En la primera etapa la victoria fue para Degenkolb, que conseguía así estrenar el casillero de la temporada. El alemán se impuso en un final de pura potencia en un grupo de hombres fuertes, después de un día marcado por los abanicos y la combatividad de los corredores. Repetiría al día siguiente el corredor del Argos-Shimano, esta vez en una llegada masiva en la que se mostró inabordable para el dúo del Omega-Pharma Stybar y Pineau, que ocuparon los dos restantes puesto en el podio.

Fue en la tercera etapa donde Engoulvent cimentó su victoria final. El corredor nacido en Le Mans formó parte de una escapada de seis corredores a la que el pelotón no pudo echar el guante y que se jugó la victoria en las calles de Poperinge. El ciclista del Saur se impuso holgadamente en el sprint sobre Kevin Lalouette (Roubaix-Lille Metropole), después de que ambos dejasen atrás al resto de sus compañeros de fuga, logrando una ventaja de casi dos minutos sobre el resto de favoritos.

Al día siguiente tocaba la etapa reina, un continuo sube y baja por un circuito con la subida adoquinada a Cassel como principal dificultad. La etapa fue preciosa, con continuos ataques entre los favoritos de los que Stybar se destacaba como el más fuerte sobre los adoquines, pero Engoulvent supo defenderse como un gato panza arriba, y con la inestimable ayuda de su compañero Anthony Delaplace logró retener el liderato. La victoria fue para Stybar, que en la última subida dejaba atrás a Betancourt y se marchaba a por su primera victoria en carretera. El último día fue una formalidad, con una etapa llana que no brindaba mayores dificultades y en la que Matteo Pelucchi lograba su primera victoria con el Europcar por delante de Degenkolb.

A destacar la buenísima actuación de Betancourt, que en un terreno en principio nada favorable a sus cualidades de escalador ha dejado bien alto el pabellón del Acqua & Sapone, con un cuarto puesto final que hace aún más incomprensible la decisión del Giro de no invitar al equipo de Masciarelli. También Voeckler ha cuajado una buena carrera, todo pundonor como es habitual en él a pesar de no tener el golpe de pedal del año pasado. Omega-Pharma ha vuelto a demostrar que es el mejor equipo en lo que va de año, ya que además de al checo hemos visto a un buen nivel a Pineau.

Clasificación final

1. Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun) 21h4’00”

2. Zdenek Stybar (Quick-Step) a 42”

3. John Degenkolb (Argos-Shimano) a 45”

4. Carlos Betancourt (Acqua & Sapone) a 1’03”

5. Thomas Voeckler (Europcar) a 1’05”

6. Pierrick Fédrigo (FDJ) a 1’06”

7. Jérôme Pineau (Quick-Step) a 1’18”

8. Laurent Pichon (Bretagne-Schuller) a 1’24”

9. Rob Ruijgh (Vacansoleil) a 1’27”

10. Martin Elmiger (Ag2r) m.t.

El resultado del domingo de la Amstel Gold Race no despeja las dudas sobre quien es el principal favorito a la victoria. El regreso de Gilbert unido a las dudas generadas por Joaquín Rodríguez y Alejandro Valverde dejan la oportunidad a corredores de segunda fila que como en la clásica cervecera no tenía los galones de favoritos a sus espaldas.

Con la novedad del cambio en el recorrido en su parte final para darle algo más de dureza después del segundo paso por Huy, la Flecha Valona se presenta de nuevo en una emoción de kilómetro y medio.

Recorrido de la Flecha Valona 2012

Charleroi, Rey Carlos en español, es el punto de partida del menú intersemanal del tríptico de las Ardenas. 201 kilómetros desde el oeste de la Región Valona, la carrera se dirigirá rumbo este hacía la localidad de Huy, epicentro de la Flecha Valona. Antes, el recorrido transcurrirá por los alrededores de Namur, capital de Valonia antes de sumergirse en los dos circuitos que tomará la carrera una vez llegado el paso inicial por el Muro de Huy.

Tras unos 70 primeros kilómetros de perfil llano propicios para que se forme la escapada protagonista de la carrera, el primer paso por Huy será la primera cota de la jornada (km.70.5). A partir de ahí, terreno rompe piernas hasta la llegada de las dos cotas siguientes: Côte de Peu d’Eau (km.110) y Côte de Haut-Bois (km.115.5). Una vez superadas ambas cotas el recorrido se dirige hacia una continua sucesión de cotas que irán mermando las piernas de los ciclistas antes de afrontar el segundo paso por Huy (km.163). Côte de Groynne (km.141), Côte de Bohisseau (km.147) y la Côte de Bousalle (km.150) servirán para poner un ápice de dureza a una carrera en la que seguramente la fuga del día vaya perdiendo toda opción de llegar más lejos.

Una vez superado el segundo paro por Huy llega la novedad en el recorrido de 2012. La inclusión de la Côte d’Amay (km.179.5) y la Côte de Villers-le-Bouillet (km.185.5) intenta añadir esa dureza final para evitar que un gran pelotón llega a la base del Muro de Huy en donde su tercer y definitivo ascenso estará instalada una vez más la meta de la Flecha Valona. Sus apenas 1.300 metros distarán al sucesor de Philippe Gilbert. Pendiente media del 9,3% con picos del 26% será la inclinación que acompañen los movimientos por la victoria.

Cotas de la Flecha Valona

1. Km 70.0 – Muro de Huy (Primer paso) – 1.3 km al 9.3 %
2. Km 110.0 – Côte de Peu d’Eau – 2.7 km al 3.9 %
3. Km 115.5 – Côte de Haut-Bois – 1.6 km al 4.8 %
4. Km 141.0 – Côte de Groynne – 2.0 km al 3.5 %
5. Km 147.0 – Côte de Bohisseau – 1.3 km al 7.6 %
6. Km 150.0 – Côte de Bousalle – 1.7 km al 4.9 %
7. Km 163.0 – Muro de Huy (Segundo paso) – 1.3 km al 9.3 %
8. Km 179.5 – Côte d’Amay – 1.5 km al 6.7 %
9. Km 185.5 – – Côte de Villers-le-Bouillet – 1.2 km al 7.5 %
10. Km 194.0 – Mur de Huy – 1.3 km al 9.3 %

¿Qué ocurrió en la temporada pasada?

Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) conseguía el doblete camino de La Doyenne. Tras haberse impuesto en la cima del Cuaberg el domingo, entre semana conseguía el segundo triunfo en el tríptico de las Ardenas. El valón hizo justicia en su tierra imponiéndose de forma clara en la cima del Muro de Huy.

La carrera, como viene siendo habitual, quedó reducida a la última ascensión al famoso muro. Ni la fuga de la jornada ni los movimientos posteriores inquietaron a un pelotón que veló armas hasta la parte final de la prueba. Enrico Gasparotto (Astaná), Vasily Kiriyenka (Movistar Team) o Alexander Kolobnev (Katusha) fueron algunos de los que tomaron la iniciativa una vez efectuado el segundo paso por Huy, pero fueron Marco Marcato (Vacansoleil-DCM) y Jerome Pineau (Quick Step) quienes llegaron más lejos siendo alcanzandos por el pelotón después de haber pasado la pancarta del último kilómetro.

Los primeros metros en el Muro de Huy fueron de una calma tensa. Gilbert controlando al grupo en cabeza, el resto observando y vigilando posibles movimientos. Tras el zigzagueo por el muro fue Christophe Le Mevel (Garmin-Cervélo) quien rompió las hostilidades. A su corto movimiento le sucedió el hachazo de Gilbert. El valón remató el ataque de Le Mevel para marcharse con facilidad hacia la victoria. Por detrás la dupla de Katusha formada por Dani Moreno y Joaquín Rodríguez intentaba sin éxito dar caza. Mientras Gilbert se alzaba con el triunfo, Purito entraba en segunda posición mientras que remontando desde atrás Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) cerraba el podio por delante de Alexandre Vinokourov (Astaná) y su compañero Igor Antón.

Crónica de la carrera

http://www.youtube.com/watch?v=oDwM2QnV6UU

Panorámica de la ascensión al Muro de Huy © www.ispaphoto.com

Gilbert asesta el golpe definitivo © Sirotti

Gilbert celebra la victoria camino de cerrar el tríptico de las Ardenas (c) Bettini

Con la segunda baja para Euskaltel-Euskadi tras la retirada de Juanjo Oroz arrancaba la etapa en Tournus y apenas transcurrido cinco kilómetros la fuga estaba hecha. Resulta sorprendente la facilidad para su formación durante esta primera semana, donde a las primeras de cambio y sin mucha complicación la fuga salía adelante. Esta vez era el turno para el portado de malliot con puntos rojos, Jerome Pineau (Quick Step) que ante una jornada con seis puertos puntuables buscada asentar su liderato. Junto a él, Rubén Pérez (Euskaltel-Euskadi), Christian Knees (Milram), Samuel Dumoulin (Cofidis) y Danilo Hondo (Lampre) marcharon por delante llegando a conseguir una renta superior a los ocho minutos frente a un pelotón que dejaba hacer.

Con el francés de Quick Step coronando por las diferentes cotas transcurría la etapa sin tener claramente un equipo que asumiese el control para echar abajo la escapada. Fue el Bouygues quien tomó la iniciativa de la caza para buscar las opciones del campeón nacional francés, Thomas Voeckler.

Así pues, con el trabajo de los corredores del equipo francés la renta fue menguando hasta dejarla en un minuto en plena ascensión al Col de la Croix de la Serra de segunda categoría, momento en el que Voeckler junto a su compañero Gautier aprovecharon para marcharse en busca de los fugados, uniéndoseles en un primer instante Perget (Caisse d’Epargne) y Lloyd (Omega Pharma-Lotto) y poco más tarde Valls (Footon) y Cunego (Lampre).

Pero el movimiento clave sería el salto de Garate, Chavanel y Kolobnev, en el que sólo el francés sería capaz de contactar con los que adelante que buscaban a Hondo y Pineau, sobrevivientes de la escapada del día.

Ya en plena ascensión a la última dificultad de la jornada, la Côte de Lamoura, Gárate se unía al grupo de Chavanel, al igual que José Iván Gutierrez, y poco después, como si estuviesen sincronizados, los dos corredores del Quick Step atacaron, Pineau a Hondo y Chavanel al grupo. Los dos consiguieron su propósito y sería el segundo quien alcanzaría al primero cuando restaban 13 kilómetros para la meta marchándose en solitario hacia el triunfo. Por detrás, Valls salía a la caza de Chavanel y en el pelotón tiraba un Astana que dejaba descolgados a Cancellara, Geraint Thomas y a Andreas Klöden como hombres más importantes.

En meta, doble premio para Chavanel que se vuelve a vestir de amarillo con la difícil misión de defenderlo en Morzine en la verdadera primera jornada de montaña, con dos puertos de primera donde uno de los cuales, Morine-Avoriaz, estará instalada la línea de meta. Por su parte, Valls finalizaba en una brillante segunda posición a 57 segundos con Garate tercero y el grupo de favoritos a 1.47 del ganador.

Miguel Hermosilla