Para Dave Brailsford y los suyos la temporada de 2013 se ha convertido en un doble reto; doble reto constituido por la defensa del triunfo conseguido en el Tour de Francia y por saber llevar un equipo plagado de corredores con aptitudes muy similares. La marcha de Mark Cavendish a Omega Pharma-Quick Step fue el primer ejemplo de enfrentamiento competitivo entre dos de los hombres más importantes del Team Sky, el propio velocista y Bradley Wiggins. El vigente campeón de la Grande Bouclé ya mostró sus más y sus menos con Chris Froome en el desarrollo de una prueba donde el ciclista nacido en Kenia fue el mejor apoyo del británico. Por el momento, y según apuntan varias fuentes, en 2013 su calendario no coincidirá; Bradley Wiggins renuncia a su defensa del Tour de Francia para apostar por el Giro de Italia quedando el mes de Julio libre de cargas para Chris Froome.

Los dos capitanes en carrera del Team Sky no serán el único problema para Brailsford. La segunda línea del equipo sigue creciendo sin que su potencial haya alcanzado su cima. Tanto Rigoberto Urán como Sergio Henao demostraron en el pasado Giro de Italia ser dos hombres capacitados para liderar el posible nueve que acuda a una Gran Vuelta como líder; aún todavía un punto por debajo de los grandes nombres, el dúo colombiano mostró tener la capacidad de ofrecer el rendimiento en pruebas de una semana como venían haciendo hasta llegar a la regularidad de las tres semanas. Ambos seguirán siendo dos hombres de confianza para sus líderes teniendo, probablemente, la oportunidad de jugar sus cartas en la Vuelta a España.

Wiggins y Froome, los dos ejes del Sky / Foto (c) Team Sky

No serán los únicos. Richie Porte ya realizó un principio de intereses al desear más oportunidades para correr para el mismo después de una temporada donde trabajar para los jefes de fila ha sido el signo de la misma. Descartado para liderar al equipo en las tres grandes aparece Michael Rogers; después de regresar a su mejor nivel será una baza importante en las vueltas de una semana para seguidamente ser uno de los gregarios de lujo.

Los fichajes dejan más candidatos para ocupar un rol principal en el Team Sky. Dos jóvenes americanos con un gran futuro por delante como Joe Dombrowski e Ian Boswell desembarcan en el World Tour con varias demostraciones de su proyección en su todavía corto currículum. El debut en una gran para ambos de momento parece situarse lejano gozando de oportunidades en vueltas menores donde se foguearán con más facilidad. El mejor corredor del Europa Tour llega en otra tesitura. Jonathan Tiernan-Locke buscará en Sky las oportunidades en el calendario que no tenía en Endura para debutar en pruebas del World Tour y en una grande que podría ser la Vuelta a España.

Tanto la primera como la segunda línea de corredores del Team Sky clamarán una oportunidad en el calendario de 2013. Para alcanzar las metas propuestas saber conjugar la calidad del plantel resulta una de las prioridades absolutas del staff técnico. Dicen que la unión hace la fuerza, ¿serán capaces de finalizar la temporada en un clima de cohesión?

Boswell y Dombrowski a Sky

Joe Dombrowski e Ian Boswell eran dos de las perlas del mercado, tenían a todos los equipos anglosajones detrás suyo y al final han decidido tomar el mismo camino rumbo al Team Sky. En este punto surgen muchas incógnitas. Dos ciclistas estadounidenses, muy jóvenes, de características similares que aterrizan en un equipo donde la jerarquía es ley con dos líneas de líderes británicos y colombianos. Queda claro que llegan para aprender, si bien es cierto que en otros equipos podrían empezar a rendir desde su llegada, pero no en Sky que los ve a ambos como un proyecto a largo plazo, no en vano ambos son del ’91. Se ha instaurado la obsesión por hacer despuntar a los jóvenes demasiado pronto y esta vez los británicos parecen querer volver a la estrategia de los pasos cortos, pero firmes. Desde luego si consiguen llevarlos bien tienen dos diamantes.

Puntos… ¿a qué precio?

El mercado de fichajes se mueve más por los puntos que por los ciclistas, de eso a día de hoy ya no queda duda. Si tienes puntos estás en el ProTour, si no los tienes no estás -a expensas de la Comisión de Licencias-, no hay más. Es por eso que han sido varios los equipos que se han puesto manos a la obra para asegurarse la licencia siguiendo diferentes estrategias. Está el caso de Saxo Bank – Tinkoff Bank, que con un presupuesto alto ha fichado muy buenos corredores con puntos como Roche, Bennati, Zaugg, Breschel, Kreuziger o Sutherland, acabando así con los problemas también para el año que viene. Otro de los que ha fichado bien es Ag2r – La Mondiale, que con Betancur, Pozzovivo o Hutarovich -además del no confirmado de Gediminas Bagdonas- se coloca en buena posición para recibir una licencia ProTour, aunque todavía tendrá que continuar peleando. Sin embargo, uno de los equipos de los que más hemos hablado en esta sección, Lampre – ISD [Lampre – Merida la próxima temporada] ha llevado a cabo una política de fichajes que recuerda, salvando las distancias, a la de Mehdi Sohrabi por Lotto – Belisol, y es que fichajes como Max Richeze, Miguel Ubeto o Kristjian Đurasek vienen con puntos bajo el brazo, pero hipotecarán el rendimiento de los blufucsia durante 2013.

Argos – Shimano se lleva el gordo…

Otro de los equipos que ha fichado bien es Argos – Shimano, que con el gran final de temporada de Kittel y Degenkolb se colocaba en buena situación para obtener su licencia… y más todavía tras el anuncio de la llegada de Reinardt Janse van Rensburg, el sudafricano dominador del calendario .2 que tenía la llave del ProTour para muchos. Un corredor con puntos, sí, pero joven y con mucho futuro por delante. Y es que 1t4i parece querer ser el heredero de HighRoad. Las semejanzas son visibles, con dos sprinters de primer nivel (Kittel-Degenkolb vs Greipel-Cav’s), jóvenes promesas para las GTs (Barguil vs Van Garderen) y una legión -en construcción en el caso de los neerlandeses- de jóvenes ciclistas (llega también el prometedor Nikias Arndt) de conseguir triunfo en cualquier escenario fuera de la alta montaña. Si todo va como se espera con las nuevas llegadas, la inversión de este año puede quedar amortizada en muy poco tiempo.

… y deja a Euskaltel – Euskadi contra las cuerdas

De esta forma, con Argos – Shimano dentro del ProTour las cosas se quedan muy feas para Euskaltel – Euskadi. Lotto – Belisol, Lampre – Merida y FdJ – BigMat, con licencia en vigor, tienen prácticamente asegurada la renovación de su licencia, Ag2r La Mondiale y Saxo Bank – Tinkoff Bank están fichando ciclistas con muchos puntos que les dejan en buena posición de cara a llevarse una de las tres últimas licencias, mientras que Euskaltel – Euskadi parece estar un paso por detrás de sus competidores. Los naranjas tienen hasta el 31 de octubre para hacer efectivos sus fichajes y seguir sumando puntos en Pekín, pero a día de hoy las cosas no pintan bien para el equipo de Igor González de Galdeano. Se habla de André Schulze e incluso de Rujano, se habla también incluso que, perdido el acceso directo al World Tour, Igor quiere justificar el fichaje de extranjeros para tener argumentos en la Comisión de Licencias a la que seguramente se vea abocado el equipo. ¿Qué pesará más? ¿Los argumentos de un proyecto sólido de años de historia o la justificación de puntos que ‘no sirven para nada’?

La Acqua&Sapone deja el ciclismo

La semana arrancaba con una mala noticia. Acqua&Sapone dejaba el patrocinio del equipo ciclista que a su vez quedaba disuelto. Desde que los italianos se quedasen fuera del Giro todo ha ido a contracorriente y la situación ha acabado explotando de la peor manera posible, habrá quien personalice en Michele Acquareone y RCS el fin de la squadra de Masciarelli, nosotros no lo vemos así sino como un problema de fondo. Lo cierto es que con el fin del equipo quedan hombres muy apetecibles en el mercado como Danilo Napolitano o Fabio Taborre, que junto a Francesco Reda, que ya fichó por la Androni Giocattoli – Venezuela, tienen un suculento botín de puntos que puede hacer un apaño a algún equipo. Por otra parte está el caso de Danilo Di Luca, al que no se le computan los puntos pero que no tendrá problema en encontrar acomodo.

Joaquim y Katusha, divoricio a la vista

Justo al acabar la Vuelta, aquel mismo domingo, Joaquim Rodríguez soltaba la bomba dejando caer que había una puerta abierta a su salida de Katusha. Un contrato que debía renogociarse de cara a 2013 y no ha convencido al catalán ha acabado por ser el detonante y su representante Àngel Edo ha manifestado que Joaquim continuará en Katusha “de mala gana” y “por no arriesgarse a que el equipo tomara vías como una demanda civil y reclamara daños y perjuicios“. En el punto de mira han colocado a Holczer y Marakov, pero lo que parece claro es que el año que viene puede hacerse muy incómodo para ambas partes. Pero Quim lo tiene claro; 2013 es un año vital para ganarse un último gran contrato en 2014, por lo que peleará junto con ‘su’ bloque español (Dani Moreno, Ángel Vicioso, Xavi Florencio y Alberto Losada) por seguir rascando victorias que les ponga sobre la mesa el verano que viene un buen contrato.

Specialized, la llave de la salida de Cav’s

Es el último gran fichaje que se espera en este año de poco movimiento de superestrellas y parece que se está cocinando a fuego lento pero que acabará dándose y Mark Cavendish acabará llegando a Omega Pharma – QuickStep. Las informaciones desde que hace ya semanas sonasen los primeros rumores indicaban que la salida del excampeón del mundo del equipo británico podía situarse alrededor del millón de libras, pero durante el Mundial de Limburgo se especuló con que Brailsford y Cavendish podrían haber llegado a un acuerdo para que el sprinter de la Isla de Man saliese libre. Esta semana los rumores apuntan en otra dirección y sería Specialized, la marca de bicicletas que patrocina a Omega Pharma – QuickStep, la que asumiría el coste de su salida del equipo británico.

Kurt-Arle Arvesen, Evgeni Petrov, Yaroslav Popovich, Peter Velits, Romain Sicard o Michael Matthews son otros nombres ilustres que lograron el título siendo Arnaud Démare el último de ellos tras imponerse la temporada pasada en el sprint en Copenhague. Por parte españoa sólo dos medallistas, ambos subcampeones. Oscar Freire en 1997 en San Sebastián y Francisco Gutiérrez en 2002 en Zolder.

En la decimoséptima edición, cuatro bloques parten claramente con superioridad frente al resto. Italia, Rusia, Estados Unidos y el anfitrión, Países Bajos, serán los equipos a batir en un recorrido que propiciará, una vez más, una carrera loca. La falta de efectivos en muchas selecciones y el ritmo desenfrenado que caracterizada a la categoría sub23 pueden dar alguna sorpresa

Recorrido

Once vueltas a un circuito que no es tan duro (los Mundiales de Florencia, en 2013, y Ponferrada, en 2014, serán lo serán más), pero es, desde luego, más atractivo que el de Copenhague. Un circuito para clasicómanos. Un circuito, por decirlo de alguna manera, mixto -que no tiene apenas puntos de peligro pero que casi siempre va por carretera estrecha-, en el que las dos cotas están separadas por 8 kilómetros y donde el trabajo de equipo es posible. Pero ojo; tras la primera cota (Bemelerberg – 900 metros al 5% con picos del 7%), existe posibilidad de que entre algo de viento, y siendo el terreno siempre ascendente, en falso llano, no se hará nada sencillo, sobre a medida que pasen las vueltas.

En el último giro, un hueco y poco entendimiento detrás puede abrir opciones a quien tome como opción saltar ahí (a unos 10 km. de meta). Porque luego la carrera la decidirá el Cauberg y sus ya conocidos 1.2oo metros a casi el 6% de pendiente media -con rampas superiores al 10%-. Allí las opciones son varias; pelea entre los ‘fugados’ en el Bemelerberg, un ataque en solitario que decida el Mundial -solo vemos a Philippe Gilbert rompiendo de tal manera-, o un ataque que pueda ser seguido por un puñado reducido de corredores, y se lo jueguen al sprint.

Es importante destacar que la meta está situada un kilómetro y 700 metros después de coronar la cota más conocida de Valkenburg, y que un corredor potente, con unos pocos segundos en la cima, puede llegar a meta en solitario. Sin embargo, ciclistas como ‘Purito’ Rodríguez podrían tenerlo más complicado. Aunque sea un terreno en ligera bajada, es un terreno para dar pedales. La potencia será vital en ese tramo. Circuito con diferentes opciones tácticas posibles, circuito que debe hacerse duro, y que, quizás, la mejor forma que tiene de correrse es siendo ofensivo y no yendo a contra-pié en los momentos importantes.

Favoritos

Fabio Felline (Italia): poco más se puede añadir a su nombre. Su percha define al passista veloce a quien el talento no olvida. Viene de un buen fin de semana con victoria en el Memorial Pantani, segunda victoria de la temporada, y top10 en Patro. Cuenta con la baza de la amplia experiencia en el campo profesional.

Felline será el gran favorito en Valkenburg / Foto (c) Giro dell Apennino

Esteban Chaves (Colombia): capaz de ganar en las Lagunas de Neila o resolver al sprint el GP Citta di Camaiore, el menudo escalador precisará una carrera dura para imponer sus condiciones en Valkenburg al mismo tiempo que debiliten a hombres que, presumiblemente, son más rápidos que él.

Sergey Chernetskiy (Rusia): segundo en la Ronde de l´Isard y Aosta, cuarto en el Porvenir y capaz de brillar en pruebas de un día como el GP Camaiore. El potente corredor ruso encabeza una selección donde también destaca la presencia de Evgeni Shalunov.

Bob Jungels (Luxemburgo): capaz de ganar una crono, la París-Roubaix o pelear la victoria en el Giro del Friuli Venezia. Posee la facilidad para superar cotas y una clara superioridad al rodar. Sus opciones pasan por romper la carrera bien en el Belemerberg o en Cauberg ya que en una llegada con más hombres perderá considerablemente las posibilidades de triunfo final.

Joe Dombrowski (Estados Unidos): el vencedor del GiroBio es uno de los ciclista sub23 con más talento. Está llamado a ser la próxima referencia del ciclismo americano. Con grandes dotes de escalador, destaca el triunfo en el Gavia así como las grandes actuaciones logradas en el campo profesional donde fue tercero en el Tour de Gila, duodécimo en California, cuarto en Utah o décimo en el USAPro.

Outsiders

Daan Olivier (Países Bajos): a pesar de no ser un rematador, el escalador neerlandés es uno de los mejores amateurs de la temporada. Junto con Chaves y Dombrowski forma el trío que mejores condiciones tienen cuesta arriba. Apoyado por un gran bloque necesita una carrera dura para tener opciones.

Eduardo Sepúlveda (Argentina): ascensiones cortas y tramos para rodar, el argentino se encuentra con el mejor escenario posible para desarrollar su potencia como llaneador con un rush final. Su principal inconveniente será la debilidad que tiene Argentina frente a los bloques más fuertes.

Jay McCarthy (Australia): rápido, potente y regular. Lidera la selección aussie junto a Rohan Dennis después de una gran temporada donde destaca el cuarto puesto en la Toscana terra di Ciclismo y la victoria conseguida en el prólogo del Tour del Porvenir así como el segundo puesto en el GP Capodarco.

McCarthy buscará el segundo título para Australia / Foto (c) Adrian Rumney

Enrico Barbin (Italia): uno de los dominadores de la categoría dilettanti. Grandes condiciones para superar la montaña y con una punta de velocidad letal en la llegada en grupos para un ciclista que, sobretodo, destaca por su inteligencia en carrera. Suma siete triunfos en 2012 destacando la Piccola San Remo y el GP Liberazione.

Jasper Stuyven (Bélgica): encabeza las opciones belgas en Valkenburg. Con buenas actuaciones entre profesionales en Estados Unidos, destacó con su séptimo puesto en el GP Wallonie donde demostró la facilidad para superar cotas y esa punta de velocidad que le hizo estar delante en llegadas de California o Utah.

Ojo con…

Con el poder de la selección italiana que además de contar con Felline y Barbin alineará a Mattia Cattaneo, Davide Villela, Francesco Manuel Bongiorno. Está por ver la táctica pero en principio estos cuatro nombres deberían ser el mejor apoyo para Fabio Felline. Junto a ellos, la selección neerlandesa con Tom Dumoulin, Dylan Van Baarle y Moreno Hofland pueden dar otro rumbo a la prueba. Hombres que, destacan por sus condiciones cuesta arriba, pueden endurecer el ritmo buscando romper la prueba a favor de sus intereses aun llevando a Hofland quien, a pesar de tener un buen recorrido, puede acusar el desnivel acumulado. Rusia, además de jugar la baza de Chernetski, tendrá al conocido Evgeny Shalunov y a Gennady Tatarinov en la reserva.

Corredores que llegan motivados del Tour del Porvenir como el francés Warren Barguil, ganador, o Juan Chamorro. El escalador colombiano será el mejor apoyo de Esteban Chaves en una selección donde destaca la presencia del hermano de Sergio Henao. En Francia, además de Barguil, destaca la presencia de Pierre-Henri Lecuisinier, ganador de la Ronde de l´Isard y noveno en la Lieja-Bastogne-Lieja sub23. Otro de los corredores que llegan en gran momento es el británico Joshua Edmondson quien liderará las opciones de su selección tras brillar en el Tour of Britain.

El kazajo Alexey Lutsenko buscará romper la carrera para redondear una temporada que le puede hacer acabar en el Astaná del World Tour. Rohan Dennis, después del fiasco de la crono, tratará de sacarse la espina en el Mundial en una temporada donde ha demostrado ser algo más que un pistard. El danés Michael Valgren Andersen, quien se adjudicó la Lieja-Bastogne-Lieja sub23, se perfila como otro de los nombres a tener en cuenta así como el bielorruso Stanislau Bazhkou, uno de los extranjeros más destacados en el calendario dilettanti con dos victorias y dieciocho Top10.

Tom Van Asbroeck, talento belga en Valkenburg / Foto (c) Bryn Lennon

A la sombra de sus líderes, los belgas Tom Van Asbroeck, uno de los más destacados de la temporada, y Kenneth Vanbilsen, ganador en De Ronde, y los americanos Ian Boswell y Lawrence Warbasse buscarán la alternativa en un recorrido muy beneficioso para sus cualidades. Otra pareja con opciones de realizar un buen Mundial son los austriacos Patrick Konrad, séptimo en la Toscana y noveno en el Porvenir, y el pro con Team Type 1 Georg Preidler. Otros nombres que pueden estar delante son Natnael Berhane (Eritrea), Nikias Arndt (Alemania), Andzs Flaksis (Letonia), Fredrik Galta (Noruega), Pawel Poljanski (Polonia), Jan Tratkin, vigente campeón continental, y Jan Polanc (Eslovenia) y Tobias Ludvigsson (Suecia).

Por parte española sólo tendremos la representación de Carlos Verona quien, después de una gran preparación, buscará la suerte que le fue esquiva en el Porvenir aunque no contar con coequipiers será un gran hándicap.

Los jóvenes se mueven

Siempre es uno de los focos en todo periodo de mercado, qué jóvenes darán el salto a un equipo de primer nivel y cuáles serán los que acaben quedándose en equipos menores para seguir creciendo y quemando etapas a una velocidad adecuada. Tras Fabio Aru, el primer pequeño gran nombre que se dio a conocer, esta semana se han conocido otros tres movimientos noticiables: Julian Kern (sin parentesco con Christophe) que tras sus buenas actuaciones en el nacional alemán y la Flèche du Sud pone rumbo a Ag2r – La Mondiale, Pieter Serry que habiendo demostrado buenas maneras en los adoquines correrá en un Omega Pharma – QuickStep que muy poco a poco empieza a pensar en el postBoonenismo y Moreno Hofland que después de dos otoños como stagaire y tras su buena actuación en el Tour del Porvenir, tendrá su oportunidad en el primer equipo de Rabobank. Davide Villella, por ejemplo, ‘seguirá’ los pasos de Aru u Omar Fraile, y firma ya con un equipo World Tour (Liquigas-Cannondale) pero para dentro de un año (2014), dedicando 2013 (como los dos anteriores esta temporada) a seguir fogueándose en la Colpack.

Sin confirmación oficial

Este es el caso de muchos ciclistas que por H o por B, a pesar de que parece que tienen decidido su futuro todavía no han anunciado su fichaje. En este grupo encontramos a una de las grandes sensaciones de la temporada, el sudafricano Jonathan Tiernan-Locke, que parece ser que será una pieza más del proyecto nacional británico de Sky, que tampoco ha anunciado dos movimientos que parecen estar hechos como los de Vasil Kiriyenka y Dario Cataldo. También a la espera de confirmación oficial están Branislau Samoilau con pie y medio en Astana, Jure Kocjan que parece que será el primer foráneo en llegar a Euskaltel (entre ellos y un equipo francés parece estar la cuestión) o Roberto Ferrari a quien la Lampre – ISD se dice que tiene atado para cubrirse las espaldas ante la posible marcha de Alessandro Petacchi.

¿Efecto dominó en las piedras?

La semana pasada se conocía el fichaje de Juan Antonio Flecha por Vacansoleil – DCM que un año más acudirá a la primavera en búsqueda del Monumento que se le resiste. Allí ocupará el lugar de Stijn Devolder, que tras dos años nefastos tiene sus pies más fuera que dentro de la estructura neerlandesa siendo Radioshack – Nissan a día de hoy el equipo con más posibilidades de recibirlo (también se le relaciona con Europcar [¡!]). El efecto dominó difícilmente acabará ahí y habrá que ver en qué lugar entra el fichaje de un outsider de los adoquines como Sep Vanmarcke, desde un primer momento chirrió muchísimo que recalase junto a Vaughters y el flamenco ahora mismo interesa mucho a dos bloques potentes como BMC y Rabobank (también a Vacansoleil-DCM), que quién sabe si deberán liberar espacio para hacerle hueco. Matti Breschel también suena para cambiar de equipo, en su caso desde Rabobank hasta Saxo Bank – Tinkoff Bank o a Orica – GreenEdge.

Equipos parados

Mientras algunos como Astana, Cofidis, Ag2r – La Mondiale o la FdJ se han puesto manos a la obra desde los primeros compases en que se abriese el mercado, otros como Lotto y Katusha no parecen estar por la labor de anunciar fichajes ni siquiera de hacer públicas sus intenciones. Anunciar un fichaje en muchos casos es acabar con la temporada del ciclista en cuestión, cerrando de un plumazo con los potenciales puntos que pueda traer al equipo; su silencio no es en absoluto inactividad. Situación distinta es la de la mayoría de los equipos ProConti, que a excepción de los franceses que ya se han movido esperan a que el mercado ProTour esté bastante más avanzado para poder pescar buenos corredores que por algún motivo haya quedado descartado. En el caso de Andalucía, justificado; al cambiar el gobierno en la región, la cartera de Turismo, de la que depende el equipo, ha pasado de manos sociales a manos de Izquierda Unida y deben cerrar detalles para la continuidad del equipo.

Esperando los grandes movimientos

El movimiento del mercado está bien, sí. Comentarios como “es una gran ciclista que pone rumbo a …” o “esperemos que pueda desarrollar todo su potencial en …” son habituales cuando los fichajes que se anuncian son de corredores que no están en la primerísima fila del panorama internacional. Tras el anuncio del fichaje de Nibali muchos han sido los buenos ciclistas que han cambiado de equipo, pero ninguna otra superestrella del pelotón ha confirmado su fichaje por ningún equipo. Uno de los grandes perjudicados en este sentido probablemente sea RadioShack – Nissan debido a la mala relación de Bruyneel con los hermanos y puede que Andy Schleck separe su camino del manager estadounidense aunque no haya demasiada rumorología sobre su destino. Tampoco parece que Fabian Cancellara tenga asegurada su presencia al 100% en el equipo, aunque en este caso sí que se conocen posibles destinaciones como la vuelta con Riis a Saxo Bank – Tinkoff Bank o incluso su inclusión en el nuevo proyecto IAM Cycling, aunque este caso cueste más de asimilar. El otro equipo al que habrá que tener un ojo puesto en las salidas será el Team Sky, en el que la sobreposición de intereses puede hacer que Mark Cavendish o Chris Froome acaben abandonando la estructura británica.

Rumores

El mercado se encuentra en un impás, incluso entre los comentarios que circulan por la red. David Arroyo podría tener pie y medio en Saxo Bank – Tinkoff Bank (como el mismo Paolo Tiralongo), Carlos Verona suena para Omega Pharma – QuickStep (recordemos que hace un año fue uno de los elegidos por el equipo para participar en las jornadas de captación de jóvenes talentos) o Joe Dombrowski, al que los equipos estadounidenses como Liquigas – Cannondale (parece claro que el componente italiano será ínfimo en un futuro próximo), BMC, RadioShack – Nissan o Garmin – Sharp, además del omnipresente Team Sky. Por otra parte parece que la Farnese Vini – Selle Italia prepara un pelotazo haciéndose de un plumazo con Alessandro Petacchi, Francesco Chicchi y Fabio Taborre, habrá que tener un ojo puesto en ellos los próximos días.

Por segundo año consecutivo, el Tour de Utah está incluido como categoría 2.1 dentro del circuito UCI America Pro Tour, hecho que le permite contar con hasta seis equipos de categoría Wolrd Tour. Este 2012 se disputa la 8ª edición de la prueba, y donde Levi Leipheimer defenderá la victoria conseguida en las dos últimas ediciones.

Año 2011. Levi Leipheimer vence ante la exhibición de Gobernación de Atiloquia

Levi Leipheimer consiguió su 2º Tour de Utah consecutivo, pero sin lugar a dudas, los verdaderos animadores de la carrera fueron los Gobernación de Antioquia.

Tres victorias de etapa para ellos con Sergio Henao venciendo en dos de ellas y otra para Janier Acevedo, mientras que Levi Leipheimer era el único capaz de seguir el ritmo de los corredores del equipo colombiano cuando la carretera se empinaba y que gracias al tiempo conseguido en la contrarreloj, se aseguraba la victoria final.

Top 10

Recorrido

Con un recorrido muy similar al del año pasado, las mayor diferencia, posiblemente sea el cambio de la contrarreloj individual del Miller Motosport Park por una contrarreloj por equipos en el mismo escenario. El resto, como decimos, muy similar donde todo se decidirá probablemente en las dos últimas etapas, con el final en alto en Snowbird de la 5ª etapa y el final en Park City, tras el descenso de Empire Pass.

Etapa 1. Martes 7 de Agosto. Ogden – Ogden. 211 kms (131 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Roth (Team Spidertech)

Etapa 2. Miercoles 8 de Agosto. Miller Motosport Park. Contrarreloj por equipos. 21,7 kms (13.5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Garmin – Sharp

Etapa 3. Jueves 9 de Agosto. Ogden – Universidad de Utah. 137 kms (85,5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafael Infantino (EPM – UNE)

Etapa 4. Viernes 10 de Agosto. Xango (Lehi) – Sant Lake City (EnergySolutions Arena). 220 kms ( 134,3 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Sábado 11 de Agosto. Newpark Town Center – Snowbird Ski Resort. 162,8 kms (101,1 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 6. Domingo 12 de Agosto. New Park – New Park. 123,5 kms (76,7 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wilco Kelderman (Rabobank)

Favoritos

• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El ganador de las dos últimas ediciones vendrá dispuesto a revalidar su título. Tras su decepcionante Tour de Fracia, llega a esta parte final del calendario que no le viene nada mal. Habrá que ver como responde el equipo en la lucha contr el crono. Conoce la carrera al dedillo, así que será difícil sorprenderlo.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): Nuestro querido Kurrupipi lleva una temporada bastante discretita. Con la libertad de ser el líder del equipo en Estados Unidos y con un recorrido donde puede hacer valer su gran capacidad para subir, puede ser la gran baza europea en la carrera. Veremos como se defienden en la contrarreloj por equipos, pero no lo descartamos rompiendo la carrera en Snowbird.
• Chris Horner (Radioshack – Nissan): De Horner nos podemos esperar cualquier cosa. Desde que salga ultramotivado dispuesto a vencer la prueba como que se la tome como mera preparación de cara a futuros eventos. Es un corredor que cuando compite en casa suele dar lo mejor de si. Este año esta yendo de más a menos, veremos como llega tras la fatiga del Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
• Joe Dombrowski (Botranger Livestrong): Una de las grandes esperanzas norteamericanas del futuro. Un escalador de lo que es difícil ver en nuestros días. Tras su presentación en el Tour de California, venció en el GiroBio dando una exhibición en la etapa del Passo di Gavia. Sin una cron individual que le lastre y con dos etapas con montaña dura, habrá que poner un ojo en él.
• Geovanny Baez (EPM – UNE): Si el año pasado fue el Gobernación de Antioquia, este año puede ser el turno de EPM – UNE. Veremos de que es capaz el equipo con un liderato bicefalo, con Baez e Infantino. Baez no está realizando mal año y ya lo hemos visto destacar en varias pruebas españolas. Tendrá difícil la victoria, pero puede hacer que más de una la pierda.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta varios nombres, en Bontrager – Livestrong, además de a Joe D, habrá que prestar atención a Ian Boswell y Lawson Craddock, otros dos jóvenes valores de la escuela Livestrong. Dentro de los equipos Continetal Profesional, veremos que puede hacer Cameron Wurf (Champion System) o los corredores del equipo local Unitedhealthcare, Rory Sutherland, Jeff Louder o Philip Deignan, con el Top-10 como objetivo posible.

Eso sin olvidarnos de los equipos World Tour. Ver como llegan Christian Vandevelde o David Zabriskie del Garmin – Sharp, o el rendimiento de Damiano Caruso o Valerio Agnoli de Liquigas – Cannondale por las carreteras de Utah. Eso sin despreciar a los Rabobank, Wilco Kelderman y Tom Jelte Slagter que en principio trabajaran para Steven Kruijswijk, pero que pueden jugar sus cartas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Radioshack – Nissan)

Previously in Tour de l´Avenir 2010

El prólogo inicial disputado sobre un recorrido de 7 kilómetros en las calles de Vierzon el actual ciclista del BMC Taylor Phinney conseguía la victoria y el maillot amarillo al marcar el mejor tiempo por delante de Alex Dowsett. En la primera etapa en línea, el sprint final fue inevitable por parte de los aventureros y allí John Degenkolb se imponía claramente a su adversarios mientras que Phinney, quinto en meta, seguía vestido de amarillo.

En la segunda etapa con final en Cusset todo cambió para el americano. Una dura caída acababa con el liderato llegando último a meta a más de 19 minutos del vencedor, el francés Anthony Delaplace quien pese a sentir el aliento del pelotón consiguió llevarse la victoria tras haber atacado en el kilómetro 10 de la etapa. Alex Dowsett accedía al liderato con un único segundo de ventaja respecto a Michael Matthews.

El Col du Beal y sus 13 kilómetros al 6,5% de pendiente media era el primer final en alto de los tres que presentaba el recorrido. Allí Yanick Eijssen conseguía la victoria al llegar destacado por delante de Darwin Atapuma, Andrew Talanski y Jarlison Pantano accediendo al liderato con apenas 17 segundos respecto a Pantano y 54 sobre Tom Slagter. Risoul apuntaba a ser el juez final de la carrera. Tras la primera tempestad llegó la calma al grupo y en la cuarta etapa entre Ambert y Vals-les-Bains una fuga de tres corredores llegó a meta. El alemán David Rosch atacó a falta de 300 metros, pero los franceses Romain Hardy y Romain Bardet cogieron la rueda del teutón y Hardy lograba imponerse en la línea de meta.

Llegaba la última etapa de transición antes de la llegada de la carrera a Risoul. Una fuga formada por John Degenkolb, Jesús Herrada, Neson Olivera, Benjamin King y Jan Trantnik completó la machada y el alemán no perdonó consiguiendo su segunda victoria de etapa al superar a Herrada logrando afianzar el maillot verde.

La estación de esquí de Risoul cambio todo por completo. Una etapa en línea y la cronoescalada final acabó por decidir una edición que se presentaba muy abierta. Los escarabajos no desaprovecharon la oportunidad y en cuanto la carretera comenzó a mirar hacía el cielo encendieron la carrera. Nairo Quintana asestó un golpe a la carrera con su victoria en la meta de la estación de esquí aupándose al liderato. Tras el colombiano, Andrew Talanski y Mikel Landa llegaban a 39 segundos, mientras que su compatriota Darwin Atapuma y Tom Slagter lo hacían a 41 y 43 segundos respectivamente mientras que el líder lo hacía a más de dos minutos. Todo quedaba por decidir en la última jornada con seis ciclistas separados por menos de un minuto de diferencia. Quintana, Atapuma, Pantano, Talanski, Landa o Slagter, uno de ellos acabaría imponiendose en la general.

En los 13,5 kilómetros que comprendían la cronoescalada Nairo Quintana no tuvo piedad de sus adversarios. El escalador colombiano aventajó en 47 segundos al segundo clasificado de la etapa, Andrew Talanski, mientras que Mikel Landa, décimo tercero, llegó a más de dos minutos y medio marcando peor tiempo que sus compañeros de selección Jesús Herrada y Vicente de Mateos. La clasificación final estuvo encabezada por Nairo Quintana secundado por Andrew Talanski y Jarlinson Pantano mientras que el español Mikel Landa concluyó en una meritoria quinta posición.

Clasificación final

1.	QUINTANA ROJAS Nairo Alexander	44	COLOMBIE	26h 49′ 21″
2.	TALANSKY Andrew	11	ETATS-UNIS	26h 51′ 05″	+ 01′ 44″
3.	PANTANO GOMEZ Jarlinson	43	COLOMBIE	26h 51′ 16″	+ 01′ 55″
4.	SLAGTER Tom Jelte	95	PAYS-BAS	26h 51′ 26″	+ 02′ 05″
5.	LANDA MEANA Mikel	66	ESPAGNE	26h 52′ 38″	+ 03′ 17″
6.	BARDET Romain	73	FRANCE B	26h 53′ 20″	+ 03′ 59″
7.	BONNIN Thomas	2	FRANCE A	26h 53′ 26″	+ 04′ 05″
8.	MATTHEWS Michael	125	AUSTRALIE	26h 53′ 31″	+ 04′ 10″
9.	ATAPUMA Darwin	41	COLOMBIE	26h 53′ 35″	+ 04′ 14″
10.	KELDERMAN Wilco	93	PAYS-BAS	26h 53′ 35″	+ 04′ 14″

¿Y en 2011?

Hacer pronósticos sobre una carrera que se corre por selecciones, con seis corredores por equipo y con ciclistas que en su mayoría no compiten juntos durante el año, es bastante difícil. Más si como es el caso, el recorrido propuesto está lleno de etapas rompepiernas lo suficientemente duras como para dificultar el control de un pelotón pero quizá no lo suficiente como para poner a cada uno en su sitio y que gane el más fuerte. Así, lo previsible es una carrera tácticamente loca, con mucho protagonismo de las fugas, que seguramente decidan la carrera. La escasa contrarreloj y el final en alto a priori dan ventaja a los escaladores, pero con la gran cantidad de media montaña presente, el ganador tendrá que ser un ciclista muy completo.

Recorrido

Cambio por completo en el diseño del recorrido para 2011. Además de la novedad de la finalización en Italia donde además se desarrollaran íntegramente dos etapas, la media montaña es la principal protagonista teniendo en el final en alto en Le Salève la etapa reina. Además, la organización se ha inclinado por incluir puertos en la parte final de la etapa buscando así que la carrera se lance desde lejos.

Si la temporada pasada la carrera tenía su epicentro en Risoul, este año los ciclistas deberán correr atentos en cada una de las etapas ya que todas poseen alguna dificultad que puede hacer perder la carrera a alguno de los favoritos al mínimo despiste.

Prólogo Domingo 4 de Septiembre: Yutz – Yutz (6,6 km)

El prólogo en las calles de Yutz servirá para establecer las primeras diferencias de la carrera y otorgar el primer maillot amarillo de líder.

1ª Etapa Lunes 5 de Septiembre: Yutz – Lunéville (160,5 km)

Primera etapa en línea que en condiciones normales debería de resolverse en una llegada al sprint, pero la dificultad para controlar la carrera por parte de las selecciones así como estar las fuerzas intactas hace que la aventuras y los ataques puedan ser el signo de la etapa.

2ª Etapa Martes 6 de Septiembre: Rambervillers – Bruyères (151 km)

Jornada con un perfil complicado en la primera mitad del recorrido donde deberán ascender cuatro cotas puntuables, tres de ellas en apenas 30 km donde destaca el Col des Hayes de 5,8 kilómetros al 7% de pendiente media que puede seleccionar tanto la posible escapada o el grupo principal.

3ª Etapa Miércoles 7 de Septiembre: Gérardmer – Porrentruy (166.5 km)

Sin duda una de las jornadas decisivas de la carrera. Tras tres días de continuo esfuerzo, la carrera se encuentra con una etapa que se puede dividir en dos fases. El primer tercio de la etapa viene marcado por las tres ascensiones de 2ª categoría que seguramente definan la escapada para luego seguir con una tramo totalmente favorable de alrededor de unos 50 kilómetros para enfocar la parte decisiva de la etapa. La ascensión al Col des Rangiers (4,4 km al 5.1 %) servirá de antesala al Col de la Croix (3,7 km al 9.3 %), punto selectivo de la carrera que marcará quienes se quedan fuera de la victoria en la general. Por si acaso, los últimos 500 metros de etapa denotan una llegada upfinish.

4ª Etapa Jueves 8 de Septiembre: Porrentruy – Arbois (153,5 km)

Perfil sinuoso y rompepiernas paralelo a la frontera suiza que guarda una sorpresa al final, la cima del Côte de Bracon (3,5 km al 6,5 %) se encuentra a únicamente 8,5 kilómetros de meta, una meta que volverá a picar para arriba. Estamos ante una jornada de nuevo movida que aunque no tenga excesiva dureza en su parte final puede servir para que algún favorito pierda tiempo en la meta de Arbois.

5ª Etapa Viernes 9 de Septiembre: Champagnole – Le Salève (171,5 km)

Etapa reina del Tour de l´Avenir 2011. La llegada al observatorio de Le Salève (9,5 km al 7.5 %) esconde dos kilómetros con una pendiente media superior a los dos dígitos. Tanto el quinto kilómetro como el sexto promedian respectivamente un 13,1% y un 11,3%, suficientemente duros como para romper la carrera totalmente. Pero antes de ello, deberán afrontar a la ascensión de seis cotas puntuables que sin ser de la entidad del final pesarán en las piernas de los ciclistas acentuado por un perfil donde se encontrarán con pocos kilómetros llanos.

6ª Etapa Sábado 10 de Septiembre: Fossano – Fossano (153,5 km)

El Tour del Porvenir finaliza por primera vez en Italia con un circuito a los alrededores de Fossano al que se deberán de dar cinco vueltas y que incluye la ascensión al Côte de Loreto (1.6 km al 5.6 %) que no debe suponer problema para los hombres de la general pero que de nuevo el último kilómetro picará ligeramente hacia arriba, por lo que deberán estar atentos si no quieren ceder tiempo.

7º Etapa Domingo 11 de Septiembre: Alba – Alba (138,5 km)

Última jornada que de nuevo volverá a disputarse íntegramente en Italia y que supondrá la última oportunidad para tratar desbancar al líder. Terreno hay para ello. Las siete cotas puntuables así como la fatiga acumulada tras ocho días de competición sin descanso pueden ser síntoma de debilidad para algunos.

Los favoritos

La lista de favoritos al Tour del Porvenir no puede estar encabezada por otro que no sea su último campeón, el colombiano Nairo Quintana (1990). El diminuto escarabajo, que el año pasado maravilló en la doble ascensión a Risoul para sentenciar la carrera, se ha marcado como máximo objetivo de la temporada revalidar su corona, una vez su equipo, Colombia Es Pasión, no fue invitado al Dauphiné Libéré como inicialmente estaba previsto. Quintana encabeza un equipo colombiano -formado íntegramente por ciclistas del Colombia Es Pasión- que parece haber perdido algo de potencial sin Jarlinson Pantano o Darwin Atapuma, que el año pasado terminaron en el Top10 pero ya han abandonado la categoría sub23. En todo caso, en un recorrido con solo una etapa de alta montaña pero plagado de trampas y con equipos de solo seis ciclistas, habrá que tener muy en cuenta un conjunto que se mueve como pez en el agua en carreras locas con ataques constantes.

En un segundo nivel podemos colocar a ciclistas como el norteamericano Joe Dombrowski (1991), que llega en un gran momento tras brillar en el Giro del Valle d’Aosta, dónde ganó la etapa reina y fue segundo en la general. El ciclista del Trek-Livestrong se ha convertido, en su primer año compitiendo en Europa, en uno de los escaladores que han causado sensación, siendo también tercero en la exigente Ronde de l’Isard. En el equipo yankee también destaca Larry Warbasse (1990), un todoterreno con excelentes dotes de rodador que pasa muy bien la montaña, o Robbie Squire (1990), otro escalador, este del filial del Garmin, que viene de hacerlo bien en la Volta a Portugal.

No hay que olvidarse de los franceses, que si bien no contarán con Kenny Elissonde, su mejor escalador, si que dispondrán de un conjunto armado con otros buenos grimpeurs como el futuro Cofidis Rudy Molard (1989) o Romain Bardet (1990), que pasará al Ag2r desde su equipo filial del Chambéry. También habrá que estar atentos al ciclista del Brétagne Warren Barguil (1991), que viene de ser décimo en el durísimo Tour de l’Ain.

Jordi Simón será una de las bazas de la selección española

La selección española también presenta un equipo plagado de ciclistas interesantes, escaladores y todoterrenos que en una carrera loca pueden tener buenas opciones tanto de triunfos de etapa como de luchar por la general. El catalán del Caja Rural amateur, Jordi Simón (1990), y el vasco del equipo profesional Garikoitz Bravo (1989), que llega en un gran momento tras ser el mejor joven de la Volta a Portugal, son a priori los ciclistas con más opciones de hacerlo bien en la general. Habrá que ver las evoluciones en este nivel de los amateurs vascos Omar Fraile (1990) y Haritz Orbe (1991), que parecen ir para figurones.

También vienen con un buen equipo los italianos, que en su vuelta a esta carrera -el año pasado no acudieron- traen como líder de su equipo al ganador del GiroBio, Mattia Cattaneo (1990), un escalador que también viene de hacerlo bien en el Valle d’Aosta, donde fue quinto, y de ganar un par de carreras de un día italianas en agosto. Salta a la vista la ausencia en el equipo de Fabio Aru, que dominó con mano firme precisamente en Aosta.