La primera etapa ofrecía el perfil más sencillo de todo el conjunto. En la meta de Beaucaire triunfó el belga Sander Helven (Topsport Vlaanderen – Baloise), resolviendo la fuga del día sobre su compatriota Laurens de Vreese (Wanty – Goupe Gobert) y el francés Benoit Jarrier (Bretagne Séché – Environnement). Los segundos de bonificación en meta más los escasos 22″ adicionales de ventaja sobre el gran grupo resultaron renta suficiente para llegar a hoy domingo con la posibilidad de defender el liderato. Con esta victoria, el equipo Topsport Vlaanderen – Baloise se hacía con las únicas dos pruebas disputadas en Europa en todo 2014. Todo un hito para los belgas.

Los tres siguientes parciales fueron un derroche empuje y ganas por parte de los aspirantes al trono de la velocidad en Francia. Mientras Nacer Bouhanni (FDJ.fr) se hacía con la segunda etapa al sprint por delante de John Degenkolb (Giant – Shimano) y Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale); Bryan Coquard (Team Europcar) hacía lo propio con las dos siguientes –superando a Bouhanni y Degenkolb en la tercera, y respectivamente a Degenkolb y a Gallopin (Lotto – Belisol) en la cuarta-. Con un final realmente exigente mediante en la cuarta etapa en el Muro de Laudun, el francés de Team Europcar volvió a confirmar un gran inicio de temporada en un año que apunta a ser además el de su despegue definitivo.

Con el espectáculo de las jornadas previas quedaba por decidir la clasificación general de la carrera en Alès. En esta cita y sobre un perfil con rampas de verdadera entidad en la última parte de los escasos 11km sobre los que discurría la crono, Tobias Ludvigsson ha resultado flamante victorioso. Ha sido capaz de aventajar en 4 segundos al gran favorito Jeróme Coppel (Cofidis Solutions Crédits) y en 11 a Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF), una auténtica exhibición por parte del corredor sueco de sólo 22 años y que vale para estrenar a lo grande su palmarés y colocar en 5 el número de triunfos de los neerlandeses.

Ludvigsson, Coppel y Degenkolb, podio de la Etoile de Bessèges. (c) @Elsa_Benard

Para ello deberán incrementar el número de victorias que en 2013 se quedaron en un paupérrimo número de once triunfos, siendo cinco de ellos pruebas .2 y campeonatos nacionales. Un bagaje corto para el potencial del equipo francés, uno de los más fuertes de la categoría Profesional Continental y que culpó, como principal motivo, la mala temporada desarrollada por pesos pesados de la plantilla como Jérome Coppel, Rein Taaramäe y Christophe Le Mevel. Su resurgir junto al liderazgo de Dani Navarro, la llegada de Julien Simon, la velocidad de Adrien Petit y Louis Verhelst y el crecimiento de Egoitz García, Yoann Bagot o Romain Hardy deben sentar las bases para mejorar los números cosechados la pasada temporada.

Líderes en carrera

Triunfo en Murcia, top10 en Andalucía, Dauphiné y Tour de Francia confirmaron en su primer año lejos de Alberto Contador a Dani Navarro como el líder de Cofidis Solutions Crédits. Las vueltas por etapas serán el hábitat donde se mueva el corredor asturiano que estará secundado por Jérome Coppel y Rein Taaramäe, las otras dos bazas del conjunto francés para buscar resultados en las principales pruebas del calendario mientras que Christophe Le Mevel y Yoann Bagot permanecerán en un segundo escalón con libertad suficiente para encontrar su momento, tal y como sucedió con este último en 2013.

Para clásicas de un día Egoitz García y la rapidez de Julien Simon se presentan como las principales alternativas en el extenso calendario francés y belga en la que la velocidad de Adrien Petit y Louis Verhelst se antoja vital para sumar triunfos en una especialidad donde Cofidis Solutions Crédits no ha encontrado hasta el momento un corredor que sea referencia.

El fichaje: Julien Simon

Desde su aparición en Ordizia’11, Julien Simon se ha convertido en un seguro de vida. Resultados y triunfos, alguno de ellos notables como la doble etapa en la Volta a Catalunya’12 o el GP Wallonie’12, le convierten en el anhelado corredor que Cofidis Solutions Crédtis echaba en falta tras la marcha de un icono como Samuel Dumoulin a Ag2r – La Mondiale.

Capaz de sumar en sprints sin velocistas puros y, sobretodo, en finales complicados gracias a un potente rush final que le ha llevado, sin ser un sprinter, a sumar veinte puestos entre los diez primeros en 2013. Un corredor que llega para ser referencia.

Simon, una referencia para Cofidis Solutions Crédtis © simonjulien.com

El año de… Egoitz García

La referencia de Cofidis Solutions Crédits para el pavé camina hacía su madurez deportiva mejorando sus prestaciones año a año. Desde su llegada a la formación francesa, el ciclista vizcaíno asombró con su victoria en la Paris – Corrèze y en 2013, pese a no contar con triunfos, su gran actuación en el Omloop le llevó a convertirse en el hombre fuerte para las grandes clásicas. Solidez, regularidad y potencia son las características de un ciclista que puede y, sobretodo, debe dar un paso adelante en 2014 aprovechando la calidad del calendario con el que cuenta el conjunto galo.

Expectativas

A un equipo del potencial de Cofidis Solutions Crédits hay que pedirle mucho más de lo que alcanzó la temporada pasada. A pesar del buen resultado de Dani Navarro en la general del Tour de Francia -noveno-, a una formación que cuenta con la invitación para dos grandes vueltas -Tour de Francia y Vuelta a España- hay que exigirle resultados en vez de una presencia que en la mayoría de ocasiones se queda corta para la calidad que atesora la plantilla.

Conseguir más y mejores resultados en suelo francés deberá ser una prioridad para un equipo que en 2013 quedó muy por debajo de las expectativas en la Copa de Francia, un objetivo que con Julien Simon puede ser una meta factible.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Yoann Bagot		06/09/1987	4	1
Jeremy Bescond		27/02/1991	2	0
Edwig Cammaerts		17/07/1987	7	1
Jerome Coppel		06/08/1986	6	7
Nicolas Edet		02/12/1987	3	0
Julien Fouchard		20/08/1986	6	0
Egoitz García		31/03/1986	4	1
Romain Hardy		24/05/1988	4	1
Gert Jõeäär		09/07/1987	2	2
Christophe Laporte		11/12/1992	-	0	-
Christophe Le Mevel		11/09/1980	12	3
Romain Lemarchand		26/07/1987	6	0
Cyril Lemoine		03/04/1983	9	0
Guillaume Levarlet		25/07/1985	6	4
Luis Ángel Maté		23/03/1984	6	2
Rydy Molard		17/09/1987	2	0
Daniel Navarro		08/07/1983	9	3
Adrien Petit		26/09/1990	3	2
Stéphane Poulhies		26/06/1985	8	4	SOJ
Florian Senechal		10/07/1993	1	3	ETI
Julien Simon		04/10/1985	6	6	SOJ
Rein Taaramäe		24/04/1987	6	9
Clément Venturini		16/10/1993	-	0	-
Louis Verhelst		28/08/1993	1	3	ETI
Romain Zingle		29/01/1987	6	0

Otro de los fichajes estrella del equipo francés a principio de temporada también ha seguido con la tendencia del resto de sus compañeros. Christophe Le Mevel ha firmado uno de las peores temporadas de su carrera y tampoco ha conseguido ningún puesto de relevancia durante todo el año. El único que consiguió salvar la papeleta del equipo en las vueltas grandes fue el asturiano Dani Navarro que, gracias a una fuga bidón, pudo conseguir el 9º puesto en el Tour de Francia. Además, fue 5º en Dauphiné y se llevó la Vuelta a Murcia, una de las pocas victorias que pudo lograr el Cofidis en este 2013.

Dejando a un lado a los líderes del equipo, muchos de los segundos espadas del equipo no estuvieron para nada mal. Es el caso de Nicolas Edet, ganador con todo merecimiento del maillot de la montaña en la Vuelta a España o de Adrien Petit, con buenos puestos en carreras locales y que poco a poco sigue creciendo como velocista. Por otro lado, los otros dos corredores españoles del equipo, Luis Angel Maté y Egoitz García han hecho un buen año, dando lo que se les pedía: combatividad. Además, el vasco demostró maneras en las clásicas de pavé, dejando destellos de su posible potencial.

El maillot de la montaña de Edet en la Vuelta, uno de los pocos éxitos del Cofidis. @TeamCofidis

El momento de Cofidis en 2013

No hay muchos donde elegir, por lo que parece claro que el mayor éxito del equipo francés en este 2013 ha sido el maillot de la montaña conseguido por Nicolas Edet en la Vuelta a España. Siguiendo la tradición del ya retirado David Moncoutié, Edet peleó y peleó para conseguir arrebatarle a los grandes líderes de la carrera un maillot que se ganó merecidamente a pulso. Fue clave en su consecución el día de Peyragudes, donde consiguió alzarse por primera vez con dicho reconocimiento que no soltaría ya hasta Madrid.

Dani Navarro, el mejor de Cofidis

Aunque haya sido gracias a una fuga bidón el día de Le Grand Bornand, el noveno puesto de Dani Navarro tiene mucho mérito. El asturiano no le perdió la cara a la carrera en ningún momento y estuvo en todo momento peleando por el top 20 hasta que tuvo la fortuna de entrar en una fuga que le aupó a la novena posición de todo un Tour de Francia. Este puesto, del que no muchos pueden presumir, vino acompañado de un meritorio quinto puesto en el Dauphiné y de la victoria en la Vuelta a Murcia superando a corredores como Valverde, Mollema o Gesink. Dentro de la mala temporada del equipo, la actuación de Dani Navarro ha maquillado bastante el año.

La nota de Cofidis: 3

Pese al mérito que tiene lo conseguido por Dani Navarro y Nicolas Edet especialmente, no es suficiente como para salvar la temporada de un equipo en el que sus líderes han ido a la deriva. Especialmente grave es lo de Taaramae, un corredor que prometía muchísimo y que parece haberse quedado en nada. Por suerte tanto él como Coppel todavía son jóvenes y pueden recuperarse de esta temporada tan nefasta. Por la poca presencia en el Tour de Francia, la escasez de victorias para la buena plantilla que tenían y por no haber cumplido con las expectativas, el suspenso es merecido.

En el capitulo de altas y bajas lo más destacado es la perdida de David Moncoutie. En su querida Vuelta a España puso fin a dieciséis años de carrera, siempre en Cofidis y además dando el salto al profesionalismo el mismo año del nacimiento del equipo en 1997. Todo un histórico al que se echará de menos. En lo que concierne a las llegadas, los que tienen más cartel son Jerome Coppel y Dani Navarro. El primero sigue su peregrinaje por equipos franceses y el asturiano querrá desquitarse de un 2012 en el que quizás no aprovechó lo suficiente la ausencia de Contador para lucirse todo lo que quisiera.

Altas: Cyril Bessy, Jerome Coppel, Guillame Levarlet y Stephane Poulhies (Saur Sojasun), Romain Hardy (Bretagne Schuller), Gert Joeaar, Christophe Le Mevel (Garmin Sharp), Romain Lemarchand (AG2R La Mondiale) y Daniel Navarro (Saxo Tinkoff).

Bajas: Samuel Dumoulin (AG2R La Mondiale), Leonardo Duque (Colombia Coldeportes), Damien Monier (Bridgestone Anchor), Aleksejs Saramotins (IAM Cycling), Michael Buffaz, Jean Eudes Demaret y David Moncoutie (retirada) y Nicolas Vogondy.

Lideres en la carretera

El indiscutible líder y referencia de este equipo es Rein Taaramae. El estonio afrontaba la pasada campaña con ganas de dar un paso al frente y confirmarse como uno de los capos del pelotón. Pero una mononucleosis que le fue detectada en marzo, seguramente le privó de exhibir su mejor nivel. Así que para este año valen perfectamente las palabras que nos brindó a principios de la pasada temporada sobre sus objetivos. Junto a él, los recién incorporados Coppel y Navarro deben ser los que den la cara en las carreras de una semana e intentar hacer un buen puesto en las generales de las grandes vueltas. Al resto de corredores se les pide que tengan una actitud competitiva y se dejen ver lo máximo posible. El marbellí Luis Angel Maté es un perfecto ejemplo de esto último.

El paso adelante de Adrien Petit

Con la marcha de Samuel Dumoulin y Leonardo Duque la responsabilidad de pescar algo en las revueltas aguas de los sprints recae sobre los hombros del joven francés. Sin ir más lejos, ya ha pescado en la Tropicale Amissa Bongo, en Gabón. No se pueden pedir imposibles y exigir que plante cara a los Cavendish, Greipel y compañía, pero si que este más cerca de sus compatriotas y compañeros de generación Arnaud Demare y Nacer Bouhanni. Desde su salto a profesionales parece estar un paso por detrás de los FDJ. El primero le batió en el campeonato del mundo sub23 de 2011 y ambos quedaron delante suyo en el último nacional galo. Si consigue estrechar esa diferencia a buen seguro que vendrá más triunfos, esta vez en suelo europeo.

Expectativas de Cofidis

A primera vista no parecen tener en plantilla un corredor que asegure un buen número de victorias al año, así que rondar la docena de triunfos al terminar la temporada podría considerarse un resultado satisfactorio. Para llegar a esta cifra además de un buen papel de los jefes de filas anteriormente comentados, el resto del equipo también tendrá que aportar su granito de arena. Christophe Le Mevel, Stephane Poulhies o Romain Hardy pueden dar ese empujoncito decisivo en el número de victorias, que además junto con los presumibles fichajes de final de temporada, auparía de nuevo a la veterana escuadra francesa a la deseada máxima categoría del ciclismo mundial.

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Yoann Bagot		06/09/1987	2	1
Florent Barle		17/01/1986	2	2
Jérémy Bescond		27/02/1991	N	0	-
Cyril Bessy		29/05/1986	4	2	Saur – Sojasun
Edwig Cammaerts		17/07/1987	4	0
Jérôme Coppel		06/08/1986	5	10	Saur – Sojasun
Nicolas Edet		02/12/1987	2	3
Julien Fouchard		20/08/1986	3	2
Egoitz García		31/03/1986	3	1
Jan Ghyselinck		24/02/1988	3	3
Romain Hardy		24/08/1988	3	2	Bretagne – Schuller
Gert Joeaar		09/07/1987	1	2	-
Arnaud Labbe		03/11/1976	8	0
Christophe Le Mevel		11/09/1980	12	3	Garmin – Sharp
Romain Lemarchand		26/07/1987	3	0	AG2R La Mondiale
Guillaume Levarlet		25/07/1987	6	6	Saur – Sojasun
Luis Angel Maté		23/03/1984	5	4
Rudy Molard		17/09/1989	1	1
Daniel Navarro		08/07/1983	8	2	Saxo Bank Tinkoff
Adrien Petit		26/09/1990	2	1
Stéphane Poulhiès		26/06/1985	6	7	Saur – Sojasun
Nico Sijmens		01/04/1978	12	13
Rein Taaramäe		24/04/1987	5	11
Tristan Valentin		23/02/1982	9	2
Romain Zingle		29/01/1987	5	0

Manager General: Yvon Sanquer

Directores deportivos: Jean Luc Jonrond, Didier Rous, Stephane Auge, Alain Deloeuil

No solo de Simon ha vivido el Saur Sojasun en esta temporada. A los méritos conseguidos por el ciclista nacido en Rennes hay que sumar otros éxitos de similar importancia como la victoria de Jimmy Engoulvent en la general de los Cuatro Días de Dunkerque, la victoria de Jonathan Hivert en una etapa del Tour de Romandia y la general de La Etoile de Besseges lograda por Jerome Coppel. Además, han conseguido revivir a un corredor que parecía perdido para la causa y que ha vuelto a sentirse ciclista, Brice Feillu, que no consiguió ningún triunfo pero se dejó ver bastante en el Tour de Francia y dejó destellos de aquel ciclista que sorprendió a todo el mundo en Ordino Arcalis en el Tour 2009.

Pero no todo son alegrías para el Saur y es que en la prueba importante, el Tour, decepcionaron notablemente pese a la aceptable actuación de Feillu. Coppel nunca estuvo con los mejores y Simon no encontró las piernas en ningún momento. Si a eso le sumamos que Coppel se marcha el año que viene rumbo al Cofidis, que los fichajes para el año que viene no son demasiado ilusionantes (Solo destacan Remi Pauriol y una incógnita como Julien El Fares) y que el Bretagne Schuller viene fuerte apretando por detrás para hacerse con una invitación para el Tour, hace que las cosas sean como mínimo inciertas de cara al año que viene.

El mejor del equipo: Julien Simon

Sin discusión. Bien es cierto que como hemos mencionado con anterioridad, en el Tour falló y nunca encontró la forma necesaria para competir con los mejores, pero es que pese a eso ha firmado un año brillante. Dos victorias de etapa en una prueba WT como es la Volta a Catalunya superando a gente como Urán, Cunego, Samuel Sánchez, Kiserlovski, Albasini o Vandenbroeck, una sensacional victoria en el Tour de Wallonie demostrando la clase de ciclista que es y las buenas piernas que tiene, victorias en el GP de Plumelec y en el Tour de Finisterre y segundo puesto en una etapa del Dauphiné. Parece que por fin ha explotado y a partir de ahora debe ser la pieza clave de su equipo a la hora de conseguir resultados.

Simon supera a Van Avermaet en el GP Wallonie

La decepción del equipo: Jerome Coppel

La cara y la cruz. Si Julien Simon era el ejemplo de progresión, Jerome Coppel es el claro ejemplo de estancamiento. Se esperaban cosas muy positivas de Coppel en esta temporada, especialmente en el Tour de Francia donde el recorrido le venía de perlas a un buen contrarrelojista como él; no para hacer podium pero sí para meterse en el top 10 como mínimo. Nada de eso. Ni entre los 20 primeros acabó, nunca estuvo con los mejores y no dio la sensación de que en algún momento de su carrera pueda hacerlo. El año tampoco fue horroroso para él pues consiguió ganar en L’Etoile de Besseges o en el Tour de Doubs, pero su gran objetivo era el Tour y ha decepcionado. A ver cómo le sienta el cambio a Cofidis.

La nota de C&H al Saur Sojasun: 7

Como ya hemos dicho en otras ocasiones, para evaluar a un equipo hay que tener en cuenta lo que se esperaba de ellos a principio de año; y nadie se esperaba 17 victorias de un equipo como el Saur Sojasun. La definitiva explosión de Julien Simon ha sido clave en esta temporada y para el año que viene deberá asumir un rol más importante en el equipo de cara a la marcha del principal líderl del equipo, Jerome Coppel. Desde luego que tienen muy difícil repetir lo conseguido en esta temporada para el año que viene, lo cual hace que lo que ha pasado en este 2012 tenga más valor todavía.

El Tour de Britain es la carrera por etapas más longeva y al mismo importante que se disputa en Gran Bretaña. Nacida durante la II Guerra Mundial como carrera amateur, se disputó hasta 1999 ininterrumpidamente, variando entre carrera amateur y carrera profesional, con ganadores como Robert Millar (1989), Max Sciandri (1992), Phil Anderson (1991 y 1993), Stuart O’Grady (1998) o su último ganador antes del parón, Marc Wauters (1999). Tras cinco años de travesía por el desierto, en 2004 volvía a disputarse, con Mauricio Ardilla como ganador.

Edición 2011. Lars Boom se lleva un Tour of Britain muy disputado

Lars Boom (Rabobank) se imponía en Gran Bretaña ante la jauría de corredores locales que no pudieron desbancarlo del liderato. Un Tour de Britain que tuvo que cancelar la 2ª etapa debido al huracán Keitia.

Lars Boom se alzó con la victoria de la general, además de dos victorias parciales, una de ellas en el día decisivo, en la 3ª etapa, cuando un grupo de sólo 19 corredores entraba encabezando la carrera, siendo ellos los que acabarían jugándose la carrera. Una carrera, que mayormente se decidió entre éstos gracias a las bonificaciones, ya que la corta crono de London del último día sólo sirvió para que el holandés abriese más diferencias con respecto a Stephen Cummings (BMC) y Jan Barta (Team NetApp).

Lars Boom (Rabobank) primer neerlandés en vencer del Tour de Britain / © Rob Lampard

Top-10

Recorrido

En 2008, el Tour de Britain amplió de cinco a ocho etapas su recorrido. En esta edición, se recorrerá la isla de Gran Bretaña de Sur a Norte y de Norte a Sur. Una de las mayores sorpresas del recorrido, es la falta de contrarreloj individual, máxime en la cuna de la especialidad. Así, el recorrido contará con hasta cuatro etapas propicias para el sprint. Posiblemente, las etapas más decisivas de la carrera sean de la 5ª a la 7ª con final en cuesta en Stoke-on-Trent en la 5ª y los dos finales tras repecho de la 6ª y 7ª.

Etapa 1. 9 de septiembre. Ipswich – Norfolk Showground. 203 km.

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Sky)

Etapa 2. 10 de septiembre. Nottingham – Knowley. 180.7 km.

La apuesta de C&H: Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge)

Etapa 3. 11 de septiembre. Jedburgh – Dumfries. 152.6 km.

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Sky)

Etapa 4. 12 de septiembre. Carlisle – Blackpool. 156 km.

La apuesta de C&H: Boy Van Poppel (Unitedhealthcare)

Etapa 5. 13 de septiembre. The Stoke-on-Trent stage. 147 km.

La apuesta de C&H: Gediminas Bagdonas (Aan Post – Sean Kelly)

Etapa 6. 14 de septiembre. Welshpool – Caerphilly. 189.6 km.

La apuesta de C&H: Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale)

Etapa 7. 15 de septiembre. Barnstaple – Darthmouth. 170.7 km.

La apuesta de C&H: Sep Vanmarcke (Garmin – Sharp)

Etapa 8. 16 de septiembre. Reigate – Guilford. 147.8 km.

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Sky)

Favoritos

• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): la sensación del comienzo de temporada corre en casa. Motivación y un estado de forma que va a más después de la victoria en Alsacia y el sexto puesto en León. Cotas cortas que decidirán la general, escenario perfecto para sus intereses.
• Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi): pese a salir de una lesión el escaso nivel de participación le hace estar entre los favoritos. El equipo compite con la necesidad de resultados por lo que su rendimiento es clave.
• Jerome Coppel (Saur Sojasun): vencedor del pasado Tour du Doubs se ha convertido en uno de los mejores ciclistas galos de la presente temporada. Pese a que falten kilómetros contra el reloj, el trazado británico favorece sus condiciones.
• Damiano Caruso (Liquigas-Cannondale): potencia en cotas y una más que buena punta de velocidad es su carta de presentación. Sin contrarreloj y finales salpicados de cotas y repechos le hacen situarse como favorito al triunfo final. Viene de realizar buenas actuaciones en Estados Unidos.
• Gediminas Bagdonas (AN Post Sean Kelly): su nombre está en las quinielas para dar el salto al World Tour con una suma interesante de puntos. Rápido y con dotes para superar la media montaña es uno de los dominadores del calendario continental. Mojará en alguna etapa.

Ojo con…

El triplete del Team NetApp comandado por Jan Barta, Leopold Köning y Bartosz Huzarski que lideran una potente formación. Matteo Carrara (Vacansoleil-DCM), Ivan Basso (Liquigas-Cannondale), Fabrice Jeandesboz (Saur Sojasun) o Sep Vanmarcke (Garmin-Sharp) son otros nombres que pueden meterse en la lucha por la victoria final.

Pese a venir de un periodo inactivo Bradley Wiggins (Team Sky) será la referencia de la prueba donde los jóvenes buscarán protagonismo. Michael Hepburn (Orica-GreeEDGE), Matthias Krizek (Liquigas-Cannondale), Willem Wauters (Vacansoleil-DCM) o Lachan Morton (garmin-Sharp) buscarán dejar su sello de identidad en la prueba británica.

El sprint tendrá un claro favorito. Mark Cavendish (Team Sky) mostrará por última vez el arcobaleno mientras que Tyler Farrar (Grmin-Sharp), Marco Benefatto (Liquigas-Cannondale), Aidis Kruopis (Orica-GreenEDGE) y Boy Van Poppel (UnitedHealthcare) tratarán de batir al velocista de la Isla de Man.

La apuesta de C&H: Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale)

Fue el primer gran movimiento. El del siciliano hacia Astana estaba cantado desde hacía meses, pero el del irlandés de origen francés se ha ido fraguando en silencio hasta que a finales de la semana pasada saltó la noticia. Los kazajos se llevan a un ciclista que cuenta con una Vuelta y podios en Tour y Giro, y que está llamado a ser la tercera vía ante el binomio que desde hace unos años forman Alberto Contador y Andy Schleck. Por su parte Riis se hace con un grandísimo corredor capaz de ser un gran apoyo para Contador y una buena baza para el puestómetro cuando ejerza de líder de Saxo Bank – Tinkoff Bank.

Desbandada en la Liquigas

Junto a Vincenzo Nibali ponen rumbo a Astana los también italianos Valerio Agnoli y Alessandro Vanotti, dos currantes que han dejado buenas actuaciones en Giro y Tour respectivamente. Si no fuese suficiente con eso se ha confirmado que otros dos ciclistas abandonarán la squadra verdiblu a final de temporada, uno Domink Nerz y el otro Daniel Oss, que ponen rumbo a BMC. Sorprende mucho la salida del italiano a quien aunque la suerte no le haya acompañado en esta última temporada se había mostrado como un corredor total capaz de brillar con luz propia y trabajar para el equipo. Con tanta salida Liquigas pierde gran potencial, aunque con Sagan, Moser y Basso, además de las incorporaciones que lleguen en los próximos meses, el equipo a buen seguro volverá a presentarse en el inicio de la próxima temporada como uno de los más competitivos del pelotón.

Cofidis anima el mercado ProConti

Poco movimiento hasta el momento entre los equipos ProContis, donde además del sorprendente fichaje de Carlos Betancour por Ag2r – La Mondiale el único equipo que está activo es Cofidis. La estructura de la entidad crediticia francesa no ha esperado para empezar a conformar la plantilla para la temporada 2013. El jueves se hacían públicos dos fichajes, el primero el de Jérôme Coppel, que tras un par de años apuntando alto en Saur – Sojasun sin acabar de explotar buscará nuevas oportunidades en la histórica formación francesa, y el segundo el de Romain Hardy, que tras sus años en Bretagne – Schuller recala en un equipo donde podrá explotar todo su potencial como ciclista combativo en las grandes citas del calendario de las que el equipo bretón no ha formado parte en estos años. Junto a ellos llegan también dos refuerzos más, el francés Romain Lemarchand y el estonio Gert Joeaart, llegado por petición de Rein Taaramäe.

Pánico a quedarse sin puntos

Nadie quiere verse en la situación de Jakob Fuglsang, que tras anunciar hace meses que no continuaría en RadioShack – Nissan ha visto como su calendario se ha visto reducido de forma alarmante para evitar que ningún otro equipo se haga con los puntos que consiga en la formación estadounidense. Pocas son las excepciones a esta tendencia: Roche que apenas cuenta con puntos, Appollonio que recala en Ag2r – La Mondiale proveniente de un Team Sky que obviamente no tendrá ningún problema y Lars Petter Nordhaug que, tras sonar para Omega Pharma – QuickStep, correrá el próximo año en Rabobank tras la ruptura definitiva con Braislford debido a la falta de oportunidades en el equipo británico.

¿Un nuevo caso Renshaw?

Cuando el año pasado por fin se puso en marcha el proyecto australiano GreenEdge parecía que, como en el caso de Sky, nacía un equipo con alma de estructura nacional a la que ningún corredor austral podría hacerle un feo. De primeras se quedaron sin Cadel Evans, un australiano muy europeizado, pero también sin Mark Renshaw, a quien el desplante a Austrlian Cycling le ha costado su no participación en dos escenarios propicios como los Mundiales y los Juegos Olímpicos. Quién sabe si el fichaje de la gran promesa australiana Rohan Dennis acarreará las mismas consecuencias que en el caso del sprinter de Nueva Gales del Sur tras haber confirmado su fichaje por el Garmin – Sharp de Jonathan Vaughters.

IAM Cycling, construyendo desde Elmiger

Ya os habíamos comentado hace unos mese sobre la creación de un equipo suizo, muy relacionado con BMC, que actuaría como trampolín y campo de pruebas de jóvenes suizos. IAM Cycling ha comenzado a mover ficha y tiene atados a Martin Elmiger y Sebastién Hinault de Ag2r. Sobre otras posibles llegadas solo se han leído los nombres de Cusin (TT1), Buffaz (Cofidis) y Zaugg (Radioshack – Nissan).

De rumores

Son muchos los rumores de estos días. El mismo Sky es protagonista de algunos de ellos pero no como posibles fugas, sino todo lo contrario; tanto Dario Cataldo como Vasil Kiryienka suenan para los británicos. Más madera para un equipo en el que, como gregarios, tanto el italiano como el bielorruso encajarían bien. Otro de los rumores, intensificado en los últimos días, es el del posible fichaje de Samuel Dumoulin por Ag2r. El equipo francés se quiere mover buscando gente con posibilidad de conseguir victorias, y tras las confiramciones de Betancur y Appollonio, es ahora el corredor de Cofidis el que suena.

El paso más importante que ha dado el equipo francés y sobre el que se debe sustentar cualquier equipo ciclista ha sido el de la renovación de su principal patrocinador. Cofidis acordó recientemente renovar su patrocinio hasta 2016 convirtiéndose así en uno de los equipos más veteranos del pelotón, solo superado por Rabobank dentro del ProTour. Sin duda que los responsables del equipo han tenido mucha suerte al encontrar a un patrocinador que esté tan interesado en el ciclismo; tanto ellos como los aficionados. De esta manera, ganan mucha ventaja con respecto a sus rivales para conseguir una de las tan ansiadas licencias WT, algo que el Cofidis se ha marcado esta temporada como objetivo prioritario.

Para ello, una de las primeras medidas que han adoptado ha sido la de la renovación de Rein Taaramae. Tras ser uno de los culebrones durante el pasado Tour de Francia, finalmente el estonio se ha decantado por darle continuidad a un proyecto que ha apostado muy fuerte por él durante los últimos años. Habiendo conseguido retener a su estrella durante los dos próximos años, el equipo francés se garantiza mantener un proyecto que promete mucho y que puede ser aún mejor si Taaramae explota definitivamente y se convierte en un ciclista que pueda pelear por las grandes vueltas, cosa que hasta ahora no ha demostrado.

Taaramae debe ser el líder de un gran proyecto emergente.

Para terminar de apuntalar este proyecto, la escuadra francesa ha firmado a tres corredores muy interesantes y que de una u otra forma pueden aportar mucho al equipo. El más relevante de los firmados hasta ahora es Jerome Coppel, cuya renovación por su ya ex-equipo, el Saur Sojasun, se convirtió en otro de los culebrones del pasado Tour de Francia. Es un hombre que no solo puede hacerlo bien en vueltas de una semana sino que además, si continúa creciendo como ciclista también podría pelear por hacer algo importante en alguna gran vuelta, pero todavía es pronto para ello. Los otros dos corredores que han contratado son Romain Hardy, un peleón que se ha erigido últimamente como la estrella del Bretagne Schuller y Romain Le Marchand, joven promesa procedente del AG2R que últimamente se ha estancado, pero todavía tiene mucho que decir en esto del ciclismo.

Estos tres fichajes apuntalan un proyecto que va a estar en una gran posición de cara a la temporada que viene. Los que llegan más los que ya están, como el mencionado Taaramae, Luis Angel Maté, Egoitz García -reciente ganador de la Paris – Corréze- o Samuel Dumoulin van a formar una plantilla que debe empezar a reportar grandes victorias al equipo francés. Si siguen apostando por el ciclismo y por los buenos corredores de esta manera, el éxito está garantizado.

Alejandro Valverde (Movistar) vuelve tras tres años sin participar en la ronda gala dispuesto a mejorar su 6º puesto de 2007. El handicap, como el de muchos otros, los kilómetros contra el crono, y es que el de Las Lumbreras solía naufragar en las cronos largas de la prueba francesa. Entre sus objetivos estará vencer en alguna etapa y el Top-5. A partir de ahí, soñar es gratis, y siempre tendremos en la memoria la etapa de Courchevel de 2005. ¿Quién dice que no puede repetir un rendimiento como ese en la montaña en este Tour?.

Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi) tendrá muy complicado mejorar los resultados de los últimos dos años. 3º en 2010 tras la descalificación de Contador y victoria de etapa, clasificación de la montaña y 5º el año pasado. Habrá que ver como se encuentra tras su caída en el Criterium du Dauphiné pero está claro que si se encuentra bien será combativo en las etapas de montaña. Su rendimiento en las cronos del año pasado puede albergar alguna esperanza para que consiga su foto en el podium final de París.

Uno de los grandes días en la carrera de Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi)

Pese a que Bradley Wiggins sea la Opción de Team Sky, habrá que tener muy en cuenta a Chris Froome y Michael Rogers. El mayor handicap, sin lugar a dudas, el cuadriculado sistema de roles del conjunto anglosajón como pudimos ver en la pasada Vuelta a España. Y es que, si Wiggins no no se hunde difícil será ver que el equipo deje de trabajar para él.

En Rabobank, el hombre a seguir sin lugar a dudas es el de Robert Gesink. Claro está, si es capaz de superar la primera semana sin percances, y es que el holandés es un miembro destacado del Club Rompetechos. Su excelente victoria en el Amgen Tour of California y su buen hacer en el Tour de Suiza con una presumuble mejora en la lucha contra el crono nos hace tenerlo muy en cuenta.

De Garmin – Sharp nos podemos esperar cualquier cosa, no en vano Jonathan Vaughters es muy amigo a sacarse de la manga algún Top-10 de cara al Tour. Dentro de los candidatos, Daniel Martin parece el más adecuado dada su edad y su cuidada progresión, pero habrá que ver como ha recuperado después de su caída en Criterium du Dauphiné. Otros nombres a tener en cuenta, grandes especialistas contra el crono como Thomas Danielson o David Millar, sin olvidarnos por supuesto de David Zabriskie. De la partido también estará el reciente vencedor del Giro, Ryder Hesjedal, aunque habrá en que estado tanto físico como mental llega a la salida.

Dan Martin (Garmin – Sharp) quemando etapas en La Covatilla

Los siempre impredecibles Astana cuentan con un equipo capaz de lo mejor como de lo peor, con los Janez Brajkovic, el sorprendente Fredrik Kessiakoff y como no, Alexandr Vinokourov, que vuelve un año después a la prueba que casi lo retira. Los viejos rockeros nunca mueren, y ante su enésima última oportunidad tendremos a Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) que tras su caída primaveral ha ido recuperando su punto de forma como hemos visto en California y en Suiza. A Chris Horner (Radioshack – Nissan) el cual no fue preseleccionado para el Tour, pero ante unas semanas de dimes y diretes y la baja de Andy Schleck será finalmente de la partida, estando ante la oportunidad de su vida. Y como no, Andreas Klöden (Radioshack – Nissan), otro de esos corredores capaces de lo mejor y de lo peor al que parece que se le ha pasado el arroz.

Otros nombres muy a tener en cuenta, serán los de Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), un escalador cuyo objetivo será el podium y que siempre rinde en la prueba gala, Michele Scarponi (Lampre), que veremos como llega del Giro d’Italia, los siempre combativos Vacansoleil – DCM con nuestro HIDOLO Johnny Hoogerland a la cabeza, o el nuevo asalto de Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale) al Top-10.

Para el final, hemos dejado a esa la legión francesa con esa gran clase media dispuesta a a dar el paso adelante tan esperado por el público galo. Los Jean-Christophe Péraud (AG2R – La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ) o Jerome Coppel (Saur – Sojasun), sin olvidarnos de Europcar, que tan buena sabor de boca nos dejó el año pasado y que será de la partido con sus Thomas Voeckler, Pierre Rolland o Cristophe Kern.

No sólo Sizeranne fue protagonista en la etapa. Dos caídas tomaron fuerte relevancia en el transcurso de la etapa. La caída de Pierrick Fedrigo (FDJ-Big Mat) acabó con Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) en el suelo. El vigente campeón olímpico no regreso a la unidad del grupo. En meta cedió más de 20 minutos. La retirada pone en juego su preparación de cara al Tour, su continuidad puede llevarle por el mismo derrotero. Difícil decisión para el asturiano. Por confirmar todavía las secuelas del infortunio. Otro de los que se vieron perjudicados por las caídas fue el irlandés del Garmin-Barracuda Daniel Martin. Una mala trazada para superar una rotonda acabó con sus huesos en el asfalto. Tras llevarse la mano a su clavícula derecha continúo en carrera.

En lo que respecta propiamente al desarrollo de la etapa seis hombres protagonizaron la larga fuga del día. Markel Irizar (RadioShack-Nissan), Sep Vanmarcke (Garmin-Barracuda), Martin Tjallingii (Rabobank), Yukihiro Doi (Argos-Shimano), Giovanni Bernaudeau (Europcar) y Nicolás Edet (Cofidis) gozaron de la permisibilidad del grupo para lograr una máxima renta de 12 minutos. El trabajo de Lotto-Belisol, Orica-GreenEDGE, Omega Pharma-Quick Step o BMC condujo la fuga al fracaso.

A once kilómetros para el final cambió el signo definitivo de la etapa. La llegada de la Côte de la Sizeranne (2.9 km al 6.6%) dejó por el camino además de Andy Schleck a Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM) o al líder Luke Durbridge (Orica-GreenEDGE). La culminación del movimiento de Evans, Coppel y Kashechkin dio la brillantez a un final de etapa que acabó vistiendo de amarillo a Bradley Wiggins (Team Sky) en un Dauphiné en que el quizás echemos en falta las bonificaciones en meta.

¿Imagen que veremos en apenas un mes? / Foto (c) Team Sky

Mañana segunda etapa entre las localidades de Lamastre y Saint-Felicien de 160 kilómetros con los pasos puntuables del Col de Montivernoux, Clavière y Lalouvesc de 2ª categoría, el Col de Rochepaule de 3ª y Col de Fontaille y Saint Felicien de 4ª categoría donde en este último estará instalada la meta. Jornada de media montaña con final uphill finish donde presumiblemente espere otro atractivo día de ciclismo.

Clasificación de la etapa

1. Cadel Evans (BMC) 4h 36′ 21″
2. Jérôme Coppel (Saur Sojasun) mt
3. Andrey Kashechkin (Astaná) mt
4. Nacer Bouhanni (FDJ-Big Mat) a 4″
5. Tony Gallopin (RadioShack-Nissan) mt
6. Borut Bozic (Astaná) mt
7. Gerald Ciolek (Omega Pharma-Quick Step) mt
8. Julien Simon (Saur Sojasun) mt
9. Daniele Ratto (Liquigas-Cannondale) mt
10. Edvald Boasson Hagen (Team Sky) mt

Clasificación general

1. Bradley Wiggins (Team Sky)
2. Cadel Evans (BMC) a 1″
3. Andriy Grivko (Astaná) a 2″
4. Carlos Barredo (Rabobank) mt
5. Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) a 4″
6. Paul Maertens (Rabobank) mt
7. Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) a 5″
8. Jérôme Coppel (Saur Sojasun) mt
9. Andrey Amador (Movistar Team) a 6″
10. Edvald Boasson Hagen (Team Sky) mt