En contraste a lo que ocurre con sus homologas norteamericanas, la organización no presenta etapas atractivas para el gran publico, su comunicación e imagen es más propia de un evento juvenil y, sobre todo, se ve incapaz de atraer al área metropolitana de ‘Windy City’ a un número de conjuntos digno de una prueba profesional. Tal es así, que sólo 59 corredores tomaron parte el pasado viernes en el prólogo de siete kilómetros que abría fuego, en el que únicamente Murphy pudo interponerse en el dominio de los hombres del Team Optum p/b Kelly Benefit Strategies. Ellos fueron quienes pusieron la primera referencia importante de la mano de Michael Friedman y los que se llevaron finalmente el gato al agua gracias a los casi 51’5 km/h que promedió Chad Haga. Obviamente, el tejano se hacía con el liderato y además, ponían a Anderson, su apuesta para las llegadas masivas, en una ilusionante tercera plaza.

Sin embargo, las esperanzas del canadiense dieron un vuelco cuando Viviani se imponía sin problemas en el primer punto bonificado de la primera etapa en línea. El transalpino, en un margen adecuado para seguir optando al triunfo final, venía dispuesto a luchar por algo más que sus parciales y sus gregarios no tardaron en hacerse dueños del pelotón. Desde Cannondale solo dejaron a Jacques Janse van Rensburg (MTN – Qhubeka) y Frank Travieso (Startstop – Mountain Khakis) marcharse por delante, aunque bien atados en corto para evitar sorpresas en el técnico aunque plano trazado. A pesar de que hubo más saltos, la ‘volatta’ estaba escrita y su resolución firmada. Charles Huff (Jelle Belly p/b Kenda) se precipitaba y servía de lanzador a Murphy, Anderson y Viviani, quienes comenzaban su progresión prácticamente a la vez. Una lucha desigual que cayó a favor del italiano pese a la entrega de Anderson y que le situaba tras la primera jornada a un solo segundo del maillot amarillo que ahora portaba Murphy.

De izquierda a derecha el top-5 final: Friedman, Anderson, Viviani, Murphy y Bobby Lea. Foto: @TourOfElkGrove

Para el último día, las cuentas eran claras. El ganador saldría del más rápido entre los tres hombres que lucharon por el triunfo el sábado. Y ese fue de nuevo Viviani. Tras un día mucho más difícil que el anterior, en el que UnitedHealthcare tuvo que entrar durante algunos momentos a la ayuda del conjunto italoamericano para dar caza a los siete hombres que formaron parte de la fuga del día, el antiguo ‘pistard’ volvió a mostrarse netamente superior a Anderson, Huff y Murphy. El pupilo de Thierry Attias solo pudo contemplar como le arrebataban la general de sus manos y se quedaba por segundo año consecutivo con la miel en los labios, mientras Viviani confirmaba el ‘hat-trick’ y elevaba hasta 24 la cuenta de victorias de la firma de bicicletas en lo que va de temporada.

Clasificación final:

Un equipo que pese a mantener la base del año pasado, ha visto como su mejor corredor de 2012, Rory Sutherland se marchaba rumbo al mundo World Tour, a Saxo Tinkoff exactamente, así como una de sus jóvenes promesas, Boy Van Poppel, firmaba por nuestros pirados favoritos del Vacansoleil – DMC. El resto de bajas, pues un Kai Reus que no ha vuelto a ser el de antes del accidente del 2007, el sudafricano Jay Robert Thomson que ha firmado por el equipo de su tierra, el MTN – Qhubeca y el estadounidense, Jason McCartney que a sus 39 años aportará su experiencia en el Bissell, equipo Continental. En cuanto a las altas, el equipo de Thierry Attias se ha centrado en el mercado local, destacando por encima de todo los fichajes de los hombres rápidos del Team Type 1 – Sanofi: Aldo Ino Ilešič, Kiel Reijinen y Alessandro Bazzana; así como el de Lucas Euser desde el extinto Spidertech,

Altas: Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi), Lucas Euser (Spidertech), Aldo Ino Ilešič (Team Type 1 – Sanofi), Matyn Irvine (RTS Racing), Luke Keough (Smartstop), John Murphy (Kenda – 5 Hour Energy), Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi), Daniel Sommerhill (Chipotle Development Team)

Bajas: Jason MaCartney (Bissell Cycling), Kei Reus, Rory Sutherland (Saxo – Tinkoff), Jay Robert Thomson (MTN – Qhubeka) y Boy Van Poppel (Vacansoleil – DMC)

Líderes en carrera

Con la baja de Rory Sutherland y sin un hombre que pueda brillar, a priori, en las carreras de una semana que dispute, las principales bazas de los estadounidenses serán sus hombres rápidos en las llegadas masivas. A los Jake Keough y Robert Forster habrá que sumarle a los fichajes del Team Type 1 – Sanofi, Alessandro Bazzana, Aldo Ino Ilešič y Kiel Reijinen, con buenos resultados ya el año pasado. Eso sin olvidar al gran Marc de Maar que el año pasado acabó con tres victorias (sí, dos fueros los nacionales de las Antillas Holandesas). Para el resto de carreras, Philip Deignan, intentará redimirse de su desastroso 2012, así como Lucas Euser, uno de los pocos hombres que podrá dejarse ver en etapas montañosas y ver a John Murphy volviendo a competir a alto nivel tras un año como Continental.

El paso delante de Jake Keough

Tras su buen 2012, más por sensaciones que por resultados, ya que sólo sumó una victoria de etapa en el Tour de Utah, aunque esta fuese por delante de Tyler Farrar o Michael Matthews, el de Weymouth está ante un año donde tiene que acabar de dar un paso adelante para dejar ese puestómetro que le persigue y empezar a engordar su casillero de victorias. A sus 25 años, el mayor problema le vendrá desde su propio equipo, ya que tendrá mucha competencia en el mismo con los fichajes de Team Type 1 – Sanofi, o el mismo Robert Forster, que parece haber empezado la cuesta abajo de su carrera. Un bonito año para él, si quiere afianarse en esa clase media mundial de velocistas.

Expectativas en Unitedhealthcare Pro Cycling

Como no, su principal objetivo estará en el boyante circuito norteamericano. Empezando por el Tour de California y acabando con el tríptico veraniego en Elk Grove, Utah y Colorado. Todo ello sin descuidar las pruebas .2, por supuesto. A parte de este calendario, el equipo sigue aumentando su presencia en Europa, y no será raro por verlos por Portugal, Francia, Belgica u Holanda disputando tanto pruebas de un día como pequeñas vueltas. Carrras para todos los gustos y colores donde repartir a sus corredores, como la Vuelta al Algarve, Ronde Van Drenthe, Nokere Koerse, Tour de Belgica o Tour de Austria entre otras.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Alessandro Bazzana		16/07/1984	6	1	Team Type 1 – Sanofi
Hilton Clarke		11/07/1979	12	11
Jonathan Clarke		18/12/1984	7	0
Benjamin Day		24/07/1978	11	10
Marc De Maar		15/02/1984	10	13
Philip Deignan		07/09/1983	8	2
Lucas Euser		05/12/1983	8	1	Team Spiderterch
Robert Förster		27/01/1978	12	31
Davide Frattini		06/08/1978	12	1
Adrian Hegyvary		05/01/1984	3	0
Aldo Ino Ilešič		01/09/1984	9	15	Team Type 1 – Sanofi
Martyn Irvine		06/06/1985	7	1	RTS Racing Team
Christopher Jones		06/08/1979	6	0
Jacob Keough		18/06/1987	5	3
Luke Keough		10/08/1991	1	0	Team Mountain Khakis
Jeffry Louder		08/12/1977	13	1
Karl Menzies		17/06/1977	8	5
John Murphy		15/12/1984	8	1	LKenda/5 – Hour Energy Pro
Kiel Reijnen		01/06/1986	5	7	Team Type 1 – Sanofi
Daniel Summerhill		13/02/1989	5	0	Chipotle – First Solar Devel.
Bradley White		15/01/1982	11	0

Staff técnico

General Manager: Mike Tamayo
Director deportivo: Mike Tamayo y Hendrik Redant

En la corta contrarreloj inicial, Tom Zirbel (Team Optum) conseguía la victoria con sólo dos segundos de diferencia respecto a John Murphy (Kenda/5 Hour Energy) y con 4 sobre Francois Parisien (Team Spidertech). Un Tom Zirbel que el año pasado era segundo en la misma etapa y que con esta victoria rompía su racha al sumar su primera victoria desde 2008.

Al día siguiente, en un frío día donde la etapa se tuvo que posponer por más de hora y media por la lluvia, era el turno de Ken Hanson, también del Team Optum, que era vencía en el sprint del grupo de veintiséis que conformaba la cabeza de carrera, superando al sprint a Charles Huff (Jelly Belly) y Alexander Serebryakov (Team Type 1 – Sanofi). Por su parte, el líder Tom Zirbel quedaba cortando y pese a encabezar el grupo posterior perdía nueve segundos que le hacían ceder el liderato. Un maillot de líder que recaía en Francois Parisean (Team Spidertech) gracias a los 5 segundos de bonificación obtenidos en un sprint intermedio, que le daba una ligera ventaja de dos segundos sobre John Murphy (Kenda/5 Hour Energy) y de siete sobre el compañero de equipo de éste, Andy Jacques-Maynes.

De esta forma llegamos a la última etapa de la carrera, con todo por decidir. Corta etapa que muy pronto vería como se la jugaban los aspirantes a la general en el primer sprint intermedio, lugar donde John Murphy sumaba dos segundos de bonificación por uno de Francois Parisean, dejando la general en un sólo segundo de diferencia para el del Team Spidertech. Posteriormente se formaba una fuga con tres corredores, formada por Michael Sherer (Team Optum), Mart Ojavee (Champion System) y Ricardo Van der Velde (Jelly Belly) que dejaban sin bonificaciones al pelotón. La fuga fue finalmente fue neutralizada, disputandose la victoria final al sprint, donde de nuevo, como en el día anterior, Ken Hanson (Team Optum) conseguía la victoria, superando a Alexander Serebryakov (Team Type 1 – Sanofi) y Charles Huff (Jelly Belly).

Francois Parisien (Team Spidertech) vencedor en Elk Grove/ © Peter Kraiker

Un final de etapa que hacía que Francois Parisean (Team Spidertech) consiguiese llevarse la victoria final hacía Canada, en la que es la tercera victoria del equipo en lo que llevamos de temporada tras las dos anteriores conseguidas por Ryan Roth.

Top-10

Como curiosidad, destacar que las siete ediciones anteriores, en cinco de ellos el vencedor fue un corredor australiano, las mismas veces que un corredor estadounidense ha concluido en segunda posición, y es que ningún corredor del país de las barras y estrellas ha conseguido alzarse con la victoria de la prueba en ninguna ocasión.

Edición 2011: Luis Romero Amarán sorprende a la legión local en Illinois

El cubano Luis Amarán (Jamis – Sutter Home) se alzó con la victoria en el último Tour de Elk Grove de categoría 2.2 convirtiéndose en el sucesor del australiano Jonhatan Cantwell.

Una victoria forjada en la 2ª etapa, cuando consiguió que tanto él como Robert Sweeting (Kenda – 5-Hour Energy) llegase hasta meta con prácticamente un minuto de ventaja con el resto de compañeros de fuga. Una ventaja suficiente para que el cubano, con mejor tiempo en el día anterior en la lucha contra el reloj que su compañero de fuga, se alzara con la victoria final al día siguiente. Un pódium que era cerrado por Chad Haga (Kelly Benefit Strategies – Optum Health).

Las otras dos etapas de la prueba fueron para dos corredores del Unitedhealthcare. Karl Menzies que se imponía en la crono del primer día por centésimas a Tom Zirbel (Jamis – Sutter Home) y un Hilton Clarke que superaba al sprint a su compañero de equipo Jake Keough en la tercera y última etapa.

Amaran vestido de líder en Elk Grove / © Jonathan Devich

Top-10

Recorrido

El recorrido del Tour de Elk Grove es bastante simplón. Tres etapas por las mismas calles realizando diferentes circuitos de como máximo 15,6 kilómetros y sin ninguna dificultad que pueda romper la carrera por ella misma. Lo más peligroso será controlar la carrera en la segunda y tercera etapa ante la multitud de ataques que se suelen producir.

Etapa 1. 3 de Agosto. 7,24 kilómetros. Contrarreloj Individual

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Zirbel (Team Optum)

Etapa 2. 4 de Agosto. 156 kilómetros (10 vueltas x 15,6 kms).

La apuesta de Cobbles & Hills: Robert Forster (UnitedHealthcare)

Etapa 3. 5 de Agosto. 120 kilómetros (10 vueltas x 12 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Serebryakov (Team Type 1 – Sanofi)

Favoritos

• Peter Stetina (Garmin – Sharp): A menos de una semana de cumplir los 25 años, Stetina se presenta en Elk Grove dispuesto a dar guerra. Tendrá muy difícil sorprender a los rivales corriendo en un equipo como Garmin – Sharp, pero tras lo que vimos en el Giro trabajando para Ryder Hesjedal puede estar ante una gran oportunidad de brillar.
• Jan Kirsipuu (Champion System): En una carrera tan nerviosa como esta, donde más vale ser viejo zorro que el corredor más fuerte, Jan Kirsipuu tiene una gran oportunidad para brillar. A sus 43 años sigue siendo un placer viéndolo correr. Desde el siglo pasado ha vencido alguna prueba cada año. ¿Por qué no puede ser Elk Grove la que le sirva para estrenar su palmarés en 2012?
• Luis Romero Amaran (Jamis – Sutter Home): Defensor del título conseguido la temporada pasada, el cubano volverá a usar las mismas cartas. Una buena crono e intentar meterse en alguna fuga para conseguir la victoria final. Este año estará más controlado que el año pasado, pero nada es imposible.
• Tom Zirbel (Team Optum): Uno de los mejores contrarrelojeadores que habrán en la línea de salida, no en vano el año pasado fue 2º en la crono con el mismo tiempo que el ganador. Este año lo vimos muy bien en la Vuelta a Uruguay y fue 4º en los Nacionales Contrarreloj, sólo superado por nada más y nada menos que Van Garderen, Bookwalker y Zabriskie. Sabe que tiene que sacar el tiempo suficiente en la contrarreloj para que no le coman el tiempo a base de bonificaciones.
• Robert Forster (Unitedhelthcare): Al contrario que Zirbel, sus opciones pasan por las llegadas masivas y por los sprints intermedios, así como de hacer una decente crono. A priori es el mejor sprinter de partida, con el permiso de los hombres rápidos de Team Type 1 – Sanofi. Las bonificaciones serán su baza a jugar, así como que su equipo controle las siempre peligrosas fugas que se producen en estos circuitos.

Ojo con…

Dentro de este bloque habría que diferenciar a dos grandes bloques, el de equipos norteamericanos y el de equipos Continentales Profesionales. Dentro de los primeros tendremos a corredores como Frank Pipp (Bissell Pro Cycling) que fuera 2º en el Nacional de Estados Unidos y que puede intentar buscar las sorpresa al no ser un hombre vigilado en exceso. A Tyler Wren y Jose Fernando Antogna de Jamis – Sutter Home, que sin lugar a dudas buscarán meterse en alguna fuga para llevarse la carrera como hiciera el año pasado su compañero. Así como John Murphy y Andy Jacques – Maynes de Kenda – 5 Hour Energy, que han dado buenas sensaciones en el circuito norteamericano. Para las llegadas masivas, habrá que poner un ojo en Ken Hanson (Team Optum).

Dentro de los equipos Continentales Profesionales, mucho ojo con los hombres rápidos. En Champion System tenemos a Aaron Kemps, en SpiderTech a Guillaume Boivi. Pero sobretodo a los dos equipos norteamericanos: en Team Type 1 – Sanofi la tripleta Aldo Ino Ilesic, Alexander Serebryakov y Kiel Reijinen, mientras que en UnitedHealthcare, junto a Forster estará Jake Keough.

Todo ello sin olvidarnos de Garmin – Sharp, que además de Stetina tendrá en la línea de salida a todo un Christian Vandevelde o al stagiere, Tom Scully, dispuesto a ganarse un puesto en el equipo de aquí a final de temporada.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Zirbel (Team Optum)