©iamcycling.ch

El día ha despertado con una noticia que no por esperada deja de ser relevante. IAM Cycling será el 18º equipo World Tour en 2015. La fusión entre Cannondale y Garmin-Sharp había dejado una plaza vacante que ningún equipo Profesional Continental solicitó en primera instancia, así que la UCI no ha dudado y se ha puesto en contacto con la escuadra suiza para cerrar todos los trámites. Tras dos años en la segunda división del ciclismo, el año que viene llega el gran salto. Participación en todas las grandes carreras del ciclismo y aumento de los por participar en ellas. Lo que parecería un negocio redondo, no siempre lo acaba siendo.

Gris temporada de consolidación

La temporada que ahora hemos dejado atrás no ha sido ni mucho menos la del asentamiento de IAM Cycling. Y eso que hace ahora un año las expectativas no podían ser más halagüeñas, ya que con las llegadas de Sylvain Chavanel y Matthias Frank se presagiaba un salto de calidad que les convirtiese en la gran alternativa a los equipos de la primera división. El francés estaba destinado a ser la cara visible, pero tanto en las clásicas de primavera como en el Tour de France fue una sombra de sí mismo. Algo similar a lo acontecido con su compañero, que tras brillar en casa en el Tour de Suisse y el Tour de Romandie, puso pie a tierra antes del primer día de descanso en la ronda francesa.

Fue precisamente el gran talón de aquiles. No solo se hicieron con la wildcard para el Tour, sino que también la Vuelta depositó en ellos sus esperanzas. Si en Francia que acudían con todas sus estrellas su principal referencia fue Heinrich Haussler, en tierras españolas el mejor del equipo fue Vicent Reynès. Una sensación de absoluto desengaño que hace cuestionarse si realmente el nivel medio del equipo estaba preparado para doblar Tour y Vuelta.

Un calendario de máxima exigencia

Dos GTs fueron demasiadas para el equipo en 2014, así que habrá que ver cómo se adapta el equipo al reto de disputar las tres carreras de tres semanas. Esta año han prácticamente allí donde han querido. Los organizadores apostaron por IAM Cycling en dos grandes vueltas, además de cuatro de las cinco grandes carreras de una semana, doblando en marzo Paris-Nice y Tirreno-Adriatico y en junio Critérium de Dauphiné y Tour de Suisse, carreras que tuvieron el complemento del Tour de Romandie. Más contundente aún fue su presencia en las clásicas. No faltaron a ningún Monumento, y tampoco a ninguna de las citas de la primavera, aunque llegado el verano pasaron a un segundo plano.

Es por esto que el problema de cara a la temporada entrante será que también deberán correr donde no quieran. Además de la Vuelta al País Vasco -junto al Giro de Italia el único gran escenario donde estuvieron ausentes-, este año añadirán a su calendario carreras de una semanas menos apetecibles como la Vuelta a Polonia, el Tour Down Under, el Eneco Tour o la Volta a Catalunya. Aunque más allá de las competiciones por etapas también estarán obligados a acudir a las carreras veraniegas que obviaron en 2014 como San Sebastián, Hamburgo o el siempre incómodo desplazamiento a Canadá para competir en Québec y Montréal. Suerte que la temporada ya no se alargará hasta el Tour de Beijing.

Fichajes de clase media-baja

Un equipo WorldTour necesita ciclistas en cantidad para afrontar toda la temporada de enero a octubre, pero también, y muy necesario, necesita ciclistas de calidad. El primer aspecto lo han cumplido sobradamente con ocho incorporaciones, aunque el segundo apartado sí que se antoja un problema de cara a la próxima campaña. Jonas Van Genechten, Stef Clement y Dries Devenys son los tres hombres provenientes del WorldTour con los que se ha reforzado IAM Cycling, a los que se añaden otros tantos que llegan desde la categoría de plata del ciclismo como Thomas Degand, Jérôme Coppel y Jarlinson Pantano. El apartado de llegadas lo completan Clément Chevrier y Simon Pellaud, dos jóvenes talentos sin experiencia en el profesionalismo más allá de unos meses como staigaires. El presupuesto es el que es.

Por tanto, en 2015 la responsabilidad volverá a recaer sobre los mismos hombres. Sylvain Chavanel tendrá la oportunidad de liderar un equipo en las clásicas primaverales mientras que Matthias Frank asumirá el reto de trasladar a las carreras de tres semanas sus prestaciones en las pruebas de cinco y siete días. Ellos serán los referentes, pero como equipo World Tour deben sumarse hombres como Johann Tschopp, Matteo Pelucchi, Matthias Brändle o, por qué no, Heinrich Haussler.

Europcar, ejemplo a evitar

El estreno de Bernaudeau no ha sido ni mucho menos el esperado. La desaparición de Euskaltel-Euskadi dejó un sitio libre en el World Tour, así que el manager francés no se lo pensó dos veces y solicitó la plaza. Un equipo que se había hecho grande siguiendo la filosofía de ser agente principal en las pruebas francesas secundarias mientras Thomas Voeckler daba la presencia en las grandes citas. Tenían un calendario hecho a su medida, pero la ambición les pudo y en 2014 han cerrado la peor campaña de los últimos años.

La eclosión de Pièrre Rolland con su extraordinaria 4ª posición en el Giro de Italia no tuvo respuesta por parte de un equipo mermado por los problemas físicos de su capitán Thomas Voeckler durante toda la campaña. Solo Bryan Coquard ha mantenido la línea dominando el calendario francés, mientras que el resto de segundos espadas como Natnael Berhane, Christophe Kern o Cyril Gautier han cuajado una campaña anónima. La paradoja es evidente, la primera temporada del equipo en el World Tour ha sido la primera temporada del equipo sin victorias en el World Tour desde el nacimiento del Pro Tour en 2005.

Por si todo esto fuera poco, hace unas semanas se anunció que Europcar pondrá fin a su patrocinio a final de 2015. Esta vez Bernaudeau tendrá mayor margen de maniobra que en 2010 cuando BBox Bouygues Telecom le abandonó sin previo aviso y salvó los muebles en el últimos suspiro gracias a la aparición de la empresa de alquiler de vehículos. Un precendente que no debería afectar en el caso de IAM Cycling, aunque cuando durante meses ha venido escuchándose que desde el fondo de inversión suizo no verían con malos ojos la llegada de un segundo patrocinador, toda precaución es poca.

MTN-Qhubeka tendrá que esperar

Mientras conjuntos como Cofidis se encuentran cómodamente asentados como equipo ProConti con un calendario que se ajusta a sus posibilidades, a otros les pueden las ínfulas de grandeza. Es el caso de unos recién llegados como MTN-Qhubeka, que tras dos temporadas en la segunda posición se habían postulado como aspirantes a ocupar el hueco que dejado tras la fusión italo-estadounidense.

Se han reforzado de maravilla siguiendo el ‘Método Spekenbrink’ que tan buen resultado ha dado a Giant-Shimano. Pero Edvald Boasson Hagen no es John Degenkolb ni Tyler Farrar es Marcel Kittel, como tampoco lo son Gerald Ciolek, Matt Goss o Theo Bos. Pensándolo fríamente, seguir en la segunda división del ciclismo profesional es lo mejor que le podía suceder al conjunto sudafricano. Asentarse antes de dar el siguiente paso es la opción más sabia. Muchas veces más vale ProConti en mano que WorldTour volando.

Kenny Elissonde: “Voy a intentar seguir a los mejores”

El diminuto escalador de la FDJ.fr regresa a la Vuelta un año después de presentarse al gran público con una espectacular victoria ni más ni menos que en el Alto de l’Angliru en el penúltimo día de carrera. Nada mala carta de presentación, más teniendo en cuenta que antes tuvo que superar un principio de hipotermia en Andorra.

“Estos días previos a la Vuelta me han traído muy buenos recuerdos, esta carrera me da muy buenas sensaciones”, es lo primero que nos dice Elissonde. Este año, con más experiencia y fresco tras no haber corrido ninguna otra gran vuelta, llega con la ambición inicial de “seguir a los mejores en la montaña”, pues cree que tiene “piernas para ello”. Comparte equipo y responsabilidad con un Thibaut Pinot que llega de alcanzar el estrellato definitivo en el Tour, “no hay un liderato claro”. Además, medio equipo tiene la misión de llevar a Nacer Bouhanni hacia los sprints, lo que les quita presión.

Eso sí, el escalador parisino reconoce que “el nivel es muy alto” y ya tiene en mente su plan B: “pelear en las escapadas y buscar algún triunfo de etapa”. Y apunta claro: “hay tres etapas muy buenas en Asturias y allí puedo tener libertad”. Como el año pasado en el Angliru.

Johann Tschopp: “Lo importante para mí llega a partir de la segunda semana”

Uno de los veteranos del IAM Cycling, el escalador helvético reconoce que la Vuelta es su “gran objetivo de la temporada”. Sabe que tiene que asumir la responsabilidad de justificar la invitación para el novel equipo suizo -“es genial que podamos estar en dos grandes vueltas”-, y tiene claro dónde está su terreno: “mis oportunidades deben llegar a partir de la segunda semana”.

Ganador ya de una gran etapa dolomítica en el Giro hace unos años, Tschopp prefiere las etapas de grandes encadenados de montaña que los finales en alto solitarios que tanto abundan en esta Vuelta. “Sí, están las etapas que acaban en La Farrapona y Ancares, que pueden ser las más indicadas para encontrar una larga escapada”, pero no renuncia a poder “encontrar el momento oportuno” y conseguir su objetivo batiendo a los mejores “de tú a tú”.

Lo que sí parece más descartado para el suizo es la general de la carrera, aunque no la descarta del todo: “hay que ver como se desarrolla la primera semana y luego veremos, pero mi objetivo es un triunfo de etapa”.

Hubert Dupont: “Mi objetivo es el Top15”

Aupado a una jefatura de filas de circunstancias por la baja de Pozzovivo, Dupont acepta ese rol con filosofía: “sí, se puede decir que soy el líder del equipo por defecto. No es que sea un gran líder, pero tengo un cierto historial en las tres grandes vueltas y me ha tocado el dorsal 11”, reconoce con un cierto sentido del humor antes de pedir tranquilidad para su compañero Betancur, al que “hay que dejar tranquilo para que gane la forma poco a poco”.

Ya veterano, Dupont ejemplifica como pocos la segunda fila de los escaladores en el pelotón. Con varios resultados entre los 20 primeros de la general tanto en Giro como en la Vuelta, el francés nunca ha llegado a estar en los focos de las grandes montañas, y ahora con 33 años, tiene una oportunidad de buscar un resultado personal, pero lo hace con cautela: “mi objetivo es el Top15. Sé el nivel que tengo y hasta dónde puedo llegar. Aquí hay una gran participación y creo que ese sería un buen resultado”.

El grimpeur del Ag2r La Mondiale ve difícil buscar los triunfos de etapa, no en vano es un ciclista sin victorias en su palmarés que conoce sus virtudes y defectos y sabe que el recorrido no es el mejor para sus características: “yo no tengo mucha potencia, no soy un ‘puncheur’, y sé que no puedo ganar a los mejores escaladores, para mí sería necesario buscar alguna escapada, pero casi no hay etapas con muchas montañas para ello”. Como Tschopp y Elissonde, Dupont cree que la tercera semana es la que mejor le puede venir: “sí, ahí debería aparecer la fatiga y habrá más diferencias entre los favoritos, eso me viene bien”.

Es el caso de lo conseguido por Heinrich Haussler. Sin presión, el austroalemán ha conseguido firmar una temporada que vuelve a recordar a aquel ciclista tan potente y prometedor que parecía perdido tras la caída provocada por Mark Cavendish en la Vuelta a Suiza de 2010. Con un 4º en la Gent – Wevelgem, un 6º en De Ronde y en Paris – Tours y un 11º en Paris – Roubaix entre otros buenos resultados, parece que vuelve a haber motivo para confiar en esa tan esperada resurrección de Haussler.

El resto de corredores dejan un panorama de luces y sombras, aunque se puede decir que el bagaje acaba siendo positivo. Ciclistas como Tschopp, siempre combativo y firmando buenos puestos en las generales de vueltas menores, Saramotins, otro de los valientes del pelotón y siempre a la fuga, o Elmiger, ganador del Tour du Limousin y segundo en el Tour of Britain, son algunas de las notas positivas del equipo suizo en este 2013. Por su parte, Lofkvist, Pelucchi y Larsson son algunos de los corredores que han estado un poco por debajo de las expectativas. Pero en términos generales, su temporada también es para estar contentos.

Heinrich Haussler, el mejor hombre de IAM en este 2013

El momento de IAM Cycling en 2013

El mejor momento del equipo suizo en este 2013 bien podría ser el papel del renacido Heinrich Haussler en las clásicas de pavé, pero buceando en sus resultados, encontramos un día aún mejor. La disputa del Trofeo Matteotti iba a dar el primer doblete de la historia del IAM Cycling. Gracias a una tempranera fuga en la que se encontraban Sebastien Reichenbach y Johann Tschopp, que a la postre ocuparían la primera y la segunda plaza en el podio respectivamente, el equipo suizo pudo conseguir su primer gran triunfo de una manera arrolladora. Entraron juntos en meta y a una distancia bastante considerable del tercero, que fue Enrico Battaglin.

Heinrich Haussler, el mejor de IAM Cycling

Como ya se ha mencionado con anterioridad, por encima de todos destaca el nombre de Heinrich Haussler. Su temporada ha sido excelente y pese a que le ha faltado la victoria, el estar delante en todas las carreras importantes de adoquines es motivo más que suficiente para celebrar lo que ha sido un gran año para él. El cambio de aires ha sido vital para relanzar su carrera y volver a poner su nombre entre los favoritos a las clásicas del mes de abril. El próximo año, con la llegada de Sylvain Chavanel al equipo, serán una de las plantillas más temibles en estas carreras.

La nota de IAM Cycling: 6

Han cumplido con las expectativas. Se esperaba un año en el que asentaran las bases para afianzar uno de los proyectos más prometedores del pelotón y así ha sido. Han conseguido más victorias que unos cuantos WorldTour y además han conseguido que Heinrich Haussler vuelva a ser el que era. El año que viene, donde a buen seguro conseguirán una invitación para alguna vuelta grande ya será la primera gran oportunidad de demostrar que todo el buen trabajo hecho en este 2013 ha servido de algo. Para ello, necesitan que corredores como Tschopp, Larsson, Lovkvist o Pelucchi den el paso adelante que no han dado este año y demuestren su ya contrastado nivel.

En esta ocasión serán veinte equipos (siete World Tour, siete Profesional Continental, cuatro Continental, y dos selecciones nacionales) los que se den cita en la linea de salida de Trevoux. Como ya han hecho otras carreras también ha adoptado el modelo de seis corredores por equipo, que junto a las tres últimas jornadas con finales nerviosos, promete una buena dosis de espectáculo.

Edición 2012. Talansky inaugura su palmares

El joven norteamericano de Garmin Sharp empezaba a dejar destellos de su calidad, que semanas después se confirmarían con un séptimo lugar en la general de la Vuelta. Las dos primeras jornadas, terminadas al sprint, se las llevó Yauheni Hutarovich (FDJ), mientras que en la jornada vespertina del segundo día, Omega Pharma – Quick Step vencía en la crono por equipos. En la primera jornada de media montaña, Daniel Navarro (Saxo Bank) era el mejor de una fuga con nombres importantes que dejó a más de veinte minutos al resto del pelotón y él se colocaba como lider. Poco le duró la alegría al asturiano porque en la llegada en alto a Septmoncel, Andrew Talansky, que estuvo en la fuga el día anterior, se imponía y se vestia de amarillo. El último día solo tuvo que controlar a Sergio Pardilla (Movistar) y Navarro, que eran los únicos que le inquietaban en la general. Thibaut Pinot (FDJ) se hacía con el último parcial tras no tener ninguna posibilidad de pelear por la general.

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Clasificación final

Recorrido

De nuevo las tres últimas etapas serán las que decidan la general final. Pero antes de eso tendremos como aperitivo un prólogo de 4.5 kilómetros por las calles de Trevoux, y al día siguiente la única oportunidad para los sprinters. La primera jornada de montaña será la más facil, ya que el Col du Berthriand (6.5 km al 7.6%) situado a 21 kilómetros de la llegada, será la única dificultad del día. Para la cuarta etapa ya tendrán que encarar dos puertos de primera categoría, con el Col de Manthieres (9 km al 6.5%) también a 21 de meta y con final en la ascensión no puntuable a Monts Jura. La última jornada tiene al gran coloso de la carrera, la Grand Colombier (25 km al 5%, incluyendo una cota anterior y dos zonas de descenso) situado a 38 kilómetros del final. Allí es donde probablemente los favoritos quemen sus últimos cartuchos en su asalto a la victoria final.

Viernes 9 de agosto. Prólogo. Trevoux – Trevoux (4.5 km)

La apuesta de C&H: Damien Gaudin (Europcar)

Sábado 10 de agosto. 1ª etapa. Lagnieu – Bourg-en-Bresse (156.3 km)

La apuesta de C&H: Bryan Coquard (Europcar)

Domingo 11 de agosto. 2ª etapa. Ferme-Musee de la Foret – Oyonnax (149.3 km)

La apuesta C&H: Luis León Sánchez (Belkin)

Lunes 12 de agosto. 3ª etapa. Izernore – Lelex Monts Jura (136.4 km)

La apuesta de C&H: Wout Poels (Vacansoleil – DCM)

Martes 13 de agosto. 4ª etapa. Nantua – Belley (126.2 km)

La apuesta de C&H: Romain Bardet (AG2R – La Mondiale)

Favoritos

• John Darwin Atapuma (Colombia): Viene de estar con los mejores en Polonia, con victoria de etapa y otro segundo puesto el primer día, y solo un mal día en el Pordoi le alejó de pelear por la general. Como buen colombiano seguro que si le acompañan las fuerzas lo intentará cuesta arriba, y en una carrera tan nerviosa como se presupone, esa puede ser la mejor estrategia.
• Romain Bardet (AG2R – La Mondiale): El mejor francés en la general del pasado Tour de Francia, a pesar de no haber conseguido todavía ninguna victoria, se le ha visto delante en carreras de primer nivel y cada día que pasa parece dar un paso adelante en su evolución. Compartirá liderazgo con John Gadret y a buen seguro que serán animadores en la montaña.
• Wout Poels (Vacansoleil – DCM): El neerlandés tiene un buen feeling con esta prueba, y es que ha participado en dos ocasiones y en ambas acabó segundo de la general y llevándose un triunfo de etapa, la mitad de las que adornan su palmarés. Tras un correcto Tour y con el futuro de su equipo bastante negro, estará metido de lleno en la lucha por el amarillo final.
• Pierre Rolland (Europcar): Estuvo muy combativo en el Tour, pero era evidente que las piernas no iban con las mismas fuerzas que en los dos últimos años. Aquí tiene una buena oportunidad de resarcirse de una temporada, en la que a pesar de ganar la general del Circuito de la Sarthe, parece discreta para un ciclista de su nivel.
• Johann Tschopp (IAM Cycling): Siempre está metido entre los mejores pero le cuesta horrores ganar. Con menos nombre que los ciclistas que le acompañan en este apartado, pero no por ello deja de ser un corredor al que vigilar muy de cerca. En su última carrera, el Trofeo Matteotti, viene de dar una exhibición junto a su compañero Reichenbach.

Ojo con…

La pasada edición estuvo marcada por una fuga de una veintena de hombres que posteriormente se jugaría la carrera. Con equipos de solo seis corredores va a ser prácticamente imposible controlar la carrera para una sola escuadra, por lo que las alianzas estarán a la orden de día y un pequeño despiste como le paso el año pasado a la FDJ con Pinot puede pagarse muy caro.

Precisamente Thibaut Pinot (FDJ) debería ser uno de los grandes favoritos, pero su casi fobia a las bajadas le hacen ser un corredor muy vulnerable con el recorrido que hay. Otros nombres a destacar para la general son el de su compañero Kenny Elissonde (FDJ), John Gadret (AG2R – La Mondiale), Steven Kruijswijk, Luis León Sánchez y Tom Jelte Slagter (Belkin), Jerome Coppel (Cofidis), Rafael Valls (Vacansoleil – DCM), Franco Pellizotti (Androni – Venezuelta), o el joven Ernesto Chamorro (Colombia) que ya hizo un gran papel el año pasado.

Para la única llegada al sprint que se presupone no estará ninguno de los grandes velocistas, pero aun así no faltarán corredores de cierta calidad. Nacer Bouhanni (FDJ), Bryan Coquard (Europcar), Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale), Steele Von Hoff (Garmin – Sharp), Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step), Fabio Felline (Androni – Venezuela), Romain Feillu (Vacansoleil – DCM) o Adrien Petit (Cofidis) son los más destacados.

La apuesta de Cobbles & Hills: Romain Bardet (AG2R La Mondiale)

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Web de la carrera

Lista de inscritos (provisional)

Está previsto que todas las etapas acaben entre las 16:15 y 16:45 excepto el prólogo en el que el último corredor llegará alrededor de las 20:00. No hay prevista retransmisión televisiva, pero en directvelo podréis seguir comentarios (en francés) sobre lo acontecido.

En las veinte ediciones anteriores con ciclistas profesionales nadie ha conseguido repetir victoria, y el único capaz de hacerlo este año sería John Gadret, ganador en 2007. En el palmares de la prueba figura Haimar Zubeldia, vencedor en 2010, como único español, en una de sus contadas victorias como profesional.

En el kilómetro ocho se ha vivido el a la postre momento fundamental de la prueba cuando diecinueve corredores, de un pelotón que apenas superaba la centena de ciclistas, se juntaban para poner en jaque la carrera desde el principio. Tras llegar la ventaja a superar los dos minutos, los hombres de Vini Fantini-Selle Italia, sin representación delante, cogieron el mando del pelotón y consiguieron rebajar la diferencia alrededor del medio minuto. Pero al llegar a la parte de los repechos en la segunda vuelta, el grupo delantero volvió a acelerar, quedando reducido a nueve unidades y volviendo a aumentar el hueco con el pelotón. Todo esto sin llegar todavía al kilómetro treinta de carrera

Entre esos nueve corredores destacaba la dupla de IAM Cycling, Sebastien Reichenbach y Johann Tschopp, Emanuele Sella (Androni – Venezuela), y Julian Arredondo (Nippo – De Rosa), Tras la reducción del grupo los hombres de la Vini Fantini-Selle Italia se dejaron caer en el pelotón y la diferencia se disparó mas allá de los seis minutos, así que de nuevo tuvieron que asumir la responsabilidad de caza para que cualquiera de sus hombres rápidos (Gatto, Taborre o De Negri) tuviese opciones a final de carrera.

Con el paso de las vueltas los hombres de Vini Fantini-Selle Italia reducían poco a poco la ventaja y también se iban quedando menos en cabeza. Arredondo era el primero que se descolgaba por problemas mecánicos, y tras él iban cayendo uno a uno el resto, hasta que a mediados de la antepenúltima vuelta los hombres de IAM soltaban a Sella y se iban directos a por la victoria. En aquel momento la ventaja rondaba el minuto respecto al pelotón, pero con el total entendimiento de los suizos y las pocas fuerzas que les quedaba a los Vini Fantini-Selle Italia, se disparó a los dos minutos al comienzo de la última vuelta.

En la última vuelta se lanzaban a lo imposible Miguel Angel Rubiano (Androni – Venezuela), y Leonardo Pinizzotto (Nippo – De Rosa), pero todos los IAM hoy andaban muy finos y junto a ellos se iba Martin Elmiger (IAM Cycling) que actuó como secante. El duo de cabeza llegaba con suficiente ventaja a la linea de meta y Sebastien Reichenbach pasaba primero por linea de meta mientras su compañero también levantaba los brazos. Por detrás todos los saltos fueron neutralizados y finalmente Enrico Battaglin (Bardiani Valvole – CSF Inox) se hacía con el último escalón del podio.

Podio final. (c) Luca Pellegrini

Primeros grandes contratos

Hace unas semanas hablábamos de los stagaires con opciones de prolongar sus contratos con sus equipos de acogida, esta semana lo haremos de jóvenes que apuntan alto que han firmado sus primeros contratos en grandes equipos. Tenemos a Bob Jungels, el conocido luxemburgués que con su fichaje por RadioShack – Nissan confirma su afinidad a los hermanos Schleck por muchas diferencias que existan entre ellos. Otro de los que han dado el paso es Danny Van Poppel, hijo de Jean-Paul y del que ha heredado la habilidad en el sprint, habrá que ver cómo responde ante las altas exigencias del WorldTour, pero con su padre en el staff de Vacansoleil – DCM todo será más fácil. Por último otras de las grandes noticias han sido las llegadas de Jay McCarthy y Anton Vorobev a Saxo Bank – Tinkoff Bank y Katusha respectivamente, quedando en el aire el fichaje del Campeón del Mundo Sub23 Alexey Lutsenko por Astana.

Cav’s muy cerca de Omega Pharma – QuickStep

Parece que la llegada de Mark Cavendish a Omega Pharma – QuickStep es cuestión de tiempo, la hoja de ruta está definida y nada parece que vaya a impedir la llegada del ya excampeón del mundo a la escuadra belga. Las últimas informaciones aparecidas durante el fin de semana nos las traía el exciclista y ahora comentarista Danny Nelissen, que dejaba caer que Cav’s llegaría sin tener que dejar en la caja británica el millón de libras que Brailsford reclamaba; además parece que llegará solo, sin ni siquiera llevarse de la mano a su inseparable Bernhard Eisel. Falta por ver cómo encajará el sprinter de la Isla de Man con Tom Boonen, que ha dado el visto bueno a su llegada, pero que a su vez ha dejado claro que no quiere que este fichaje le reste ni un ápice de protagonismo.

Salidas en Movistar

Algo se mueve en la escuadra telefónica, que tras haber dado dos buenos golpes como las llegadas de Szmyd y Capecchi ve ahora como ha llegado la hora de aligerar una plantilla que este año ha contado con 29 licencias. Algunas de las bajas ya son oficiales, como la de Ignatas Konovalovas al equipo sudafricano de MTN-Chubeka, mientras que otras, aunque no se han confirmado todavía son un hecho, como las de David Arroyo, David López, Vasil Kiryenka o Marzio Bruseghin, que tienen los dos pies fuera del equipo. Otras salidas que parecen factibles pero de las que no se sabe nada concreto son las de Branislau Samoilau y Javier Iriarte, y ya especulando algo más casos como los de Enrique Sanz, Sergio Pardilla o Rubén Plaza dependerán de posibles nuevos fichajes que han sonado durante los últimos meses como el de Arkaitz Durán o Filippo Pozzato.

El adiós de Amets abre herida en Euskaltel – Euskadi

El nuevo proyecto es irreversible y acarrea consecuencias dolorosas para el aficionado vasco, el Euskaltel – Euskadi que hemos conocido pasará a mejor vida y por mucho que se alcen voces más que autorizadas para criticarlo, no hay vuelta de hoja. A pesar de anuncio de la incorporación de Jon Aberasturi y Garikoitz Bravo, ciclistas vascos deberán dejar su lugar a corredores foráneos para que el equipo naranja pueda subsistir en la selecta élite ProTour. Entre las bajas, una que ha llegado al corazón de muchos de los aficionados, la de Amets Txurruka, que en cierto modo se había convertido en un uno de los estandartes de la formación que, dolido por su salida y el rumbo que tomaba el nuevo proyecto, llegaba a afirmar que “Seguiré apoyando a los amigos que dejo, pero al equipo lo veré como a otro más; ya no será especial“. Ciclistas como Jure Kocjan, Robert Vrečer, Sergey Firsanov o, según se rumoreó durnate el Mundial de Limburgo, el venezolano José Rujano pueden ser quienes tomen el relevo.

Lampre sigue fijándose en el talento de Savio

Si la semana pasada conocíamos el fichaje de Miguel Ubeto, esta semana ha sido el turno de José Serpa y Roberto Ferrari que dejan la Androni de Savio para vestir la maglia blufucsia de la Lampre. Las incorporaciones de estas nuevas piezas le dan un soplo de aire fresco aunque su objetivo final se antoja todavía algo lejano ya que el equipo de Saronni continúa estando en la cuerda floja en su lucha por conservar la licencia ProTour y únicamente un golpe de efecto que a día de hoy cuesta imaginar podría salvar a la Lampre.

IAM Cycling confirma su plantilla

El nuevo equipo ProConti ha desvelado los detalles de la que será su plantilla en su estreno en el pelotón con una grandísima sorpresa, el fichaje de Heinrich Haussler. El aussiealemán tendrá la oportunidad ideal para redimirse de tres temporadas nefastas y volver a ser el ciclista que maravilló en 2009. Junto a él otros ciclistas de renombre como Johann Tschopp, Thomas Löfkvist o Gustav-Erik Larsson deberán dar solidez al equipo, mientras que Matthias Brändle o Matteo Pelucchi darán ese toque de juventud necesario en cualquier equipo. Aunque finalmente ha sido imposible empezar a soñar con la llegada de Fabian Cancellara el equipo suizo arrancará su andadura con un equipo de garantías al que habrá que tener muy en cuenta a la hora de optar a cualquier invitación.

Pese a que el año pasado, la carrera se estrenó como categoría 2.1, en su segundo año ya ha sido reclasificada como 2.HC, misma categoría que el AMGEN Tour de California. Un hecho que hará que cuente con hasta un total de seis equipos World Tour: Omega Pharma Quick Step, BMC. Garmin – Sharp, RadioShack – Nissan, Liquigas – Cannondale y Astana; a los que habrá que añadir 5 Continentales Pro y 5 Continentales.

Edición 2011. Leipheimer: El héroe del USA Pro Cycling Challenge

Tras su anterior victoria en el Tour de Utah, Levi Leipheimer (Radioshack) se imponía en la 1ª edición del USA Pro Cycling Challenge, consiguiendo el doblete en casa.

Un Leipheimer que se vestiría pronto de amarillo, en la 2ª etapa, tras ganar en el sprint en cuesta batiendo a gente como Sergio Henao (Gobernación de Antioquia) o Cadel Evans (BMC) y los hermanos Schleck (Leopard). Pese a ello, Tejay Van Garderen (BMC) y Christian Vandevelde (Garmin) no le podrían nada fácil la victoria al corredor de Butte, y no fue hasta la cronoescalada de Vail cuando Leipheimer sentenciase la carrera.

Top – 10

Recorrido

Este año, el USA Pro Cycling Challenge contará con una etapa más que la edición anterior, pasando de seis a siete. Una de sus mayores particularidades son sus ascensiones por encima de los 3.000 metros, hecho que las hace durísimas. Esta edición, la contrarreloj pasa a ser el último día y en línea , un hecho que puede condicionar el resto de etapas.

Etapa 1. Lunes 20 de Agosto. Durango – Telluride. 202 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Jacobe Keough (Unitedhealthcare)

Etapa 2. Martes 21 de Agosto. Montrose – Mt Crested Butte. 159 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Jakob Fuglsang (Radioshak – Nissan)

Etapa 3. Miércoles 22 de Agosto. Gunnison – Aspen. 210 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale)

Etapa 4. Jueves 23 de Agosto. Aspen – Beaver Creek. 156 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 5. Viernes 24 de Agosto. Breckenridge – Colorado Springs. 190 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 6. Sábado 25 de Agosto. Golden – Boulder. 165 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step)

Etapa 7. Domingo 26 de Agosto. Denver – Denver. Contrarreloj Individual. 15,3 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

Favoritos

• Janez Brajkovic (Astana): Pese a que no ha vuelto a competir desde los Juegos Olímpicos, Brakjovic, todo un Top-10 del pasado Tour de Francia puede ser un hombre a tener muy en cuenta. Las vueltas de una semana le vienen muy bien, quizá le falte un poco más de crono, pero habrá que tenerlo en cuenta junto a la fortaleza de su equipo.
• Johann Tschopp (BMC): Ganador del Tour de Utah realizando una excelente ascensión a Snowbird, el suizo está en un gran momento de forma y perfectamente aclimatado a las carreras estadounidenses. También cuenta con un excelente equipo y habrá que ver a quien coloca como líder del equipo la carretera.
• Tejay Van Garderen (BMC): Desde el Tour de Francia, donde fue el mejor joven y 5º en la General final dando una gran impresión, sólo ha disputado la prueba en línea de Londres. Quizá la inactividad le pese respecto a Tschopp. El año pasado se le vio muy bien en esta prueba, llegando a subir al podium con ese 3º lugar.
• Christian Vandevelde (Garmin – Sharp): Uno de los corredores que más ha competido desde el Tour de Francia. Pese a que parece que sus mejores momentos ya pasaron, aún puede dar alguna sorpresa. 2º la edición anterior, sabe que está ante una de sus últimas oportunidades para poder brillar en casa.
• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El vigente campeón y puede que el hombre más fuerte en el pasado Tour de Utah, donde la contrarreloj por equipos le perjudicó sobremanera. En este USA Pro Cycling Challenge, con una crono individual, el terreno le viene mejor. El año pasado ya lo vimos como el corredor más dominante de la prueba.

Ojo con…

El debut profesional con Astana del joven valor italiano que tan buenas sensaciones ha dado en el campo amateur, Fabio Aru. Junto a él, el conjunto kazajo contará también con Roman Kreuziger que compartirá galones con Janez Brajkovic y otra de las jóvenes sensaciones de la temporada, Tanel Kangert. En BMC estará Cadel Evans, el cual estuvo muy activo ya la pasada edición. Tom Danielson (Garmin – Sharp) otro de los que hicieron una gran carrera la temporada pasada. En Liquigas, mucha estrella, los Vincenzo Nibali o Ivan Basso, que no sabemos como se tomarán la carrera, así como Damiano Caruso o Timmy Duggan, a los cuales estamos viendo muy activos en esta parte del calendario. Tampoco nos olvidamos de Radioshack – Nissan, con Mathew Busche, sorprendete 2º en Tour de Utah, los incombustibles Chris Horner o Andreas Kloden, junto a corredores de la calidad de Jakob Fuglsang u Oliver Zaugg.

Dentro de los equipos Continentales, atención a la pareja de Bissel Cycling, Ben Jacques – Maynes y Christopher Baldwin, que darán guerra cuando la carretera se empine. El escalador, Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) que sigue sumando grandes resultados en el circuito profesional. Rafael Infantino (UPM – UME) que ya se dejó ver en el Tour de Utah. Todo un ganador de la Vuelta a la Comunidad de Madrid como Sergei Firsanov (Rusvelo), el vencedor de etapa en Utah, Rory Sutherland (Unitedhealthcare) o Lucas Euser (Spidertech).

Dentro de los hombres rápidos, a tener en cuenta a Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Taylor Phinney (BMC), Francesco Chicchi (Omega Pharma Quick Step), Fred Rodriguez ( Team Exergy), Alexander Candeleiro (Team Optum), Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi) o Robert Forster y Jacobe Keough (Untedhealthcare). Todo ello sin olvidarnos de un corredor capaz de romper los sprints como Moreno Moser (Liquigas – Cannondale).

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

Movistar mueve ficha

Algo pasa con en casa de Amadio, de eso no hay duda, y tras las salidas de Nibali, Agnoli, Vanotti, Oss y Nerz otras dos piezas importantes dejan la estructura verdiblu, Eros Capecchi y Sylwester Szmyd que ponen rumbo a Movistar. El primero es un gran fichaje que puede adaptarse a la perfección a esa nueva faceta ofensiva que han descubierto los telefónicos, mientras que el segundo es una magnífica incorporación para no acabar de abandonar la vieja visión defensiva.

Ya están aquí los primeros neos

Hace dos años fue Peter Sagan, la temporada anterior Marcel Kittel y este año ha sido Moreno Moser. Se acabó el tiempo para la cocción a fuego lento de los grandes corredores en equipos pequeños, a las estrellas hay que tenerlas atadas desde jóvenes y los equipos lo saben. Siempre hay un neoprofesional que acaba convirtiéndose en una de las sensaciones de la temporada por lo que los grandes equipos van a la caza del talento. ¿Será Krizek en Liquigas? ¿Cattaneo en Lampre? ¿O quizás Fabio Aru, ganador del Giro della Valle d’Aosta, que deja Astana 2 para formar parte de la plantilla kazaja comandada por Nibali?

Riis a la caza de puntos

Con el fichaje de Nicolas Roche Saxo Bank – Tinkoff Bank se hacía con un muy buen corredor capaz de apoyar a Contador y brillar con luz propia según la exigencias. ¿El problema? Su relación salario/puntos es elevada así que con muy pocos en 2012 y con un Alberto Contador que no sumará en las próximas dos temporadas, el manager danés se ha puesto manos a la obra. La primera llegada ha sido la del esloveno Marko Kump, ex de Geox y que este 2012 ha sido uno de los dominadores del calendario continental europeo.

Ag2r – La Mondiale quiere volver a ganar

Cuando Ag2r – La Mondiale obtuvo hará ahora dos años la licencia ProTour que le garantizaba el acceso a todas las pruebas WorldTour se celebró como una gran noticia, al menos un equipo francés estaría en la élite, aunque los resultados han sido ciertamente desastrosos convirtiéndose en uno de los equipos con mayores problemas para conseguir resultados, con diez triunfos en casi dos años donde el único que destaca es el de Gadret en el Giro’11 en Castelfidardo. Para romper la tendencia el equipo francés suma al fichaje de Belletti del año pasado los de Appollonio, Hutarovich y Dumoulin para no tener que sufrir un año más por las victorias.

IAM Cycling empieza a tomar forma

Justo tras la noticia de su nacimiento el nuevo equipo levantó muchísimas expectativas, aunque como es normal se han ido enfriando mientras el calendario ciclista seguía su curso. Pero con la llegada de la apertura del mercado han vuelto a irrumpir con fuerza, de momento además de la ya conocida llegada de Martin Elmiger son algunos de los nombres destacados que han atado para 2013 como Johann Tschopp, Gregory Rasch, Kristof Goddaert y Sébastien Hinault.

Siguiendo los pasos de Teklehaymanot

Hace cosa de un año nos llevábamos una gran alegría: Daniel Teklehaymanot tendría por fin su oportunidad tras sus años en el UCI World Cycling Centre. El recién creado GreenEdge ponía los ojos en el eritreo convirtiéndose así en el primer africano no-sudafricano que tendría su hueco en la élite del pelotón internacional. Pudiera parecer un oasis en el desierto, pero parece que no queda ahí la cosa, ya que Europcar está muy cerca de cerrar el fichaje de Natnael Berhane, otro eritreo que, tres años menor que su compatriota, lucha por conseguir el galardón de mejor ciclista africano.

De rumores

Parece ser que un nombre centrará muchos de los comentarios durante las próximas semanas: Domenico Pozzovivo. El menudo escalador italiano a vuelto al primer nivel y termina contrato con la Colnago – CSF por lo que no son pocas las novias que le están saliendo.

Sus opciones en la temporada pasaban por hacer un buen Tour de Francia. Al igual que el resto de equipos franceses, en las clásicas de primavera y en las pruebas de pavé, poco podían hacer ya que no contaban con ningún especialista en este tipo de pruebas. Sus objetivos en primavera se basaban en las vueltas de corta duración, como el caso del Criterium Internacional que ganó Pierrick Fedrigo. Cyril Gautier se llevó la Route Adelie de Vitré y Franck Bouyer el Tour de Bretagne, pero poco más. La estrella del equipo firmaba un buen papel en la Liège-Bastogne-Liège consiguiendo un meritorio 10º puesto.

foto: reuters.com

En el Giro de Italia, el equipo era sabedor de que no podían optar a nada más allá de dejarse ver en alguna fuga. El resultado fue redondo puesto que Johann Tschopp ganó una de las etapas más importantes de la prueba italiana, la que acabó en Passo Tonale. En esta etapa se “criticó” algo la actitud del suizo ya que no dejó pasar primero a Giberto Simoni por la cima del Gavia, impidiéndole hacerse con la Cima Coppi, lo que hubiera supuesto un excelente colofón a la carrera de Gibo. El resto del Giro fue bastante discreto por parte del equipo francés.

La próxima parada sería el Tour de Francia. Un Tour que sería espectacular y casi perfecto para la escuadra gala. Los elegidos venían en muy buena forma. Vogondy había terminado 6º la Dauphiné Liberé, Rolland fue 8º y en esta prueba había destacado también Cyril Gautier y Voeckler con el maillot de campeón de Francia se llevaría la etapa con final en Bagnères de Luchon, dejando muestras del espectáculo del que siempre hace gala el corredor francés durante la escapada coronando el Port de Balès con el plato grande y en la celebración final. También ganaría Fédrigo la etapa con final en Pau por delante de Rubén Plaza y de Sandy Casar el día en el que Carlos Barredo saboreó la victoria pero le fue arrebatada en el último kilómetro.

Además el equipo consiguió el maillot de la montaña logrado por el sorprendente Anthony Charteau. El ex-Caisse D’Epargne nunca había sido un corredor que entrara en las quinielas para conseguir este premio y nunca había sido un corredor tan combativo, cualidad que se requiere para poder pelear por este maillot. Sus grandes rivales durante toda la prueba fueron Christophe Moreau y Jerome Pineau, aunque nunca estuvieron cerca de poder quitárselo. Este último desistía de conseguirlo en la última semana. Así pues, un premio inesperado para el Bouygues.

El resto del año no sería muy bueno para el equipo francés. En la Vuelta a España el equipo no se dejaría ver prácticamente nada. Ningún corredor del Bouygues tuvo una buena actuación, todos ellos discretos. La única alegría de esta parte final del calendario sería la espectacular victoria de, como no, Thomas Voeckler en el GP de Quebec con una celebración muy suya al pasar por línea de meta.

foto: velonews.com

El equipo estaba centrado en conseguir un patrocinador, y como ya pudimos ver en el artículo de “La lealtad de Thomas Voeckler“, finalmente Europcar será el patrocinador del equipo, aunque lo tendrán muy complicado para recibir invitaciones para las grandes citas con el nuevo sistema. Además, se han ido hombres muy importantes: Vogondy se ha ido a Cofidis; también se ha ido Fédrigo junto con Chainel y Bonnet a FDJ y Tschopp a BMC Racing Team. Muy complicado será el año 2011 para el equipo de Bernaudeau.

Carlos Correa