Débuts dispares en el Norte…

El tempranero punto de la campaña en el que nos encontramos, la poca importancia en el seno de un otoño cargado de citas claves de las carreras disputadas, la particular sencillez de los circuitos cubiertos o las peculiares condiciones de calor a las que muchos no están acostumbrados son algunas de las razones esgrimidas para explicar la acaecido en las rondas inaugurales en Erpe-Mere y Neerpelt. A excepción de Klaas Vantornout y Sven Nys (quienes se repartieron victorias y podios), nadie ha tenido la suerte de poder presumir de un rendimiento alto y acorde con lo esperado en ambas citas, viéndose muchos de los que marcábamos como ciclistas claves para sus equipos superados por algunos de los beloften que tenían en estas citas la puerta abierta junto con los élites. Especialemente decepcionante ha sido el rendimiento por parte de Tom Meeusen, de quien se esperaba mucho más en trazados muy adecuados a sus características; y sobre todo de Bart Wellens, quien a pesar de estar de capa caída desde hace algún tiempo, ha sido directamente incapaz de pelear no solo con los gallos, sino con muchos segundas espadas.

… y una rueda a seguir en América

Al esperado buen hacer de Nys en su tierra, además, se puede añadir el triunfo logrado en el ya tradicional estreno oficioso en la Ciudad del Pecado. Las luces de Las Vegas alumbraron por segundo año consecutivo al Kanibaal, quien no tuvo problemas para romper la igualdad como y cuando quiso, dejando atrás a Lars van der Haar y Jeremy Powers, el auténtico protagonista de la treintena en el siempre madrugador calendario americano. Y es que si obviamos a los europeos presentes en nevada, el corredor de Niantic ha firmado un inicio espectacular en el que se encuentra imbatido ante sus paisanos.

Solo Nys sabe lo que es ganar con Powers en competición / Foto: ww.cxmagazine.com

Doblete en Boulder, Waterloo y Gloucester es la hoja de ruta para el campeón americano, que firma un seis de seis basado en su manifiesta superioridad física en tres circuitos totalmente secos y para nada manifiestamente técnicos. Unas condiciones perfectas para abusar con sus tremendas dotes de rodador que le han llevado a dar una vuelta de tuerca a su dominio. En una de las mejores condiciones físicas de su vida y con Ryan Trebon ausente, se ha permitido el lujo en varias de esas citas de atacar desde los primeros compases y liderar prácticamente de principio a fin. De hecho, solo un sorprendente Allen Krughoff ha sido capaz de plantarle cara con cierta solvencia y evitar que las pruebas se convirtieran en un monólogo sonrojante día sí y día también, aunque Tim Johnson, Jamie Driscoll y Shawn Milne tiraron de experiencia para hacer buenos papeles en las carreras C1. Estos cuatro, junto a Cameron Dodge, Jacob Lasley y Stephen Hyde -por partida doble- como ganadores en los humildes cosos de Baltimore y Breningsville, son los únicos que han salvado en cierta medida los muebles ante un ciclón absolutamente imbatible en suelo -al menos si éste está seco- americano.

Primeras escaramuzas en Centroeuropa

Fuera de las dos calendarios referenciales -al menos en profundidad- solo Suiza y República Checa han seguido sus pasos y han dado el pistoletazo de salida durante el mes de septiembre. Mención especial merece el caso helvético, que ha estrenado en Baden un nuevo torneo que apunta a ser la alternativa a la competición belga. Con una participación procedente de varios países, el EKZ Cross Tour se inauguró, como no podía ser de otra manera, con el triunfo de incontestable de Francis Mourey, quien fiel a su filosofía tiró desde el principio sin importarle la presencia de Philipp Walsleben, Michael Vanthourenhout ni mucho menos la de los corredores locales, también superados en Illnau por Tim Merlier. En cualquier caso, en ambas ocasiones brilló con luz propia el italiano Bryan Falaschi, que a sus 23 años se postula como el relevo natural de Franzoi. Más difícil lo tienen para alcanzar a su referente nacional Michael Boros y Jakub Skála, pero al menos se impusieron en la primera ronda de la Toi Toi Cup cooperando en armonía para dar el triunfo a su equipo.

Clasificaciones:

Para empezar, la disciplina está de moda a nivel de licencias -en poco más de un lustro han pasado de las 32.000 a la friolera de 110.000 licencias- y a nivel de seguimiento -citas como el CrossVegas han sido capaces de acercar a 10.000 personas a seguir la cita en directo-, poseen patrocinadores que ven en el barro la oportunidad de oro para promocionar sus innovaciones en todo tipo de componentes, cuenta con las facilidades televisivas adaptadas al público estadounidense de las que siempre ha adolecido el ciclismo, y a un nivel más global, incluso, el fútbol; y, sobre todo, tienen un calendario absolutamente inacabable y cada vez más competitivo, en el que sus promesas puedan foguearse antes de dar el salto a suelo europeo.

O incluso el paso contrario. Más madrugador que ningún otro y con más pruebas C1 que cualquier otro lugar no llamado Flandes, cada vez es más común que nombres de relevancia en las campas del viejo continente decidan desempolvar sus monturas y motores durante el primer mes de la campaña al otro lado del charco. Aunque sea de forma casual, la mejora en la competitividad de sus pruebas está convirtiendo al USA Cycling Pro CX Calendar, paso a paso, en una de las series de mayor nivel fuera de la ¿hoy por hoy? intocable oligarquía que conforman Copa del Mundo, Superprestige y BPost Bank Trofee. De hecho, la reducción de pruebas cara al presente otoño hasta un total de 44 pruebas, prácticamente evita coincidencias entre pruebas puntuables, mucho mejor repartidas a lo largo del calendario, favoreciendo así la presencia de las estrellas en la mayor parte de las citas del mismo. Si, como casi siempre en esto de las ruedas anchas, la economía lo permite.

Calendario

Puntos Calientes

Sin duda, la prueba más importante de todo el año en suelo americano es la ya disputada CrossVegas. Con el punto de glamour de tener a la ciudad del juego como telón de fondo, televisada en directo y con la campaña europea pendiente de su inauguración, es la que mejor participación, repercusión y botín más cargado presenta entre todas las allí disputadas. No obstante, la cita de Nevada es la punta del iceberg de un primer mes en el que, si bien la presencia de extranjeros se va reduciendo paulatinamente hasta anularse completamente, sí que se suceden de forma consecutiva cinco pruebas (la ya mencionada más Boulder Cup, Trek CXC Cup, Providence y Ellison Park) de categoría C1 -con su respectiva hermana menor- en las que se encuentra a toda la plana mayor americana por dos razones:

• La Copa del Mundo aun no ha comenzado en el viejo continente.
• El peculiar sistema de puntuación provoca que en este mes pese tanto de cara a la clasificación final del trofeo como los tres restantes.

Además, todos estos fines de semana serán cubiertos por BTB-TV, del mismo modo que todos aquellos en los que se disputa un prueba C1 más alguna cita extra, con amplios resúmenes de las carreras al igual que el año pasado.

Sistema de Puntuación

Ases a seguir

• Ben Berden (Raleight – Clement): al ciclista belga, con casi 40 años a sus espaldas, le sigue bastando con su condición de pura sangre para mantenerse competitivo en suelo yankee. Si bien la pérdida de cierta explosividad le dificulta mucho vencer, sigue teniendo la fuerza suficiente para aguantar tempos altos y seleccionador la carrera a ritmo. Que el de hecho de que no sea americano no os preocupe: hace años que hizo las maletas allí y participa en más pruebas que muchos ciclistas locales, así que sus opciones a la serie son tan amplias como las de cualquiera.
• Tim Johnson (Cannnondale p/b Cyclocrossworld.com): otro de los grandes veteranos en el circuito que sigue en busca de relevo. Procedente como la mayoría de la carretera, acumula un buen puñado de sus campañas a sus espaldas centrándose única y exclusivamente en las ruedas anchas, administrando esfuerzos para, cuando llegue la hora de la verdad, rendir. Esto es, el campeonato de Estados Unidos. No obstante, durante el camino a enero no deja la oportunidad de brillar, sobre todo en aquellos entornos más desfavorables en la que su técnica y fondo sigue siendo inigualable. De acompañarle el -mal- tiempo, estaríamos hablando de la amenaza más seria para el vigente campeón.
• Jeremy Powers (Rapha – Focus): ganador de las últimas ediciones de la serie así como actual poseedor del star & striped, el de Niantic se presente una campaña más como el principal hombre a batir en suelo americano. Beneficiado por el tipo de trazado seco, rápido y adaptado a hombres provenientes de la carrera que allí se suelen encontrar dada la época del año en la que se celebran los eventos más importantes, su tremendo motor y su explosividad final serán las bazas con las que tratará de repetir los éxitos del pasado. El listón, con sendos títulos y la friolera de trece triunfos en su haber, está a una altura difícil de igualar.

En segunda fila…

• Jeremy Durrin (Neon Velo Cycling Team): irse de luna de miel antes de la temporada 13/14 no fue sin duda la mejor idea que tomó, ya que sus resultados se vieron resentidos hasta bien entrados en el mes de noviembre. No obstante, acabó logrando buenos resultados e incluso victorias demostrando que los destellos del pasado se mantenían vigentes. Con una preparación más calmada y en una edad propicia para explotar, puede convertirse en una de las revelaciones de la temporada.
• Stephen Hyde (JAM Fund Cycling Team): hablando de revelaciones, el último talento sacado a la luz por la factoría de Alec Donahue fue precisamente la revelación durante la pasada campaña, en la que si no clasificó más arriba fue por una inoportuna lesión de cadera. Además, su amplia mejora le ha dado la oportunidad de fichar por un conjunto continental en el que hacer una preparación de mayor calidad para el presente otoño para el que se postula como líder del relevo generacional.
• Ryan Trebon (Cannnondale p/b Cyclocrossworld.com): durante los últimos tiempos ha sido la principal china en el zapato de Powers y el particular Poulidor del barro estadounidense. Una condición que, de antemano, debería tener aun de cara a las rondas finales de la temporada, una vez supere la fractura de costilla sufrida en un entrenamiento. Una lesión que, sin duda, acaba con todas sus opciones de cara a la general del USA Cycling Pro CX Calendar y que reservará todas sus esperanzas de cara a Austin y Tábor.

Otros nombres

La salvaje extensión de la primera potencia mundial y el abusivo número de licencias da lugar a que la cantidad de ciclistas que puedan destacar, hacer sufrir a los capos o incluso lograr alguna victoria en un momento u otro sea muy elevado. Si bien todos ellos pueden viajar a lo ancho y largo del país en cualquier momento, es más común encontrar en la zona de la costa este a nombres ya típicos como los de Justin Lindine (Redline – NBX), Jamie Driscoll (Raleight – Clement), Dan Timmerman (House Industries – Richard Sachs), Anthony Clark (Jam – Stud Bikes) o Shawn Milne (Boulder Cycle Sport). Todos ellos con amplia experiencia, son buenos competidores en trazados aptos para corredores técnicos, siendo el último quizás quien más motor tiene de los tres. No obstante, todos ellos se encuentran lejos de los grandes favoritos del mismo modo que los Allen Krughoff (Noosa Professional Cyclocross) y el routier Daniel Summerhill (UnitedHealthcare), posiblemente uno de los hombres con más clase en las campas norteamericanas, pero poco participativo debido a sus obligaciones con el conjunto ProContinental.

Jeremy Powers será de nuevo el hombre a batir

No es el único que obtiene buenos resultados compitiendo poco. No obstante, la mayoría de éstos provienen de la bicicleta de montaña. Aprovechando el tirón dejado por la temporada veraniego, muchos aprovechan para dejarse ver en algunas campas con resultados habitualmente más que destacados. El caso más claro es el de Adam Craig (Giant Factory Off-Road Team), que en otras ocasiones ha conseguido incluso victorias ante toda la plana mayor. A su vera, se sitúan otros corredores como los hermanos Todd y Troy Wells, el canadiense Geoff Kabush (Scott-3Rox Racing) y la joven promesa Kerry Werner (Optum p/b Kelly Benefits), campeón nacional sub23 en MTB.

Precisamente, el biker de Birdsboro es uno de los muchos imberbes hijos del boom del ciclocross durante estos últimos al otro lado del charco, preparados para dar el relevo generacional a unos líderes que superan mayoritariamente la treintena. Uno de los más conocidos es Zach McDonald (KCCX Cyclocross Team), quien sigue siendo un rival temible sobre barro, pero cada vez más humano en condiciones favorables, razón por la cual otros crossers de menor edad están tomándole la delantera. Yannick Eckmann (California – Giant Berry Farms) posiblemente sea el sub23 que mayor confianza genera, dado su amplio bagaje tanto en pradera como en asfalto en ambos continentes, aunque siempre a expensas del talento que los bisoños Curtis White (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com) y, especialmente, Logan Owen (Bissell Development Team). 4º como junior en Louisville, la única duda en su rendimiento inmediato es la tremenda carga competitiva que ha tenido durante el verano corriendo en muchas de las grandes citas espoir a nivel mundial.

Hola Jeremy, el miércoles pasado en Maldegem trataste de marcar el ritmo de carrera desde la salida. ¿Cómo fue el comienzo de la carrera de hoy?

Realmente no es que me situase en ningún puesto en particular, creo que probablemente era el 15º y luego creo que me metí en el grupo del 12º puesto. Cometí algunos errores, tuve como tres caídas hoy, ¡la cague bien! Pero eso es lo que realmente me gusta de correr aquí, pues en casa puedo decir que no me he caído en toda la temporada. Allí, simplemente no tenemos el mismo tipo de circuitos técnicos que hay aquí en Bélgica, siempre exigentes. Hoy me he encontrado como un buen circuito para mí, rápido y con pocas pendientes exageradas, me ha gustado el circuito de hoy.

¿Incluso con la arena?

Lo cierto es que no es que corramos mucho en arena en Estados Unidos, más bien nunca corremos una carrera como esta en casa, pero es por eso mismo por lo que me gusta, es algo diferente y sigue siendo ciclocros, contra corredores muy buenos, los mejores, y circuitos exigentes.

La temporada está a punto de terminar así que, ¿cuál es tu conclusión?

Bueno, creo que la conclusión es que he ganado muchas carreras que esperaba ganar. Quería ganar un par de carreras de la categoría 1 en casa, pruebas que había perdido en el pasado: Lousville, Iowa y Ohio. En su día Tim Johnson y Ryan Trebon creo que habían hecho buenos entrenos para estas carreras, yo había decidido no preparar otro bloque de entrenos para las mismas y lo cierto es que me ganaron claramente. En Estados Unidos tenemos algo similar a aquí, tenemos carrera C2 y C1 al día siguiente, y yo estaba ganando las de categoría C2, pero no así las de la categoría 1.

Sí, aquí podemos ver algunas carreras en Internet, algunas en Behind The Barriers, y veo que corréis dos días seguidos en el mismo circuito.

Sí, es cierto, a veces sí, pero cambian un poco el circuito. La razón principal es que tenemos una gran cantidad de corredores aficionados allí y ellos no quieren ni pueden ir de Lousville a Ohio, eso es demasiada distancia para hacerla en coche. Aquí puedes hacer dos carreras en diferentes pueblos y funciona.

Pero mi temporada en definitiva, ha sido una temporada muy larga. Empecé a correr a finales de julio. Celebramos nuestro evento en julio, el Gran Fundo, y luego me casé en julio también. Desde eso, empecé a correr en carretera cada fin de semana, algunas vueltas como el Tour de Alberta, y luego entre de cabeza en la temporada de ciclocross, competí todo julio, todo agosto. Esta será la última temporada que corro tanto y de forma tan exigente. Y bueno, gané el campeonato nacional, que era la meta más grande que tenía y en función de ello planeé mi temporada.

¿A qué se debe la decisión de no correr aquí esta temporada? La campaña pasada corriste en algunas Copas del Mundo en Europa, pero no esta temporada. ¿Fué decisión tuya? ¿Influyeron los patrocinadores?

Ambas cosas. Cuando pienso en el año pasado, primero las carreras de carretera, después los bloques de entrenamiento, y cuando salí de estos bloques en la primera Copa del Mundo hago el séptimo… luego gané en Las Vegas, gané todas las carreras de la categoría 1 en casa con grandes diferencias. Era definitivamente el corredor más fuerte de los Estados Unidos en aquellos momentos, honestamente. Así que pensé que tenía una oportunidad en la Copa del Mundo, y después de hacer el séptimo pensé ”sé lo que tengo que mejorar y lo que tengo que hacer”.

Pero este año tenía algunos patrocinios planeados, pero al final no salieron y eso me hizo replantearme todo, reconfigurar lo que estaba haciendo, focalicé muchas energías en Behind The Barriers TV, y si no estaba compitiendo con las Copas del Mundo fue simplemente porque el presupuesto no daba para ello. Para las Copas del Mundo se necesita una gran cantidad de dinero, y una gran cantidad de tiempo y energía, por lo que si estoy haciendo el programa de la Copa del Mundo en malas condiciones y termino la carrera en el puesto 35 entonces la gente hablaría de eso y no quiero tener esa responsabilidad encima, no me puedo hacer eso a mí mismo y tampoco a los Estados Unidos, no sería una buena imagen para mi carrera.

El año que viene sin embargo, creo que voy a hacer la mayor parte de las Copas del Mundo. El equipo va a cambiar en la forma en como ha ido hasta ahora, me estoy planteando un equipo de un solo corredor, centrado en mí y con las miras puestas en mi proyecto de equipo, el Fondo Solidario JAM, incluso con la participación de mis patrocinadores en este proyecto. El plan es elaborar un programa y en tres años llegar a un equipo de presupuesto completo. Por ahora vamos centrarnos en mí durante un año y tratar de hacer la mayor parte de las Copas del Mundo con Tom -el mecánico Tom Hopper- y Mario -anfitrión en Bélgica- y mi familia, lo mejor que podamos y luego ver cómo funciona esta fórmula.

Esto es algo diferente de cómo lo plantean la mayoría de corredores europeos. Para que un corredor americano pueda venir a correr las Copas del Mundo primero hay que asentar y planificar muchas cosas. No es como decir ”bueno, hoy Rob Peeters va a una carrera que está a 15 minutos de su casa”; eso es imposible para mí, incluso teniendo aquí a Mario que siempre está encantado de hospedarme. Tenemos que tener en cuenta el jet lag, pensar que la temporada tiene un montón de carreras a partir de julio… Creo que con respecto a eso, ahora más que nunca, los europeos nos tienen respeto por lo que hacemos, al menos a mí. Varios de ellos me saludan y charlamos algo, cosa que no sucedía cuando estuve aquí viviendo y corriendo hace diez años. Llegar a eso requiere hacer buenas carreras, llegar a estar en el podio con Francis Mourey, con Sven Nys en Las Vegas, con Niels Albert en Cincinatti el año pasado. Ahora tienen respeto por eso y entienden lo que suponen los viajes y lo difícil que es.

Jeremy Powers nos atendió en su caravana en Lille. (c) cobblesandhills.om

Me lo puedo imaginar. Estoy seguro de que no es fácil, y si nos fijamos en Katie Compton esta temporada, supongo que ha sido muy duro para ella.

Totalmente, Katie está vacía, en la reserva. Y de todas formas ha hecho muchas cosas para estar orgullosa, una temporada en la que ha vuelto a ganar de nuevo la general de la Copa del Mundo. Ha batido a Marienne Vos, la cual había sido inbatible durante mucho tiempo, y vale que el Mundial no fue a la perfección, pero oye, no se puede tener todo, nadie consigue todo.

Y el ‘jet-lag’ es difícil para las carreras.

Hay que verlo desde el punto de vista de un deportista profesional. Estos tíos [por los corredores belgas] no harían su propia colada y otras tareas, no hacen nada de eso, lo tienen todo hecho y si hay algo que ni se plantean es el perderse dos noches de sueño, y si tienes un vuelo transoceánico de ida y vuelta ya estás perdiendo esas dos noches de sueño, y eso no es bueno para un ciclista. Si te falla una noche de descanso, pierdes forma física y si compites en el fin de semana y castigas el cuerpo en una carrera dura y luego tienes el vuelo de regreso a casa, ¿ves cómo eso puede terminar? Es una cosa tras otra. Tienes que buscar la mejor manera y planificarlo bien, y creo que hay una fórmula. Este año tuve la oportunidad de viajar a Londres saliendo por la mañana desde los Estados Unidos y realmente supuso un gran cambio para mí, porque salimos de los Estados Unidos a las 8 de la mañana y llegamos a Londres a las 9 de la noche y no me perdí ni una noche de descanso, una transición suave. Y esto es importante para mí, de cara a la forma en que va a funcionar para el próximo año, porque voy a tener que hacer este viaje tres veces para las Copas del Mundo.

¿Cómo ves el panorama del ciclocros en los EE.UU.? Ha crecido mucho en los últimos años.

Definitivamente sí. Me parece que es algo fantástico que el deporte en general acoja el hecho de que es cada vez más internacional y por esto trato entre otras cosas de promocionarlo dando por ejemplo varias entrevistas. Y si bien sé que esta gente no lee cada entrevista que hago, yo pienso ”me gustaría hablar con vosotros y deciros que somos un grupo importante”. Aquí en Bélgica el panorma del ciclocross es increíble, con algo así como el 70 % de la gente siguiéndolo en la televisión. Me parece perfecto, pero deben permitirnos ayudar a crecer a los demás países, porque entonces significa que habría más patrocinadores internacionales, no sólo para mí sino para todos, y así, habría más dinero en el deporte y todo el mundo podría crecer.

En lo tocante a EE.UU. estamos en una gran situación, el deporte está creciendo y lo hace de manera orgánica. La gente lo ve y dice ”¿qué es eso? ”, ”puede que quiera hacer eso” y están aprendiendo sobre este deporte, se compran una bicicleta, se buscan un entrenador y ayuda el que sea una hora de carrera, y es un evento muy familiar. En los Estados Unidos puedes ir con tus hijos y ellos pueden participar en una carrera, tú también y puedes tomarte algo justo allí, es como ir de camping, como un partido de fútbol americano. Es muy divertido y la realidad es que un montón de niños están apuntándose a las carreras o al ciclismo en general, porque los padres pueden ver a la carrera de sus hijos. Durante ocho minutos en una vuelta pueden verlos cuatro o cinco veces y eso les da seguridad, por lo que hay muchos niños llegando al ciclismo a través de ciclocross y creo que eso es muy bueno para el deporte y para nosotros como país.

¿Cómo se lleva lo de competir en los EE.UU.? Tienes que viajar mucho, ¿cierto? Jonathan Page me dijo que necesitaría más dinero para correr allí que para hacerlo aquí en Europa.

Sí, efectivamente. Y entonces volvemos al tema de la logística. No es fácil, tenemos que tener a alguien que conduzca todo el equipo con bicis y demás, tenemos que coger un avión y tener a alguien en destino para recogernos y hay muchos factores en marcha que cambian la dinámica de organización. Este año he hecho unas 50.000 millas debido a las carreras y cuando haces eso te estás perdiendo algunos días de entrenamiento. Cuando pienso en nosotros como el circuito de carreras de EE.UU. no por hacer estos esfuerzos me creo mejor que Lars van der Haar o que Kevin Pauwels o quien sea, soy consciente de cuanto esfuerzo he invertido entrenando y demás, todo lo que requiere el correr allí, pero no se me pasa por la cabeza el ”bien, los demás no hacen estos viajes para las Copas del Mundo”.

Esta temporada he visto a los juniors de la selección de Estados Unidos compitiendo en muchas carreras aquí en Bélgica. ¿Qué piensas sobre eso? ¿Crees que es bueno para su futuro?

Una vez más, volviendo a esa fórmula que decía de los viajes transoceánicos creo que tenemos mucho trabajo por hacer en la manera en que traemos a los juniors aquí para correr y en el cuando. Supongo que lo que estoy tratando de decir es, ¿son competitivos a nivel mundial? Creo que lo son y también que hay una gran cantidad de patrimonio del ciclocros aquí en Bélgica, lo cual les está transmitiendo mucho, saben lo difícil que es y lo buenos que tienen que ser para llegar al nivel más alto. Y eso es algo que todavía no tenemos en los Estados Unidos, un referente, ese patrimonio y tradición. Funciona así, cada corredor aquí desde los 13 años tiene alguien que le dice ”haces el entrenamiento de base, haces algunas carreras, sólo haces esta cantidad de carreras, no te pases compitiendo, aquí vas a ir fácil, ahora te tomas un buen descanso, luego vuelves y haces entrenos más largos”. Allí no tenemos eso.

Jeremy Powers en el embarrado circuito de Hoogstrate. (c) cobblesandhills.com

Siendo el campeón nacional de Estados Unidos, ¿sientes más responsabilidad para promover el ciclocros en tu país?

Es algo que hago sea campeón nacional o no. Si ves Behind The Barriers está hecho para el deporte, para el crecimiento del ciclocross en los Estados Unidos. Supone un lugar para conocer a los personalidades del mundillo, para que la gente lo vea y sea parte de ello. Es difícil ser seguidor de algo si no sabes nada al respecto, con el periodismo tradicional de prensa escrita no es suficiente para, por ejemplo, saber quién es Bart Wellens. No es suficiente para saber quién soy como persona y cómo me relaciono con la gente. Hay que ser inteligente y hacer algo más, mostrarle a la gente las carreras duras e importantes. Así es la forma en cómo lo veo, estamos tratando de hacer algo mejor para llegar al aficionado y necesitamos que haya alguien a quien le importe lo que hacemos.

Durante mucho tiempo en el mundillo del ciclocross nos hemos conformado con el ”por favor, escucha, escucha, mira esto que hacemos, esto es genial” y creo que durante bastante tiempo nadie lo entendía. Pero ahora, son capaces de ver estas batallas en las carreras y de entender todo lo que implica una carrera de ciclocross. Y luego, por supuesto, cuando llegamos a correr aquí en Europa y nos va bien, sirve para reafirmarnos, porque haces top ten en una Copa del Mundo y ya no eres sólo un buen corredor en los EE.UU., eres un gran corredor a nivel mundial.

Jeremy, ¿qué hay del Fondo JAM? ¿Tienes planes para seguir trabajando en este proyecto?

Con el Fondo JAM organizamos eventos de caridad para recaudar dinero y dar subvenciones a los los chavales de mi área. Chavales que no tienen para perneras o manguitos, no tienen dinero para ir a las carreras, no tienen bicicletas o cualquier otra cosa, necesitan entrenamiento, ¡que necesitan saber acerca de todo! Les ayudamos a participar en las series locales de Nueva Inglaterra, incluso les enviamos a los Campeonatos Nacionales. En el pasado ayudamos económicamente a tipos como Jeremy Durrin para competir aquí en Europa, antes de convertirse en profesional. Este año por ejemplo, ha sido un gran año para el proyecto y todavía estamos aprendiendo muchas cosas y mejorando, pero está creciendo y ahora que estoy pensando en traer a mis patrocinadores para el proyecto vamos a convertirlo en algo más profesional.

Hemos ayudado a muchos niños ya y seguimos haciéndolo. Dimos subvenciones a algún chaval para asistir a las carreras del campeonato de EE.UU., pero también para viajar al campeonato del Mundo. En los EE.UU., si no eres uno de los dos mejores corredores, tienes que costeárte varias cosas; incluso al júnior que ganó los nacionales le cedimos creo que unos 500 $ para ir a Hoogerheide. Así que no es que no podamos hacer cualquier cosa, porque aún no somos tan grandes, pero con suerte en el futuro…

Creo que si estás a nivel top en tu deporte, debes hacer algo para ayudar a que se desarrolle. No quiero que esto suene pretencioso, pero si yo soy bueno la gente me va a escuchar a más que a Jeremy Durrin. Si yo digo ”mira, así es como debe ser, tenemos que pagar por eso, esto debería formar parte del programa, etc.” entonces puedo ayudar a los demás. Si eres Sven Nys, tú eres quien debe tener reuniones acerca de que la Copa del Mundo vaya a Tokio, pues la gente le va a escuchar a él más que a mí.

Y para el proyecto JAM queremos ser un proyecto a largo plazo e incluso más profesional, pero sin perder para nada el objetivo de ayuda y subvención, esta es la única razón del proyecto. Este año hemos comprado una autocaravana como esta para ir a las carreras, tenemos unas 20 bicicletas, estamos ayudando cada vez a más y más niños y cada año todo crece un poco. Por otra parte, no es sólo por el ciclismo, si no también ayudar a las personas a crecer en el plano social, a su integración en la comunidad local.

Este año, ¿vuelves a organizar el evento solidario de la cicloturista Gran Fundo?

Sí, va a ser el 19 de julio y que va a ser aún mejor. Estamos trabajando en algunas cosas interesantes, con más paradas de avituallamiento y mejor comida: el helado, los mini buratos, … cosas nuevas y todo con el fin de que siga siendo algo divertido, no es una carrera, puedes hacer lo que quieras. Va a estar muy bien.

Si piensas en el futuro, ¿hasta cuando piensas competir a nivel profesional?

Tengo 30 años ahora, tal vez hasta esté hasta los 35 por lo que serían unos 4 o 5 años más. Tengo mucha experiencia en ciclocross y creo que puedo hacer algo bueno, así que si puedo correr durante 4 o 5 años más, entonces podría completar una gran carrera profesional, un gran capítulo o unos buenos primeros capítulos de mi vida.

Por ahora, me voy a centrar en los próximos tres años y luego echaré un vistazo a mi trayectoria y al mapa de lo que he hecho, ver donde estoy y las metas alcanzadas. Si puedo llegar al top ten de la Copa del Mundo, ser el séptimo, el quinto… ¡el podio sería la luna! En este momento quiero mejorar mi nivel y ayudar al deporte a crecer en los Estados Unidos. Todo es relativo según de donde vengas, pues si me hubiese criado en Bélgica sería una historia diferente.

Y después de las carreras, realmente no lo sé, pero tengo claro que me gustaría algo relacionado con el deporte o la industria de la bici.

Una última pregunta Jeremy, en el año 2001 ganaste una Copa del Mundo de mountain bike en categoría junior en Napa Valley. ¿Qué pasó entonces? ¿Alguna vez te arrepientes de haber dejado el mountain bike?

En aquellos años disminuía el dinero invertido en MTB en Estados Unidos. Ese año que gané la Copa del Mundo, pase a profesional en mountain bike, tenía 17 años, y estaba corriendo contra pros; lo estaba haciendo bien y era muy fuerte. Por aquel entonces no iba a la universidad, conseguí un contrato profesional. Pero tuve una mononucleosis y durante seis meses estuve KO. El contrato voló y en ese momento, como ya mencioné, el mountain bike iba en descenso en Estados Unidos. Nos quedamos sin el circuito de carreras nacionales, los contratos se negociaban a la baja. Cuando volví a competir no lo hice de inmediato a un nivel alto. En aquella época me mudé a Massachusetts, donde vivo ahora. Las escenas de las carreras de carretera iba en aumento, me metía más en ellas y mi nivel avanzaba rápido, fué entonces cuando firmé por Jelly Belly y el mountain bike se acabó para mí.

Para más información podeis visitar:

• www.jamcycling.org
• www.behindthebarriers.tv

Hey Jeremy, last Wednesday in Maldegem you tried to set up the pace from the start of the race. How was the start of the race today?

I didn’t really move anywhere… I think that probably I was 15th, and then I made it to the group that had the12th place I think. And I made a few errors, I had like three spectacular crashes today, I ate shit good!. But that’s what I really like from racing here, at home I can seriously say that I didn’t crash in the whole season. We just don’t have the same type of technique tracks that you have here in Belgium, they’re always challenging. Today I found it like a good track for me though, fast and not such hard steep things, I liked today’s course, it was good for me.

Even with the sand?

We don’t do a lot of sand, but I mean, we never race a race like this at home but that’s why I like it, it’s different and it’s still cyclocross, against very good riders, the best riders and in the most challenguing courses.

The season is almost over, so what’s your conclusion?

Well, I think that the conclusion is that I won a lot of races that I hoped to win, I wanted to win a couple of category 1 races at home that I missed, Lousville, Iowa and Ohio, three race that I’d lost and I wanted to win and Tim Johnson and Ryan Trebon… I think that they had done very good training for thoses races and I made the decission that I didn’t wat to do another block for those race and these guys beat me good. In the States we have something similar to here, we have the C1 and the C2 race on the next day, and I was winning the on the category C2 days, but they were bringing more on the category 1 races.

Yes, related with this, we can see some races on the Internet, and also with Behind The Barriers, that you race two days in a row in the same course.

Yeah, that’s right, sometimes yes, but they change the course a little bit. The main reason is that we have a lot of amateurs rigind there, and they don’t want to go from Lousville to Ohio, that’s too far for a drive. Here you can do two races in different towns and it works.

But my season, well, it has been a very long season. I started racing in the end of Jul. We did our charity event on July, the Grand Fundo, and then I got married on July too. And then I started racing road every weekend, tours like the Tour of Alberta and then I came straight in the cyclocross season, all of July, all of August. This will be the last year that I race that much and this heavy.

And I won the nationals that was the biggest goal that I had, and how I planned my season.

What about the decission of not racing here this season, how was that?. Last season you took part in some World Cups in Europe, but not this one. Was it because of you, maybe the sponsors?

Both. When I look at last year, from the road racing, after that the blocks, and when I came out of the blocks, in the first World Cup I was 7th, then I won in Vegas, I won all the Category 1 races at home by good margins, I was definetely the strongest rider from the States, I don’t think that’s wrong to say. So I thought that I had a chance on the World Cup, and after being 7th I thought ‘I know what I have to improve on, I know what I have to do…’

But this year I had sponsorships lined up and they didn’t work out for me and that made me to reconfigure what I was doing, so that’s why a lot of energy went on BTB Tv, and I wasn’t racing the World Cups because the budget really wasn’t there, and it takes a lot of money, and a lot of time and energy, so if I’m doing the World Cup program on that conditions and I finish a race on the 35th place… people are gonna talk about that and don’t wanna have that on my chest, I don’t wanna do that to myself and I don’t wanna do that to the United States. That wouldn’t be good for my career.

Next year I think I gonna do most of the World Cups. The team will change in how it goes, I looking into turn it into a solo tema, a team of one really with the focus on my non profit team, the JAM Fund as also from benefiting from my sponsors. The plan is to build that up into a program and in three years be a full budget team. For right now we are gonna focus on me for a year and try to do most of the World Cups with Tom (his mechanic Tom Hopper) and Mario (his belgium host) and my family, the best as we can, and then see how that formula works.

So that’s a thing that it’s different from here and the europeans, there are a few things that must be put in place for an american to come to race the World Cups. It’s not like ”hey, today Rob Peeters is coming to a race that is 15 minutes from his house”, that’s not possible for me, even tough Mario is glad to have me here. We had to look at jet lag, we had to think that the season has a lot of racing from July,… And I think on that, more than ever the europeans do have respect for what we do, at least for me, a lot of them say hello to me and stuff like that, and that was not the case when I was here ten years ago. It takes good races, being in the podium with Francis Mourey, with Sven Nys in Vegas, with Niels Albert in Cincinatti last year. Now they have that respect and understand how much the travel is, how difficoult it is.

(c) cobblesandhills.om

I can imagine… I’m sure it’s not easy, and if you look at Katie Compton this season, I guess that it has been really hard for her…

Absolutely, she’s empty. And I think it’s great for hear, to have a season where se won the World Cup overall again, she beat Marienne Vos that has been unbeteable for a long time, there is a lot of great thing to be happy for, and ok, Worlds didn’t go perfectly but, you can’t have everything, noone has everything.

And the jet lag is hard for racing…

You have to look at it from a profesional athlete point of view. These guys… they wouldn’t do their own laundry, they don’t do anything, everthing is done for them and the one thing that the’re not doing is missing two nights of sleep and if you are flying back and forth you’re missing that two nights of sleep, and that’s not good for a bike racer. And if you miss a night of sleep, you miss form, and if you race in the weekend and you beat yourself in a really hard race… and then you have to flight back home, do you see how that can end up?, it’s just one thing after the next. You have to formularize it, and there’s a formula… this year I was able to fly to London in the morning from the United States and that was a really big change for me because we left the States at 8 a.m. and I get into London at 9 p.m., and I didn’t miss a night of sleep, a soft transition, and this is an important for me of how it’s gonna work for the next year, cause I gonna have to do this trip three times for the World Cups. And you also have to think in the logistics, Tom has to be here before, bikes and bags have also to be already here.

How do you see the cyclocross scene in the US?, it has been growing a lot over the last few years.

Definetely. I thing is great that the sport in general embraces the fact that is getting more international and that’s one of the things that I push forward like a lot of interviews, and I know that these guys don’t read every interview that I do, but I say, I would like to talk to you and tell you as a group how important we are. Here in Belgium the scene is incredible, it’s like the 70% of the people are watching it on Tv, and that’s perfect, but let us as a group to help the other countries grow because then it means that there’s more international sponsors, not just for me but for you guys as well, it’s more money in the sport and everyone can grow.

And for the US side, we are in a great place, the sport is growing, organically, people are seeing it and say ”what is that?” ”I may gonna do that”, and they are learning a bout it, they’re buying a bike, they’re getting a coach and because it’s one hour, and it’s a really family event… in the United States you can go with your children and have them a race and you can do a race and you can sit our underneath the canape, it’s like camping, it’s liek a football game. It’s a lot of fun and actually it’s how a lot of kids are getting into racing or cycling in general because parent can watch their childrems race, for eight minutes in a lap they can watch them four of five times and they feel save, so a lot of kids get in cycling through cyclocross, and I think that’s great for the sport and for us as a country.

And how does it work racing in the US?, you have to travel a lot. Jonathan Page told me that he would need more money for racing there that here in Europe.

Yes, for sure. And then we go back to the logistics. It’s not easy, we have to have someone who drives all the equipment to the events, we have to fly and to have someone to pick us up and the’re so many things that are going on that it changes the dynamic. I have travelled 50.000 miles this year for racing, and when you’re doing that you’re missing some training days. When I look at us as the US circuit, I don’t thing that for doing that I’m better than Lars van der Haar, or than Kevin Pawels or whoever, I know much I have put into the training, how much effort it takes, but I don’t think on ”well those guys don’t do that on the World Cups”.

This season I have seen the United States juniors racing a lot of races here in Belgium. What do you think about that?, it’s a good thing for their future?

Again, going back to that travelling formula I thing that we have a lot of work to do in how we bring juniors over here to race and when. I guess that what I’m trying to say is, are they competitive with the World scale?, and I think they are, and I also thing that there’s a lot of heritage here in Belgium that is giving them a good feedback, to let them know how hard and how good they need to be. And we don’t have that yet in the United States, someone to look at, that heritage and tradition. This is exactly how it goes, every rider here from they’re 13 have someone to tell them ” you do base training, you do some racing, you only do this amount of races, you don’t over race, you go easy here, you’re taking a good break, you’re coming back and you do more long rides…”. We don’t have that.

Jeremy Powers in Superprestige of Hoogstrate. (c) cobblesandhills.com

Being the United States national champion, do you feel more responsibility to promote cyclocross in your country?

It’s something that I do, national champion or not. That’s if you see Behind The Barriers, it’s for the sport, for growing the sport in the United States, so we have a place to look into, to the personalities and for the people to watch and become a part of, a part of the sport. It’s hard to be a fan if you don’t know anything about it, and with regular journalism is not enough to know who Bart Wellens is, not enough to know who I am as a person and how I do interact with people, so you have to be smart and do more than that, you have to showcase great races and hard ones. So that’s the way how I look at it, we are trying to do something better, and we need to have someone that cares. For a long time we have been like ‘Please, listen, listen, watch this, this is great’ and I think that for a long time noone was getting it, but now they are able to see these battles and understand how much goes into these races. And then of course when we came over here and we do well, that works as a validation, because if you are top ten in a World Cup you’re not just a good rider in the US, you are a good rider in the World.

Jeremy, what about the JAM Fund? Do you plan to keep working on this project?

With JAM Fund we have charity events, we raise money and give grants to up and coming kids from my area that don’t have warmers, don’t have money to go to races, don’t have bikes, don’t have whatever, they need coaching, they need to know about everything. We help them to race in the local New England series, and we send them to the national championships. We paid to guys like Jeremy Durring to race here in Europe before turning pro. This year for instance has been a great year for the project, and we are still learning with the project, but it’s growing, and now that I am thinking in bringing my sponsors to the project we are gonna turn it in a more profesional way.

We have helped a lot of kids already and we keep on doing it. We gave grants to kids for racing the nationals, but also for coming to the Worlds. In the US, if you are not one the top two riders you have to pay… even the junior that won nationals we granted him I think with 500$ to come to the Worlds. So it’s not like we can do everything because we are not that big yet, but hopefully…

I think that if you at the top, you should do something to build up the sport. I don’t want to say this in a pompeus way, but if you are good… people are gonna listen to me more than to Jeremy Durrin. If I say ”Look, this is how this should be, we have to pay for that, this should be part of the program, or we need to do this…” then I can help others. If you are Sven Nys you should have different conversations about the World Cup going to Tokyo, cause people are gonna listen to him more than are gonna listen to me.

And for the JAM project, we wanted to be a long term project and even if turns into more professional we don’t want to lose the charity at all, that’s the only reason of the project. This year we bought a van like this one for going to the races, we have 20 bikes, we are helping more and more kids and every year grows a little bit. Moreover, it’s not only for the cycling, we help people to grow up at social level, to integrate them into the local community.

Are you organizing the Grand Fundo charity sportive this year too?

Yes, it’s going to be on the 19th of July and it’s going to be even better. We are working on some cool stuff, with more food stops and better food, ice cream, mini burritos, etc. And all it’s just to keep it fun, it’s not a race, you can do whatever you want. It’s going to be awesome.

If you look at the future, for how long do you plan to race at professional level?

I’m 30 now, maybe until I’m 35, so that would be to go for five more years. I have a lot of experience and I think that I can do a good thing in cyclocross, so if I can race for 4 or 5 years more then it could be a great career, a great chapter or first chapters of my life.

For now, I going to focus on the next three years and then I will look at the big picture and see where am I and the achieved goals, if then I can make it to the tope ten of the World Cup, the 7th, the 5th, the podium would be the moon!. Right now I want to improve and help the sport to grow in the United States. It’s all relative to where you came from, if I’d grew up in Belgium there it would be a different story.

And after racing, I really don’t know, what I would like something related to the sport.

One last question Jeremy, you won a junior mountain bike UCI World Cup in Napa Valley back in 2001. What happened on that time? Do you ever regret of leaving moutain bike racing?

Money in the States dropped out of mountain biking. That year that I won the World Cup, I turned pro for mountain biking, and I was 17 years old and I was racing against pros, and I was doing well and I was strong, and then I was not going to the college but getting a pro contract. But I got mononucleosis and for six months I was dead. The contract went away and by that time mountain biking was going downhill in the United States, we lost the Norba National series, contracts were going down. When I came back I wasn’t immediately at high level. On that time I moved to Massachusetts too, where I live now, road racing was going up, I went it and progressed fast, then Jelly Belly signed me and mountain biking was done for me.

For more information and entertainment you can visit:

www.jamcycling.org/

www.behindthebarriers.tv/

Para soltar piernas… un vuelo transoceánico…

La más lustrosa de todas ellas fue, como no podía ser de otra manera, Sven Nys, quien viajó a Nevada para participar en la carrera más importante del calendario americano: CrossVegas. Una parada solitaria en suelo ‘yankee’ que el campeón del mundo no desaprovechó; haciendo gala de su fuerza habitual, anuló todos los ataques que buscaban sorprender de salida e impuso un ritmo infernal que solo se atrevió a seguir Ryan Trebon, quien pagó su atrevimiento y acabó cediendo no sólo ante el Kanibaal, sino también ante Jeremy Powers y el biker canadiense, Geoff Kabush.

Precisamente Powers y Trebon están siendo las grandes ruedas a seguir en las carreras en las que han hecho acto de presencia hasta ahora. La calidad técnica y el buen punto de forma de ambos en este comienzo de campaña se ha hecho notar en los circuitos secos que han sido hasta ahora protagonistas, dando lugar a un total de tres duelos directos -de los siete posibles-, que en todas las ocasiones se ha decantado del lado del de Niantic. Tanto en el Starcrossed, como las primera carrera de Waterloo y la última de Gloucester, ambos pugnaron de tú a tú la victoria por encima de sus rivales hasta los últimos instantes, en los que Powers sacó a colación su tremendo poderío para tallar sus primeras muescas de la temporada, que complementadas con su otra victoria en Nueva Inglaterra le sitúan de nuevo como el gran dominador del calendario estadounidense.

¿Podrá superar los 13 triunfos de 2012? El comienzo de año, así lo indica Foto: @JeremyPowers

Únicamente en Las Vegas y en la manga definitiva de la Trek Collective Cup se ha visto derrotado el corredor de Rapha-Focus. Allí, una mala salida penalizó por completo su actuación, en el que el empuje de Daniel Summerhill, Tim Johnson y Yannick Eckmann desde los primeros giros les permitió llegar con ventaja a la recta final, donde el ciclismo fue justo y premio al primero, sin duda quien más había luchado por dar sentido a la aventura. Este quinteto -junto a un Ben Berden muy regular- ha sido el más destacado en las pruebas más importantes que se han disputado hasta ahora. Sin embargo, Breinigsville, Williston y Baltimore han acogido también sendas carreras en las que han sido otros los protagonistas.

Todd Wells aprovechó durante las primeras semanas el pico de forma que había reservado para el mundial de MTB para conseguir un doblete en el primer fin de semana competitivo de la campaña, del mismo modo que el canadiense Raphael Gagne haría una semana después en una las Catamount Grand Prix, en donde también brillaron Johnson -llevándose el otro parcial-, el suizo Lukas Winterberg o la que podemos considerar la gran revelación de lo que vamos de temporada: Stephen Hyde. Además de brillar en las cinco primeras citas en las que participó -las cuatro arriba comentadas y la única carrera bajo agua disputada al otro lado del atlántico, que no fue desaprovechada por Jonathan Page-, ha cerrado un mes de lujo con un triunfo en el cierre de Charm City Cross por delante del campeón nacional. Todo un logro para quien cerró la pasada campaña en la posición 382 del ránking UCI.

… un road-trip a la europea

No obstante, muchos otro decidieron quedarse más cerca de casa para quitar la carbonilla y preparar los últimos flecos de cara a la inminente temporada. El Süpercross de Baden por su situación y su categoría C1 fue una opción muy contemplada y muchos ‘crossers’ de todo el continente fueron a estrenarse allí. Entre ellos, un Egoitz Murgoitio que obtuvo un meritorísimo podio por delante de gente como Enrico Franzoi, Julien Taramarcaz o Simon Zahner. Sin embargo, Phillip Walsleben y Francis Mourey fueron demasiado para él en una carrera pasada por agua que demostraba que el gran papel en la ruta del alemán no había sido fruto de la casualidad. Y lo volvería a hacer en Neerpelt, donde rascaría podio, quedando sólamente por detrás de Nys y el mejor ciclista de lo que va del año. Niels Albert cuenta sus participaciones por victorias a pesar de los circuitos de critérium que se encontró tanto allí como en el Steenbergcross, mientras que sus rivales sólo han podido verle escapar en las dos citas inaugurales en Bélgica.

Ni los circuitos seco han podido con un Albert supremo / Foto: Georges Ménager

Al mismo tiempo, se inauguraban en Chequia y Eslovaquia dos calendarios con unas pretensiones mucho menores en los que se hacían buenos los pronósticos iniciales: mientras que Jakub Skála se sabía sobreponer a la presencia de Murgoitio para vencer al sprint del cuarteto en la primera ronda de la Toi Toi Cup; Martin Haring hacía lo propio en Borová, donde no encontró rival.

… e incluso turismo al gigante dormido

El punto exótico del mes (y posiblemente de año) proviene de extremo oriente, donde la UCI lleva años intentando abrirse paso, y no sólo mediante pruebas de carretera que van desde el Tour de Pekín hasta Qinghai Lake. En esta ocasión, han llevado hasta el gigante asiático una carrera internacional de ciclocross, que ha contado con participantes de decenas de países a los que el organizador ha pagado todos los gastos para que acudan. Como no podía ser de otra manera, los invitados de Telenet-Fidea dominaron la carrera y consiguieron un doblete incontestable para Thijs Al y Arnaud Jouffroy.

Clasificaciones

Aún así, cabe la pena comentar que, por primera vez desde hace años se ve una disminución en el número de competiciones en el país de las barras y estrellas. Después de un crecimiento continuo que le había hecho casi doblar el número de pruebas UCI en apenas un lustro, este invierno verá una estabilización de la explosión que la modalidad ha tenido al otro lado del Atlántico y que ha terminado por llevar hasta allí el Mundial. Un pequeño roce comparado al golpe recibido por la organización del US Grand Prix of Cyclocross, la clasificación más importante entre todas las disputadas sobre su suelo, que tras siete años tuvo que tomar la decisión de abandonar el desarrollo de sus series -mas no de las carreras que la componen- a causa (como siempre) de la falta de apoyo económico. Una circunstancia peligrosa, ya que ésta servía como habitual aglutinante de los mejores nombres del barro ‘yankee’ en determinadas citas en las que se podía comprobar el nivel de cada uno y ofrecer carreras de alta calidad y competitividad.

No obstante, pese a su desaparición aún quedan la importantes carreras de las que poder disfrutar de todos sus grandes nombres en plenitud, entre las que destacan varias al principio de temporada en las que se podrá ver a varios de los gallos del calendario belga -incluido el campeón mundial, Sven Nys-, aquellas pertenecientes al Cross After Dark y otras como Derby City Cup, Jingle Cross Rock o Deschutes Brewery Cup que reciben la catalogación C1 por parte de la Unión Ciclista Internacional. Todas ellas estarán por encima de otra serie de citas que, aunque de categoría internacional, poseen un carácter más local y no atraen a todos -o ni siquiera, a algunos- de los grandes dominadores nacionales, teniendo que contentarse con acercar a los ‘crossers’ más potentes de su zona de influencia en torno a una serie de clasificaciones regionales, como son las Mid Atlantic Cyclocross Series o las Shimano New England Cyclocross Series.

Calendario Completo

Sistema de Puntuación

En cualquier caso, todo ello se mantendrá bajo el auspicio de la federación nacional, la cual efectuará un año más un ránking global teniendo en cuenta todas estas carreras que, sin embargo, ha sido sometido a profundos cambios en su sistema de puntuación. Éste pasa a diferenciar (y de qué manera) los puntos obtenidos en función de que la carrera sea de primera o segunda categoría, así como a hacer una ponderación más amable con los puestos de honor, quienes recibirán mucho mayor premio en comparación al ganador que en pasadas ediciones. Aunque sea imposible participar en todas las pruebas (algunas como bien se ve arriba coinciden en fecha), todas ellas sumarán puntos de cara a la clasificación final que se decidirá tras la definitiva Kingsport Cup.

Hombres importantes

Extrañamente y al contrario de lo que suele ocurrir en los calendario menores, el esperado dominador no vestirá con los colores de la bandera nacional. De forma paralela a la del ‘Kanibaal’ con el arco iris, el europeizado Jonathan Page (Competitive Cyclist) recuperaba el ‘star & stripes’ ocho años después, apartando éste de las campas americanas ante las prolongadas estancias de la veterana plata de Hooglede-Gits compitiendo en suelo belga. Ante esto, Jeremy Powers (Rapha – Focus) volverá a ser quien recoja el testigo en unas carreras marcadas por la velocidad y los circuitos secos, en los que el de Niantic, proveniente de la ruta, se desenvuelve como pez en agua, haciendo gala de un rodar fresco y sencillo que le permite guardar un cambio prácticamente inalcanzable para sus compatriotas. De hecho, éste fue su guión que siguió en la mayoría de las trece victorias que conseguía la campaña pasada, emborronadas con su fiasco en Madison.

Ante sí, el hercúleo reto de superar esa marca, misión que se antoja realmente difícil ante las numerosas y más que válidas alternativas que se presentan a su poder. Los veteranos Ryan Trebon y Tim Johnson (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com) parten un nuevo año como grandes aspirantes a la victoria allá donde salgan, haciendo valer su experiencia y potencia sobre todo en trazados secos. No obstante, ninguno de los dos está carente de técnica y ambos pueden levantarse como duros rivales en circuitos más espesos, en los que su ex-compañero Jamie Driscoll y el belga Ben Berden (Raleigh – Clement) suelen sacar su mejor versión, si bien el primero tendrá difícil repetir los cuatro triunfos del otoño anterior sin la imperial escolta de sus compatriotas. Un peldaño por detrás se encuentra otro viejo rockero como Chris Jones (UnitedHealthcare), uno de tantos que compagina barro y asfalto a la perfección, que buscará dar algún susto tras separarse del camino de Powers.

Zach McDonald se estrena en élites. ¿Podrá luchar regularmente por las victorias? / Foto: Wil Matthews

Nombres conocidos a los que habrá que sumar los de jóvenes de los que se espera que den un nuevo salto en su progresión durante este 2013, de los cuales sin duda el gran hombre a tener en cuenta es Zach McDonald (Rapha – Focus). Formado en el ‘off-road’, carece -de momento- de fuerza para luchar de tú a tú en los habituales circuitos que presenta USA Cycling, en circuitos técnicos será capaz de batir al más pintado, como ya casi consigue en los pasados nacionales en los que se colgó la medalla de plata. El caso contrario es el de Daniel Summerhill (UnitedHealthcare), quien a pesar de competir poco tras el peso de su temporada en ruta, acostumbra a ser siempre un rival muy peligroso. Por detrás, el bisoño Yannick Eckmann (California – Giant) queda como principal sub23 y amenaza relativa a los más grandes en un día especial, a la espera del rendimiento que puedan dar los juniors de oro -Logan Owen (California Giant Berry Farms) y Curtis White (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com)- en su salto a la categoría intermedia.

Sin embargo, no todos tienen la suerte de poder competir a lo largo y ancho de un país de la inmensidad de Estados Unidos, de ahí que haya otros muchos ciclistas que guardan sus opciones para calendarios próximos a su zona. Los ‘bikers’ Adam Craig (Giant Factory), Kerry Werner (BMC MTB Development Team) y Todd Wells (Specialized) aprovechan las citas cercanas a sus hogares de Maine, Pennsilvania y Colorado para desempolvar sus bicicletas y luchar, con relativo éxito, por algún triunfo también en el invierno. En las carreras más orientales son en las que aparecen junto a Craig, además, los nombres de los Justin Lindine (Redline Bicycles), Jeremy Durrin (JAM Fund), Brian Matter (RACC – Treknder), Dylan McNicholas (CCB Racing), Dan Timmerman (Richard Sachs – RGM Watches), el canadiense Mike Garrigan (Van Dessel) y el ‘routier’ Shawn Milne (5-hour energy p/b Kenda) como principales enemigos de los favoritos nacionales que puedan aparecer por las series de Nueva Inglaterra y el Atlántico Intermedio, y aspirantes claros a alguna victoria de prestigio en carreras de discreta participación.

Más allá del Mississippi las citas internacionales se disputan con cuentagotas, aunque tienen sus propios favoritos en la piel de Mike Sherer (Optum p/b Kelly Benefit Strategies) o Tobin Ortenblad (California Giant Berry Farms); mientras que en un punto intermedio en el medio-oeste, encontramos una nómina muy específica con Craig Richie (Sponsor Connected), Anthony Clark (JAM Fund) o Andrew Dillman (Sophisticated Living p/b Bob’s Red Mill Cyclocross Team) como principales armas locales para disputar sus carreras.

Y además…

Aunque de menor categoría, Canadá también cuenta con sus propias series (Cross on the Rock), así como de una carrera UCI que se disputa en la fronteriza Surrey. El principal valedor de su ciclocross se trata del también de su mejor hombre en el mountain bike: Geoff Kabush (SCOTT-3Rox Racing). Diploma olímpico en Londres, también se trata del poseedor de la hoja de arce en su pecho y de un participante esporádico en pruebas de la Copa del Mundo.

Jeremy Powers no sólo está poniendo a Estados Unidos en el mapa del ciclocross mundial gracias a sus resultados. Hace ya más de tres años iniciaba una andadura con Behind the Barriers que no ha hecho más que crecer y continúa haciéndolo. Si hasta ahora mostraba sobre todo imágenes ajenas a las carreras y se centraba en los pormenores previos y posteriores, a partir de este año lanzará BTB TV, un nuevo serial de capítulos en los que se centrará en hacer un resumen de las carreras, así como entrevistas a participantes y comentarios sobre material, preparación física o instrucción técnica. Para muestra de lo que nos espera, basta echar un vistazo al piloto rodado en el MTB de Catamount.

Kevin Pauwels (Bélgica): entre la terna de candidatos que ha venido dominando la temporada esta vez hemos decidido decantarnos por el rubio de Ekeren que tras haber visto como la Copa del Mundo se le escapaba entre los dedos por un cruel problema mecánico se presenta a la cita estadounidense con la necesidad de conseguir la única de las cinco grandes victorias del año (BP, SP, CdM, nacionales y Mundial) a la que aspira. Se encontrará con un circuito que, de estar seco, sería su territorio, pero como no parece que sea así deberá demostrar el gran paso que ha dado en estos últimos tiempos en carreras duras sobre circuitos pesados. Su escenario ideal será el de una carrera seleccionada desde un principio que él mismo se encargue de dinamitar en el último tercio de prueba para poder llegar en solitario o mano a mano a recta de meta para imponer su buena punta de velocidad; el peor en el que podría verse es un grupo numeroso a media carrera, una situación en la que ya se ha encontrado en más de una ocasión en la que el momento importante acostumbra a pillarle descolocado recogiendo uvas. Ha llegado su momento.

Niels Albert (Bélgica): nos encontramos con un hombre tan propenso a echar sus opciones por tierra en los primeros segundos de carrera que a pesar de llegar advertido y re-advertido a su cita para revalidar el arcobaleno no tenemos nada claro que no vaya a hacer una de las suyas. En el caso de que así fuese, en un circuito que haría imposible cualquier heroicidad su gran aliada sería una meteorología que endureciese hasta límites extremos la carrera; si, por el contrario, la salida fuese buena estamos ante un hombre capaz de imponer un ritmo crucero asfixiante, capaz de romper la carrera tirando de abdominales sobre el barro, capaz de ganar una carrera atacando con la bici al hombro, capaz de cerrar huecos imposibles de cerrar… e incapaz de decidir una carrera al sprint, en el 95% de los casos saldrá perdedor.

Sven Nys (Bélgica): por mucho que el rey de ‘cagarla en las salidas’ sea Niels Albert, durante esta temporada el Kannibaal también ha sufrido contratiempos severos en los primeros metros que ha podido solucionar gracias a los nervios de acero que los años y las mil batallas en las que se ha visto durante su trayectoria deportiva. Tanto le da una carrera seca que una carrera embarrada siendo únicamente la nieve el contratiempo más importante -y siempre relativo- con el que podría encontrarse, la poca dureza del circuito no será tampoco excesivo obstáculo, durante su carrera ha dado muestras suficientes de estar a la altura de los mejores, si no ser el mejor, en cualquier escenario que se le haya presentado. Superada la bronquitis que le eliminó de la lucha de la Copa del Mundo, el BPost y los Nacionales está ya en perfecta forma para escribir el segundo capítulo alegre, tras el de 2005, de su agridulce historia con el Mundial.

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Klaas Vantornout (Bélgica): es sin duda el outsider que ha dado el salto de calidad más importante en esta temporada 2012/2013 con victorias en Gieten y el Nacional. A pesar de salir de una lesión que le apartó del test sobre nieve en Hoogerheide es la alternativa más clara al Big Three belga, en un circuito sin una dureza que resulte eliminatoria tamizando perfectamente los grupos de crossmen, su potencia sobre el barro puede llevarle al final de la carrera con opciones para que sean la lectura táctica y el aprovechamiento de oportunidades las que decidan como ocurriese en Mol. La hiperactividad durante las primeras vueltas será el mejor de los síntomas.

Lars van der Haar (Países Bajos): el menudo crossman de Amersfoort ha hecho un temporadón, un año de aprendizaje en que se ha codeado con los mayores dominadores de la especialidad y a los que por mucho que no haya podido batir, en más de un momento les ha puesto el miedo en el cuerpo. Empezó fuerte la temporada y tras deshincharse un poco en el tramo intermedio vuelve a estar en plenas condiciones como demostró en Hoogerheide donde fue de lo mejorcito que vimos sobre la nieve acabando una carrera muy dura de forma pletórica. Si el Mundial se decide al sprint y está en él, sus opciones aumentan exponencialmente.

Francis Mourey (Francia): por el hecho de haber competido durante el grueso de la temporada a caballo entre Francia y Suiza además de ciertas pruebas de la Copa del Mundo empezará la carrera en una situación privilegiada. Tanto en una carrera sobre pradera seca como pesada e incluso impracticable por la nieve parte con sus opciones, su estrategia será la de siempre, yendo agazapado guardando cada gramo de fuerza para dar su machada cuando la carrera toque a su fin. Quién sabe si volverá a tener el premio de la medalla como en Zeddam.

Rob Peeters (Bélgica): aunque ha dado pinceladas a lo largo de la temporada no han suficientemente relevantes para confiar en él de cara a la carrera del sábado por mucho que las características del circuito se asemejan a las del de Mol, donde cuajó una de las mejores actuaciones de la temporada mostrándose muy activo durante toda la prueba. El año pasado se hizo con la plata, quién sabe si se erigirá como el nuevo ‘crossman de Mundiales’.

Radomír Šimůnek (República Checa): su territorio es la nieve como demostrase hace dos semanas en Hoogerheide así que cuanto menos traccionen las ruedas y más impracticable esté el recorrido, mejor. El año pasado fue el campeón del resto del mundo por detrás de los siete belgas y aunque igualar el Mundial que su padre consiguiese en Gieten en 1991 parece utópico, cosas más raras se han visto.

Jeremy Powers (Estados Unidos): pocas veces la expresión “hecho a medida” define mejor una situación. La UCI quiere abrir caminos hasta ahora inexplorados por lo que el salto de los Mundiales a EEUU estaba cantado así que USA Cycling tomó la iniciativa y propuso como escenario Louisville, el circuito favorito del de Connecticut, el circuito favorito de su mejor hombre. Powers tiene la mejor oportunidad de dar la campanada de toda su carrera.

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Bart Aernouts (Bélgica): siempre cerca pero siempre lejos, es la historia de su vida desde que llegó a profesionales tras haber apuntado muy alto como beloften. Regular donde los haya cuando el momento de forma acompaña es un especialista en quedarse con la miel en los labios y aunque en esta ocasión el trazado del circuito le favorezca, las condiciones que presentará equilibrarán la balanza.

Julien Taramarcaz (Suiza): teniendo en cuenta las características del circuito hubiese estado algún escalón por encima de no ser por el terreno que los corredores se encontrarán en Kentucky donde su misión principal será la de continuar su aprendizaje a los 25 años para un día llegar a constituir una verdadera alternativa.

Phillip Walsleben (Alemania): llevábamos un tiempo esperándole y parece ser que, con su recién estrenado maillot de campeón alemán, por fin se ha asentado. Sin ninguna grandísima carrera en pruebas clasificatorias en más de un momento ha estado subordinado a Niels Albert, en Louisville podrá volar libremente.

Thijs van Amerongen (Países Bajos): cuando parecía que la sombra de Lars Boom desaparecería, llegó Lars van der Haar, siempre en segunda línea en los Países Bajos ha venido cuajando una temporada sólida. El Mundial será la ocasión perfecta para meterse en el Top5 y pegar el bombazo que le sitúe como alguien a tener en cuenta el año que viene.

Martin Bína (República Checa): si hace dos semanas antes de la carrera de Hoogerheide nos hubiesen dicho que Martin Bína iba a estar entre los favoritos al Mundial más hubiese puesto cara rara, pero tras su actuación en Limburgo si el circuito se encuentra nevado nadie volverá a dejarle la libertad gracias a la que sorprendió entonces.

Marcel Meisen (Alemania): caso muy parecido al de su compatriota llega a Lousville con mucho que ganar y nada que perder ya que una buena actuación en Kentucky superando a su compañero Walsleben le ayudaría a obtener la subcapitanía que hasta ahora ha venido ocupando Radomír Šimůnek en el equipo BKCP – Powerplus.

Campeonato de Francia

El decano de los títulos patrios ofrecerá por 107ª vez el maillot bleu-blanc-rouge en Nommay, en un circuito que ya ha acogido en el pasado la Copa del Mundo. Allí se presentará la crema y nata de barro galo, un total de 52 crossers entre los que se incluyen también un buen puñado de ruteros que ya acostumbran a ser de la partida en un algunas de competiciones invernales, como por ejemplo Sébastian Minard, Arnold Jeannesson o John Gadret, que complementarán a otros clásicos como Steve Chainel, Nicolas Bazin o Francis Mourey. Todos ellos se batirán el cobre en un trazado típico de pradera, fundamentalmente llano pero que tiene varias lomas a lo largo del mismo como puntos de dificultad añadida. A la postre sencillo, pero eso dependerá de en que estado deje el suelo el aguanieve que se espera durante el fin de semana, que puede convertir la alfombra verde en una tortura para las piernas.

Al igual que el año pasado (y el anterior, y el anterior…), se erige un favorito manifiesto por encima de los demás. Francis Mourey se ha mantenido imbatido durante toda la campaña en las carreras internacionales fuera de Bélgica y espera mantener esa condición la tarde del próximo domingo para alzarse con su séptimo trofeo nacional. Sin embargo, el año pasado también partía como clara cabeza en las quinielas y fue Aurélien Duval quien se llevó el gato al agua, quien tras las buenas actuaciones que ha realizado en Bélgica, volverá a ser un aspirante peligroso sobre todo si la pista se endurece. Tras o incluso junto a ellos, dada la igualdad reinante, hay una nómina muy larga de outsiders capaces de conseguir el oro en caso de encontrarse con unas circunstancias favorables entre los que podemos nombrar a Julien Roussel, Romain Lejeune, Guillaume Perrot, Matthieu Boulo, Jeannesson y sobre todo a la pareja de AG2R-La Mondiale formada por Gadret y Chainel, muy peligrosos en caso de encontrar unas condiciones ventajosas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Francis Mourey (FDJ – Big Mat)

Campeonato de Italia

Sin tiempo para recuperarse aún de la cita de Roma, el cross italiano viaja a Vittorio Veneto para completar en una semana las dos grandes pruebas en suelo transalpino de la temporada con una parrilla envidiable: 68 corredores tomarán la salida en la prueba reina, pero solamente 32 aspirarán a llevarse la victoria élite, ya que los sub23 optan a un campeonato separado pese a completar el mismo recorrido, lo que en ocasiones da lugar a situaciones como las del pasado año, en el que Elia Silvestri ganó la carrera pero solo se llevó el tricolore espoir en un circuito gelatinoso. Aunque este año se espera que esté algo menos resbaladizo, las heladas y lluvias que habrá de aquí a la carrera aseguran la presencia de barro (especialmente en la zona de sterrato, que es un camino forestal) en un circuito ya de por sí tremendamente duro, marcado por una larga y empinada subida y su posterior descenso, examen de máxima categoría a las piernas y habilidad de los participantes.

Como viene ocurriendo desde la retirada de Daniele Pontoni, dos hombres parecen destinados a conseguir el que sería el quinto título nacional para cada uno: Enrico Franzoi y Marco Aurelio Fontana. Los antecedentes, tanto de otras temporadas como de las pruebas previas, no invitan en absoluto a cambiar la mentalidad sobre su favoritismo. Mientras el vèneti ha supeditado a todos sus rivales durante todo el Giro d’Italia di Cross, el biker llega avalado por una histórica actuación en Roma, que sin embargo puede que sea insuficiente ante Franzoi el próximo domingo ante el tipo de circuito que se encontrarán y a su superior punto de forma a estas alturas de año. A su vera, los sospechosos habituales del calendario italiano como Marco Bianco, Marco Ponta, Mirko Tabacchi, Fabio Ursi o un Silvestri que de nuevo tendrá en el lodo su mejor amigo, quienes buscarán dar la sorpresa ante el error de los dos monstruos.

La apuesta de Cobbles & Hills: Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti)

Campeonato de Estados Unidos

Los aficionados al fútbol americano sabrán perfectamente como acostumbran a ser los partidos de play-off, disputado en esta época del año, en Green Bay. Ventiscas, nieve y sobre todo una barbaridad de frío es la que sufren tanto jugadores y aficionados en el crudo invierno de Wisconsin, allá donde se han llevado el nacional yankee esta temporada. Pues bien, ese será precisamente el menú en el campeonato del próximo domingo, el cual por la latitud en la que se encuentra servirá de cierre perfecto a una jornada repleta de ciclocross gracias a los ¡111 crossers! que tomarán la salida en Madison, en el mismo circuito en el que año pasado Jeremy Powers consiguió alzarse con su primer stars-and-stripes jersey, un trazado de pradera seca y áspera con una larga pero llevadera ascensión como punto diferencial en una lid que beneficia preferentemente a hombres potentes.

Se trata del lugar perfecto para que Powers revalide la corona cosechada el pasado año. En un circuito que conoce, hecho perfectamente a su medida, veremos si alguien puede neutralizar el temible rush final que le ha dado 13 triunfos a lo largo y ancho del suelo norteamericano. A su vera como siempre se encuentran cuatro nombres por delante de los demás, como son los de Ryan Trebon, Timothy Johnson, Jonathan Page y Jeremy Driscoll, que en un trazado de este tipo parte con tantas opciones como el de Niantic si juegan bien sus cartas durante toda la hora de competición, sobre todo en el caso del primero, quien cerraba diciembre como líder del ránking nacional gracias a su tremenda regularidad.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jeremy Powers (Rapha – Focus)

Campeonato de Alemania

Con de 60 años de historia, la lucha por vestirse con el “Adenauer” está más que consolidada ya en el calendario alemán y se traslada en esta ocasión al macizo de Harz, donde la pequeña de localidad de Bad Salzterfurth recibirá la visita de un total de 75 corredores en la búsqueda un heredero de Christophe Pfingsten tras su estreno como campeón patrio sobre la arena y el bosque de Kleinmachnow. En este caso, todo apunta a que esa arena podría transformarse en barro si las nevadas de estas días cuajan medianamente a lo largo de hoy y mañana, endureciendo hasta el infinito un trazado con mucho desnivel que transcurre mayoritariamente sobre pistas de tierra y gravilla.

El germano se trata de entre todos los campeonatos nacionales de las grandes federaciones el que tiene un nivel más amateur de todos ellos, de ahí que el puñado de especialistas de alto nivel que ostentan partan como favoritos intocables para el triunfo. De entro todos ellos, Phillip Walsleben es quien tiene más papeletas para obtener su cuarto galardón nacional, una vez recuperado de los problemas físicos que mermaron su rendimiento durante toda la temporada. Sin embargo, no podrá descuidarse ni un instante ya que no solo Pfingsten, sino también su compañero en BKCP-Powerplus Marcel Meisen estarán al acecho de cualquier error que pueda cometer el ciclista de Postdam, pese a que no se encuentren en el terreno más propicio para ellos. Ciclistas como Ole Quast, Fabian Brzezinski o Johannes Sickmüller pueden tratar de dar la sorpresa y subir al cajón, pero se antoja difícil.

La apuesta de Cobbles & Hills: Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus)

Campeonato de Países Bajos

Aunque en la gran cita de la temporada invernal oranje solo sean de la partida 30 ciclistas, se trata de uno de los campeonatos más competitivos de todo el mundo tanto por el nivel medio de los participantes como por la altísima talla de los grandes aspirantes al trofeo, acogido por la menuda ciudad de Tilburg, muy cercana a la frontera con Bélgica. Una visita al Brabante que ha permitido diseñar un circuito con ciertos puntos de elevación, aún así insuficientes para que sean decisivos de cara al desarrollo de la carrera en un circuito en el que un tramo de arena artificial aparece como punto más delicado, teniendo en cuenta la fina hierba por la que transcurre la inmensa mayoría del trazado y que no tiene visos de “enmarronarse” en vista al agradable aunque frío clima que se espera de aquí al domingo.

Después de seis años de triunfos incontestables, esta parece la temporada en la que se ponga fin al legado de Lars Boom al frente del barro neerlandés. Las flojas actuaciones de De Lange van Vlijmen en Sint-Niklaas y Surhuisterveen hacen pensar que el punto de forma del ciclista de Blanco Cyling no solo es corto para competir en ciclocross, sino también para llegar en condiciones a la Het Volk. O eso, o que ha perdido finalmente el tino donde antes era un maestro, cediendo los galones a Lars van der Haar, que en un trazado como éste, vista su actuación en Roma, se encarama a lo alto de las apuestas en solitario. Sin embargo, la buena campaña de Thijs van Amerongen hace pensar en él como un aspirante muy serio al triunfo final, aunque le penaliza su menor punta de velocidad. No obstante, el listado de outsiders no acaba ahí. Niels Wubben, Twan van den Brand, Patrick van Leeuwen, Gerben De Knegt e incluso el propio Boom se pueden sumar a la pelea en caso de establecerse una carrera en grupo, que dé lugar a un pronóstico incierto y a un sorprendente ganador.

La apuesta de Cobbles & Hills: Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team)

Campeonato de Chequia

Todo apunta a trámite en los 21º campeonatos de la República Checa como tal, desde su escisión de Eslovaquia. Los organizadores del mismo son miembros de club de fans de Zdeněk Štybar, quien corre en su lugar de residencia durante los meses de vacaciones en el que, según sus propias palabras, es su circuito preferido. Sin embargo, esto no ha desalentado a los 43 ciclocrossman que formarán en la línea de salida de Stříbro en un circuito meridianamente llano en el que se intercalan rectas con curvas cerradas, dando lugar a una carrera en la que potencia será un factor fundamente para salir con fuerzas de las cerradas curvas y mantenerla durante las recta, unas características que, “sorprendentemente”, se ajustan como anillo al dedo a las del doble campeón mundial.

Si en el caso alemán existe un tridente claro por encima del resto para optar a los metales, de cara a la carrera checa estos pronósticos invitan hasta augurar la presea que colgara del cuello de los tres primeros. Más allá de la clara ventaja que Styby tiene de antemano sobre los demás, hay otro par de corredores que se muestran a su vez, por encima del resto. Para la plata, no podía ser otro que Radomír Šimůnek, quien ha demostrado encontrarse a un gran nivel durante su la locura navideña en Bélgica, mientras que la tercera posición se decanta claramente a favor de Martín Bina, vencedor absoluto e indiscutible de la Toi Toi Cup pase lo que pase en la carrera de mañana, quien a lo largo del otoño no ha tenido rival en las campas checas. Sin embargo, la savia nueva viene por detrás pisando fuerte y con ganas de dar la campanada en el máximo escaparate nacional encabezados por Lubomír Petruš, quien se verá escoltado por los imberbes Tomáš Paprstka, Michael Boroš, Jakub Skála o Vojtech Nipl.

La apuesta de Cobbles & Hills: Zdeněk Štybar (Omega Phama – Quick Step)

Otros campeonatos

Como es lógico, estas seis grandes carreras, junto con la española y la belga, no son las únicas que repartirán medallas y casacas durante este fin de semana. Hay otro buen puñado de campeonatos nacionales a lo largo y ancho de Europa, entre los que destaca por encima de ninguno el que tendrá lugar en Steinmaur, en el cantón de Zurich. En un circuito denso y accidentado, Julien Taramarcaz pondrá en juego su corona ante una nómina de invitados excepcional a la par de terrible: Simon Zahner, Marcel Wildhaber, los hermanos Flückiger, Arnaud Grand… son solo algunos de los rivales que se encontrará el ciclista de BMC para mantener su maillot de la confederación helvética sobre su pecho.

En un segundo nivel se encuentran las carreras que se disputarán en Gran Bretaña y Polonia, en donde los exiliados Ian Field y Mariusz Gil parten como claros favoritos para conseguir sus enésimos campeonatos. Sin embargo, ambos contarán con rivales de altura en las figuras de Paul Oldham y Oli Beckingsale en el caso del inglés, y de Marek Konwa, segundo en los campeonatos del mundo de mountain bike hace año y medio para el ciclista del Baboco Cycling Team. Más allá de estos, se disputarán únicamente nacionales de tercera y cuarta fila en Portugal, Luxemburgo, Dinamarca, Croacia, Irlanda y Austria donde Gusty Bausch, Kenneth Hansen, Jasmin Becirovic, Robin Seymour y Daniel Gesmayr tienen en su mano mantener el trofeo en sus vitrinas. No Celestinho Pinho, tras haber abandonado la práctica activa del cross.

Ciclista de profesión y DJ de vocación, el norteamericano se lanzaba detrás de las cámaras para mostrar a sus fans el maravilloso mundo del ciclocross desde dentro. Bueno, del ciclocross y de todas las circunstancias que rodean la hora en la que se bate el cobre sobre su máquina, ofreciendo en cada programa espontáneas charlas y momentos de intimidad entre él mismo y las caras más conocidas del barro norteamericano. Un humilde proyecto que, gracias al gran recibimiento que tuvo por parte del aficionado (ávido de conocer no únicamente las caras, sino también el carácter y las reflexiones de aquellos que sigue con devoción cada fin de semana), le puso en le punto de mira (en el mejor sentido del término) al otro lado del Atlántico, donde las peripecias del simpático J-Pow comenzaron a ser seguidas pese a tratarse de un perfecto desconocido en las praderas de la vieja Europa.

Sin embargo, su nombre ya retumbaba con fuerza en el seno de sus fronteras, tras varias campañas de continua progresión que le habían colocado como uno de los máximos referentes del cross yankee. Después de unos comienzos en los que la ruta compartía con el ciclocross la cima de sus ambiciones, los buenos resultados durante el invierno de 2006, coronados con un triunfo en Camp Hill, le llevaron a dar el paso que le lanzaría su carrera como crosser. Powers pasaba a formar parte del conjunto Cyclocrossworld.com para centrar sus temporadas en los prados americanos. Una decisión que a la postre le traería un rédito inmejorable al corredor de Connecticut. Su única victoria en su último año con los colores del Jelly Belly fuera del asfalto se transformó en cinco en la siguiente, seis en el posterior y nueve en un magnífico 2009 que le situaba al final de la campaña en la cima del ránking estadounidense. Repetiría el invierno ulterior, alcanzando la decena de conquistas y cerrando el hasta entonces mejor año de su carrera deportiva.

Powers había superado varias vallas en su camino, pero en su debe aún permanecían inmóviles los dos objetivos más codiciosos: un mejor rendimiento en la Copa del Mundo y en un campeonato nacional en el que no había conseguido refrendar su dominio. Una nueva barrera que no tardaría en superar en el circuito seco y verde del Plzen, tan similar a aquellos en los que acostumbra a brillar en América, en la que la mezcolanza de fuerza y habilidad le llevaron a una décima plaza que había sido esquiva para la delegación americana durante las diez citas anteriores.

Un resultado histórico en la trayectoria de J-Pows, al menos hasta hace cinco días. Mismo país, distinta ciudad. La bohemia Tabor se vestía de gala para albergar la primera ronda de la nueva edición de la Copa del Mundo, la cual será finalmente recordada por el triunfo de Pauwels, la remontada de Nys… y la tremenda actuación de Powers, que destapaba al fin el tarro de las esencias ante los grandes nombres del panorama mundial. Dando la cara en todo momento y sin temor a desfallecer pese a llevar en casi todo momento el peso de la persecución a los líderes, fue capaz de batir a sus compañeros de caza en los últimos giros para alzarse con un magnífico séptimo puesto, más novedoso que sorprendente. Y es que las siete victorias que ha cosechado en apenas un mes, incluido el Cross After Dark en Las Vegas ante ciclistas de la talla de Van der Haar o Peeters.

Un refuerzo positivo para el estadounidense, que tiene en un par de días la ocasión de reafirmarse ante los que dudan de él en un marco inmejorable para llevar a cabo esta revalida, el mismo circuito en el que mostró de una vez por todas sus cualidades como ciclista por encima de las de actor. Una parada más en la preparación de cara a la gran meta del invierno, a primeros de febrero en Louisville, donde Powers se encuentra ante la gran oportunidad de su carrera ser protagonista en un Mundial. Con el apoyo del público, en el mejor momento de su vida deportiva y en el que, según sus propias palabras, es su circuito predilecto. ¿Conseguirá rebasar esta última barrera?

A los que más importancia hemos de dar es, sin lugar a duda, a los campeonatos patrios. En ellos, Egoitz Murgoitio sufría (si exceptuamos la Copa del Mundo de Igorre) su primera derrota de la temporada en territorio español, en el peor día posible, ante Isaac Suárez, quien finalmente ha podido saborear las mieles del triunfo tras seis podios sin premio. El corraliego fue muy valiente, tomando la cabeza en la primera vuelta, para formar la primera selección; y en la última, castigando las piernas de los contrarios de cara al sprint, donde resultó inalcanzable. Todo ello sin dejar de dar la cara en ningún momento de la competición, respondiendo a todas y cada una de las acometidas de sus rivales. El justo premio a su trayectoria.

Duval ha regresado a lo grande tras su sanción / Foto: © Fabrice Lambert

En nuestro tour nos vamos de España al norte, donde no hubo sorpresa alguna. En Bélgica, el campeonato de mayor nivel por excelencia, Sven Nys eliminó de inicio cualquier viso de emoción con la enésima demostración de poderío que dejaba con un palmo de narices a Albert, Pauwels y compañía. Octavo título nacional para el Kanibaal, y primera medalla para Rob Peeters. Mientras que Holanda, Lars Boom lograba su sexto galardón consecutivo a sus 26 años tomando desde el comienzo la iniciativa de la prueba y alejándose vuelta a vuelta de Van Amerongen y Wubben, que completaron el podio tras ser los únicos de aguantar las primeras acometidas del ciclista de Vlijmen. Y de allí, a la República Checa, donde Zdeněk Štybar hacía lo propio, si cabe, con mayor autoridad, al distanciar a su gran rival (y “único”) Šimůnek en casi dos minutos, aunque el jovencísimo Hnik casi le arrebata la plata.

No se puede decir lo mismo de los nacionales occidentales, donde la banca saltó por los aires con varios ganadores, cuanto menos, inesperados. En Francia se vio posiblemente la mejor carrera de todas las que se disputaron el domingo. El penitente Aurélien Duval fue el más fuerte de un campeonato trepidante, con continuos ataques entre los siete hombres que llegaron en cabeza a los últimos giros, y en el que el gran favorito, Mourey, solo pudo ser tercero en el sprint final tras un caída provocada por su compañero Chainel, a la postre segundo. En Italia, Marco Aurelio Fontana revalido la maglia tricolore en un auténtico barrizal, aprovechando la caída y avería de Franzoi al inicio de carrera y la reglamentación, ya que la victoria en la competición fue para Elia Silvestri, pero por su condición de sub23 no obtuvo sino ese título. Mientras que en Suiza, el joven Julien Taramarcaz sorprendió a los grandes favoritos Heule y Wildhäber en una carrera llena de habituales del MTB, tras descolgar en las últimas vueltas a un grupo de siete favoritos que se había formado al comienzo. Finalmente, el resultado menos llamativo se dio en Alemania, donde Christoph Pfingsten aprovechó su estupendo invierno, en el que llevaba cuatro victorias, para conseguir su primer título germano, tras comandar la carrera desde el comienzo hasta el final con un ritmo demasiado alto para Walsleben, y totalmente imposible para los demás.

Field, en el podio junto a Killeen y Crawford, celebrando su primer oro / Foto: © Rob Lampard

A lo largo y ancho del mundo también se han disputado otros campeonatos en países con menor tradición de barro, que los arriba mencionados, en la mayoría de casos con los triunfadores esperados por los aficionados al mundo de las ruedas anchas. En Estados Unidos, Jeremy Powers conseguía mantener el poder hegemónico que ha tenido en el calendario americano el día clave por delante de su único verdugo, Trebon, gracias a un ataque en la penúltima vuelta. El campeonato británico acabó en manos, como se esperaba, de Ian Field, aunque pasando más apuros de los esperados ante Killeen. Mariusz Gil obtuvó ayer su cuarto título absoluto de campeón de Polonia con la facilidad prevista. Además, Daniel Geismayr, Kenneth Hansen, Gusty Bausch, Robin Seymour y Celestinho Pinho se convirtieron los campeonatos austriaco, danés, luxemburgués, irlandés y portugués, respectivamente.

Todos los vencedores de este emocionante fin de semana se unen a los maillots conseguidos por Yu Takenouchi en Japón, Robert Gavenda en Eslovaquia y Szilard Buruczki el pasado mes de diciembre; el sueco Magnus Darvell y el canadiense Chris Sheppard en noviembre; y por último, el campeonato finés de Sami Tiainen a principios de octubre.