En los últimos años el Tour de Gran Bretaña ha visto como se alzaban con la victoria ciclistas de la talla de Michael Albasini, Lars Boom o Edvald Boasson Hagen, demostrando en cierta medida el nivel que ha venido ganando la carrera con el paso de los años, pues consigue atraer a un mayor número de estrellas a medida que pasan los años. En este 2013, se espera que se siga con esta tendencia pues cinco equipos WT se darán cita en una carrera que, como ya pasara el año pasado, tendrá seis ciclistas por escuadra, dando una mayor emoción a la carrera y un menor control de la misma.

Edición 2012. Sigue el buen año de Tiernan Locke

Una de las sensaciones del 2012, Jonathan Tiernan Locke, fue el merecido ganador de un apasionante Tour of Britain. El británico se impuso en la carrera de su país a otro joven talento: Nathan Haas, australiano del Garmin, que fue segundo a dieciocho segundos. El podio lo completó Damiano Caruso, del Cannondale, que finalizó tercero. Tiernan Locke cimentó su victoria en la sexta etapa, la más dura de todas las que se disputaron y que acabó con la victoria parcial de Leopold Konig (Team NetApp).

Prácticamente todas las etapas restantes tuvieron el mismo desenlace: sprints masivos que, sorprendentemente, no todas fueron a parar al máximo favorito: Mark Cavendish. El de la Isla de Man se llevó “solamente” tres de las cinco etapas que acabaron en sprint. Las otras dos fueron a parar a Luke Rowe (Sky) y Leigh Howard (Orica GreenEDGE). La otra etapa fue para el campeón nacional de la exótica Curaçao, Marc de Maar (United Healthcare) que consiguió un triunfo digno de cualquier clásica de primavera.

Clasificación general

Recorrido

Poca tranquilidad se les presenta a los corredores que se van a dar cita en este Tour of Britain. El recorrido preparado por la organización hace que no haya una etapa tranquila a excepción de la última, el paseo por las calles de Londres para cerrar la carrera. La contrarreloj de 16.6 kms del tercer día ya debería empezar a perfilar una general que terminará de decidirse en las etapas 5 y 6, dos etapas con numerosas cotas a las que los ciclistas tendrán que hacer frente y de las que saldrá el ganador de este Tour of Britain. Lo abierto del recorrido sumado al poco control que habrá de la carrera debido a la restricción de seis corredores por equipo hace que el abanico de posibles ganadores sea bastante amplio.

Etapa 1. Domingo 15 de septiembre. Peebles – Drumlanrig Castle. 209.9 kms

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

Etapa 2. Lunes 16 de septiembre. Carlisle – Kendall. 186.6 kms

La apuesta de C&H: Gerald Ciolek (MTN Qhubeka)

Etapa 3. Martes 17 de septiembre. Knowsley – Knowsley. 16.6 kms (CRI)

La apuesta de C&H: Alex Dowsett (Movistar Team)

Etapa 4. Miércoles 18 de septiembre. Stoke-on-Trent – Llanberis. 190.9 kms

La apuesta de C&H: Heinrich Haussler (IAM Cycling)

Etapa 5. Jueves 19 de septiembre. Machynlleth – Caerphilly. 177.1 kms

La apuesta de C&H: Dan Martin (Garmin Sharp)

Etapa 6. Viernes 20 de septiembre. Sidmouth – Haytor. 137 kms

La apuesta de C&H: Thomas Lovkvist (IAM Cycling)

Etapa 7. Sábado 21 de septiembre. Epson – Guildford. 150.4 kms

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Omega Pharma Quick Step)

Etapa 8. Domingo 22 de septiembre. London – London. 88 kms

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Omega Pharma Quick Step)

Favoritos

Phillip Deignan (United Healthcare): Su reciente fichaje por el Sky le debe dar la motivación necesaria para demostrar, en casa de su futuro equipo, que no se han equivocado con él. El irlandés tiene en este Tour of Britain la oportunidad de despedirse del equipo que tanto le ha ayudado en los momentos más difíciles de su carrera por todo lo alto. Con la ayuda de Marc de Maar, ganador de etapa el año pasado y de Chris Jones, quinto el año pasado, su objetivo es la general.

Michal Golas (Omega Pharma Quick Step): Con el poco control que va a haber y la valentía que siempre muestra en cualquier carrera el ciclsita polaco, es difícil no contar con él de cara a la victoria final. Después de un año bastante discreto, Golas podría intentar resarcirse en esta prueba donde, si Cavendish le deja, debería asumir la responsabilidad de pelear por la general en el seno de su equipo.

Nathan Haas (Garmin Sharp): Fue segundo el año pasado y mostrando un rendimiento bastante prometedor. Como Golas, aunque esta temporada no ha sido demasiado brillante para él donde el sexto puesto en el Tour de Langkawi es el único resultado que tiene hasta la fecha, el hecho de conocer la prueba y saber que puede estar delante puede ser algo que le beneficie bastante.

Thomas Lovkvist (IAM Cycling): El IAM Cycling necesita aprovechar todas las oportunidades que tenga para asegurarse acudir a las mejores carreras el año que viene y esta no va a ser una excepción. Lovkvist debe ser el hombre de la general de un equipo que trae prácticamente todo lo que tiene y que, a buena lógica, debería ser uno de los dominadores de la carrera. En el caso del sueco, desde el Tour Med que se llevó en febrero no se le ha visto, por lo que puede aprovechar esta carrera para confirmar su mejora como ciclista.

Angel Madrazo (Movistar Team): Pese a contar con la presencia de Nairo Quintana dentro del equipo, no parece que el colombiano tenga en mente pelear por la clasificación general de la carrera sino coger forma de cara al Mundial. Esta situación la puede aprovechar Madrazo, que puede aprovechar el Tour of Britain para reivindicarse y demostrar que merecía más importancia dentro del equipo, especialmente tras no haber entrado en el nueve de ninguna de las tres grandes vueltas.

La apuesta de C&H: Thomas Lovkvist (IAM Cycling)

Ojo con:

Bastante nivel en el pelotón que va a formar parte de este Tour of Britain aunque, como parece presumible, muchos de ellos no tendrán sus ojos puestos en hacerlo bien aquí sino en rodar y coger forma de cara a otros objetivos. Es el caso de Bradley Wiggins, que, en teoría, pensando en hacer un buen papel en la contrarreloj del Campeonato del Mundo que le permita maquillar su temporada, intentará recuperar sensaciones en esta prueba. Lo mismo sucede con Nairo Quintana (Movistar Team) o con Daniel Martin (Garmin Sharp), cuyos objetivos no pasan por la general de esta carrera sino por el Mundial.

En los sprints habrá bastante nivel: Mark Cavendish, Elia Viviani, Jose Joaquin Rojas, Gerald Ciolek, Sacha Modolo, Heinrich Haussler, Matteo Pelucchi y Bernhard Eisel entre otros formarán parte de la carrera, dando un importante aliciente de cara a ver las llegadas masivas. Tampoco habrá que perder de vista a dos de las sensaciones del Tour del Porvenir: los hermanos Yates. Simon y Adam tendrán la oportunidad aquí de competir contra ciclistas de gran nivel en un importante test para ellos.

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Página web

Guía de la carrera

La carrera se podrá ver a través de Eurosport.

Desde 2004, la última versión de una carrera que ha ido mutando y transformandose con el paso de los años, ningún corredor ha conseguido repetir victoria.

Francia es el país con más ganadores (2): Geoffroy Lequatre y Romain Feillu.

Llega un clásico de principio de temporada como lo es el Tour Mediterráneo recuperando para su 40ª edición el formato original de 5 etapas que perdió en 2011. Del 6 al 11 de febrero se disputará por la mitad oriental de Francia una carrera que este año está marcada sin lugar a dudas por una envidiable participación digna de cualquier carrera World Tour. Será el sistema de puntos de la UCI o será la versatilidad del recorrido pero grandes figuras del pelotón y corredores de gran relevancia en sus diferentes equipos se citan durante 5 días que prometen espectáculo.

Tour Mediterráneo 2012: El descubrimiento de Tiernan-Locke

Francia fue testigo por primera vez del salto cualitativo que supondría la temporada 2012 en la carrera deportiva de Jonathan Tiernan-Locke. El británico del entonces Endura Racing se llevó una prueba marcada por la mala climatología, la cual obligó a variar el recorrido en 3 de las 4 etapas que componían la 39ª edición. Nuestro protagonista se distribuyó las victorias parciales con Michael Kreder. Los finales exigentes fueron para el primero, incluida la última y decisiva etapa con final en un puerto de segunda categoría y que a la postre decidiría la clasificación general. Las llegadas masivas fueron para Kreder que no tuvo rival.

Top 10:

1º TIERNAN-LOCKE Jonathan (GBR) – ENDURA RACING 10:48’42
2º KREDER Michel (NED) – TEAM GARMIN BARRACUDA a 27″
3º NAVARRO Daniel (ESP) – SAXO BANK a 31″
4º GARZELLI Stefano (ITA) – ACQUA & SAPONE a 33″
5º MADRAZO Angel (ESP) – MOVISTAR a 42″
6º HARDY Romain (FRA) – BRETAGNE SCHULLER a 47″
7º GAVAZZI Francesco (ITA) – ASTANA PRO TEAM a 47″
8º JEANDESBOZ Fabrice (FRA) – SAUR SOJASUN a 47″
9º NOCENTINI Rinaldo (ITA) – AG2R LA MONDIALE a 47″
10º AMADOR Andrey (CRC) – MOVISTAR a 47″

Recorrido

El recorrido de la 40ª edición se caracteriza por su versatilidad, en la que todos los perfiles de corredores encontrarán una oportunidad de lucimiento. Destaca una contrarreloj individual de 24 km en la segunda etapa que cribará a los aspirantes a la clasificación general de cara a la resolución en el ya tradicional final en Mont Faron, de poco más de 5km. Los hombres rápidos tendrán dos ocasiones en las que medir sus fuerzas (etapas 1ª y 5ª), y también los valientes, con una tercera etapa de media montaña en la que puede darse cualquier desenlace.

Stage: 1 – 6 Febrero : Limoux – Gruissan, 146.50 km

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto-Belisol)

Stage: 2 – 7 Febrero : Cap d’Agde – Sète ITT, 24.00 km

La apuesta de C&H: Michael Rogers (Team Saxo-Tinkoff)

Stage: 3 – 8 Febrero : Marseille – Saint Rémy de Provence, 159.00 km

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar)

Stage: 4 – 9 Febrero : Rousset – Mont Faron, 145.00 km

La apuesta de C&H: Franco Pellizotti (Androni Giocattoli)

Stage: 5 – 10 Febrero : Bandol – Grasse, 192.00 km

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto-Belisol)

Favoritos

• Andrew Talansky: Ya sabe lo que es clasificar en cuarta posición en Mont Faron en 2011. A priori será la mayor dificultad que encuentre en su camino junto con su estado de forma, pues esta carrera supone su debut en 2013. Cuenta con una baza fundamental respecto del resto de aspirantes que es la CRI. Quiere su primera victoria como pro en su especialidad, las vueltas por etapas.
• Michael Rogers: Debe ser el hombre fuerte en la general de Saxo-Tinkoff. A pesar de la presencia de Roche y Kreuziger, la CRI le aporta un plus respecto de sus coequipers. En su larga trayectoria ha demostrado rendir a la perfección en vueltas de una semana, sin ir más lejos el pasado año a la sombra de Wiggins. El papel de jefe de filas estará disputado en ausencia de Contador y esta sin duda es una buena oportunidad para definir roles en la casa de Riis.
• Rein Taaramäe: con un perfil similar al de Talansky, aunque más escalador y menos croner, el estonio encuentra una carrera que se adapta muy bien a sus cualidades. Dispondrá de la CRI para situarse y de su buen hacer en Mont Faron para rematar. Además juega `en casa´.
• Jean Cristophe Pèraud: Único gran favorito francés al que señalamos. Otro buen contrarrelojista, Top10 en Tour de Francia y segundo clasificado en 2011. Tiene experiencia en la carrera, terreno contrarreloj para marcar diferencias y una cima que conoce en la que también fue segundo en 2011.
• Ion Izagirre: su gran comienzo en Australia denota una buena forma física y motivación del menor de los Izagirre. Puede salvar bien la CRI y partir en una situación óptima en unas etapas que le van mejor que cualquier otras de alta montaña con grandes puertos enlazados. Necesita puestos, tiene hambre y talento.

Ojo con:

Una increíble terna de aspirantes a ser protagonista. Ojo con la participación local, comandada por los veteranos Voeckler y Fedrigo. Mont Faron será testigo de la última gran generación de escaladores franceses con la presencia de Rolland, Pinot y Géniez. Mientras Brice Felliu buscará el Top10, Antony Roux tratará de repetir la victoria conseguida en la CRI de Bessèges. Buenos especialistas contra el crono como David Millar, Gustav Larsson o Maxime Monfort tratarán de disputar el segundo parcial a los hombres de la general. Los Daniel Martin, Bauke Mollema, Lars Peter Nordhaug, Nicolas Roche, Mikel Nieve o Robert Kiserlovski son figuras que tienen sus principales objetivos todavía muy lejos pero que no podemos pasar por alto, y qué decir de la primera carrera en 2013 de hombres importantísimos en sus respectivos equipos como lo son Fabio Duarte, Franco Pellizotti o el incombustible Davide Rebellin.

La velocidad tiene dueño a priori a juzgar por la aplastante superioridad con la que ha comenzado el año Andre Greipel. Esperando un fallo de Hulk hombres como Bole, Nizzolo, Renshaw, Romain Felliu o el propio Michael Kreder. Ojo por último con las participaciones más exóticas de Thor Husovd y Andy Schleck, prometen dar que hablar.

La apuesta de C&H: Andrew Talansky (Garmin – Sharp)

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Para Dave Brailsford y los suyos la temporada de 2013 se ha convertido en un doble reto; doble reto constituido por la defensa del triunfo conseguido en el Tour de Francia y por saber llevar un equipo plagado de corredores con aptitudes muy similares. La marcha de Mark Cavendish a Omega Pharma-Quick Step fue el primer ejemplo de enfrentamiento competitivo entre dos de los hombres más importantes del Team Sky, el propio velocista y Bradley Wiggins. El vigente campeón de la Grande Bouclé ya mostró sus más y sus menos con Chris Froome en el desarrollo de una prueba donde el ciclista nacido en Kenia fue el mejor apoyo del británico. Por el momento, y según apuntan varias fuentes, en 2013 su calendario no coincidirá; Bradley Wiggins renuncia a su defensa del Tour de Francia para apostar por el Giro de Italia quedando el mes de Julio libre de cargas para Chris Froome.

Los dos capitanes en carrera del Team Sky no serán el único problema para Brailsford. La segunda línea del equipo sigue creciendo sin que su potencial haya alcanzado su cima. Tanto Rigoberto Urán como Sergio Henao demostraron en el pasado Giro de Italia ser dos hombres capacitados para liderar el posible nueve que acuda a una Gran Vuelta como líder; aún todavía un punto por debajo de los grandes nombres, el dúo colombiano mostró tener la capacidad de ofrecer el rendimiento en pruebas de una semana como venían haciendo hasta llegar a la regularidad de las tres semanas. Ambos seguirán siendo dos hombres de confianza para sus líderes teniendo, probablemente, la oportunidad de jugar sus cartas en la Vuelta a España.

Wiggins y Froome, los dos ejes del Sky / Foto (c) Team Sky

No serán los únicos. Richie Porte ya realizó un principio de intereses al desear más oportunidades para correr para el mismo después de una temporada donde trabajar para los jefes de fila ha sido el signo de la misma. Descartado para liderar al equipo en las tres grandes aparece Michael Rogers; después de regresar a su mejor nivel será una baza importante en las vueltas de una semana para seguidamente ser uno de los gregarios de lujo.

Los fichajes dejan más candidatos para ocupar un rol principal en el Team Sky. Dos jóvenes americanos con un gran futuro por delante como Joe Dombrowski e Ian Boswell desembarcan en el World Tour con varias demostraciones de su proyección en su todavía corto currículum. El debut en una gran para ambos de momento parece situarse lejano gozando de oportunidades en vueltas menores donde se foguearán con más facilidad. El mejor corredor del Europa Tour llega en otra tesitura. Jonathan Tiernan-Locke buscará en Sky las oportunidades en el calendario que no tenía en Endura para debutar en pruebas del World Tour y en una grande que podría ser la Vuelta a España.

Tanto la primera como la segunda línea de corredores del Team Sky clamarán una oportunidad en el calendario de 2013. Para alcanzar las metas propuestas saber conjugar la calidad del plantel resulta una de las prioridades absolutas del staff técnico. Dicen que la unión hace la fuerza, ¿serán capaces de finalizar la temporada en un clima de cohesión?

1. Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing), la sorpresa de la categoría. No nos hemos cansado en C&H de alabar las condiciones del ciclista británico. Es una de las gratas sorpresas que nos deja este 2012, además de ser el ciclista más destacado de la categoría. 9 victorias adornan su palmarés con el Tour du Haut-Var, Tour del Mediterráneo y Tour of Britain como generales más importantes. Si a sus victorias le juntamos sus grandes actuaciones en la Vuelta a Murcia, Vuelta a León o los Campeonatos del Mundo nos sale la pócima de un futuro campeón, que el próximo año tendrá una gran oportunidad en el todopoderoso Team Sky.

2. Stefan Schumacher (Cristina Watches-Onfone), la regularidad en Continental. El germano es otro de los ciclistas importantes de la Categoría Continental en este 2012. Tras volver de su sanción, año a año ha ido creciendo en la categoría hasta ser uno de los referentes. Sus victorias en el Tour de Serbia y en el Tour de China, unidos a su podiums en el Tour de San Luís, Szlakiem Grodow Piastowskich y sus grandes actuaciones en el Tour of Denmark y los Campeonatos Nacionales de Alemania, le hacen acreedor por méritos propios de esa condición de destacado en este 2012.

3. Reinardt Janse Van Rensburg (MTN-Qhubeka), juventud y talento se unen para explosionar. El sudafricano es otro de los ciclistas al que le hemos dado un especial seguimiento. La temporada pasada ya venía demostrando lo que podía ser capaz de realizar, pero este 2012 ha sido el año de exponer sus credenciales en carreras importantes. Hasta 14 victorias ha sido capaz de anotar en su lista el corredor del MTN-Qhubeka. Las más importantes sin duda las dos etapas en la Volta a Portugal y la Rondee van Zeeland Seaports disputada en Holanda.

Reinardt Van Rensburg (MTN-Qhubeka) fue el primer líder de la pasada Volta a Portugal. Photo: © Leonardo Negrao/Global Imagens

4. Marko Kump (Adria Mobil), como en casa en ningún lado. Tras su pobre 2011 enrolado en la filas del Geox-TMC, el ciclista esloveno volvía a la que había sido su casa durante 4 largos años y para ser justos no le ha ido nada mal. El rápido ciclista esloveno ganó etapas en Istrian Spring Trophy, Szlakiem Grodow Piastowskich y las clásicas Banja Luka–Beograd I, GP Südkärnten, Central European Tour-Budapest GP y Zagreb-Ljubljana. Además cabe destacar su 2º puesto en el Trofeo Matteoti, el 6º puesto en la ProRace Berlin o su 2º puesto en los Nacionales en ruta. En 2013 volverá a tener otra oportunidad de correr las mejores carreras con el Saxo Bank-Tinkoff.

5. Robert Vrecer (Team Voralberg), un seguro para Continental. El ya asentado ciclista esloveno, ha seguido demostrando ser un seguro para cualquier equipo de la categoría. Enrolado en el Team Voralberg austríaco, ha conseguido levantar los brazos en 7 ocasiones este año. Tour of Hellas, Tour du Loir-et-Cher, Oberösterreichrundfahrt, Tour du Gévaudan y los Campeonatos Nacionales contra el crono de Eslovenia le hacen acreedor de ocupar un puesto en la lista. En 2013 tendrá una gran oportunidad en el equipo Euskaltel-Euskadi.

6. Andrea Palini (Team Idea), prototipo de clasicomano italiano. El joven ciclista italiano de tan solo 23 años se ha destapado como un hombre rápido y muy apto para las clásicas italianas. Ocupa un lugar muy alto de nuestra lista, gracias en parte a su victoria en la primera etapa de la Settimana Coppi e Bartali y su gran último tercio de temporada. Sus actuaciones en Tre Valli Varesine, Coppa Bernocchi, GP Industria e Commercio Artigianato Carnaghese o Memorial Marco Pantani le han abierto las puertas del Lampre-Merida para el 2013.

Andrea Palini (Team Idea) venciendo la primera etapa de la Settimana Coppi e Bartali. Photo: © Bettini Photo

7. Ariel Maximiliano Richeze (Team Nippo), exóticas victorias para un sprinter de calidad. Las 13 victorias del mejor de los hermanos Richeze, le hacen al sprinter argentino merecedor de un hueco en esta lista. Triunfos en Tour de Japón, Tour de Kumano, Tour de Serbia, Vuelta a Venezuela, Tour de Hokkaido y sobretodo los Juegos Panamericanos en Ruta disputados en su país engrosan una larga lista de triunfos. Sin olvidar sus buenas actuaciones en carreas italianas como el Giro di Padania, Settimana Coppi e Bartali, Giro Provincia di Reggio Calabria o Coppa Bernocchi.

8. Alexey Lutsenko (Astana Continental), el relevo de Vinokourov. El joven ciclista kazajo, se ha visto envuelto en los últimos meses por miles de elogios y comparaciones. No es para menos después de su impresionante año en el Astana Continental. Sus victorias en el Tour del Porvenir, Giro della Valle d´Aosta, Tour de Bulgaria y sobretodo su oro en el Campeonato del Mundo Sub-23 en Ruta, han abierto de nuevo la ilusión al ciclismo kazajo. Tapar el hueco dejado por Vinokourov, el mejor ciclista kazajo de todos los tiempos no será nada fácil. Primera parada como no, Astana 2013.

9. Rohan Dennis (Team Jayco-AIS), preparado para dar el salto. El joven ciclista australiano, deslumbró con su capacidad y su talento a propios y extraños en el Tour Down Under. Su 5º puesto y su victoria en la clasificación de la montaña de una de las carreras que da inicio a la temporada ciclista le puso en la órbita. Después vinieron sus victorias en Olympia´s Tour, Thüringen Rundfahrt, Memorial Davide Fardelli y Chrono Champenois sin olvidar su medalla de plata en la crono del Mundial Sub-23. Sin duda un talento contra el crono dispuesto a dar el salto a la máxima categoría.

10. Gediminas Bagdonas (An Post-Sean Kelly), codiciado por el sistema de puntos. El ciclista lituano ha sido uno de los objetivos de los grandes equipos del World Tour. Sus puntos principalmente y quizá su calidad en menor medida han sido las razones. En cuanto a sus victorias, son 9 las que añade a su lista, teniendo como más importantes el Campeonato Nacional de Lituania en Ruta y la Ronde van Noord-Holland holandesa. Destacable también su 2º posición en la importante clásica alemana Rund um Köln. Todo ello, le vale al ciclista lituano para cumplir el sueño de correr las mejores carreras con el AG2R-La Mondiale en 2013.

El lituano Gediminas Bagdonas (An Post Sean Kelly) liderando un grupo en la pasada Rund um Köln. Photo: © Hundeck/Stolle

Quinta sorpresa del año; Thibaut Pinot (FDJ)

Sus dos primeros años en el profesionalismo, ya nos dejaban buenas sensaciones sobre el futuro de este joven ciclista galo. Ganar carreras como el Tour de L’Ain o la Settimana Lombarda está muy bien, pero hacerlo en todo un Tour de Francia con 22 años son palabras mayores. La temporada 2012 para la promesa francesa marchaba de lo más normal. Tan solo un decente Tour de Romandie, donde finalizó en 11ª posición en la clasificación general y un par de etapas en el Tour de Suisse se salían de lo normal para Pinot.

Pinot tenía planificada la Vuelta, pero una inoportuna lesión de un compañero de equipo, obligó a sus directores a ponerle en el 9 del Tour de Francia. ¿Casualidad o destino? Sea cual fuere sus primeras pedaladas en Liége ya eran históricas, se había convertido en el ciclista más joven en tomar la salida de Le Grand Bouclé con 22 años y poco más de un mes. Tras una primera semana de carrera en la que pasó desapercibido, en la segunda semana llegó su explosión. Porrentuy y Francia en pie, asistían en la 8ª etapa a un hecho para la historia. Tras una cabalgada épica, dejando a todos sus compañeros de fuga y aguantar a los gallos del pelotón, cruzaba la meta entre los cálidos gritos del público albergado.

La historia de Pinot no finalizó ese día. Todavía tuvo la oportunidad de llevarse otra victoria de etapa, pero se quedó con la miel en los labios. Tras finalizar en 10ª posición de la clasificación general, el joven francés no era consciente de lo conseguido. Se había convertido en el niño mimado y predilecto de toda Francia. Una Francia que durante años ha buscado un potencial ganador del Tour y que cada vez parece tener más cerca.

Thibaut Pinot celebra un triunfo histórico en el Tour de Francia. Photo: © AFP

Cuarta sorpresa del año; Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing)

Nadie esperaba por el mes de agosto de 2011 (cuando ganó una etapa de la Vuelta a León y quedó en segunda posición de la general solo por detrás de la promesa holandesa Marc Goos) que Jonathan Tiernan-Locke llegaría tan alto en este año 2012. Su temporada empezó de 10, consiguiendo ganar sus dos primeras generales en el Tour Méditerranéen y el Tour du Haut-Var, además de conseguir 3 victorias parciales en sendas carreras. Un comienzo arrollador, para un desconocido hasta ese momento.

No teníamos tan claro el perfil de Tiernan-Locke, un ciclista que había sido capaz de ganar a sprinters y escaladores. Él mismo nos decía en una entrevista: “Soy más bien un corredor con buen punch final, soy bastante explosivo. Me siento cómodo en las clásicas o en la media montaña”. Tras alargar la forma y volver a poner sus credenciales sobre la mesa quedando 2º en la general de la Vuelta a Murcia, tenía que llegar un parón justo y merecido. Su 2ª parte de la temporada no iba a ser diferente. Jonathan siguió arrasando en el Tour Alsace, ganando dos etapas parciales con la general final incluida y sobretodo ganando la carrera de casa, el Tour of Britain.

Para ese momento sus destellos ya le habían puesto en la órbita del Sky y tan solo faltaba la firma para sellar un contrato que bien lo había merecido el bueno de Jonathan. A pesar de no tener que demostrar nada más en su gran año, todavía quiso poner la guinda al pastel y lo hizo con un 19º puesto en el mundial en ruta, entrando en el corte final y siendo el primer británico en cruzar la línea de meta. Año de ensueño para el de Plymouth.

Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing) tras un ataque en la pasada Vuelta a Murcia. Photo: © Rafael Gómez Alonso.

Tercera sorpresa del año; Andrew Talansky (Team Garmin-Sharp)

2012 ha sido el año del destape para la figura de Andrew Talansky. El joven corredor nacido en la famosa ciudad de Miami, se destapó a mediados de Abril, realizando un Tour de Romandie digno de alabar. En los tiempos del extraterrestre Bradley Wiggins, finalmente finalizó en 2ª posición en la general, gracias a una soberbia contrarreloj que solo Wiggins le pudo arrebatar por 70 centésimas.

Su primera victoria como profesional estaba al caer y el Tour de L’Ain fue testigo de la consagración del ciclista americano. Una victoria de etapa con llegada en alto, imponiéndose por delante de Rafal Majka y Sergio Pardilla, además se llevó la general final de la carrera. El mundo estaba siendo testigo de la calidad que atesoraba el ciclista de Garmin – Sharp. Siempre surgen dudas sobre el rendimiento que pueda tener una joven promesa al afrontar una GV y Talansky no iba a ser la excepción.

El americano, llegaba a Pamplona para correr su 2ª GV como profesional, una Vuelta a España que para muchos no estaba exenta de dudas. Él parecía afrontarla justo al contrario, con mucha confianza y seguridad en su golpe de pedal. Un golpe de pedal que pese a una nefasta crono equipos realizada por Garmin-Sharp, no tardó en demostrar estando con los mejores en la llegada al Alto de Arrate. Su regularidad en la Vuelta a España, le hizo copar un meritorio 7º puesto en la general final y con su buen hacer durante todo el año en grandes carreras, se ha ganado un puesto en nuestra lista de sorpresas del año.

Andrew Talansky (Team Garmin-Sharp) ascendido a la Bola del Mundo en la Vuelta a España 2012. Photo: © Sirotti Cycling

Si en 2012 el dominio ha sido inapelable, en 2013 la situación parece que va a ser todavía más escandalosa. Con un Wiggins más regular que nunca y sin ninguna presión tras haber conseguido la victoria en el pasado Tour de Francia como líder, con un Froome que ha demostrado que está en disposición de ganar una gran vuelta sin demasiada dificultad, con un Boasson Hagen que va a más y que puede desempeñar funciones de gregario en alta montaña a un nivel espectacular, con un Geraint Thomas más maduro que nunca y que encontrará en 2013 su oportunidad para explotar definitivamente y consagrarse como el gran ciclista que se espera que sea, con Henao, con Urán, con Porte, con Rogers… en definitiva, un equipazo que podría ser capaz de conquistar las tres grandes vueltas sin demasiada dificultad.

No contentos con eso, los movimientos que están haciendo en este mercado de fichajes van encaminados a consolidar todavía más su liderazgo y su dominio. El más sonado de todos ha sido sin duda el de Vasily Kiryienka. El bielorruso, bronce en el Mundial contrarreloj de Limburgo y con una victoria tan espectacular como emotiva como la que consiguió en Sestriere en el Giro de 2011 con el Colle delle Finestre a sus espaldas, ficha por el Sky tras haber salido de Movistar con alguna polémica sobre su compañerismo y su profesionalidad que no debe enturbiar la clase que atesora este ciclista, que no deja de demostrar que lo de trabajar para otros se le queda muy pequeño. En Sky todavía no sabemos cuál va a ser su rol pero tendrá muy difícil poder liderar al equipo en alguna prueba con gente como Wiggins, Froome, Henao y Urán por ahí, aunque el tiempo dirá.

El otro gran fichaje que ha realizado el equipo de Dave Brailsford en los últimos días es el de Dario Cataldo. El italiano de Quick Step se marcha de la escuadra belga tras haber realizado cuatro buenas temporadas en el equipo de Lefevere. La victoria conseguida en la pasada Vuelta a España con final en el Cuitu Negru es la mejor victoria de un ciclista nacido para el puestómetro, pues siempre consigue dar presencia al equipo en las clasificaciones generales; no así en carrera pues no se deja ver mucho, aunque su buen hacer le vale para rondar los puestos del 10 al 15 en las grandes vueltas. En el Sky su labor será claramente la de unirse al treno en montaña formado por Rogers, Porte y Boasson Hagen aunque en el Giro puede tener sus opciones de pelear por algo más. Los británicos también han confirmado dos fichajes pensando en el futuro; Joe Dombrowski e Ian Boswell serán líderes en aprendizaje en el equipo. Sky también construye para el futuro.

Dos líderes que encabezan un gran plantel / Foto (c) Bryn Lennon

No solo con los fichajes están demostrando que su intención es la de arrasar en las grandes vueltas, también en las salidas. Todo apunta a que Cavendish se marchará del Sky a final de temporada rumbo, probablemente, al Quick Step. Esto significa que la bicefalia y la polémica vivida en el pasado Tour de Francia entre sprints y pelea por la general no tendrá lugar el año que viene, por lo que todos los esfuerzos del equipo se centrarán en arropar a un Bradley Wiggins que va a estar escoltado por ciclistas que fácilmente podrían pelear por la victoria de cualquier vuelta de una semana. Más irreparable parece la marcha de Nordhaug, corredor que daba mucha presencia al equipo en las clásicas y que se marcha rumbo al Rabobank, aunque el mercado es largo y todavía pueden encontrar a un corredor que sustituya al noruego.

En conclusión, el Sky 2013 va a ser todavía más dominador que lo que hemos visto este año, y aunque la presencia de Alberto Contador y de Andy Schleck puede poner en jaque la hegemonía del equipo británico, los gregarios que van a arropar a los líderes del equipo son bastante más y mejores que los que pueden presentar el resto de equipos. Si finalmente se confirma el fichaje de una de la sensaciones de la temporada, Jonathan Tiernan Locke, estaremos ante uno de los dream team más poderosos de la historia del ciclismo. Dicen que sky is the limit, pues bien, el equipo británico lo ha superado hace ya mucho.

Tenía la carrera británica días, los cuatro primeros y el último, parciales clarísimos para finalizar en volata. El primer día, con principio en Ipswich y final en Norfolk, preparando el sprint final Mark Cavendish cayó pasando un rotonda lastrando sus posibilidades en esta primera etapa, y las de Tyler Farrar en toda la carrera y el Mundial de Limburgo. Rompiéndose el pelotón entero, Bradley Wiggins no paró hasta dejar en buenísima situación al que hubiera sido lanzador de Cavendish; Luke Rowe. El galés se llevaba así la etapa inaugural del ToB por delante de Boy Van Poppel (UnitedHealthcare) y el maillot de líder. En la segunda etapa (con final en Knowsley) tampoco podría vencer Cavendish al ser superado por, esta vez, un ex compañero suyo en HTC; Leigh Howard se llevaba claramente la etapa pasando el liderato a Van Poppel tras perder Rowe unos segundos en meta.

A la tercera sí iría la vencida. Dumfries, con lluvia y sol, vería la primera victoria de uno de los ídolos locales, Mark Cavendish, quien pudiera superar, por bicis de distancia al mismo Leigh Howard y a Aidis Kruopis, ambos de Orica – GreenEdge. El impecable trabajo de Bradley Wiggins liderando el tren de Sky fue clave para la victoria del Campeón del Mundo. Un día después, en la etapa 4 de este Tour of Britain, Cavendish, que busca una salida del equipo británico, se llevó ante el stagiare de Garmin – Sharp, Steele Van Hoff, su segunda victoria de etapa. Fue una etapa corta pero dura; el pelotón llegó con una veintena de corredores distanciando en suficiente tiempo al resto del pelotón. Antes de las etapas más montañosas la general estaba de cara para un puñado de hombres.

Llegando se empezaron a ver movimientos muy interesantes; Ivan Basso dejaba, a 50 kilómetros de meta, a su compañero de fuga, Wesley Sulzberger. The Stoke-on-Trent stage tuvo el nombre de Curaçao escrito a fuego y chubasquero. Marc de Maar, que había caído durante la etapa, se atacó del grupo de una quincena de corredores que lideraban el grupo, ya roto tras los pasos por Oakamoor y Gun Hill. El de Unitedhealthcare conseguía llegar, en un final que picaba hacia arriba, con 15″ sobre el grupo que encabezó Sep Vanmarcke, muy activo durante varios días, ante un Boy Van Poppel que en este Tour of Britain ha demostrado que no debería ser solo un sprinter. El liderato lo seguiría conservando Leigh Howard.

La sexta etapa, empezando en Welshpool y terminando en Caerphilly, posiblemente la etapa reina, le daría el liderato a Tiernan – Locke tras la victoria parcial de Leopold König (Team NetApp). Antes de la fusión, tanto los alemanes como Endura Racing encontraron beneficio pero no corrieron como equipo; el checo se aprovechó decididamente del trabajo de Tiernan – Locke, que vio el liderato muy cerca tras fructificar su ataque en Caerphilly Mountain. Al británico ya solo le amenazaban en la general Nathan Haas (Garmin – Sharp) y Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale). La siguiente etapa, con final en Dartmouth, sería la única difícil de controlar para Endura Racing. Teniendo su dificultad en la mitad del recorrido con subidas a Cwm Owen y Brecon Beacons, los británicos no sintieron peligro en toda la carrera. La fuga se fue con varios minutos. En ella se jugaron la etapa Ivan Basso, Marc de Maar, Samu Sánchez -demostrando que está cogiendo muy bien la forma- y Pablo Urtasun, siendo el navarro el más rápido. Detrás, tras varios intentos, Tiernan-Locke consiguió mantener el liderato gracias al trabajo de su compañero Paul Voss, que se mantuvo en el grupo de los líderes en todo momento.

En la última etapa, Mark Cavendish volvió a vencer con claridad en meta -en un uphill-finish con adoquines [High Street Guildford]- tras un intento de Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi), Liam Holohan (Raleigh-GAC) y Jack Bobridge (Orica – GreenEdge). Boy Van Poppel, segundo, cerraba una buena semana, eso sí, sin victorias pero llevándose la regularidad. La montaña sería para Kristian House (Rapha). El líder conservaba el liderato sin problemas -a pesar de un postrero intento de Tean NetApp casi en bloque- y subía al pódium rodeado de Haas y Caruso.

Clasificación general Tour of Britain

1 Jonathan Tiernan-Locke (GBr) Endura Racing 9:11:22

2 Nathan Haas (Aus) Garmin – Sharp 0:00:18

3 Damiano Caruso (Ita) Liquigas – Cannondale 0:00:23

4 Leigh Howard (Aus) Orica – GreenEdge Cycling Team 0:01:02

5 Christopher Jones (USA) UnitedHealthcare Pro Cycling Team 0:01:12

6 Bartosz Huzarski (Pol) Team NetApp 0:02:01

7 David Le Lay (Fra) Saur – Sojasun

8 Boy Van Poppel (Ned) UnitedHealthcare Pro Cycling Team 0:02:14

9 Christian Knees (Ger) Sky Procycling 0:02:35

10 Jerome Coppel (Fra) Saur – Sojasun 0:04:30

El Tour de Britain es la carrera por etapas más longeva y al mismo importante que se disputa en Gran Bretaña. Nacida durante la II Guerra Mundial como carrera amateur, se disputó hasta 1999 ininterrumpidamente, variando entre carrera amateur y carrera profesional, con ganadores como Robert Millar (1989), Max Sciandri (1992), Phil Anderson (1991 y 1993), Stuart O’Grady (1998) o su último ganador antes del parón, Marc Wauters (1999). Tras cinco años de travesía por el desierto, en 2004 volvía a disputarse, con Mauricio Ardilla como ganador.

Edición 2011. Lars Boom se lleva un Tour of Britain muy disputado

Lars Boom (Rabobank) se imponía en Gran Bretaña ante la jauría de corredores locales que no pudieron desbancarlo del liderato. Un Tour de Britain que tuvo que cancelar la 2ª etapa debido al huracán Keitia.

Lars Boom se alzó con la victoria de la general, además de dos victorias parciales, una de ellas en el día decisivo, en la 3ª etapa, cuando un grupo de sólo 19 corredores entraba encabezando la carrera, siendo ellos los que acabarían jugándose la carrera. Una carrera, que mayormente se decidió entre éstos gracias a las bonificaciones, ya que la corta crono de London del último día sólo sirvió para que el holandés abriese más diferencias con respecto a Stephen Cummings (BMC) y Jan Barta (Team NetApp).

Lars Boom (Rabobank) primer neerlandés en vencer del Tour de Britain / © Rob Lampard

Top-10

Recorrido

En 2008, el Tour de Britain amplió de cinco a ocho etapas su recorrido. En esta edición, se recorrerá la isla de Gran Bretaña de Sur a Norte y de Norte a Sur. Una de las mayores sorpresas del recorrido, es la falta de contrarreloj individual, máxime en la cuna de la especialidad. Así, el recorrido contará con hasta cuatro etapas propicias para el sprint. Posiblemente, las etapas más decisivas de la carrera sean de la 5ª a la 7ª con final en cuesta en Stoke-on-Trent en la 5ª y los dos finales tras repecho de la 6ª y 7ª.

Etapa 1. 9 de septiembre. Ipswich – Norfolk Showground. 203 km.

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Sky)

Etapa 2. 10 de septiembre. Nottingham – Knowley. 180.7 km.

La apuesta de C&H: Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge)

Etapa 3. 11 de septiembre. Jedburgh – Dumfries. 152.6 km.

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Sky)

Etapa 4. 12 de septiembre. Carlisle – Blackpool. 156 km.

La apuesta de C&H: Boy Van Poppel (Unitedhealthcare)

Etapa 5. 13 de septiembre. The Stoke-on-Trent stage. 147 km.

La apuesta de C&H: Gediminas Bagdonas (Aan Post – Sean Kelly)

Etapa 6. 14 de septiembre. Welshpool – Caerphilly. 189.6 km.

La apuesta de C&H: Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale)

Etapa 7. 15 de septiembre. Barnstaple – Darthmouth. 170.7 km.

La apuesta de C&H: Sep Vanmarcke (Garmin – Sharp)

Etapa 8. 16 de septiembre. Reigate – Guilford. 147.8 km.

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Sky)

Favoritos

• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): la sensación del comienzo de temporada corre en casa. Motivación y un estado de forma que va a más después de la victoria en Alsacia y el sexto puesto en León. Cotas cortas que decidirán la general, escenario perfecto para sus intereses.
• Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi): pese a salir de una lesión el escaso nivel de participación le hace estar entre los favoritos. El equipo compite con la necesidad de resultados por lo que su rendimiento es clave.
• Jerome Coppel (Saur Sojasun): vencedor del pasado Tour du Doubs se ha convertido en uno de los mejores ciclistas galos de la presente temporada. Pese a que falten kilómetros contra el reloj, el trazado británico favorece sus condiciones.
• Damiano Caruso (Liquigas-Cannondale): potencia en cotas y una más que buena punta de velocidad es su carta de presentación. Sin contrarreloj y finales salpicados de cotas y repechos le hacen situarse como favorito al triunfo final. Viene de realizar buenas actuaciones en Estados Unidos.
• Gediminas Bagdonas (AN Post Sean Kelly): su nombre está en las quinielas para dar el salto al World Tour con una suma interesante de puntos. Rápido y con dotes para superar la media montaña es uno de los dominadores del calendario continental. Mojará en alguna etapa.

Ojo con…

El triplete del Team NetApp comandado por Jan Barta, Leopold Köning y Bartosz Huzarski que lideran una potente formación. Matteo Carrara (Vacansoleil-DCM), Ivan Basso (Liquigas-Cannondale), Fabrice Jeandesboz (Saur Sojasun) o Sep Vanmarcke (Garmin-Sharp) son otros nombres que pueden meterse en la lucha por la victoria final.

Pese a venir de un periodo inactivo Bradley Wiggins (Team Sky) será la referencia de la prueba donde los jóvenes buscarán protagonismo. Michael Hepburn (Orica-GreeEDGE), Matthias Krizek (Liquigas-Cannondale), Willem Wauters (Vacansoleil-DCM) o Lachan Morton (garmin-Sharp) buscarán dejar su sello de identidad en la prueba británica.

El sprint tendrá un claro favorito. Mark Cavendish (Team Sky) mostrará por última vez el arcobaleno mientras que Tyler Farrar (Grmin-Sharp), Marco Benefatto (Liquigas-Cannondale), Aidis Kruopis (Orica-GreenEDGE) y Boy Van Poppel (UnitedHealthcare) tratarán de batir al velocista de la Isla de Man.

La apuesta de C&H: Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale)

Los jóvenes se mueven

Siempre es uno de los focos en todo periodo de mercado, qué jóvenes darán el salto a un equipo de primer nivel y cuáles serán los que acaben quedándose en equipos menores para seguir creciendo y quemando etapas a una velocidad adecuada. Tras Fabio Aru, el primer pequeño gran nombre que se dio a conocer, esta semana se han conocido otros tres movimientos noticiables: Julian Kern (sin parentesco con Christophe) que tras sus buenas actuaciones en el nacional alemán y la Flèche du Sud pone rumbo a Ag2r – La Mondiale, Pieter Serry que habiendo demostrado buenas maneras en los adoquines correrá en un Omega Pharma – QuickStep que muy poco a poco empieza a pensar en el postBoonenismo y Moreno Hofland que después de dos otoños como stagaire y tras su buena actuación en el Tour del Porvenir, tendrá su oportunidad en el primer equipo de Rabobank. Davide Villella, por ejemplo, ‘seguirá’ los pasos de Aru u Omar Fraile, y firma ya con un equipo World Tour (Liquigas-Cannondale) pero para dentro de un año (2014), dedicando 2013 (como los dos anteriores esta temporada) a seguir fogueándose en la Colpack.

Sin confirmación oficial

Este es el caso de muchos ciclistas que por H o por B, a pesar de que parece que tienen decidido su futuro todavía no han anunciado su fichaje. En este grupo encontramos a una de las grandes sensaciones de la temporada, el sudafricano Jonathan Tiernan-Locke, que parece ser que será una pieza más del proyecto nacional británico de Sky, que tampoco ha anunciado dos movimientos que parecen estar hechos como los de Vasil Kiriyenka y Dario Cataldo. También a la espera de confirmación oficial están Branislau Samoilau con pie y medio en Astana, Jure Kocjan que parece que será el primer foráneo en llegar a Euskaltel (entre ellos y un equipo francés parece estar la cuestión) o Roberto Ferrari a quien la Lampre – ISD se dice que tiene atado para cubrirse las espaldas ante la posible marcha de Alessandro Petacchi.

¿Efecto dominó en las piedras?

La semana pasada se conocía el fichaje de Juan Antonio Flecha por Vacansoleil – DCM que un año más acudirá a la primavera en búsqueda del Monumento que se le resiste. Allí ocupará el lugar de Stijn Devolder, que tras dos años nefastos tiene sus pies más fuera que dentro de la estructura neerlandesa siendo Radioshack – Nissan a día de hoy el equipo con más posibilidades de recibirlo (también se le relaciona con Europcar [¡!]). El efecto dominó difícilmente acabará ahí y habrá que ver en qué lugar entra el fichaje de un outsider de los adoquines como Sep Vanmarcke, desde un primer momento chirrió muchísimo que recalase junto a Vaughters y el flamenco ahora mismo interesa mucho a dos bloques potentes como BMC y Rabobank (también a Vacansoleil-DCM), que quién sabe si deberán liberar espacio para hacerle hueco. Matti Breschel también suena para cambiar de equipo, en su caso desde Rabobank hasta Saxo Bank – Tinkoff Bank o a Orica – GreenEdge.

Equipos parados

Mientras algunos como Astana, Cofidis, Ag2r – La Mondiale o la FdJ se han puesto manos a la obra desde los primeros compases en que se abriese el mercado, otros como Lotto y Katusha no parecen estar por la labor de anunciar fichajes ni siquiera de hacer públicas sus intenciones. Anunciar un fichaje en muchos casos es acabar con la temporada del ciclista en cuestión, cerrando de un plumazo con los potenciales puntos que pueda traer al equipo; su silencio no es en absoluto inactividad. Situación distinta es la de la mayoría de los equipos ProConti, que a excepción de los franceses que ya se han movido esperan a que el mercado ProTour esté bastante más avanzado para poder pescar buenos corredores que por algún motivo haya quedado descartado. En el caso de Andalucía, justificado; al cambiar el gobierno en la región, la cartera de Turismo, de la que depende el equipo, ha pasado de manos sociales a manos de Izquierda Unida y deben cerrar detalles para la continuidad del equipo.

Esperando los grandes movimientos

El movimiento del mercado está bien, sí. Comentarios como “es una gran ciclista que pone rumbo a …” o “esperemos que pueda desarrollar todo su potencial en …” son habituales cuando los fichajes que se anuncian son de corredores que no están en la primerísima fila del panorama internacional. Tras el anuncio del fichaje de Nibali muchos han sido los buenos ciclistas que han cambiado de equipo, pero ninguna otra superestrella del pelotón ha confirmado su fichaje por ningún equipo. Uno de los grandes perjudicados en este sentido probablemente sea RadioShack – Nissan debido a la mala relación de Bruyneel con los hermanos y puede que Andy Schleck separe su camino del manager estadounidense aunque no haya demasiada rumorología sobre su destino. Tampoco parece que Fabian Cancellara tenga asegurada su presencia al 100% en el equipo, aunque en este caso sí que se conocen posibles destinaciones como la vuelta con Riis a Saxo Bank – Tinkoff Bank o incluso su inclusión en el nuevo proyecto IAM Cycling, aunque este caso cueste más de asimilar. El otro equipo al que habrá que tener un ojo puesto en las salidas será el Team Sky, en el que la sobreposición de intereses puede hacer que Mark Cavendish o Chris Froome acaben abandonando la estructura británica.

Rumores

El mercado se encuentra en un impás, incluso entre los comentarios que circulan por la red. David Arroyo podría tener pie y medio en Saxo Bank – Tinkoff Bank (como el mismo Paolo Tiralongo), Carlos Verona suena para Omega Pharma – QuickStep (recordemos que hace un año fue uno de los elegidos por el equipo para participar en las jornadas de captación de jóvenes talentos) o Joe Dombrowski, al que los equipos estadounidenses como Liquigas – Cannondale (parece claro que el componente italiano será ínfimo en un futuro próximo), BMC, RadioShack – Nissan o Garmin – Sharp, además del omnipresente Team Sky. Por otra parte parece que la Farnese Vini – Selle Italia prepara un pelotazo haciéndose de un plumazo con Alessandro Petacchi, Francesco Chicchi y Fabio Taborre, habrá que tener un ojo puesto en ellos los próximos días.

Son, evidentemente, ciclistas deseados. Los puntos adquiridos en el calendario valen su peso en oro. Ejemplos claros la pasada temporada. El culebrón del iraní Mehdi Sohrabi quien finalmente hizo conservar la plaza World Tour al Lotto-Belisol tras haber sonado, e incluso firmado, con Geox-TMC y AG2R-La Mondiale. El equipo francés se repuso fichando al esloveno Gregor Gazvoda, al ruso Boris Shpilevsky y al también iraní Amir Zargari. Cuatro claros ejemplos de la situación del máximo nivel del ciclismo mundial. Ciclistas que solucionaron el porvenir de dos equipos, su verdadero papel dentro de las estructuras.

Esta temporada el panorama es igual o incluso peor. Más equipos en la cuerda floja. El resultado es claro, los ciclistas con puntos son más caros. Representantes hacen su agosto con ciclistas de segunda o tercera fila que alcanzan cifras bastantes más superiores que la media del pelotón. Cuatro equipos en el punto de mira. AG2R-La Mondiale, Euskaltel-Euskadi, Saxo Bank-Tinkoff Bank y Vacansoleil-DCM. Cofidis, Europcar y Argos-Shimano aprietan desde abajo.

Tan importante es este trámite que la formación vasca ha tenido que reconsiderar su filosofía para poder seguir en la máxima categoría. Un nombre en la agenda. El esloveno Jure Kocjan del Team Type 1 suena con fuerza para reforzar la nueva estructura dirigida por Igor González de Galdeano. Un ciclista diferente a lo que se encuentra en el equipo, hombre rápido. Ganador de dos etapas en el pasado Tour du Limousin que queda libre después del cambio del proyecto del equipo estadounidense que sólo incluirá a ciclistas diabéticos a partir de la próxima temporada. No será el único, otros dos ciclistas pueden llegar para salvar el porvenir del equipo.

De los cuatro conjuntos, uno ha hecho los deberes. Vincent Lavenu se ha movido rápido incorporando al AG2R-La Mondiale a Carlos Betancur, Samuel Dumoulin, Davide Appollonio, Yahunei Hutarovich y Steve Chainel, faltando sólo la firma de Domenico Pozzovivo para apuntalar un proyecto que pese a perder a una de sus estrellas, Nicolas Roche, seguirá en el World Tour.

Riis, un manager con la calculadora en mano / Foto (c) EFE

El irlandés ha puesto rumbo a otro de los equipos con problemas. El Saxo Bank-Tinkoff Bank sin poder sumar los puntos de Alberto Contador tiende de un hilo. De momento han dado dos pasos sólidos hacia su permanencia con la llegada del irlandés y sobretodo son el líder del ranking de Europa. El esloveno Marko Kump, ex Geox-TMC, fue su primer fichaje. Cinco triunfos en lo que va de año y otros tantos puestos de honor le han llevado a liderar claramente la clasificación del viejo continente.

Todavía restan varios meses de duras negociaciones. Los nombres están encima de la mesa. Dos por encima del resto. El inglés Jonathan Tiernan-Locke y el surafricano Reinardt Janse Van Rensburg tienen la llave del World Tour. El dúo más codiciado del ciclismo. Ambos pueden, directamente, elegir el equipo a donde quieren ir. Ofertas no faltan. Pero hay muchos más ciclistas codiciados. Desde el propio Danilo Di Luca pasando por Andre Schulze, Sergey Firsanov, Gediminas Bagdonas, Bob Jungels, Robert Vrecer, Marek Rutkiewicz, Daniele Colli, Laurent Pichon, Jan Barta o Hossein Alizadeh.

Muchos nombres, un único destino. La supervivencia en el World Tour está en juego. Ellos marcan el camino a seguir.