El Tinkoff Saxo también ha anunciado la renovación de Michael Rogers, ganador de dos etapas en el Giro y de una en el Tour en esta temporada. Se había convertido en uno de los corredores más cotizados del mercado tras su brillante 2014 pero ha decidido quedarse en la estructura de Oleg Tinkov durante las próximas dos temporadas. De esta forma, parece que el Tinkoff Saxo va a conseguir mantener su bloque y mejorarlo notablemente a excepción de Nicolas Roche, que tiene un pie fuera del equipo y está muy cerca de Sky.

Otro equipo que acaba de anunciar renovaciones es Movistar. En efecto, tanto Jonathan Castroviejo como Giovanni Visconti seguirán hasta 2016 en la escuadra telefónica. Las buenas prestaciones contra el crono y las cualidades de gregario cada vez más completo del primero han sido argumentos suficientes, mientras el italiano, sorprendentemente competitivo en el pasado Tour de Francia tras una rápida recuperación de su grave lesión a inicios de año, también seguirá ligado al equipo de Eusebio Unzué.

Tinkoff Saxo ©

Thibaut Pinot, dos años más con la FDJ.fr

La otra gran noticia de esta semana ha sido la renovación del tercer clasificado en el pasado Tour de Francia por su equipo, la FDJ.fr. Thibaut Pinot prolonga su compromiso con el equipo de Marc Madiot agradeciendo así el apoyo que ha recibido y la confianza transmitida en los malos momentos. La mejor forma de celebrar la renovación para Pinot será hacer un buen papel en la Vuelta a España, donde ya ha confirmado que estará y que peleará por la montaña.

Fabio Sabatini, un lanzador para Omega Pharma – Quick Step

Como decimos, esta semana ha estado totalmente ausente de fichajes y junto al de Basso, esta ha sido la única incorporación en estos días. Un fichaje poco relevante tanto para el equipo del que se marcha como para el que llega. Fabio Sabatini deja la estructura del Cannondale tras seis temporadas y recala en las filas del Omega Pharma – Quick Step, donde le espera el mismo trabajo que en el equipo italiano: ser lanzador de un sprinter mejor. Si en Cannondale era Sagan o Viviani, aquí estará a las órdenes de Cavendish, Renshaw o Trentin.

Nace Orange Cycling de la mano de Boogerd y Breukink

La categoría Profesional Continental está de enhorabuena. La próxima temporada van a contar con un nuevo equipo en sus filas. Se trata del Orange Cycling, un equipo respaldado por tres ex-profesionales como Michael Boogerd, Jean Paul van Poppel y Erik Breukink que intentarán llevar a una estructura totalmente neerlandesa a la categoría más alta del ciclismo. Patrocinados por la empresa Roompot, dedicada al turismo, ya han empezado a sonar los primeros ciclistas relacionados con el proyecto, entre los que destacan Johnny Hoogerland, Bert – Jan Lindeman, Wesley, Raymond y Michel Kreder o Maarten Tjalingii.

Sorpresas

Fabio Aru (Astana)

Gran sorpresa en las dos primeras semanas de carrera, los últimos días confirmaron a Fabio Aru como la principal revelación del Giro de Italia. El escalador sardo ganó en la llegada a Plan di Montecampione, fue segundo en la cronoescalada del Monte Grappa y acabó tercero en el podio final de Trieste. En su segunda participación en la Corsa Rosa y con solo 23 años, Aru ya se ha ganado un hueco en la elite.

Julián Arredondo (Trek Factory Racing)

Rey de la montaña en su primera grande, Julián Arredondo es una de las sensaciones del Giro de Italia. Tercero en Viggiano, perdió todas las opciones de hacer una buena general en Montecassino. Siempre al ataque, se ganó la libertad en la octava etapa, camino de Montecopiolo, donde se enfundó la maglia azurra que vistió hasta Trieste. La gloria llegó en forma de triunfo de etapa en Rifugio Panarotta.

Arredondo, rey de la montaña, ganó en Panarotta. Foto © gazzetta.it

Bardiani – CSF

Tres victorias parciales justifican con creces la presencia del modesto Bardiani – CSF en el Giro de Italia. La escuadra de los hermanos Reverberi humilló a sus rivales Continentales (Androni – Venezuela, Colombia y Neri – Sottoli) y a más de un equipo World Tour que se fue de vacío. Marco Canola (Rivarolo Canavese), Enrico Battaglin (Oropa) y Stefano Pirazzi (Vittorio Veneto), nombres propios.

Tim Wellens (Lotto – Belisol)

Como Arredondo, Tim Wellens brilló con luz propia en su debut en una grande. Segundo en Montecassino y Vittorio Veneto, acabó cuarto en la clasificación de la montaña y décimo en la de la regularidad. De menos a más, el joven escalador belga se filtró en cuatro fugas, todas en la última semana, e hizo noveno en la cronoescalada del Monte Grappa. Valiente, nunca se escondió. Con solo 23 años, el futuro es suyo.

Alexis Vuillermoz (Ag2r – La Mondiale)

Mano derecha de Domenico Pozzovivo en la montaña, el fino escalador Alexis Vuillermoz completó un Giro de Italia sobresaliente. Undécimo en la clasificación general de su segunda carrera de tres semanas (el año pasado acabó el Tour), confirmó las buenas sensaciones que transmitió en la primera parte de la temporada. Para el recuerdo, su presencia en la fuga camino de Val Martello, el día más duro del Giro.

Otros nombres

Diego Ulissi (Lampre – Merida) y Michael Rogers (Tinkoff – Saxo) sorprendieron con dos victorias de etapa cada uno; Michael Matthews (Orica – GreenEDGE) fue líder durante seis días y ganó en Montecassino; y Sebastián Henao (Sky) fue el mejor de su equipo en la clasificación general con solo 20 años e hizo Top-10 en Val Martello y Monte Grappa. Son otras de las sorpresas en el Giro de Italia.

Decepciones

Cannondale

La ‘sagandependencia’ condenó al peor clasificado por equipos. Ni Ivan Basso, en la cuesta abajo de su carrera y que acabó decimoquinto en la general. Ni Elia Viviani, que tras ‘birlar’ dos etapas al sprint a Mark Cavendish en Turquía se la pegó en el Giro, superado por Kittel primero y Bouhanni después. Ni Moreno Moser, desaparecido en combate. El Cannondale rindió por debajo de sus expectativas.

Damiano Cunego (Lampre – Merida)

La decimonovena plaza en la clasificación general no es un premio para Il Piccolo Principe, ganador del Giro de Italia en 2004. Totalmente desapercibido en carrera, solo se filtró en una escapada en las tres semanas. Nunca estuvo entre los mejores y su compañero Diego Ulissi confirmó el relevo generacional en la scuadra blufucsia con dos triunfos de etapa. Damiano Cunego, un campeón venido a menos.

Pellizotti dobló a Cunego en la cronoescalada del Monte Grappa.

Johnny Hoogerland (Androni – Venezuela)

Se dio a conocer por su combatividad y valentía en carrera. En una versión inimaginable, Johnny Hoogerland perdió en el Giro de Italia todo el prestigio que se ganó en el Tour de Francia de 2011, cuando fue víctima de un atropello y acabó la novena etapa con el cuerpo lleno de heridas. El neerlandés terminó la Corsa Rosa sin enseñar el dorsal en una sola fuga. Decepcionante para su equipo y la afición.

Dani Moreno (Katusha)

Descabezado tras la ‘batalla’ de Montecassino, que provocó el abandono de Joaquim Rodríguez, Giampaolo Caruso y Ángel Vicioso, el Katusha nunca se levantó del golpe. Y el principal culpable fue Dani Moreno. El español completó un Giro de Italia para olvidar. Su ataque antes de tiempo en Montecopiolo y su presencia en la fuga camino de Savona, escaso bagaje para un ciclista de su talla.

Simone Ponzi (Neri – Sottoli)

Encargado de luchar por un triunfo de etapa para su equipo , Simone Ponzi ofreció una pobre imagen en el Giro de Italia. Sus victorias en el tramo inicial de la temporada en Costa degli Etruschi, Dwars doors Drenthe y Nobili Rubinetterie parecían un buen presagio. Nada más lejos de la realidad, Ponzi se escondió y no justificó su tratamiento de capo cuando la escuadra de Luca Scinto más lo necesitaba.

Otros nombres

Fabio Duarte (Colombia) no cumplió sus objetivos: acabó vigesimoctavo en la clasificación general y fue segundo en Montecampione y Panarotta. Tampoco Michele Scarponi (Astana), que afectado por las caídas desconectó de la carrera y abandonó, Przemysław Niemiec (Lampre – Merida), muy lejos del sexto puesto del Giro’13, o Samuel Sánchez (BMC), irregular y nunca entre los mejores.

Junto a la vertiente deportiva e, incluso, algunas veces separada de ella, aparecen dos cuestiones que también avalan la firma de corredor: beneficio económico y calendario. La consecución de patrocinadores o el valor a nivel de imagen que pueda tener un corredor son dos claros motivos para un fichaje. Por otro lado, contratar a un corredor, con un cierto protagonismo nacional, ayuda a los equipos a encontrar un mayor o mejor calendario en lugares donde no gozaban de invitaciones previamente o su participación era reducida.

Cuatro con los ejemplos que nos encontramos en la presente temporada. Los cuatro, además, vienen avalados por un buen rendimiento deportivo al que unen otro atractivo, calendario. Sylvain Chavanel ha significado para IAM Cycling, en buena parte, la invitación al Tour de Francia. El ciclista francés, que además da un salto de calidad a la plantilla, aporta el beneplácito de los organizadores que hará que el equipo debute en la Grande Boucle, Oman, Strade Bianche, Roma Maxima, Tirreno – Adriático, Dauphiné o Il Lombardia, haciendo de IAM Cycling el equipo de la segunda categoría con mejor calendario.

Otro buen exponente es la llegada de dos neerlandeses a la Androni – Venezuela. Johnny Hoogerland, campeón nacional, y Kenny Van Hummel son la llave de Gianni Savio para ampliar calendario. Buena nota de ello son las invitaciones logradas, de momento, para el E3 Harelbeke, Scheldeprijs, De Brabantse Pijl, Omloop Het Nieuwsblad,Driedaagse Van West-Vlaanderen, Ronde van Drenthe, Nokere Koerse, Dwars Door Vlaanderen, Gent – Wevelgem, La Panne, De Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race, Vuelta a Bélgica o Ronde van Zeeland entre otras. Más de treinta días de competición entre Bélgica y Países Bajos en un calendario que realmente no beneficia las condiciones de la escuadra italiana pero que, gracias a los dos corredores, ofrecerá una oportunidad novedosa para mostrarse.

Dos fichajes redondos para la Androni – Venezuela. (c) androniteam.it

No son los únicos casos. El fichaje de Luis León Sánchez por Caja Rural – Seguros RGA mejorará el calendario de los navarros a pesar del pobre resultado que ha tenido RCS Sport con ellos -única invitación a Il Lombardia-. En la categoría Continental también se encuentran casos de fichajes, en este caso, con más importante en las puertas que dejan abiertas. Equipos mixtos, formaciones asiáticas con europeos, patrocinadores que llegan de un país foráneo con corredores,…los ejemplos se multiplican. Y es que si caras son las invitaciones en la categoría Profesional Continental, el tercer escalón del ciclismo es una lucha encarnizada.

El calendario italiano con la asegurada participación en el Giro de Italia y la continua apertura al exterior, que se verá refrendada con los fichajes de Johnny Hoogerland y Kenny Van Hummel, ocuparán los objetivos de una Androni – Venezuela que tratará batir el registro de trece victorias cosechadas la campaña pasada.

Líderes en carrera

La “no” marcha de Franco Pellizotti vuelve a situarle al frente de la plantilla de la Androni – Venezuela que en 2014 mantendrá un frente con tres cabezas para las llegadas al sprint. Mattia Gavazzi y los recien llegados Kenny Van Hummel y Manuel Belletti serán las referencias de un equipo que apuesta fuerte por la consecución de las victorias en las llegadas masivas rodeando al tridente de corredores potentes para los últimos metros como Marco Bandiera, Omar Bertazzo, Antonio Parrinello o Marco Frapporti.

Cuando la carretera se incline hacía arriba saldrá a relucir la característica que más define a la formación de Gianni Savio. Corredores ofensivos como Johnny Hoogerland o Emanuelle Sella lidiarán las montañas junto a prometedores corredores como Diego Rosa o Gianfranco Zilioli pero siempre bajo la tutela de Franco Pellizotti, la referencia para las vueltas por etapas.

El fichaje: Manuel Belletti

Por encima del asombro de la llegada de Johnny Hoogerland y el fichaje de un velocista de la talla de Kenny Van Hummel, el mejor refuerzo de la Androni – Venezuela es el regreso de Manuel Belletti. El sprinter vuelve a la que fue su casa en sus dos primeros años de profesional (2008-2009) dispuesto a ser la referencia de la velocidad en el calendario italiano, puesto que disputará con Mattia Gavazzi. La versatilidad del ciclista de Cesena tratará de imponerse en un calendario nacional donde en las dos últimas campañas antes de saltar al Ag2r – La Mondiale sumó seis triunfos, uno de ellos en el Giro de Italia.

El año de… Diego Rosa

En una plantilla donde dos polos tan opuestos como la veteranía y la juventud se mezcla por los cuatro costados, el ex biker parece ser el indicado a dar un salto de calidad en la que será su segunda temporada de profesional. Con buenas dotes de escalador, Diego Rosa destacó en la Route du Sud con un quinto puesto en la general final además de ser el mejor joven en el Tour del Mediterráneo, una pequeña muestra una prometedora carrera que en 2014 apunta a crecer.

Expectativas

A la Androni – Venezuela hay que pedirla y exigirla más en 2014. El aumento de la calidad de la plantilla y la llegada de dos velocistas como Kenny Van Hummel y Manuel Belletti deben servir para batir en cantidad y calidad el número de victorias, sobretodo en suelo italiano donde tan solo sumaron tres a los largo de 2013.

Bien cubiertos para los sprints, las vueltas por etapas serán de nuevo el punto flaco para un equipo que tan solo sumó la victoria en la Vuelta a Venezuela. El rendimiento de Franco Pellizotti será básico para ello, si bien es cierto que no será el punto fuerte de una plantilla más preparada para victorias parciales o clásicas de un día.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Marco Bandiera		12/06/1984	6	0	IAM
Manuel Belletti		14/10/1985	6	7	ALM
Omar Bertazzo		07/01/1989	3	1
Matteo Di Serafino		27/08/1986	2	0
Patrick Facchini		28/01/1988	1	0
Marco Frapporti		30/03/1985	6	4
Mattia Gavazzi		14/06/1983	5	15
Tomás Aurelio Gil Martínez		23/05/1977	2	0
Yonder Godoy		19/04/1993	1	0	-
Johnny Hoogerland		13/05/1984	7	2	VCD
Carlos José Ochoa		14/12/1980	7	0
Franco Pellizotti		15/01/1978	12	5
Antonio Parrinello		02/10/1988	2	0
Jackson Rodríguez		25/02/1985	6	2
Diego Rosa		27/03/1989	1	0
Emanuelle Sella		09/01/1981	10	9
Pedro Sequera		07/07/1991	0	0	-
Nicola Testi		29/04/1991	0	0
Kenny Van Hummel		30/09/1982	12	21	VCD
Gianfranco Zizioli		05/03/1990	1	1	-
Andrea Zordan		11/07/1992	1	0

Tras volver a correr en el Tour de Romandie y encontrar un buen ritmo de competición en la Vuelta a Bélgica y el Critérium du Dauphiné, hoy ha vuelto a verse en el podio tras unos meses complicados, también entre lágrimas, y cerrando un periodo de más de 4 años sin ganar. Afición, familia y amigos recibían a un emocionado Hoogerland en Kerkrade, llevándose un nacional neerlandés competido y que ha tenido en el podio a Sebastian Langeveld (Orica – GreenEdge) y Tom Dumoulin (Argos – Shimano), que cierra la semana con dos bronces en los nacionales.

Empezaron los NK Wielrennen mal para Blanco. El equipo que debería dominar los nacionales y que no ha terminado metiendo un solo corredor en el podio, tanto de la ruta como de la crono, vio como Robert Gesink se caía en la neutralizada. Tanto él como Bauke Mollema no tuvieron su día y terminarían retirándose. La escapada del día la formaron Beukeboom, Hamelink, Smit y Westra. El vencedor de la prueba contra el crono, compañero y principal ayuda de Hoogerland en el día de hoy, soltaría en el duro circuito de Kerkrade a sus compañeros de fuga. Blanco seguía poniendo ritmo bajo la lluvia, no dejando apenas diferencia para los fugados.

A cuatro vuelta para el final, Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step) atacaría buscando lo mismo que en 2012: desarmar a Blanco y buscar la victoria en solitario. Su ataque lo trataría de seguir Bram Tanking, el mejor hombre de los de Erik Breukink en Kerkrade. Tras el ataque del ya ex campeón nacional, se formaría un grupo con éste, Tankink, Sebastian Langeveld, Tom Jelte Slagter, Johnny Hoogerland, Wilco Kelderman o Tom Dumoulin. Aprovechando la superioridad de sus equipos, Tankink y Hoogerland se fueron junto con Langeveld a 32 kilómetros de meta.

Hubo colaboración, por lo que rápidamente se colocaron con casi 30 segundos mientras detrás buscaban no perder opciones con tímidos relevos. En la última subida, y no sin sorpresa, Hoogerland dejaba tanto a Langeveld como a Tankink en la última vuelta al circuito, haciendo su apuesta definitiva de cara al triunfo final en Kerkrade. Langeveld encontró colaboración en Dumoulin, que había atacado del grupo perseguidor. Se llevaron bien y buscaron dar caza a un Hoogerland que tenía ya apenas 3 kilómetros la victoria final. Hizo valer su renta, escasa siempre, nunca por encima de los 3 segundos, y venció el nacional neerlandés en ruta, entre lágrimas de alegría y la satisfacción de haber superado, otra vez, una grave caída.

Clasificación

No obstante, nuestra selección de Premios espero que les guste. Al fin y al cabo, ustedes son el jurado que decidirá quien será el ganador de cada categoría. Prometemos que no usaremos cocinado de votos made in países tercermundistas, no sé, como Grecia y sitios así. Bueno, aquí hablamos mucho de Premios, pero aún no hemos dicho cuales son los que sobreviven a la quema. Aquí los tenéis:

Premio Serge Pauwels

Premio al corredor que ni está ni se le espera. El año pasado tuvimos una bonita lucha entre tres colosos: Pippo Pozzato, Stijn Devolder y Luís León Sánchez. El ganador indiscutible, por supuesto, fue Stijn Devolder, que el año pasado por no aparecer no lo hizo ni en De Ronde Van Vlaanderen.

Premio Pirado

Premio al corredor con la actitud más pirada. En Cobbles & Hills nos molan los pirados. No es algo nuevo, vaya. Así, que por supuesto se merecían mantener el premio. En la primera edición tuvimos a dos representantes del equipo de pirados por antonomasia como es Vacansoleil, con Thomas De Gendt y Johnny Hoogerland, acompañado por uno de los descubrimientos del 2011: Stefanno Pirazzi. Por supuesto, el primer entorchado no podía caer en otro nombre: Johnny Hoogerland. HIDOLO entre los HIDOLOS.

“Que emoción. Soy el Pirado Máximo”

Premio Poulidor

Al corredor más segundón del año. Vale, el año pasado os hicimos un “poco de trampa” y el ganador no fue el que más voto cosechó, si no el segundo. Lógico por otra parte, ¿no?. Bueno, tampoco busquéis mucha lógica en nuestro actos. Los nominados fueron: José Joaquín Rojas, Andy Schleck y Fabian Cancellara. El ganador del premio, Andy Schleck. El que más votos consiguió, José Joaquín Rojas.

Premio Cobbles & Hills

Por supuesto, no podía faltar el Premio popular al mejor ciclista del año. Nosotros tenemos nuestros propios criterios para elegir al mejor del año, pero vosotros seguro que tenéis otro. La temporada pasada los nominados fueron: Philippe Gilbert, Alberto Contador, Tony Martin, Mark Cavendish y Cadel Evans. Por supuesto, el ganador fue Philippe Gilbert y su 2011 estratosférico.

Ni en los Premios me ven. Menudos pringaos

No nos despedimos sin antes deciros cómo podréis votar en cada Premio, por supuesto. Tras publicar la entrada de cada Premio, daremos dos días para que podáis emitir vuestro voto. ¿Cómo?

• Vía comentarios en la misma entrada del Premio correspondiente
• Vía Twitter con un hashtag que diremos en la misma entrada
• O como comentario en la publicación de la entrada en Facebook

Desde el inicio, muchos ataques. Pero ninguno con la suficiente fuerza como para abrir hueco con un pelotón que pasaba compacto por la primera cima del día. Ya en la 2ª ascensión se formaría la escapada del día, al igual que en el día de ayer, con varios nombres interesantes: Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM), Mikel Nieve (Euskaltel – Euskadi), Andriy Grivko (Astana), George Bennett (RadioShack – Nissan), Christian Meier (Orica – GreenEdge), nuestro Hídolo, Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM ) y Matthieu Ladagnous (FDJ – Big Mat), el mejor hombre en la general con tres minutos de desventaja respecto al líder.

Con una ventaja máxima de 4.25, los escapados veían que poco tendrían que hacer en esta etapa, ante el trabajo de varios equipos que iban ayudando a Omega Pharma Quick Step a controlar la fuga. Así, poco después que Andy Schleck pinchase (lo de este chico es de frenopático. En serio), los escapados eran cazados. Aún restaba poco más de 15 kilómetros para acabar la etapa.

Así llegabamos a la ascensión final, donde vimos varias escaramuzas sin demasiado resultado más allá del minuto de gloria por televisión. Christian Meier que era el único que aguantaba de la fuga, Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale) o Igor Antón (Euskaltel – Euskadi) lo iban intentando, hasta que Edvald Boasson Hagen (Team Sky) asestaba un duro ataque a 3,5 kilómetros de meta.

El noruego pasaba con 10 segundos de ventaja sobre el grupo bajo el triángulo del último kilómetro. Una ventaja que parecía suficiente para alcanzar la gloria. Pero ese último kilómetro en ascensión se le hizo demasiado duro, como si del Cauberg para Freire se tratase. Y así, a 50 metros de la línea que separa los besos de las azafatas del “Why Always Me?”, Franceso Gavazzi (Astana), 2º en la etapa de ayer, superaba a Dan Martin (Garmin – Sharp) y un desconcertado Boasson Hagen. Estrenando de esta forma su palmarés en este 2012. Más vale tarde que nunca, debe pensar el lombardo.

Top-10 Etapa 3

1. Francesco Gavazzi (ITA/Astana) 4:05:08.

2. Daniel Martin (IRL/Garmin) m.t.

3. Edvald Boasson Hagen (NOR/Team Sky) m.t.

4. Rinaldo Nocentini (ITA/AG2R) m.t.

5. Rui Costa (POR/Movistar) m.t.

6. Tom-Jelte Slagter (HOL/Rabobank) m.t.

7. Eros Capecchi (ITA/Liquigas) m.t.

8. Moreno Moser (ITA/Liquigas) m.t.

9. Mathias Frank (SUI/BMC Racing) m.t.

10.Daniele Pietropolli (ITA/Lampre) m.t.

Clasificación General. Etapa 3

1. Tony Martin (ALE/Omega Pharma – Quick Step) 9:35:52.

2. Francesco Gavazzi (ITA/Astana) a 40.

3. Daniel Martin (IRL/Garmin) 50

4. Edvald Boasson Hagen (NOR/Team Sky) 52.

5. Eros Capecchi (ITA/Liquigas) m.t.

5. Rinaldo Nocentini (ITA/AG2R) 56.

7. Tomasz Marczynski (POL/Vacansoleil) m.t.

8. Rafal Majka (POL/Saxo Bank) m.t.

9.Rui Costa (POR/Movistar) 1:00.

10.Tim Wellens (BEL/Lotto) m.t.

El afanoso recorrido en dientes de sierra que tenían por delante los corredores, les llevaron a tomarse con calma los primeros kilómetros, por lo que uno de los primeros ataques que se realizaron tras darse la salida, fructificó. El polémico Jan Bárta (Tean NetApp), el crosser Phillip Walsleben (BLCP – Powerplus) y el “guitarrero” Ronan McLaughlin (An Post – Sean Kelly) hicieron camino rápidamente durante la primera parte de la prueba, en la que por detrás simplemente rodaron y contemporizaron de cara a los ocho giros decisivos de 10’8 kilómetros por los alrededores de la ciudad de las uvas. Los cinco minutos que llegó a tener el trío de cabeza no inquietaron en ningún momento por detrás, donde el aumento del ritmo en los pasos por Gemeenteberg y Schavei sirvió para dar caza a falta de 50 kilómetros a unos escapados con el destino escrito de antemano.

Con poco más de una hora de esfuerzo por delante, los corredores se pusieron en mono de faena tras la neutralización. Los ataques en las cotas se multiplicaron durante los siguiente kilómetros, buscando la formación de un grupo con el que hacer camino hasta el momento de la verdad. Fue por eso por lo que tras un paso por Schavei, Niels Albert (BKCP – Powerplus), Gert Dockx (Lotto – Belisol), Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator), Reiner Honig (Landbouwkrediet – Euphony), Bartosz Huzarski (Team NetApp), Paul Voss (Endura Racing), Francesco Gavazzi (Astana), Muravyev, Leukemans, Hoogerland y Marcato no tardaron en ponerse de acuerdo para abrir camino con un grupo descabezado: los dos equipos más fuertes estaban multiplemente representados y acompañados de buenos ciclistas de algunas de las pocas escuadras restantes que podrían haber llevado el peso de la persecución.

Ante este panorama, la diferencia no hizo otra cosa que aumentar hasta la última vuelta, en la que los once escapados con la victoria al alcance la mano, comenzararon la disputa entre ellos. Los dos primeros en probarlo fueron Armee y el campeón mundial de ciclocross Albert, pero ambos fueron perfectamente aplacados por la superioridad numérica de Vacansoleil-DCM y Astana, de modo que el grupo llegó por delante al paso definitivo por Schavei, en el que se produjo un durísimo demarraje de Muravyev, al que solo pudo responder Leukemans, quien pese a que comentó “verse sorprendido“, aseguró que supo “sufrir y superar los momentos de debilidad” para atrapar al kazajo, quien totalmente desfondado, no pudo responder a la potencia del ciclista de Deurne en los últimos metros.

Leukemans lograba así su tercera victoria en tres años en la “carrera de la uva flamenca”, la primera precisamente desde su triunfo en Overijse la pasada temporada. Una inyección de moral para el belga, que reconocía mostrarse “nervioso antes de la carrera por llevar tanto tiempo sin ganar” y que ahora afronta “Plouay en buena forma de cara al próximo domingo“.

Clasificación final. Top 10:

1. Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM) en 4h37’50”
2. Dmitriy Muravyev (Astana) a 6″
3. Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM) a 6″
4. Marco Marcato (Vacansoleil – DCM) a 6″
5. Francesco Gavazzi (Astana) a 6″
6. Gert Dockx (Lotto – Belisol) a 6″
7. Paul Voss (Endura Racing) a 6″
8. Bartosz Huzarski (Team NetApp) a 6″
9. Reiner Honig (Landbouwkrediet – Euphony) a 6″
10. Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 6″

Richard Vireque es el hombre con más entorchados en la historia de la prueba. Ni más ni menos que 7 veces consiguió el ciclista de Casablanca ser proclamado mejor escalador. Sin embargo, hay que tener mucho cuidado a la hora de decir que ha sido el mejor escalador de la historia del Tour. Y es que pocas veces se encontró con un rival de categoría que quisiera disputar la clasificación. Lucien van Impe y Federico Martín Bahamontes tienen “sólo” 6. Pero sus rivales eran Eddy Merckx o Luis Ocaña en un caso y Charly Gaul o Jaques Anquetil en el otro. Juzguen ustedes qué es más meritorio.

En la edición de 2011, tras el paso por los Pirineos, todo apuntaba a un duelo entre Jelle Vanendert (Omega Pharma – Lotto) y Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi), con una ligera ventaja para el primero. Pero al belga la carrera se le hizo larga, y en los Alpes no pudo rendir al nivel que lo había hecho la semana anterior (2º en Luz Ardiden tras el propio Samuel Sánchez y victoria en Plateau de Beille). Pero dos cabalgadas memorables de Andy Schleck camino del Galibier y Alpe d’Huez respectivamente le hicieron meterse por sorpresa en la pugna. Al final, el 2º puesto del asturiano en La Montaña de los Holandeses le hizo mantener el liderato que había perdido a lo largo de la etapa. De esta forma el hombre de Euskaltel -Euskadi cortaba una sequía de 37 años sin victorias españolas (obviando los triunfos de Carlos Sastre y Egoi Martínez por las descalificaciones de Bernhard Kohl y Franco Pellizotti en 2008 y 2009), desde que en 1974 lo lograra Domingo ‘Txomin’ Perurena corriendo para el KAS.

Suceder a Samuel Sánchez, objetivo de muchos al alcance de muy pocos / Foto (c) EFE

Se antoja difícil que Samuel pueda repetir el éxito del año pasado. Su caída en Dauphiné ha destrozado toda su preparación para la ronda gala. Bastante mérito será ya para él estar presente en la salida de Lieja. A diferencia del Giro, donde estaba claro que la clasificación de la montaña se la disputarían los hombres de la general, en este Tour de Francia los escaladores cazaetapas sí tendrán, sobre el papel, opciones de pelear por el maillot de topos rojos. Etapas como las que finalizan en Porrentruy, Bellegarde-Sul-Valserine, Annonay Davézieux o Foix, con puertos de paso pero sin finales realmente exigentes son propicias para las escapadas. Ahí es donde hombres como David Moncoutie (Cofidis), Matthew Lloyd (Lampre-ISD) o Johnny Hoogerland (Vacansoleil-DCM) deben sacar el máximo partido si quieren luego poder plantar cara a los capos del pelotón.

Habrá que estar pendientes además a dos ciclistas que realizaron un buen Tour en 2009: Anthony Charteau (Rey de la Montaña en aquel año) y Brice Feillu (ganador de etapa y 25º en la clasificación general) también pueden contar. Ambos tienen un inconveniente. El primero tiene dos líderes claros (Thomas Voeckler y Pierre Rolland) y si todo va como se espera en el seno del equipo de Jean-René Bernaudeau deberá trabajar para ellos. El problema del segundo es bastante más serio. Desde su fantástico 2009, donde con 23 años consiguió 4 triunfos, su carrera no ha seguido la progresión que se esperaba. Con Vacansoleil en 2010 prácticamente casi calcó los resultados, pero en pruebas de menor nivel. Y corriendo con Leopard en 2011 alcanzó las 8 victorias. Pero su final de temporada fue bastante pobre, datando su último triunfo de junio. Y este año, con Saur-Sojasun, no ha estrenado su casillero. Ojalá que, cual ave fénix, resurja de sus cenizas.

Antes de terminar es importante mencionar otra posibilidad. El Tour se presenta muy abierto. Si alguno de los favoritos estuviera con fuerzas suficientes como para tiranizar la prueba y dominar los finales en alto, no sólo tendría muchas opciones de llevarse a casa el maillot amarillo, sino también el premio de mejor escalador. Robert Gesink (Rabobank), Frank Schleck (RadioShack-Nissan), Denis Menchov (Katusha) o Michele Scarponi (Lampre-ISD) son algunos de ellos.

En definitiva, se presenta una edición bonita en lo que se refiere a la lucha por ser el Rey de la Montaña de la mejor carrera del mundo. Las alternativas son casi infinitas, llegando hasta el punto de que es posible, e incluso probable, que el vencedor salga en los últimos días de entre hombres de diferentes características.

Alejandro Valverde (Movistar) vuelve tras tres años sin participar en la ronda gala dispuesto a mejorar su 6º puesto de 2007. El handicap, como el de muchos otros, los kilómetros contra el crono, y es que el de Las Lumbreras solía naufragar en las cronos largas de la prueba francesa. Entre sus objetivos estará vencer en alguna etapa y el Top-5. A partir de ahí, soñar es gratis, y siempre tendremos en la memoria la etapa de Courchevel de 2005. ¿Quién dice que no puede repetir un rendimiento como ese en la montaña en este Tour?.

Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi) tendrá muy complicado mejorar los resultados de los últimos dos años. 3º en 2010 tras la descalificación de Contador y victoria de etapa, clasificación de la montaña y 5º el año pasado. Habrá que ver como se encuentra tras su caída en el Criterium du Dauphiné pero está claro que si se encuentra bien será combativo en las etapas de montaña. Su rendimiento en las cronos del año pasado puede albergar alguna esperanza para que consiga su foto en el podium final de París.

Uno de los grandes días en la carrera de Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi)

Pese a que Bradley Wiggins sea la Opción de Team Sky, habrá que tener muy en cuenta a Chris Froome y Michael Rogers. El mayor handicap, sin lugar a dudas, el cuadriculado sistema de roles del conjunto anglosajón como pudimos ver en la pasada Vuelta a España. Y es que, si Wiggins no no se hunde difícil será ver que el equipo deje de trabajar para él.

En Rabobank, el hombre a seguir sin lugar a dudas es el de Robert Gesink. Claro está, si es capaz de superar la primera semana sin percances, y es que el holandés es un miembro destacado del Club Rompetechos. Su excelente victoria en el Amgen Tour of California y su buen hacer en el Tour de Suiza con una presumuble mejora en la lucha contra el crono nos hace tenerlo muy en cuenta.

De Garmin – Sharp nos podemos esperar cualquier cosa, no en vano Jonathan Vaughters es muy amigo a sacarse de la manga algún Top-10 de cara al Tour. Dentro de los candidatos, Daniel Martin parece el más adecuado dada su edad y su cuidada progresión, pero habrá que ver como ha recuperado después de su caída en Criterium du Dauphiné. Otros nombres a tener en cuenta, grandes especialistas contra el crono como Thomas Danielson o David Millar, sin olvidarnos por supuesto de David Zabriskie. De la partido también estará el reciente vencedor del Giro, Ryder Hesjedal, aunque habrá en que estado tanto físico como mental llega a la salida.

Dan Martin (Garmin – Sharp) quemando etapas en La Covatilla

Los siempre impredecibles Astana cuentan con un equipo capaz de lo mejor como de lo peor, con los Janez Brajkovic, el sorprendente Fredrik Kessiakoff y como no, Alexandr Vinokourov, que vuelve un año después a la prueba que casi lo retira. Los viejos rockeros nunca mueren, y ante su enésima última oportunidad tendremos a Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) que tras su caída primaveral ha ido recuperando su punto de forma como hemos visto en California y en Suiza. A Chris Horner (Radioshack – Nissan) el cual no fue preseleccionado para el Tour, pero ante unas semanas de dimes y diretes y la baja de Andy Schleck será finalmente de la partida, estando ante la oportunidad de su vida. Y como no, Andreas Klöden (Radioshack – Nissan), otro de esos corredores capaces de lo mejor y de lo peor al que parece que se le ha pasado el arroz.

Otros nombres muy a tener en cuenta, serán los de Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), un escalador cuyo objetivo será el podium y que siempre rinde en la prueba gala, Michele Scarponi (Lampre), que veremos como llega del Giro d’Italia, los siempre combativos Vacansoleil – DCM con nuestro HIDOLO Johnny Hoogerland a la cabeza, o el nuevo asalto de Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale) al Top-10.

Para el final, hemos dejado a esa la legión francesa con esa gran clase media dispuesta a a dar el paso adelante tan esperado por el público galo. Los Jean-Christophe Péraud (AG2R – La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ) o Jerome Coppel (Saur – Sojasun), sin olvidarnos de Europcar, que tan buena sabor de boca nos dejó el año pasado y que será de la partido con sus Thomas Voeckler, Pierre Rolland o Cristophe Kern.