Después de cumplir las bodas de diamante el pasado año, la Volta a Portugal em Bicicleta Liberty Seguros dará comienzo hoy miércoles 30 de Julio. La Grandíssima volverá a tener en liza a los mejores ciclistas del calendario portugués recorriendo 1613,4 kilómetros entre Fafe y Lisboa con un terreno muy atractivo y vistoso para el espectador.

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Para 2014, la prueba sigue manteniendo sus doce días de duración y repite una participación con varios equipos extranjeros como el Caja – Rural – Seguros RGA o el Christina Watches – Kuma, aparte de los equipos más potentes del país luso. La historia de la prueba nos dice que los dominadores siempre fueron los corredores ibéricos. En los años 70, dominó el gran Joaquim Agostinho, que con 3 victorias en la prueba fue el gran dominador aquella época. Hasta hace dos años Marco Chagas tenía el récord con 4 victorias, pero el gallego David Blanco desempató el palmarés en 2012 con su quinta victoria.

Edición 2013. Marque aprovecha la contrarreloj para ganar

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Recorrido

Álex Marque, último campeón, analiza el recorrido de la Volta a Portugal para C&H:

Prologo, Miércoles 30 de Julio Fafe – Fafe (6,8 km)

Ya podremos ver las primeras pequeñas diferencias aunque no serán demasiado importantes,no conviene arriesgar demasiado, esto acaba de empezar.

La apuesta de C&H: Stefan Schumacher (Christina Watches – Kuma)

Etapa 1, Jueves 31 de Agosto Lousada– Maia (183,5 km)

De las pocas etapas en las que los sprinters tendrán su oportunidad,así que deberán de aprovecharla ya que hay varios equipos que no vienen a hacer una buena general y sí este tipo de llegadas

La apuesta de C&H: Francesco Lasca (Caja Rural – Seguros RGA)

Etapa 2, Viernes 1 de Agosto Gondomar – Braga (171,8 km)

Primera mitad del recorrido bastante llana y un circuito de dos vueltas al final en los que habrá espectáculo. Últimos kilómetros en bajada por lo que los hombres de la general deben entrar bien colocados. Pienso que veremos llegada al sprint

La apuesta de C&H: Luis León Sanchez (Caja Rural – Seguros RGA)

Etapa 3, Sábado 2 de Agosto Viana do Castelo – Montalegre (Serra do Larouco) (180 km)

Una de las etapas que tengo realmente interés en ver ya que nunca he vivido este final. Sabremos quién no va a estar para luchar por la general y quién sí. La subida está bastante desprotegida y el viento se hará notar arriba

La apuesta de C&H: Rui Sousa (Radio Popular)

Etapa 4, Domingo 3 de Agosto Boticas – Mondim de Basto (Srª da Graça) (192.5 km)

Será una de las etapas más importantes y decisivas. Hasta llegar a Sra. da Graça va a ser realmente duro, con la Serra do Alvao antes la gente llegará madura a la subida final. Destacar también el kilometraje, llegando a casi 200km. Aquí no se gana la Volta, pero sí se puede perder.

La apuesta de C&H: Gustavo Cesar Veloso (OFM – Quinta da Lixa)

Etapa 5, Lunes 4 de Agosto Alvarenga – St. Tirso (161,3 km)

Los ciclistas que pensaban luchar por la general y fallaron el día anterior perdiendo poco tiempo, lo intentarán en la subida al Santuario de N. Sra. da Assunçao metiéndose en fugas de salida lo que obligará al gran grupo a ir siempre rápido. Otro final en el que veremos un gran espectáculo

La apuesta de C&H: Delio Fernandez (OFM – Quinta da Lixa)

Etapa 6, Martes 5 de Agosto Oliveira do Bairro – Viseu (155 km)

La única dificultad montañosa es la Sierra del Caramulo, larga y tendida. Nueva oportunidad para los sprinters, aunque un final propicio para probar en ese repecho antes de la recta de meta. Por fin llega el deseado día de descanso

La apuesta de C&H: Sergey Shilov (Lokosphinx)

Etapa 7, Jueves 7 de Agosto Belmonte – Seia (Torre) (172,5 km)

El día más esperado para todos, un arma de doble filo. Por ser la etapa más decisiva y por coincidir después del día de descanso. Creo que este año el ganador podría salir el ganador, o cómo fue mi caso, algún contrarrelojista que ceda pocos segundos en la subida final, pero dado que este año tenemos más llegadas en alto, de aquí podrá salir el vencedor

La apuesta de C&H: Gustavo Cesar Veloso (OFM – Quinta da Lixa)

Etapa 8, Viernes 8 de Agosto Sabugal– Castelo Branco (194 km)

Etapa con más kilometraje de la Volta. Castelo Branco espera a buen seguro con un calor sofocante, como cada año. Día propicio para que llegue una fuga, aunque si hay algún velocista que todavía consiga llevar el maillot de la regularidad… ¡sprint!

La apuesta de C&H: Enrico Rossi (Christina Watches – Kuma)

Etapa 9, Sábado 9 de Agosto C.R.I Oleiros – Serta (28,9 km)

Crono final más corta de lo habitual y picando siempre para abajo (se bajan 250m de desnivel en 29km). No habrá las grandes diferencias de otros años. Tendremos ganador definitivo

La apuesta de C&H: Luis León Sanchez (Caja Rural – Seguros RGA)

Etapa 10, Domingo 10 de Agosto Burinhosa – Lisboa (167,1 km)

Día de consagración hasta el circuito final, aunque si es como el del año pasado se irá a mil, más si todavía no está decidido el maillot de la regularidad. Se acaba la Grandíssima, un día inolvidable para el vencedor

La apuesta de C&H: Francesco Lasca (Caja Rural – Seguros RGA)

Favoritos

• Edgar Pinto (LA Aluminios – Antarte): Regular como pocos, para el ciclista portugués es una gran oportunidad de ganar la carrera mas importante de su país. Décimo en Algarve, séptimo en Castilla y León, cuarto en Alentejo y tercero en GP Torres Vedras – Trofeu Joaquim Agostinho, mucho ojo con él porqué el recorrido le viene genial y seguro que la Volta es su verdadero objetivo para esta temporada.
• Rui Sousa (Radio Popular): El veterano corredor portugués es el eterno aspirante a la victoria. En casi todas las ediciones sus actuaciones han sido muy destacadas y además se ha subido en cuatro ocasiones al podio, tres de ellas en los últimos tres años. Como cada año su preparación se centra exclusivamente en esta cita y durante el año no ha tenido resultados destacados, pero Rui Sousa sabe preparar bien la Volta.
• Gustavo Cesar Veloso (OFM – Quinta da Lixa): Al igual que el pasado año, su equipo le ha dado libertad para preparar bien la Volta a Portugal, él ya lo comentó y es su objetivo de la temporada, por lo tanto debemos esperar que su acercamiento y preparación en altura deben ser óptimas para esta carrera. Veloso tendrá una potente escuadra a su disposición con Delio Fernandez, Arkaitz Duran, Ricardo Vilela o Nuno Ribeiro entre otros.
• Ricardo Mestre (Efapel – Glassdrive): El ex ciclista de Euskaltel ya sabe lo que es ganar la Volta a Portugal, lo hizo en 2011 con el Tavira – Prio y es otro de los ciclistas que ha centrado su preparación en la Grandíssima. A sus espaldas tendrá un equipo muy equilibrado para optar a su segunda victoria, con el español De la Parte como gregario.
• Hernani Broco (Louletano – Dunas Douradas): El capo del Louletano será Hernani Broco, un completo ciclista que tanto en crono como en montaña no desentona y hace buenas actuaciones. Quinto en la pasada edición, viene de ser séptimo en el Trofeu Joaquim Agostinho, por lo que será otro de los ciclistas que opten a la victoria en la Volta.

Otros nombres

Para la general veremos una bonita carrera con muchos nombres que tienen opciones de hacer una buena Volta. Los ciclistas portugueses tendrán un extra de motivación y preparación para afrontar la grande de la casa. De entre los corredores lusos con opciones cara a la general también destacan Filipe Cardoso y Sergio Sousa (Efapel – Glassdrive), Daniel Silva (Rádio Popular – Onda), David Livramento (Banco BIC – Carmin) y Hugo Sabido (LA Aluminios – Antarte). Sorprendente será el regreso de un ganador de la Volta como Víctor Gamito (LA Aluminios – Antarte) que a sus 44 años volverá a correr la carrera mas grande del país vecino merced a sus buenos resultados en el BTT.

La mayoría de las bazas extranjeras las ocupan los ciclistas españoles. Destacan de entre los foráneos Delio Fernández y Arkaitz Duran (OFM – Quinta da Lixa), Raúl Alarcón (Louletano – Dunas Douradas), Victor de la Parte (Efapel – Glassdrive), Luis León Sanchez, Marcos García y Ángel Madrazo (Caja – Rural – Seguros RGA), Byron Guama y Jordi Simon (Team Ecuador), los rusos tendrán algo que decir con Rybalkin (Lokosphinx), David Belda (Burgos – BH), ojo a Stefan Schumacher (Christina Watches – Kuma) para cazar etapas y a los colombianos del 4-72 Colombia con Ernesto Chamorro o los españoles del Team Ukyo, Ricardo García y José Vicente Toribio serán las bazas más importantes cara a la clasificación general.

Para los sprints la elección se reduce bastante, cabe destacar a Francesco Lasca (Caja Rural – Seguros RGA), Enrico Rossi (Christina Watches – Kuma), Sergey Shilov (Lokosphinx), Manuel Cardoso (Banco Bic – Carmin) o Jorge Montenegro (Louletano – Dunas Douradas) que completan la lista de los más importantes.

La apuesta de Cobbles&Hills: Gustavo Cesar Veloso (OFM – Quinta da Lixa)

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Pagina web de la carrera

Lista de inscritos oficial

Las etapas están previstas que se desarrollen entre las 12:30 y las 17:30 de la tarde. La RTP tiene los derechos de la carrera, por lo que podremos ver su emisión en directo por internet http://www.rtp.pt/tv/

Al récord de victorias que ostenta David Blanco, los españoles que han ganado en la carrera portuguesa se cuentan casi con los dedos de una mano. Jesús Manzaneque (1973), David Plaza (1999), David Bernabéu (2004), el malogrado Xavi Tondo (2007) y el actual vencedor Alex Marque (2013) son los otros españoles que han conseguido ganar la Grandissima.

La 76ª edición de la Volta a Portugal arranca en la bonita ciudad de Fafe, en el distrito de Braga, con un corto prologo de 6,8 km. La carrera terminará en la capital del país. Si visitas Lisboa no puedes irte sin ver el Puente 25 de Abril, el Puerto de Lisboa, la Torre de Belém o el Oceanário entre otras cosas y sin dejar de tomarte una tapa de Bacalhau en su Barrio Alto.

A los 18 años fue llamado para cumplir el servicio militar en plena guerra de Mozambique, allí ganó su primera carrera ciclista como aficionado pero también vivió los momentos más duros de su vida. Portugal estaba inmerso en un conflicto en su colonia africana. Destinado al frente, en el que estuvo durante dos años y medio, Agostinho vivió allí la violencia de la guerra y sufrió la muerte de algunos de sus compañero y amigos. El sufrimiento del ciclismo queda en nada cuando te ves en plena guerra, tal era así que solía reír de los que decían que el Mont Ventoux era duro. “La guerra si que es dura”.

Cuando regresó a Portugal, aquel joven bajito, con un físico corpulento, juntó todas sus ilusiones en el deporte y pese a que su sueño era ser jugador de futbol y llegar a jugar en el Sporting de Lisboa, su camino sería muy diferente. Joäo Roque, amigo y ganador de la Volta a Portugal de 1963, fue su gran apoyo para decantarse por el ciclismo. Lo descubrió cuando a él mismo le ganó en una carrera amateur y pese a la frustración de Roque, ya sabía que Agostinho tenía algo diferente a los demás. Le llevo a correr su primera “Grandísima” en 1968 y finalizó en segunda posición y tan solo un año después debutó con 27 años en el Tour de Francia ganando dos etapas y haciendo octavo en la general. Su calidad no pasó desapercibida para los grandes equipos, que por aquel entonces se lo disputaron.

Fichó por el Magniflex y después por el Bic de Francia, ayudando a Ocaña a ganar el Tour del 73. Ya en 1974, y tras dos victorias en pruebas menores, acude a la Vuelta a España donde ganó la etapa de Cangas de Onís. En el segundo sector de la última etapa, una crono de 35 kilómetros en San Sebastián, se impone por delante de Ocaña y Swerts, aunque no puede vestir el maillot amarillo que portaba José Manuel Fuente “El Tarangu”, que gana la general con tan sólo once segundos de ventaja sobre el ciclista portugués.

1978 fue un año clave, pues hizo tercero en el Tour de Francia de aquel año, si bien después sufrió un gravísimo accidente en el que se fracturó el cráneo. Estuvo a las puertas de la muerte que ya le había visitado con anterioridad tras sobrevivir a la malaria y a una mina que explotó bajo su camión cuando luchaba como soldado en Angola, pero se recuperó y en 1979 fue segundo en el Midi Libre, para luego volver a ser el tercero del Tour de Francia que venció Bernard Hinault. En 1980 hizo quinto en el Tour, pero en 1981 abandonó. Entonces decidió colgar la bicicleta y no corrió en 1982, pero volvió un año más tarde en 1983 para correr como profesional en el Sem-Mavic. En el 84, ejerció labores de director deportivo y corredor en el Sporting Club de Lisboa.

En la Vuelta al Algarve sucedió el mortal accidente. El 1 de mayo, un perro se cruzó en su camino en el transcurso de la quinta etapa, Agostinho se dañó fuertemente la cabeza y medio inconsciente logró terminar la jornada con la ayuda de sus compañeros. Trasladado de urgencia al hospital de Faro, los doctores que allí le atendieron apreciaron pronto la gravedad de su lesión y decidieron enviarle urgentemente a Lisboa. En la capital portuguesa, los doctores no pudieron salvar su vida y diez días después se marchaba así el ciclista más importante que había dado nuestro país vecino, un ciclista que cambió el ciclismo en Portugal, un ciclista capaz de ganar en las grandes vueltas y dominar en su país siendo tres veces campeón de la Volta y seis veces campeón de Portugal tanto en crono como en ruta.

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La historia del Tour de Francia de 1979 es la historia de Bernard Hinault y Joop Zoetemelk, igual que lo fue el Tour del año anterior. En aquella ocasión, ‘Le Blaireau’ sumó su primer Tour y Zoetemelk, su cuarto segundo puesto, nueve años después de la primera vez. Zoetemelk llegó a la salida del Tour del ’79, en Fleurance, con 32 años, mientras que Hinault a esas alturas ya había ganado un Tour, una Vuelta y una Lieja-Bastoña-Lieja; era el mejor ciclista del mundo. Todos los pronósticos previos le señalaban como vencedor. No se equivocaban.

Hinault se llevó las tres cronos individuales, prólogo aparte, que formaban en las dos primeras semanas del Tour. En la última, la que terminaba en la cima de Morzine Avoriaz, le sacó 2 minutos y 37 segundos a su máximo rival y se colocó como líder de la carrera. Al día siguiente, camino de Les Menuires, volvió a ganarle un minuto a Zoetemelk y se quedó con casi tres de ventaja, a falta de la doble llegada a Alpe d’Huez y de una contrarreloj de 50 kilómetros en Dijon. El Tour era tan bipolar que el tercer clasificado estaba ya a unos quince minutos de Hinault.

Con todo esto, el pelotón llegó a la etapa reina: Madeleine, Galibier vía Telegraphe y Alpe d’Huez. No hubo muchos ataques hasta Alpe d’Huez, pero apenas una veintena de ciclistas componían el grupo que se jugaría la victoria de etapa en las faldas de los Alpes. Entre Bourg d’Oisans y las primeras rampas de l’Alpe, el luxemburgués Laurent Didier y el belga Guido van Calster consiguieron una ventaja de unos dos minutos respecto al pelotón.

Zoetemelk apenas se movió en Alpe d’Huez. Se veía condenado al segundo puesto por quinta vez, mientras envejecía y los rivales más jóvenes le superaban. Tan abatido estaba, en todos los sentidos, que en la jornada de descanso que precedía a la etapa nadie fue capaz de convencerle para salir del hotel a rodar. Joop se quedó solo en su habitación.

Otro veterano, portugués, sí que atacó. Se llamaba Joaquim Agostinho, tenía 36 años y lo de veterano tiene más de una acepción: de joven, combatió con el ejército de Salazar en África. Había sido tercero en el Tour anterior pero ya no era una amenaza para el maillot amarillo, así que se fue con Jean-René Bernardeau a por la victoria de etapa. Tinho sobrepasó a Didier y Van Calster y poco después soltó de rueda al actual director de Europcar. En lo sucesivo, una curva de Alpe d’Huez se llamaría Agostinho.

Fue la mejor victoria del portugués, un ciclista extraño: de exuberante potencia física, dicen que nunca se comprometió totalmente al deporte de la bicicleta y que su carácter gentil le quitó numerosas victorias. En 1982, deprimido por no haber podido con Hinault en el Tour anterior, se volvió a Torres Vedras, en el distrito de Lisboa, a trabajar en la granja. Volvió al pelotón al año siguiente. Al siguiente, se le cruzó un perro en la Vuelta al Algarve y se cayó. Murió pocos días después por las lesiones producidas por la caída. Agostinho entró con más de tres minutos de ventaja sobre Hinault y Zoetemelk, y empezó a postularse como el máximo candidato a la tercera posición del podio, que finalmente lograría.

La segunda etapa a Alpe d’Huez era más corta y menos dura: apenas 120 kilómetros y sin ningún puerto de primera o de categoría especial antes de la estación alpina, tras la suspensión del paso por el Izoard. Siendo la última jornada montañosa del Tour, Zoetemelk necesitaba un milagro para remontarle los 2’45” que le sacaba Hinault y conseguir la ventaja suficiente para aguantar el liderato en la contrarreloj de Dijon.

En los primeros metros de la segunda subida a Alpe d’Huez del Tour de 1979, Joop Zoetemelk atacó con todas sus fuerzas. Se marchó en solitario en cabeza de carrera. Joop obligó al maillot amarillo a exprimirse al máximo en la última subida. Y aun así, las diferencias entre el segundo y el primero de la general iban creciendo conforme se acercaba la meta. Zoetemelk ganó en Alpe d’Huez para explicar por qué a Alpe d’Huez se le conocía entonces como la montaña de los holandeses. Le sacó 47 segundos a Hinault, insuficientes para ganar la carrera o siquiera inquietar el triunfo del francés. Pero su negativa a la rendición, una etapa más, un año más, un segundo puesto más, se vio recompensada cuando al año siguiente ganó, por fin, el Tour de Francia (aunque mediara el abandono por lesión de Hinault). La historia iba a recompensarle tanto que hasta se proclamó campeón del Mundo años después, con 38.

Las dos victorias de Agostinho y Zoetemelk en Alpe d’Huez fueron memorables. Aquel Tour terminó con Hinault y Zoetemelk llegando juntos a París, en solitario, por delante del pelotón, el epílogo más conciso posible de lo que había sucedido en carrera. Como casi siempre, también ganó Hinault.

Foto: France Presse

Agostinho tenía un cuerpo pequeño, compacto, pero privilegiado. Dicen de él algunos historiadores del ciclismo que podría haberse dedicado al deporte que hubiera querido. Pero eligió el ciclismo, y durante un Tour de São Paulo -que ganó-, corriendo con unas prendas prestadas de João Roque, experto en artes marciales brasileño, Jean de Gribaldy -descubridor también de Sean Kelly o Steven Rooks- se fijó en él. El director deportivo francés le fichó. Lo tenía claro y no se equivocó; en 1969, corriendo ya para el Frimatic – Viva – De Gribaldy, Agostinho acabó 8º el Tour llevándose además las etapas de Mulhouse y Revel. La historia del portugués es una historia de éxito; grandes victorias parciales, pódium en el Tour de Francia en 1978 y 1979 (¡corriendo para el Flandria!) y una infinidad de campeonatos nacionales portugueses. Sin embargo, en pruebas de un día, en el Mundial de ciclismo en ruta, nada.

‘El Mundial es una prueba muy especial. Si tengo una oportunidad de lucirme, voy a vaciarme por ella’, nos dice Rui Alberto Faria da Costa (Póvoa de Varzim – 1986) justo antes de uno de sus grandes objetivos del año; la carrera de Limburgo. Costa, quizás el segundo mejor corredor portugués de la historia tras este gran 2012 (ahí estará con Acácio da Silva o Sergio Paulinho), es consciente de que necesita una carrera dura y que el recorrido no es el más adecuado para sus características, pero en plena madurez, psíquica y física, sabe que llegará su oportunidad; ‘los Mundiales tienen que ser variados. Por eso me parece muy lógico que sean pruebas de diferente perfil para que corredores muy diferentes puedan tener sus opciones. Ese es uno de los atractivos de una prueba como el Mundial‘.

No solo en el Mundial se fija Costa, también tiene otros objetivos, pero sabe que aun le queda mucho por crecer; ‘soy un corredor completo, voy bien en recorridos y pruebas muy diferentes. Pero soy joven y todavía estoy en preogresión‘. ¿Se centrará en carreras de un día o en carreras por etapas? No lo sabe. Confía en el trabajo que está haciendo, que sabe que dará sus frutos con el paso de los años. Paciencia. ‘Falta saber si cuando sea un poco más veterano y haya ganado en madurez y resistencia, podré dar un paso más y afrontar con garantías las vueltas de tres semanas’.

Rui Costa, tras la carrera olímpica en Londres

Antes que eso tiene la cita del domingo; ‘estoy recuperándome de la picadura de una abeja. Me he tenido que quedar fuera del Mundial de contrarreloj por equipos, pero parece que ya estoy mucho mejor y espero estar a mi mejor nivel’. Confía en que la táctica de Portugal le deje con opciones en las últimas vueltas, momento en el que tendrá que poner un ojo en Alejandro Valverde, Philippe Gilbert, Boasson Hagen, Peter Sagan o Simon Gerrans, para el luso los más fuertes en este momento. Es consciente que no tiene por qué ganar uno de ellos; ‘en una carrera como el Mundial no siempre tiene que ganar el favorito, e incluso ni siquiera tiene que ganar el corredor más fuerte’. El más listo o inteligente. El que mejor sepa moverse. Y de eso, Costa ha demostrado cosas a tener cuenta; como el año pasado en Montréal o hace unas semanas en Plouay.

Cuando un perro se cruzara durante la Volta ao Algarve en la carretera, y provocara graves heridas en Joaquim Agostinho, las cuales le llevarían a la muerte diez días después en mayo de 1984, Portugal se quedó sin su mejor ciclista. Ya muy veterano, pero, al fin y al cabo, su mejor representante. Pero hoy, tras 28 años, pueden tener la tranquilidad de saber que en Rui Costa tienen la continuidad en el más alto nivel. Será el domingo en Valkenburg o más adelante, pero las intenciones del corredor de Movistar Team en Países Bajos son meridianas; ‘este año Portugal va a hacer un buen resultado en el Mundial’. Que así sea y que también cumpla su sueño; ‘me quedo con la Lieja-Bastoña-Lieja. Es una carrera muy bonita y al mismo tiempo es una de las míticas. Quiero ganarla’.