La victoria de Chris Horner

Pocos, por decir nadie, esperaba la victoria del americano. El ciclista del RadioShack-Leopard llegó a la Vuelta a España como un outsider más al triunfo final aunque, por su edad, quedaba por detrás de otros muchos aspirantes. A las primeras de cambio, en el Mirador de Lobeira, consiguió el primer doblete -parcial y liderato- acabando de presentar su candidatura en Hazallanas -otro doblete-. Después de mostrar su fortaleza en Pirineos asaltó al liderato en Peña Cabarga manteniendo el rojo hasta Madrid entrando en la historia del ciclismo como el corredor más longevo en vencer en una Grande. El americano, contra pronóstico, fue el mejor de la carrera.

La escasa lucha por las bonificaciones

La lucha por el tiempo extra concedido en los sprints intermedios y, especialmente, en meta cayeron en el olvido para los corredores que lucharon por la victoria final. La inferioridad mostrada por Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez respecto a Chris Horner y Vincenzo Nibali dio protagonismo a las escapadas en las grandes etapas de montaña por el miedo de que las bonificaciones cayeran en manos de los rivales. Frente a otras ediciones, este año no fueron significativas.

El ultraje a los sprinters

Si de por si contaban con pocas opciones, estas fueron desaprovechadas por el escaso control que ejercieron los equipos que contaban con algún velocista en sus filas. Tan solo dos llegadas masivas puras en veintiún días de competición; Michael Matthews en el Lago de Sanabria y Madrid fue el único que pudo sacar partido. El ataque de Tony Martin en Cáceres y posterior y apoteósica neutralización, el ataque de Philippe Gilbert y Zdenek Stybar en Mairena de Aljarafe, la cuesta de Tarragona, la escapada en Castelldefels y el viento en Burgos dejaron una edición que no pasará a la historia y memoria de los velocistas.

Los éxitos del boyante ciclismo francés

Quien nos lo iba a decir. Los equipos franceses, de vacaciones en la Vuelta a España en los últimos años, fueron grandes protagonistas de la carrera. Los triunfos de etapa de Kenny Elissonde en L´Angliru, Alexandre Geniez en Peyragudes y Warren Barguil en Castelldefels y Formigal pusieron de manifiesto el gran momento que vive la cantera francesa que sumó la general de la montaña con Nicolas Edet y el séptimo puesto final de Thibaut Pinot. Al final, Francia sumó más triunfos que España. ¿Quién nos lo iba a decir?

Barguil, dos victoria parciales. (c) cobblesandhills.com

El escaso rendimiento de los ciclistas colombianos

La Vuelta a España parecía ser la siguiente parada del ascenso y éxito del ciclismo colombiano después de un año donde la regularidad de rendimiento y resultados había sido la tónica. No fue este el caso. Los Rigoberto Urán, Sergio Henao, Carlos Betancur, Winner Anacona y Cayetano Sarmiento quedaron lejos de las expectativas creadas en torno a sus posibilidades. Los escaladores del Sky Procycling se dejaron llevar antes del ecuador de la carrera finalizando en una discreta 27º y 28º mientras que Anacona y Sarmiento se dejaron ver en escapadas. Pero destino tuvo Betancur, desaparecido desde Vilanova hasta Madrid entre el grupeto concluyendo en el puesto 126º.

A Chris Horner y a sus 41 años de edad se le plantea una situación de carrera idónea. Se ha mostrado como el corredor más fuerte en las tres semanas de Vuelta a España y además viste el maillot rojo, que como se suele decir siempre da alas. Aventaja a Vincenzo Nibali en tan solo tres segundos, tres segundos que pueden parecer poco, sin embargo la debilidad mostrada por Lo Squalo la última semana de carrera, hacen parecer la ventaja todo un mundo para el siciliano.

El golpe de efecto que ha dado a la carrera el americano se antoja casi definitivo en la lucha por el maillot rojo de la Vuelta. Hoy día y visto lo visto hasta la llegada del temido Angliru, es una locura pensar que mañana el corredor americano sufra una pájara que le haga perder la Vuelta a España. Pero es aquí donde entran otros factores determinantes en una gran vuelta, que pueden hacer mella en cualquiera de los ciclistas que están peleando el rojo y un puesto en el podio de la carrera. El cansancio, la altitud, el clima y el desconocimiento del terreno, serán para muchos un inconveniente. Para Chris Horner, por ejemplo, será la primera vez que ascienda l’Angliru en carrera.

Vincenzo Nibali ya conoce la ascensión de primera mano, y es que ya lo sufrió en sus propias carnes en el año 2011, cuando Juanjo Cobo dejara casi sentenciada la Vuelta a España. El punto débil del italiano es que parece llegar muy justo a este final de la Vuelta. No era de extrañar antes del comienzo de la misma, y es que después de ganar el Giro de Italia, él mismo venía con dudas de cómo podría terminar su segunda gran vuelta de este año.

La lucha no termina ni mucho menos de la mano de Nibali y Horner, l’Angliru es un puerto en el que siempre se suelen hacer buenas diferencias, y con tan solo 1,06 y 1,57 respectivamente, no se puede descartar a Alejandro Valverde y a Joaquin Rodríguez. A priori, serán los que se jueguen una plaza en el podio. Tampoco sería descabellado ver como Nibali se baja del cajón en detrimento de Valverde y Rodríguez, que parecen llegar mejor a esta resolución de la Vuelta.

Con todos los ingredientes para ver un bonito y ajustado final de carrera, tan solo nos que sentarnos en nuestros sofás para disfrutar de la última ascensión de esta Vuelta a España. Una ascensión a l’Angliru que desde 1999, aquella en la que el “Chava” Jiménez nos dejó aquellas míticas imágenes venciendo entre la niebla, se ha convertido en toda una religión en el mundo del ciclismo.

Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde, Chris Horner y Joaquim Rodriguez los protagonistas en la general de la Vuelta a España 2013

Los equipos quieren ganar. Por lo general, todos corren para ganar y preparan las carreras para ello. Siendo un deporte de equipo en el que solo gana una persona, en el que, además, el que gana tiene mucho más rédito aun repartiendo los premios de cada carrera entre el equipo, ser líder o gregario, ganar o ayudar a ganar, te diferencia en todos los campos del ciclismo; nómina, acuerdos publicitarios, reconocimiento y prestigio. Con el actual sistema de la UCI, el tan manido, hasta cierto punto desconocido y vilipendiado por los propios protagonistas, Ranking de Mérito apoya la diferencia de clases. El ranking es penitencia de los abnegados. Saben que ayudan a que otros triunfen, llevándose a cambio poco en comparación a lo que hacen. Ya nos los dijo Reynès. Así es el ciclismo en 2012.

Pero, como cada año, hay momentos en los que un líder deja de ser tal y se convierte en gregario. Esto, raro en el ciclismo, deporte de egos e intenciones a veces desmedidas, es noticiable en tanto en cuanto los líderes que se convierten en gregarios merecen aun más reconocimiento que, apostemos, por las victorias que consiguen. Así debería ser.

El equipo que más ha mostrado este espíritu durante esta temporada ha sido Sky. Bien es cierto que un contrato, bueno o muy bueno, a veces lleva implícitas algunas condiciones. Chris Froome, de aquella manera, sabía que tendría que ayudar a Bradley Wiggins para conseguir el Tour de Francia… y lo hizo. Edvald Boasson Hagen también hizo de todo para Sky durante la ronda gala; ayudó a Mark Cavendish en las volatas y comió kilómetros persiguiendo y poniendo ritmo al grupo en todas las etapas de montaña. Pero si por algo destaca aquí el conjunto de Dave Brailsford es por dos detalles: Wiggins lanzando a Boasson Hagen en Cap d’Agde y unos días después a Cavendish en París. Fuera complejos. El maillot amarillo lanzando a dos compañeros para que éstos ganaran etapa y vieran esfuerzos recompensados. Porque también el mejor velocista de la actualidad sirvió sin discusión a su líder. Nunca se había visto en una de esas. O muy pocas veces. Porque pocos lo hacen.

En la Vuelta a Suiza también hubo dos casos muy claros. Moreno Moser ha sido el neo del año. Pero no por ello, por ser joven, deja de ser líder. Es uno muy claro en el ahora Cannondale. En Suiza pudo luchar por algún triunfo de etapa, pero se empachó a perseguir en algunos finales de etapa para que Peter Sagan consiguieran varios triunfos durante aquel mes de junio. Si lo de Moser fue un detalle, lo de Valverde con Rui Costa fue un regalo.

El murciano asumió el rol de ‘currela’ en Suiza para que su compañero, ya uno más entre la élite del ciclismo, consiguiera la que es, hasta ahora, su mejor victoria como profesional. El portugués, semanas después y durante un Tour cruzado para Movistar Team, hizo un muy buen trabajo para Valverde camino de Peyragudes. Rui Costa ganó primero, Valverde ganó después. Si uno no hubiera trabajado para el otro en sendas ocasiones, ninguno podría haberlo hecho. No nos quedamos solo ahí; Joaquín Rodríguez durante la Vuelta a Burgos ayudando a Dani Moreno, ha sido otro caso de líder que pasa a ser gregario para que su gregario se sintiera líder. Al menos por unos días.

Palmarés Premio Cobbles & Hills

2011: Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)

Premio Cobbles & Hills 2012

Este año ha habido tres corredores por encima del resto. Tom Boonen, Bradley Wiggins y Joaquín Rodríguez han estado un punto por encima de los Sagan, Froome, Valverde, Nibali o Contador. Tras estos tres, y tratando de ser lo más justos, los otros dos candidatos a mejor corredor del año son Chris Froome y Peter Sagan. El británico, a pesar de conseguir solo una victoria este año, ha sido el único en doblar con buenos resultados el Tour con otra Gran Vuelta. Sagan ha sumado una gran regularidad en clásicas con una irrupción en la Grande Boucle con muy pocos precedentes. Méritos de sobra para estar entre los cinco mejores del año.

Candidatos:

Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)

Tommeke ha hecho historia. Ha sido el primer corredor en ganar las cuatro grandes carreras de pavé (Harelbeke, Wegelgem, Flandes y Roubaix) en una misma temporada. Ello le ha puesto con siete Monumentos, en una carrera histórica en busca de los mejores clasicómano del ciclismo y en la que el de Mol tiene todavía varios años para seguir sumando. Su primera parte de la temporada es excepcional. Su temporada de clásicas, casi inmejorable. ¿Es para vosotros el mejor de la temporada 2012?

© Sirotti

Joaquín Rodríguez (Katusha)

Detalles han hecho que ‘Purito’ no se lleve tanto el Giro d’Italia como la Vuelta a España. En mayo supo regular, pero pecó de conservador. En la Vuelta, durante un día de media montaña su equipo no estuvo a la altura, y el catalán terminó perdiendo una Gran Vuelta a pocos días del final. Pero un segundo y un tercero en dos carreras de tres semanas, además de unas cuantas victorias tanto estas como en otras carreras World Tour, son motivo más que suficiente para destacar su año. Además ganó la Flecha Valona y, haciendo historia, fue el primer español en vencer Il Lombardia en un día con toques de ciclismo épico.

Bradley Wiggins (Team Sky)

Sky llegó al ciclismo para destacar en las grandes vueltas. En el Tour, sobre todo. Tras tres años, siempre consiguiendo que el siguiente año fuera mejor que le anterior, los británicos, gracias a Wiggo, han conseguido su objetivo. El triunfo del ex pistard en julio regalan al ciclismo de las islas el mejor año de su historia y convierte a éste en su mejor corredor. París – Niza, Tour de Romandía y el Dauphiné Libére fueron otras de sus grandes victorias, que junto con las del Tour y el oro olímpico en Londres hacen de la temporada de Wiggins algo sublime.

Baño de masas para el “mod” de moda. Foto:The Times

Peter Sagan (Liquigas – Cannondale)

Con 22 años Sagan ha conseguido lo que muy pocos han logrado. Sorprende la facilidad con la que, a su edad, irrumpió en la carrera más importante del ciclismo. Tres victorias parciales y un maillot vert que deja ya sin adjetivos lo que el eslovaco es para el ciclismo. Para el recuerdo también quedarán sus victorias en California y Suiza, además de la regularidad y posición que mostró durante las clásicas de primavera; casi se hace con Sanremo, Gante – Wevelgem o Amstel Gold Race.

Chris Froome (Team Sky)

El mérito de Froome para estar entre los cinco mejores del año está casi en por lo que pudo conseguir y lo que se intuyó, que por lo que realmente consiguió. La duda sobre si en el Tour ganó el más fuerte es obvia. Allí se mostró como el mejor en montaña sin discusión. Su medalla olímpica y su buen hacer y actitud en la Vuelta completaron un año que sirve como argumento para que en el futuro lidere a cualquier equipo en cualquier carrera por etapas.

Estos son nuestros cinco candidatos. Así que ya sabéis. Pueden ustedes votarles. ¿Cómo? Muy fácil:

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Tenéis todo el día de hoy y el de mañana para votar. ¡Gracias por votar!

Y me explico. Más allá de las indiscutibles estadísticas, la sensación que arroja 2012 sobre la figura del catalán es de un notable desarrollo de todas sus aptitudes como ciclista. No sólo las físicas, incuestionables, sino también las psicológicas. En 2012 hemos visto al Purito más fuerte y a la vez más sereno que se recuerda. La armoniosa conjunción de fortaleza física y sangre fría deparó sin ir más lejos la victoria en Giro de Lombardía, la mejor corona de un extenso palmarés, toda una lección para saber elegir el ataque en el momento más oportuno. Digna de mención es también la forma en la que ha conseguido involucrar a su bloque de confianza, véase el trabajo en Vuelta a Burgos en pro de Dani Moreno o las palabras de admiración hacia gregarios fundamentales para él como Ángel Vicioso. Ya para manuales de buen comportamiento, y para la historia, la forma en la que el bueno de Joaquín encajó la derrota frente Alberto Contador el día que perdió el Rojo camino Fuente Dé.

Hubo exhibiciones sobre la bicicleta como la del mismísimo muro de Huy o las batallas con Alberto Contador en las empinadas cuestas de la pasada edición de la Vuelta, pero también decepciones. A la dureza que implica ceder todo un Giro de Italia por 17″ se le puede añadir la dureza que supone perder una Vuelta a España por un error táctico siendo el ciclista más fuerte en competición. Sin lugar a dudas éste último el gran borrón del año, su gran oportunidad de conquistar una Grande.

Carismático y cercano por su bravura sobre la bicicleta y su espontaneidad, Purito Rodríguez encarna al ciclista clásico de sangre caliente frente a la incipiente figura del perfeccionista ciclismo anglosajón. No le faltan detractores, acusado de erigirse como una de las figuras más representativas del actual ciclismo youtube. Sin embargo las cifras son las que mandan. 2012 es el año de la madurez para el catalán. Es el año del demandado paso adelante, el año en el que se rompieron por fin los clichés de ciclista nervioso, sin fondo para carreras de 3 semanas e incapaz de hacer nada solo. Tras este curso nos ha hecho cambiar un poco a todos nuestras expectativas sobre su papel. Un referente por méritos propios. Y amenaza al Tour.

Joaquín Rodríguez conquistó por fin las Ardenas

Bérgamo, ciudad que vio la salida de la última gran carrera del año, tuvo grandes nombres. Vincenzo Nibali, Philippe Gilbert, Rigoberto Urán, Samuel Sánchez o Alberto Contador eran los favoritos. Rodríguez les acompañaba en dicho estatus, pero sin la seguridad de saber cómo desenvolverse en las cabalgadas de Nibali, el final de Gilbert o los ataques de Contador. Poco a poco se fueron despejando dudas. El día, duro, frío y lluvioso, dejó fuera de juego a Gilbert muy pronto. En el descenso del Muro di Sormano.

‘Purito’ supo mantenerse tranquilo, dejando que otros tomaran la responsabilidad ofensiva del día según se acercaba el final. Kevin de Weert y Rui Costa lo intentaron. Pero todo estaba dispuesto para la decisión en Villa Vergano. Lars Petter Nordhaug o Alexandr Kolobnev buscaron su opción al despiste. Pero el día era para alguien de entre los grandes. La lluvia aderezaba una carrera que se había roto hacía mucho, y que aunque luego sufriera un reagrupamiento, tendría un colofón digno y consistente.

A poco de terminar Villa Vergano el líder de Katusha atacó. Era su momento. No quería confiar la victoria a una punta de velocidad que podría jugarle una mala pasada en un final también poco controlable. Contador, Sánchez, Urán, Nairo Quintana, Fredrik Kessiakoff, Oliver Zaugg, ganador de 2011, o Ryder Hesjedal quisieron dar caza a un Rodríguez que ya solo olía a victoria. Mantuvo en el llano tras la bajada los segundos que se granó en la subida, y entro levantando los brazos bajo un aguacero en lo que él mismo destaca como su mejor victoria de todo el año.

Aprovechó también Joaquín Rodríguez para reivindicar un tipo de carreras, las de un día, defenestradas en nuestro país. Y hace bien. El ciclismo no solo existe en julio. En este extraño Il Lombardia de septiembre también existió y a base de buenas intenciones nos ofreció un gran momento de ciclismo. Para nosotros el quinto mejor instante de toda la temporada ciclista.

Foto (c) Roberto Bettini

La Milano – Torino es la clásica más antigua de Italia, y, por ende, una de las más antiguas de toda la historia ciclista. En 2011 había anunciado su vuelta, pero a unas semanas de celebrarse, anunciaron su cancelación. Pero a 2012 sí han llegado, y lo han hecho con una de las distinciones más importantes del calendario UCI; la carrera con final en Turín es de categoría 1.HC. Además tiene 3 años confirmados por parte de RCS Sport, por lo que al menos hasta 2014 seguiremos de ella.

Siendo una carrera de esta categoría y esta historia, grandes corredores, algunos de los mejores, han sido los que han vencido en Turín. Fiorenzo Magni, Roger De Vlaeminck, Giovanni Battaglin, Franceso Moser, o más recientemente Gianni Bugno o ‘Cecco’ Casagrande. Españoles también han ganado en Turín. Cuatro, que responden a los nombres de Miguel Poblet, Valentín Uriona, Marcos Serrano e Igor Astarloa. Marco Pantani también estuvo cerca de ganar en el 95, pero tras atacar y quedarse en cabeza, un error de la organización, que permitió la entrada de un vehículo al recorrido, provocó una accidente que dejó a Il Pirata fuera del ciclismo durante casi toda la temporada de 1996 con múltiples roturas.

Recorrido

Con inicio en Settimo Milanese, municipio de los alrededores de Milán, y con final en Turín, la carrera tendrá un total de casi 200 kilómetros. Con un recorrido exclusivamente llano, la primera dificultad se encuentra en la misma capital de la región del Piemonte. Esta subida, el Colle di Superga, de apenas 5 kilómetros con pendientes exigentes incluso del 10%, se ascenderá dos veces, siendo la segunda de ellas el mismo final de la carrera -en la basílica de igual nombre- que preside el parque regional del Colle di Superga. Una de las laderas que visten la basílica, proyectada por Filippo Juvarra, vivió uno de los acontecimientos más terribles de la historia del deporte; el accidente aéreo, en 1949, en la que muriera toda la plantilla del Il Grande Torino.

Es un recorrido para escaladores, para aquellos que tengan cierta fuerza y explosividad para imponerse en una subida corta pero dura, y sin mucho desgaste previo. Históricamente, en anteriores ediciones, el Colle di Superga se utilizaba como palanca de espectáculo previo, colocándose el final tras su bajada por la Strada Panoramica dei Colli en el Motovelodromo Fausto Coppi de Turín (salvo en 2007, cuando se finalizara en Corso Casale) Al menos, aunque cierren el recorrido en la basílica, el doble paso nos dejará unos muy interesantes últimos 20 kilómetros.

Favoritos

• Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale): Lo intentó sin suerte en el Mundial, pero ahora llegan carreras más propicias para que el siciliano ponga el broche final a una temporada muy regular pero falta de un triunfo de postín. No es tan explosivo como algunos de sus rivales, así que tendrá que intentar descolgarlos antes.
• Danilo Di Luca (Acqua e Sapone): Danilo querrá cerrar este año marchándose con un buen sabor de boca de estas semiclásicas italianas de fin de año. Quizás el final sea un poco duro para él, pero si llega en forma será sin duda uno de los dorsales a tener en cuenta para la victoria.
• Joaquín Rodríguez (Katusha): Un final explosivo como el Colle di Superga refuerza las ambiciones de Purito, que buscará reafirmar su forma y su moral de cara al último objetivo de la temporada, Lombardía. Vendrá bien arropado por corredores como Moreno o Losada para intentar sumar su décima victoria del año.
• Franco Pellizotti (Androni – Giocattoli): En estos meses que lleva de vuelta después de su sanción ha demostrado que vuelve a buen nivel, y en un final como este hay que esperar que de guerra. Ya sabe lo que es subir al podio aquí, y es que en 2006 fue segundo por detrás de Igor Astarloa.

Ojo con…

La gran participación de la prueba motiva que halla gran cantidad de outsiders a la victoria en Superga. Entre ellos destacamos a Darwin Atapuma (Colombia-Coldeportes), Domenico Pozzovivo (Colnago), Thibaut Pinot (FDJ), Ryder Hesjedal (Garmin), Carlos Betancur (Acqua & Sapone), Daniel Moreno (Katusha), Fredrik Kessiakof (Astana), Damiano Cunego (Lampre) y Christopher Horner (RadioShack).

La apuesta de C&H: Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale)

1. El compromiso de Alberto Contador. Lo que hizo en Fuente Dé es lo que se le pide a un gran campeón. Un ciclista con 5 Grandes Vueltas (por mucho que le cueste aceptarlo, oficialmente son las que tiene), un corredor entre los más grandes de la historia en la materia, todavía tenía pendiente hacer un ataque lejano, ganador, y que le valiera toda una carrera (los del Tour de 2011 no los contamos, aunque los valoramos). Esta Vuelta no le daba casi ninguna opción. Solo los finales en Cuitunigru y Bola del Mundo podían aceptar jugadas de lejos, pero esos finales tan excesivos echan siempre para atrás cualquier intención peregrina. Cuando nadie lo esperaba, en un puerto de segunda, el Collado de Hoz, puso en jaque a Joaquín Rodríguez con un ataque que vale una Vuelta, le deja apropiarse del término ‘épica’ y le pone al nivel, por lo menos para compararse, de otros grandes campeones. Ese ha sido el compromiso de Contador; demostrar que es un corredor grande.

2. La competitividad y clase de Alejandro Valverde. El que escribe, por apuntarse un tanto, tenía que claro que en este 2012 lo que tenía que hacer era sumar mucha competición. Todo pensando en 2013, pero hasta a los mas groupies ha sorprendido el murciano con una competitividad excepcional, siendo ofensivo y rompiendo el grupo de los favoritos en Arrate, Coll de La Gallina, Lagos de Covadonga, e intentándolo en otras ocasiones. Se lleva 3 triunfos de etapa -contando con la crono por equipos-, el maillot de la regularidad y el -absurdo- maillot de la combinada. Segundo en el cajón gracias a otra leyenda tirada por tierra; corrió tácticamente a la perfección, alcanzando su mejor punto el día clave, el de Fuente Dé, en el que se aprovechó y quemó a Rodríguez y en el que casi coge a Contador con una ascensión ‘en equipo’ impresionante. Con esta Vuelta Valverde confirma su gran retorno. 8 victorias, con etapas en Tour y Vuelta, y un 2º puesto final en ésta.

3. La optimización de recursos de Joaquín Rodríguez. Nadie, nunca, hubiera pensado que ‘Purito’ podría llegar a hacer lo que ha hecho en este 2012. Ser segundo en el ránking de la UCI, a muy pocos puntos de Bradley Wiggins, absoluto dominador de las vueltas por etapas este año, dejan bien claro que la temporada del de Parets del Vallés es para recordar. Él sabe lo que hace bien y lo hace mal. Con ello, elige su calendario y sale a ganar siempre atendiendo a sus características. Optimiza sus recursos y mejora en sus puntos débiles. Y lo hace hasta tal punto que ha estado cerca de ganar tanto Giro como Vuelta en los últimos meses. Es meritorio y hay que reconocerlo, aunque para conseguirlo se haya tenido que circunscribir a los ataques a 3 kilómetros de la meta como mucho.

4. La figura de Chris Froome. Todo el mundo esperaba un duelo Contador – Froome. No ha podido ser. El Tour y el poco descanso entre éste y la Vuelta, dejó con pocas fuerzas al británico, que solo pudo aguantar el tipo durante la primera semana. Incluso en Barcelona Valverde ya comentó que le vio mal subiendo a Montjuic. Cualquier otro, en ese estado y con las perspectivas claras de terminar siendo 4º -comprobado tras su regular crono y perder segundos tanto en Mirador de Ézar como en Ancares-, se hubiera dejado llevar. Pero Chris Froome, no. Lo ha seguido intentando, valorando que al menos esta Vuelta le haría aprender cosas. Eso demuestra muy bien ante qué tipo de ciclista estamos; siempre buscando mejorar. Otro gran detalle es cómo ha afrontado su derrota; siempre de cara, sirviendo buen material a los medios y con una sonrisa en la cara. Detalles que engrandecen su figura.

5. Las revelaciones de la Vuelta; Andrew Talansky y Simon Clarke. Cada uno a su manera, buscando sus objetivos y con su forma de correr, pero tanto Talansky como Clarke han sido las revelaciones de esta Vuelta. El estadounidense lleva una progresión adecuada, paso a paso, y ha encontrado en esta Vuelta, su primera ronda de tres semanas, una regularidad digna de alabanza (en CQ Ranking ha ascendido del puesto 694 en 2010 al 274 en 2011, estando ahora mismo en el 53 tras su actuación aquí). Ha estado arriba todos los días, tanto en la media como la alta montaña y en la crono, y ha conseguido finalizar en un muy buen 7º puesto final. Clarke, que ha encontrado su sitio en Orica – GreenEdge tras pasar por SouthAustralia.com – AIS, Amica Chips – Knauf, ISD – Neri y Astana, con muchísimas ganas y un saber correr muy destacable, se ha llevado una etapa y ha puesto el maillot aussie durante casi toda la Vuelta en el pódium.

6. El dominio al sprint de John Degenkolb. Bendito problema el que se le avecina a Argos – Shimano con la explosión de potencia de Degenkolb en la Vuelta. El alemán no es solo un velocista. Es mucho más. Es un clasicómano y cazador de etapas que sabrá ir adaptándose a sus objetivos y los del equipo, pero a ver quién es el que le dice ahora al ex de HTC que no puede tener sus miras puestas en llevarse alguna etapa del Tour (porque en las clásicas su liderazgo en el equipo de Iwan Spekenbrik es casi indiscutible). Su dominio en las volatas de la ronda española (solo fue derrotado por Daniele Bennati en Valladolid) le hace dar un salto de calidad y ponerse, incluso, por encima del nivel de su compañero y amigo Marcel Kittel. ¿Sabrán compaginarse a partir de esta Vuelta?

7. El recorrido de la Vuelta, una golosina. Leíamos el otro día en un foro que dar una golosina a un niño, a éste le hace estar contento y feliz. Las golosinas les gustan. Pero no alimentan. Este símil es posiblemente uno de los más adecuados para explicar lo que ha sido esta Vuelta; muchos finales que entretienen pero que aportan menos que otros al ciclismo. Las rampas extremadamente duras son buenas si se racionan, y en esta carrera no estaban racionadas. No había una sola llegada de alta montaña en bajada y tras subir un gran puerto, no había, tampoco, una sola llegada de alta montaña en un puerto menor tras ascender uno de más entidad. Y por no hablar de la media montaña -inexistente casi-, que tanto juego ofrece, y la poca crono individual. No argumentamos que la emoción que ofrece sea artificial, pero sabemos que otro ciclismo engancha, sorprende y gusta más; solo hay que fijarse en lo que ofreció la etapa de Fuente Dé. Si el pelotón quiere, ese es el ciclismo que más engancha.

8. RTVE y la venta del producto. No solo por el claro error de la etapa de Fuente Dé pensamos que RTVE ha fallado en esta Vuelta. Creemos que las explicaciones que debe dar una televisión pública ante los requerimientos de la afición deben ser más respetuosas. Sabemos que no hay mucho dinero y que los medios son los que son (¡las infografías de los puertos de montaña eran de los 90!), pero si algo ha hecho a este deporte grande son los ciclistas y la afición. Afición que expresa su opinión en redes sociales y que debe ser atendida de mejor manera por estos canales, y no solo sirviendo de motivo de burla por parte de la TV pública y sus directores. Queremos que se acepten las críticas, que se venda bien el producto (es de agradecer que la Vuelta se haya emitido por La1), pero sin alterar la realidad; era una Vuelta con finales muy duros, pero no una Vuelta dura, por ejemplo. Tampoco nos ha gustado la manera de narrar la carrera de Carlos De Andrés; Alberto Contador es el mejor corredor español desde Miguel Induráin. Sabemos lo importante que es, pero nos gustaría que no se notaran tanto las preferencias en el ente público. No es agradable ni respetuoso con sus rivales; Joaquín Rodríguez y Alejandro Valverde.

9. El público en las cunetas. La Vuelta ha ofrecido muchas cosas buenas. Ha sido noticia, sobre todo el día cántabro. Ha dado una lucha entre corredores locales, cuestión de importancia si queremos que el producto se venda. Pero, sin duda, la mejor noticia posible ha sido el público que día tras día ha llenado las cunetas. Solo en Fuente Dé, curiosamente, y en Alcañiz/Motorland hubo poco público. El resto de días la respuesta de la gente ha sido excepcional. Nos alegramos mucho por ello y esperamos que cuando la ronda española toque otros puntos de la península siga llenando tanto como ha llenado en el note. Una pena que la organización se vea obligada a retrasar el inicio en 2013.

10. El Mundial y Philippe Gilbert. No había aparecido en todo el año, pero ya está aquí. Dos victorias, diferentes pero igual de buenas, en Barcelona y La Lastrilla le ponen entre los candidatos más claros para llevarse el arcobaleno en Limburgo. También otros corredores como los mismos Rodríguez, Valverde o Degenkolb han mostrado buenas piernas para la cita mundialista.

Bonus Track. Gracias, David. Un corredor quizás autocomplaciente, pero mágico. Moncutié encontró aquí la gloria y el cariño de un público que le idolatra. Al menos nosotros lo hacemos; por su clase, su talento y su relación de amor con esta carrera. ¡Hasta siempre!

El serrucho que comprendían los últimos quince kilómetros segó de nerviosismo al pelotón. La lucha constante por ocupar los primeros puestos de cabeza del grupo aumentaron el ritmo del grupo. Movistar Team fue el primero en tensar el ritmo. El pelotón se fracturaba en tres partes en uno de los múltiples repechos. En el primero de ellos, apenas cuarenta unidades aguantaban entre los mejores. A punto de superar uno de los repechos, Lars Boom (Rabobank) lanzaba a su compañero Robert Gesink saliendo a su rueda Alejandro Valverde (Movistar Team) y Joaquín Rodríguez (Katusha). Sprint intermedio a la vista. El murciano pasaba primero por delante del catalán y el neerlandés. Susto en el cuerpo para Saxo Bank-Tinkoff Bank, quienes como el resto, se quedaban perplejos ante el movimiento del segundo y tercer clasificado.

El rápido descenso hacia Segovia impidió que el segundo grupo conectase pese a que las diferencias se situaban en torno a los diez segundos. La carrera, lanzada, dejaba atrás a Beñat Intxausti (Movistar Team), Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM) y Winner Anacona (Lampre-ISD) como mayores damnificados. Después del descenso de la Cuesta de Los Hoyos con el Alcázar como espectador de lujo, Katusha conducía a gran velocidad al grupo por las calles segovianas.

Restaban menos de cuatro kilómetros para el final cuando comenzaron los ataques. Egoitz García (Cofidis) fue el primero en intentarlo en el repecho que desembocaba en el Acueducto. Cuatro corredores más dieron continuidad al movimiento del ciclista vasco. Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale), Juan Antonio Flecha (Team Sky), Matti Breschel (Rabobank) y John Degenkolb (Argos-Shimano) se destacaban un centenar de metros respecto al grupo.

Después de superar una rotonda, se iniciaban los dos últimos kilómetros de ligera pendiente hasta la meta en La Lastrilla. No tardó Roche en lanzar un ataque que rompía la unidad del quinteto pero por detrás BMC apostaba fuerte por el triunfo de Philippe Gilbert. Su compañero Alessandro Ballan enfilaba al grupo reduciendo las distancias hasta que, a falta de quinientos metros, Gilbert lanzó un ataque que fue superando uno a uno a los hombres de cabeza.

La victoria estaba en jaque. El valón, quien rompió su mala racha en Barcelona, siguió tensando el ritmo mientras que Ben Swift (Team Sky) intentaba sin éxito pegarse a su rueda. Por detrás, tanto Valverde como Purito calculaban la distancia a rueda de Gianni Meersman (Lotto-Belisol) mientras que el ciclista del BMC aguantaba cincuenta metros por delante de ellos. Calcularon mal. El sprint final de Valverde y Purito se quedó a las puertas de la victoria, un triunfo que de nuevo sumaba un Gilbert que comienza a ser el reflejo de 2011 antes de la llegada del Mundial y Lombardía. Segundo, con el mismo tiempo, entraba Valverde mientras que Dani Moreno, tercero, relegaba a una cuarta posición a su compañero Purito dejándole sin bonificación en meta. Seguidamente, a tres segundos, entraba en meta el líder Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff Bank) que veía como gracias a las bonificaciones Valverde le recortaba dieciocho segundos más los tres del corte situándose a un minuto y treinta y cinco segundos del pinteño.

Gilbert lanzó el segundo aviso mundialista / Foto (c) Sirotti

Con los últimos kilómetros poco importó el resto de etapa. La fuga del día protagonizada por Aitor Galdós (Caja Rural) y José Vicente Toribio (Andalucía) pedaleó siempre controlada por un grupo que se tomó la etapa como un día de relativo descanso antes de encarar la cita crucial con la Bola del Mundo, última oportunidad para que la carrera de un giro.

Clasificación de la etapa

Clasificación general

Tras una primera parte de carrera frenética, con una lucha por coger la fuga que ya hemos visto en varias ocasiones en anteriores etapas, nadie esperaba, ni el mismo Contador, lo que ocurriría coronando el Collado de Ozalba. Cuando ya se había marchado un grupo con casi 2 minutos de ventaja, Garmin-Sharp, que no contaba con nadie en la fuga, impidió que éstos, con Lars Boom (Rabobank), Niki Tersptra (Omega Pharma – Quick Step), Mikel Astarloza (Euskaltel – Euskadi) o Alessandro Ballan (BMC) como hombres más destacados, cogieran mucho más tiempo.

Coronando dicho puerto, de tercera categoría, otra buena tanda de ciclistas se unirían a la cabeza de carrera, formando un caldo de cultivo que propiciaría el espectáculo posterior. Nairo Quintana y Beñat Inxtausti (Movistar Team), Paolo Tiralongo (Astana), Alberto Losada (Katusha) o Jesús Hernández y Sergio Paulinho (Saxo Bank – Tinkoff Bank) iban entre esa casi treintena de corredores. En ese momento, Radio Vuelta, la única fuente que nos ha mantenido unidos a la carrera durante casi una hora de frenesí y descontrol, informaba del ataque de Alberto Contador.

Aunque se ha especulado bastante, parece que una mezcla de confianza y falta de fuerzas ha impedido a Joaquín Rodríguez seguir su ataque. Con él se quedaba Alejandro Valverde. Rápidamente, entre el descenso de Ozalba y el ascenso del Collado de la Hoz, el de Pinto había cogido una docena de segundos. El líder, tranquilo, sabiendo que el terreno posterior favorecería el trabajo de equipo, guardó fuerzas. Pero por delante se juntaron, gracias a la ambición de Saxo Bank – Tinkoff Bank, Contador, Hernández, Paulinho… y Tiralongo. Detrás a Rodríguez solo le quedaba Losada. Valverde no colaboraba; la idea de Movistar era quemarle y luego aprovechar los compañeros que iban por delante. La distancia entre ambos grupos, aumentaba. Detrás, Chris Froome y Robert Gesink, así como el resto de integrantes del Top10 de la Vuelta, se hundían en el tiempo y la carrera que estaba brindando Alberto Contador.

Bien entrados en Fuente Dé, con sus casi 20 kilómetros de ascensión al 4%, el madrileño se quedaba con Paolo Tiralongo, amigo desde siempre y hermano de sangre desde hoy, y tanto Quintana como Intxausti se dejaban caer hasta contactar con su líder; Valverde había visto la debilidad de Rodríguez y le había soltado a 11 kilómetros de la meta. Uno quería, el otro podía. Así, se estabilizaba, y concretaba, la situación de carrera en la que los líderes de Movistar Team y Saxo Bank – Tinkoff Bank saldrían victoriosos, y el de Katusha, derrotado. Por fin llegó la épica a la Vuelta.

Valverde recortaba tiempo a Contador y lo aumentaba con Rodríguez. En un deporte individual, en el que solo gana uno, que se corre por equipos, el murciano tuvo en Intxausti la lanzadera final para casi dar caza a un Contador que entró victorioso, sin alardes ni pistolas, en una meta que será siempre recordada en la historia de nuestra carrera. Aventajó, en un solo día y con una grandísimo esfuerzo, en más de dos minutos y medio a Rodríguez, borrando de un plumazo la ventaja que se había trabajado el catalán entre bonificaciones y ataques a 1.00o metros de la meta. En ciclismo se pueden hacer diferencias, se pueden dar vueltas a las carreras. El ciclismo es lo que hemos visto hoy; atacar y defender. Ganar y perder, pero siempre tratando de hacerlo a lo grande.

Clasificación etapa 17

1 Alberto Contador Velasco (Spa) Saxo Bank – Tinkoff Bank 4:29:20

2 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar Team 0:00:06

3 Sergio Luis Henao Montoya (Col) Sky Procycling

4 Gorka Verdugo Marcotegui (Spa) Euskaltel – Euskadi

5 Rinaldo Nocentini (Ita) AG2R La Mondiale 0:00:19

6 Jan Bakelants (Bel) Radioshack-Nissan 0:00:55

7 Benat Intxausti Elorriaga (Spa) Movistar Team 0:01:13

8 Alexandre Geniez (Fra) Argos-Shimano 0:01:40

9 Paolo Tiralongo (Ita) Astana Pro Team 0:02:13

10 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 0:02:38

Clasificación general

1 Alberto Contador Velasco (Spa) Saxo Bank – Tinkoff Bank 68:07:54

2 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar Team 0:01:52

3 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 0:02:28

4 Christopher Froome (GBr) Sky Procycling 0:09:40

5 Daniel Moreno Fernandez (Spa) Katusha Team 0:11:36

6 Robert Gesink (Ned) Rabobank Cycling Team 0:12:06

7 Laurens Ten Dam (Ned) Rabobank Cycling Team 0:12:55

8 Andrew Talansky (USA) Garmin – Sharp 0:13:06

9 Igor Anton Hernandez (Spa) Euskaltel – Euskadi 0:13:49

10 Beñat Intxausti Elorriaga (Spa) Movistar Team 0:14:10