Ésta arrancaba con un prólogo de siete kilómetros en el que se imponía (tal y como apostamos), el joven Patrick Gretsch (HTC Columbia). El valor alemán aguantó el primer puesto hasta el emocionante final, ya que quienes quedaron inmediatamente tras él, su compañero Alex Rasmussen y el británico Alex Dowsett (Sky), salieron último y antepenúltimo, respectivante. El corredor del Sky ha demostrado estar en un muy buen momento de forma durante toda la semana, como demuestra su sexto puesto en la clasificación final.

La primera etapa la decidía Tyler Farrar (Garmin – Cervèlo), que venció con suma facilidad al resto de corredores encabezados por Romain Feillu (Vacansoleil – DCM) y Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto). Una preciosa victoria tanto para él, ya que pudo dedicar la victoria a Wouter Weylandt, como para los aficionados del ciclismo, quienes no hemos perdido ni un ápice del talento del estadounidense pese al trágico suceso de la tercera etapa del Giro de Italia. Aunque este día también nos dejó la triste noticia de la caída de nuestro HIDOLO Serge Pauwels, que se fracturó el codo.

Sin embargo, nuestros HIDOLOS siempre se vuelven a levantar, y el tercer día de carrera supuso la victoria de JJ Haedo (Saxo Bank – Sungard), sobre el Nizzolo (Leopard – Trek) y Roux (FDJ), pese a que habían sido Garmin – Cervèlo y Sky, quienes habían neutralizado un peligroso grupo de doce que se había formado tras el Cauberg, entre los que se encontraban Gilbert, Terpstra (Quick Step) o Tankink (Rabobank). Gretsch mantenía así el liderato un día más.

Sin embargo, después de intentarlo los dos días anteriores, Phil no falló el día que salían de su pueblo, y llegaban a 10 kilómetros del mismo. El de Verviers remató en la cima de La Gileppe a Niki Terpstra, Ramunas Navardauskas (Garmin – Cervèlo) y Joost Van Leijen (Vacansoleil – DCM), que formaban parte de una escapada establecida a 40 km de meta junto a Bart De Clercq (Omega Pharma – Lotto), Matti Helminen (Landbowkrediet), David Tanner (Saxo Bank – Sungard) y el otro HIDOLO que había en carrera, Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM).

El último día no hubo sorpresas. Una etapa completamente llana fue resulta mediante una llegada masiva por Leigh Howard (HTC – Columbia) sobre El Hermanísimo Lucas Haedo (Saxo Bank – Sungard) y Farrar. Gilbert no tuvo problemas para mantener el liderato que había conseguido el día anterior (incluso bonificó en un sprint intermedio para asegurarlo aun más), y consiguió así la undécima victoria de la temporada, más que seis equipos Pro Tour a estas alturas.

Clasificación final:

1 Philippe Gilbert (Bel) Omega Pharma-Lotto 19:02:16

2 Niki Terpstra (Ned) Quickstep Cycling Team 0:00:03

3 Ramunas Navardauskas (Ltu) Team Garmin-Cervelo 0:00:15

4 Joost Van Leijen (Ned) Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team 0:00:36

5 David Tanner (Aus) Saxo Bank Sungard 0:00:44

6 Alex Dowsett (GBr) Sky Procycling 0:01:21

7 Davide Appollonio (Ita) Sky Procycling 0:01:26

8 Lars Ytting Bak (Den) HTC-Highroad 0:01:31

9 Dennis Van Winden (Ned) Rabobank Cycling Team 0:01:34

10 Gianni Meersman (Bel) FDJ 0:01:36

Como a perro flaco todo son pulgas, Fabian Cancellara, con contrato en vigor para 2011 con Riis Cycling, tomó la decisión de irse a Luxemburgo con sus amigos Andy y Fränk Schleck. Tras una tensa espera para conocer la resolución del caso Contador, el año propuesto por la Federación Española de Ciclismo todavía tiene que ser ratificado tras los recursos respectivos. Aunque parece que, por esta vez, la decisión no ha sido demasiado dañina para Saxo Bank -a expensas de otros eventos que podrían sucederse-.

Piezas clave

Obviamente el nombre de Alberto Contador tiene que ser el primero en salir en este apartado: la temporada 2011 de Saxo Bank-SunGard estará marcada por el pinteño, para bien o para mal. Si al final puede correr en la parte final de la temporada, Vuelta a España incluida, será la mayor aportación al equipo en 2011. Con Contador han llegado sus amigos Benjamín Noval, Jesús Hernández y Daniel Navarro; sólo del asturiano se puede esperar cierto brillo individual. De la diáspora que provocaron los Schleck, Riis fue capaz de retener al australiano Richie Porte.

Además de los cuatro españoles, Saxo Bank contará este año con el belga Nick Nuyens, un rodador talentoso para las piedras pero que viene de dos temporadas muy flojas en Rabobank. Gustav Erik Larsson en las vueltas pequeñas y cronos, Chris Anker Sörensen en la montaña o Baden Cooke en las volatas serán otras de las opciones de victoria para Riis. Aunque en los sprints también disponen de la gigantesca presencia del groso de Chascomús, el HÍDOLO Juan José Haedo.

La posible explosión de… Richie Porte

Aceptamos que el australiano no es una apuesta ni desconocida ni arriesgada para mencionar aquí. El caso es que se trata de casi la única llamada a la esperanza para el 2011 de Saxo Bank. Su Giro pasado, fuga de L’Aquila mediante, fue muy prometedor y sus dotes contra el crono están fuera de duda. 2011 revelará si el Giro fue una prueba de que tenemos aspirante al podio del Tour o si, por contra, la alta montaña no está hecha para este joven de 25 años.

¿Hasta dónde puede llegar Saxo Bank-SunGard?

Aunque esté repetido: donde diga la sanción definitiva sobre Contador. Como todo apunta a que se perderá la mayor parte de la temporada, habrá que pensar en el escenario sin Contador. Y es francamente poco halagüeño: sin él, el resto de la plantilla suma 12 victorias en 2010. Las grandes vueltas dependerán de Porte y de una improbable mejoría de Chris Anker Sörensen; en las clásicas, a fecha de hoy Nick Nuyens es una incógnita con un bloque pobre alrededor; y la grandeza de Haedo se ha resistido a las victorias en el máximo nivel. Pase lo que pase finalmente, se acabó el pensar en Saxo Bank como una de las referencias en el pelotón.

En dura pugna con el Tour of Georgia, el Tour of California posiblemente sea la carrera más importante que se disputa en Norteamérica. Cruzando toda California durante 8 días, esta edición se ha trasladado de fechas desde febrero a abril, lo que la hace coincidir con el Giro de Italia. Es su última edición como UCI America Tour, ya que el próximo año ya pasará a pertenercer al calendario Pro Tour.

Con un cartel de lujo, contando con gran parte de los mejores corredores norteamericanos, léase Armstrong, Hincapie, Hesjedal, Zabrinskie, Horner o Leipheimer entre otros y una gran participación europea con Boonen, Cavendish, Sagan, Cancellara, Andy Schelck o Haussler, no tiene nada que envidiarle al Giro.

-HISTORIA-

En su breve historia, ya que esta será su 5ª edición, solo ha conocido ganadores estadounidenses, en 2006, Floyd Landis (Phonak) y en las tres últimas ediciones, Levi Leipheimer. Es más, la carrera siempre ha sido protagonizada por corredores de esta nacionalidad, y es raro encontrar algún componente del podium no estadounidense. Solo Rogers, Voigt y Millar han podido hacerse la foto final con el ganador.

-RECORRIDO-

1ª etapa. Domingo 16 de Mayo: Nevada City – Sacramento (167 kms)

Apuesta de C&H: Mark Cavendish (Columbia – HTC)

2ª etapa. Lunes 17 de Mayo: Davis – Santa Rosa (176 kms)

Apuesta de C&H: Heinrich Haussler (Cervelo)

3ª etapa. Martes 18 de Mayo. San Francisco – Santa Cruz (183 kms)

Apuesta de C&H: Matti Breschel (Team Saxo)

4ª etapa. Miercoles 19 de Mayo. San Jose – Modesto (196 kms)

Apuesta de C&H: Tom Boonen (Quick Step)

5ª etapa. Jueves 20 de Mayo. Visalia – Bakersfield (195 kms)

Apuesta de C&H: Peter Sagan (Liquigas)

6ª etapa. Viernes 21 de Mayo. Palmdale – Big Bear Lake (218 kms)

Apuesta C&H: Lance Armstrong (Radioshack)

7ª etapa. Sábado 22 de Mayo. Los Angeles. CRI (33,6 kms)

Apuesta de C&H: Tony Martin (Columbia – HTC)

8ª etapa. Domingo 23 de Mayo. Thoushand Oaks (4 vueltas) (134 kms)

Apuesta C&H: J. J. Haedo (Team Saxo)

-FAVORITOS-

Levi Leipheimer (RadioShack): Con tres victorias finales en su palmarés, el corredor de Billings intentará conseguir el poker de victorias en esta edición. Con un año bastante flojo, es su primera opción de victoria final. Como siempre, todo dependerá de su rendimiento en la montaña y en la crono larga.

Lance Armstrong (RadioShack): Tras su 7ª posición de la temporada pasada, en esta ocasión y con el cambio de fechas puede ser uno de los grandes aspirantes a la victoria final. Continúa su preparación específica de cara al Tour y esta prueba puede ser un test importante. Si está bien, no dudamos que el equipo se volcará en él. Lleva dos años sin levantar los brazos y que mejor lugar que hacerlo que en casa.

Jens Voigt (Team Saxo): Saxo presenta su equipo de gala, con Andy Schelck, Fuglsang, JJ Haedo o Fabian Cancellara entre otros. Posiblemente anden un poco cortos de forma, y el veterano corredor alemán sea su apuesta por la prueba. Ya fue 2º en 2007 y 4º la temporada pasada, sabe lo que son las victorias parciales en esta prueba (2007 en San José).

Ryder Hesjedal (Garmin): El canadiense está realizando una magnifica temporada e intentará sorprender a los RadioShack en el duelo de equipos estadounidenses Pro Tour (junto a HTC – Columbia y el mismo RadioShack). Posiblemente tenga problemas para mantener el nivel en la crontrarreloj de sus rivales pero puede sorprender en la etapa de montaña.

David Zabrinskie (Garmin): Dos veces 2º (2006 y 2009) el campeón estadounidense contrarrelloj intentará asaltar el primer lugar del cajón. Aguantar hasta donde llegue en la etapa de Big Bear Lake e intentar dar el golpe definitivo en la crono de Los Angeles será su plan de carrera.

Tony Martin (Columbia – HTC): Tras un inicio de año bastante relajado, el joven alemán puede seguir demostrando su progresión en California. La prueba americana puede ajustarse a su perfil de corredor, y tras el 2º puesto final en el Tour de Suiza del año pasado, es hora de comenzar a sumar victorias importantes.

Peter Sagan (Liquigas): El fenómeno eslovaco, casi con total seguridad llegará pasado de forma, pero nadie es capaz de negarle su capacidad de sorprendernos de nuevo. Ganador de etapa en Paris – Niza y Romandia, conseguir una etapa aquí ya sería de temporada de Matricula de Honor. Con solo una etapa de alta montaña, puede ser la sorpresa en la general si consigue pasarla por delante.

Apuesta de C&H: Tony Martin (Columbia – HTC)

Todo ocurrió un 5 de abril en Colonia, día que a partir de ahora será recordado por algo más que por el del nacimiento de Akira Toriyama (comentario freak del blog) y la muerte de Charlton Heston. Será recordado por el duelo de HIDOLOS, el sprint definitivo, el día que la temporada ciclista llegó a su súmmun. La victoria de JayJay Haedo, su única carrera durante todo el mes, sobre Andre Greipel, dos HIDOLOS mano a mano, con el resto del pelotón pudiendo decir “yo estuve allí”. Después de esto, nada volverá a ser igual. Ahh, la carrera de marras era la Rund um Köln, la cual debería de pasar a tener la categoría de Histórica, por supuesto.

Pero algo más hubo durante el mes de abril; el fin de la primavera y de la primera parte de la temporada.

Nuestro DIOS, Andre Greipel, tras no poder vencer a Jay Jay, y no querer disputar el sprint del Scheldeprijs, se fue a Turquía a evangelizar aquellas tierras. ¿Cuántas etapas son? ¿8? Pues nada, DIOS Greipel arrasa en el Presidential Tour de Turquía venciendo en 6 de las 8 etapas, prólogo incluido. Tras esta muestra de abuso y con 11 victorias este año, nuestro querido Greipel decide parar hasta el Giro y dejar que el sprinter segundón del equipo, un tal Mark Cavendish, gane alguna etapita ante sus continuos lloros y súplicas al director del equipo, y es que DIOS es magnánimo y humilde.

Mientras tanto, Johnny Hoogerland seguía sus andaduras por tierras de pavés y colinas. Tras su ya comentada buena actuación en De Ronde, corrió unas pruebas sin demasiada ambición como Scheldeprijs y el GP Pino Cerami, antes de disputar la Paris – Roubaix. Como en De Ronde, la demasiada vigilancia, que permitió a Cancellara escaparse, mientras silbaba para hacerse el despistado, dejó a nuestro HIDOLO sin opciones y teniendo que conformarse con llegar en el pelotón ya que tenía a un compañero por delante, donde sin sprintar en el velódromo aún consiguió un meritorio 25º puesto. Su calendario belga concluyó con en la increíble Brabantse Pijl, donde el miedo de Omega – Lotto y Rabobank a el bueno de Johnny provocó que una fuga de 3 corredores sin ninguna opción a priori se jugase la victoria. Aún así 11º lugar para terminar en Bélgica.

Y de Serge Pauwels, qué decir. Sigue su tremenda temporada, haciendo turismo al estilo Ballan. Su parada del mes de Abril fue Suiza, el Tour de Romandia más concretamente. ¿El resultado? Pues consiguió su mejor puesto de la temporada, 37º en la última etapa. Se ve que nuestro belga preferido va entonándose.

¿Y en mayo, qué? ¿Eh? ¿Cuantas etapas dejará Greipel en el Giro a otros velocistas? ¿Correrá Jay Jay Haedo el Tour de California o dejará a Cavendish que gane alguna etapa? ¿Dónde veremos a Hoogerland? ¿Y Pauwels, seguirá su enorme mejoría del mes de abril?

La Volta a Catalunya, una de las decanas del ciclismo mundial que está viviendo uno de sus peores momentos de su historia, tuvo que pedir la ayuda de nuestros HÍDOLOS Pauwels y Haedo para cambiarla.

Pauwels siguió su turismo rural de principio de temporada. En sus vacaciones por España, tras su paso por Andalucía y la Ruta del (no) Sol, era el turno de hacer una visita a Cataluña. De nuevo frío durante la carrera y nuestro intrépido belga que vuelve a decir que no acaba la carrera. Que está hasta la visera de la gorra del país este del sol y el tintorro, que ni una cosa ni la otra, y que se ve a casa. Que ya volverá a competir un día de estos si eso, si el tiempo lo permite, claro.

Mientras tanto, Jay Jay “La locomotora de Chascomús” Haedo hizo lo que se esperaba de él. Dar un poco de brillo a la carrera. Ya en la 2ª etapa con final en Banyoles y con la victoria en el bolsillo, prefirió cedérsela a un alicaído Cavendish que seguía sin mojar a finales de marzo, un acto de buena fe de Jay Jay, sin lugar a dudas. Pero en el circuito de Montmelo, en la última etapa, el argentino estaba como pez en el agua y no dejó pasar la oportunidad, victoria placida con enorme suficiencia ante la atenta mirada del hermanísimo.

El magnánimo DIOS Greipel, principal y único favorito para ganar la Milán – San Remo, ya fuese atacando en el Poggio o en el sprint masivo, al puro estilo Merckx, decidió ceder su plaza al llorica de Cavendish para que ganase su 2ª edición consecutiva. Nada más lejos de la realidad, el corredor británico hizo el ridículo y tras besar el suelo en un par de ocasiones, acabó en el mismo grupo de Zandio (¿?). Como tampoco es plan de ir avasallando por todo el calendario ciclista, el bueno de André dejó a Eisel y Cavendish que se lucieran en el pavés belga, y decidió que ya era hora de parar.

Así llegamos al turno de Johnny Hoogerland, nuestro Globero favorito, que por exigencias del guión tuvo que marcharse con su equipo a tierras belgas a disfrutar del adoquín. Tras unas cuantas carreras sin demasiada importancia en el mundo ciclista como la que atraviesa Flandes, la de la autopista E3 y la de los sprinters de Wevelgem las cuales ganaron un danés, un suizo y un austriaco, cual chiste malo, llegaba el turno de De Ronde. El resultado es de sobra conocido, desparrame en Koppenberg, y nuestro HIDOLO que lo intenta de camino a Molenberg con todo el mundo saliendo a su rueda, como rival a batir que era. Ante tal tesitura, el pobre Johnny tuvo que dejar marchar al suizo y al belga para que se jugasen la carrera, ya que a él no le dejaban marchar. Otro año con menor vigilancia será.

Australia fue la primera parada de la serpiente multicolor, con la disputa del Criterium Down Under donde Andrè Greipel como DIOS bondadoso y misericordioso, dejó que los SKY lucieran palmito y que McEwen subiera al podium en casa. Al día siguiente, con la primera prueba Pro Tour en marcha, DIOS dio un golpe en la mesa ridiculizando a todos sus rivales en la línea de meta de Tanunda. Tres de las cinco etapas al zurrón, porque tampoco era plan de abusar y hacer pleno, y la general del Tour Down Under ante mindundis como Evans, Luis León SÁnchez o Valverde. En Australia también vimos a JayJay Haedo disfrutar de las playas australianas para preparar el Tour de Qatar.

Tras el viaje a Australia, tocaba el turno de las Islas Baleares, buscando el buen tiempo que nunca llegaba, en su segundo día de entrenamiento fue superado por Freire, y a la tercera consiguió una nueva victoria en Palmanova. Con los deberes hechos era hora de irse a Portugal para dar algo de prestigio a la Vuelta ao Algarve, que con una tremenda falta de calidad y de tirón tuvo que recurrir al bueno de Greipel para que el pueblo de Portugal viese ciclismo del bueno. Tras un primer día extraño donde solo pudo ser 3º por una fuga, a la que tuvo un sprint múltiple levantó los brazos al aire mientras el resto bastante tenían con no perder su rueda.

Nuestro globero favorito, Johnny Hoogerland, por exigencias del guión, tuvo que empezar la temporada en tierras francesas. De todos es sabido que estos franceses no son de fiar, y pese a que Johnny lo intentaba, siempre había a algún francesito que se interponía en su camino, 2º en la Marsellaise y 14º en la Etoile, pero entrando en el grupo de favoritos. Su primera vuelta por etapas fue el Tour del Mediterráneo, donde de nuevo demostró sus grandes cualidades de globero. Ataque a más de 100 de meta con unos tales Valverde y Vinokourov, atacando en Mont Faron para ser rematado por esas hienas que solo saben sprintar, y para acabar en un 4º puesto final. Tras las aventuras por las Galias, era hora de ir a la Vuelta Andalucía – Ruta Ciclista del Sol, que así fue como se la vendieron a nuestro otro HIDOLO, el amigüito de Sastre, Serge Pauwels, que tras ver como caían chuzos de punta, dijo que se quedaba en Antequera de tapas. En Andalucía, Hoogerland siguió mostrando su globerismo salvaje pero sin conseguir nada más que nuestras felicitaciones.

Por último, tenemos a JayJay Haedo “La Locomotora de Chascomús”. Tras su paseo por Australia era hora de ir a Qatar, donde los desniveles acumulados (en torno a 100 metros en todo el Tour) favorecían sus dotes escaladoras. No tuvo suerte el pobre JayJay ya que “solo” pudo conseguir dos 3ºs puestos ante las artimañas italianas de Chicchi. “Ya que estamos en Qatar, podíamos acercarnos a Omán” y dicho y hecho. Allí se fue el de Chascomús a correr el Tour de Oman, donde un tío con un maillot negro, amarillo y rojo con fama de fiestero le superaba en la meta del Estadio de un Sultán. “Y ya que estamos en Omán, podíamos acercarnos a la India”, pues nada, a la India a sumar su primera victoria de la temporada en la Mumbai Cyclothon (Mumba que?).

Y esto es todo, amigos. El mes que viene más: Greipel atacando en el Poggio, Hoogerland ganando en solitario en Mende y abriendo de patas a Contador, Pauwels de vacaciones, JayJay siguiendo con su ruta turística…