No obstante, esta ascensión en el organigrama mundial apenas se ha visto reflejada cuanto a la participación, si bien algo más internacional aun de un nivel paupérrimo -corredores locales aparte-. Y es que entre los equipos de las dos primeras divisiones, solo los novatos de Drapac Cycling Team figurarán en la salida de Tabriz junto a una lista inacabable de continentales de varias nacionalidades y selecciones tan exóticas como la siria o la azerbaiyana, para un total de 22 conjuntos enfrentados.

Edición 2013. Mizbani se hace con su sexta corona

Recorrido

Las montañas que tan buenos réditos viene dando a lo largo de todo el año a la parroquia local en sus viajes al extranjero no será en este caso ni mucho menos la protagonista preponderante, aunque sí se prevé de nuevo decisiva de cara a la clasificación general. Dos llegadas en alto durante la jornada de viernes y sábado serán los jueces definitivos de la carrera. Dos ascensiones tan largas por de distancia y pendientes como, sobre todo, por la altitud. En Meshgin Shahr, el primero de los escollos, los ciclistas se elevarán hasta los 2242 metros tras 20 kilómetros de rampas muy inconstantes, en las que se intercalan partes muy duras con zonas de descanso. Sin embargo, el plato fuerte llega el fin de semana, con la meta situada en los 2950 metros del parque protegido de Sahand, también de larga longitud y rampas tendidas, pero con unos últimos kilómetros más duros por encima del 8%.

Durante el resto de los días el protagonismo debería radicar en hombres rápidos, aunque la diferencia de nivel entre algunos equipos y los escasos seis miembros por plantel pueden abrir el abanico a las fugas y las sorpresas. No tanto en una primera jornada casi totalmente llana como sí en las dos siguientes y en la fiesta final en Tabriz. Dos puertos de tercera en la parte final de miércoles y jueves bien puede servir para que los corredores nacionales pongan el turbo y traten de formar las primera diferencias, del mismo modo que la pequeña cota en el circuito de la capital “azerbaiyana” que pasarán un total de 10 veces.

Martes 17 de junio. 1ª etapa. Tabriz – Urmia (144’4 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Alois Kankovsky (ASC Dukla Praha)

Miércoles 18 de junio. 2ª etapa. Urmia – Aras (210’3 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Bernard Sulzberger (Drapac Cycling)

Jueves 19 de junio. 3ª etapa. Aras – Kaleybar (150 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Mehdi Sohrabi (Tabriz Petrochemical)

Viernes 20 de junio. 4ª etapa. Kaleybar – Meshgin Shahr (150’6 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rahim Emami (Pishgaman Yazd)

Sábado 21 de junio. 5ª etapa. Sareyn – Sahand (188 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Mirsamad Poorseyedi (Tabriz Petrochemical)

Domingo 22 de junio. 6ª etapa. Tabriz – Tabriz (124 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Grischa Janorshke (Team Vorarlberg)

Favoritos

• Hossein Alizadeh (Tabriz Shahrdari Ranking): el segundo proyecto ciclístico del epicentro de la ciudad confío durante este invierno en la calidad del aun joven ciclista, que contará tanto con el liderazgo absoluto de su equipo, una motivación extraordinaria para conseguir vencer ante sus paisanos y un innegable punto de forma que le permitió ser cuarto en Indonesia.
• Rahim Emami (Pishgaman Yazd): aunque no se ha dejado ver demasiado en competición desde que volviera de su sanción por clembuterol, cada vez que ha corrido se ha dejado notar. Victoria en el Tour de Fuzhou en el pasado noviembre, el campeonato nacional y la segunda plaza en Singkarak han venido siempre acompañadas por la misma forma: una tremenda potencia hacia arriba. Con un seis que viene simplemente de arrasar en islas pacíficas, se presenta como uno de los grandes aspirantes.
• Oleksandr Polivoda (Kolss Cycling Team): el ucraniano es uno de los pocos en disposición, a priori, de poner en jaque el monopolio iraní. Tras muchos años corriendo como amateur en Italia, está aprovechando la oportunidad brindada por el mejor equipo de su país. Además de un buen puñado de buenos resultados en Europa oriental, arriba a Irán con la victoria en la Oloko Slovensko bajo el brazo. Su gran hándicap será, como en el caso de casi todos los extranjeros, la altitud.
• Mirsamad Pourseyedi (Tabriz Petrochemichal): el hombre de moda toca cada subida en oro. Palau Merah, Genting Highlands o Fujisan con algunas de las inacabables conquistas durante su último año, en el que suma hasta cuatro vueltas por etapas en su palmarés. Sin excesiva carga de carreras en las últimas semanas, es sin duda el mejor escalador de todos los presentes, de modo que buscará refrendarlo para auparse como héroe ante los suyos.
• José Vicente Toribio (Team UKYO): el salto a un ciclismo de menor nivel ha permitido al español sacar unas dotes de escalador que apenas visto durante su trayectoria en Europa. En Japón, mientras, es líder indiscutible gracias a unos resultados que han acompañado desde el primer día. Desde su cambio de aires, solo en Japan Race y los campeonatos de España ha bajado de la senda del top-10. Veremos si puede mantener la racha.

Otros nombres

Después de abusar con sus dos equipos representados en Singkarak, no se puede señalar a otros que no sean los iraníes como los grandes candidatos a protagonizar la prueba. Tanto Tabriz Petrochemical, Tabriz Shahrdari Ranking como Pishgaman Yazd tienen a un puñado de candidatos para conseguir tanto etapas como puesto de honor. A los Amir Kolahdozhagh y Ghader Mizbani de los primeros, bien se les puede añadir los nombres de Saeeid Safarzadeh, Alireza Asgharzadeh por parte de sus vecinos; o los de Rahim Mehrabani y Amir Zargari en el caso de estos últimos. Fichado a última hora, Hossein Askari (Ayandeh Continental Team) tratará de defender el honor de los cuartos en discordia. Junto a Toribio y Polivoda, apenas Milan Kadlec (ASC Dukla Praha), Robbie Hucker (Drapac Cycling Team) e Hideto Nakane (Aisan Racing) pueden nombrarse como alternativas reales provenientes del extranjero.

De hecho, ni siquiera en de cara a los sprints masivos podrán cantar victoria antes de tiempo los ciclistas foráneos ante la presencia de Mehdi Sohrabi (Tabriz Petrochemical) y Hossein Nateghi (Pishgaman Yazd) como principales estiletes ante los que lucharán los Alois Kankovsky, Jiri Buchmann (ASC Dukla Praha), Fabian Schnaidt, Grischa Janorshke (Team Voralrberg), Taiji Nishitani (Aisan Racing) o Ruslan Karimov (Selección de Uzbekistán).

La apuesta de Cobbles&Hills: Mirsamad Poorseyedi (Tabriz Petrochemical)

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Lista de Inscritos

Dos primeros días tranquilos hasta que la carrera se dinamitó camino de Minamishinshu. Pier Paolo De Negri (Vini Fantini Nippo) logró la victoria por delante de Thomas Lebas (Bridgestone Achor Cycling Team). A partir de ahí diferencias notables. Grega Bole (Vini Fantini Nippo) entró a 1’13”, José Vicente Toribio (Team UKYO) a 1’55” y el primer iraní, Mirsamad Poorseyedigolakhour hacía su entrada en meta a 3’32” mientras el resto de favoritos cedían 5’25”.

Con diferencias más que significativas llegaba la etapa reina con final en Fuji. Sólo 11,4 kilómetros de etapa en los que había que escalar un desnivel superior a los 1.000 metros. Una ascensión exigente para dar la vuelta a la clasificación general. Con esa idea partieron los corredores del Tabriz Petrochemical que asestaron el primer golpe a la carrera. Mirsamad Poorseyedigolakhour se impuso en solitario con 1’19” sobre Hugh Carthy (Rapha Condor) y 1’26” sobre Damien Monier (Bridgestone Anchor Cycling Team) con sus compañeros Amir Kolahdozhagh y Ghader Mizbani en cuarta y quinta plaza respectivamente. En la general Grega Bole accedía al liderato con 17” sobre Mirsamad Poorseyedigolakhour y 22” sobre Thomas Leba con José Vicente Toribio en cuarta plaza a 1’40”.

Así se llegó al exigente circuito de Izu, doce vueltas a un trazado con más de 400 metros de desnivel, donde Tabriz Petrochemical reventó la carrera. Ghader Mizbani logró la victoria al entrar destacado junto a Hugh Carthy y Mirsamad Poorseyedigolakhour mientras el líder, Grega Bole, perdía 2’04” cediendo el liderato ante el iraní.

Con un ‘pelotón’ de 41 unidades la última etapa en Tokyo fue un mero trámite. La llegada al sprint significó la primera victoria profesional de Niccolo Bonifazio al imponerse por delante de Grega Bole. El mismo esloveno, segundo en la general, acompañó en el podio de la Vuelta a Japón a Mirsamad Poorseyedigolakhour y un Ghader Mizbani que certificaron el poderío del Tabriz Petrochemical. En cuanto a la ‘armada española’ en Japón, José Vicente Toribio finalizó en cuarta plaza mientras Benjamin Prades (Matrix Powertag) fue noveno.

No obstante, el talento nipón apenas encontrará rivales de enjundia llegados desde el extranjero a pesar de gozar de categoría 2.1. Del mismo modo que le ocurre a la Vuelta a Castilla y León, circunstancia incluso acentuada por un enorme desplazamiento transcontinental, la coincidencia con el Giro y el Tour de California, así como con otras citas europeas da lugar a una participación realmente pobre, en la que solo Lampre-Merida y Drapac Cycling Team entre los 16 conjuntos inscritos -la mayoría asiáticos- se elevan por encima de la tercera división.

Edición 2013. Baliani reedita el título

Una escapada en el exigente circuito de Minami Shinshu y el monte Fuji fueron las claves para que Fortunato Baliani y Julián Arredondo completaran el esperado doblete del Team Nippo-De Rosa en la general final, permitiendo al italiano revalidar la victoria lograda en esta misma carrera en el año 2012, cuando aun se trataba de una prueba 2.2 según los baremos de la UCI.

La victorias en el prólogo de Taiji Nishitani y en la primera etapa de Sung Baek Park, no fueron más que un mero aperitivo previo a los tres exigentes parciales intermedios que acabarían por decidir la clasificación general para la escuadra italo-japonesa. Una ataque de Pier Paolo de Negri, perofectamente seguido por Baliani y Arredondo, en el último paso por la corta pero empinada subida que presentaba el tercer parcial, puso las bases de lo que sería la confirmación dos días después en la ascensión a la montaña sagrada. La excelente actuación de Benjamin Dyball le sirvió para conseguir el triunfo de etapa, pero no para dar la vuelta a la tortilla. Con todo en su mano, controlar los escarceos más peligrosos fue la única preocupación para transalpino y colombiano el penúltimo día, dejando a Nathan Earle la victoria en el quinto día pero asegurando el global, que no sufriría ningún cambio en el sprint ganado por Nishitani en Tokio.

Recorrido

La organización nipona no cambia un mísero ápice el particular diseño que caracteriza a la carrera, marcada por los circuitos y no por las habituales etapas en línea que entendemos de forma más común en suelo europeo. Un sencillo trazado en Mino y otro en Tokio marcarán el principio -con permiso del madrugador prólogo de este domingo- y el final de la cita con dos oportunidades para los velocistas, que deberán guaracerse y ahorrar fuerzas en las tres jornadas intermedias que decidirán la carrera.

Para empezar, el miércoles los ciclistas se enfrentarán a en una docena de ocasiones a una difícil colina de kilómetro y medio que convertirá la etapa en una mini-clásica de cotas, en las que lo equipos fuertes tratarán de establecer las primeras diferencias. Un simple aperitivo si lo comparamos con el menú del sábado en el Cycle Sports Center de Izu, donde se encuentra un exigente circuito de doce kilómetros sin un solo metro llano, conformando una etapa rompepiernas en la que será difícil ganar la carrera, pero muy fácil perderla. Sin embargo, el plato fuerte se encuentra en medio con la ascensión en línea al monte Fuji: apenas 11 kilómetros de etapa que serán los que definan con casi toda seguridad el vencedor final.

Domingo 18 de mayo. 1ª etapa. Sakai (CRI – 2’6 km)

La apuesta de C&H: Filippo Pozatto (Lampre – Merida)

Martes 20 de mayo. 2ª etapa. Mino (160’7 km)

La apuesta de C&H: Niccolo Bonifazio (Lampre – Merida)

Miércoles 21 de mayo. 3ª etapa. Minami Shinshu (148 km)

La apuesta de C&H: Grega Bole (Vini Fantini – Nippo)

Viernes 23 de mayo. 4ª etapa. Fujizami – Mt. Fuji (11’6 km)

La apuesta de C&H: Mirsamad Poorseyedi (Tabriz Petrochemical)

Sábado 24 de mayo. 5ª etapa. Izu (146’4 km)

La apuesta de C&H: Ricardo García (Team UKYO)

Domingo 25 de mayo. 6ª etapa. Tokio (112’7 km)

La apuesta de C&H: Wouter Wippert (Drapac Cycling Team)

Favoritos

• Thomas Lebas (Bridgestone – Anchor): su gran trayectoria como aficionado no fue suficiente para hacerse un hueco en el competitivo profesionalismo francés, pero le permitió irse a la otra punta del mundo como cabeza de ratón. Tras ser cuarto el pasado año, llega a la carrera clave para su equipo después de haberse exhibido el pasado marzo en tierras argelinas, haciendo valer sus buenas dotes en la montaña.
• Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical): dominador durante los últimos años en el calendario asiático, sus 38 años vienen compensados por la experiencia de un ganador de más de una decena de rondas. La única duda que puede haber sobre él es la falta de competitividad durante la presente temporada, en la que apenas ha competido y no se ha acercado a las victorias.
• Adam Phelan (Drapac Cycling Team): la interminable cantera australiana tiene en el de Canberra uno de sus numerosos valores. Tiene motor, es rápido y, además, tiene buenas dotes para la escalada que le valieron para subir al podio en la New Zealnd Cycle Classic a principios de año. Tras hacer un buen papel en Turquía, llega en buena forma para sorprender.
• Mirsamad Poorseyedi (Tabriz Petrochemical): volver de sus sanción y arrasar ha sido todo uno para el iraní, que lleva meses rindiendo a un nivel casi sobrenatural, solo cediendo desde que volvió la general de Borneo a su compañero Mizbani. Ganador en Genting Highlands, todos los ojos están puestos sobre él a la espera de que pueda repetir una nueva hazaña.
• José Vicente Toribio (Team UKYO): la válvula de escape encontrada por el manchego en Japón es sinónimo de victorias, que allí ha cambiado su rol de gregario por el de líder indiscutible. Ante sí, su estreno en la prueba por etapas por excelencia, después de haber llegado casi en junio el pasado año a la disciplina del conjunto nipón. Su gran reválida para poder triunfar será Fujiyama.

Otros nombres

La presencia de equipos profesionales no supone mayor inconveniente para que Tabriz Petrochemical se vuelva a presentar como rival a batir. Amén de los arriba mencionados, tanto Amir Kolahdozhagh como Vahid Gaffari son perfectamente capaces de hacer un buen papel en las etaps duras, dejando a Mehdi Sohrabi el papel protagonista en las llegadas. Un paso por detrás, OBCB Singapore y Bridgestone-Anchor contará con Thomas Rabou, Eric Shepperd y Ying Hon Yeung por un lado; así como con Damien Monier y Miyataka Shimizu por el otro para intentar contrarrestar el poderío iraní. Valerio Conti (Lampre – Merida), Jai Crawford (Drapac Cycling Team), Hugh Carthy (Rapha – Condor), Ricardo García (Team UKYO), Airán Fernández (Matrix – Powertag), Alessandro Bisolti (Vini Fantini – Nippo), Yasuharu Nakajima (Aisan Racing) y Yusuke Hatanaka (Shimano Racing Team) serán otros nombres a tener en cuenta de cara a la general.

En cuanto a las llegadas masivas, el peso debería recaer en Lampre-Merida y Vini Fantini-Nippo. Gente como Andrea Palini y Niccolo Bonifazio, o Grega Bole y Pier Paolo de Negri se postulan como seguros de vida ante ciclistas de menor nivel como Wouter Wippert (Drapac Cycling Team), Chan Jae Jang (OCBC Singapore), Taiji Nishitani (Aisan Racing), Breton Jones (Avanti Racing Team) o Hayato Yoshida (Shimano Racing Team).

La apuesta de Cobbles & Hills: Mirsamad Poorseyedi (Tabriz Petrochemical)

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Lista de Inscritos

El serrucho que comprendían los últimos quince kilómetros segó de nerviosismo al pelotón. La lucha constante por ocupar los primeros puestos de cabeza del grupo aumentaron el ritmo del grupo. Movistar Team fue el primero en tensar el ritmo. El pelotón se fracturaba en tres partes en uno de los múltiples repechos. En el primero de ellos, apenas cuarenta unidades aguantaban entre los mejores. A punto de superar uno de los repechos, Lars Boom (Rabobank) lanzaba a su compañero Robert Gesink saliendo a su rueda Alejandro Valverde (Movistar Team) y Joaquín Rodríguez (Katusha). Sprint intermedio a la vista. El murciano pasaba primero por delante del catalán y el neerlandés. Susto en el cuerpo para Saxo Bank-Tinkoff Bank, quienes como el resto, se quedaban perplejos ante el movimiento del segundo y tercer clasificado.

El rápido descenso hacia Segovia impidió que el segundo grupo conectase pese a que las diferencias se situaban en torno a los diez segundos. La carrera, lanzada, dejaba atrás a Beñat Intxausti (Movistar Team), Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM) y Winner Anacona (Lampre-ISD) como mayores damnificados. Después del descenso de la Cuesta de Los Hoyos con el Alcázar como espectador de lujo, Katusha conducía a gran velocidad al grupo por las calles segovianas.

Restaban menos de cuatro kilómetros para el final cuando comenzaron los ataques. Egoitz García (Cofidis) fue el primero en intentarlo en el repecho que desembocaba en el Acueducto. Cuatro corredores más dieron continuidad al movimiento del ciclista vasco. Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale), Juan Antonio Flecha (Team Sky), Matti Breschel (Rabobank) y John Degenkolb (Argos-Shimano) se destacaban un centenar de metros respecto al grupo.

Después de superar una rotonda, se iniciaban los dos últimos kilómetros de ligera pendiente hasta la meta en La Lastrilla. No tardó Roche en lanzar un ataque que rompía la unidad del quinteto pero por detrás BMC apostaba fuerte por el triunfo de Philippe Gilbert. Su compañero Alessandro Ballan enfilaba al grupo reduciendo las distancias hasta que, a falta de quinientos metros, Gilbert lanzó un ataque que fue superando uno a uno a los hombres de cabeza.

La victoria estaba en jaque. El valón, quien rompió su mala racha en Barcelona, siguió tensando el ritmo mientras que Ben Swift (Team Sky) intentaba sin éxito pegarse a su rueda. Por detrás, tanto Valverde como Purito calculaban la distancia a rueda de Gianni Meersman (Lotto-Belisol) mientras que el ciclista del BMC aguantaba cincuenta metros por delante de ellos. Calcularon mal. El sprint final de Valverde y Purito se quedó a las puertas de la victoria, un triunfo que de nuevo sumaba un Gilbert que comienza a ser el reflejo de 2011 antes de la llegada del Mundial y Lombardía. Segundo, con el mismo tiempo, entraba Valverde mientras que Dani Moreno, tercero, relegaba a una cuarta posición a su compañero Purito dejándole sin bonificación en meta. Seguidamente, a tres segundos, entraba en meta el líder Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff Bank) que veía como gracias a las bonificaciones Valverde le recortaba dieciocho segundos más los tres del corte situándose a un minuto y treinta y cinco segundos del pinteño.

Gilbert lanzó el segundo aviso mundialista / Foto (c) Sirotti

Con los últimos kilómetros poco importó el resto de etapa. La fuga del día protagonizada por Aitor Galdós (Caja Rural) y José Vicente Toribio (Andalucía) pedaleó siempre controlada por un grupo que se tomó la etapa como un día de relativo descanso antes de encarar la cita crucial con la Bola del Mundo, última oportunidad para que la carrera de un giro.

Clasificación de la etapa

Clasificación general