Las tres únicas incorporaciones que ha llevado a cabo el Belkin en este mercado de invierno son para dar un salto de calidad importante a la plantilla. Destaca por encima del resto la de Jonathan Hivert, un corredor que venía pidiendo a gritos una oportunidad en un equipo World Tour y que, tras la desaparición del Sojasun, vio facilitado su fichaje por un equipo de la talla del Belkin. Por su parte, los fichajes de Barry Markus y Nick Van der Lijke, si bien aun son jóvenes, el talento del que gozan hace que ya estén plenamente capacitados para empezar a conseguir resultados. Las salidas de corredores como Slagter o Luis León Sánchez está por tanto más que cubierta por lo que el Belkin lejos de verse debilitado, ha salido incluso más reforzado de la pretemporada.

Líderes en carrera

Como se ha mencionado anteriormente, el líder indiscutible del equipo será Bauke Mollema. Lo demostrado el año pasado es garantía más que suficiente para que su equipo vuelva a confiar en él para las grandes vueltas. Por detrás, Robert Gesink y Laurens Ten Dam deberán disputarse entre ellos el calendario que deje Mollema, estando un poco más decantada la balanza hacia el segundo también tras lo demostrado el pasado 2013. Por su parte, Wilco Kelderman intentará no estancarse buscando tener un mayor protagonismo en la carretera.

Dejando a un lado las grandes vueltas, el equipo ha quedado un poco cojo en los sprints tras la marcha de Renshaw. Barry Markus parece el mejor situado para liderarlos aunque su juventud puede hacer que la responsabilidad caiga en hombres como Theo Bos o Moreno Hofland. Las clásicas de pavé serán terreno para Sep Vanmarcke y Lars Boom mientras que en las Clásicas de las Ardenas, además de Mollema y Gesink, contarán con la baza del recién llegado Hivert.

El fichaje: Barry Markus

Si bien Jonathan Hivert ha demostrado más en su carrera profesional, viendo la configuración de la plantilla del Belkin es de suponer que Barry Markus sea el fichaje que más protagonismo vaya a tener en su primera temporada. El año pasado ya dejó buena muestra de lo que es capaz en la primera parte del calendario y todavía le queda mucho terreno por progresar. La poca presencia de sprinters en el equipo holandés hace que el protagonismo que pueda tener Markus durante el 2014 crezca exponencialmente por lo que cabe esperar que se le vea alzar los brazos más de una vez.

El año de… Wilco Kelderman

Tras varios años de progresión lenta pero segura, Wilco Kelderman debe explotar definitivamente en este 2014. Si no quiere correr la suerte de su compañero Kruijswijk, que dos años después ha sido incapaz de confirmar aquellas buenas sensaciones que dejó en el Giro de 2011, debe empezar a conseguir resultados. Excelente contrarrelojista y buen escalador, Kelderman debe empezar a conseguir de manera más habitual buenos puestos en las carreras de una semana durante este 2014 para dar señales de que su progresión sigue adelante sin imprevistos ni estancamientos.

Expectativas

Con la competencia que hay hoy en día en la pelea por las grandes vueltas, exigir un podio a un corredor como Bauke Mollema sería demasiado. De esta forma, lo que se le debe pedir al Belkin en las grandes vueltas es que sean protagonistas, que lo intenten, que pongan en jaque a los favoritos y que sean valientes. Un 4º o un 6º puesto al final es lo de menos, lo que importará será la imagen dejada. Por otro lado, en carreras de una semana sí que se les debe exigir bastante más, siendo el podio de las mismas un objetivo más que realista.

En las clásicas de pavé, la presencia de Sep Vanmarcke ya es más que suficiente para esperar buenos resultados. El podio del año pasado en la París – Roubaix hace que las expectativas en torno a lo que pueda conseguir el belga hayan aumentado. Por tanto, se debe esperar más que una simple buena actuación en estas carreras tanto por su parte como por la de Lars Boom.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jack Bobridge		13/07/1989	6	1
Jetse Bol		08/09/1989	6	0
Lars Boom		30/12/1985	10	15
Theo Bos		22/08/1983	5	28
Graeme Brown		09/04/1979	12	12
Stef Clement		24/09/1982	9	2
Rick Flens		11/04/1983	11	1
Juanma Gárate		24/04/1976	14	4
Robert Gesink		31/05/1986	8	13
Marc Goos		30/11/1991	4	0
Jonathan Hivert		23/03/1985	9	8	SOJ
Moreno Hofland		31/08/1991	4	4
Wilco Kelderman		25/03/1991	4	3
Steven Kruijswijk		07/06/1987	8	1
Tom Leezer		26/12/1985	11	1
Barry Markus		17/07/1991	4	0	VAC
Paul Martens		23/10/1983	8	7
Bauke Mollema		26/11/1986	7	3
Lars Petter Nordhaug		14/05/1984	9	4
Bram Tankink		03/12/1978	14	2
David Tanner		30/09/1984	4	0
Laurens Ten Dam		13/11/1980	11	2
Maarten Tjalingii		05/11/1984	7	1
Dennis Van Winden		02/12/1987	7	0
Jos Van Emdem		18/02/1985	9	4
Nick Van der Lijke		23/09/1991	4	0	RAB (CT)
Sep Vanmarcke		28/07/1988	5	2
Robert Wagner		17/04/1983	7	6
Maarten Wynants		13/05/1982	9	0

Y eso que a principio de temporada parecía que todo iba a ser diferente. Un inmenso Jonathan Hivert brillaba en Andalucía tras haber conseguido llevarse la Etoile de Besseges, pero a partir de ahí, no hubo demasiadas alegrías. El equipo solo consiguió sumar dos victorias más a lo largo de la temporada: una victoria en Luxemburgo lograda por Jimmy Engoulvent y otra conseguida por un joven como Maxime Daniel en la Volta ao Portugal.

Su relevancia en el gran objetivo de la temporada, el Tour de Francia, fue prácticamente insignificante, de igual forma que sucedía en otros grandes objetivos como Paris – Nice o el Criterium du Dauphiné. Corredores como Julien Simon o Brice Feillu han estado muy por debajo de las expectativas, y solo la buena actuación de Hivert, más los destellos de jóvenes talentos como Vuillermoz o Daniel, han sido las pocas notas positivas en este último año del equipo francés en el ciclismo profesional.

@TeamSojasun ©

El momento de Sojasun en 2013

La actuación de Jonathan Hivert en la Vuelta a Andalucía ha sido uno de los pocos momentos de lucimiento de los que ha podido disfrutar el Sojasun en este 2013. El ciclista francés fue capaz de llevarse dos etapas en la ronda andaluza superando nada menos que a corredores de la talla de Alejandro Valverde o Bauke Mollema. Su victoria en el repecho de Ubrique imponiéndose a estos dos corredores con comodidad fue sensacional y mostraba el gran estado de forma del francés.

La calidad y la versatilidad que atesora Jonathan Hivert se confirmaban al día siguiente después de que superara a velocistas como Tyler Farrar o Francesco Lasca en la etapa con final en Montilla. Con este inicio de temporada parecía que las cosas iban a ser mejores para el Sojasun, pero la realidad ha terminado por ser otra muy diferente.

Jonathan Hivert, el mejor de Sojasun

Tras todo lo dicho anteriormente, el mejor ciclista de la temporada del ya extinto equipo francés no podía ser otro que Jonathan Hivert. Ha sido el único que ha conseguido dar alegrías al Sojasun en este 2013 y si bien su rendimiento en grandes objetivos de la temporada fue decepcionante, por lo menos hace que la temporada del equipo no sea tan bochornosa como podría haber sido. Conquistó la Etoile de Besseges y se llevó dos etapas de la Vuelta a Andalucía, poco para un corredor de su categoría pero suficiente para ser designado como el mejor del equipo francés. El próximo año, en el Belkin, tiene una buena oportunidad de demostrar lo que vale.

La nota de Sojasun: 2

Consiguieron la invitación para el Tour de Francia y la desaprovecharon de una manera casi inaceptable. Desperdiciaron la oportunidad de hacer una buena actuación en el gran objetivo de su temporada y seguramente eso les haya pesado en la imposibilidad de encontrar un patrocinador que pudiera salvar al equipo. La última temporada del Sojasun ha sido para olvidar y en cierta medida desluce un poco lo que ha sido este equipo en sus cinco años de historia. Ahora solo cabe esperar que sus corredores puedan encontrar hueco en algún equipo para 2014 y que puedan resarcirse de la gris temporada que han firmado.

El ciclista vasco deja la disciplina del Euskaltel, recién adquirido por Fernando Alonso, tras cuatro temporadas de naranja. Con dos Clásicas de Ordizia en su palmarés como mejor resultado, Izagirre va a seguir el mismo camino que otros paisanos suyos como Intxausti o Castroviejo. La incógnita ahora resulta de saber si su hermano Ion seguirá sus pasos o se quedará en Euskaltel. Por otro lado, Adriano Malori, uno de los mejores contrarrelojistas del pelotón con mucho terreno para progresar por delante, supone una importante apuesta de futuro que se une a la de Jasha Sütterlin.

Estas llegadas podrían provocar que algún ciclista se viera obligado a abandonar la plantilla. Además de las ya confirmadas de Cobo y Rui Costa, dos de los ciclistas con más opciones de abandonar el equipo son Ángel Madrazo y Enrique Sanz. Ambos podrían encontrar destino en el Caja Rural, equipo donde tendrían más libertad y menos presión a la hora de competir. En el caso del ciclista cántabro, la decisión de que no disputara ninguna gran vuelta pese a su más que buen rendimiento durante todo el año parece un factor clave que puede explicar la salida del Movistar.

El cambio de mentalidad del Argos – Shimano

Son muchos los equipos que están cambiando su planificación de cara a 2014. Primero fue el Omega Pharma Quick Step que con la llegada de Rigoberto Urán y las más que posibles de Poels y Acevedo busca tener más presencia en las generales de las grandes vueltas. Luego, Orica GreenEDGE que incorporó a Santaromita y a Esteban Chaves, procedente del Team Colombia con la intención de tener a alguien que rinda en la alta montaña. El último en unirse a este cambio de mentalidad ha sido el Argos – Shimano tras haber contratado a Dries Devenyns, procedente del Omega Pharma Quick Step.

El ciclista belga se une a un equipo necesitado de escaladores donde solo la tremenda explosión de un corredor como Warren Barguil ha dado algo de relevancia al Argos en las grandes vueltas. En esta línea también formarán parte en 2014 de ARS Lawson Craddock y Chad Haga. Será interesante ver si un ciclista que ha sido gregario, como Devenyns, durante toda su trayectoria deportiva es capaz de rendir como líder en un equipo en el que no podrá recibir mucha ayuda de sus compañeros al estar estos centrados en los sprints para Kittel y Degenkolb.

Sojasun se desintegra, United Healthcare y Androni se refuerzan

Uno de los equipos que parece condenado a la desaparición es el Sojasun. Su mal Tour de Francia parece haberles dejado tocados y hundidos y los ciclistas que forman la plantilla ya están colocándose en otros equipos. El último ha sido Anthony Delaplace, que se marcha al Bretagne, equipo de la categoría ProConti y que presumiblemente aspirará a la invitación para el Tour que dejará Sojasun. Además, el mejor ciclista de la plantilla, Jonathan Hivert, ha empezado a sonar con fuerza para Movistar Team, por lo que la situación parece ya insalvable.

Por otro lado, el United Healthcare, equipo que perdió a Phillip Deignan, que se fue rumbo a Sky, ha hecho oficial las contrataciones de Maaskant (Garmin Sharp), Isaac Bolivar (Aguardiente Antioqueño) y Ken Hanson (Optum), una de las sensaciones del calendario americano. El Androni también se ha movido esta semana cerrando el fichaje de Manuel Belletti, procedente del AG2R tras haber cerrado una decepcionante campaña en el equipo francés.

Nuevos equipos en la categoría Continental

El equipo italo-japonés Vini Fantini – Nippo – de Rosa, que recoge el testigo del Vini Fantini – D’Angelo&Antenucci de categoría amateur, correrá la temporada que viene en la categoría Continental. Según se recoge de la información de Biciciclismo, el equipo tendrá su sede en Pescara y la parte deportiva estará gestionada por Alessandro Spezialetti, ex-ciclista de Lampre y Liquigas y Stefano Giuliani, tambien ex-ciclista en la década de los 80.

Otro proyecto de ex-ciclista también aterriza en la categoría Continental. En este caso, Mirko Rossatto, manager del equipo amateur Trevigiani Dynamon Bottoli ha decidido dar un paso más y lanzar un equipo en una categoría superior. La idea es la misma: mantener la apuesta por la juventud y un ciclismo limpio pero con la opción de poder disputar carreras con rivales más competitivos.

De igual forma, ha nacido un equipo con licencia británica llamado NFTO (Not For The Ordinary) Cycling. Este equipo ya ha conseguido fichar al ex-ciclista del Sky Russell Downing, que será la principal estrella del equipo. Junto a él, otros ciclistas locales darán vida a un proyecto ambicioso que ya piensa en el futuro.

Por último, el antiguo Trek – Livestrong, equipo de jóvenes talentos gestionado por el ex-ciclista Axel Merckx, ha cerrado el sponsor para la temporada que viene. Se trata de Bissell, empresa que ya sponsorizaba a un equipo local del que salieron ciclistas como Bookwalter o Boswell. La llegada de esta empresa al equipo de Merckx supone un importante paso para una de las canteras más importantes de este deporte. De ella han salido corredores como Phinney, Dowsett o Dombrowski.

photo: Andy Jones

Casos alarmantes son sin duda los de los dos equiops WorldTour, la FDF.fr y Ag2r – La Mondiale. Los chicos de Madiot llegaban a la Grande Boucle aspirando muy alto, con Thibaut Pinot apuntando a la general tras su excepcional Tour de 2012 y Nacer Bouhanni dispuesto a codearse de tú a tú con los grandes sprinters de la actualidad. A día de hoy los dos están fuera de competición, el uno por su conocida fobia a las bajadas, el otro por los infortunios sufridos durante la primera semana de carrera. El resto de ciclistas, como si no estuviesen. ¿Alguien tiene noticias de Pierrick Fédrigo, Arnold Jeannesson o el otrora hipercombativo Jérémy Roy? Para la escuadra de Lavenu van algo mejor las cosas con el citado Jean-Christophe Péraud involucrado en la general y Blel Kadri mostrándose activo, puro maquillaje si tenemos en cuenta las fugaces apariciones de John Gadret en la montaña, la nula presencia de Samuel Dumoulin o la frialdad con la que la carrera está tratando a Romain Bardet en su debut.

En cuanto a los ProContis -recordemos, coparon las tres invitaciones- el panorama no pinta mucho mejor. Sojasun es Julien Simon, y el bretón no es suficiente, pues Jonathan Hivert y Brice Feillu están totalmente desaparecidos, aunque siendo sinceros, era lo que podía esperarse del equipo antes del inicio del Tour. Sí que había más expectativas con Cofidis con Dani Navarro en busca de la general y una batería de hombres encabezados por Rein Taaramäe dispuestos a volver a conseguir una victoria tras el doble triunfo en 2009. Pero ni uno ni los otros han estado siquiera cerca de los objetivos establecidos antes del inicio, y la mayor presencia en carrera la ha ofrecido Luis Ángel Maté en la cuestionable lucha por los premios de la combatividad.

Pero sin duda el caso más sorprendente es el de Europcar y Pierre Rolland y Thomas Voeckler. Tras dos años en que han conseguido dos Top10 (Voeckler 4º en 2011 y Rolland 10º en 2011 y 8º en 2012), cuatro etapas (una en 2011 y 2012 de Rolland y dos de Voeckler en 2012), un maillot de la montaña (Voeckler en 2012) y diez días de amarillo (Voeckler en 2011), la presente edición está siendo un fracaso. Rolland se ha metido en la lucha por el polkadot durante los compases iniciales de carrera, pero llegada la alta montaña se ha deshinchado. En lo que respecta a Titi ni siquiera eso, el carismático francés no ha hecho acto de presencia. Siempre nos quedará confiar ciegamente en Bernaudeau.

photo: AFP

Pero lo peor de todo es que la situación no mejora si nos fijamos en los cuatro ciclistas franceses pertenecientes a equipos extranjeros. Romain Sicard no está y ya son pocos los que le esperan (a pesar de haberse metido en dos fugas), Tony Gallopin se está viendo superado por la magnitud de la Grande Boucle, Amaël Moinard está rindiendo tan mal como lo está haciendo su equipo BMC, mientras que Sylvain Chavanel tras una primera semana muy activa, y a pesar de la escapada camino del Ventoux, se está viendo supeditado al trabajo para Cavendish y Kwiatkowski sin una única jornada de recuperación durante las dos primeras semanas, por lo que no ha llegado a estar cerca de la victoria ni en la crono, donde se presentaba como el gran rival de su compañero Tony Martin y acabó en séptima posición a más de minuto y medio del alemán.

El ciclismo francés tiene una semana para evitar que la noticia de un Tour sin victorias, el Tour del Centenario sin victorias, eclipse las noticias de las renovaciones de los patrocinios de Europcar y Ag2r La Mondiale, de lo contrario puede volver repetirse la situación vivida en 1999 durante los años negros del ciclismo francés cuando Tom Steels y Mario Cipollini dominaban el sprint, Lance Armstrong hacía lo propio con las cronos y Richard Virenque no podía optar a más premio que un Top10 y el maillot de la montaña. Y es que lo preocupante no es el hecho de tener el contador a cero, sino lo lejos que se ha estado de inaugurarlo.

El pesimismo del primer párrafo viene dado por la baja de probablemente el hombre más importante en la plantilla las temporadas pasadas, Jerome Coppel. El corredor francés a pesar de no terminar de explotar en el Tour de Francia ni en las vueltas por etapas del World Tour, siempre era un seguro de vida en las carreras locales – ganador de Etoile de Besseges y Tour du Doubs en 2012 – En su lugar han recalado como nombres destacados Remi Pauriol y Julien El Fares. Ambos cuentan con buen cartel en Francia, pero a priori están muy lejos de aportar la solidez y las victorias del corredor ahora en Cofidis.

Altas: Maxime Daniel, Julien El Fares (Team Type 1), Remi Pauriol (FDJ BigMat), Fabien Schmidt (Roubaix Lille Metropole) y Evaldas Siskevicius (La Pomme Marseille)

Bajas: Cyril Bessy, Jérôme Coppel, Guillaume Levarlet y Stéphane Poulhies (Cofidis), Arnaud Coyot (retirado) y Laurent Mangel (FDJ)

Lideres en carrera

A falta de Coppel el equipo se sostendrá sobre los otros dos grandes pilares de la temporada pasada: Julien Simon y Jonathan Hivert. El primero estuvo a un nivel excelso en 2012, logrando un total de cinco victorias, entre ellas dos etapas de la Volta a Cataluña. Mantener ese nivel ya sería un éxito. Por otra parte, seria una buena noticia que Hivert fuese más regular y no mostrase su talento tan en pequeñas dosis. Ambos tienen en común que son buenos llegadores en cuesta, por lo que un gran porcentaje de las victorias tiene que llegar en estos finales. Entre el resto, junto a los ya mencionados El Fares y Pauriol, destacan Jimmy Engoulvent, Cyril Lemoine o Brice Feillu que tendrán la difícil misión de aumentar el casillero de victorias.

El paso adelante de Jonathan Hivert

Normalmente este apartado se lo solemos dedicar a corredores jóvenes que deben confirmar su potencial. En esta ocasión es un poco diferente, aunque el protagonista no es tampoco especialmente mayor, 28 años cumplirá el próximo marzo. Jonathan Hivert empezó a hacerse un nombre en la Paris-Niza de 2009, donde con tan solo 23 años acabo octavo en la general y peleó por la victoria de etapa en un par de jornadas. A pesar de que en años posteriores triunfó en carreras como La Marsellesa o la Klasika de Amorebieta no fue hasta 2012 que volvió a dejarse ver en una carrera de primer nivel con su victoria de etapa en Romandía en su especialidad, finales “uphill”. Para este año su responsabilidad aumenta, y Simon aparte, parece la mayor baza del equipo de conseguir resultados destacados. De momento parece haber aceptado su rol llevándose la general de Besseges

La gran victoria de 2012 en Romandía. © AFP

Expectativas de cara a 2013

Probablemente el mayor objetivo al empezar la temporada sea conseguir la invitación para el Tour de Francia. La han conseguido los últimos dos años, aunque luego en carrera sus nivel no fuese especialmente destacado. Esto puede pesar a la hora de recibir una de las cuatro wild card, de las cuales dos parecen seguras para Cofidis y Europcar y en espera de la resolución que se toma con Katusha, las otras dos estarán muy peleadas. Ser de la tierra es un punto a favor, pero para ayudar a decidirse a los organizadores del Tour, sería importante hacer una buena primera parte de la temporada en el calendario francés, objetivo prioritario para conseguir sumar el mayor número de victorias posible.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Maxime Daniel		05/06/1991	N	0	-
Anthony Delaplace		11/09/1989	3	2
Julien El Fares		01/06/1985	5	4	Team Type 1 – Sanofi
Jimmy Engoulvent		07/12/1979	11	19
Brice Feillu		26/07/1985	4	2
Jérémie Galland		08/04/1983	6	3
Jonathan Hivert		23/03/1985	7	6
Fabrice Jeandesboz		04/12/1984	4	0
Christophe Laborie		05/08/1986	2	1
David Le Lay		30/12/1979	8	7
Cyril Lemoine		03/03/1983	9	0
Jean Marc Merino		15/08/1983	7	1
Rony Martias		04/08/1980	10	4
Maxime Mederel		19/09/1980	6	3
Jean-Lou Paiani		23/12/1988	2	1
Remi Pauriol		04/04/1982	7	5	FDJ BigMat
Paul Poux		07/09/1984	2	5
Fabien Schmidt		23/03/1989	1	2	Roubaix – Lille Metropole
Julien Simon		04/10/1985	5	6
Evaldas Siskevicius		30/12/1988	2	5	La Pomme Marseille
Yannick Talabardon		06/07/1981	10	5
Etienne Tortelier		14/04/1990	1	0
Alexis Vuillermoz		01/06/1988	N	0	-

Staff Técnico

Manager General: Stephane Heulot

Directores Deportivos: Nicolas Guille, Lylian Lebreton, Gilles Pauchard y Jean-Baptiste Quiclet

Triunfo de Hivert en la Etoile 2013 (c) etoiledebesseges.com

En esta edición ha sido Jonathan Hivert (Sojasun) quien se ha llevado la victoria, principalmente gracias a la bonificación que consiguió en la tercera etapa en Bessèges y sabiendo administrar sus opciones en las demás etapas guardando oxígeno para la crono final donde acabó 9º demostrando que sus cálculos no estaban equivocados. En el podio le acompañan en la segunda posición, sorprendentemente, Jerome Cousin (Europcar), que además sumó una victoria en la 3ª etapa, y Anthony Roux (FDJ), que venció en la contrarreloj de Ales con final en la dura ascensión al L´Hermitage, ya mítica, por delante de su compañero de equipo Jeremy Roy y Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM), que le permitió acabar tercero en la general.

Etoile 2013 pasará a la historia por la toma de la alternativa de un hombre que por sí sólo se ha ganado la atención de los focos del mundo del ciclismo incluso por encima de la propia carrera, vale que su estado de forma es superior al resto debido sobre todo al invierno que ha pasado enclaustrado en la pista en la que además también ha logrando fenomenales resultados. Pero en esta caso incluso ha sobrepasado los pronósticos que se cernían sobre él.

Coquard venciendo en Pont Saint Esprit, 4ª etapa photo (c) cyclingnews.com

Se trata del jovencísimo velocista francés Bryan Coquard (Europcar), que ha cuajado una impresionante actuación en su debut en la que se ha llevado dos etapas al zurrón y acabó segundo en otra por detrás de Dumoulin, hombre que ha hecho honor a su fichaje dando a Ag2r su primera victoria del año en las cuales les costaba prodigarse. Coquard confirma pues en profesionales lo que se esperaba de él después de un 2012 espectacular en amateurs rubricándolo con la guinda perfecta a la temporada acabando como segundo del mundo en el campeonato sub23 en ruta celebrado en Limburgo´12.

Otro corredor a señalar es Jerome Cousin, compañero de Coquard en Europcar también criado en el velódromo, y que con un protagonismo no tan lucido ha conseguido una renta mucho más relevante, pues tras su victoria de etapa y el segundo lugar en la clasificación general le convierten en el primer líder del UCI Europe Tour.

5 días ha dado de sí la primera carrera del año en Europa en la que cabe destacar también la actuación, siempre como un valor seguro en perfiles rompepiernas como suele ser la “Estrella” de Bessèges, del corredor belga Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise), que se enfundó el maillot de líder el primer día después de conseguir la victoria de etapa y que lo pudo mantener al día siguiente siendo segundo en meta tras el “Concorde” Coquard. Poco a poco se fue desvaneciendo dando por válido su gran papel en esos días.

Clasificación general

1. Jonathan Hivert (Sojasun) 16h29’35”
2. Jerome Cousin (Europcar) a 4″
3. Anthony Roux (FDJ) a 5″
4. Jeremy Roy (FDJ) a 11″
5. Cyril Gautier (Europcar) a m.t.
6. Pierrick Fedrigo (FDJ) a 17″
7. Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) a 20″
8. Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM) a 31″
9. Arthur Vichot (FDJ) a 35″
10. Julien Antomarchi (La Pomme Marseille) a 36″

Por fin llegó la primera prueba del calendario europeo y como no podía ser de otra forma, la temporada ciclista en el viejo continente se abre con la disputa del GP d’Ouverture La Marseillaise. La clásica que se disputa por los alrededores de Marsella cumple 34 años de vida y entre sus ganadores, destacan nombres ilustres como los de Bernard Hinault, Eddy Planckaert, Richard Virenque o Frank Vandenbroucke. El holandés Leo van Vliet fue el primer vencedor en el año 1980, mientras que el francés Samuel Dumoulin es el ganador más reciente de la carrera gala.

Edición 2012. Dumoulin se impone al sprint

En la 33ª edición disputada el pasado año, Samuel Dumoulin se impuso al sprint por delante de Marcato y Vichot. Los ciclistas Pauriol, Bonnafond, Cusin, Vermeulen, Cyril y Taaramae formaron la fuga de la jornada, pero fueron cazados a 34 kilómetros de meta. Una vez cazados se produjeron gran cantidad de ataques de gente importante como Marcato, Pinot, Di Gregorio o Westra, pero finalmente un grupo de quince corredores se jugaría la victoria en la línea de meta. El francés Samuel Dumoulin del equipo Cofidis, hacía valer su punta de velocidad para imponerse con comodidad. Una gran victoria para el pequeño corredor que siempre se deja ver en estos inicios de temporada y en este tipo de clásicas francesas que tanto le gustan.

Top 10

1. Samuel Dumoulin (Cofidis) 3h 39’ 29”
2. Marco Marcato (Vacansoleil-DCM) m.t.
3. Arthur Vichot (FDJ-Big Mat) m.t.
4. Jérémie Galland (Saur-Sojasun) m.t.
5. Davide Malacarne (Europcar) m.t.
6. Romain Hardy (Bretagne-Schuller) m.t.
7. Julien Guay (Roubaix-Lille) m.t.
8. Mikael Cherel (Ag2R-La Mondiale) m.t.
9. Pieter Serry (Topsport Vlaanderen) m.t.
10. Bert de Waele (Landbouwkrediet) m.t.

Samuel Dumoulin se impuso en la edición de 2012.

Recorrido

Como viene siendo habitual estos últimos años, el recorrido será idéntico al del año pasado. Los ciclistas van a superar tres puertos (Col du Petit Galibier, Col de l’Espigoulier y Col des Bastides), un sube y baja durante toda la prueba, que dará nuevamente una gran oportunidad para sorprender al gran grupo. La cota situada a menos de 15 km de meta, será un buen punto para que los corredores más combativos busquen la gloria. Por lo tanto los 148 km de distancia, con un recorrido tan quebrado, hacen de la clásica una carrera abierta a muchos estilos de ciclista. La carrera, bien podría terminar en un sprint en los alrededores del Stade Vélodrome, o con una cabalgada final de algún valiente.

Favoritos

• Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale): Aparte de salir con el dorsal número 1, al ciclista francés se le dan bien los inicios de temporada. Su estado de forma, al igual que el todos los ciclistas en estos primeros compases de la temporada, será una incógnita. Pero llevando el dorsal 1 y teniendo un buen puñado de buenos puestos en Marsella, seguro será uno de los corredores donde más ojos recaigan
• Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM): Otro de los favoritos para llevarse esta clásica que inicia la temporada europea, es el ciclista de Vacansoleil. Su punta de velocidad y sus dotes para este tipo de clásicas, hacen del corredor belga una buena baza para los holandeses. El domingo tiene una buena ocasión de empezar ganando en su posible año del destape.
• Jonathan Hivert (Sojasun): La pasada temporada, se desató la melena realizando una temporada muy buena para su equipo. No vamos a descubrir a estas alturas al ciclista galo, pues ya lleva unas temporadas de autentica regularidad. Su velocidad y su capacidad para pasar cotas le hacen un corredor de lo más peligroso del pelotón. No sorprendería a nadie verle en la primera carrera europea, alzando los brazos en Marsella.
• Arthur Vichot (FDJ): A la altura de Hivert está el también francés Vichot. Su capacidad para cazar etapas y estar delante en las clásicas francesas, harán que el ciclista de la FDJ tenga a más de uno pendiente de él. Además, nunca se le ha dado mal esta clásica de inicio de temporada.
• Florian Vachon (Bretagne Séché Environnement): Finalizó 2012 consiguiendo una importantísima victoria en la Paris – Bourges, adelantándose al grupo de sprinters con unos segunditos para saborear esa gran victoria. Será otro de los favoritos a la victoria y este domingo veremos si continúa con esa racha que terminó en 2012.

Ojo con…

Buen cartel presenta siempre esta carrera, con corredores de renombre en el panorama internacional. Tendremos que estar muy pendientes del equipo Vacansoleil – DCM, que trae un equipazo a la clásica francesa. Los Hoogerland, Feillu, Westra, Novikov o el citado Boeckmans trataran de llevarse la victoria. Pese a que es pronto para verlos aparecer, no podemos dejar de citar a Rein Taaramae (Cofidis, Solutions Crédits) y Thibaut Pinot (FDJ). Europcar presenta un equipo con Vincent Jerome y Alexander Pichot como cabezas más visibles. Euskaltel será el único equipo español que tomará la salida, con Jure Kocjan (Euskatel – Euskadi) como baza más importante para este tipo de carreras. Nico Eeckhout (An Post – Chainreaction), Julien Antomarchi (La Pomme Marseille), Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise) o Mathieu Drujon (BigMat – Auber 93) serán ciclistas que tendrán mucho que decir el domingo.

La apuesta de Cobbles & Hills: Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale).

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Pagina web de la carrera

Lista de inscritos oficial

La carrera francesa dará comienzo a las 12:20 del mediodía y tiene prevista la llegada de los ciclistas en torno a las 16:00 y 16:30 de la tarde.

País con más victorias: Francia (13)

Corredores con más victorias: Eddy Planckaert, Edwig Van Hooydonck, Baden Cooke (2)

Victorias de españoles: no se han estrenado en la clásica francesa.

No solo de Simon ha vivido el Saur Sojasun en esta temporada. A los méritos conseguidos por el ciclista nacido en Rennes hay que sumar otros éxitos de similar importancia como la victoria de Jimmy Engoulvent en la general de los Cuatro Días de Dunkerque, la victoria de Jonathan Hivert en una etapa del Tour de Romandia y la general de La Etoile de Besseges lograda por Jerome Coppel. Además, han conseguido revivir a un corredor que parecía perdido para la causa y que ha vuelto a sentirse ciclista, Brice Feillu, que no consiguió ningún triunfo pero se dejó ver bastante en el Tour de Francia y dejó destellos de aquel ciclista que sorprendió a todo el mundo en Ordino Arcalis en el Tour 2009.

Pero no todo son alegrías para el Saur y es que en la prueba importante, el Tour, decepcionaron notablemente pese a la aceptable actuación de Feillu. Coppel nunca estuvo con los mejores y Simon no encontró las piernas en ningún momento. Si a eso le sumamos que Coppel se marcha el año que viene rumbo al Cofidis, que los fichajes para el año que viene no son demasiado ilusionantes (Solo destacan Remi Pauriol y una incógnita como Julien El Fares) y que el Bretagne Schuller viene fuerte apretando por detrás para hacerse con una invitación para el Tour, hace que las cosas sean como mínimo inciertas de cara al año que viene.

El mejor del equipo: Julien Simon

Sin discusión. Bien es cierto que como hemos mencionado con anterioridad, en el Tour falló y nunca encontró la forma necesaria para competir con los mejores, pero es que pese a eso ha firmado un año brillante. Dos victorias de etapa en una prueba WT como es la Volta a Catalunya superando a gente como Urán, Cunego, Samuel Sánchez, Kiserlovski, Albasini o Vandenbroeck, una sensacional victoria en el Tour de Wallonie demostrando la clase de ciclista que es y las buenas piernas que tiene, victorias en el GP de Plumelec y en el Tour de Finisterre y segundo puesto en una etapa del Dauphiné. Parece que por fin ha explotado y a partir de ahora debe ser la pieza clave de su equipo a la hora de conseguir resultados.

Simon supera a Van Avermaet en el GP Wallonie

La decepción del equipo: Jerome Coppel

La cara y la cruz. Si Julien Simon era el ejemplo de progresión, Jerome Coppel es el claro ejemplo de estancamiento. Se esperaban cosas muy positivas de Coppel en esta temporada, especialmente en el Tour de Francia donde el recorrido le venía de perlas a un buen contrarrelojista como él; no para hacer podium pero sí para meterse en el top 10 como mínimo. Nada de eso. Ni entre los 20 primeros acabó, nunca estuvo con los mejores y no dio la sensación de que en algún momento de su carrera pueda hacerlo. El año tampoco fue horroroso para él pues consiguió ganar en L’Etoile de Besseges o en el Tour de Doubs, pero su gran objetivo era el Tour y ha decepcionado. A ver cómo le sienta el cambio a Cofidis.

La nota de C&H al Saur Sojasun: 7

Como ya hemos dicho en otras ocasiones, para evaluar a un equipo hay que tener en cuenta lo que se esperaba de ellos a principio de año; y nadie se esperaba 17 victorias de un equipo como el Saur Sojasun. La definitiva explosión de Julien Simon ha sido clave en esta temporada y para el año que viene deberá asumir un rol más importante en el equipo de cara a la marcha del principal líderl del equipo, Jerome Coppel. Desde luego que tienen muy difícil repetir lo conseguido en esta temporada para el año que viene, lo cual hace que lo que ha pasado en este 2012 tenga más valor todavía.

El día antes ya avisaron en la zona con unas posibles lluvias y una alerta naranja que hacía incluso peligrar la carrera pocas horas antes de comenzar. Finalmente se ha reducido la carrera a 178km a pesar de los tornados pequeños que había en la carrera y el temporal de lluvia y viento que haría más difícil el recorrido. Aún así, no faltaba el ataque tempranero de Thomas Vaubourzeix (La Pomme), junto con Julien Antomarchi (Team Type 1) y el stagiaire Rudy Kowalski (Roubaix Lille Metropole). Los tres fugados rápidamente tenían una ventaja superior a los 3 minutos, y pocos kilómetros después se les unía Julien Duval (Veranda Rideau).

En el pelotón, Landbowkrediet y Cofidis tiraban y llevaban la manija, mientras que la diferencia se mantenía en los cuatro minutos, cuando entraba el favorito del público a la caza, el Europcar de Thomas Voeckler. Esta unión de varios equipos rebajaba la diferencia entre fugados y gran grupo a menos de dos minutos, cuando se retiraban los equipos y se quedaba sólo a la caza el AG2R. El mal tiempo dejaba el pelotón en unas 60 unidades, sin el favorito Nacer Bouhanni.

A poco menos de 40 kilómetros de la meta, la escapada del día quedaba eliminada totalmente por el pelotón, y los favoritos aún les quedaban fuerzas pese al mal tiempo. Así sucedió en la Côte du Mulin, en la que atacó Thomas Voeckler (Europcar) y se llevó consigo a otros 9 corredores, entre los que estaban Marco Marcato y Wesley Kreder(Vacansoleil), Samuel Dumoulin (Cofidis), Jonathan Hivert (Saur) o Laurent Pichon (Bretagne) entre otros. Por detrás AG2R y La Pomme, que veían sus opciones de victoria muy reducidas, intentaban derrocar este grupo de 10 sin éxito.

Todo acabó con un ataque de Kreder a 5 de la meta, un ataque en solitario que le permitiría celebrar la victoria con margen en solitario, y es que el grupo de Voeckler o Hivert no se entendían en la persecución, mientras que Marcato molestaba a favor de su compañero de equipo. Así pues, el ciclista de la cantera del Rabobank, que está como stagiarie en Vacansoleil, se impuso en la meta de La Roche sur Yvon, consiguiendo una victoria importante, que además, le ha guiado a conquistar un contrato para las dos próximas temporadas en el equipo de Daan Luyckx. En el grupo trasero, que llegó a dos segundos se impuso Hivert, seguido de Hinault.

Kreder celebra la victoria / Photo: © Isabelle Duchesne

Clasificación final. Top-10

1 Wesley KREDER Vacansoleil – DCM Procycling Team 4:13:08
2 Jonathan HIVERT Saur-Sojasun 0:00:02
3 Sébastien HINAULT AG2R La Mondiale 0:00:02
4 Armindo FONSECA Bretagne – Schuller 0:00:02
5 Benoît VAUGRENARD FDJ-BigMat 0:00:02
6 Laurent PICHON Bretagne – Schuller 0:00:02
7 Samuel DUMOULIN Cofidis le Crédit en Ligne 0:00:02
8 Marco MARCATO Vacansoleil – DCM Procycling Team 0:00:02
9 Eliot LIETAER Topsport Vlaanderen-Mercator 0:00:02
10 Said HADDOU Team Europcar 0:00:02

El día amanecía de nuevo fresco y la etapa comenzaba tranquila una vez más. Tras unos pocos demarrajes, Lars Ytting Bak (Lotto – Belisol) y Cameron Meyer (GreenEdge) pusieron rápidamente tierra de por medio con el beneplácito del pelotón. Sky Professional Cycling se frotaba las manos ante una situación tan sencilla para controlar el liderato de Bradley Wiggins, pero no por ello iba a ofrecer la más mínima esperanza a los fugados de jugarse la victoria. En ningún momento la renta superó los cuatro minutos, mientras el treno británico jugó al gato y al ratón durante los 100 kilómetros siguientes. Branislau Samoilau (Movistar Team) intentó conectar mediado el recorrido con la cabeza de carrera en un momento de calma, pero sus esfuerzos cayeron en saco roto y fue reintegrado en el seno del grupo.

Sin noticias de Romandía la carrera llegó al paso por la Col des Rangiers, punto que podía ser determinante en la resolución final. Sin embargo, el Sky parecía escarmentado de la locura vivida ayer y puso a Chris Froome en cabeza con un ritmo machacón, que si bien no causó excesivos problemas en la cola del pelotón, bloqueó los escasos intentos vividos en el puerto salvo la salida de Peter Stetina (Garmin – Barracuda) y Fabrice Jeandesboz (Saur – Sojasun). Ambos capturaron primero a Meyer y posteriormente a Bak, una vez el danés ya había coronado el puerto. No obstante, el ritmo y la voluntad del dúo recién escapado resultó excesivo castigo para las piernas del antiguo integrante del conjunto High Road y ambos se lanzaron sin mirar atrás. Aunque Pierre Rolland (Europcar) y Jesús Hernández (Saxo Bank) lo probaron también, el duelo de los últimos momentos de carrera ya estaba escrito: Jeandesboz y Stetina frente a Sky.

Y lógicamente, los ingleses ganaron. Aunque los dos mantuvieron un renta en torno a los 30 segundos durante varios kilómetros, la perdida de gas y la entrada por detrás de hombres de GreenEdge y Europcar acabaron con sus escasas opciones, siendo capturados a falta de 5 kilómetros de la conclusión. Los gregarios del equipo australiano mantuvieron el ritmo vivo en la tendida pero continua pendiente que les llevaba hasta la línea de meta, y no fue hasta los 2.000 metros cuando se las escuadras comenzaron a pugnar por la posición. Saur-Sojasun, Radioshack-Nissan o BMC Racing intentaron ponerse en primera posición, pero las continuas curvas dejaron a Tyler Farrar (Garmin – Barracuda) dirigiendo la volatta, que lanzaría desde lejísimos su compañero Ryder Hesjedal. Allan Davis (GreeEdge), Costa y Luisle salieron perfectamente a su rueda y, cuando parecía que portugués era el más fuerte de todos, Hivert apareció de la nada para adelantar a todos con una velocidad pasmosa y conseguir estrenar su casillero de victorias en 2012, además de aumentar el de su equipo a siete.

De cara a mañana, la general no sufre cambios significativos más allá de la entrada del murciano entre los diez primeros gracias a la bonificación en meta. Wiggins con el liderato y 157 kilómetros que conducirán a Charmey, con un final en alto que puede empezar a esclarecer la clasificación general.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Jonathan Hivert (Saur – Sojasun) en 3h48’11
2. Rui Costa (Movistar Team)
3. Luis León Sánchez (Rabobank)
4. Gianni Meersman (Lotto – Belisol)
5. Ryder Hesjedal (Garmin – Barracuda)
6. Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)
7. Daniele Pietropolli (Lampre – ISD)
8. Eduard Vorganov (Katusha Team)
9. Allan Davis (GreenEdge)
10. Roman Kreuziger (Astana)

Clasificación general (tras dos etapas). Top 10:

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 8h42’02″
2. Michael Rogers (Sky Prefessional Cycling) a 7″
3. Bauke Mollema (Rabobank) a 9″
4. Stef Clement (Rabobank) a 9″
5. Andrew Talansky (Garmin – Barracuda) a 11″
6. Luis León Sánchez (Rabobank) a 11″
7. Wilco Keldermann (Rabobank) a 11″
8. David Zabriskie (Garmin – Barracuda) a 12″
9. Simon Spilak (Lampre – ISD) a 12″
10. Rubén Plaza (Movistar Team) a 12″