Septiembre del 2007. Vuelta a España. Contrarreloj de Zaragoza. El potente rodador de la vieja escuela alemana con sus desarrollos imposible, Bert Grabsch, se lleva la victoria de etapa. Pero la noticia llegaba con el nuevo líder de la prueba, Stijn Devolder. El belga, que ya había sido 11º en la General del año anterior, se coloca de líder en una GT cuando ya habíamos pasado por alguna etapa de montaña durante la primera semana como la de los Lagos de Covadonga (ya veis, parece que no es tan nuevo eso de poner etapas de montaña a las primeras de cambio). La prensa se llena de artículos y opiniones hablando de ello: “Bruyneel tiene a un nuevo hombre Tour” “El nuevo vueltomano belga”. “15 años después, Belgica ya tiene a quien luchar por la general de una grande”. Al día siguiente, con final en el “duro” Cerler, Stijn Devolder llega a cinco minutos de Denis Menchov, al que cede el maillot oro y que a la postre sería el vencedor de la carrera. Fue la última carrera del belga con el maillot de Discovery Channel.

“Líder de la Vuelta por un día”

Cinco años después, el inefable corredor de Kortrijk volverá a estar bajo la disciplina de Johan Bruyneel y Dirk Demol tras haber firmado con Radioshack – Nissan por dos temporadas. Bruyneel y Demol, dos nombre muy ligados a los éxitos de Devolder.

Con Bruyneel llegó al US Postal cuando Armstrong daba sus últimas pedaladas antes de su primera retirada. Devolder empezó a destacar en las vueltas de una semana, así como a dejarse ver tímidamente en las piedras. Tras la retirada del de Texas, y el enorme vacío dejado por éste, Bruyneel empezó a probar a Stijn Devolder como vueltómano, llegando a acabar 11º en la Vuelta a España 2006. Al año siguiente, ya os hemos contado lo que pasó.

Para la temporada 2008, Dirk Demol se lo lleva a Quick Step, donde realiza el mejor año de su carrera deportiva: Vuelta al Algarve, Campeonato de Bélgica contrarreloj, Tour de Bélgica y sobretodo, su primera Ronde Van Vlaanderen ¡y vestido de campeón nacional!. El delirio en Bélgica ante un Stijn Devolder que se ha reconvertido de eterno aspirante a Top-10 en una GT a uno de los capos de las piedras. Al año siguiente, vuelve a vencer Ronde Van Vlaanderen, su único resultado del año. Ha nacido Stijn “De Ronde” Devolder.

“Devolder y los Pirados de la Capilla. La imagen de la década en De Ronde”

Desde entonces, su única motivación parece ser el campeonato nacional, el Tour de Bélgica y sobretodo, conseguir el tercer entorchado en De Ronde. Algo que provocó su salida de Quick Step, tras sus declaraciones sobre Tom Boonen antes de su prueba fetiche, así como la desobediencia a Patrick Lefevere. Salida directa hacia los pirados de Vacansoleil-DCM, donde ha pasado los dos últimos años con más pena que gloria.

Su fichaje por Radioshack – Nissan parece más motivado por reencontrarse con sus dos mentores, que por motivaciones económicas. Veremos si con ese cariño que tanto necesitan los corredores “especiales”, por no decir “raros”, vuelve a mostrarnos un nivel similar al del 2008. Estaría curioso verlo luchar por entrar en la Historia de Ronde Van Vlaanderen compartiendo equipo con Fabian Cancellara.

Por cierto, yo siempre confié en ti, Stijn.

El luxemburgués ya ha afirmado que no se ve como un favorito para el Tour de Francia, lo cual puede tener su lógica si analizamos la temporada que lleva hasta ahora. Frank será el corredor que se presente con más días de competición en la salida del Tour de Francia en Lieja, con nada menos que 56 días contando los campeonatos nacionales. Muchos kilómetros en las piernas para un corredor que ha firmado una temporada bastante discreta hasta la fecha, siendo salvada ésta por su gran actuación en el Tour de Suiza, donde sorprendió a propios y a extraños con un valiente ataque en la última etapa a falta de cuarenta kilómetros para la línea de meta.

En cualquier caso, hay que dejar bien claro que Frank siempre ha ido e irá al Tour a trabajar para Andy; nunca se va a ver en una coyuntura como esta, con la libertad de poder pelear por el primer escalón del podium sin tener que trabajar para su hermano. Es una ocasión única y como tal la debe aprovechar. Por el otro lado, cuenta con el gran hándicap comentado al principio del artículo, la mala relación que existe entre sus compañeros y que puede jugar en su contra si nadie mira por el bien del equipo y todos hacen la guerra por su cuenta. Esta situación es realmente factible viendo cómo está de caldeado el ambiente, especialmente por el lado de Horner y Kloden, uno muy crítico con su director y el otro muy crítico con sus compañeros.

Por todo lo anteriormente comentado parece difícil determinar cual será el papel de Frank Schleck en este Tour. Por la coyuntura en la que se encuentra, sin contar con el lastre de su hermano Andy (entendiéndose como lastre que la carrera de Frank está determinada por lo que haga Andy) y por cualidades como ciclista, Frank Schleck sería uno de los grandes favoritos sin discusión pese a los kilómetros de contrarreloj que hay. Por el otro lado, por declaraciones como las que ha hecho recientemente como “no quiero ser el líder para el Tour. No quiero esa etiqueta, ni esa presión, porque decepcionaré a quien me vea como tal y me criticará” y por lo que se puede esperar de su estado de forma tras todo lo que ha gastado durante el año, no lo será. ¿Qué versión de Frank veremos a partir del próximo sábado? Ya lo veremos.

Desde el principio de la relación, Bruyneel intentó marcar el territorio con sus flamantes líderes del equipo. Por ejemplo, en la coincidencia de calendarios. Tradicionalmente, los dos hermanos han compartido carreras en la mayor parte del año ciclista. Este año, ya con un tercio de la temporada disputada, sólo han estado juntos en Mallorca, brevemente en la París-Niza –tras la segunda etapa, Andy, en el acto más recurrente de los hermanos en lo que va de temporada, abandonó– y en las tres clásicas de las Ardenas. Mientras el mayor estaba en el País Vasco, el pequeño estaba en La Sarthe; cuando el pequeño estaba en Cataluña, el mayor se preparaba para ir al Critérium Internacional en Córcega.

A finales de abril, poco antes de la Liège-Bastogne-Liège y sin que los Schleck hubieran conseguido ningún buen resultado en la campaña primaveral, Bruyneel lanzaba una pequeña bomba: Kim Andersen no estaría con el equipo en el Tour de Francia. Andersen, supuesto autor intelectual de la maravilla del Izoard-Galibier del año pasado, ha estado con los hermanos desde sus primeros días en el CSC con Riis. Es su mentor. Él fue el elegido para formar el Leopard-Trek en 2011, cuyo relativo fracaso desembocó en la fusión con Radioshack y Bruyneel. Andy, en la víspera de la Lieja, decía que aunque tenía “total fe en el criterio de Johan” al mismo tiempo quería a Kim Andersen en el Tour. Bruyneel, poco después, oficializó la decisión. “Las cosas son muy diferentes en el equipo este año”, resolvía Andersen.

Para prueba de ello, el Giro de Italia, el gran tira-y-afloja de la temporada entre ciclistas y director. En los primeros compases de la temporada se comentaba la posibilidad de que alguno de los hermanos estuviera en la corsa rosa. Aunque al principio el señalado era Andy, poco después se centró la mira sobre Fränk, que ya en febrero no encajó los rumores con demasiada alegría: “quizá correr el Giro no sea la mejor manera de preparar el Tour de Francia”.

La historia es conocida: Fränk Schleck no iba a correr el Giro hasta que, una semana antes de la salida, saltó la baja de Jakob Fuglsang. Incrédulo –“francamente, me sorprendería tener que ir al Giro”, decía apenas un par de días antes de que el equipo confirmase su participación–, Schleck fue al Giro y estaba realizando una actuación más o menos digna hasta que el domingo echó el pie a tierra alegando problemas en el hombro derecho. En medio de una temporada muy pobre, el equipo se queda sin su líder a mitad de Giro, cuando todavía tenía posibilidades de hacer una buena general (Fränk terminó con los mejores en Cervinia).

Bruyneel ha reaccionado: “Estoy decepcionado. Sé que tenía problemas en el hombro, pero no era una lesión como para pensar en el abandono”. Las palabras del belga en la RTL luxemburguesa han sido la chispa final para encender la mecha, contradiciendo la versión del ciclista (“no podía seguir de ninguna manera”, aseguraba Schleck) y despachando las preguntas sobre su presencia en el Tour con un lacónico “el nueve no está decidido aún”.

Los Schleck, ciclistas muy especiales, están acostumbrados a disfrutar de mucho poder en sus equipos. Viene de los tiempos de Riis, cuando Sastre se quejaba de la predilección del danés por sus dos joyas luxemburguesas, y quedó patente de manera incuestionable cuando se separaron para crear su proyecto en solitario. Resulta igualmente innegable que Bruyneel ha intentado limitar su poder y dejar clara la jerarquía desde el primer momento. Bruyneel convivió muchos años en el éxito con su amigo Armstrong, una relación incomparable por su duración en el tiempo y las circunstancias personales de ambos, pero nunca había lidiado con una situación así, ni siquiera con Contador: esta vez, los líderes ya llegaron a su equipo como megaestrellas, con una manera enfrentada de hacer las cosas.

Sin saber el estado real del hombro derecho de Fränk Schleck, lo que está claro es que la relación entre los líderes del Radioshack-Nissan-Trek y su director está siendo como mínimo complicada. Fränk ha dejado un Giro al que nunca quiso ir y existe la posibilidad de que lo haya hecho como respuesta al envite de Johan Bruyneel. De momento, lo único que la unión nos ha dejado es una ristra de resultados mediocres regados por las siglas DNS (did not start) y DNF (did not finish) y un puñado de desavenencias (todavía) menores. Todo esto se puede olvidar en Francia, pero a Andy, Fränk y Johan les queda cada vez menos tiempo para hacer fluir la química entre los tres antes de un Tour que no sólo es un ‘todo o nada’ en la temporada de los hermanos Schleck, sino también en la del equipo.

Tras la noticia de la baja del que en principio iba a ser el líder del RadioShack en este Giro, Jakob Fulgsang, por problemas en su rodilla, Bruyneel decidió que fuera Frank el corredor que le sustituyera. Pese a que surgieron muchas dudas del rendimiento que podía dar el luxemburgués en este Giro, sus declaraciones previas a la carrera y su actitud en las primeras semanas, aumentaron el optimismo entre sus seguidores, aunque dicho optimismo se ha desvanecido de golpe con la noticia de su abandono, la cual obliga a reflexionar sobre muchas cosas.

Pese a que a principio de temporada parecía que todo iba a cambiar con la llegada de Johan Bruyneel al equipo de los hermanos, se siguen repitiendo los mismos errores del año pasado; tanto Frank como Andy han vuelto a planificar su temporada en torno al Tour de Francia. Un Tour de Francia con muchos kilometros de contrarreloj que parecen suficientes para eliminar a los luxemburgueses de la lista de favoritos para ganar la Grande Boucle. Además, esto se une a la habitual escasez de resultados y de buenas actuaciones, algo que pudieron compensar el año pasado con su actuación en Lieja y que este año no han hecho en absoluto.

Esto nos lleva al segundo punto, el de la escasez de ambición. En el caso de Frank, que es el que nos ocupa, está perdiendo grandes oportunidades para conseguir una victoria en una gran vuelta. Con 32 años, salvo que seas Chris Horner, ya empiezan a pasar los últimos trenes para lograr una victoria de este calibre; es por esto que Frank debería empezar a replantearse su manera de correr y sus objetivos, puesto que es muy difícil ganar una gran vuelta si tu misión en la única vuelta a la que vas es ayudar a tu hermano a ganar.

A todo esto se le suma la decepcionante temporada de su equipo, el RadioShack, un equipo nacido para arrasar. Tras la lesión de Cancellara en De Ronde, el único corredor que hasta la fecha les ha reportado victorias, toda la presión pasa a los dos hermanos que necesitan conseguir grandes resultados para salvar la temporada de su equipo, la cual parece avecinarse dantesca por la escasez de resultados. Hasta la fecha, a excepción de Cancellara que está lesionado, el único que parece intentar sacar las castañas del fuego es el veterano Chris Horner, que se ha impuesto como líder del equipo ante la falta de ambición de los Schleck.

Por todo lo anteriormente mencionado es por lo que la presión sobre ambos es gigantesca. Si no consiguieran la victoria en el Tour de Francia, el fracaso sería rotundo y sus detractores más feroces aprovecharán para criticarles sin piedad. Tras haber planteado una temporada en torno a un único objetivo, la única opción que les queda a dos corredores de su calidad es la de la victoria. Si no lo consiguen, las consecuencias pueden ser terribles.

Altas y Bajas en RadioShack Nissan Trek

Suponiendo que la base para analizar este apartado es la que había en el RadioShack de Bruyneel, al equipo llegan los dos hermanos Schleck, Cancellara, Voigt, Fuglsang, Bennati, Monfort, Gerdemann, Nizzolo, Zaugg y Posthuma, que sumados a los corredores que ya había en el RadioShack –estos son: Zubeldia, Hermans, Horner, Irizar, King, Oliveira, Klöden, Popovych, Rast, Busche, Machado y Sergent, conforman la plantilla más temible de todo el pelotón que hace recordar a los tiempos de dominio del US Postal. Un auténtico dream team que hará las delicias de los aficionados en todas las carreras a las que vayan.

Además de los resultados de la fusión de estos dos equipos, al nuevo equipo americano llegan también el prometedor corredor francés Tony Gallopin, que deja Cofidis siendo una de las mayores promesas emergentes del panorama, el joven y buen escalador Jan Bakelandts, que viene del Lotto, y dos buenos rodadores como Roulston y Didier.

Como es lógico, no hay tanto hueco para los corredores que resultan de una fusión de dos equipos de este calibre, por lo que el apartado de bajas es bastante notorio. A destacar, la marcha de Denifl (Vacansoleil), Feillu (Saur), Klemme (it4i), O’Grady y McEwen (GreenEDGE), Wegmann (Garmin), Paulinho (SaxoBank) y las más importantes, las de Brajkovic (Astaná) y Leipheimer (Omega Pharma – QS).

El maillot será una continuación del Leopard-Trek

Líderes en carrera

Como no puede ser de otra forma, el líder claro de este equipo va a ser Andy Schleck. El luxemburgués está ante una oportunidad de oro para conseguir los resultados que tanto se le han resistido. La alianza que ha resultado de la fusión le coloca junto al, posiblemente, mejor manager del pelotón, así que ha de aprovecharlo para sacar los mejores resultados posibles. El americano, un experto en las contrarrelojes, debe sacar lo mejor de Andy para que mejore en esta disciplina que tantos quebraderos de cabeza le ha dado en los últimos Tours. Para ello, además, cuenta con un equipo de lujo que como ya comentamos recuerda al mejor US Postal. Miedo da lo que puedan hacer Voigt, Cancellara, Klöden, Zubeldia, Monfort y compañía. Siempre bien escoltado además por su hermano mayor Frank y ahora también por el incombustible Horner.

En las clásicas como no, el líder claro tanto en el tríptico de las Ardenas como en las clásicas de pavé será Cancellara, mientras que en los sprints el referente será un año más Bennati.

Puntos clave del calendario

Un equipo como este no puede permitirse tener “puntos clave”. Para ellos, los puntos clave del calendario deben ser todas las pruebas WT, centrándose con más interés como es lógico en las más importantes, que son el Tour de Francia, donde Andy y Fränk intentarán mejorar el resultado de 2011, luego Milán San Remo, París – Roubaix y Flandes donde será Cancellara quien tenga que demostrar la superioridad que tuviera en 2010 y por último, la LBL, prueba fetiche de los hermanos donde siempre muestran un gran rendimiento.

Pero insistimos, con esta plantilla, también deberán conseguir grandes resultados en la Vuelta a España, en la Vuelta al País Vasco, en Lombardía y en un largo etcétera de pruebas.

La posible explosión de Maxime Monfort

Muchos pensarán que con 29 primaveras eso de “explosión” queda ya muy lejos, pero después de ver la sensacional Vuelta a España que hizo, hay motivos para pensar que este corredor belga puede aspirar a más de nuevo en la ronda española donde es posible que la ausencia de los hermanos pueda darle esa libertad de la que ya gozó el año pasado. Acostumbrados a verle como un gregario de lujo, la exhibición que hizo camino del Galibier en el pasado Tour de Francia y su posterior actuación en la Vuelta, ha hecho que muchos cambiemos la percepción que tenemos de Monfort y es muy probable que 2012 sea el año en el que consigue cosas más grandes.

De todas maneras, también habrá que estar atentos a Busche, Hermans o Gallopin. En un equipo como este es normal que haya tantas jóvenes promesas a punto de explotar.

Nuestra apuesta: Andy Schleck gana el Tour de Francia

Los fieles seguidores de Cobbles and Hills sabrán que quien les escribe es uno de los mayores seguidores del luxemburgués en España y probablemente también pensarán que no soy objetivo, pero este año sí hay motivos para pensar que Andy puede ganar el Tour. Bien es cierto que este Tour tendrá mucha contrarreloj, pero la ayuda de Bruyneel unido a la demostración de ciclista combativo que vimos en la etapa de Galibier –quizás demasiado tarde, por eso a lo mejor perdió el Tour- da un aire de optimismo a sus seguidores. Piernas y cualidades sabemos que tiene, por lo que el que les escribe confía en que este año, sí.

Andy centrará de nuevo su temporada en el Tour de Francia

Expectativas en Cobbles & Hills para RadioShack Nissan – Trek

Arrasar. No hay excusas. Con esta plantilla deben ganar en prácticamente todas las pruebas del calendario o por lo menos realizar grandes actuaciones. Debe terminar el año siendo el equipo con más victorias del pelotón o de lo contrario la temporada ya podría considerarse un fracaso. Es mucha presión la que tienen encima pero los corredores que tienen en plantilla no merecen otra cosa, son muy buenos y tienen que demostrarlo.

Plantilla de RadioShack Nissan – Trek

Jan Bakelandts (Omega Pharma Lotto), Daniele Bennati, Matthew Busche, Fabian Cancellara, Laurent Didier, Jakob Fuglsang, Tony Gallopin (Cofidis), Linus Gerdemann, Ben Hermans, Chris Horner, Markel Irizar, Ben King, Andreas Klöden, Tiago Machado, Giaccomo Nizzolo, Nelson Oliveira, Joost Posthuma, Yaroslav Popovych, Gregory Rast, Thomas Rohregger, Hayden Roulston, Andy Schleck, Frank Schleck, Jesse Sergent, Jens Voigt, Robert Wagner, Olivier Zaugg, Haimar Zubeldia.

Bajo una gran presentación a la que acudieron unas 4.000 personas, se daba a conocer el Leopard-Trek. El equipo, además de estar sustentado por la firma americana de bicicletas, tenía a Flavio Becca en su apoyo económico. Flavio, empresario de la construcción, supermercados, restaurantes de comida rápida y sobretodo, íntimo amigo de Johny Schleck y de sus hijos, Fränk y Andy, aportaba, con 15 millones de euros anuales, el dinero restante para cuadrar el presupuesto del equipo, un equipo, que pese a ello, seguía buscando una casa fuerte como principal patrocinador.

http://www.youtube.com/watch?v=WonXrNQP9-E

La temporada comenzó y pese a los triunfos y a situarse primera en el ránking mundial por equipos, ese patrocinador no acababa de llegar. Nadie pensaba que este ambicioso proyecto tendría como duración una única temporada. A principios del mes de Agosto empezaron a sucederse los rumores sobre una posible fusión entre el Leopard-Trek y el conjunto de Johann Bruyneel, el RadioShack. El equipo americano, otro top en cuanto al apoyo financiero, tiene dos grandes casas detrás como lo son RadioShack y Nissan, encontrándose en un país emergente en cuanto al ciclismo se refiere y que hoy por hoy cuenta con tres de los mejores equipos a nivel mundial.

Los rumores siguieron sucediéndose cada vez con más fuerza. Ninguna de las dos partes acababa de desmentir o confirmar las noticias que daban la fusión como una realidad. El revuelo generado no es para menos. Estamos ante el nacimiento de un súper equipo, el mejor equipo que haya visto el pelotón mundial a lo largo de los años para las grandes vueltas.

En el día de hoy y tras anunciarlo públicamente en el día de ayer, el diario francés L´Equipe confirmaba que el equipo Leopard-Trek no continuaría en 2012. Según el rotativo galo, Flavio Becca hará la confirmación oficial a finales de mes. El sueño de tener un equipo luxemburgués duraba justamente una temporada, una temporada que en cuanto a la deportiva se podría considerar como buena pero que en la económica no consiguió dar los frutos esperados. Como en otros muchos deportes, contar con el apoyo de una persona tiene un resultado negativo. En cuanto esa persona deja de financiar al equipo con su dinero no suele existir un relevo que siga dando vida al proyecto deportivo.

¿Buscarán los Schleck la fórmula del éxito de Bruyneel en el Tour?

Tras la revelación de L´Equipe, comienzan las especulaciones. La fusión entre el RadioShack y el Leopard-Trek es un hecho. La cadena de tiendas electrónicas estadounidense contaría con el apoyo de la firma de automóviles japonesa Nissan que cuenta con grandes intereses en Estados Unidos y la marca de bicicletas Trek, bicicletas que durante 2011 han llevado tanto el equipo de Bruyneel como en el de Kim Andersen.

En cuanto a la plantilla la misiva es clara, sobran corredores. La UCI establece en su normativa para los equipos UCI Pro Tour Team un mínimo de 25 corredores y un máximo de 30. Actualmente la plantilla del Leopard-Trek está formada por 25 ciclistas y curiosamente, para 2012, había fichado a Ben Hersman y Gregory Rast, ambos procedentes del RadioShack. La única baja por el momento es el veterano australiano Stuart O´Grady que pone rumbo al GreenEDGE.

Según L´Equipe, Brice Feillu, Fabian Wegmann, Thomas Rohregger, Martin Mortensen, Martin Pedersen, Tom Stamsnijder, Bruno Pires, Anders Lund y Davide Vigano deberán comenzar a buscar equipo para 2012, mientras que el futuro no está claro para William Clarke, Robert Wagner, Oliver Zaugg, Dominic Klemme, Linus Gerdemann, Jakob Fuglsang y Jens Voigt. Los ciclistas que ya tienen su pase confirmado para el nuevo equipo son Daniele Bennati, Fabian Cancellara, Stefan Denifl, Maxime Monfort, Giacomo Nizzolo, Joost Posthuma, Andy Schleck y Frank Schleck.

Un ambicioso proyecto de sólo un año de duración

Por su parte, el RadioShack cuenta actualmente con una plantilla de 29 ciclistas, de los cuales se sabe que tanto Lance Arsmtrong, Dmitriy Muravyev, Sebastien Rosseler, Michael Kwiatkowski y Robbie McEwen no seguirán, mientras que otros como Levi Leipheimer, Fumiyuki Beppu y Robbie Hunter tienen ofertas de otros equipos para abandonar la estructura de Bruyneel, mientras que Gianni Meersman y Tony Gallopin han sido fichados para 2012. De momento, sólo tienen confirmado su pase Janez Brajkovic, Andreas Klöden, Chris Horner, Tiago Machado, Haimar Zubeldia y Markel Irizar, mientras que otros como Jesse Sergent o Ben King tienen muchas opciones de seguir.

Total, sobra muchos corredores en ambos equipos. De momento el equipo estaría formado por Daniele Bennati, Fabian Cancellara, Stefan Denifl, Maxime Monfort, Giacomo Nizzolo, Joost Posthuma, Andy Schleck, Frank Schleck, Janez Brajkovic, Andreas Klöden, Chris Horner, Tiago Machado, Haimar Zubeldia, Markel Irizar, Gianni Meersman, Tony Gallopin, Ben Hersman y Gregory Rast. 18 ciclistas confirmados, 12 plazas por cubrir y 31 ciclistas para las vacantes siempre y cuando no se refuercen con fichajes procedentes de otros equipos, otros equipos que deberán aprovecharse y pescar en aguas revueltas, hombres de calidad saldrán al mercado presentándose la oportunidad para reforzar los distintos equipos.

De momento son sólo especulaciones, pero la fusión entre los dos equipos y la formación de la plantilla comienza a ser una realidad.

Nada más lejos de la realidad. Solamente han podido conseguir 15 victorias esta temporada y ninguna de ellas ha sido de alguno de sus hombres importantes. En primavera, los hombres que destacaron por encima del resto del equipo fueron Tiago Machado y especialmente Christopher Horner. El primero de ellos, haciendo un gran Criterium Internacional y un mejor Romandía. El segundo, consiguió un espectacular triunfo en la Vuelta al País Vasco con nada menos que 38 años y por delante de corredores como Intxausti o Joaquim Rodríguez. No contento con eso, hace un tríptico excepcional consiguiendo un 10º puesto en la Amstel Gold Race y dos 7º puestos en Liege-Bastogne-Liege y en la Flecha Valona.

No son invitados al Giro de Italia, por lo que deciden ir con todo al Tour de California, un Tour de California que terminaría siendo polémico ya que el ex-corredor de US Postal y compañero de Armstrong en esta escuadra, se pasea por allí, acusando de dopaje al tejano y a varios integrantes de aquel equipo. Convulsiona completamente el ambiente de la prueba americana obligando a Lance a recurrir a sus abogados para defenderse de las acusaciones. En cualquier caso, nada podía descentrar al americano en su preparación para el Tour de Francia.

En la preparación para el Tour de Francia del equipo RadioShack hubo dos alternativas, la Dauphiné Liberé y la Vuelta a Suiza. Los líderes del equipo eligieron Suiza mientras que el joven esloveno Janez Brajkovic decidió ir a Francia. Allí, conseguiría el triunfo final de una manera asombrosa por delante de Alberto Contador, Jurgen Vandenbroeck, Sylvester Szmyd o Jerome Coppel. Por otra parte, en Suiza se encontrarían casi todos los favoritos para llevarse el Tour 2010. Una grandísima vuelta a Suiza, la cual haría de Armstrong uno de los grandes favoritos para pelear por el amarillo en Francia, ya que fue segundo en la general, 8º sería Kloden y Leipheimer terminaría 10º.

Con estas cartas sobre la mesa llegábamos al Tour. Un Tour que se confirmaría como el fin de ciclo que lleva por título esta crónica. El relevo generacional del bloque que llegó del Astaná esta temporada y formada por Armstrong, Klöden y Leipheimer es necesario ya para la próxima temporada. Lance perdió sus opciones al término de la 8º etapa, mientras que Klöden y Leipheimer no estuvieron en ningún momento con los favoritos cuando la carretera se inclinaba. Brajkovic hizo un Tour nefasto tras su victoria en Dauphiné. Solamente Paulinho pudo maquillar la presencia del RadioShack en las carreteras francesas con un triunfo en Gap.

Al terminar el Tour, el equipo se descompone y los líderes del equipo dejan prácticamente de competir. Armstrong no volvería a competir tras el Tour, Klöden solamente fue al Eneco Tour y Leipheimer a Canadá y a la Clásica de San Sebastián, donde estuvo muy discreto. En este momento es donde empieza a sonar uno de los nombres que más ha dado que hablar este verano y este otoño; la joven promesa americana Taylor Phinney.

Phinney llegaba como stagiare a la disciplina del RadioShack tras haberse hecho con la Roubaix sub-23. En los campeonatos nacionales se hace con el triunfo final en la disciplina de contrarreloj por delante de gente como Leipheimer. No tiene un buen Tour del Porvenir, pero en los Mundiales de Australia, se hace con la victoria en la contrarreloj sub-23. El americano decidía dejar el equipo para irse a BMC, lo cual fue un duro palo para la estructura americana que veía como su gran esperanza para el futuro les abandonaba.

El otro gran palo de la temporada para el RadioShack fue la no invitación por parte de la organización de la Vuelta Ciclista a España. Una decisión muy polémica ya que Bruyneel afirmaba que podía llevar un equipo muy competitivo. Los dirigentes de la Vuelta no le creyeron así y decidieron desechar la propuesta del equipo americano.

Así pues, el equipo se encuentra en una situación muy complicada. Los hombres que vinieron como estrellas al equipo se encuentran en decadencia y ya no están en la forma necesaria para pelear por las grandes vueltas. De hecho Bruyneel ya ha comentado que será Janny Brajkovic quien parta como baza en el inicio del Tour 2011 en la Vendée. El corredor más prometedor de todo el pelotón sub-23 se va a otro equipo, aunque bien es cierto que ha conseguido firmar jóvenes promesas que están rejuveneciendo el equipo, como Nelson Oliveira (Xacobeo), Michal Kwiatkowski (Caja Rural Amateur) o el actual campeón nacional americano, Ben King (del equipo filial, Trek – Livestrong u23). Y además no cuentan con un patrocinador para la temporada 2012 y parece que el equipo se puede disolver ahí. Estos problemas y más tendrá que resolver Bruyneel para poder sacar su equipo adelante e intentar seguir siendo un equipo ambicioso.

Carlos Correa