Adriano Baffi es el director deportivo que aúna un carácter afable y cercano con sus jóvenes ciclistas a los que les aporta su enorme experiencia y su gran olfato e intuición para confeccionar estrategias que den buenos resultados. Sin ir más lejos la temporada anterior consiguió con Jungels la victoria en la París Roubaix Espoirs y en la Fleche du Sud, ademán de victorias con Kern y Brambilla o podiums con Pliuschin, Alfaci, Silvestre, Hofstetter o Kirch. Todo un aval a su favor que le ha convertido en la apuesta fija para los próximos años del “primavera” luxemburgués.

Plantilla

Los nuevos. Sean De Bie (belga nacido en 1991), llegado del cross, clasicómano por definición con alma de sprinter. Max Durtschi (1991, norteamericano), proveniente del Chipotle-First Solar, curioso pasado el de este corredor que en 2009 competía a nivel internacional representando a su país en esquí de fondo y ciclismo. En 2010, ya dedicado de lleno a la bicicleta, ganó los dos campeonatos nacionales en carretera y contra el cronometro. En 2012 decidió que para tener futuro en esta profesión tenía que estar en Europea y su labor con el equipo nacional en el calendario u23 de la UCI por naciones parece no haber pasado desapercibido para el Leopard. Es ambicioso y marca como objetivo la Roubaix Expoirs u23. También destaca en carreras por etapas.

Kristian Haugaard (1991, danés), desembarca del Tre-For de Dinamarca, buen escalador y un valor seguro para los líderes del equipo. Daniel Klemme (1991, alemán), hermano de Domenik ex Leopard (ahora a bordo del IAM Cycling suizo), es un “top-ten” en Fleche du Sud y Thüringen Rundfahrt, demostró un buen estado de forma al final de la temporada pasada con tres victorias regionales seguidas. Fenomenal sprinter. Tom Thill (1090, luxemburgués), sale del Team Differdange – Magic-sportfood.de de Luxemburgo, cuna de donde también emergió Joel Zangerle en 2011 cuando fueron compañeros. Cronoman puro que puede destacar en la media montaña y en perfiles rompepiernas como la Lieja U23. Atención a su palmaré: En 2010 fue campeón nacional sub23 contra el crono con tan solo 20 años. En 2011 acabó segundo y en 2012, tercero.

De izq. a der. Silvestre, Hirt y Baffi. by Leopardtrek.lu

Los que siguen. Eugenio Alafaci (de 1990, italiano), ojo derecho de Andrea Baffi es un corredor todo terreno campeón nacional italiano de persecución en 2008 y que en 2012 rozó la victoria en siete ocasiones y que éste año espera estrenar su casillero de victorias. Piero Baffi (90, italiano), sprinter e hijo de Andrea. Jesús Ezquerra (90, español), el cántabro sigue un año más en la escuadra del Gran Ducado que confía en su talento para aportarlo en beneficio del resto del equipo y en darle luz verde para atacar allí donde tenga opciones de victoria. Completo en todos los aspectos, en 2011 consiguió ser 4º del campeonato nacional sub23 de contrarreloj, 2º en la clasificación final de la Copa de España y 1º en una etapa de la Vuelta a Palencia. Al año siguiente consiguió dos segundos puestos en el prestigioso Giro de la valle de´Aosta y rubricó el año enfundándose el maillot de España en el campeonato sub23 contra el crono. Su fuerte, las carreras por etapas.

Jan Hirt (91, checo), stagiere en 2012 es un escalador portentoso que acabó tercero en la etapa reina del Tour de Eslovaquia en 2012 solo por detrás de Davide Rebellin (entonces en el Meridiana-Kamen Team, hoy en CCC Polkowice) y Sergei Rudaskov (Itera-Kathusa). Olivier Hofstetter (90, suizo), clasicómano con cierta punta de velociadad en las llegadas reconoce que su labor este año es ayudar al equipo y especialmente en lo posible a De Bie en los “sprints”. Alex Kirsch (92, luxemburgués), contrarrelojista con un alta regularidad en las competiciones por etapas. Es campéon nacional en ruta 2012 e hizo tercero en la etapa prólogo contrarreloj del Giro della Valle d’Aosta. Pit “Pozo” Schlechter (90, luxemburgués), formado en el “barro” para llegar ser un clasicómano como su admirado Kim Kirchen. Fue campeón junior nacional de carretera en 2007.

Fabio Silvestre (90, portugués), uno de los jóvenes con más proyección del equipo, enorme contrarrelojista y agresivo en su faceta de finalizador. En 2010 fue campeón sub23 de su país tanto en carretera como en contrarreloj. Al año pasado acabó cuarto en la París-Tours para menores de 23 años y segundo en la primera etapa del Giro de Friuli veneciano. Joel Zangerle (88, luxemburgués), gran escalador que en 2011 acabó 4º en el campeonato nacional absoluto en carretera por detrás de Fränk Schleck, Andy Schleck o Laurent Didier. En 2010 ya ganó el campeonato sub 23 de la misma modalidad. Se espera que dé un salto caulitativo en cuanto a resultados en 2013.

Expectativas

Los objetivos fijados son nuevamente la victoria en carreras de un día como por etapas belgas, francesas y principalmente en casa en la Fleche du Sud. Iniciaran la temporada compaginando el duro circuito croata con el francés para llegar en forma a la primera mitad del año competitivo para tener opcion de podio en Paris Roubaix, Lieja, el Tour de Normandía, el Triptyque des monts et Chateaux, el Tour du Loir et Cher, la mencionada Fleche du Sud (carrera en donde están obligados a ser los grandes protagonistas) y el Tour de Bretaña. A partir de junio, la segunda parte del calendario, con el GP Sudkarten de Austria con grandes opciones para Hofstetter, en julio el Tour de la Rep. Checa trabajando para Hirt por la general y finalmente en el Tour de Alsacia para luchar por victorias de etapa, compondrán el abanico de posibilidades reales de los chicos del Leopard.

Plantilla

Eugenio Alafaci (ITA), Piero Baffi (ITA), Sean De Bie (BEL), Max Durtschi (USA), Jesús Ezquerra (ESP), Kristian Haugaard (DEN), Jan Hirt (CZE), Oliver Hofstetter (SUI), Alex Kirsch (LUX), Daniel Klemme (ALE), Pit Schlechter (LUX), Fabio Silvestre (POR), Joel Zangerle (LUX) y Tom Thill (LUX).

El líder, como decimos, el corredor del Burgos – BH, Carlos Verona (San Lorenzo del Escorial, Madrid – 1992). Un corredor, según De Santos, que se destapa ante él, ‘con un perfil casi único, alto, con mucho desparpajo en todos los terrenos’. No es nada novedoso; ‘es increíble’, apunta el seleccionador, ‘lo bien que se lleva con grandísimos corredores internacionales. Obviamente tiene mucha juventud, pero también madurez, como demuestra cada vez que hablas con él. Desde juvenil sabe lo que quiere. Es responsable. Va a ser un gran profesional’.

Tras él, una serie de corredores que pasan bien la media montaña y a quienes, a todos (salvo a Ezquerra, que corre con otro calendario), les acompañan los resultados en el campo amateur español. Victor Martín -si fuera de otro lugar, y no de Ávila, ya habría tenido alguna opción de pasar a profesionales, dice De Santos-, Ibai Salas -uno de los mejores sub23 del año, si no el mejor, con muchísima regularidad en sus resultados-, Haritz Orbe -a quien le ha costado entrar en forma este año, pero ya en Burgos empezó a andar bien-, Jesús Ezquerra -reforzado tras su experiencia en Leopard – Trek, disfrutando de un buen punto de inflexión en el Campeonato de España haciendo una buena carrera en Valle d’Aosta- y Rubén Fernández -ex pistard que tiene un ojo puesto en el prólogo que abre el Tour del Porvenir-.

Un grupo de una calidad media altísima. Sobre los que no están por compromisos con sus equipos (Simón, Lechuga, Carazo o Barbero), De Santos asegura que al menos ofrecen tranquilidad sobre una generación quizás corta en efectivos, pero de muchísima categoría. El segoviano, en cualquier caso, se muestra frustrado con el futuro de estos corredores; ‘Ningún equipo nacional se fija en ellos. No sé por qué. Se fijan en corredores extranjeros que no creo que sean mejores. Quizás no se creen que tenemos buenos corredores’. Incluso el mejor de esta generación, Verona, en quien se han fijado varios equipos extranjeros, no tiene interés mostrado por parte de ningún equipo español.

Los rivales en el Jura serán ‘los colombianos, franceses -Warren Barguil ya lo hizo muy bien en 2011- e italianos, que tendrán en Barbin y Cattaneo dos superclases‘. También le pone un ojo a Bob Jungels (Luxemburgo), Natnael Berhane (Eritrea), Daan Olivier (Países Bajos) e Ian Boswell (Estados Unidos), que en el pasado Tour de Utah tuvo muy buenas actuaciones. Pero De Santos avisa; ‘es siempre una carrera loca, con pocos corredores por equipo, y donde a veces se impone el más listo y no el más fuerte’. Pero este año el recorrido es duro, con dos etapas de alta montaña, en la que el mejor escalador seguramete se imponga en el Tour del Porvenir.

Veintitrés formaciones se darán cita en Aosta con Fabio Aru (Team Palazzago) defendiendo la victoria cosechada la temporada pasada en su última prueba antes de pasar a las filas del Astaná el 1 de Agosto. Los mejores equipos de la categoría amateur italiana serán mayoritarios en una prueba que contará con la presencia de cuatro selecciones nacionales (USA, Suiza, Francia, Rusia) y algunos de los mejores equipos de formación como el caso del Leopard-Trek, Lotto-Belisol, Chipotle-First Solar o el Astaná continental.

Edición 2011. Fabio Aru no perdona en Champdepraz

Clément Koretsky (Aix en Provence) se convertía en el primer líder de la carrera al culminar una larga escapada junto a otros 24 corredores. Con un etapón de montaña por delante los hombres fuertes conservaban fuerzas para el día siguiente. Menú compuesto por Col de Saises, Roselend y Petit Saint Bernard, tras su descenso meta. Fabio Aru (Palazzago) comenzó las hostilidades en la Cima Coppi. El Petit Saint Bernad fue el escenario de la lucha. A su rueda Nikita Novikov (Itera-Katusha) se erigió como el más fuerte. Soltó al italiano en el tramo final de la subida para aguantar en el descenso –pese a dos contratiempos- e imponerse en meta con 2´32” sobre Donato De Ieso (Vejus), 2´37” sobre el propio Aru y 2´43” sobre Mattia Cattaneo (Trevigiani) accediendo al liderato con una ventaja de 2´53” sobre Yoann Michaud (Francia). Al día siguiente comenzaron las complicaciones para el ruso en una jornada marcada por el percance de Xavier Zabalo. Una caída y el posterior movimiento de Aru en el puerto final le hizo ceder 1´35” respecto al italiano en una etapa donde Lavieu Antoine (Francia) se impuso por delante de Joseph Dombrowski (Estados Unidos). El cuarto parcial, el más fácil de la presente edición, deparó una ajustada victoria de Siarhei Papok (Hopplà) tras encabezar un ataque a falta de seiscientos metros junto a otros tres corredores y llegar con apenas 5” de margen respecto al grupo.

Dos etapas para dar la vuelta al liderato. El quinto parcial con final en alto en Torgon finalizó con la incontestable victoria de Joseph Dombrowski. El americano venció en solitario por delante de Kenny Elissonde (Francia) y Fabio Aru que llegaron, respectivamente a 37” y 39” del americano. Mientras tanto, Nikita Novikov comenzaba a acusar el cansancio cediendo 2´12”. Aru le acechaba en la general a tan sólo 30” con la cronoescalada a Covarey en Champdepraz por delante. El italiano no perdonó imponiéndose con 24” respecto a Kenny Elissonde, 34” respecto a Joseph Dombrowski mientras que Novikov cedía más de dos minutos y medio perdiendo el liderato en la última jornada.

Aru con el trofeo de ganador final / Foto (c) Scanferla

Clasificación final

1. Fabio Aru (Palazzago)
2. Joseph Dombrokswki (Usa) a 1’22”
3. Nikita Novikov (Itera Katusha) a 2’08”
4. Antoine Lavieu (Francia) a 2’12”
5. Mattia Cattaneo (Trevigiani) a 3’50”
6. Donato De Ieso (Vejus) a 5’00”
7. Floris Smeyers (Ovyta) a 11’23”
8. Yoann Michaud (Francia) a 12’33”
9. Yoann Barbas (Francia) a 12’56”
10. Gianfranco Zilioli (Colpack) a 14’32”

Recorrido

La introducción de un prologó –cronoescalada como no podría ser de otra forma- es la principal novedad de la presente edición. La ascensión al Forte di Bard de apenas 3,42 kilómetros servirá para establecer las primeras diferencias entre los favoritos. Después de una primera jornada en línea propensa para la fuga llegarán las dificultades. Tres finales en alto consecutivos. La segunda etapa finalizará en Champdepraz tras superar el interminable Col de Joux, la etapa reina. La dura ascensión a Tavagnasco será el final del tercer parcial mientras que Antey St. André albergará el final de la siguiente etapa donde la dureza se encuentra en los pasos intermedios.

Tras cuatro días por Italia la carrera tornará partida hacia Francia. Chatel repetirá el mismo final que se vivió en el pasado Dauphiné con una llegada uphill antes de la cronoescalada que de nuevo cerrará la carrera. El Col de Bassachaux servirá para clasificar una clasificación general que debería llegar bastante definida antes de la última etapa. Dureza para dar y tomar en una categoría donde la ofensiva y el descontrol son las notas predominantes.

Prólogo Lunes 16 de Julio: Hone – Forte di Bard (3,42 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Bob Jungels (Leopard-Trek)

1ª etapa martes 17 de julio: Arvier – Arvier (133,36km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Dieter Bouvryn (Omega Pharma-Quick Step)

2ª etapa miércoles 18 de julio: Issogne – Champdepraz (160,08km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Steve Bekaert (Lotto-Belisol)

3ª etapa jueves 19 de julio: Quincinetto – Tavagnasco (138,84km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Steve Bekaert (Lotto-Belisol)

4ª etapa viernes 20 de Julio: Antey St. André – Antey St. André (166,23km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Fabio Aru (Team Palazzago)

5ª etapa sábado 21 de Julio: Aigle – Chatel (142,06km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Alexey Lutsenko (Astaná Continental)

6ª etapa domingo 22 de Julio: Chatel – Col de Bassachaux (12,45 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Fabio Aru (Team Palazzago)

Favoritos

Fabio Aru (Team Palazzago): el defensor del título acude con un único objetivo, revalidar la victoria antes de pasar a profesionales. Recorrido acorde a sus características con una cronoescalada final muy favorable donde ya el año pasado machacó la general.

Bob Jungels (Leopard-Trek): Aosta servirá para comprobar hasta donde llega el luxemburgués en la montaña en una temporada donde se está mostrando como uno de los mejores talentos del ciclismo europeo. Victoria en la París-Roubaix amateur o un noveno puesto ene l Tour de Luxemburgo entre profesionales le avalan.

Alexey Lutsenko (Astaná Continental): rindiendo desde el comienzo de temporada el kazajo está opositando para pasar a profesionales con el equipo World Tour. Octavo en Thüringen Rundfahrt, segundo en ambos campeonatos nacionales y quinto en el GP Nobili Rubinetterie confirman que acude en un gran estado de forma.

Steve Bekaert (Lotto-Belisol): el ganador de la pasada edición de la Vuelta a Navarra se perfila como uno de los favoritos a la victoria final. Fino escalador encuentra mejores opciones fuera de sus país donde los recorridos se asemejan más a sus características.

Pierre Paolo Penasa (Zalf Euromobil Desireé Floor): la sorpresa del pasado GiroBio confirma acude a Aosta dispuesto a subir un escalafón su rendimiento. La regularidad es la nota predominante de un ciclista todoterreno.

Ojo con..

Los franceses con una gran representación encabezada por Axel Domont (Selección Francia) stagiare con Ag2R-La Mondiale la temporada pasada. Los americanos del Chipotle-Firs Solar que cuentan en sus filas con el aussie Lachlan Morton sexto en el Tour de Langkawi 2011 y de la selección nacional donde veremos hasta donde puede llegar el ciclista del BMC- Hincapie Sportswear Tannet Putt (Selección USA). Los siempre protagonistas rusos que tendrán en Sergey Chernetsky, segundo en la Ronde de l’Isard, su mejor opción.

El filial del Lotto-Belisol que buscará repetir el dominio ejercido en la Vuelta a Navarra mientras que sus compatriotas del Omega Pharma-Quick Step trataran de luchar por alguna victoria parcial con Dieter Bouvryn como su mejor candidato a ello. En el Leopard-Trek además de Jungels estará el español Jesús Ezquerra y Eugenio Alafaci. El argentino Eduardo Sepulveda liderará al exótico Centro Mundial de Ciclismo de la UCI que busca sucesores de Daniel Teklehaimanot.

En cuanto a las posibilidades azzurras en Aosta no estará lo más granado del pelotón dilettanti. Solamente Fabio Aru y Pierre Paolo Penasa se presentan como claras opciones al triunfo final en una temporada quizás demasiado cargada para que Francesco Manuel Bongiorno pueda ser capaz de poder luchar por los puestos cabeceros.

La apuesta de Cobbles&Hills: Fabio Aru (Team Palazzago)