La sensación que nos deja la entrevista es totalmente fría. Faltan muchos interrogantes por resolver. A parte de la admisión de culpa, el resto de evidencias que debía de demostrar cayeron en un saco roto. A pesar de que Oprah manifestó que “los interrogantes más importantes y las respuestas que la gente alrededor del mundo estaba esperando escuchar, fueron respondidas” , la entrevista se rodeó de medias verdades. El mundo del ciclismo quería saber algo más que la simple confesión del ex ciclista. Atar cabos era el objetivo primordial de la entrevista. Suiza, donación económica a la UCI, intento de soborno a la USADA, nombres y culpables de la trama de dopaje.

El supuesto positivo encubierto en el Tour de Suiza y el aporte económico a favor de la UCI era uno de los puntos calientes. Vincular la trama de dopaje de US Postal con el máximo organismo mundial del ciclismo era clave para cambiar la cúpula de dirigentes del ciclismo que, una vez escuchado a Lance, quedaron aliviados. Pat McQuaid y Hein Verbruggen fueron los máximos beneficiados con las palabras de Armstrong. “La historia del Tour de Suiza no es cierta, no hubo pagos a laboratorios. La UCI no borró nada.” ¿Una media verdad? Posiblemente.

El pago a la UCI donde el americano declara “me resulta imposible contestar esa pregunta y que alguien me crea” no acaba de despejar las dudas que siguen derivando de la acción que, casualmente, se produjo después del posible encubrimiento de Suiza que destapó Tyler Hamilton.

Armstrong y Bruyneel, una relación aún por despejar

La incisión sobre el resto de compañeros se convierte en otro punto espinoso. “Nadie fue presionado, obligado ni animado a doparse”. Las afirmaciones de compañeros como Christian Vande Velde o Frankie Andreu chocan con una respuesta rotunda, postura que destacó Lance ante las pregunta de Oprah.

La compra del silencio de la USADA es otro punto caliente. Travis Tygart, director ejecutivo del máximo organismo antidopaje de Estados Unidos, afirmó que un representante del ex ciclista ofreció una sustancial cuantía de dinero para tratar de silenciar a la agencia. Así mismo, la propia USADA defiende que Armstrong volvió a utilizar sustancias prohibidas en su regreso a la competición en 2009. Ambos interrogantes fueron negados en varias ocasiones. ¿Verdad o mentira?

Su relación con Michele Ferrari, la trama del dopaje incluidos los actores principales y el nombre de Johann Bruyneel son otras preguntas sin resolver. Del doctor afirmó ser “una buena persona y un hombre inteligente.” ¿Y el resto? ¿Los otros nombres que actuaron durante tantos años? Silencio, esa fue la misiva. Curiosamente, después de tres horas de grabación, el nombre de Johann Bruyneel no salió en ningún momento de la entrevista. Una cuestión económica, otro de los ejes que hicieron posible la entrevista, se antepone en la mención del belga. El manager está a punto de sacar a la luz un libro con sus vivencias y, esperemos, verdades sobre el caso de Armstrong y el US Postal.

Lo único que queda totalmente destapada es la personalidad de Armstrong. Autoritario, arrogante, impertinente; algunas características que definían al número uno del ciclismo en su época más oscura. ¿El resto? Medias verdades; interrogantes que siguen en vilo, preguntas sin una respuesta clara o respuestas que cruzan el límite de la verdad. Este fue el episodio número uno, vendrán más. Sólo un dato, mientras no declare ante el AMA todas las afirmaciones que ofreció ante Oprah no tienen valor ninguno.

Por supuesto no tenemos la respuesta pero podemos aproximar tres causas fundamentales que pueden explicar en parte el desastre. La primera de ellas la adelantábamos ya en el mes de mayo. Escribíamos entonces acerca de la pobre relación existente entre Bruyneel y los hermanos Schleck tras el mal comienzo del equipo, en el que Andy falló en las Ardenas -territorio fetiche- y Frank en el Giro. En perspectiva la sensación entonces era la de que Johan pretendía por las malas conseguir lo que otros homólogos no consiguieron por las buenas. Demostrado queda que el mánager no acertó con su estrategia.

La suerte tampoco ha estado de cara. Una caída en el prólogo de Dauphiné resultó definitiva para apearlo también del Tour. En esta ocasión ni siquiera `su carrera´ sería tal, no tendría la opción de justificar en 21 días toda una temporada. Giro radical de mentalidad con 4 meses de ciclismo por delante para afrontar una recuperación y un calendario totalmente improvisado en lo sucesivo. Pero… ¡Ay, la mentalidad! El factor más influyente otro año más. Se habló de que podía ir a la Vuelta o hacer las clásicas de final de temporada. Un abandono en China en su reaparición en el World Tour cuando ocupaba el farolillo rojo de la carrera fue el final de su pírrica temporada.

Ese es el 2012 del talentoso luxemburgués, quizá el corredor con el ratio productividad/salario más bajo del pelotón. Poseedor de esa fina rebeldía de los genios es capaz de lo mejor y de lo peor, capaz de marcarse toda una temporada en blanco, y capaz de ‘ganar’ un Tour y ser la mayor decepción del año en la misma temporada. Al menos nos lo tomamos con humor. En C&H confiamos que se trata únicamente de un paso atrás para coger la carrera suficiente para afrontar 2013 con la máxima garantía. Todavía es joven (1985) y con amplios márgenes de mejora. Se le presenta una temporada favorable a todas luces, no contará con la figura de Bruyneel pero sí con un recién presentado trazado del Tour que en principio le viene favorable respecto a otros favoritos. A Andy sólo le queda en 2012 mirar adelante.

Llegó la hora de Caja Rural

Con los equipos ProTour -y los ProConti con alma ProTour- prácticamente definidos llega el turno de los ProConti de verdad que empiezan a pescar entre los descartes que se han producido durante las últimas semanas. Y uno de los que mejor parados han salido ha sido Caja Rural, que en una semana ha cerrado cuatro fichajes: Fran Moreno, David Arroyo, Omar Fraile, Ivan Velasco y Amets Txurruka. Destacan los casos de Arroyo, segundo clasificado del Giro’10 que ha salido por la puerta de atrás de Movistar, y de Amets, que tras su polémica marcha de Euskaltel recala en su destino natural. David Arroyo volverá a sentirse ciclista y Amets Txurruka volverá a ser el ciclista hipercombativo de sus mejores días y quién sabe si algo más. Les esperamos con los brazos abiertos en la Itzulia y la Vuelta.

Bagdonas acerca a Ag2r La Modiale al ProTour

Gediminas Bagdonas es a día de hoy uno de los caramelos que quedan en el mercado, y Ag2r La Mondiale se reserva su carta como golpe de efecto en la comisión de licencias. Su fichaje no ha sido anunciado pero se rumorea que el acuerdo está cerrado desde hace meses, así que el joven sprinter lituano del An Post – Sean Kelly dará el salto al primer nivel. Su carta de presentación la componen cinco etapas en vueltas .2 y la general .2 del Baltic Chain Tour, dos carreras 1.2 y el campeonato de Lituania en ruta además de la segunda posición en la Rund um Köln 1.1… parece poco ¿verdad? Los 70 puntos que llevará al equipo galo no dicen lo contrario.

Consecuencias del ‘Caso Armstrong’

El ‘Caso Armstrong’ está haciendo correr ríos y ríos de tinta, incluso en los medios generalistas que han vuelto a acordarse esta semana que existe el ciclismo. La USADA, parte implicada, ha empezado a imponer sus primeras sanciones a los “valientes” que han testificado pero el verdadero bombazo llegó ayer cuando Omega Pharma – QuickStep anunciaba la ruptura del contrato de Levi Leipheimer, un ciclista que llegó con un buen botín de puntos cuando el equipo pasaba por horas bajas y que en este 2012 poco ha rendido. La jugada puede salirles realmente bien porque liberan, como dirían en la NBA, una importante masa salarial dejando más hueco todavía a la llegada de Mark Cavendish, y quién sabe si ahora con él llegará su inseparable Bernhard Eisel. Por su parte la situación del estadounidense es bastante dudosa ya que nadie sabe a ciencia cierta qué pasar con sus, atención, 150 puntos del Ranking de Mérito que, de ser computables, serían el empujón definitivo para que algún equipo obtuviese la licencia ProTour.

Spidertech lo deja

Primero Acqua&Sapone y ahora Spidertech, sobrevivir como ProConti no es fácil. La empresa de fisioterapia ha decidido que la continuidad del equipo es inviable de cara a la temporada 2013 y echa el cierre, y aunque la idea es volver de cara a 2014 ya sabemos cómo funcionan estas cosas. Por el momento se quedan en la calle una veintena de ciclistas entre los que destacan Ryan Roth, campeón canadiense en ruta y ganador del Tro-Bro Léon, François Parisien, ganador del Tour de Elk Grove, y Guillaume Boivin, un joven sprinter de 23 años que acumula un buen puñado de Top10s esta temporada.

Savia rusa en Katusha

Como otros proyectos nacionales que hoy en día existen en el ciclismo y que pretenden aglutinar su potencial en un mismo equipo como pueden ser el Team Sky, Orica – GreenEdge, Astana o Euskaltel – Euskadi, desde su nacimiento Katusha quiso que parte del peso de la estructura recayese sobre ciclistas rusos. Ivanov, Karpets, Gusev, Kolobnev, Ignatiev, Galimzyanov -sanción aparte-, Brutt y como guinda del pastel Denis Menchov debían ser los grandes referentes del proyecto. Pero lo cierto es que ni una tercera parte de las victorias tienen el sello ruso, así que Russian Global Cycling Project ha decidio relanzar su proyecto a largo plazo y apostar por jóvenes prometedores como Viacheslav Kuznetsov (1989), Anton Vorobyev (1990) y Sergey Chernetsky (1990) para que Katusha y el ciclismo ruso sean, por fin, uno.

Movimiento de mánagers

Esta semana hemos conocido que Johan Bruyneel y Matt White quedaban desvinculados de RadioShack – Nissan y Orica – GreenEdge respectivamente por su implicación en el ‘Caso Armstrong’, además de la entrada de Viatcheslav Ekimov en sustitución de Hans Michael Holczer en Katusha. Pero ha habido otra que ha pasado mucho más desapercibida entre todo el ruido de fondo que hemos venido escuchando durante los últimos días, la vuelta a escena de Bob Stapleton dejando caer que varios equipos le han sondeado -no de momento RadioShack – Nissan- y que si encuentra una proyecto de su agrado como fue HighRoad está dispuesto a volver a la primer línea.

Ésta, y la definitiva retirada de Armstrong, así como los continuos problemas y fantasmas del pasado que han estado dando la matraca al americano, han sido las noticias que han marcado el devenir de los Bruy-Boys durante la post-season. Para tratar de no perder comba, de todas maneras, han tomado varias decisiones que sí suponen cierta esperanza en el seno de la estructura tejana. Las llegadas ofrecen talento joven a espuertas y las salidas liberan de cierto lastre al equipo (decepcionantes las temporadas de Vaitkus y Steegmans, que salen rumbo a Astana y QS respectivamente). Además mantienen a los veteranos que siempre han terminado por dar resultados a Bruyneel, y que podrán seguir haciendo de puente, o de apoyo quizás, en un año en el Brajkovic, Hermans, Cardoso o Machado tienen que dar un paso adelante en ciertas carreras de prestigio.

Entre los unos, los veteranos, y los otros, los que empiezan a tener la obligación de rendir en varios escaparates, se encuentran como decimos varios de los fichajes del equipo, todos jóvenes con proyección como Nelson Oliveira, Michał Kwiatkowski, Benjamin King o Jesse Sergent.

Piezas clave

Las de siempre. Para dar presencia en Grandes Vueltas siguen contando con los veteranos Andreas Kloden y Levi Leipheimer, además de lo que puedan empezar a asumir Machado y Brjakovic. Aparte de todo ello, que no es poco, Chris Horner, Haimar Zubeldia, Ben Hermans, Sébastian Rosseler, Manuel Cardoso, Robbie McEwen o Robert Hunter podrán dar en ciertos momentos y carreras visibilidad al Team Radioshack. Es un equipo completo que puede buscar triunfos en carreras con diversa idiosincrasia; generales en vueltas menores, puestos top en GT´s, llegadas masivas, carreras o etapas de perfil quebrado, cronos de vueltas menores, etc. El único lugar donde tienen una carencia evidente es en las clásicas del norte, pero ese no ha sido un terreno donde hayan encontrado habitualmente muchos resultados viendo las performance de Steegmans o Vaitkus en 2010, por ejemplo.

La posible explosión de… Ben Hermans.

En un equipo con una jerarquía tan clara, tras un año de adaptación le ha llegado al belga el momento de probarse y cargar con responsabilidad dentro del equipo de Bruyneel. Ya ha tenido resultados que muestran su potencial, como su victoria el pasado mes de mayo en el Tour de Bélgica ante gigantes como Devolder o Gilbert. Puede empezar a afrontar retos de mayor calado, como acudir a las clásicas de cotas con más responsabilidad o asumir el liderazgo del equipo en vueltas menores donde la crono no sea determinante.

* Este artículo fue redactado antes de su victoria en Mallorca (Trofeo Inca), así que estamos encantados de, por lo menos, no estar muy lejos en este pronóstico

¿Hasta dónde puede llegar el Team Radioshack?

2010 para los de Bruyneel acabó con una sensación extraña. Consiguieron dos de las mejores vueltas “menores” por etapas; la Itzulia conquistada por Horner y la Dauphinè por Brajkovic, pero no rindieron absolutamente nada en las carreras tradicionales del equipo; la Grandes Vueltas. Esto fue resultado de su desastroso Tour de Francia, maquillado por la victoria de Paulinho en Gap, y por no haber corrido en el Giro ni en la Vuelta.

Este año, con la licencia Pro Tour en la mano, irán a todas las carreras del UCI World Tour, por lo que tendrán la posibilidad de rendir en las generales de todas las grandes vueltas (no están para el Tour, pero pueden hacer puesto TOP en la Grand Boucle. En la Vuelta sí tendrán posibilidades de podium). Su potencial en llegadas masivas (McEwen, Cardoso y Hunter) o cazando etapas (Paulinho o Popo), así como en la lucha por generales finales (Kloden, Leipheimer, Brajkovic o Machado) le da al equipo muchas posibilidades de mejorar lo realizado la pasada campaña.

Para entender el origen del Team RadioShack debemos viajar hasta el último mes de julio. El Tour de Francia 2009 fue la excusa perfecta para que Lance Armstrong y Alberto Contador se declarasen la guerra de forma mutua. La situación se volvió insostenible en plena carrera, así que Lance se llevó a su amigo Bruyneel, empezó a hacer llamadas por su tierra y, en un abrir y cerrar de ojos, tenía en marcha un proyecto ad hoc para la temporada 2010. Su calidad humana, su valía como ciclista o el dinero fresco texano, quién sabe, atrajeron también a gran parte de sus ex compañeros en Astana, algunos de ellos ya escuderos en el US Postal/Discovery.

Puntas de lanza

El extraodinario ciclista de Austin, que, recordemos, es la única explicación a la existencia de este equipo, volverá a centrar su temporada en la carrera que convirtió su hazaña en parte de la historia universal. Si primero su rival fue el cáncer, ahora comparte batalla con Alberto Contador y la lógica de la biología humana. Lo hará junto a su compatriota Levi Leipheimer, potencial candidato al podio y también entrado en años, y otros compañeros más recientes como Andreas Klöden y Haimar Zubeldia. Gert Steegmans será la baza de The Shack en las llegadas masivas y, si por fin madura su motor, en las clásicas de piedras y San Remo.

La promesa

Armstrong se ha rodeado de sus hombres de confianza, lo que invariablemente ha elevado mucho la media de edad de este equipo neonato. No obstante, el belga Ben Hermans (1986) llega con algunos resultados interesantes en su año neoprofesional con el Topsport Vlaanderen, sobre todo en la Vuelta a Burgos. Con velocidad y capacidad para pasar las cotas, es un nombre interesante para las clásicas de las Ardenas.

A tener en cuenta

¿Qué pasará con el RadioShack cuando Lance Armstrong, de 38 años, se retire definitivamente? En un equipo con una jerarquía tan clara, la respuesta no podría ser más incierta. Hay puntas de lanza pero ningún atractivo que justifique la inversión fuera del heptacampeón. En los equipos de Armstrong y Bruyneel nunca ha habido problemas de organización, si exceptúamos el año pasado. Si damos por hecho esto, ¿qué pasará cuándo Armstrong descanse durante el año? ¿A nadie más le apena pensar en lo que pudo ser y parece que no va a ser Janez Brajkovic?

Web oficial del Team RadioShack.