Desde su primera edición allá por 1950 en París donde el local Jean Robic conseguía el primer campeonato, España nunca ha conseguido subirse al pódium. Julián Aguirrezabal, reciente campeón de España, y Francesco Expósito fueron los primeros españoles que se embarcaron en los Mundiales de ciclocross al disputar la edición de 1952 en Ginebra. Su duodécimo y decimocuarto puesto –clasificaron 15- fueron los primeros resultados para los nuestros, pero en la temporada siguiente Aguerrizabal mejoraba su registro alcanzando el séptimo puesto, mientras que un debutante como Joaquín Filba superaba al de Durango para alcanzar el quinto puesto a 2´55” del galo Roger Rondeaux. Entre las testimoniales participaciones de José Michelena –tres veces campeón de España- y Facundo Zabaleta, el duelo español de la época alcanzaba los Mundiales. Antonio Barrutia, con un excelso palmarés en ruta, y el seis veces campeón de España José Luis Talamillo fueron los que más presencia dieron al combinado nacional en los finales de los 50 y comienzo de los 60. El Iurretarra Barrutia fue el más destacado fuera de nuestras fronteras. Su cuarto puesto en el Mundial de 1960 constituye el mejor resultado de siempre de España, mientras que en otras tres ocasiones clasificó entre los diez primeros en una disciplina que ya poseía una gran solera a nivel europeo y con ello el consiguiente aumento de la calidad de los participantes. Por su parte, Talamillo no pudo refrendar su hegemonía nacional clasificándose octavo en 1961 como el mejor resultado de las ocho participaciones antes de su fatal muerte. Esperanzadora su la aparición de Amelio Mendijur con su quinto puesto en 1965. Sin duda, el alavés se presentaba como la gran esperanza del ciclocross español, pero meses más tarde, perdía la vida a sus 21 años en un fatídico choque en el descenso del Puerto de Eizaga.

Barrutia obtuvo el mejor resultado de siempre

Después de perder fatídicamente a los dos baluartes y tras la retirada de Barrutia el ciclocross español quedó asolado de estrellas. El único que pudo competir realmente por los puestos cabeceros fue José María Basualdo que tras ser segundo en el Mundial amateur de 1970, clasificó quinto en 1972 y octavo un año más tarde. Junto al alavés, Juan Goristidi se convirtió en un clásico de los Mundiales al disputarles ininterrumpidamente desde 1970 hasta 1979 consiguiendo como mejor resultado un octavo puesto en su última participación y José María González con tres participaciones con un octavo, décimo y undécimo puesto fue lo más destacado de la década de los setenta.

Entrada la década de los ochenta, la decadencia se instauró en España. Dominadores de los nacionales como José María Yurrebaso, Iñaki Mayora o Francisco Sala pasaron sin pena ni gloria por los Mundiales. El único que pudo asomarse a los puestos cabeceros fue Jokin Mujika en su única participación en 1986 al finalizar undécimo. Pero si mala fue la década de los ochenta, peor fue la de los noventa. Lo único destacado fue la primera participación de David Seco, el mejor ciclocrossman español de siempre. El vizcaíno fue junto al vigente campeón de España Isaac Suárez los predecesores de los Unai Yus, José Antonio Hermida, Constantino Zaballa, Javier Ruiz de Larrinaga y el último en llegar, Egoitz Murgoitio, quien a día de hoy es el único con opciones reales de poder estar permanentemente en el top20 de un Mundial.

José Luis Talamillo (Burgos, 1933 – ídem 1965) sumó seis títulos nacionales, dos segundos puestos y un tercero además de conseguir grandes resultados en la carretera. El segundo puesto en el campeonato nacional en ruta de 1964 celebrado en Bilbao donde nada pudo hacer ante otro grande de la época como Julio Jiménez destaca entre sus logros además de conseguir ser durante dos días líder de la Vuelta a España de 1961. Entre sus victorias en carretera destaca la general de la Semana Catalana de Ciclismo, el GP Villafranca de Ordizia o ser segundo en la Bicicleta Eibarresa –más adelante Euskal Bizikleta-. Pero donde más destacó fue en el ciclocross. A los campeonatos nacionales se sumó un dominio del calendario y sus pugnas y duelos con el iurretarra Antón Barrutia, su gran rival y quien derrotó a Talamillo en el último cross donde el burgalés tomó la salida. El día siguiente de Navidad, Usurbil fue testigo de otro de los grandes duelos entre ambos, pero esta vez, y aunque el burgalés era conocido por tener una buena punta de velocidad, fue derrotado por Barrutia en la recta de meta. En los Campeonatos del Mundo tampoco desentonó. Ante los grandes nombres de la época como Rolf Wolfshohl, Renato Longo o Roger de Clerq firmó un octavo puesto en 1961 como mejor resultado, además de finalizar en décima posición en 1960 y undécimo en 1959 y 1963.

Talamillo compaginó la ruta con el ciclocross

Pero su vida y su carrera se vieron truncadas antes de tiempo. El ciclista burgalés salió a entrenar el último día del año por la carretera Logroño. A su regreso, en el término municipal de Castañares y en una inmensa recta era atropellado mortalmente por un Seat 1600 que arrastró al campeón burgalés durante veinticinco metros provocándole la muerte en el mismo acto. El hecho conmocionó a la ciudad de Burgos. Miles de personas despidieron su cuerpo en la Iglesia de San Lesmes. Talamillo era, y sigue siendo, el deportista burgalés más laureado de la historia. Cuando murió, estaba preparando el Campeonato de España y el Campeonato del Mundo que se iba a celebrar en Beasaín. Curiosamente, había decidido colgar la bicicleta tras la disputa de los campeonatos a los que acudía con la ambición de conseguir su séptimo título y mejorar las prestaciones con su flamante Zeus estrenada en Diciembre.

Con su muerte, el ciclismo español cerraba un año negro. Al fallecimiento de José Luis se sumó el de Amelio Mendijur en el mes de junio tras una caída mortal en el descenso del Puerto de Eizaga. A sus 22 años y con un Campeonato de España a su espalda y un quinto puesto en el Mundial de 1965, dijo adiós una de las más firmes promesas mundiales. Los dos mejores ciclocrossman de la época fallecidos en el mismo año.