*La entrevista se realizó el miércoles 18 de julio, un día antes de que se confirmara la baja del asturiano. Reproducimos la entrevista íntegra; explica bien algunos motivos sobre la selección de Castroviejo, y no de otros ciclistas, como Flecha.

¿Cómo están los corredores tocados? Luisle y Valverde cayeron durante el Tour, pero pudieron continuar y han ido a mejor, pero Samu y Rojas, que también cayeron, tuvieron que abandonar y ahora apuran sus opciones.

Rojas está muy optimista. Yo apenas confiaba, porque era una rotura triple de clavícula. La recuperación iba a ser difícil, pero al tercer día ya estaba haciendo rodillo y al cuarto, carretera. Y apenas tenía dolores, esos dolores musculares típicos no los tenía. Ha estado haciendo entrenamientos buenos, de calidad, en unos circuitos que son en los que entrena con Alejandro. Ve los tiempos que hacía con él, y como ahora estaba en forma, porque estuvo en Sierra Nevada y llegaba bien al Tour, y se siente bien. Al final va a parecer como que ha perdido solo dos días de entrenamiento, e igual le viene incluso bien como descanso.

¿Y Samu?

Samu a ver. Ha estado valorando sus entrenamientos. Hoy ha estado haciendo uno por la mañana y ahora tenía otro por la tarde, y a ver qué dice.

Si al final no se encuentra en condiciones, y decidís que no vaya, ¿tenéis algún nombre pensado para proponer al Comité?

Si fuera la prueba de línea exclusivamente, metería a Flecha. Pero teniendo que hacer tanto crono como ruta, elegiríamos a Castroviejo. Ahora está en Sierra Nevada, entrenando bien, viene de Austria, donde se dejó ver, y va hacia arriba pensando en la Vuelta. Es un corredor que se motiva mucho cuando tiene que trabajar para un compañero.

Y tendríamos esa pieza que no teníamos en el equipo original; ese corredor que pueda trabajar en caso de ser necesario si Valverde, Rojas o Ventoso no se meten en un corte bueno.

En el momento que haya una escapada en la que no estemos, que puede pasar, tendríamos que tirar. Son cinco corredores, es una carrera muy difícil de controlar por cualquier selección. Ya se vio en Pekín.

Claro, porque el equipo cambia mucho sin Freire.

Sí, cambia mucho.

¿Cómo llevas la preparación táctica y estratégica de la carrera? Al ser solo 9 países los que llevan hasta 5 corredores, siendo muchas otras las que llevan menos. ¿Planteas la carrera pensando en alguien en concreto?

Depende de la recuperación de Samuel. Plantearemos la carrera dependiendo de si está o no, porque hay corredores muy importantes que pueden meterse en cortes. Piensa en Gilbert o Boonen, que como esté como en las clásicas…

El recorrido, que no es duro, son 260 km. con nueve pasos por un circuito con una cota, Box Hill, parecida al Poggio di San Remo, con 2,5 km. al casi 5%. ¿Piensas que se podría eliminar a Cavendish?

Hay que hacerlo duro. Hay que intentarlo. A ver, de todas maneras, cómo prepara Reino Unido su estrategia, si piensa solo en Cavendish o no. Porque va a ser muy duro controlar la carrera y llegar a un hipotético sprint con él. No es un Mundial en el que tengan 9 corredores, como en Copenhague, donde tiras y tiras y vas sacrificando. Aquí es imposible.

¿Ves a selecciones como Alemania, con Greipel, o Australia, con Goss, aliándose con Reino Unido para llegar al sprint o crees que tratarán de evitarlo metiendo a Degenkolb o Evans en los cortes?

Depende de cómo se pase la última subida a Box Hill. Si pasa casi todo el mundo junto, puede que al final busquen un sprint para buscar la medalla. Antes creo que no, creo que van a intentar hacerlo duro. Ahora el mejor sprinter es Cavendish y no deberían jugársela. Bélgica, por ejemplo, con gente como Boonen o Gilbert. Si se hace duro, puede que Cavendish no llegue. El año pasado ganó la preolímpica, con Modolo segundo, pero no era para nada la carrera que tendremos el sábado. Solo se pasaba dos veces por la cota y había más corredores por selección. Es totalmente distinto. Hay que estar muy motivados y concentrados desde principio de carrera para que no te pillen en ningún renuncio y tengas que currar atrás.

Claro, porque estamos pensando en un sprint, pero podría ocurrir que Alemania lance por delante a Martin o Degenkolb, Suiza a Albasini, Australia a Evans, Nibali, Boasson Hagen… y atrás nadie trabaje o solo dependa de Reino Unido.

Sí, a ver qué tal andamos nosotros ahí. Nos falta la figura de Freire, pero tenemos a Valverde, Rojas y Ventoso, que ha demostrado en el Giro que puede ganar a gente muy rápida, ganó a Petacchi en un final duro en 2011, por ejemplo.

¿Y cómo ves a Sagan? En la etapa con final en Cap d’Agde, cuyo final puede ser muy parecido a lo que nos encontraremos en Londres, con una cota y luego algo más de 30 km. llanos hasta meta, aguantaron Greipel y Boasson Hagen.

Nosotros tenemos a Valverde, que es muy rápido. Tiene una punta de velocidad importante. Peter Sagan ha ido al Tour de Francia en una forma sensacional. Fortísimo. Espero que le dé un bajón y el pico de forma le baje [se ríe]… porque si no… Tiene una potencia increíble. El día de Metz que ganó a Greipel, con qué rabia y potencia ganó… No sé. No creo que pueda aguantar este ritmo tanto tiempo. Lleva ganando desde mayo y el Tour lo empezó fenomenal. No puede estar tanto tiempo en esta forma. Y va solo. Eso lo hacía Eddy Merckx.

De hecho su irrupción se equipara a la del propio Merckx, o a la de Maertens o Saronni quizás más.

Más quizás éstos que Merckx, sí. Aunque veremos. Merckx ganó Tour, Vuelta, Giro… es otra historia. Maertens se asemeja más al estilo de Sagan. Fíjate en la Vuelta del 77 o 78, que ganó y se llevó muchas etapas [Vuelta del 77. Ganó 13 etapas].

¿Cómo ves los cinco que lleva Bettini a Londres? No lleva a Moreno Moser. Entre él y el CONI han limitado mucho el potencial de la azzurri, no llevando a Pozzato, Pettachi, Gasparotto…

Tienen a Nibali y Modolo, que viene bien de Austria.

Y ya hizo 4º en una Sanremo hace dos años. En la que ganó Freire, y la dureza podría ser similar, aunque con una distribución diferente.

Sí. Pero lo de los italianos es increíble. Desde que son pequeños todos son peligrosos. Si te metes en una escapada con ellos son duros, pícaros. Ese saber correr italiano siempre hay que contar con ello. Es cierto que con Moreno Moser [resopla]… pero también es cierto que el COI y el CONI, como para mí el COE, tienes unas fechas muy anteriores para decidir la lista. Te ata un poco de pies y manos; yo la tuve que decidir el 1 de junio. Es mucho tiempo de antelación. A lo mejor si Bettini tuviera que decidirlo ahora, igual sí metía a Moser. Salvo causa de fuerza mayor, como una lesión, no podíamos cambiar nada.

Y en tu caso lo tenías decidido desde hacía más tiempo.

No. Tenía varias listas con varios grupos de trabajo, aunque sí que pensaba en estos cinco. Luisle, Samuel, Valverde y Freire. Luego estaba ahí pensando en Rojas y Ventoso. La duda que tenía era el Tour. Rojas con ese punch que te ofrece el Tour de Francia había que tenerlo en cuenta. Era la duda que tenía y la que más me ha costado, porque con Fran me une una gran amistad. Al final, mira, la desgracia de Óscar ha hecho que vayan a estar los dos.

¿Cómo ves la crono? La medalla imposible.

Con los monstruos estos de Wiggins, Martin y Cancellara, imposible, sí. A ver Luisle, que ya quedó 7º en el Mundial de Geelong, al que no quería ir, pero se lo pedí y nos dio un buen resultado. Pero parece que no sabe a nada por los grandes especialistas que hay…

Y por los que hemos tenido aquí, sobre todo hace 10-15 años.

Sí, y en 2005 en Madrid hicimos 2º con Iván y 4º con Rubén Plaza. Pero es muy difícil. Con los grandes especialistas que hay ahora. Y a nosotros nos falta. En categorías inferiores no hay contrarrelojes en España. No hay.

¿Qué crees que hace falta, qué es necesario, para que salgan más corredores buenos en carreras de un día? Trabajo de base, darle valor a nivel mediático…

Llevamos varios años en los que se suspenden muchas carreras amateur. No tenemos el nivel internacional de competiciones junior y sub23. En otro países sí. Francia, Bélgica, Italia tienen carreras de ese tipo, .2. Aquí no tenemos. La única 2.2 es la Vuelta a León. Circuito Montañés, Cinturón de Mallorca, Vuelta a Madrid sub23… todas suspendidas. La época de ‘Purito’ y Valverde, por ejemplo, había más carreras. E igual en otros países estaba demasiado profesionalizado. Y esos corredores no han sido grandes corredores internacionales en esas categorías, como sí tenían en Italia o Bélgica, pero luego han sido grandísimos profesionales.

El desarrollo del corredor español es más pausado, explota más tarde.

Sí, llegan a profesionales y empiezan a rendir mejor. Y a medida que suman experiencia, llegan mejores resultados. Samu y Joaquín, por ejemplo. Valverde no. Valverde desde que subió estuvo muy bien. Ahora viene una generación muy buena, con los Izagirre, Mikel Landa, Lobato o Herrada. Fíjate Contador, que corrió algún mundial sub23 y nunca hizo grandes puestos y fíjate lo que es ahora.

Parece que tenemos que tener más paciencia que el resto de países tradicionales.

Fíjate en Jesús Herrada, que consiguió vencer alguna vez a Sagan. Ahora Eusebio le está cuidando más. Ni a Tour ni a vueltas grandes, aunque este año igual debuta en la Vuelta a España para coger experiencia. Pero va más despacio, no como los otros.

Para cerrarlo, cuéntanos cómo ves el Mundial de Limburgo, muy diferente al del año pasado. ¿Qué esperas del mundial de este año?

Es una historia totalmente distinta a la del año pasado. El año pasado se trabajó, con un gran Pablo [Lastras] que nos evitó trabajar por detrás. Todo el mundo pendiente de Óscar para que no hiciera desgaste y estuviera delante. Luego su instinto falló, pero como otras veces ha acertado, quedándose en esa curva mal. Podría haber estado ahí, quizás no ganar, pero sí medalla. Este año es un Mundial que nos va mucho más a nosotros, mucho más duro. Por qué no contar con Contador, y en la crono también, o con ‘Purito’ y su alma gemela, Dani Moreno.

Ahora se mira mucho a las carreras canadienses para preparar el Mundial.

Alejandro y Samuel seguro que van a Canadá. Contador, Joaquín y Dani Moreno van a estar en la Vuelta. Vamos a valorarlo todo, pero es que la Vuelta te deja un tono. Lo mismo digo del Tour, pero claro, luego llegan las caídas. La verdad es que tenemos varios corredores que van a llegar a final de año con mucha hambre de bici y de victorias, porque muchos han tenido que ver el Tour desde casa, por ejemplo. Y Alberto está con unas ganas enormes de correr la Vuelta y alargarla.

Y a Luisle le puede pasar lo que le pasó a Ventoso el año pasado; que con un recorrido bueno para sus características, tanta carga en los primeros meses le dejarán con poca fuerza.

Igual después de los Juegos Olímpicos tiene que plantearse otras cosas. Ha firmado por dos años con su equipo, tiene que mirar ya hacia el futuro. Hacia otros años. Aunque hay que esperar un poco, ver cómo descansa después de Londres y también ver cómo reparte su equipo el calendario que queda, que Rabobank tiene mucha plantilla.

Y está la crono por equipos que hace la UCI.

Claro, es que esa crono no sé yo los puntos que da para el World Tour. Y los equipos querrán estar ahí también supongo [se corre el domingo 16, sobre un total de 53,2 km.]. No sé, igual Saxo Bank también mete a Contador. Habrá que ver los días y cómo afecta.

La principal diferencia entre los Juegos Olímpicos y el Mundial es la menor presencia de ciclistas por equipo. Las selecciones más potentes sólo llevarán a cinco representantes, lo que dificulta mucho el control de la carrera. De hecho, en ninguna de las tres carreras olímpicas disputadas por profesionales hasta la fecha (Atlanta, Sidney y Pekín) ha habido llegada al sprint.

En Londres, con un circuito más benévolo para los velocistas, podría romperse la racha, especialmente si los anfitriones británicos consiguen dominar como hicieron en el Mundial de Copenhague para Mark Cavendish. Tanto en un escenario de tiranía local como en casi cualquier otro, Óscar Freire, el tres veces arco iris, debe ser el líder de la selección española por galones y por el recorrido de la prueba. Sin embargo, esto no debe llevar al estatismo, sino todo lo contrario: en 2012, España no puede plantear una carrera plana para que Freire resuelva al sprint si quiere repetir el oro de Samuel Sánchez en Pekín.

Con Valverde, Samuel, Luis León e incluso Rojas, el quinteto español debería agitar el pelotón todo lo posible. Por un lado, porque la presencia de cualquiera de estos cuatro ciclistas en una escapada equivale a opciones de medalla. Por el otro, porque una carrera parada favorece a Cavendish y de paso a gente como Greipel, Farrar y Kittel, probablemente más rápidos que el Freire de 2012 en el mano a mano.

De todas formas, es temprano para pronosticar la configuración de carrera y lo que debe ser la estrategia española. Parece menos osado hablar de las pocas opciones en la prueba contrarreloj. Después de que se fueran las excepciones Olano e Indurain, España ha vuelto a ser el país sin grandes contrarrelojistas que siempre ha sido. Para estos Juegos, con la sanción de Alberto Contador y la espera a que Herrada y Castroviejo, pareja mundialista en Copenhague, madure, Samuel y Luisle irán sin expectativas de medalla y sin presión.

Queda mucho hasta el sábado 28 de julio (prueba en ruta) y el miércoles 1 de agosto (prueba contrarreloj). Sobre todo, queda el Tour de Francia, en el que participarán los cinco olímpicos españoles y que será clave para observar su estado de forma -la prueba de ruta es cinco días después de la llegada a París- y el de sus rivales.

¿Qué esperas de la carrera del domingo? Es un circuito rápido, técnico y sin mucho desnivel acumulado.

Estoy muy ilusionado por los corredores que van y por el circuito que es. Tengo dos corredores que han visto el circuito, que son Óscar Freire y Vicente Reynés, y los dos coinciden. Es un circuito más fácil de lo que en principio se creía, pero que se hace duro por la distancia, por la velocidad y porque hay que mantener la tensión todo el rato. Va a haber mucho látigo, curva y contra-contracurva. Los corredores que van, saben desenvolverse bien en este tipo de carreras.

La estrategia del equipo estará adaptada a esta situación, dejando a Rojas y Reynés para la última para ayudar a Óscar y estar también para los cortes.

Lo cierto es que tenemos que estar con Óscar porque, viendo el recorrido y también como lo vieron Vicente y el mismo Óscar, la recta antes de la recta de meta, una recta de un kilómetro más o menos, le entra aire de lado y hay que estar protegido. Hay que proteger a Óscar en este caso para que afronte el final con el menor desgaste posible. Es donde tenemos que estar, pero son más de 260 kilómetros de tensión y de estar metidos en carrera.

¿Qué papel piensas que asumirán el resto de selecciones, divididas entre las que querrán llegar con un sprint final como Alemania, Reino Unido, Estados Unidos o Australia, o las que querrán dar más guerra como Bélgica, Italia, Francia o Países Bajos?

Tenemos que encontrar selecciones con las que vayamos a un fin común. Para eso llevamos a Pablo Lastras y Juanma Gárate. Para trabajar desde el grupo. A mí hay una selección, posiblemente la más potente, que es Australia, que ha dejado fuera a McEwen, Renshaw o al último ganador del Mundial sub-23, Matthews, que ha hecho una temporada fantástica. Yo creía que iba a ir porque los sprints que ha ganado este año los ha ganado ante gente de mucha calidad. Alemania también con Greipel es una selección a tener en cuenta.

Castroviejo y Herrada con el único objetivo de ganar experiencia en la CRI

Como te digo, se divide mucho entre selecciones que quieren ir con una carrera controlada y otras selecciones que no, como la Italia de Bettini.

Italia querrá buscar más fugas. Pero es un circuito muy rápido y habrá gente que, como nosotros, quiera llegar a un sprint más o menos masivo. De todas formas Óscar sabe leer muy bien la carrera y a los contrincantes. Sabe muy bien dónde tiene que estar, sobre todo al final. A lo mejor al principio puede andar un poco más a su aire, más despistado, pero en la última parte sabe estar muy bien en carrera estando donde tiene que estar.

Y viendo el final, con ese repecho al 5% y de algunos centenares de metros, y sabiendo cómo Gilbert está terminando todas las carreras de este tipo este año, la prueba más clara está en lo que hizo en Montreal, donde en un final parecido dejó de rueda a todo el pelotón…

Era una carrera más dura. Si el domingo se llega a un sprint con Gilbert, Hushovd… creo que no ganaría Gilbert. Gilbert buscará la llegada más en un corte de 10-15 corredores. Pienso que un sprinter puro le gana. Incluso Peter Sagan, que va a estar muy bien y con mucha moral, que llega con tres etapas en la Vuelta a España. Es un corredor muy joven pero que estará muy bien seguro.

Dejando la ruta a un lado. A la crono del jueves llevamos a dos chavales muy jóvenes. Jesús Herrada y Castroviejo.

Sí, son dos corredores muy jóvenes que van a aprender. Castroviejo venía haciendo buenas cronos como en Romandía. La crono que hizo en el Campeonato de España ganando a todo un Contador, que la preparó a conciencia, que quería ganar el Campeonato, y no pudo ni con Jonathan ni con Luis León. Herrada y Castroviejo son el futuro español en esta especialidad.

¿Crees que a Castroviejo le han afectado los problemas que ha tenido estos últimos meses por el cambio de equipo?

Seguro que no haber tenido ese ritmo de competición le afectará negativamente. Sé que ha hecho tras-moto a conciencia y que ha preparado bien la crono. Creo que le va a salir bien. No es lo mismo que Herrada, que ha estado corriendo bastante y llega con otro ritmo. Pero a los dos les va a venir muy bien de experiencia pensando para dentro de dos años, cuando pienso que estarán peleando por las cinco primeras posiciones.

Jordi Simón, la principal baza sub23

Siguiendo con los más jóvenes. ¿Cómo ves a los sub23 en la ruta? Con Simón, Aberasturi o Ezquerra tenemos corredores para diferentes tipos de carrera.

Sabiendo el circuito que es, conociendo a Jordi, pocos corredores he visto que se le den tan bien los circuitos. Lo demostró en el GP Liberazione, donde llovía sobre un circuito muy peligroso, donde de 160 corredores acabaron pocos. Jordi hizo un final de carrera impresionante. Arriesgando, remontando y sabiendo colocarse. El circuito técnicamente le viene muy bien. Luego la velocidad de Jon, que es un corredor que entrena mucho con Mikel Landa y éste me dijo que es un corredor con una potencia importante y que se adaptará a estas situaciones. Está bien y entrenando a conciencia. Es una baza que teníamos que jugar porque es el único sprinter nato que podíamos tener en sub23 dentro del campo Amateur y Continental. Es una pena no tener a un corredor como Lobato, claro, que el año pasado hizo una muy buena carrera en un circuito más duro. Es una carrera para sprinters, gente potente y llegadora. Por ejemplo, el campeón del Tour del Porvenir no va a correr el Mundial. Es una tontería. Igual que no va Gari Bravo, que mucha gente me decía que cómo no le llevaba. Es que no es el recorrido para gente como él. Es sobre todo para gente muy potente. Va a haber unos látigos tremendos con un pelotón muy enfilado que luego se agrupa.

Pensando en los Mundiales que vienen, que son duros, se podría tener en la Selección a Valverde o Contador, por ejemplo. En Italia este año han dejado fuera por orden de la misma Federación Italiana a corredores con positivos en su historial. Con todo esto que está ocurriendo, en la que a corredores que han cumplido una sanción no se les deja correr y teniendo en consideración las declaraciones del Albert Soler argumentando que el CSD no financiará a corredores con casos abiertos de dopaje, ¿teme que este tipo de medidas terminen afectándole directamente?

Me parecería injusto. Está claro que Alberto y Alejandro tienen un nivel increíble. Sobre todo Alejandro en carreras de un día. Si ha cumplido su sanción, ¿por qué no podría competir? Tanto con su equipo como con su selección el Mundial.

¿Le presiona o se siente presionado por los resultados de su predecesor en el cargo? Ha sido la mejor época de la historia de nuestro ciclismo en los Mundiales.

No, no. Todo lo contrario. En ese sentido no siento ninguna presión. Tengo un grupo de corredores majísimo. El otro día estuve comiendo con Freire, hablo con Contador, con Samuel. Con todos los corredores hay muy buen ambiente y con Paco Antequera me llevo muy bien. Ha sido un gran Seleccionador y me une una gran amistad con él. Lo que quiero es que los corredores disfruten, trabajen en equipo y luego al final, que gane el mejor. El año pasado fue de agradecer el trabajo de la Selección. Un trabajo encomiable. Tuvimos que parar a tres que iban por delante en la escapada buena porque Freire iba por detrás y la fuga iba con Evans y Gilbert por delante. Dejamos a Freire luego en la disputa por el sprint, pero tuvimos un Hushovd que estuvo fenomenal y Freire no tenía ese día las piernas para poder ganar. Esa lucha por vencer, por ganar, es en la que tenemos que estar y tenemos que demostrarlo.

Menos nombres y más equipo, la selección 2011

Para evitar situaciones como la que comentas, que por despistes o fallos de concentración fruto de la ausencia de pinganillo, pierdas posibilidades, llevas a dos corredores, Lastras y Garate, que por su veteranía y saber estar pueden liderar tácticamente la carrera con esa visión.

La reacción que tuvimos el año pasado no es la misma que si hubiéramos tenido pinganillo, que te cantan los dorsales. El tiempo de reacción es menor. Puedes avisar a los corredores que tienen que tirar. No llevábamos la gente adecuada en esa escapada, donde tendrían que haber estado Luis León o Samuel. Tienes que decirlo en boxes, decirles que tiren. Es un tiempo de reacción en el que tardas más en dar esas órdenes para que el equipo reaccione. Hay muchos corredores y no todos se enteran de lo que pasa. No saben quién está en el corte, si está Gilbert o no.

Para eso van Lastras y Garate.

Sí, Lastras y Garate están más metidos en carrera. A lo mejor Freire al principio no sabe quién va o quién no va, pero Pablo y Juanma, sí. Son dos corredores muy respetados en el pelotón. Saben trabajar para un fin común, saber qué Selecciones tienen que tirar, cuáles no.

¿Cuál es el Mundial del que guardas mejor recuerdo? El más especial.

El primer Mundial de Óscar es muy emotivo. Pero el del Lisboa también. Estaba con los sub23 y se decía que no estaba bien. No se esperaba y consiguió ganar. Y el último de Verona también. Yo creo que los tres han sido sensacionales. No me quedaría con ninguno. Y luego la sensación que da Óscar al habar con él, de convivir con él, es una sensación de humildad. Es un campeón que ha hecho que el ciclismo español cambie de mentalidad. Antes éramos corredores de vueltas por etapas. Óscar ha hecho que no seamos solo eso, sino que las clásicas también se nos den bien. Seguido vino Flecha, Valverde, Purito o Samuel. Freire ha hecho mucho por el triunfo del ciclismo español.

P: Usted ha estado prácticamente en todo lo que se puede estar en el ciclismo: ciclista, director deportivo, seleccionador,… ¿dónde ha disfrutado más?

R: Disfrutas en cada momento. De ciclista te apasiona entrenar y competir. Disfrutas de estar con corredores como Indurain o Pedro Delgado, del hecho de correr Vuelta a España o Giro de Italia. Pero luego disfrutas de todo. También disfruté mucho en Segovia, llevando a equipos juveniles y cadetes a las carreras. La ilusión que te transmiten ellos y la enseñanza que tú les transmites a ellos era bonito, porque además lo hacías simplemente porque te gustaba. Y luego ya, de seleccionador, tanto en categorías inferiores como ahora, también disfrutas del ciclismo, porque tenemos suerte de que hemos pillado una época muy buena de grandes ciclistas. Son corredores que tienen una gran categoría como ciclistas y también como personas.

P: Desde fuera se ve el de ciclista como el oficio más sacrificado y el de seleccionador como el de más responsabilidad de cara al aficionado. ¿Es así?

R: Sí, es una responsabilidad porque estás defendiendo a tu país, a tu federación, a tu deporte. Tienes que hacerlo bien, tienes que transmitir que hay una organización, que el equipo funcione lo mejor posible en un Mundial. Es una gran responsabilidad, pero quizás es fácil teniendo a los corredores que tenemos. Con corredores de esta categoría humana, todo se hace mucho más sencillo.

P: Ha mencionado antes correr con Indurain y con Perico. Estuvo además en Banesto justo del 91 al 95, los años del Tour de Indurain. Correr en un equipo así, que tenía una figura por encima de todas, ¿reporta más cosas positivas o negativas a los ciclistas que están con ellos?

R: No, yo creo que siempre ha sido positivo. Me dice positivo porque siempre hay que trabajar más para las figuras, ¿no?

P: Sí, y porque quizá hay menos momentos para brillar personalmente.

R: Siempre tienes libertad para aprovechar esos momentos, para poder ganar vueltas pequeñas o carreras de un día en las que Indurain o Perico iban a rodar simplemente. Pero sí que es cierto que en aquel momento tu misión era la que era: estar cerca de ellos para que no les pasara nada y que estuvieran lo más descansados al final de cada etapa. Sabías a lo que estabas y al final tienes tus oportunidades; si eres bueno, tiras para adelante, y si eres un corredor como yo, más del montón, tienes que hacer tu trabajo, que es estar con ellos y ayudar. Al final es una cosa que haces con una gran satisfacción y que te deja un gran sabor de boca.

P: ¿En qué cree que ha cambiado más el ciclismo desde esa época?

R: Ha cambiado mucho en la afición. Cuando corríamos no teníamos autobuses, sino autocaravana, y enseguida salías al control de firmas. Ahora a los ciclistas parece que les cuesta salir de esos autobuses, van justitos para firmar y salir a la etapa. Entonces teníamos más cercanía. Me acuerdo de la época de Perico e Indurain, salíamos de la autocaravana y estaba lleno de gente; íbamos firmando autógrafos hasta el control de firmas. Fue Pedro Delgado el que nos dio el boom, como Fernando Alonso ahora con la fórmula 1 o Nadal con el tenis; fue Perico y luego enlazó con Indurain. Ahora tenemos buenas figuras, pero no tenemos la relevancia mediática de entonces.

P: Yendo al cargo de seleccionador, lo que vemos durante el año es una pequeña parte de su trabajo: formar la selección, el equipo que va a correr el Mundial, y dirigirlo. ¿Cómo es ser seleccionador absoluto día a día, durante la temporada?

R: Hay que ir adaptándose, viendo carreras, hablando con corredores, con directores, ir introduciéndote, ver el estado de forma, cómo van, etc. Como llevo también las categorías sub23, las voy compaginando con las absolutas. Lo que tiene el ciclismo es que simplemente es una prueba a lo largo del año. Es una concentración previa al Mundial y luego el Mundial, No es como el calendario sub23 en el que ya hay más pruebas. Cuando más decides los que van a ir al Mundial es con el estado de forma que te dejan al final de temporada.

P: ¿Es muy importante la relación directa con los corredores: hablar con ellos, saber cómo están?

R: Es muy, muy importante. La cercanía es importantísima, porque a la hora de trabajar, tienes que hacerlo para un líder: este año toda la selección trabajó para Óscar Freire. Si no hay buena relación, las cosas se complican; con ella, el sacrificio por un líder se hace mucho más llevadero para el corredor.

P: En el Mundial de este año hubo un momento en el que España casi pierde la carrera, con el grupo en el que se metieron la mayoría de los favoritos pero en el que no estaban ni Samuel ni Luis León ni Freire. ¿Qué sucedió exactamente para que no estuviera ninguno de los tres?

R: Óscar se despistó un poco y no sé qué pasó con Luis León y Samuel: les dije que tenían que estar cerca de Evans y Gilbert, y no pudieron estar. Ahí hubo un fallo. Metimos a tres corredores (Barredo, Plaza y Zubeldia), vimos cómo reaccionaban los demás equipos y nos dejaron toda la tostada a nosotros. Tuvimos que sacrificar a todo el equipo, parar a los corredores del grupo delantero, con lo duro que es para ellos, para hacer que Óscar Freire disputara el sprint final. Luego Óscar, por circunstancias, no llegó en las mejores condiciones a la recta final, también porque otros fueron mejores en ese día, y no pudo pasar del sexto puesto.

P: Sí, yo, que soy muy freirista, estaba ilusionado con la llegada y fue una pequeña decepción el resultado final.

R: Pero Óscar estaba encantado con el equipo, porque vio que habían trabajado todos para él, incluso Samuel o Luis León. Mira, si se hubieran metido Luis León o Samuel en esa escapada con Evans, hubiéramos tenido cuatro corredores y un líder, y hubiera cambiado la cosa. No sabríamos que hubiera pasado, igual no llegaba Óscar al sprint pero teníamos opciones de medalla con ellos. Al final, Hushovd ganó porque nosotros tiramos la escapada abajo, porque iba con Freire.

P: En estas situaciones, ¿cuánta influencia directa tiene el seleccionador? Porque parece muy difícil de controlar.

R: Pues este año era más difícil, porque no teníamos pinganillo. Yo me paré en la carretera y mandé parar a tres corredores. Por los años que llevas en el ciclismo, sabes que, para ganar el Mundial, la opción que teníamos era con Freire. Luego ya el sprint es una lotería. Nosotros no tuvimos el día y Hushovd, que corrió solo con otro compañero, consiguió ganar.

P: Ha estado hace poco en Dinamarca, inspeccionando el circuito del próximo Mundial. ¿Es tan poco selectivo como se comenta?

R: Sí, muy poco selectivo, menos que el del año pasado. Es parecido al de Zolder, aunque un poquito más duro. La distancia y los kilómetros lo harán algo más duro. La llegada pica para arriba. Como le digo, después del de Zolder, el menos selectivo.

P: ¿Freire será el líder de la selección, si llega bien?

R: Sí. Yo creo que si la salud le respeta estará con muchas opciones para el triunfo

P: Freire ha hablado varias veces sobre la cercanía de su retirada. La selección española no estaba acostumbrada a tener al favorito número uno en la línea de salida, hasta la llegada del cántabro. ¿Cómo vivirá la selección española después de Freire?

R: Óscar ha dejado una semilla importante. Ha cambiado la mentalidad del ciclismo español: de no estar en las clásicas, empezó a salir gente que las disputaba y que estaba adelante: Flecha, Barredo, Luis León,… Tenemos corredores que se defienden muy bien en este terreno. Tenemos a Fran Ventoso, que ganó la París-Bruselas, a Koldo Fernández de Larrea, que también es rápido. Siempre se nos dieron bien las vueltas por etapas, pero yo creo que Óscar Freire nos cambió la mentalidad y tenemos relevo con Samuel, Purito y otros corredores que están a un gran nivel.

P: Por todos los problemas que hay, con la falta de patrocinadores en equipos profesionales en España, ¿es más difícil que salgan ciclistas del máximo nivel ahora en nuestro país?

R: Hay muy pocos equipos y es muy difícil colocarse: tienen que irse al extranjero, países como Portugal, aunque ahora también está pasando por un momento de crisis en el ciclismo. No obstante, tenemos ahora el caso de los sub23 que fueron al Mundial: Herrada se va al Movistar, Lobato, a Andalucía, Landa se va al Euskaltel, Hignio, a Caja Rural, otro corredor con proyección, Jon Izagirre, también va a Euskaltel,… Si eres bueno en el ciclismo, vas hacia adelante, no es como en fútbol, donde tienes que tener la suerte de que te cojan. El ciclismo es un deporte muy duro, la carretera manda y no hay sitio para las recomendaciones; si vales, vales, y si no, te quedas en el camino.

P: El dopaje es uno de los asuntos que está haciendo que los patrocinadores pongan cada vez menos dinero en el ciclismo, al menos en España.

R: Todos estos casos que han pasado afectan. Han desaparecido muchos equipos a causa de ello, para la sponsorización ha sido muy negativo. También afecta mucho, a nivel de escuelas y de niños, el tráfico de las ciudades: dejar a un niño en la carretera siempre es más peligroso que dejarlo en un pabellón o en un campo de fútbol. Pero aun así, todavía hay un buen nivel en cadetes y juveniles.

P: En ese sentido, ¿cree que también influye que en otros países de Europa se dan más facilidades para circular con la bici por las calles?

R: Sí, y eso que ahora en Madrid hay unos carriles-bici muy buenos, como el de Colmenar Viejo. Pero está claro que en Holanda, Bélgica, Dinamarca, donde he estado ahora, todo el mundo va en bici. Hay unos carriles impresionantes y los automovilistas tienen un gran respeto al conducir. Es otra filosofía, otro sentido del ciclismo que no tenemos.

P: El ‘caso Contador’ es el tema de moda en el ciclismo en los últimos meses. Usted, como seleccionador, ¿cuenta con él a medio plazo? Ha dicho que si le sancionan, es posible que se retire definitivamente.

R: Yo hablé con él para darle ánimos, porque es un corredor muy noble y que siempre pasa cuantos más controles mejor. Por eso es una situación muy rara. Le di muchos ánimos, le dije que ojalá se solucionara todo para bien, por él y por el ciclismo. Esperemos que así sea, porque es un gran campeón y sería una pena para nosotros que fuera sancionado.

David Vilares