Foto © Laurent Brun

El último nombre de la plantilla de Movistar Team para 2015 es Fran Ventoso, anunciado el viernes pasado como cierre de la nómina telefónica. El sprinter cántabro había estado sin contrato para la temporada que viene todo ese tiempo, siendo uno de los pocos hombres rápidos con los que Movistar cuenta en la plantilla. ¿La razón? Quizá que lleva desde junio de 2012 sin levantar los brazos.

Fue en el Campeonato de España en ruta, una de las tres victorias que consiguió en su segundo año con el equipo de Eusebio Unzué. En el primero, recién llegado del relativo anonimato del CarmioOro-NGC –en dos años en la modesta formación italiana compitió un solo día en una carrera World Tour–, ganó seis veces. En cada uno de esos años ganó una etapa en el Giro de Italia, sus dos grandes momentos con el maillot de Movistar.

El declive de Ventoso en estos cuatro años se muestra a través de su evolución en el CQ Ranking: 59º, 101º, 145º y 249º, finalmente, en 2014. El pasado mes de mayo cumplió 32 años y se adivina que probablemente esta sucesión de resultados no sea ninguna casualidad.

Ventoso, sin embargo, todavía tiene valor para Movistar. Uno de los pocos resultados prometedores que consiguió la pasada temporada fue la Milano-Sanremo, donde terminó 17º; dicho de otra forma, entró en el grupo que se jugó la victoria de la Classicisima. A un equipo como Movistar, ganador por dos temporadas consecutivas de la clasificación del UCI World Tour, no le serviría de demasiado un ciclista cuyo aval es este, pero el puesto de Ventoso es más interesante porque lo consiguió junto a Juanjo Lobato.

Estamos a un paso de mitificar tanto el cuarto puesto de Lobato en San Remo como para convertirlo en la victoria de Valverde sobre Armstrong en Courchevel. A la edad que ahora tiene Juanjo Lobato (25), Óscar Freire ya había sido dos veces campeón del Mundo, ganador en la Vuelta a España y podio en San Remo.

Es necesario eliminar de las expectativas cualquier comparación: Lobato no va a ser un nuevo Freire. Sería una sorpresa brutal que un día gane la Milano-Sanremo. Si llega a hacer podio –algo que, de no haber quedado cerrado en el sprint, estaba en su mano este año–, sería un éxito colosal. Al fin y al cabo, sería solo el tercer español en subirse al cajón de la gran clásica italiana.

Hay que cuidar a Lobato

Lo que sí es cierto es que a Lobato le asoma un potencial que no tiene ningún otro hombre rápido español del panorama actual. Este año solo ha ganado dos carreras y ambas fueron lejos del World Tour (una etapa en Burgos y otra en Valonia), pero ha sido segundo un par de veces (en Suiza y en Dubai) por detrás de Cavendish y Kittel y por delante de Sagan.

Es interesante que Movistar no le ha alineado en ninguna vuelta grande en esta temporada. Lobato tiene una edad suficiente como para que no fueran una carga, pero es interesante que el equipo decidiera no llevarle a ninguna y centrarle en otro calendario, abundante en clásicas y en carreras por el norte de Europa.

Si se comparan los calendarios, José Joaquín Rojas es quien no ha puesto un pie en una clásica, salvo en San Remo. Mientras Rojas y Lobato han coincidido en seis carreras (Montreal, Québec, el Campeonato de España, la Vuelta a Suiza, Milano-Sanremo y el Tour Down Under), Ventoso y Lobato han estado juntos en 15, incluido todo el bloque de clásicas del norte del inicio de campaña. A Rojas nunca le ha apasionado el norte, y nunca ha conseguido resultados demasiado prometedores.

Lobato, al menos esta temporada, ha ocupado ese hueco. Y en ese sentido, la presencia de Ventoso, un ciclista que conoce lo que es moverse en las carreras extranjeras –se pasó dos años seguidos casi sin correr en España– y que incluso ha estado arriba muy ocasionalmente en ellas, puede ser muy positiva para el andaluz. Las clásicas del norte no son el tipo de carreras en las que el Movistar centra sus éxitos, pero no le sobran ciclistas con algo de experiencia en ellas. Especialmente si pretenden seguir invirtiendo así el futuro de Juanjo Lobato.

Y es que, como ocurre en casi todas las citas nacional de categoría 1.1, la participación más allá de las dos estructuras navarras será paupérrima. Ni la cercanía en fecha y coordenadas con un prueba World Tour ha animado a ningún otro equipo profesional a acercarse a Arkotxa más allá de Cofidis. En total, solo diez equipos de los cuales siete serán continentales, con el Alpha Baltic-Unitymarathons.com letón como principal novedad en suelo patrio.

Edición 2013. Lobato dobla en el muro de Arkotxa

Recorrido

No se espera ni un solo cambio respecto al diseñado establecido para las últimas ediciones. Como viene repitiéndose en los últimos años, la meta se situará en lo alto del muro de Arkotxa, lo que reducirá la carrera a un sprint en cuesta casi con toda seguridad, bajo el dominio de lo que decidan los dos grandes conjuntos españoles. Más allá de eso, el trazado se compone de un circuito de 17 kilómetros, por las calles y los alrededores de la localidad vasca, muy ratonero, estrecho y lleno de rotondas, típico en cualquier escenario de extrarradio. Terreno habitualmente peligroso y poco clemente a los enganchones, que no lo será tanto dada la estrechez del pelotón presente y la desigualdad del mismo.

Favoritos

• Carlos Barbero (Euskadi): tras un largo viaje a China en el que la altitud no le dejó demostrar su valía, el burgalés regresa a casa para intentar reconciliarse con una carrera hecha a su medida, pero con la que no ha hecho sino estrellarse. Caído y pinchado en sus dos últimas participaciones, buscará estrenar su palmarés en suelo nacional después de haber sido tercero en el nacional y La Rioja.
• Pello Bilbao (Caja Rural – Seguros RGA): quien sí sabe lo que es ganar ya es el ex-Euskaltel. Sin ser excesivamente rápido, el teórico salto atrás que supone bajar a segunda división ha sido el espaldarazo definitivo a su carrera, refrendado con una gran actuación en Noruega. No obstante, desde mayo solo ha tenido un día de competición, de modo que su estado de forma genera dudas de cara a mañana.
• Andrea Pasqualon (Area Zero Pro Team): las contadas pruebas que ha disputado esta temporada en el ámbito internacional le han puesto en el ojo del huracán. A pesar de correr en un equipo de tercera fila, ha sido de brillar en los Etruscos, Laigueglia y Genova, siempre con el mismo componente en la ecuación: velocidad tras una carrera dura. Un hombre de su explosividad y con buena capacidad para ascender, será a la fuerza un candidato en una llegada en cuesta. De hecho, la victoria lograda en Austria el pasado junio llegó en un final prácticamente idéntico.
• José Joaquín Rojas (Movistar Team): pocos ciclistas llegarán con tantas ganas a Getxo como el murciano. Descalificado en la 18ª etapa del Tour, tiene en sus manos el altavoz para reivindicarse en un uphill perfecto a sus condiciones, con un conjunto avasallador a su alrededor y con la madurez en las piernas de haber completado casi toda la ronda gala. Ahora bien, ¿se sobrepondrá a su fama de segundón?
• Giovanni Visconti (Movistar Team): el ciclista italiano encuentra en este tipo de finales nerviosos y con dureza el escenario perfecto. Ganador aquí ya en 2012, conoce el terreno y, al igual que Rojas, tiene un equipo demencial a su alrededor y algo de lo que resarcirse: su segunda plaza en Pla d’Adet ante un inconmensurable Majka. No obstante, esta derrota es también su mayor aval: acabó la Grande Boucle como un ciclón y llega al País Vasco a demostrarlo.

Otros nombres

Aunque solo sean 750 metros, su 8’8% de pendiente de media convierta Arkotxa en un avispero factible tanto a hombres potentes y veloces, como a otros no tan corpulentos pero sí acompañados de cierta explosividad cuando la carretera se empina. Y en ese escenario, nadie presenta a tantos candidatos como Movistar Team. Además de los arriba mencionados, la acumulación de talento les pone en un manifiesta superioridad, y a pesar de la ausencia del ganador en 2013 pueden confiar en hacer un buen papel con Gorka Izagirre o cualquiera de los hermanos Herrada, todos ellos muy buenos subiendo y con cierta punta de velocidad.

Un diez telefónico que deja en evidencia incluso a sus vecinos, que con un plantel de lujo en Portugal han dejado de en un segundo plano las citas vascas, teniendo que confiar en Lluis Mas como principal escudero de Bilbao. Más allá de ellos, poca tela que cortar. Ningún hombre parece capaz de poder plantar cara a los arriba mencionados, pero cabe destacar las opciones de hacer un buen papel que tienen ciclistas como Stèphane Poulhies, Gert Joeaar (Cofidis), Víctor Martín (Burgos – BH), Luca Chirico, Christian delle Stelle (MG Kvis – Wilier) o Maris Bogdanovics (Alpha Baltic-Unitymarathons.com).

La apuesta de Cobbles & Hills: José Joaquín Rojas (Movistar Team)

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Web Oficial

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Ficha técnica

Horario – 09:30 / 13:30

Como de costumbre, no habrá televisión en directo que emita nuestras carreras nacionales. Por suerte, Biciciclismo hará su habitual seguimiento en vivo de los acontecimientos, y ETB 1 ofrecerá un resumen de la carrera en diferido, en jueves a las 19:30

Ricardo Otxoa, a quien se rinde homenaje cada año, fue un ciclista profesional desde a lo largo de siete temporadas en los desaparecidos Kelme y ONCE, que falleció como consecuencia de un atropello que sufrió junto a su hermano, también ciclista en aquel entonces, entrenando en Málaga el 15 de febrero de 2001

Federico Ezquerra, con tres victorias (una antes, y dos después de la Guerra Civil), sigue siendo hoy por hoy el ciclista más laureado de la prueba vizcaína, que en su salida solo contará con Giovanni Visconti como ganador aquí

Organiza la cita el Club Ciclista Punta Galea de Getxo

Lo ha conseguido tras 160 kilómetros llanos en los que el fuerte viento ha sido la piedra en el zapato para la aventura que iniciaban tras casi media hora de batalla Martin Reinert (Team Sttutgart), Gianluca Leonardi (Area Zero), Matteo Busato (MG Kvis – Trevigiani), Diego Rubio (Efapel – Glassdrive), Bernardo Suaza (4-72 – Colombia), Matteo Belli, Matteo Gozzi (Nankang – Fondriest) y Juan José Oroz (Burgos – BH), que tras el fiasco de PinoRoad se estrenaba esta temporada en competición formando parte de una fuga en la que, sin duda, él era el ciclista de más renombre y calidad. Quizá fue por esto que, a pesar de lo numeroso de la escapada, Movistar Team y Caja Rural-Seguros RGA no tuvieron inconveniente alguno en que hicieran camino, aunque solo les dejaron tomar cuatro minutos de renta.

Con estos ingredientes, la emoción y el misterio quedaron en un segundo plano. Control férreo del pelotón que acabó con el grupo de cabeza como y cuando quiso, así como con los posteriores contraataques con la ciudad zamorana a la vista. El postrero intento de Kirill Sveshnikov (Lokosphinx) fue el último reducto de resistencia ante el inevitable desenlace en volata que esperaba en la meta castellana. Un duelo navarro en el que los hombres de Unzúe impusieron su experiencia, dejando a Enrique Sanz y Rojas en una situación de privilegio que el murciano, por fin, no desaprovechó, superando por un estrecho margen al ruso Shilov, que ya había sido quinto en La Rioja.

José Joaquín Rojas pudo levantar los brazos por primera vez en más de dos años / Foto: Cobbles & Hills

Parcial y liderato para el murciano que difícilmente podrá defender en el Alto de Lubián, la primera de las dos jornadas montañosas por el Bierzo que decidirán la presente edición de la Vuelta a Castilla y León.

2. ¿La maldición del arco iris acecha a Rui Costa? El arcobaleno de Lampre – Merida realizó una notoria carrera finalizando segundo en la clasificación general acechando el triunfo de Carlos Betancur pero sin la sensación de poder superarle acentuando su particular maldición del arco iris. El luso finalizó dos veces segundo de etapa sumando en los que llevamos de campaña seis segundos puestos. Por si no fuera poco, tuvo una dura caída en el último kilómetro de la última etapa.

3. Tom – Jelte Slagter se destapa tras el Down Under’13. El joven neerlandés llegó a la Paris – Nice con un único día de competición previo. No echó en falta el ritmo de competición en sus piernas para demostrar a las primeras de cambio su calidad. Triunfó en Belleville y únicamente la fatalidad en Fayence -caída en el último kilómetro- le dejó fuera de la lucha por la clasificación general. Se desquitó al siguiente día al vencer en Biot. Apunta alto a las Ardenas.

Dos triunfos certificaron la gran Paris – Nice de Slagter. Foto © ASO/P.Perreve

4. Arthur Vichot aprovechó una prueba hecha a su medida. El campeón francés aprovechó una edición muy favorable para sus características para firmar su mejor actuación en la Paris – Nice. A la victoria en Niza sumó dos quintos y un sexto puesto estando siempre metido en carrera. Fruto de ello, y de las bonificaciones, se aupó al tercer escalón del podio.

5. Hay vida más allá de los finales en alto. El sorprendente recorrido presentado por ASO sin un final en alto propiamente dicho y sin ningún kilómetro contra el cronometro fue un acierto total. Finales abiertos, un sin fin de ataques, distintas situaciones ó triunfos impredecibles fue el mejor punto de una Paris – Nice que ha podido encontrar el modelo perfecto para recuperar el prestigio de antaño frente a una pujante Tirreno – Adriatico.

6. La juventud se impone al sprint. Nacer Bouhanni (23), Moreno Hofland (22) y John Degenkolb (25) dominaron las llegadas masivas en una Paris – Nice falta de velocistas puros. La Tirreno – Adriatico, vía para preparar la Milano – Sanremo, dejó a la prueba gala sin las grandes estrellas de la velocidad. Aún así, la juventud dominó los tres sprints que se dieron cita en las tres primeras etapas. El relevo llega cada vez más fuerte.

Moreno Hofland sumó su mejor triunfo profesional. Foto © ASO/P.Perreve

7. El mejor comienzo de Ag2r – La Mondiale. El triunfo en dos etapas y la clasificación general de la mano de Carlos Betancur selló el mejor comienzo de temporada para un equipo que en otras capadas evidenciaba su falta de victorias. Los franceses no solo dominaron la carrera con Carlos Betancur si no que con unos pletóricos Romain Bardet -fuera de la lucha por la general tras las caídas de la primera etapa- y un sorprendente Alexis Vuillermoz controlaron cualquier fisura. Llevan a día de hoy más victorias que en las temporadas de 2000, 2001, 2002, 2009, 2011 y 2012.

8. El quiero y no puedo de José Joaquín Rojas. Cuarto en la primera etapa, tercero en la tercera, octavo en la cuarta, cuarto en la séptima y segundo en la octava. Cuarto en la clasificación general, tercero en la clasificación por puntos. El resumen de una excelente Paris – Nice del murciano de Movistar Team que deja el sello de la constancia sin éxito. Como acostumbra, remató varias veces al palo quedándose a las puertas de la victoria. Lo mejor, su posición en la general. ¿Y si cambia de forma de correr?

9. Las caídas deslucen la carrera. La mala fortuna se cebó con la carrera dejando fuera de carrera en la séptima etapa a un Geraint Thomas que marchaba segundo en la clasificación general mientras que Tom – Jelte Slagter cayó en una curva de la ascensión a Fayence cuando circulaba en el grupo de cabeza y mantenía opciones de asaltar la clasificación general. Gianni Meersman y Lars Boom también dejaron la carrera a causa de sendas caídas mientras que un favorito como Tejay Van Garderen se marchó a casa en la primera etapa por problema estomacales.

10. John Degenkolb prosigue su racha en suelo francés. El de Giant – Shimano sumó en la tercera etapa el cuarto triunfo de la campaña, todos ellos en Francia, único país que contemplan sus días de competición. Tras finalizar segundos las dos primeras etapas se desquitó en Magny – Cours al superar a Matthews Goss y José Joaquín Rojas. El domingo apunta entre los grandes nombres a llevarse la Milano – Sanremo.

La salida rápida de la etapa hizo que la fuga no se formara hasta la ascensión del primer puerto de segunda categoría del día. Allí, un grupo de 17 personas entre las que destacaba la presencia de Imanol Erviti (Movistar), Greg Van Avermaet (BMC), Xabier Zandio (SKY) o Jerome Coppel (Cofidis). La falta de entendimiento y los ataques constantes entre ellos les condenaron. Nunca llegaron a disfrutar de más de dos minutos de ventaja. AG2R controlaba y un tirón de Astana camino de la Côte de Peille (1ª categoría) acercaba la fuga a un minuto del grupo.

Ese momento que aprovechó Vincenzo Nibali para distanciarse en las rampas del puerto y conectar con el grupo cabecero. Tras la neutralización de este ataque, se sucedían los intentos de saltar y cuajaba uno protagonizado por Luis Ángel Maté (Cofidis). Al lince andaluz le acompañaban Jérôme Cuosin (Europcar) y Yuri Trofimov (Katusha), consiguiendo este último marcharse solo unos kilómetros después. Con esta situación se mantuvo más o menos estable la carrera hasta llegar al Col d’Eze.

En las primeras rampas del puerto el intento del ruso era neutralizado por un gran trabajo de AG2R para su líder Betancur. Con el grupo compacto comenzó el carrusel de ataques y contraataques. David López (Sky), liberado de la obligación de trabajar para para Geraint Thomas lo intentó, aunque sin demasiado éxito. El ataque bueno lo protagonizaron Frank Schleck (Trek) y Simon Spilak (Katusha) lanzándose con algunos segundos de ventaja en el descenso.

El pulso fue constante con los hombres de Movistar tirando para defender la posibilidad de victoria y podio de José Joaquín Rojas, aunque fue un tirón de Rui Costa (Lampre) el que acercó definitivamente al gran grupo. Con la carrera enfilada hacia meta y en los últimos 500 metros, el propio campeón del mundo se iba al suelo junto con Maté, Gallopin (Trek), Cherel (AG2R) y Majka (Tinkoff – Saxo). En meta, Vichot (FDJ) cruzaba la meta primero por delante de Rojas y, merced a un segundo de bonificación obtenido con anterioridad, privaba al español del podio en una semana de carrera donde su entrega y esfuerzo han sido admirables. Mientras tanto, Carlos Betancur (AG2R) al que por lo visto todavía le sobran 4 o 5 kilos para estar en forma (según su propio equipo), se hacía con una fenomenal victoria en la general en la que parece que va a ser la temporada de su explosión definitiva entre los grandes.

Rui Costa y Vichot escoltando a Betancur en el podio. @ParisNiceCourse

Ya desde el mismo arranque se comprobó que el tercer día de la centenaria Grande Boucle no pasaría a la historia, vista la pobre actitud en el seno del pelotón ante el arranque con el banderazo de salida de Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM). Todos mirando hasta que Alexis Vuillermoz (Sojasun), Cyril Gautier (Europcar), Simon Clarke (Orica – GreenEdge) y Sebastian Minard (AG2R – La Mondiale) salieron unos metros más tarde a la contra. Ellos fueron los únicos cinco que aceleraron y quienes formarían el quinteto que lideraría físicamente la carrera hasta la llegada al puerto final. Y decimos físicamente, porque el pelotón dirigido por Radioshack-Leopard fundamentalmente era quien comandaba la carrera de verdad, manteniéndoles en todo instante dentro de un estrecho cerco que apenas subió de los cuatro minutos y que se mantenía normalmente por debajo de los dos.

Un control absoluto al que Sky, Belkin y Saxo Bank-Tinkoff también se sumaron en la subida de San Martino, buscando proteger a su capos de posibles percances en los puestos cabeceros y, en el caso de los neerlandeses, acelerando en el descenso para mantener la tensión en carrera sin que supusiera un desgaste. No obstante, estos movimientos fueron un espejismo que se desvanecería con el paso por la zona de avituallamiento, tras la que la carrera se mantuvo en standby durante una hora, rodando por un terreno sin apenas un metro recto y llano, propio del conocido “Rally de las diez mil curvas” que formase parte del Mundial de la disciplina durante casi cuatro décadas, perfecto para endurecer la aproximación a los últimos kilómetros e incluso para tender una emboscada. Pero no pasó nada.

Gerrans respondió con la victoria a la confianza de su equipo en él / Foto: AFP

Se alcanzó la base del puerto con Clarke y Minard en una cabeza de carrera que tardarían poco en abandonar después de haber dejado atrás unos kilómetros antes a sus compañeros de aventura, y el gran grupo llevado por el incombustible Jens Voigt (Radioshack – Leopard) pisándoles los talones. La tregua era tal que la lucha por las posiciones entre los equipos llamados a dominar el Tour no fue ni mucho menos cruda, y permitieron al gregario alemán mantenerse en cabeza hasta la parte mitad de la ascensión, donde comenzaron a producirse demarrajes de cazaetapas y favoritos de tercera fila como Pierre Rolland (Europcar), Igor Antón, Mikel Nieve (Euskaltel – Euskadi) y Lars-Petter Nordhaug (Belkin) buscando formar un grupo con el que sorprender al pelotón que no hizo absolutamente nada hasta la pancarta de la cima para aplacarlo, donde se lanzaron un par de fuegos de artificio, con Jurgen van den Broeck (Lotto – Belisol) y Alberto Contador (Saxo Bank – Tinkoff) como protagonistas.

Quien sí iba en serio era Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) que volvía a intentarlo con un descenso suicida en el que fue recogiendo a hombres en tierra de nadie hasta formar un cuarteto con Nieve, Nordhaug y Rolland, con la expectativa de repetir el desenlace de ayer. Pero Orica-GreenEdge se mantenía fresco y sobrado de personal mientras los hombres de Guercilena tenían en la defensa del amarillo de Jan Bakelants su obsesión, por lo que ni ellos ni posteriormente Tom Dumoulin (Argos – Shimano) tuvieron ninguna opción en una llegada en la que Sagan entraba por delante a los últimos 500 metros a la rueda de su compañero Kristjan Koren. Una situación inigualable para el campeón eslovaco de no ser por un Daryl Impey (Orica – GreenEdge) inmenso que llevó a Gerrans, no sin riesgo hasta una posición de privilegio en la que lanzar primero el sprint. Con Koren desfallecido, Sagan se lanzaba a su rueda y comenzaba su progresión después del arreón del aussie, con José Joaquín Rojas (Movistar Team) como espectador de lujo. Pero el ganador de la Milano-Sanremo ’12 aguantó hasta el final y pudo mantener su primera plaza hasta la línea de llegada, aunque por escasos centímetros.

Segunda victoria de Gerrans en la prueba francesa tras su robo en Prato Nevoso en un día en la que la general sigue sin cambios, con Bakelants como líder, veremos si circunstancial, tras la importante CRE de mañana en Niza.

Ciento setenta y nueve corredores partieron de Satanyí para cubrir los ciento sesenta y dos kilómetros hasta Ses Salines, final del Trofeo Campos. Prácticamente de salida, en el punto kilométrico siete, se formó la que sería fuga de la jornada. Christian Meier (Orica-GreenEDGE), Natnael Berhane (Europcar), Lluis Mas (Burgos-BH), Amets Txurruka (Caja Rural), Jon Larrinaga (Euskadi), Fabio Calabria (Team Novo Nordisk) y Ronan Van Zandbeek (De Rijke) protagonizaron la aventura; una renta máxima cercana a los ocho minutos fue el margen que les concedió el pelotón. Entre ellos se jugaron los premios secundarios del día, quedando Larrinaga como el mejor escalador.

El grupo rodó plácidamente hasta que en los últimos ochenta kilómetros comenzó a aumentar progresivamente el ritmo para acortar distancias respecto a los fugados. El último de ellos, Txurruka, fue alcanzado a veinticinco kilómetros de meta. El vasco de Caja Rural cambia de ‘piel’, pero no de actitud. Team Sky, pensando en Ben Swift, fue quien llevó el peso de la persecución y, una vez alcanzando, no desistió en su intento de conducir la cabeza de carrera.

Howard aparece escoltado por Farrar y Rojas el podio del segundo día de la Challenge / Foto: @Movistar_Team

El fuerte ritmo y el final técnico que presentaban los últimos diez kilómetros acabó por cortar al pelotón. En cabeza, siempre guiados por los británicos, cincuenta hombres se jugaron la victoria. Dos curvas de noventa grados situados a escasos trescientos metros de meta condicionaron el triunfo. Después de entrar segundo en la primera, un hábil gesto de Howard, otro pistard en el pelotón, le hizo entrar en cabeza en el último giro que acababa prácticamente en meta. El aussie del Orica-GreenEDGE sumó la victoria por delante de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), quien estrelló una vez más su balón en la madera; y un treno de Movistar Team (encabezado por José Joaquín Rojas) que se topó con la línea de meta antes de poder efectuar el trabajo.

El joven corredor de Geelong por lo tanto estrena el año con su duodécima victoria como profesional y da al equipo de Shane Bannan la segunda de la temporada tras la conquista de Gerrans de Old Willunga Hill.

Clasificación final. Top 10:

1. Leigh Howard (Orica – GreenEdge) en 3h56’24”
2. Tyler Farrar (Garmin – Sharp) mt
3. José Joaquín Rojas (Movistar Team) mt
4. Egoitz García (Cofidis) mt
5. Enrique Sanz (Movistar Team) mt
6. Fran Ventoso (Movistar Team) mt
7. Alessandro Petacchi (Lampre – Merida) mt
8. Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) mt
9. Yoer Havik (Cycling De Rijke) mt
10. Ben Swift (Team Sky) mt

No obstante, nuestra selección de Premios espero que les guste. Al fin y al cabo, ustedes son el jurado que decidirá quien será el ganador de cada categoría. Prometemos que no usaremos cocinado de votos made in países tercermundistas, no sé, como Grecia y sitios así. Bueno, aquí hablamos mucho de Premios, pero aún no hemos dicho cuales son los que sobreviven a la quema. Aquí los tenéis:

Premio Serge Pauwels

Premio al corredor que ni está ni se le espera. El año pasado tuvimos una bonita lucha entre tres colosos: Pippo Pozzato, Stijn Devolder y Luís León Sánchez. El ganador indiscutible, por supuesto, fue Stijn Devolder, que el año pasado por no aparecer no lo hizo ni en De Ronde Van Vlaanderen.

Premio Pirado

Premio al corredor con la actitud más pirada. En Cobbles & Hills nos molan los pirados. No es algo nuevo, vaya. Así, que por supuesto se merecían mantener el premio. En la primera edición tuvimos a dos representantes del equipo de pirados por antonomasia como es Vacansoleil, con Thomas De Gendt y Johnny Hoogerland, acompañado por uno de los descubrimientos del 2011: Stefanno Pirazzi. Por supuesto, el primer entorchado no podía caer en otro nombre: Johnny Hoogerland. HIDOLO entre los HIDOLOS.

“Que emoción. Soy el Pirado Máximo”

Premio Poulidor

Al corredor más segundón del año. Vale, el año pasado os hicimos un “poco de trampa” y el ganador no fue el que más voto cosechó, si no el segundo. Lógico por otra parte, ¿no?. Bueno, tampoco busquéis mucha lógica en nuestro actos. Los nominados fueron: José Joaquín Rojas, Andy Schleck y Fabian Cancellara. El ganador del premio, Andy Schleck. El que más votos consiguió, José Joaquín Rojas.

Premio Cobbles & Hills

Por supuesto, no podía faltar el Premio popular al mejor ciclista del año. Nosotros tenemos nuestros propios criterios para elegir al mejor del año, pero vosotros seguro que tenéis otro. La temporada pasada los nominados fueron: Philippe Gilbert, Alberto Contador, Tony Martin, Mark Cavendish y Cadel Evans. Por supuesto, el ganador fue Philippe Gilbert y su 2011 estratosférico.

Ni en los Premios me ven. Menudos pringaos

No nos despedimos sin antes deciros cómo podréis votar en cada Premio, por supuesto. Tras publicar la entrada de cada Premio, daremos dos días para que podáis emitir vuestro voto. ¿Cómo?

• Vía comentarios en la misma entrada del Premio correspondiente
• Vía Twitter con un hashtag que diremos en la misma entrada
• O como comentario en la publicación de la entrada en Facebook

Entonces llegó la caída. Team Sky metió cuneta y acto seguido Movistar Team se fue al suelo. Valverde confirmó que Flecha -que tiraba en cabeza- u otro compañero provocaron el percance. José Joaquín Rojas lo corrobora. “Me parece una falta de respeto porque no sé si lo han hecho intencionadamente pero se han cruzado en mitad de la carretera. Ellos tenían la intención de meter cuneta pero, como así decirlo, les ha salido muy agresivo y literalmente nos han tirado”. Desde el coche del Team Sky, como en el resto, mucha confusión y falta de información. Radio Vuelta no aclaraba nada. Las directrices del francés eran claras. Tranquilidad y seguir trabajando dejando que entren otros equipos. Portal, tras superar la zona de la caída seguía sin ver a ningún líder perjudicado por ella. Ni siquiera al maillot rojo que distingue al líder de la carrera.

Con la carrera totalmente rota el nerviosismo crecía. Eusebio Unzué, con un enfado monumental, llega hasta el coche del Team Sky. “¡Nico, Nico!”, le grita el navarro. El preparador francés comprende a su homólogo pero simplemente, no ha visto nada. El daño ya estaba hecho. Movistar Team intentaba curar una herida que no pudo taponar en lo que faltaba de etapa. Pero el Team Sky seguía a lo suyo. “Me he enterado que Valverde había caído cuando quedaban 10 km. a meta en el momento que ha llegado el coche de Movistar y Beñat Intxausti”, admitía un Juan Antonio Flecha que junto a Ben Swift e Ian Stannard fueron los más activos en cabeza del grupo. Con la carrera lanzada parar se antojaba complicado. La entrada de BMC y los kilómetros previos al cruce de inicio de Valdezcaray hicieron el resto.

Después de finalizar la etapa Alejandro Valverde bajó al autobús del Team Sky, Nicolás Portal su objetivo. El francés seguía sin saber el motivo de la caída pero tras charlar con el murciano apuntó que posiblemente fueron ellos los que la provocaron. Sus corredores lo desmienten. Xabier Zandio lo dejaba claro. “Es un abanico, siempre hay tensión y ha habido una caída que nadie quiere que pase. Esto es la carrera, el ciclismo es así”. Flecha iba más allá. “Nosotros hemos empezado el abanico y esa caída ha sido consecuencia de que se estaba rodando más deprisa y de que se estaba acercando la meta. Pero ni yo ni mis compañeros no han tirado a nadie”.

¿Esperar o no esperar? ¿Movimiento deportivo o antideportivo? La discusión estaba montada y sigue por las redes sociales; Adam Hansen, critica el movimiento de Sky. Dani Navarro pasó el corte delante pero el Saxo Bank-Tinkoff Bank se quedó al margen. “La carrera estaba lanzada” responde cuando se le pregunta por si se debió esperar. En Katusha colaboraron en un principio, pero cuando se supo que Valverde iba descolgado se quitó. “Son situaciones que no me gustan”, confirmaba Joaquín Rodríguez. Sus compañeros atendieron la orden de su líder y dejaron de trabajar.

Situaciones como las vividas hoy se repiten en varias ocasiones a lo largo de la temporada. En la cabeza, por ejemplo, la etapa en París-Niza. Levi Leipheimer cortado por una caída producida después de un cambio de ritmo propiciado por Movistar Team. La carrera, lanzada, eliminó al ciclista de Omega Pharma-Quick Step. ¿Casualidad? Unas veces beneficia, otras perjudica pero como bien dice Rojas “los caballeros se ven en la carretera”.

La clasificación de la regularidad, que reparte en cada etapa 25 puntos al ganador de cada parcial, tendrá entonces como contendientes claros a los uphill-finishers y escaladores más capaces de ganar etapas y posicionar siempre arriba, y a los velocistas capaces de sumar en los sprint llanos, y también de ser capaces de hacerlo en los de Barcelona y La Lastrilla. Los equipos, para evitar escapadas que resten puntos, serán importantes para unos y otros.

En la pasada edición, que para este menester es una casi perfecta comparación, venció el neerlandés Bauke Mollema. El de Rabobank, líder del equipo y cuarto final en la clasificación general, quedó entre los primeros en varios sprints en cuesta (Valdepeñas de Jaén y Cañada Nueva), y también en La Covatilla, La Farrapona, L’Angliru y Peña Cabarga. Con ello consiguió portar el maillot de los puntos, el que acredita al corredor más regular, en Madrid. Detrás de él, ‘Purito’ Rodríguez, que no consiguió recortarle ningún punto en los últimos días. Tras ellos, dos ciclistas rápidos; Daniele Bennati y Peter Sagan.

Siguiendo esa tendencia, los candidatos a este premio quedan claros; el mismo Rodríguez, Alberto Contador o Chris Froome por un lado. Nacer Bouhanni (que demostró ser capaz de pasar repechos considerables en la Vuelta a Burgos, posicionando muy bien en Clunia, por ejemplo), Ben Swift, la bala de Sky presente en la salida de Pamplona, o José Joaquín Rojas, 2º en la prestigiosa clasificación vert del Tour, por el otro lado, el de los esprínteres. Lo más claro de todo es que si un velocista quiere llegar a vestir el maillot verde en Madrid, deberá ser más regular incluso que los de la general; tienen menos oportunidades y las fugas correrán generalmente en su contra. Y muy pocos de ellos están a la altura de tales circunstancias; los velocistas que acuden a Pamplona no son de la primera línea mundial.

Otra cuestión de interés será ver cómo se disputan los sprints intermedios, que reparten 6, 4 y 2 puntos en cada uno de ellos, colocado algunos de ellos en lugares epatantes e incongruentes; el de Catabois, en la etapa de Ferrol, está a solo 5 kilómetros de la meta. En cualquier caso; ojo a la lucha por los puntos, puntos que otorgan en Madrid el maillot al corredor más regular en cada uno de los 21 parciales de cada ronda de tres semanas.