Con este precedente llega el 2013 con la obligación de hacer olvidar tan convulso 2012. Con corredores obligados a dar un paso adelante y demostrar esa calidad que se le presupone que atesoran. Eso por no olvidar el dejar de lado el mal fario que tuvieron el año pasado corredores como Fabian Cancellara o el mismo Andy Schleck. Porque pedir que Andy Schleck se tome alguna carrera fuera del Tour de Francia como uno de sus objetivos parece demasiado pedir. Lo sabemos.

“Volver a ganar. Objetivo de Cancellara”

En el capítulo de altas y bajas, pocos movimientos el de los luxemburgueses. Con las salidas de corredores que tuvieron un 2012 bastante por debajo de lo esparado. Corredores como Daniele Bennati, Jakob Fuglsang, Linus Gerdemann u Olivier Zaugg. Mientras que llegan al equipo, el veteranisimo Danilo Hondo, un Stijn Devolder que vuelve con intención de revivir sus años de juventud, así como el croata Robert Kiserlovski y el joven valor local, Bon Jungels.

Altas: Stijn Devolder (Vacansoleil – DMC), Danilo Hondo (Lampre – ISD), Robert Kiserlovski (Astana Pro Team) y Bob Jungel (Leopard – Trek CT)

Bajas: Daniele Bennati (Team Saxo – Tinkoff), Jakob Fuglsang (Astana Pro Team), Linus Gerdemann ( – ), Robert Wagner (Blanco Pro Cycling), Oliver Zaugg (Team Saxo – Tinkoff) y Joost Posthuma (Retirado)

“El “nuevo” Radioshack – Leopard 2013″

Líderes en carrera

Pese a ser un equipo con bastantes nombres destacables en el pelotón, dos son los que sobresalen por encima del resto. Fabian Cancellara, con las clásicas de primavera en general y los primeros Monumentos en particular como claros objetivos, a los que añadirá su participación en alguna GT donde las contrarrelojes y proteger a su líder será su rol en las mismas. Por otro lado, el nombre de Andy Schleck, con el Tour de Francia como objetivo primordial y cuasi-único por enésima vez, que le hará embargar prácticamente el resto de temporada. Con un poco de suerte lo veremos disputando, además de participando, las clásicas de las Ardenas, donde por ejemplo, ya ganó la Liege – Bastogne – Liege en 2009.

El paso adelante de … Giacomo Nizzolo

En un equipo sin grandes velocistas, y más aún tras la marcha de Bennati, el joven Giaco tendrá ante si una gran oportunidad para dejarse ver en las llegadas masivas de las grandes pruebas. El año pasado ya estuvo a punto de estrenarse en el Giro d’Italia, donde este año habrá puesto la cruz en la busca de su primer triunfo parcial en una GT.

Junto a él, las sangre joven de este Radioshack estará dispuesta a seguir su progresión. Corredores como Tony Gallopin, que nos dejó a todos con la boca abierta en el Tour de Francia, el combativo Jan Bakelants al que la suerte no le puede ser siempre esquiva, así como los exLivestrong, Jesse Sergent y George Bennet. Por supuesto, sin olvidarnos de Ben Hermans, quien tendrá que demostrar que 2012 fue un alto en su camino.

“Nizzolo buscará mejorar sus triunfos del 2012″

Expectativas de cara a 2013

Tour de Francia. Objetivo número 1 de Radioshack por los siglos de los siglos. Este año, por supuesto, no iba a ser menos. Con Andy Schleck como gran valedor para conseguir este objetivo y con la vieja guardia pretoriana dispuesto a ayudarle a ello. Junto al Tour de Francia, pues las clásicas primaverales. O mejor dicho, donde Fabian Cancellara quiere ganar. Al igual que con Andy y el Tour, Fabian es el santo y seña del equipo en las carreras de un día. A partir de ahí, pues lo que surja. Alguna carrera de una semana, de las que no le suelen ir nada mal a los Chris Horner o Andreas Kloden y buscar algún triunfo más con sus corredores de 2º nivel y sus jóvenes. Ese parece ser el planning para 2013 de los del Principado.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jan Bakelants		14/02/1986	4	4
George Bennet		07/04/1990	2	1
Matthew Busche		09/05/1985	4	1
Fabian Cancellara		18/03/1981	12	70
Stijn Devolder		29/08/1979	11	20	Vacansoleil – DMC
Laurent Didier		19/07/1984	7	2
Tony Gallopin		24/05/1988	5	4
Ben Hermans		06/08/1986	5	3
Danilo Hondo		04/01/1974	16	63	Lampre – ISD
Chris Horner		23/10/1971	15	18
Markel Irizar		05/02/1980	9	2
Bob Jungels		22/09/1992	2	4	Leopard – Trek CT
Benjamin King		22/03/1989	5	1
Robert Kiserlovski		09/08/1986	8	2	Astana Pro Team
Andreas Kloden		22/06/1975	15	19
Tiago Machado		18/10/1985	8	3
Maxime Monfort		14/01/1983	9	4
Giacomo Nizzolo		30/01/1989	2	5
Nelson Oliveira		06/03/1989	3	1
Yaroslav Popovych		04/01/1980	11	7
Gregory Rast		17/01/1980	11	5
Thomas Rohregger		23/12/1982	9	2
Hayden Roulston		10/01/1981	8	3
Andy Schleck		10/06/1985	8	11
Frank Schleck		15/04/1980	11	19
Jesse Sergent		08/07/1988	4	5
Jens Voigt		17/09/1971	15	53
Haimar Zubeldia		01/04/1977	15	4

Staff Técnico

Manager General: Luca Guercilena

Directores Deportivos: Alain Gallopin, Kim Andersen, Dirk Demol, Jose Azevedo, Luc Meersman, Josu Larrazabal

Edición 2011. Jesse Sergent el más rápido contra el crono

Jesse Sergent (Radioshack) se impuso en la general, tras vencer la contrarreloj de Chatellerault de 21 kilómetros, por delante del británico del Team Sky Alex Dowsett y del polaco Michal Kwiatkowski (Radioshack). El botín de las etapas al sprint fue para Davide Apollonio (Team Sky) que venció en la meta de Cognac, el bielorruso Yauheni Hutarovich (FDJ) que se impuso a JJ Rojas en Bressuire y Anthony Ravard (AG2R) en Chatellerault, lugar de la crono que venció Sergent. La última etapa fue para Alex Dowsettque llegó en solitario tras un ataque en el que buscaba arrebatar los 24 segundos que perdió en la contrarreloj con el líder final de la carrera que le auparon a la tercera plaza del podio de Poitiers.

Podio final de la carrera de 2011. Foto de la web oficial.

Recorrido

Cuatro etapas totalmente llanas (aunque los perfiles parezcan duros), y una contrarreloj de 22 kilómetros que será la que decidirá la general final como ocurre habitualmente en esta carrera. La única dificultad remarcable que puede hacer daño a un sprint en las etapas en línea es en la quinta y última con llegada en Poitiers tras un circuito de unos 13 kilómetros al que tendrán que dar 3 vueltas y donde subirán el Côte de la Barre, una subida de 500 metros al 11% de media, en el que los corredores sin opciones para la llegada masiva intentarán probar fortuna.

Etapa 1: VILLEBOIS LAVALETTE – ROYAN 182 km

El favorito de C&H: Giacomo Nizzolo (Radioshack Nissan)

Etapa 2: ROYAN – MELLE 199.2 km

El favorito de C&H: Fran Ventoso (Movistar)

Etapa 3: PLEUMARTIN – LA ROCHE POSAY 99.4 km

El favorito de C&H: Yauheni Hutarovich (FDJ)

Etapa 4: LA ROCHE POSAY CRI 22.1 km

El favorito de C&H: Jesse Sergent (Radioshack Nissan)

Etapa 5: MELLE – POITIERS 188.8 km

El favorito de C&H: Thomas Voeckler (Europcar)

*Perfiles extraídos de www.velowire.com*

Favoritos

• Jesse Sergent (Radioshack – Nissan): El vigente ganador de la carrera, tiene una nueva oportunidad de reeditar la victoria, es el máximo favorito. Terminó tercero en la contrarreloj de Milán del Giro, quinto en la de Algarve y sexto en la de los tres días de la Panne. En su contra, la inactividad, sólo ha corrido la clásica de hamburgo desde el Giro de Italia.

• Jimmy Engoulvent (Saur Sojasun): Con tres victorias esta temporada, está en su mejor año como profesional, gracias en gran medida a sus triunfos en el prólogo del Tour de Luxemburgo y la crono y general de los 4 días de Dunquerque. Quizás le vengan algo mejor las distancias más cortas. Aún así deberá estar entre los mejores.

• Nelson Oliveira (Radioshack – Nissan): A pesar de su juventud, está en una buena temporada, décimo en el prólogo del Giro y 15º en la crono de Milán. El portugués es un buen rodador y la distancia de 22 km le viene bien. Quizás salga antes de Sergent y le sirva para darle las referencias.

• Jerome Coppel (Saur Sojasun): Buena temporada del francés del Saur Sojasun, que viene de un magnífico quinto puesto en el Tour de l’Ain. A esto hay que sumarle su 2º de la Bayern Rundfarht, 3º en la Vuelta a Andalucía y su victoria de etapa y general en la Estrella de Besseges. Los 22 kilómetros de la crono son una buena distancia para él, que podría poner en apuros a Sergent.

• Brett Lancaster (Orica GreenEdge):El aussie, ha realizado esta temporada grandes resultados contra el crono, sobre todo en distancias más bien cortas, como los prólogos del Tour o del Giro. Ante la ausencia de grandes estrellas, puede brillar y mostrar su verdadero potencial.

Ojo con…

Dentro del gran plantel de buenos equipos no podrían faltar grandes corredores. Las presencias de Samuel Sánchez (Euskaltel) o Thomas Voeckler (Europcar), que no son favoritos ante la falta de montaña pero seguro que se dejarán ver. Jeremy Roy o Fédrigo (FDJ), Rui Costa (Movistar), Peraud (AG2R), Keukeleire (Orica GreenEdge) o incluso Rein Taaramae (Cofidis) son los grandes nombres de esta edición, pero que les faltará algo de recorrido para brillar.

A pesar de todo, los sprints estarán muy disputados, Nizzolo (Radioshack), Belleti (AG2R), Hutarovich (FDJ), Paolini (Katusha), el campeón de España Fran Ventoso (Movistar), Leigh Howard (GreenEdge), L.S. Haedo (Saxo Bank), Adrien Petit (Cofidis), Sebastien Chavanel (Europcar), e incluso Kocjan (Team Type 1), Siskevicius (La Pomme) o Jasper Bovenhuis (Rabobank Continental) lucharán en las llegadas masivas. Muchas opciones por lo que tendremos unas bonitas disputas al final de las primeras tres etapas.

En la contrarreloj, además de los favoritos, podrán tener opciones Martin Elmiger (AG2R), Rubén Plaza o José Iván Gutiérrez (Movistar), incluso Luke Durbridge (GreenEdge) o Geoffroy Lequatre (Bretagne Schuller).

La apuesta de C&H: Jesse Sergent (Radioshack Nissan)

Quizás el máximo favorito sea Taylor Phinney, el “niño mimado de Armstrong” enrolado en las filas del todopoderoso BMC, por nombre más que por resultados. El año pasado ya lo demostró y se impuso en el prólogo del Eneco Tour y fue segundo en el de Romandía por detrás de Castroviejo. Este año se llevó la CRE del Trentino junto con sus compañeros. Lejos de las numerosas lesiones que tuvo en 2011, está ante una oportunidad de demostrar quién fue en la categoría sub-23.

Otro de los que el año pasado se mostró espectacular fue, Jesse Sergent. El neozelandés del Radioshack ganó la crono de los Tres Días de la Panne (7 km), la del Eneco Tour (15 km) y la del Tour de Poiti Charentes (20,5 km). Un verdadero especialista al que le viene mejor que esta primera contrarreloj sea un poco más larga que cualquier prólogo. 5º este año en La Panne y en Algarve (26 km) detrás de gente como Wiggins o Martin demuestran que el futuro de las cronos tiene color neozelandés.

Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step), el polaco está al mismo nivel que los nombrados anteriormente, nacido en el ’90, este año lleva ya una victoria, se impuso a todos en la CRI de los 3 días de la Panne (7 km) y no lo hizo mal en Romandía. Con su equipo arrasando allá donde va, no sería descabellado que se convirtiera en la primera maglia rosa.

Otros que lo pueden hacer bien son Adriano Malori (Lampre-ISD) o Geraint Thomas (Team Sky). El campeón italiano contra el crono, fue segundo en la CRI de la Settimana Coppi e Bartali, aunque con poco nivel de participación, cuenta con el hándicap de correr la carrera de casa (aunque la etapa sea en Dinamarca). Es su momento de demostrar todo lo que se le presupone. Por parte del británico sobra decir que es un corredor del más alto nivel. Ganador del reciente prólogo de Romandía sobre 3,3 km. Quizás sea el menos contrarrelojista de todos, pero al no ser tampoco mucho kilometraje puede sorprender a cualquiera.

No se puede dejar fuera de estas líneas a Marco Pinotti (BMC), ya llevó la maglia rosa tras la primera etapa del Giro del año pasado y a pesar de su edad, buscará su objetivo en esa primera etapa. También lo puede hacer bien Stef Clement (Rabobank), a pesar de su irregularidad, Jack Bobridge (GreenEdge) o su compañero Svein Tuft. Julien Vermote (Omega Pharma-Quick Step) ha realizado buenas cronos esta temporada y puede ser una de las sorpresas, Jan Barta (NetAPP) o De Gendt (Vacansoleil-DCM) deben estar en las primeras plazas.

Concluido el citado primer ciclo, las declaraciones de Bruyneel daban un giro: “Esto no es en absoluto el resultado que esperábamos del equipo”. “La primera parte de la temporada no es un éxito para nosotros. Espero que esto sirva como motivación para la segunda parte de la temporada. Si miramos hacia atrás, no hay una buena explicación de por qué las cosas no han funcionado, como que los Schleck han tenido alguna enfermedad en esta temporada. Así que tenemos que utilizar esta falta de resultados como motivación y decirnos a nosotros mismos que partimos de cero y tratar de volver a conseguir buenos resultados”.

No sólo los Schleck no han funcionado en este 2012, sólo un puñado de corredores han sido los que han sumado resultados. Los presumibles líderes no han sido capaces de dar un paso al frente. Solamente Cancellara -que ha dado las dos únicas victorias hasta la fecha- y Chris Horner han estado a la altura de las circunstancias. Los Schleck han puesto de manifiesto la tendencia de dedicación exclusiva para el Tour de Francia mientras que otros como Andreas Klöden o Jakob Fuglsang han arrastrado problemas tras problemas. Así, corredores como Tiago Machado o Maxime Monfort han sido los más destacados en las generales. El luso con su estreno en el Down Under con un tercer puesto siguió con un papel destacado en el Algarve y Castilla y León. El belga, por su parte, cerró con top10 Andalucía, París-Niza y Criteriúm Internacional. El inconmensurable regreso de Chris Horner tras su fatal caída en el Tour de Francia dio cierto optimismo en el seno del equipo. El segundo puesto en la Tirreno Adriático -cedió el liderato en la CRI de San Benedetto del Tronto- y el noveno en País Vasco fueron sus resultados más relevantes.

Dos espíritus, ¿competitivos?

Junto a ellos, presumibles hombres de segunda y tercera fila fueron los que más empujaron con resultados. El segundo puesto de Jesse Sergent en Driedaagse van West-Vlaanderen por detrás de Julien Vermote y el tercero de Tony Gallopin en Omán han completado los resultados de un equipo en el que sólo Fabian Cancellara ha conseguido dar algo de brillo hasta su fatídica caída en De Ronde van Vlaanderen. A pesar de ello es el más destacado hasta la fecha. Victoria rotunda en la Strade Bianche de camino a las grandes clásicas y el segundo puesto en la Milán-Sanremo además de la victoria en la CRI final de la Tirreno-Adriático han sido sus resultados más destacados.

Después de la luz, la sombra. Los Schleck con un séptimo puesto de Fränk en Andalucía ha sido lo único aplaudible en este 2012. Andy, con diecinueve días de competición, arrastra abandonos en Niza y Catalunya siendo el vigésimo segundo puesto en La Sarthe su mejor resultado hasta hoy. Fränk, con más competición, fue capaz, además de Andalucía, finalizar en duodécima posición la Amstel Gold Race pero sin opción a la victoria.

Para rematar esta situación, el líder definido en un principio para encabezar al equipo en el Giro de Italia causa baja. Jakob Fuglsang se pierde la salida más especial para él –lo hace desde su Dinamarca natal- derivada por problemas en su rodilla que arrastra desde la caída de la Volta a Catalunya. Según apuntan informaciones desde Italia su puesto será ocupado por Fränk Schleck quien, habrá que ver, con qué motivación acude a una gran vuelta tras verse obligado a participar siempre contando con que esas informaciones sean ciertas.

Como hemos visto, de momento pinta en bastos para un equipo en el que sólo el Tour de Francia puede cambiar una temporada de momento aciaga para sus intereses. Allí se comprobará si la palabra fracaso se ve sustituida por éxito. De lo contrario, algo puede explotar en el seno del equipo.

Si la edición del año 2011 había estado monopolizada totalmente por los hombres de Radioshack, en esta ocasión la carrera se tiñó de los colores celeste y negro de Omega Pharma – Quick Step. El conjunto belga consiguió el doblete en la etapa del viernes por medio de Michal Kwiatkowski y Vermote, tras superar ambos el también magnífico tiempo marcado por Robert Wagner (Radioshack). A pesar de los corredores que aun debían completar los siete kilómetros por las calles de Middelkerke, los tres conservaron su posición de privilegio pese a la amenaza que suponían hombres como Michael Rogers (Sky Professional Cycling), Alex Rasmussen (Garmin – Barracuda), Jesse Sergent o Mikhail Ignatiev.

La primera jornada en línea mantuvo el mismo cariz que se había visto en la contrarreloj el día anterior. El oeste de Flandes se despertaba con un día nublado en el que los chicos de Tom Steels dominarían a su antojo la carrera, a pesar de los intentos de Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly) y sus compañeros de revolucionar la etapa en los pasos de pavé. La escuadra farmacéutica no se alarmó: redujo cualquier conato de sublevación, permitió una escapada de tres hombres, controló el tempo del pelotón y encabezó la persecución de los mismos ciclistas que había dejado marcharse como si la primera semana del Tour se tratase para asegurar la casaca de líder de Kwiatkowski un día más. Además, no contentos con eso, se llevaron el triunfo parcial gracias a Francesco Chicchi, quien superaba en los últimos metros a la perla de la velocidad gala Arnaud Démare (FDJ – Big Mat) en una llegada que picaba ligeramente hacia arriba. El tercer lugar en el sprint lo ocupó Saïd Haddou (Europcar), mientras que la general no sufría cambios significativos.

Omega Pharma - Quick Step ha sido el gran dominador de 3-daagse van West-Vlaanderen: Foto: © Isabelle Duchesne

Tras los dos primeros días de competición, una cosa había quedado clara: si las aguas seguían por el mismo cauce el domingo, la victoria global no se le iba a escapar de ninguna manera a Omega Pharma – Quick Step y a su joven polaco. De modo que Radioshack y, por encima de cualquier otro, Sky en los sucesivos pasos por los adoquines de Fonteinstraat, se aliaron con la fuerte lluvia y viento que azotaba la carrera para dinamitar la carrera y formar por delante un grupo de 17 corredores en el que, pese a los esfuerzos de los demás equipos, el líder virtual era Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step) gracias a las bonificaciones (aunque finalmente el joven belga perdía su posición de privilegio en la general por un pinchazo a 4 kilómetros de la conclusión). La situación crítica en la que se encontraba la carrera pudo ser abortada por un puñado de ciclistas que consiguieron atrapar la cabeza de carrera en los minutos sucesivos, pero entre los que no se encontraba el líder Kwiatkowski, quien mientras rodaba en persecución junto a Vermote sufría una desgraciada caída que le obligaba a abandonar, aunque su compañero sí logró su objetivo. En la meta de Ichtegem, Démare no dejó pasar de nuevo la oportunidad que se le presentaba y alzaba los brazos tras una tremenda volatta en la que superó a varios rivales, dejando con la miel en los labios a Alexander Porsev (Katusha) y Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM). La clasificación final daba la primera victoria para Julien Vermote y la decimoquinta del equipo belga en 2012, que oposita a ocupar el reinado dejado en el ránking de triunfos por HTC – High Road.

Clasificación general. Top 10:

1. Julien Vermote (Omega Pharma – Quick Step) en 8h58’15”
2. Jesse Sergent (Radioshack – Nissan) a 6″
3. Mikhail Ignatiev (Katusha Team) a 9″
4. Jack Bauer (Garmin – Barracuda) a 10″
5. Tyler Farrar (Garmin – Barracuda) a 11″
6. Mathieu Ladagnous (FDJ – Big Mat) a 14″
7. Luke Roberts (Saxo Bank) a 14″
8. Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly) a 17″
9. Arnaud Démare (FDJ – Big Mat) a 17″
10. Matteo Trentin (Omega Phama – Quick Step) a 17″

Se presentarán el mañana en Middelkerke el máximo de 25 escuadras, número nada habitual para una carrera por etapas, con el objetivo de inscribir a algunos de sus ciclistas en un palmarés en el que figuran hombres importantes como Erik Dekker, David Millar o nuestro HIDOLAZO Johnny Hoogerland. Tres jornada perfectas para que los conjuntos ProTour (Radioshack-Nissan, Sky, Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Belisol, Katusha, Garmin-Barracuda, Saxo Bank, FDJ-Big Mat, Vacansoleil-DCM, AG2R-La Mondiale) preparen las grandes batallas de la primavera y los pequeños equipos continentales se midan ante algunas figuras del pelotón internacional.

Edición 2011. Absoluto dominio de Radioshack

Resumen de la edición 2011 por Cobbles&Hills

La introducción de un pequeño prólogo tras varios años propició que el conjunto americano arrasara en la clasificación final. Dirk Demol se llevó una batería de contrarrelojistas que el viernes copó el podio del día y 5 de las 7 primeras plazas, con el prometedor kiwi Jesse Sergent con clara ventaja sobre todos los demás.

Con la clasificación claramente definida por la lucha individual contra el tiempo, los dos siguientes días tenían que convertirse en un todos contra Radioshack para intentar descolgar a sus bien situados corredores. Con el típico trazado de semiclásica flamenca, y pese a los numerosos intentos por romper el grupo por parte de diferentes estructuras, fueron aquellas que buscaban el sprint masivo quienes vencieron en su pugna y facilitaron el triunfo de otra promesa, el alemán John Degenkolb, en una llegada picando hacia arriba. Al día siguiente, escenario similar, pero resultado bien distinto. Y es que de inicio se fragmentó la carrera con varios de los miembros importantes de Radioshack por delante. Victoria al sprint del irreductibe Rambo Eeckhout y general para los yankees.

Jesse Sergent y sus compañeros controlaron la carrera con comodidad / Foto: © www.ispaphoto.com

Clasificación final. Top 10

1. Jesse Sergent (Radioshack) en 8h33’02”
2. Sébastien Rosseler (Radioshack) a 10″
3. Michal Kwiatkowski (Radioshack) a 10″
4. Dominique Rollin (FDJ) a 15″
5. Mathieu Ladagnous (FDJ) a 18″
6. Jens Mouris (Vacansoleil – DCM) a 19″
7. Jimmy Engoulvent (Saur – Sojasun) a 20″
8. Nico Eeckhout (An Post – Sean Kelly) a 24″
9. Sébastien Chavanel (Europcar) a 33″
10. Klaas Lodewick (Omega Pharma – Lotto) a 40″

Recorrido

Tras varios años dividiendo la carrera en tres etapas en línea, en 2011 los organizadores decidieron volver al esquema utilizado a principios de siglo, con un prólogo el viernes de cara a dos etapas en línea el fin semana. Este año se repite la fórmula. Mejor dicho: se copia. Se disputará la misma contrarreloj en Middelkerke de 7 kilómetros, prácticamente llana y sin apenas curvas, pero que jugará un papel vital de cara a la general final. Los dos días siguientes coinciden con el arquetipo de recorrido que se espera en Bélgica en marzo. Algunas colinas al principio de carrera para desgastar a los ciclistas, entre las que se encuentran el Tiegemberg o Kemmelberg típicos del Tour de Flandes. A continuación la carrera entra en un circuito final con una o dos pequeñas cotas en las que se pueda romper el pelotón, pero que de igual manera pueden permitir un sprint masivo, en función de la competitividad y el nivel de los ciclistas. Por ello, tanto el sábado como el domingo, aunque se espera que haya una volatta de un grupo grande, los prologuistas deben estar muy atentos con este tipo de trayecto porque en cualquier momento puede formarse un corte que les elimine.

Prólogo. Middelkerke (7 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Jesse Sergent (Radioshack – Nissan).

1ª etapa. Brugge – Kortrijk-Bellegem (181’5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Arnaud Démare (FDJ – Big Mat).

2ª etapa. Omloop der Vlaamse Ardennen (Nieuwpoort – Ichtegem) (186’5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Tyler Farrar (Garmin – Barracuda).

Favoritos

• Alex Rasmussen (Garmin – Barracuda): el pistard danés, pese a que solo ha logrado un triunfo en la lucha individual, es uno de los mejores prologuistas de la actualidad, lo que unido a su potencia le hace claro favorito a la victoria final. Su mayor tara está en el fondo y el paso por las múltiples cotas que salpican el trayecto.
• Alex Dowsett (Sky Professional Cycling): pese a no tener mucho nombre, el británico acumula puesto de honor por doquier. Se encuentra por fin ante su primera lucha individual del año, aunque llega en forma tras competir en Tour Down Under y Challenge de Mallorca.
• Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step): tercero el año anterior, llega en una forma excepcional, como demostró con su demarraje ayer mismo en Le Samyn. Siendo un todoterreno, cuanto más se endurezca la carrera, más opciones tendrá.
• Sébastien Rosseler (Garmin – Barracuda): curtido en mil batallas, el belga ya sabe lo que es ganar pruebas de este tipo, como los 3 Días de La Panne de 2011. Frente a la nueva hornada ante la que luchará, su experiencia será el principal valor de cara a las nerviosas etapa del fin de semana.
• Jesse Sergent (Radioshack – Nissan): ganador el año pasado y máximo favorito a la victoria este año. Pese a su juventud, su calidad está fuera de todo duda. Este año ya fue quinto en la contrarreloj de Algarve, con rivales del máximo nivel.

Ojo con…

Al igual que en la pasada edición, salvo sorpresa el ganador final saldrá de los mejores en la contrarreloj de mañana. Por eso, otros nombres a los que habrá que prestar atención de cara a la victoria final son Michael Rogers (Sky Professional Cycling), Mikhail Ignatiev (Katusha), Dominique Cornu (Topsport Vlaanderen – Mercator), Ben Day (UnitedHealthcare), Leif Hoste (Accent Jobs – Willems Verandas), Joost Posthuma, Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan), o incluso Tyler Farrar (Garmin – Barracuda), quien ha demostrado defenderse perfectamente en prólogos cortos y a quien las bonificaciones le pueden acercar al podio.

En cuanto a los principales velocistas que se presentan en Middelkerke que puedan optar a una etapa, encontramos a Ben Swift (Sky Professional Cycling), Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM), Arnaud Démare (FDJ – Big Mat), Manuel Cardoso (Caja Rural), Adrien Petit (Cofidis), Jimmy Casper (AG2R – La Mondiale), Lucas Sebastián Haedo (Saxo Bank), Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas), Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Giacomo Nizzolo o Robert Wagner (Radioshack – Nissan), entre otros.

La apuesta de Cobbles&Hills: Michal Kwiatkowski Omega Pharma – Quick Step).

Lejos del famoso tópico “Lo que mal empieza, mal acaba”, este año RadioShack ha rendido a un gran nivel. Quizá le faltó suerte en las Grandes Vueltas, donde por unas cosas u otras no rindieron al nivel esperado, pero al finalizar el año, con los fríos números en la mano, han sido el 2º equipo con más victorias de la temporada. Treinta y tres. Sólo superados por el infranqueable HTC – HigRoad y doblando las conseguidas el año anterior, donde “sólo” sumaron 15.

A principio de temporada dijimos que Radioshack buscaba el relevo generacional. Algo de eso hemos podidos ver. Por supuesto, los viejos rockeros nunca mueren y ahí han estado los Levi Leipheimer (6 victorias), Chris Honer (2 victorias), Andreas Kloden (4 victorias) o Robbie McEwen (4 victorias), viviendo su eterna juventud. Pero los jóvenes valores han sacado la cabeza poco a poco. Hemos visto a Ben Hermans vencer en el Trofeo Inca, a Jesse Sergent, con sólo 23 años, sumar 5 victorias, incluida una etapa categoría World Tour (Eneco Tour) o al exXacobeo, Nelson Oliveira, asomar la cabeza por las contrarrelojes, llegando a enfundarse el maillot nacional de la especialidad.

Donde RadioShack si que ha sido uno de los grandes dominadores ha sido en las Vueltas de una semana, donde cabe destacar las victorias en el circuito World Tour de Andrea Kloden en la Vuelta al País Vasco, donde también Chris Horner hizo 2º, o la de Levi Leipheimer en el Tour de Suiza, en una última crono agónica. Así como el dominio arrasador en las pruebas norteamericanas, donde vencieron en todas las pruebas por etapas que podían disputar en el país: Tour de California (Chris Horner), Tour de Utah y USA Pro Cycling Challenge (ambas por Levi Leipheimer).

El gran fiasco del equipo, sin ningún genero de dudas, ha sido las Grandes Vueltas. En el Giro de Italia, Tiago Machado era su baza. Desde muy pronto se vio que no estaba al nivel del 2010 y pasó totalmente desapercibido. En el Tour de Francia llegaban con la clara intención de dar la sorpresa y presentar batalla, con un equipo plagado de outsiders: Chris Horner, Janez Brajkovic, Andreas Kloden y Levi Leipheimer. Todos ellos vieron el suelo más pronto que tarde, forzando la retirada de los tres primeros y la llegada a París como buenamente pudo de Leipheimer. En la Vuelta, Kloden y Brajkovic eran sus grandes bazas. El alemán pasó desapercibido y Brajkovic aguantó hasta el día de La Farrapona, principio de su hundimiento para acabar la Vuelta en 22º posición.

Tres nombres en positivo

• Levi Leipheimer: Tras un 2010 bastante discreto, Levi ha realizado un gran 2011. Hasta un total de 6 victorias ha sumado este año. Entre ellas, la general de la Vuelta a Suiza, el Tour de Utah o el USA Pro Cycling Challenge. Así como el 2º puesto en el Tour de California tras su compañero Chris Horner o 5º en el GP Quebec. Lastima de su caída en el Tour de Francia que mermó sus posibilidades. A sus 38 años sigue estando como un chaval.
• Andreas Kloden: Al igual que Leipheimer, tras un discreto 2010, en 2011 ha vuelto a sumar buenos resultados. Con una gran primera parte del calendario, sumando la victoria en la general de la Vuelta al País Vasco, el 2º puesto en Paris Niza, incluyendo la victoria en la etapa de Vernoux-en-Vivarais o el 5º puesto en la Volta al Algavre. La caída en el Tour y su desastrosa Vuelta a España han acabado por enturbiar una gran año.
• Ben Hermans: El joven belga era nuestra apuesta a principio de año. Se puede decir que sólo ha sumado una victoria (Trofeo Inca), pero ha sumado grandes resultados. Realizó un muy buen abril, 3º en el GP Pino Cerami, 12º en la Brabantse Pijl, incluyendo un fabuloso tríptico de las Ardenas. 8º en Amstel Gold Race, 18º en Flecha Valona y 22º en Lieja – Bastogne – Lieja, en todas ellas a menos de un minuto del vencedor. Buenos resultados también los sumados en la 2ª parte de la temporada, en casa. 3º en el Tour de Valonia o el 2º puesto en el Campeonato Belga, sólo superado por Gilbert.

Tony Martin (Alemania): El Tanque tiene ante sí lo que parece su gran oportunidad de llevarse el arcoiris, con su archirrival Cancellara centrado en la ruta, tras las dos preseas de bronce de los dos últimos años. Viene además del mejor año de su carrera, en el que ha acumulado un total de seis victorias contra el crono (que incluyen las de Tour y Vuelta). Aparece como gran favorito tras una relajada Vuelta a España que ha utilizado como preparación para los 46,4 kilómetros de esta tarde.

Fabian Cancellara (Suiza): Desde luego, es extraño ver al actual tetracampeón del mundo y olímpico de la especialidad no ser el máximo favorito en este escalón, pero que haya focalizado su preparación para la ruta y el paso adelante que ha dado Martin a lo largo de la temporada le lastra a priori en nuestras apuestas. Este año ha acumulado cuatro victorias en la modalidad (más la CRE de la Vuelta), aunque todas en la primera parte de la temporada. Sin embargo, si alguien es capaz de sacar una pedalada maestra que derrote a todos sus adversarios, ese es, sin ninguna duda, Espartaco.

Bradley Wiggins (Gren Bretaña): Aunque en sus tres participaciones hasta ahora no ha pasado del séptimo puesto, la calidad del corredor nacido en Gante está fuera de toda duda, y desde que se cayera camino de Châteauroux éste ha pasado a ser su máximo objetivo. Implicado en la general de la Vuelta, donde subió finalmente al podio, veremos si las tres semanas de carrera le pasan factura o le han dejado un poso de fuerza que no tienen los demás. Aún así, parece complicado que pueda conseguir la victoria ante el teutón y el helvético.

David Millar (Gran Bretaña): Hace justo 10 años en Lisboa, consiguió su primera medalla de plata en la prueba. El año pasado consiguió su segunda. Este año se impuso en la crono de Milán del Giro. Desde entonces no ha vuelto a brillar en las cronos. Sus actuaciones en los Mundiales suelen ser bastante impredecibles. Pese a ello, el circuito no le viene mal e intentar conseguir su 3ª medalla será su objetivo

Taylor Phinney (EEUU): El año pasado demostró su clase contra el crono, proclamándose campeón del Mundo sub-23 y campeón nacional de Estados Unidos. Este año, no ha brillado en exceso por culpa de una caída a principio de temporada. En la Vuelta, ante gran parte de los rivales de este Mundial, fue 5º en Salamanca a sólo 6 segundos de Cancellara. Dentro de los corredores jóvenes es el llamado a romper la hegemonía de Fabian Cancellara y luchar con Tony Martin por la medalla de oro.

Edvald Boasson Hagen (Noruega): El fenómeno noruego viene de proclamarse campeón nacional contrarreloj. Este año le hemos visto realizar buenas cronos, como la de Grenoble en la Dauphine. Llega en un buen punto de forma tras su gran último mes, victoria del Eneco incluida. Tendrá difícil pescar alguna medalla, pero todo es posible para él.

Gustav Larsson (Suecia): Campeón nacional de la especialidad. Pese a que el año pasado sólo pudo ser 10º en esta prueba, sabe lo que es morder metal en un Mundial. Fue plata en Medrisio 2010. También es el actual subcampeón olímpico de la especialidad. Pese a que este año su temporada ha sido bastante pobre, el recorrido no le viene nada mal para sus características.

Jesse Sergent (Nueva Zelanda): El joven Radioshack es otro de los grandes contrarrelojistas salidos de la factoría Livestrong. Este año ha conseguido 3 victorias contrarreloj, alguna ante rivales como Phinney, Millar o Boasson Hagen. Habrá que verlo en distancias largas, su precedente más cercano fue 2º en Austria tras Grabsch. Uno de los futuros de la especialidad.

Bert Grabsch (Alemania): A sus 36 años, el campeón nacional contrarreloj tendrá la dificilísima papeleta de reeditar su triunfo de 2008 en Varese. El perfil no le viene nada mal para sus cualidades de grandísimo rodador. Este año, además ha vuelto a vencer un crono de una Vuelta por etapas, exactamente la de Austria. Un outsider a tener muy en cuenta.

Adriano Malori (Italia): Otra de las jóvenes promesas de la disciplina. Con 23 años se ha proclamado campeón nacional contrarreloj. Fue campeón del mundo de la especialidad sub-23 en Varese con sólo 20 años. Este año ha estrenado su palmarés profesional con la crono de la Settimana Coppi e Bartali. Viene con la intención de aprender de cara al futuro, pero el Top-10 tiene que ser su objetivo.

Richie Porte (Australia): Siete segundos. Esa fue la escasa diferencia que dejo al australiano fuera del podium en el anterior mundial y este año llega con la clara intención de subirse al cajón. Su año no ha sido todo lo bueno que se esperaba tras su gran aparición del año pasado en aquella extraña contrarreloj de Romandía. Sólo ha conseguido la victoria en la crono de Dinamarca sin rivales de gran entidad pero ha acumulado puestos entre los 5 primeros en esta especialidad en carreras de renombre como Tour, Giro o Paris-Niza. Quizás quitando Cancellara y Martin el resto pueden ser ganables en un buen día del aussie.

Janez Brajkovic (Eslovenia): Pocas oportunidades le quedan al de RadioShack para demostrar si realmente es un ganador o un buen corredor que no ha podido explotar todo el potencial que se le suponía. Su año no ha sido nada brillante, únicamente ha conseguido la victoria en el campeonato nacional contrarreloj y antes rivales de menor identidad. Las medallas no parecen un objetivo que este a su alcance este año, así que lograr un buen puesto entre los 10 primeros podría ser un resultado aceptable para el esloveno.

Stef Clement (Holanda): Parece que fue hace mucho cuando este corredor se llevo el bronce en un mundial contrarreloj, fue hace 4 años y por aquel entonces parecía que tendríamos a un corredor que siempre estaría asomando la cabeza en los primeros puestos de esta prueba. Pero desde aquel día pocos destellos hemos tenido del holandés, uno de ellos ha sido este año ganando su campeonato nacional, pero exceptuando este logro su temporada no ha sido nada positiva. Quizás tenga un buen día como aquel día de 2007 y saque todo su talento, pero parece una opción muy remota.

Marco Pinotti (Italia): El veterano corredor italiano llega a este mundial con muchas dudas respecto a su rendimiento. Desde que se retiró en la decimonovena etapa del Giro, sólo se ha vuelto a poner el dorsal para correr el GP de Montreal en el cual no terminó, por lo cual este año no llega al mundial como campeón nacional, titulo que había conseguido los 4 años anteriores. El mismo ha declarado que no sabía si estaba en condiciones de acudir a Copenhague, pero Bettini confía plenamente en él. Veremos si esa confianza se transforma en un buen resultado.

Jonathan Castroviejo (España): Primera aparición en el mundial para un corredor que probablemente sea fijo en este equipo los próximos años. El año del corredor de Getxo ha estado lleno de contrastes, a los grandes momentos vividos gracias a sus victorias en las contrarreloj de la Vuelta a Madrid y sobre todo el prólogo de Romandía, también han acompañado momentos más tensos, como los constantes rumores de salida de Euskaltel que no han sentado nada bien en la escuadra vasca. Obviando esto último, Jonathan irá a Copenhague sin ninguna presión, sabiendo que lo que se espera de él es que coja experiencia para próximas ediciones.

1 Marcel Kittel (Alemania, Skil-Shimano, 1988). Marcel Kittel es rookie, neo-profesional, y lleva 13 victorias este año, cinco de ellas, las cinco World Tour, durante el verano. No hase falta disir nada más.

3 Taylor Phinney (Estados Unidos, BMC, 1990). The Next Big Thing o Million Dollar Baby son apodos que se pudo ganar Phinney con su impresionante trayectoria de niño prodigio de la pista que salta a la carretera como figurón antes de serlo realmente. Hijo de padres campeones en el velódromo, Phinney tiene un pedigree único que le llevó a los Juegos Olímpicos con 18 años y a ser Campeón del Mundo de persecución con 19. Tras pasar a la carretera como sub23 con el Trek-Livestrong, muchos empezaron a hablar del sucesor de Lance Armstrong, pero Phinney, midiendo 195 y pesando más de 80 kilos está hecho, al menos de momento, para otro tipo de terreno. Ganó dos veces la París-Roubaix sub23. Y este año pasó a pro con un contratazo -de ahí lo del millón de dollares…- por tres años con BMC. Su primavera fue muy dificil, con lesiones y falta de profesionalismo reconocido por su parte. Rompió con su novia, se centró y llegó a agosto dispuesto a ganar. Se llevó el prólogo del ENECO Tour con un gran margen y fue cuarto en la general, peleándose con referentes como Gilbert o EBH. De ahí se marchó sin descanso a la Vuelta, donde lo más destacable -además de un notable cuarto puesto en la CRI de Salamanca, a seis segundos de “su ídolo” Cancellara, gran presagio cara al Mundial- de su participación fue el interesantísimo blog que iba escribiendo día a día en su web y la puyita vía Twitter a Contador. Un yankee de 20 años descubriendo España y el ciclismo europeo de élite. Muy recomendable.

4 Alex Dowsett (Reino Unido, Sky, 1988). El trío de percherones anglosajones destacados lo cierra un británico que ha corrido tres carreras este verano. La Vuelta a Dinamarca, donde fue quinto (tercero en la CRI), el Tour de Poitou-Charentes, que acabó segundo (ganando la última etapa con un ataque en la parte final a lo Cancellara), y el campeonato británico contrarreloj donde se impuso a su compañero Cummings aprovechando la débil competencia que le había dejado la presencia de Wiggins y Froome en la Vuelta. No está nada mal. ¿Le veremos en Copenhague?

5 Mikel Landa (España, Euskaltel-Euskadi, 1989). No todo tienen que ser rodadores y sprinters. Aunque les cueste más a estas edades, también hay escaladores que pegan fuerte. El que más ha impactado este verano ha sido Mikel Landa el día de su exhibición estratosférica en las Lagunas de Neila. Iba de tercer o cuarto gregario de Samuel y terminó descolgando a todo el pelotón, literalmente, para ganarle la etapa de forma magistral a un Juanjo Cobo que ya apuntaba lo que haría semanas después en la Vuelta. Landa, que tuvo una primera parte de temporada desafortunadísima con caídas en Murcia y Dauphiné (por una estampida de vacas en medio de un descenso) es el enésimo escalador de la factoría vasca, que está funcionando a tope estos últimos años. Una lástima su no-inclusión en la Vuelta por la estricta política de formación que llevan los mandamases del equipo vasco, porque Landa demostró estar preparado para el reto.

Los que vendrán… un ojo en el panorama sub23

Se hace difícil resumir toda la actividad de más de dos meses de competición. Podemos empezar hablando por una de las pocas carreras sub23 de primer nivel que quedan en España, la Vuelta a Madrid, dónde se vivió una carrera loca, con victorias de etapa entre otros para el talentoso catalán del Caja Rural Jordi Simón (1990) o del irregular escalador galo Clément Koretzky (1990), que también mojaría hace poco en el Valle d’Aosta. La general se la llevó con claridad otro francés, Bob Rodríguez (1991), que fue el más regular.

A mitad de julio vinieron los campeonatos de Europa, en Italia. La contrarreloj también fue para un francés, un especialista llamado Yoann Paillot (1991), que se impuso al talentoso luxemburgués ¿relevo de los Schleck? Bob Jungels (1992). Nombres que ya suenan con fuerza como el noruego Laengen (1989, 3º), el italiano Matteo Mammini (1989, 4º) o los franceses Le Bon (1990, 8º) o Molard (1989, 9º), también rondaron las posiciones de honor. En la ruta también hubo sorpresa, con la victoria del alemán Julian Kern (1989), sin apenas resultados destacados en sus años en la categoría que se impuso en un grupo de cinco al duo bielorruso formado por Siarhei Novikau (1989) y Konstantin Klimiankou (1989), ambos con grandes trayectorias amateurs en Italia. Cerró el quinteto cabecero el italiano Mattia Cattaneo (1990), el dilettante italiano del año junto a Fabio Aru, que no pudo rematar pese a ser quizá el más fuerte de la carrera. Jordi Simón certificó su buen momento siendo séptimo, en un pequeño grupo que llegó a unos 20 segundos de la cabeza.

Ya en agosto, la Vuelta a León, que pudimos seguir en C&H, nos dejó el triunfo de uno de los Rabobanks que vienen tapaditos en un segundo nivel pero tienen potencial primer equipo, Marc Goos (1990), que aguantó en la etapa reina la ventaja conseguida en la crono por equipos. Goos es un ciclista polivalente, que va tanto para arriba como en CRI cuya progresión remite a la de Kruijswijk, forjado a la sombra de Gesink y Mollema como él mismo de Slagter y Kelderman.

El Ferragosto italiano trajo dos carreras de un día prestigiosas: los Grandes Premios de Poggiana y de Capodarco. Los dos se los llevó el gran Mattia Cattaneo, lleno de confianza tras ganar el GiroBio en junio. En Poggiana le pudo aguantar el bielorruso Novikau, al que superó al sprint. En Capodarco se marchó en solitario por delante de un grupo de unos quince ciclistas con lo mejorcito del pelotón dilettante (Battaglin, Locatelli, Puccio, Arredondo, Bongiorno, entre otros) que nada pudieron hacer para pararle.

Antes del Porvenir, del que ya hablaremos en la próxima entrada de esta sección, todavía quedaba una de las carreras que más ayudan a reconocer a los escaladores que vienen. Ganar o hacerlo bien en el Giro del Valle d’Aosta suele ser sinónimo de gran talento futuro para las grandes vueltas. Atracones de montaña todos los días con puertacos alpinos de primer nivel. Los ganadores de etapa no tienen desperdicio: el ya comentado del francés Koretzky, el ruso Nikita Novikov (1989) -autor de un temporadón con el filial del Katusha, con victorias en Eslovaquia y Saboya, podios en Alsacia y en este Valle de Aosta-, otro francés que va mucho para arriba y ya stagiaire con Cofidis, Antoine Lavieu (1990), y la traca final, el americano Joe Dombrowski (1991), que venció la etapa reina por delante ni más ni menos que de Kenny Elissonde (1991), pero sucumbio en la general ante el italiano Fabio Aru (1990), que se llevó la cronoescalada final a Covarey. De Aru ya hablamos por su trágica avería que le supuso perder en la Toscana en primavera, pero durante el año se ha sacado la espina con creces, haciendo un gran GiroBio (cuarto) y dominando en Aosta. Con Aru y Cattaneo, más un Ulissi ya consolidado como profesional, parece que los italianos sacan, por fin, una generación de escaladores para dar relevo a los Basso, Cunego o Scarponi.

Las dos sigiuentes etapas se iniciaban muy abiertas, siendo la diferencia con el líder excesiva para tratarse de un prólogo, pero asequible de batir mediante una fuga. Han sido jornadas bastante movidas, con multitud de ataques y alternativas que se han acabado resolviendo de forma muy distinta, la primera al sprint masivo y la segunda con la llegada de un grupo reducido de veinte ciclistas formado en los compases inciales en el que RadioShack ha colocado al tridente que dominó el prólogo y que tras un largo tira y afloja ha acabado llegando a meta.

Y no deja de ser curiosos los nombres de los ganadores en estas dos etapas, uno John Degenkolb (1989), uno de esos nombres que tanto empiezan a sonar de la gran generación de jóvenes que esta temporada está irrumpiendo con fuerza; el otro, el eterno Niko ‘Rambo‘ Eeckhout (1970), el eterno corredor belga que uno ya no recuerda cuándo fue la primera vez que levantó los brazos sobre la bicicleta como profesional.

1 Jesse SERGENT (Team RadioShack) 8h33’02”
2 Sébastien ROSSELER (Team RadioShack) +10″
3 Michał KWIATKOWSKI (Team RadioShack) +10″
4 Dominique ROLLIN (FDJ) +15″
5 Matthieu LADAGNOUS (FDJ) +18″
6 Jens MOURIS (Vacansoleil – DCM) +19″
7 Jimmy ENGOULVENT (Saur – Sojasun) +20″
8 Niko EECKHOUT (Ann Post – Sean Kelly) +24″
9 Sébastien CHAVANEL (Eropcar) +33″
10 Klaas LODEWYCK (Omega Pharma – Lotto) +40″