Siena. Antes, la contrarreloj en Alba Adriatica abrirá la veda.

Por su parte, los hombres rápidos encontrarán su oportunidad en Alba Adriatica, Perignano – Lari, Lonato del Garda y Asiago con recorridos favorables para que la victoria se defina en un sprint.
1ª Etapa Viernes 8 de junio: Monte Urano – Tortoreto Lido (144km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Paolo Simion (Zalf Désirée Fior)

2ª Etapa (A) Sábado 9 de junio: Colonnella – Alba Adriatica (75,6km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Ruslan Tleubayev (Selección Kazajistán)

2ª Etapa (B) Sábado 9 de junio: Alba Adriatica – Alba Adriatica (12,km) CRE

La apuesta de Cobbles&Hills: Mirko Trosino (Team Hopplà Wega Truck Italia Valdarno)

3ª Etapa Domingo 10 de junio: Notaresco – Sora (193,3km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Enrico Barbin (GS Trevigiani)

4ª Etapa Lunes 11 de Junio: Avezzano – Monte Terminillo (168,4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Fabio Aru (Palazzago Elledent Rad Logistica)

5ª Etapa Martes 12 de junio: Perugia – Gaiole in Chianti (156km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Enrico Barbin (GS Trevigiani)

6ª Etapa Jueves 14 de junio: Greve in Chianti – Perignano (163,8km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Nicola Boem (Zalf Désirée Fior)

7ª Etapa Viernes 15 de junio: Monticelli Terme – Lonato del Garda (147,1km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Wouter Wippert (Selección Holanda)

8ª Etapa Sábado 16 de junio: Rovereto – Passo Gavia (168,2km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Joseph Dombrowski (Selección USA)

9ª Etapa Domingo 17 de junio: Asiago – Asiago (123km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Wouter Wippert (Selección Holanda)

Favoritos

Fabio Aru (Palazzago Elledent Rad Logistica): encarna la figura de uno de los mejores amateurs italianos de las últimas temporadas. Ganador este año de la Toscana Terra di Ciclismo y tercero en la Piccola San Remo, cierra en Agosto su periplo en dilettanti para defender los colores de Astaná. Uno de los principales favoritos. Escalador, rematador por igual. La temporada pasada cerró el GiroBio con un cuarto puesto mientras que se impuso en dos de las rondas por etapas más importantes: Giro delle Valli Cuneesi y Giro della Valle d´Aosta.

Patrick Facchini (Casati Team-MI Impianti): última oportunidad de brillar en la carrera por excelencia para este “veterano” que ya sabe lo que es ser cuarto en 2009 tras tres ciclistas que hoy son profesionales: Sarmiento, Caddeo y Kennaugh. Este año está en su mejor temporada como dilettanti con victoria en el Trofeo Zssdi ante profesionales y en el Trofeo Franco Balestra.

Francesco Manuel Bongiorno (Team Hopllà Wega Truck Italia): recupera en 2012 el nivel mostrado en 2010 donde finalizó entre otros resultados tercero en el Valle d´Aosta. Temporada donde la regularidad es la principal característica de un ciclista completó que finalizó tercero en la Toscana tras Fabio Aru y Tim Wellems. Llama con fuerza al profesionalismo.

Enrico Barbin (GS Trevigiani): asume el control de la escuadra ante la más que destacada ausencia de Mattia Cattaneo. El final en el Gavia resta posibilidades para una de las grandes sensaciones de la temporada. Ha pasado de no tener victorias en 2011 a ser uno de los dominadores del calendario. Las victorias en la Piccola San Remo y en el GP Liberazione le avalan.

Diego Rosa (Palazzago Elledent Rad Logistica): junto a su compañero Fabio Aru están llamados a dominar la carrera. Vencedor este año del Giro del Friuli Venezia por delante de Bob Jungels, el ex biker encarna otra de las figuras que han pasado con éxito de la montaña al asfalto. Su primera temporada en ruta lo demuestra.

Joseph Dombrowski (Selección USA): la perla de la cantera americana. Capaz de rendir a gran nivel en profesionales como hizo en el Tour de Gila -3º en la general- o en el Tour de California donde finalizó 12º siendo 4º en la etapa reina. La montaña es su hábitat natural. Fino escalador que comienza a desenvolverse en la lucha contra el crono. Con finales como el Gavia o Monte Terminillo es el principal favorito a la victoria. Su único inconveniente será la falta de experiencia en el difícil campo amateur italiano.

Sergey Chernetskiy (Selección Rusa): uno más de la factoría Lokomotiv. Cosechó grandes resultados en España con la victoria en la Vuelta a Palencia o el quinto puesto en la Vuelta al Bidasoa. Enrolado en la filas del Itera-Katusha, el completo ciclista ruso viene en un gran estado de forma como demuestra el segundo puesto en la Ronde de l´Isard hace diez días.

Ojo con…

La potente selección kazaja. Nikita Umerbekov, quien en esta temporada fue cuarto en la general de la La Tropicale Amissa Bongo, capitaneará un sólido bloque junto a Miras Bederbeko y Alexandr Shushemoin. Los rusos, además de contar con Chernetskiy, vendrán con Ilnur Zakarin como segunda opción para la general. Edoardo Zardini (Team Colpack) completará las opciones azzurras.

Los caza etapas que pueden desempeñar un papel importante en la lucha por la victoria final. Davide Formolo y Davide Gomirato (Petroli Firenze), Davide Villella (Team Colpack) quien cuenta ya con seis victorias en 2012 gracias a su facilicidad para rematar grupos pequeños, Alberto Cecchin (Team Marchiol-Emisfero-Site), Mattia Pozzo (Viris Maserati) o el ex pro con Geox-TMC Tomas Alberio (Team Idea).

En cuanto a los hombres rápidos, el holandés Wouter Wippert reciente ganador de etapa en la Vuelta a Navarra, Marco Benfatto o Matteo Busatto (Team Idea), Ruslan Tleubayev (Selección Kazajistán), Nicola Boem y Paolo Simion (Zalf Désirée Fior) o Nicola Ruffoni (Team Colpack) parecen ser los que tengan más opciones de luchar por la victoria en las, a priori, varias etapas favorables para que una volata sea el desenlace final.

El hecho de contar sólo con seis integrantes por equipos hace que cada etapa sea vital para la lucha por la clasificación general. El poco control que puede efectuar el pelotón y el carácter ofensivo puede desembocar en continuas emboscadas como ya sucediera la temporada pasada. Las sorpresas son difíciles de darse si se habla de la victoria final pero todo es posible en una carrera que históricamente siempre ha sido “loca”.

Lista de participantes

La apuesta de Cobbles&Hills: Fabio Aru (Palazzago Elledent Rad Logistica)

Joseph Lloyd “Joe D” Dombrowski (Marshall, 1991) no es uno de estos casos. Con sus 188 centímetros y 68 kilogramos, hablamos de un escalador puro del que su director Axel Merckx comenta: “Es un gran escalador. Su relación potencia/peso es increíble”. Un Joe D que físicamente es una mezcla entre Óscar Sevilla y Ryder Hesjedal. La cara de niño del de Ossa de Montiel y esas largas piernas y delgadez del canadiense.

Joe Dombrowski: Cara de niño, piernas de diablo / © Jonathan Devich

Los inicios competitivos de Joe Dombrowski se remontan a su época de High School en 2007 y 2008 compitiendo en MTB. En 2009 empezaría a compaginarlo con el ciclocross, y no fue hasta 2010 cuando comenzara a tomarse en serio el ciclismo en ruta. Como él mismo dice; “comencé en el MTB porque la carretera me parecía aburrida. Pero una vez comencé a correr y a entenderla, comencé también a disfrutarla”.

A mediados de 2010 su vida cambió. Un amigo en común le puso en contacto con Bart Knaggs, general manager del Trek – Livestrong, y tras la disputa de la Cascade Cycling Classic fue invitado como stagiare en el equipo. En la prueba disputada en Oregón, acabó en 20ª posición, corriendo sin soporte de equipo alguno.

En 2011 se convirtió en corredor de pleno derecho en el Trek – Livestrong, y los primeros resultados no tardaron en llegar. En su tercera carrera con el equipo demostraba sus grandes dotes de escalador en el Tour de Gila, consiguiendo dos 3ºs puestos en etapas de montaña, y 6º en la general final.

Su siguiente paso era dar el salto a Europa, donde disputaría la Ronde de l’Isard. Allí volvió a tener gran relevancia e impacto en la carrera cuando se empinaba la carretera. Sus resultados ahí están; 3º en Superbagneres y 4º en la última etapa con final en St Girons, tras atacar de inicio en el ascenso a Col du Portel. Grandes cualidades, pero falta de lectura en carrera. Así se presentó en Europa.

Una vez disputada la prueba gala, se marchó junto a varios compañeros a la ciudad preferida por los profesionales norteamericanos en Europa: Girona. Acomodado junto a algún compañero por Levi Leipheimer, Joe D aprovechó su tiempo en Girona para, además de preparar el Giro della Valle d’Aosta y el Tour de l’Avenir, para visitar un par de veces la comisaría. En una primera ocasión, junto a su compañero George Bennet, por un leve atropello sin importancia a una niña de 5 años y, la segunda para denunciar el robo de su cartera en una heladería. Anécdotas de veinteañero.

En el Giro della Valle d’Aosta, tras una primera etapa de montaña donde terminó 2º, por fin consiguió su ansiado primer triunfo como profesional al vencer en Torgnon por delante de dos grandes promesas como son Kenny Elissonde y Fabio Aru. En la general, acabó en 2ª posición solamente superado por el italiano (que parece firmado por Astana, para quien correrá a partir de agosto).

Giro della Valle d’Aosta: Primera victoria profesional para Dombrowski

En este 2012 ya lo vimos destacar en el Tour de Gila. 3º por detrás de Rory Sutherland y Chad Bayer, sorprendiendo también su gran rendimiento en la contrarreloj individual. Como Axel Merckx asegura; si quiere ser un gran corredor para las GT’s, tendrá que mejorar en la lucha contra el crono. Parece ser que no va por mal camino.

Su presentación a nivel mundial llegaría la semana pasada. El día de Mt Baldy en el Amgen Tour of California, corriendo junto a grandes estrellas del pelotón, no dudó en salir a por la rueda de todo un aspirante al Tour de Francia como Robert Gesink. No lo alcanzó pero sí dejó atrás a corredores de la talla de Chris Horner, Tom Danielson, David Zabriskie, Tejay Van Garderen o Wilco Kelderman entre otros. Un 4º puesto en la etapa y un 12º en una prueba con este nivel de exigencia, que nos hace ver que Andrew Hampsten puede dormir tranquilo. Estados Unidos parece haber encontrado un digno sucesor para él.

Con Peter “El Bicho” Sagan se nos acaban los calificativos. Ganador de cinco etapas, incluidas las primeras cuatro consecutivamente, y portador del maillot amarillo hasta la crono de Bakesfield. Cada victoria con su intrahistoria propia. La primera tras pinchar a menos de 10 kilómetros de meta, conseguir enlazar y vencer en el sprint a Heinrich Haussler (Garmin – Barracuda). Un Heinrich Haussler que acabó 2º en las cuatro primeras etapas, por cierto. En la 2ª etapa, con una curva de 90º cerca de meta, Sagan la trazó por el interior del treno Orica – Green Edge con tal suficiencia, que parecía que Stoner estaba superando a un pobre chico en una Moto3. La victoria más sencilla de las cuatro.

Repoker de Sagan en California / © Jonathan Devich

En Livermore, tras los problemas mecánicos subiendo Patterson Pass, y con un grupo seleccionado, de nuevo venció con suficiencia ante el germano-australiano del Garmin – Barracuda. Su 4ª victoria, en Clovis, posiblemente su mayor demostración de fuerza, cogiendo la cabeza de carrera en el sprint a 100 metros de meta y llegando con más de una bici de diferencia con Haussler. Para acabar su repoker de victorias, en las calles de Los Angeles, cerrando el circulo al levantar los brazos en la última etapa ante la pareja de Omega Pharma Quick Step, Tom Boonen y Gerald Ciolek.

Tras el show de Sagan, llegaba la lucha por la general. En la crono de Bakesfield, David Zabriskie (Garmin – Barracuda) conseguía una magnifica victoria ante la “joven promesa” Jens Voigt (RadioShack) que parecía que tuviese 10 años menos. Entre los grandes favoritos, Tejay Van Garderen (BMC) cedía 34 segundos y Robert Gesink (Rabobank) 39 segundos. Decepcionaba sobretodo Chris Horner (RadioShack) que se dejaba 2.50 con Zabriskie y prácticamente todas sus opciones de repetir victoria.

Así se llegaba a Big Bear Lake, lugar fetiche para Peter Sagan ya que se estrenaba aquí en 2010, donde el exvendedor de coches, Sylvain Georges (AG2R La Mondiale) conseguía llegar a meta desde la escapa inicial, dejando a sus compañeros de escapada y haciendo los últimos 48 kilómetros en solitario.

Todo por decidir para la etapa con final en Mt. Baldy. Con una carrera movida desde pronto, con Chris Horner (RadioShack) lanzando un órdago a la general junto a sus compañeros de equipo, Jens Voigt, Gregory Rast y George Bennet que formaron la escapada con varios corredores más. En la ascensión a Glendora Mt, Chris Horner dejaba a sus compañeros y sólo Darwin Atapuma (Colombia – Coldeportes) podía seguirle, una pareja que llegó a tener casi 4 minutos de diferencia y que hacía líder virtual al veterano norteamericano. Sin embargo, el trabajo de Garmin – Barracuda y BMC redujo la diferencia a escasos 1.20 en el inicio de Mt Blady.

La subida a Mt Blady cambió el escenario de la carrera. Rabobank puso un duro ritmo con Luis León Sánchez a 6 kilómetros de meta que poco después aprovechó Robert Gesink para lanzar el ataque definitivo. Pese a que Tom Danielson (Garmin – Barracuda) y Tejay Van Garderen (BMC) intentaron seguirlo, el holandés pudo dejarlos de rueda e ir en busca de Darwin Atapuma, al cual consiguió alcanzar a menos de un kilómetro de meta y superar en un final de infarto. Por detrás, Fabio Duarte (Colombia – Coldeportes) y un sorprendente Joseph Dombrowski (Bontrager Livestrong) iban remontando desde atrás, dejando atrás en primer lugar a Tejay Van Garderen, y posteriormente a Chris Horner y Tom Danielson. El líder, David Zabriskie se dejaba el maillot amarillo al perder 1.25 en meta, con una ascensión de menos a más. Un liderato que recaería en el vencedor de la etapa, Robert Gesink.

Gesink vence y convence en Mt. Blady / © Jonathan Devich

De esta forma concluyó el Amgen Tour of California, con Peter Sagan exhibiéndose, y con Robert Gesink como el rimer europeo que vence la carrera norteamericana y que empieza a mostrar sus credenciales para el próximo Tour del 2012. Si las caídas le respetan, claro.

Mención especial para Robbie McEwen (Orica – GreenEdge) en la que ha sido su última carrera como profesional.

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