Como era de esperar, buena parte del día estuvo protagonizado por una fuga. Victor Campenaerts (Topsport Vlaanderen – Baloise), Anthony Delaplace (Bretagne – Séché Environnement), Arman Kamyshev (Astana) y Romain Pillon (Roubaix – Lille Metropole) fueron sus componentes, llegando a gozar de 6 minutos de ventaja máxima, lo cual no les sirvió para llegar más allá de unos 17 kilómetros a meta.

Con la escapada neutralizada, más movimientos siguieron, sin resignarse al dominio del pelotón. Un numeroso grupo se formó primero, sin entendimiento, al que sucedió con más éxito el ataque de Bártosz Huzarski (NetApp – Endura), Sebástien Chavanel (FDJ.fr) y Julien Simon (Cofidis). A poco más de 2 kilómetros del final Simon cedía ante un ataque de Chavanel. El entonces dúo fue capaz de desafiar la persecución por parte del pelotón hasta el punto de que únicamente les sobraron los últimos 700 metros.

Con Lotto Belisol jugando a ganar pese a la ausencia de Greipel en los puestos cabeceros, Marcel Sieberg fue el encargado de hacer el lanzamiento. Con un sprint perfectamente medido a rueda de su compañero, Vangenechten se impuso por delante de Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise) y Elia Viviani (Cannondale) para lograr su tercera victoria en el último mes, tras las conseguidas en Overijse y en una etapa de Polonia.

Foto: @vancay

Clasificación

No obstante, la tremenda competencia con la que tiene que luchar -ASO, el inminente comienzo de la vuelta y las pruebas americanas- da lugar a que ni siquiera su categoría 1.1 le sea favorable a conseguir una participación de calidad. Solo Lotto-Belisol aparecerá en la salida de Zottegem para representar al World Tour, siendo únicamente acompañado por Topsport Vlaanderen-Baloise y Wanty-Groupe Gobert como subcomandantes profesionales. Los demás, hasta un total de 22 equipos, lo completan escuadras continentales fundamentalmente de la zona del Benelux.

Edición 2013. Golpe certero de Jarc en Zottegem

Recorrido

Aprovechando una geografía llena de colinas, el trazado por el que se desarrollará la carrera dará lugar a una carrera abierta, en el que es tan probable que ésta sea definida por un pelotón medianamente seleccionado como por parte de un pequeño grupo contraatacante o incluso un ciclista en solitario. Esto se debe a las dos cotas puntuables -Grotonberg y De Vlamme, ninguna de ellas adoquinada ni excesivamente exigente- y al continuo sube y baja en el que se ha dibujado el circuito final, de 29’4 kilómetros, al que se darán cuatro vueltas en total. A ello hay que sumar una ronda inicial que eleva la distancia total hasta los 189 kilómetros. Un nivel de cierta exigencia si tenemos en cuenta el constante desnivel que hay, más aun dada la pobre participación, que abre el desenlace a pesar de no haber puntos realmente selectivos.

Favoritos

• Gaëtan Bille (Verandas Willems): el ciclista valón, salido por la puerta de atrás de las manos de Marc Sergeant, se le queda muy pequeña la categoría continental. Las tres victorias que acumula esta temporada corriendo esencialmente en Bélgica y Francia demuestran que apunta a cotas más altas que las actuales. Con buen motor, rápido, instintivo y bien capacitado para las cotas, es un rival peligroso en cualquier escenario que se presente. No obstante, le conviene un carrera muy rápida que elimine casi por completo a los gregarios de las grandes estructuras.
• Jean-Pierre Drucker (Wanty – Groupe Gobert): el ciclista luxemburgués ya sabe lo que es pisar en podio en dos ocasiones aquí. Llamado a filas por BMC Racing de cara a las dos próximas campañas, buscará agradecer al equipo que le ha llevado la oportunidad brindada con una victoria, esquiva en las tres temporadas que ha permanecido. Está lo suficientemente bien rodeado para poder controlar las emboscadas, y pocos rivalizan con él lo que a velocidad se refiere.
• Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise): pocos podan presumir en carrera de tener el poso de forma dejado por la competición que sí posee el de Alost. Presente en Valonia (con victoria incluida), Dinamarca y Noruega, sus cualidades son de sobra conocidas, aunque veremos si la situación de carrera le convierte en líder o en gregario de un compañero de equipo.
• Boris Vallée (Lotto – Belisol): seguro que pocos podían predecir que iba a dar presencia a los loteros en suelo polaco, a pesar de compartir estructura con hombres mucho más experimentados. Sin embargo, con un gran punto de forma consiguió dos puesto de prestigio en etapas de alto kilometraje, que garantizan que mañana estará en condiciones de disputar la victoria. Además, también se defiende bien subiendo, por lo que puede ser un arma táctica que sea capaz de definir atacando.
• Jonas Vangenechten (Lotto – Belisol): superado por la repentina fama de Debusschere, amén de habitualmente abocado a trabajar para Greipel, no está siendo el año más destacado para el belga, que no obstante no suele fallar cada vez que recibe una oportunidad. Su triunfo en Katowice o su podio en Frameries son buenos ejemplos de ello. En una carrera controlado, en la que las fugas no consigan mucho margen y pueda aguantar la estela del grupo, tiene muchas papeletas para volver a ganar.

Otros nombres

Puncheurs versus sprinters. El duelo está claro y el equilibrio de fuerzas parejo, de modo que tanto de un lado como de otro podemos encontrar aspirantes a luchar por el triunfo. Entre los equipos más humildes se puede mencionar a Wouter Mol (Verantclassic – Doltcini), Frédéric Amorison (Wallonie – Bruxelles), César Bihel (Differdange – Lorsch), Andre Looij (Rabobank Develoment Team), Dennis Coenen (Leopard Development Team), Maurits Lammertink (Cycling Jo Piels) o Huub Duyn (Cycling De Rijke) como ciclistas capaces de romper el pelotón y llegar por delante gracias a un ataque en el último giro; así como a Owain Doull (An Post – Chainreaction), Coen Vermeltfoort (Cycling De Rijke), Marcel Meisen (Kwadro – Stannah), Johim Ariesen (Cycling Jo Piels), Olivier Pardini (Verandas Willems), Kevin Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) o Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles) figurando de candidatos a hacer un buen papel en caso de que triunfe el grupo principal.

No obstante, todo estará sometido de los tres conjuntos profesionales, quienes cuentan con hombres suficientes tanto para guardar como para atacar. Para todos ellos, no resultaría difícil crear cierta ventaja táctica, metiendo a un hombre de calidad y con velocidad en la escapada que les dé opciones de triunfo. A este perfil se ajuntan Kenny Dehaes y Tosh van der Sande en el caso de la escuadra World Tour, Yves Lampaert, Michael van Staeyen y Edward Theuns entre los hombres de Christophe Sercu y Jan Ghyselinck, y Laurens de Vreese en el caso del equipo Wanty-Groupe Gobert.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jean-Pierre Drucker (Wanty – Groupe Gobert)

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Horario – 12:15 / 17:00

Sin televisión en directo, será Direct Velo quien se encargue de llevar a cabo la retransmisión de la carrera en su página web

Rubén Menéndez (Differdange – Lorsch), será el único español que tome la salida en una prueba donde nunca un corredor nacional ha logrado la victoria. El líder en el palmarés de la misma es Maurice Blomme, con tres triunfos entre 1949 y 1951

El cuarto parcial polaco transcurrió con idéntica resolución que en el día de ayer. Larga escapada formada por Matthias Krizek (Cannondale), Joshua Edmondson (Team Sky) y Mateusz Taciak (CCC Polsat Polkowice) estuvo controlada por todo momento por un grupo que logró la neutralización dentro del último giro del circuito final.

Mientras los equipos de los sprinters conducían al grupo varios ataques intentaron sin éxito romper la hegemonía del sprint. El último de ellos, a cargo de Thor Hushovd (BMC), dentro de los últimos 1.500 desestabilizó la cabeza del pelotón que poco después de neutralizar al ciclista noruego lanzó el pelotón. Sacha Modolo (Lampre – Merida) y Jacopo Guarnieri (Astana) parecían tomar la delantera pero el esfuerzo de Jonas Vangenechten fue bueno logrando sobrepasar a los italianos y acabar ganando por delante del propio Jacopo Guarneri y Luka Mezgec. La general, sin cabos a la espera de la llegada de la montaña, sigue encabezada por Petr Vakoc (omega Pharma – Quick Step).

Un año más, guarda como oro en paño una categoría 1.1 que, tal y como están muchas carreras con el mismo nivel, resulta un poco engañosa. Y es que hoy por hoy resultado difícil encontrar cinco equipos del World Tour -Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Belisol, FDJ.fr, Trek Factory Racing y Giant-Shimano- en estos estratos. Por si fuera poco, a ellos se añaden una lista ingente de equipos que elevan el número de los mismos hasta los 22, incluyendo una selección belga con varios de los grandes favoritos al driekleur el próximo domingo, como Greg van Avermaet y Sep Vanmarcke.

Edición 2013. Dehaes aprovecha su oportunidad en Ingooigem

Recorrido

Como en toda carrera flamenca que se precie, no faltarán ni cotas, ni adoquines en los 200 kilómetros de recorrido con las que contará la prueba en cuestión. La pregunta que viene a la cabeza es sencilla. ¿Por qué el palmarés está lleno de velocistas si tiene un recorrido lleno de dificultades? La respuesta, también lo es, su distribución. Es en la primera mitad de la misma cuando se encadenan alguno de los bergs más conocidos de la primavera (como Kruisberg o Hotond), antes de entrar en el circuito definitivo final de 18 kilómetros por los alrededores de Ingooigem. A él se darán un total de cinco giros en los que solo el Tiegemberg aparece como dificultad en cada uno de ellos. Esto provoca que, a pesar de ser un cota de cierta dificultad, haya terreno de sobra para recuperar y que los equipos se organicen entre cada uno de los pasos, por lo que la resolución al sprint será el desenlace no solo más lógico, sino prácticamente el obligatorio.

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ.fr): con la vista puesta en un nacional que quizá resulta demasiado exigente para él, y sobre todo en un Tour en el que se estrenará, no sería ninguna sorpresa que el galo su subiera a lo más alto del podio. De hecho, dada su calidad y el buen equipo con el que contará a su alrededor, todo lo que no sea vencer y reeditar el gran papel que hizo en 2012 junto a Bouhanni será un fracaso para los loteros.
• Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert): llevado al profesionalismo por medio del certero ojo clínico de Sean Kelly, a sus 23 años el belga se está asentando pasito a pasito en el profesionalismo. Tras un año horrible dentro del desastre generalizado que fue Accent Jobs, su buen papel en Gabón le ha dado la confianza suficiente a él y al staff técnico para hacerse con mayores y mejores logros en carreras cada vez más importantes. Su último resultado, un par de top-5 en las competitivas llegadas de Ster ZLM Toer, que le confirman como la gran sorpresa positiva del año dentro de su joven escuadra.
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): tras varias semanas poniéndose a tono tras su caída en Paris-Nice, parece que está cerca de recuperar su mejor nivel. Aunque sin victorias desde entonces, su desempeño se encuentra claramente al alza, y con los nacionales entre ceja y ceja, resulta una de las ruedas más importantes a vigilar mañana.
• Danny van Poppel (Trek Factory Racing): el ciclista más joven del World Tour es, a su vez, uno de los más prometedores. Aun en la veintena, suma ya dos triunfos en lo que va de temporada, y no solo en la suerte del sprint, ya que logró llevarse en prólogo en Luxemburgo. En buena forma, como demuestra su cuarta plaza en el difícil circuito de Gippingen, veremos si puede asestar un golpe a los “viejos”.
• Jonas Vangenechten (Lotto – Belisol): la omnipresencia de Greipel en la escuadra belga le ha encasillado desde hace tiempo en carreras de serie B, donde no acostumbra a dejar pasar sus escasas oportunidades de triunfar. Este año ya ha sido segundo en Pino Cerami, donde ya venció en 2013. La experiencia de su treno, uno de los más fiables del pelotón internacional, será el gran arma para que pueda obtener un resultado de valor.

Otros nombres…

A pesar de la variedad y cantidad de equipos profesionales existentes, lo cierto es que la inminencia de los nacionales y el Tour provocan que la participación no sea especialmente brillante. Y es que además de los arriba mencionados, hay pocos corredores que puedan aspirar realmente a subir al podio más allá de Jonas Ahlstrand (Giant – Shimano), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Rudy Barbier (Roubaix – Lille Métropole), Adrien Petit (Cofidis), Greg van Avermaet, Jens Keukeleire (Selección de Bélgica), o segundas espadas como Kris Boeckmans (Lotto – Belisol), Frédérique Robert (Wanty – Groupe Gobert) o Boy van Poppel (Trek Factory Racing).

No obstante, además de la lucha por la victoria puede ser interesante seguir lo que puedan hacer varios jóvenes valores con buena punta de velocidad, como son los casos de Clément Venturini (Cofidis), Edward Theuns (Topsport Vlaaanderen – Baloise), Tino Thömel (Team Stuttgart), Tim Merlier (Sunweb – Napoleon Games), Joeri Stallaert (Verantclassic – Doltcini) o Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles).

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Lista de Inscritos

Libro de Ruta

Horario – 12:32 / 16:52-17:17

Al contrario de lo que venía siendo habitual, no habrá televisión en directo para la retransmisión de la carrera. Para seguirla, uno de los canales habituales como Direct Velo ofrecerá información minuto a minuto de lo que vaya sucediendo

Aunque posee una cuenta de Twitter, ésta está en absoluto desuso. El hashtag para seguir la carrera será #HalleIngooigem

Sin victorias españolas (ni participantes en la presente edición), Bélgica domina el palmarés tanto en términos generales como individuales, con Bert Roesems y Jurgen van de Walle encabezando el álbum de oro

La exclusión de la Tienne du Dragon del recorrido, habitual epicentro de la batalla en las ediciones previas, facilitó aún más si cabe que la resolución del 48ª GP Pino Cerami se resolviera en la suerte de la velocidad. Aunque un inicio fulgurante, en el que las fugas se hacían y deshacían sin solución de continuidad, pudo haber endurecido lo suficiente la carrera para favorecer que los más fuertes se sublevaran al hegemónico trono del pelotón, la marcha de Angelo Pagani (Bardiani – CSF) y Giorgio Cecchinel (Neri Sottoli) tras la zona de avituallamiento apagó todo el fuego competitivo e instauró la más absoluta calma en el pelotón durante el paso por las cuatro cotas iniciales.

No muchos pueden presumir de ganar con más de 40 años. Petacchi, a partir de hoy, sí / Foto: @EbbeIversen

Sabedores de su superioridad, los conjuntos de los hombres rápidos les llegaron a dejar una renta que se elevó hasta los ocho minutos, pero que tardaron tan poco en menguarla como en dejarla crecer. Con muchos directores confiados en las posibilidades de sus pupilos, los mandos en la cabeza del pelotón se turnaron eficientemente para acabar con su aventura a más de 20 kilómetros de la conclusión.

Para los intereses de los sprinters, demasiado pronto. Y es que mientras algunos trataban de guardar la ropa y dejar todo de cara a los últimos metros, otros tantos no estaban por la labor de facilitarles el trabajo. Después de que Sergey Lagutin (RusVelo) y Sebastien Delfosse (Wallonie – Bruxelles) lo probaran sin fortuna incluso antes de haber neutralizado la fuga, se abrió la veda para los ataques, que durante una decena de kilómetros pusieron en jaque al pelotón con la marcha de trece ciclistas por delante. Sin embargo, las circunstancias quisieron que dos de los equipos más perjudicados con el movimiento fueron los más fuertes. Lotto-Belisol y Omega Pharma-Quick Step, que pese a tener a Martin Velits delante decidieron apostar todo por la resolución en la ‘volatta’, tomaron el peso del pelotón y el susto quedó simplemente en eso, un susto.

A partir de entonces, el impulso de los hombres de Mark Renshaw y Petacchi hizo el resto. Aunque hubo otras escuadras que trataron de quitarles el mando a los blanquinegros, impusieron su poderío hasta la entrada en la rue Ferrer, donde el otrora dominador puso de manifiesto aquello de que quien tuvo, retuvo. A pesar de los esfuerzos de un Vangenechten -especialista en este tipo de llegadas, que además parace mantener un idilio especial con esta prueba-, ‘Ale Jet’ tuvo tiempo para alzar los brazos con tranquilidad y saborear su primera muesca en más de 22 meses, que le permite entrar con honores en el álbum de “abuelos ganadores”.

Transcurridos 94 kilómetros la fuga sobrepasaba los once minutos de ventaja. Tranquilidad en el seno del pelotón ante una escapada que no ponía en riesgo ni la general ni la lucha por la etapa. La colocación de corredores de los equipos de los sprinters en cabeza del grupo provocó que poco a poco la diferencia fuera decreciendo. Los tiempos parecían estar totalmente controlados hasta que llegó la sorpresa que dio emoción a la etapa.

El paso a nivel se cerraba al paso del pelotón y aunque varios corredores cruzaron, el jurado técnico les obligó a esperar al resto del grupo. La ventaja del trío que caía por debajo de los siete minutos creció hasta los ocho y medio. Por delante 45 kilómetros con las cotas de Frienisberg (3ª) e Innerberg (4ª). Comenzaba una contrarreloj en el pelotón por dar caza. Team Sky, Liquigas-Cannondale y Garmin-Barracuda ponían toda la carne en el asador. Los dos puertos beneficiaban al grupo. La ventaja caía a pasos agigantados. Al paso por la primera dificultad montañosa –kilómetro 169,7- Vangenechten cedía y la ventaja se quedaba por debajo de los cuatro minutos. En la última cota –kilómetro 184,6- estaba por debajo del minuto.

El trabajo dio sus frutos. No fue hasta tras pasar el arco del último kilómetro cuando dieron caza a Bonnafond y Mørkøv. Por delante sprint atípico. Sucesión de curvas que desembocaba en una recta de apenas 80 metros. El pelotón enfilado pasaba encabezado por Baden Cooke (Orica-GreenEDGE). Una buena trazada podría dar la victoria en Aarbeg. Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) lo sabía. A pesar de no alcanzar la rueda del aussie la buena gestión de las curvas le llevó a salir pegado de la última curva para lograse superar a escasos diez metros de la línea de meta haciendo demostración una vez más de la potencia que le caracteriza. Segunda victoria de etapa en la presente edición para el portento eslovaco que atesora siete triunfos en el último mes de competición. La general no sufre variación alguna en una jornada puramente de transición y sigue encabezada por el portugués Rui Costa (Movistar Team).

El podio, habitat natural de Peter Sagan / Foto © Bettini Photo

Mañana cuarto parcial entre Aarberg y Trimbach de 189 kilómetros donde el puerto de Salhohe de segunda categoría situado a 18 kilómetros de meta puede romper un sprint masivo.

Clasificación de la etapa

1 Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) 4:35:32
2 Baden Cooke (Orica GreenEDGE) mt
3 Ben Swift (Team Sky) mt
4 Jacopo Guarnieri (Astaná) a 2”
5 Allan Davis (Orica GreenEDGE) mt
6 Yauheni Hutarovich (FDJ-Big Mat) mt
7 Lloyd Mondory (AG2R La Mondiale) mt
8 Tyler Farrar (Garmin-Barracuda) mt
9 Daniele Colli (Team Type 1 – Sanofi) mt
10 José Joaquín Rojas (Movistar Team) mt

Clasificación general

1. Rui Costa (Movistar Team) 6h31’22”
2. Frank Schleck (RadioShack-Nissan) a 8”
3. Roman Kreuziger (Astaná) a 15”
4. Thibaut Pinot (FDJ-Big Mat) a 19”
5. Nicolas Roche (Ag2r-La Mondiale) a 21”
6. Thomas Löfkvist (Sky) a 21”
7. Alejandro Valverde (Movistar TEam) a 23”
8. John Gadret (Ag2r-La Mondiale) a 24”
9. Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) a 26”
10. Tom Danielson (Garmin-Barracuda) a 29”

Poco tardaron en desatarse las hostilidades tras el banderazo de salida. El inicio de la prueba fue fulgurante, con multitud de ciclistas demarrando en buscando ser protagonistas de la escapada del día, pero el equipo Omega-Pharma-Quick Step llevaba el ritmo del pelotón para evitar que la situación se descontrolara. No fue hasta el kilómetro 40 cuando Egoitz García (Cofidis), Laurens De Vreese (Topsport Vlaanderen – Mercator), Bradley White (UnitedHealthcare) y Cristian Benenati (Farnese Vini – Selle Italia) hicieron camino aprovechando los dos primeros altos de la jornada. El grupo dejó hacer y pronto las diferencias se dispararon hasta una máxima de 7 minutos.

Sin embargo, la alegría dura poco en la casa del pobre. Astana no quería sorpresas y estableció rápidamente una renta en torno a los 3 minutos. Por delante no había el mejor entendimiento posible, y con la ayuda de Omega Pharma-Quick Step y Saur-Sojasun en los relevos, ya dentro del circuito final, la neutralización se produjo antes de lo previsto, con 70 kilómetros todavía por delante.

Bille demostró su fuerza ayer en Frameries / Foto: © Bettini

Vuelta a empezar. Tan pronto como se produjo la reagrupación, los inconformistas comenzaron a surgir de las entrañas del grupo. Pasaron varios minutos de ataques y contraataques en los que Astana continuaba controlando el ritmo, hasta que una veintena de ciclistas abrieron hueco y comenzaron su pulso contra el pelotón. El ritmo en ese momento era infernal, por delante había corredores incapaces de seguir la marcha, mientras que por detrás se multiplicaban los saltos (unos más afortunados que otros) en búsqueda de la cabeza de carrera. 20 kilómetros se mantuvo la cuerda tensa, hasta que la displicencia hizo mella en los escapados y Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) y Pier Paolo de Negri (Farnese Vini – Selle Italia) se aventuraron por su cuenta en la lucha contra los bloques de los velocistas.

En esta situación, la carrera destilaba un aroma inconfundible a volatta, pero en el último paso por Tienne de Dragon, los italianos Marco Bandiera (Omega Pharma – Quick Step), Elia Favilli (Farnese Vini – Selle Italia) y Marco Marcato (Vacansoleil – DCM) atacaron con fuerza, dejaron atrás al dúo de cabeza y se lanzaron en perfecta sincronía hacia la meta. Aunque por detrás hubo intentos de hombres como Andy Cappelle (Accent Jobs – Willems Verandas), Bert Scheirlinckx (Geofco – Ville d’Alger) o Boris Dron (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole), nadie fue capaz de acercarse al trío transalpino, que entraba en los últimos 3.000 metros con medio minuto de ventaja.

Fue Marcato quien abrió las hostilidades por delante y logró abrir margen con sus dos compañeros, impotentes ante la fuerza del ciclista de San Donà di Piave, quien avanzaba decidido a quitarse la espina de la segunda plaza que obtuvo el año pasado. Pero el temor a perder la carrera en el pelotón involucró a una gran cantidad de equipos que se echaron encima del italiano, a quien la fatiga iba afectando a medida que la pendiente iba in crescendo. Aunque entró en el último kilómetro en cabeza, el grupo le pisaba los talones y parecía en posesión de la victoria. Fue en ese preciso instante en el que Bille demarró. 10 metros, 20 metros… en un abrir y cerrar de ojos abrió el trecho necesario con el que sabía que conseguiría el triunfo. Con tiempo para saborearlo, el joven flamenco conseguía la victoria más importante de su corta carrera y se estrenaba con Lotto-Belisol, que de está manera lograba su octava conquista de la campaña.

Clasificación final. Top 10:

1. Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) en 4h52’11”
2. Romain Feillu (Vacansoleil – DCM)
3. Jonas Vangenechten (Lotto – Belisol)
4. Guillaume Boivin (Spidertech powered by C10)
5. Ryan Anderson (Spidertech powered by C10)
6. Christophe Laborie (Saur – Sojasun)
7. Moreno Hofland (Rabobank Continental)
8. Borut Božič (Astana)
9. Jean-Pierre Drucker (Accent Jobs – Willems Verandas)
10. Marco Minnaard (Rabobank Contninental)