No obstante, con que este propósito se cumpla solo a medias los rojiblancos deberían multiplicar su número de triunfos, dada sobre manera la retirada de Niels Albert. Tanto el de Ekeren como el de Torhout siguen siendo dos de los mayores talentos existentes sobre un barrizal, quienes además contarán de cara a los próximos meses con ayuda extra gracias al salto a la categoría élite de Tim Merlier y, sobre todo, Gianni Vermeersch. Ambos se presentan como una posible alternativa estratégica para el plantel, así como una opción para poder brillar en citas de menor nivel, al igual que el defensor del título europeo sub23, Michael Vanthourenhout.

Líder en carrera: Kevin Pauwels

Varias lesiones en el camino, la tendencia a desconectar cuando las cosas van mal y la fragilidad mental ante las -múltiples- dosis de mala suerte sufrida han dado lugar a que lleve tiempo sin ser el primer espada que cualquier conjunto necesita. Sumido en la irregularidad, no ha pudo luchar por ningún trofeo en el pasado invierno. Sin embargo, es el hombre más talentoso del equipo y sobre sus piernas recae la responsabilidad de llevar la manija del mismo. Aunque quizá no se pueda esperar de él que sea competitivo cada domingo, sí que debe dar un paso adelante en una Copa del Mundo que siempre se ha ajustado como anillo al dedo con sus características, amén que multiplique el número de triunfos. Tras un verano preparación óptima y con una materia prima de primera, de la capacidad de sus técnicos para mantenerle centrado y motivado dependerá el éxito de esta empresa.

La hora de… Jim Aernouts

Un pasito más. Eso es lo que exige al crosser de Ekeren llegado a un punto clave de su carrera en el que, o explota, o se queda atrás. Los condicionantes, sin duda, se han puesto a su favor, gracias al cambio de reglamentación de la UCI que le abre las puertas a participar en la Copa del Mundo sin necesidad de ser seleccionado, mientras se mantenga dentro de los cincuenta primeros del ránking mundial. Con su calidad, esto derivará en puntos y, por lo tanto, en mejores posiciones en la parrilla de salida que han de verse reflejados en los resultados. Ciclista de escuela, será en los escenarios más técnicos en los que tenga más opciones de ofrecer buenas actuaciones.

Expectativas

Con dos hombres que se mantienen, hasta que las campas demuestren lo contrario, dentro de la cúpula más elitista del barro mundial, como mínimo se les debe exigir tener una presencia casi perenne en los podios de las tres grandes competiciones, o al menos en Superprestige y BPost Bank Trofee. Vencer, mientras siga Nys de por medio, siempre serán palabras mayores, pero al menos están obligados a incrementar e incluso doblar los cuatro pírricos triunfos que apenas sumaron en casa durante el pasado invierno. En otro nivel, se espera que puedan establecer dentro de los diez mejores con asiduidad a Jim Aernouts y robar algún parcial a los Golden Boys de categoría beloften de la mano de Michael Vanthourenhout.

Plantilla

			Años Élite/Sub23	Victorias 13/14
Jim Aernouts		23/03/1989	4	1
Vinnie Braet		12/08/1991	2	0
Jonas Degroote		17/10/1995	2(*)	0
Tim Merlier		30/10/1992	1	0
Kevin Pauwels		12/04/1984	9	2
Yorben van Tichelt		12/07/1994	3(*)	2(*)
Michael Vanthourenhout		10/12/1993	4(*)	2(*)
Dieter Vanthourenhout		20/06/1985	8	0
Klaas Vantornout		18/05/1982	11	2
Gianni Vermeersch		19/11/1992	1	0

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Staff técnico

• Mánager: Jurgen Mettepenningen
• Mánager asistente: Dieter DeClercq
• Director de equipo: Mario DeClercq
• Médico: Frank de Winter

Sorpresas

Lars van der Haar (Rabobank Development Team): que la calidad del corredor neerlandés era de sobra conocida no solo al comienzo del presente curso, sino unos cuantos añitos antes, es una cuestión fuera de toda duda. No obstante, que levante la mano quien pensara hace unos meses que se podía llevarse tres parciales y la general final de la Copa del Mundo con la holgura que lo ha hecho. Por mucho que tenga la juventud como gran aliada para su progresión, ésta ha ido, incluso a medida que las semanas iban transcurriendo, mucho más allá de lo imaginable, situándole en el primer lugar del ránking internacional. De seguir así de cara al siguiente año, ya tenemos enemigo íntimo para Nys y Albert y sucesor para Boom y Štybar.

Francis Mourey (FDJ.fr): que el francés iba a ser la gran nueva a seguir lejos del calendario belga estaba en el guion de cualquier seguidor. Que, con 34 años y después de una cargada temporada de ruta en la que acabó siendo el líder de la estructura gala en el Giro d’Italia, lograra los mejores números de su trayectoria deportiva en sus participaciones contra los grandes gallos –un triunfo y dos podios más-, es una expectativa muy diferente. Un rendimiento de gran calibre que ha levantado incluso el interés de un Hans van Kastener en busca de un referente que levante la delicada situación de Telenet-Fidea.

Thijs van Amerongen (AA Drink): llegar a Oostmalle con la opción de disputar el BPost Bank Trofee era algo que, posiblemente, no estaba ni siquiera en los planes más optimistas del propio Van Amerongen, quien por primera vez ha sido el principal sustento del pequeño y colorista conjunto energético. A lo largo del invierno ha sido más fuerte y más regular que nunca, mejorando ampliamente las prestaciones dadas hasta entonces y postulándose, por primera vez en su vida, como una amenaza realmente seria al podio en trazados muy embarrados, su especialidad.

Thijs van Amerongen ha disputado el podio del BPost Bank Trofee / Foto: Cobbles & Hills

Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): dos años en élite sumidos en el estancamiento y en el ostracismo no hacían presagiar un gran otoño para el de Kalmthout, más si cabe tras la caída en los primeros compases de la temporada con la que se fracturó el peroné. Sin embargo, supo recomponerse de su pasado más reciente y de la lesión para asentarse en unas plazas que apenas había pisado hasta el momento, si bien no le sirvieron para ganarse la merecida confianza de De Bie, lo que al menos le permitió exhibirse en la visita que nos hizo a Ispaster.

Wout van Aert (Telenet – Fidea): aunque su estreno como ‘beloften’ –con cuatro triunfos parciales y la medalla de bronce en Louisville como logros más mencionables- hacía presagiar que nos encontrábamos ante un corredor especial, ha sido durante estos meses cuando esas pesquisas se han confirmado, convirtiéndose en el mejor sub23 de la temporada incluso por encima de un Mathieu van der Poel que saboteó humillantemente cada uno de sus intentos por brillar en categoría ‘junior’. Su evolución es, simplemente, meteórica y casi más allá de toda lógica, pudiendo mirar cara a cara ya, sin vergüenza a alguna, a los mejores especialistas del planeta sobre el fango y el lodo.

Decepciones

Bart Wellens (Telenet – Fidea): que desde hace tiempos está lejos de su mejor versión es ‘vox-populi’, que lleva demasiado tiempo arrastrando un problema físico tras otro, también. Pero aun así, el doble campeón del mundo dejaba destellos y daba la cara con honor cada fin de semana. Hasta ahora, en el que su cuerpo parece haber dicho basta de forma definitiva, firmando día tras día actuaciones más propias de élite sin contrato y promesas que de alguien de su categoría que le dejaron primero fuera del equipo de la Copa del Mundo, seguidamente del Mundial y, por último, del último mes de competición, aquejado por unas dolencias en las espalda que pasaron a ser insufribles.

Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): el ganador del maillot blanco en 2.012 se suponía una vez más como la principal barrera a interponerse entre la irrechazable superioridad del binomio formado por Albert y Nys. Y en una suposición se quedó. Sea por una mala planificación o por su endeblez mental, apenas sacó en contadas ocasiones la calidad que se sabe que sus piernas tienen, dando más veces la de arena que la de cal. De modo que, aunque hay que reconocerle que reaccionó logrando el bronce en Hoogerheide, lo hizo tarde y mal, obligándonos a calificar su campaña globalmente como una clara decepción.

Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el renacimiento del de Torhout quedó en flor de un día. ‘Driekleur’, plata mundialista y una quinquena de victorias durante el año pasado le situaban como teóricamente como la cuarta pata sobre la que tendría que mantenerse la hegemonía del ciclocross belga. Sin embargo, solo pudo mantener sobre sus hombros el peso de la mesa durante dos meses antes de que ésta comenzara a cojear poco a poco, progresivamente, hasta finalmente acabar quebrando en un final de año absolutamente anónimo en el que ha sido el cuarto ciclista… de su escuadra. Y como no, con el agravante de no haber podido llevar un maillot sagrado a los puestos que merece.

Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): Quien por galones, experiencia y, sobre todo, categoría sobre una bici de ciclocross tendría que haber sido el líder del proyecto panaeuropeo de Marc Herremans, pero este planteamiento no ha podido quedar más lejos de la realidad. Sumido en una vorágine de problemas físicos ha quedado relegado al ostracismo durante buena parte del invierno, sacando tímidamente las uñas únicamente en el tercio final de la campaña lo suficiente para finalizar entre los diez primeros el Mundial. Un bagaje, sin embargo, a todas luces insuficiente para quien debería ser uno de los líderes visibles de la resistencia ante los belgas.

Simunek ha completado su peor año como profesional / Foto. Cobbles & Hills

Mike Teunissen (Rabobank Development Team): el vigente campeón europeo y mundial de la categoría no ha podido hacer una defensa más pobre de sus maillots. Aunque la progresión de las dos estrellas emergentes del barro mundial se suponía que le podía dejar fuera de la lucha por las victorias, el neerlandés ha ido un paso más allá viéndose rebasado el pasado año por muchos de los que habitualmente doblegaba. Su doble apuesta por la carretera y la ruta le ha dejado, finalmente, inmerso doblemente en la mediocridad.

Foto: Belga, sport.be

Se daba la salida, atípica en la carrera de hoy, pues 14 corredores en línea de salida es una cantidad pequeña en comparación con las carreras del Superprestigio, Bpost Bank Trofee y más aún de la Copa del Mundo UCI. Como ya habíamos comentado en la previa, este hecho se debe a que sólo los corredores con contrato profesional tienen la opción de participar en la salida élite. Una salida con tan pocos participantes conlleva el que salir bien o mal no sea tan determinante para el desenlace de la carrera. Así puede que lo viese Sven Nys, quien durante la primera vuelta llegó a rodar el antepenúltimo en el pelotón.

El circuito del hipódromo de Waregem se trató de explotar al máximo para hacerlo digno de un campeonato nacional de la potencia mundial del ciclocross. Y un buen circuito se sacaron de la manga… curvas y contracurvas, los típicos puentes de andamios, escaleras, obstáculos, barro y arena, pero un ingrediente imposible de añadir en la zona del circuito se echó en falta… subidas y bajadas que imprimiesen más dureza y necesidad de habilidades técnicas.

Transcurría la primera vuelta y el grueso del pelotón circulaba agrupado. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) tomaba el mando por momentos en la segunda vuelta. Nys permanecía tranquilo en posiciones retrasadas. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) y Niels Albert (BKCP – Powerplus) rodaban atentos en la parte delantera, mientras Joeri Adams (VastGoedService – Golden Palace), con una salida fantástica trataba de imponer su ritmo y lideraba el grupo. Meeusen permanecía a su rueda y Niels Albert iba adelantando posiciones, al igual que hacía poco a poco Sven Nys.

Las dos primeras vueltas fueron tranquilas, sin sobresalto alguno y sin que los pesos pesados hicieran acto de presencia en la cabeza de carrera. En la tercera vuelta Albert quiso empezar a seleccionar el pelotón e impuso un ritmo más vivo al que respondería el ‘Kanibaal’ situándose a su estela. El grupo de corredores se estiraba y si bien en la parte delantera rodaban muy juntos, los últimos cuatro o cinco corredores perdían comba.

En esta tercera vuelta Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) sufría un pequeño traspiés al remontar un badén y todo hacía pensar que se quedaba ya sin opciones al perder unos valiosos segundos en un trazado tan rápido. Nada más lejos de la realidad.

Sven Nys tomaba la delantera dejando a Albert a su rueda. El de Baal no quería sorpresas y parecía que se sentía con confianza. No lo dudó ni un momento y en uno de los tramos de arena atacó con dureza, impuso un ritmo bestial y abrió hueco en una gran demostración de fuerza y técnica. Albert claudicó en la arena, se atascó, y el mismo camino siguieron los demás corredores. En un abrir y cerrar de ojos se fijaba una diferencia de 11 segundos de ventaja de Nys que ya no decrecería en todo lo que quedaba de carrera.

A medida que el corredor de Trek seguía machacando pedales con el motor a pleno rendimiento, Niels Albert empezaba a perder gas y dejaba de ser la cabeza visible del grupo perseguidor de Nys. Pauwels veía la jugada e intentaba encabezar la persecución, y un sorprendente Bart Wellens (Telenet – Fidea) le acompañaba. Hasta el momento, el hasta hoy vigente campeón Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) no había dado la cara y rodaba en posiciones retrasadas sin dejarse ver con opciones convincentes de al menos, luchar por el podium. Rob Peeters, haciendo gala del magnífico estado de forma que tiene estas últimas semanas, remontaba posiciones y se unía al grupo perseguidor de Nys.

Poco después, Wellens se destacaba en segunda posición en aras de recuperar segundos con respecto a Nys, de escaparse de Pauwels y compañía, de intentar pelear por una plaza en el podium, pero sobre todo, con ganas de recuperar la sensación de disputar una carrera de primer nivel, de dar un puñetazo en la mesa y asegurarse una plaza para el mundial de Hoogerheide.

Quedaban poco más de cuatro vueltas y la desventaja con Nys era ya de 21 segundos. En media vuelta Pauwels cerraba la diferencia con Wellens, conformando un dúo perseguidor de Nys que cooperaba de forma inteligente. Poco a poco, Peeters iba acercándose hasta completar una remontada espectacular.

A estas alturas de carrera, Niels Albert, que ya se había descolgado de los grupos delanteros y habiendo mostrado dificultades para mantener un ritmo vivo, sufre una caída sin consecuencias que le llevaba a retirarse de la carrera a los pocos segundos, mientras Nys seguía a lo suyo y vuelta tras vuelta los segundos a su favor aumentaban sin remedio hasta los 36 sobre un trío perseguidor en el que se centraba ahora la atención de la carrera, y que no tardaría en desmembrarse por el ritmo de Peeters y Wellens, que soltaban a Pauwels y en muy poco tiempo consiguen abrir un hueco que les aseguraba la lucha por las medallas restantes

Metidos en la antepenúltima vuelta, Peeters y Wellens sueltan a Kevin Pauwels y en muy poco tiempo consiguen abrir un hueco que les aseguraba la lucha por las medallas restantes. Se llegaba con poco más que contar más allá de la retirada del campeón saliente Vantornout -quien no dio muestra alguna de optar a revalidar el título en toda la carrera- a la ‘laatste ronde’, que serviría para confirmar el noveno campeonato élite de Bélgica para Sven Nys y para decidir las otras dos plazas del podium. En una acción incomprensible a menos que tuviese una avería en la bici, Bart Wellens entraba a boxes para cambiar de bici y pierde entre 4 y 5 segundos con Peeters, una desventaja que le sería imposible recuperar hasta el final de carrera. Nuevo ‘driekleur’ para Nys que aumenta su leyenda. Gran segundo puesto para Rob Peeters y una magnífica tercera plaza para un feliz Bart Wellens.

Clasificación final:

1. Sven Nys (Crelan - AA Drink) en 1:05:09
2. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) a 33″
3. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 40″
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 53″
5. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 56″
6. Dieter Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:06
7. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) a 1:18
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:30
9. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:34
10. Michael Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 2:12

Un descarte que, si bien es un jarro de agua fría, el corredor de Vorselaar ha aceptado con resignación y espíritu crítico, sabedor de que ahora mismo su nivel no era el adecuado para defender a la selección tricolor en los grandes escenarios del barro mundial. A pesar de que muchos quizá podrían dudar de ello, a Rudy de Bie no le ha temblado el pulso a la hora de descartarle en favor de un Jim Aernouts muy competitivo durante las últimas semanas aún con su carisma, su aura y el pobre rendimiento que también está ofreciendo un novel como Wietse Bosmans, sobre quien el preparador técnico ha depositado un crédito que, por el momento, ha agotado con Wellens.

Lejos quedan los días del Wellens dominador, campeón mundial / Foto: Luc Claessen

Éste, en cualquier caso, no se conforma y declara que “luchará por volver a entrar”, encarando con cierto optimismo un golpe muy difícil de encajar. No obstante, la realidad y los hechos apuntan a una situación muy distinta para Wellens, para quien parece que su estrella está próxima a extinguirse. Quien fuera en su momento dominador compulsivo del invierno y uno de los grandes prodigios técnicos que ha dado la disciplina, no sólo está lejos de su nivel sino también del rendimiento que durante los últimos años le ha permitido ser, en un segundo plano y sin luchar por los trofeos de la regularidad, una de las ruedas a vigilar. Los destellos y ramalazos de grandeza y calidad que dejaba grabados con su sello en trazados duros y técnicos, de puro ciclocrossman, han desaparecido por completo de su vocabulario en la presente campaña, en la que se ha convertido en el farolillo rojo de una selección belga de por sí pobre en la Copa del Mundo y en un mediocre hombre de relleno en las parrillas de un calendario flamenco en el que apenas huele el top-10, luchando carrera tras carrera con hombres sin apenas bagaje y promesas por formar.

Una situación que resulta embarazosa para todo un doble poseedor del arco iris y que llegó a rozar el Grand Slam, y que simplemente es consecuencia de un calvario de lesiones de todo tipo -desde un citomegalovirus, pasando por una infección viral que le obligó a ingresar de urgencia con problemas cardiacos, pasando por problemas en espalda, rodilla o mano- que viene arrastrando desde muy lejos y que ha desembocado este año en una hernia discal que parece haber terminado de agotar la magia del genial corredor flamenco, absolutamente incapaz de competir hoy por hoy en el plano físico e, incluso, mostrándose errático según el mismo declaraba en el plano técnico, cometiendo de forma habitual errores otrora impensables para él.

Una espiral negativa que, aún con sus pablaras llenas de buenas intenciones en recobrar su mejor nivel, apuntan a que en el futuro más inmediato va a comprometer seriamente su presencia en el campeonato mundial de Hoogerheide -ante el empuje de Jim Aernouts o la recuperada solvencia de Diether Vantourenhout- y quién sabe si algo más. A pesar de haber renovado por el conjunto de Hans van Kastener hace apenas tres meses, alargando sobre el papel hasta los 36 años su trayectoria, no resulta fácil para todo un campeón verse sumido en una situación así, del mismo modo que tampoco resulta una grata noticia para un mánager que tiene que lidiar con la mayor crisis deportiva de la estructura desde su nacimiento y un proceso de reconstrucción que genera dudas a todos los niveles, ver a uno de sus teóricos puntales incapaz no de disputar las victorias o los podios, sino ni siquiera los puestos de honor.

De momento, la confianza que mantenía por parte de De Bie ya se acabó. Un severo toque de atención que veremos si sirve para que Wellens se ponga las pilas y comience a obtener resultados o, por el contrario, es simplemente el primer paso hacia el ocaso definitivo de uno de los grandes nombres del ciclocross del siglo XXI.

El de Ekeren no había brillado hasta ahora. Un par de podios en Valkenburg y Tábor eran un bagaje extremadamente pobre para todo un ganador de la Copa del Mundo. Se podía pensar en cierta decadencia, una mala preparación… pero quien haya seguido su evolución la pasada temporada sabrá que se estaba ciñendo a los tiempos que exigen una campaña tan intensa, tomándose los primeros meses con calma para llegar en plena forma y descansado al momento de la verdad. Hace un año, eligió Namur. Hoy, Essen.

Su espectacular salida despejaba de un plumazo las dudas que podría ver sobre él en la carrera de hoy, ante su retrasada posición en la general y la jornada clave de mañana. Primero junto a Thijs van Amerongen (AA Drink) y seguido por el trío de Kwadro-Stannah formado por Bína, Meisen y Simunek, quien aparecía fugazmente en las primeras posiciones por primera vez en el invierno para finalizar en una paupérrima trigésimo-quinta posición. Tras unos metros liderando, cedía cortésmente su lugar al neerlandés, extremadamente motivado en un torneo en el que apunta a conseguir la mejor clasificación de su trayectoria deportiva y además bien cualificado en trazados embarrados. El compañero de Bart Aernouts intentaba romper la carrera y conseguir hacer una escapada que le diera margen de cara a la previsible aceleración de los favoritos a partir del ecuador de la carrera, pero se topó con la versión más ‘Kanibaal’ de Nys.

El paso por la bonificación fue la apropiada excusa que el de Baal eligió para cambiar el ritmo y sorprender a unos aspirantes al triunfo aún dormidos. Como un ciclón comenzó a adelantar rivales para hacerse con cinco segundos más de renta de cara a la clasificación general, con Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step) vigilante de todos sus movimientos, quizá sabedor de que algo se estaba cociendo. Y es que contra todo pronóstico, Nys continuó con su marcha una vez pasado el sprint intermedio. Y también la línea de meta. En un abrir y cerrar de ojos, con un movimiento maestro se había quitado de encima a Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Phillip Wasleben (BKCP – Powerplus) -desaparecidos hoy- y Niels Albert (BKCP – Powerplus), quien acusaba de nuevo una salida desastrosa; y fueron la clase y las piernas las que hicieron la propio instantes después con Pauwels y ‘Styby’.

Lo que siguió, fueron un par de vueltas de exhibición, de prácticamente onanismo ciclista con la visión de una leyenda vestida de arco iris alcanzando la perfección y avanzando hacia una victoria ante la que ningún ejército invasor cruzando la frontera por Hemerlijk podría poner remedio. Pero se cayó. Volviendo al suelo tras un par de saltos, no pudo mantener el equilibrio y se iba contra las vallas, sufriendo un fuerte golpe y obligándole a pasar por boxes, convirtiendo sus quince segundos de ventaja en una decimosegunda posición en carrera, si bien a la estela de un grupo que ni se rompía ni se juntaba.

Como reclamaba nuestro compañero Saúl, Pauwels ha despertado / Foto: @DaniBici

Fue el momento en el que se abrió el cielo para Pauwels. Tras varias vueltas en las que se dio cuenta que la marcha de Stybar era la propia de un corredor en pretemporada, el incidente de Nys le dio luz verde para cambiar el ritmo y emular la maniobra de éste en el momento preciso. Hasta entonces, Pauwels había rodado siempre en cabeza pero con tranquilidad, dejando hacer a otros corredores mientras él guardaba esperando una señal como esta. En uno de los peores tramos estableció las primeras diferencias respecto a un campeón checo que iba a menos, Van Amerongen y Rob Peeters (Telenet – Fidea), rivales que a día de hoy nada pueden hacer ante la velocidad de crucero que impone “el Rubio” en un día inspirado.

Sí Albert y Nys, pero ambos se encontraban taponados en el centro del grupo tras sendos cambios de bicicleta y no conseguían llegar a las primeras posiciones para salvar el barco. De ese modo, la diferencia no tardó en dispararse hasta el medio minuto sin reacción alguna salvo por parte de unos voluntariosos y sorprendentes, pero limitados Van Amerongen y Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games), que por si fuera poco no pasó al relevo hasta que su líder no tuvo la victoria al alcance de la mano, con dos vueltas por delante, en las que como en las mejores ocasiones de los más grandes, se limitó a disfrutar con un rodar elegante y poderoso de la bicicleta hasta la línea de meta. Victoria, grandes sensaciones y mensaje de cara al resto de la temporada, en la faltan por decidirse los tres grandes objetivos de su temporada -Copa del Mundo, Nacional y Mundial-.

Por detrás, de cualquier modo, aún quedaba carrera y dos plazas del cajón por decidir, a por las que Van Amerongen y Aernouts tiraban decididamente. El dúo avanzaba hacia dos plazas de honor que hubieran sido casi históricas para ambos con contundencia y buen ritmo, pero Nys también guardaba un mensaje: habría besado el suelo, perdido la carrera y dejado en ‘coitus interruptus’ sus brutales cinco giros iniciales, pero tenía capacidad de haber acabado con la faena a pesar de la fea herida de su brazo derecho. El corredor de Crelan-Euphony daba cuenta de los ‘outsiders’ que estaban cogiendo protagonismo y, con paciencia, elaboró un nuevo plan infalible para endosar más tiempo a Albert de cara a la general. Si se le puedo llamar así a la impresionante arrancada que en el tramo de barro más espeso y profundo le valió para acabar con todos ellos, incluído un doble campeón del mundo que a pesar de tener la rueda tomada tuvo que sucumbir y cederle, en total, otros dieciséis segundos en la clasificación llegado el ecuador del torneo.

Lejos de estas luchas, Aitor Hernández (Specialized – Garmar) no ha podido repetir los buenos resultados de su primera visita y se ha tenido que conformar con la vigésimo-cuarta plaza, diez por debajo de su espectacular actuación en Gavere un mes atrás.

Clasificación final:

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) en 1h01’47”
2. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 28″
3. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 34″
4. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 38″
5. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 41″
6. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 47″
7. Bart Aernouts (AA Drink) a 54″
8. Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step) a 1’04”
9. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1’10”
10. Phillip Walsleben (BKCP – Poweplus) a 1’21”

Clasificación del BPost Bank Trofee (cuatro pruebas de ocho):

1. Sven Nys (Crelan – Euphony) en 3h57’46”
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 1’06”
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1’59”
4. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 2’44”
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 3’39”
6. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 3’50”
7. Bart Aernouts (AA Drink) a 4’35”
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 5’23”
9. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 5’26”
10. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 6’30”

Foto: Sunweb-Napoleon Games

En ellos y únicamente en ellos se centran las esperanzas de un conjunto corto y completamente belga, en el que un Jim Aernouts en fase de crecimiento aparece como único acompañante de ambos de cara a las carreras élite. Una falta de mimbres para el más alto nivel que se compensa con la presencia de Vinnie Braet para competir en el calendario nacional y el fortalecimiento de una base de corredores que puedan dar el relevo a los grandes, con el Tim Merlier y, sobre todo, el flamante Gianni Vermeersch a la cabeza. Los dos ‘beloften’, quienes se encuentran ante su despedida de la categoría, conformarán un equipo que bien puede equipararse en expectativas al que forman Pauwels y Vantornout.

Altas: Gianni Vermeersch (BKCP – Powerplus), Braam Merlier (Arta Building – Deschacht)

Bajas: Toon Wouters (-), Tijmen Eising (Metec-TKH Cycling Team)

Líder en carrera: Kevin Pauwels

Arriba comentábamos que la ausencia de éxitos en la que debería haber sido su campaña de consolidación y el paso adelante dado por Vantornout le habían relegado de la capitanía suprema en la escuadra, que para este año se supone compartida. No obstante, si las aguas fluyen por el cauce que se espera, la tremenda calidad y fuerza del tímido ‘crosser’ de Ekeren deberán situarle en enero por encima de su ‘coequipier’ en las tres grandes clasificaciones a disputar. De hecho, resulta necesario recordar que de haber sido por las averías, es probable que ahora misma estaríamos hablando de él como el actual arco iris, campeón de la Copa del Mundo y líder claro y manifiesto de Sunweb-Napoleon Games, situación que no se discutió en absoluto hasta el día de los nacionales de Mol.

La clave de que esto así sea reside, fundamentalmente, en su cabeza y su tendencia a venirse abajo y recluirse cuando las cosas no le van de cara, ya que cuando se encuentra confiado resulta un rival temible, sobre todo en circuitos rápidos y secos en los que es capaz de sostener un ritmo endiablado que resulta prácticamente inalcanzable, sin ser ni mucho menos cojo en circunstancias más complejas. Pauwels ha pulido en los últimos tiempos el que se suponía su punto flaco y ya no es un convidado de piedra más cuando la batalla se sumerge en el barro, sino más bien un serio candidato al triunfo como ya consiguiera la pasada Navidad en Namur. Veremos si puede volver a tomar las riendas desde el principio, aprovechando una planificación más tranquila en la que ha obviado el obligado pico de forma estival de 2012 por los Juegos Olímpicos -que sin duda le penalizó en las primeras carreras de ciclocross-, compitiendo mucho menos y a menor nivel.

El paso adelante de Jim Aernouts

Todo lo aquí escrito sería más una vana esperanza que una argumentación de peso de no ser por la parte final de la pasada campaña en general y la última carrera del año en particular, donde el joven Aernouts -sin ningún parentesco con el veterano Bart- destapó finalmente el tarro de las esencias tras casi dos temporadas sumido en la total mediocridad, más propia de un ciclista que corre con patrocinador privado que de un miembro de un equipo “oficial”. Una nueva línea que deberá no sólo mantener, sino mejorar si quiere mantenerse en la élite, una opción viable a la vista de sus últimos resultados conseguidos por encima de todo en circuitos secos y rápidos, en los que sus piernas aún poco maduras no se ven tan castigadas y pueden seguir el ritmo de la carrera. Será en ese terreno en el que deberá servir de ayuda para sus ‘capos’ al menos en los compases iniciales, intentando buscar su propio protagonismo en carreras menores, como ya hiciera el pasado octubre venciendo en Contern aprovechando su ausencia en Tábor.

Expectativas para el 2013/14

Dos grandes bazas, pero ninguna de ellas es la más fuerte, por lo que luchar por las Copa del Mundo, Superprestige o BPost Bank Trofee dependerá en gran medida de una recuperación total de la mejor versión de Pauwels, unido al punto de fortuna que le fue esquiva el año pasado tanto en situaciones de carrera, condiciones favorables o en forma de posibles lesiones de Nys y Albert que les hagan perder opciones de puntuar en algunas mangas. De cualquier modo, más que un objetivo es una obligación aumentar el número de triunfos parciales por parte del ciclista de Ekeren y, por qué no, de toda la estructura, aunque parece difícil que Vantornout pueda elevarse de nuevo hasta las cinco victorias.

Plantilla

Staff técnico

Mánager: Jurgen Mettepenningen
Mánager asistente: Dieter DeClercq
Director: Mario DeClercq
Médico: Frank de Winter