©IAM Cycling

Matthias Brändle (Hohenems, Austria, 1989) es el hombre, un nuevo ciclista que se enfrentará al reloj el próximo jueves 30 de octubre en el velódromo de Aigle en Suiza. El ciclista austríaco del conjunto Profesional Continental con sede en Suiza, IAM Cycling Team, será el siguiente en ponerse frente al reto. Seguro que muchos esperaban otro nombre más importante para asumir el desafío, pero lo cierto es que este intento no es más que una muestra del resurgimiento de una prueba que antaño tuvo mucho más que interés.

A sus 24 años y con su 1,89 y 75 kg. de peso, Brändle es el actual campeón contra el crono de Austria, un percherón que tiene muchas opciones de dejar una nueva marca. Tiene en contra el factor del velódromo en el que lo intentará, de 200 metros en vez de 250, lo que dificulta un poco su adaptación a la pista. Pero lo importante es que parece que el espejo del alemán Jens Voigt está sirviendo para que algunos ciclistas del pelotón intenten la hazaña que los grandes campeones de todas las épocas ya probaron en su día.

Así lo ha comentado el propio Brändle. “Estoy cien por cien centrado en este proyecto, que está muy cerca de mi corazón. Me he decidido a probar suerte porque me ha impresionado Jens Voigt desde que era un niño pequeño. Su personalidad y estilo han dejado su huella en mí. Atacar una y otra vez, en todas las condiciones, y luchar hasta la extenuación sabiendo que la probabilidad de ganar es pequeña también se ha convertido en mi marca. Después de su exitoso asalto a la hora pensé que se había cumplido su sueño, y en unas semanas me sorprendí a mí mismo empezando a tener el mismo sueño. A pesar de lo que sucedió unos días más tarde en el Mundial de Ponferrada, me quedé tranquilo. Incluso me animó a probar suerte. Al día de hoy no sé si puedo vencer a la marca o no. Pero, como siempre, será una lucha muy personal entre yo y el reloj. Y solo por eso, ¡estoy muy entusiasmado con el gran día!”.

Todo esto se produce tras el anuncio que ya hace meses dio Sir Bradley Wiggins de batirse el cobre contra la hora en la próxima temporada 2015. La prueba parece estar resurgiendo pero entrando en materia, desde C&H lanzamos una pregunta. ¿Será Matthias Brändle capaz de batir la marca de 51,115 kilómetros en donde paró la hora el alemán de 43 años, Jens Voigt? Matthias Brändle será el segundo ciclista en tratar de batir el tiempo del récord de la hora tras la modificación de la normativa hace unos meses. Tenga suerte o no lo importante es que el record de la hora está de vuelta y esperemos que para quedarse.

Finalmente, ha sido su compañero Voigt quien, tras dar sus últimas pedaladas en el pelotón, ha debido sentir algo de morriña y ha decidido regalarse y regalarnos una última jornada de épica y emoción sobre la bicicleta.

El Récord de la hora

El Récord de la hora existe prácticamente desde el inicio de este deporte. Ya en el año 1893, el francés Henry Desgranges recorrió 35 km y 325 metros para establecer el primer récord de la hora. El récord fue batido en sucesivas ocasiones, dejando momento y rivalidades históricas, hasta que en 1972 al más grande, al Caníbal Eddy Merckx le dio por intentarlo. Sus 49 kilómetros y 431 metros parecían una marca insuperable para cualquier humano en las mismas condiciones.

Pero nadie había hablado de innovar. Desde el récord de Merckx, la marca se fue batiendo sucesivamente según hombres como Francesco Moser, Miguel Induráin o Toni Rominger se presentaban en velódromos con modelos de bicicletas especiales, adaptados y preparados para luchar contra los 60 minutos de dureza y máximo esfuerzo. La UCI, vista la locura desatada, se puso a regular y prohibió utilizar modificaciones en las bicicletas, lo cual hizo que la prueba perdiera el interés de las marcas, que ya no hallaban en ella el gran escaparate publicitario de antaño.

Desde entonces, el Récord de la hora de Merckx fue el único aceptado por la UCI hasta que Chirs Boardman en el 2000 recorrió 10 metros más y el checho Ondrej Sosenka hizo unos estratosféricos 49 kilómetros y 700 metros en 2005. En mayo de este año, la UCI volvía a cambiar las normas, permitiendo intentar el récord con cualquier bicicleta que pueda ser aceptada en una carrera de pista. Pero para que nos aclaremos bien, la UCI mantiene la vigencia de la marca de Sosenka, por lo que mañana Voigt luchará por batir una marca asequible con su cabra, pero veremos si llegará a los 56 kilómetros 375 metros de Chris Boardman en 1996, en Manchester.

Merckx en México, en el año 1972, volando sobre el velódromo

El protagonista

Jens Voigt (1971, Grevesmühlen) es un ciclista peculiar, diferente, especial. Hay fotos suyas compitiendo entre profesionales ya antes de que algunos de sus compañeros de pelotón nacieran, no en vano tiene 42 años. Animal de fugas, nunca se sintió especialmente cómodo en el pelotón y, como suele ocurrir con la edad, esta manía ha empeorado con el tiempo. A Voigt siempre le ha gustado atacar y mandar a sus piernas callar cuando le duelen, por eso parece un perfil de ciclista idóneo para atacar a este récord.

Nada más y nada menos que 30 victorias contemplan el palmarés de este ciclista capaz de mantener duros esfuerzos en solitario. Durante una hora se enfrentará a la dureza física y psicológica de rodar con el máximo esfuerzo y ver como las vueltas se suceden una tras otra mientras busca recorrer la mayor distancia posible. En definitiva, una última hora de pasión y aventura para un ciclista que no tuvo suficiente con vivir el Tour de Utah y el USA Pro Challange enteros en fuga. Aún quiere escribir por última vez su nombre en la historia.

Mañana a estas horas sabremos si el veterano alemán ha sido capaz de batir el récord o si su intentona ha quedado simplemente en eso. Pase lo que pase, es de agradecer que a alguien le haya picado el gusanillo por esta prueba histórica, quién sabe si de aquí a un par de temporadas podemos presenciar un pique histórico en los velódromos con Tony Martin, Fabian Cancellara y Bradley Wiggins como protagonistas. De momento, disfrutemos de la última hora a solas con un pedazo de ciclista como Voigt, que no es poco.

Jens Voigt con la bicicleta expresamente diseñada por Trek para esta ocasión especial

En todas las llegadas en alto, sobresalió por encima de los demás, basando su triunfo global en el rédito obtenido en las metas de Creste Butte, Monarch Mountain y Vail, donde dio la puntilla definitiva con una cronoescalada simplemente inalcanzable para los demás, en la que solo Danielson se quedó por debajo del minuto de pérdida. Dieciséis minutos de lucha individual que decantaron por encima de cualquier otra etapa los puesto definitivos: los cuatro primeros hombres en la jornada clave de la carrera fueron precisamente los mismos cuatro que coparon los primeros lugares en la tabla de honor de Denver. Una jornada que sacó del anonimato al ahora rumano Tvetcov y que, además, permitió al ganador en Utah redimirse de su irregular actuación en las etapas en línea.

Ni en la segunda ni en la tercera etapa el pupilo de Vaughters rindió como él hubiese querido, tanto por falta de piernas como de cabeza. Y es que tras perder una veintena de segundos en el estrambótico desenlace del segundo parcial, en el que Robin Carpenter (Hincapie Sportswear) se impuso tras la neutralización de la carrera por una tormenta que dejó el piso inundado en barro y grava; acabó tanto con sus opciones como con las de su compañero Howes a base de ataques de de peseta en la cumbre reina de Colorado. El único superviviente de la época pre-Garmin, líder hasta el momento tras haber llegado fugado -y derrotado- con Kiel Reijnen (UnitedHealthcare) en la jornada inaugural y soportar el ritmo de Van Garderen el día precedente, sucumbió por la cabezonería de su teórico jefe de filas. Por medio de aceleraciones múltiples pero nada constantes, puso en bandeja a Van Garderen dar el puntillazo final. Con un kilómetro por delante, arreció con un cambio de ritmo devastador que solo pudo sostener con el gancho Majka.

Dos etapas y general. Colorado fue el cortijo de Van Garderen

A partir de entonces, todo fue coser y cantar para el líder de BMC Racing, que guardó fuerzas en los días de transición para dar la puntilla, como mencionamos arriba, en Vail. Entre tanto, los hombres de la general pasaron a un segundo plano tanto jueves como viernes. En dos perfiles más sencillos, fueron las escapadas quienes tomaron el protagonismo, porque a pesar de que Elia Viviani (Cannondale) se impuso en el sprint de Colorado Springs, el hombre del día no fue otro sino Jens Voigt (Trek Factory Racing). El alemán, en su despedida del profesionalismo con casi 43 años, estuvo a punto de culminar una marcha en solitario que culminó a apenas 900 metros del final, evitando que éste pudiera dejar en el recuerdo una victoria con su sello inconfundible. Al menos, Laurent Didier pudo vengarse al día siguiente con una resolución en los últimos kilómetros repleta de fuerza e inteligencia.

Paseo triunfal de Van Garderen y recibimiento con honores en Denver, donde la prueba acababa casi de la misma forma de la que empezaba. Reijnen y Howes volvían a fugarse de la mano en los últimos kilómetros aprovechando la merma del seleccionado pelotón, aunque en este caso la victoria fue para el segundo, aventajando en apenas unos metros a un grupo en el que TVG entraba celebrado su segundo USA Pro Challenge consecutivo.

‘Shut up, legs‘. En su día se despidió de los aficionados vascos mediante una emotiva carta abierta, carrera donde consiguió su primer triunfo profesional y de la que siempre ha seguido enamorado. De Cobbles&Hills se despidió hace unos meses, donde además de una interesante entrevista nos dejó una serie de anécdotas que hoy, coincidiendo con su retirada, queremos compartir con todos vosotros.

Avila Beach 2013, la última victoria

“Fue en el Tour de California y lo teníamos preparado desde la salida. Recuerdo a Markel Irizar todo el día gritándome y en especial en los pasos en alto que me tranquilizara, que controlara las ganas porque era bastante evidente que cuanto más me mostrara más se iban a dar cuenta el resto que iba lanzar mi ataque. Daba igual, lo sabía, pero mi cuerpo me lo pedía y mi cabeza pedía calma, era todo muy raro. Así que cuando llegamos a una pequeña colina a 5 kms de meta y ya no escuchaba la voz de Markel, salté”.

Su nefasta experiencia sobre el pavés

“Lo he intentado dos veces en mi vida, en 2000 y 2001, pero estas carreras no están hechas para mí. Son tan especiales que tienes que estar locamente enamorado de ellas. Por ejemplo el Tour de Flandes, si tú fueses un magnífico corredor y las clásicas tu trabajo, no te permitas ni un error porque no tendrás oportunidad de fallar. Te lo juegas todo, absolutamente todo ese día, es complicadísimo, solamente la presión que tienes que soportar es inaguantable.”

“Un Tour de Francia o un Giro de Italia es algo más llevadero, puedes encontrar tu ocasión algún día de los 21, te da al menos para hacerte una foto honrosa para enviarselas a tus padres por navidad. Acabé Flandes un año [2000], al siguente Roubaix. Dije “no me esperéis más por aquí”. Y efectivamente nunca he vuelto”

País Vasco y su peculiar climatología

“El año pasado sin ir más lejos en la Vuelta al País Vasco, pasamos varios días un tanto pasados por agua, frío y viento, hizo muy malo durante toda la carrera. Al tercer o cuarto día miras por la ventana del hotel y sigues viendo nubes cubriendo el cielo, sabiendo cómo es esto te cubres de ropa de arriba a abajo. Todo perfecto. Salimos y a mitad del día, al paso por unas montañas, a lo lejos aparecen los primeros rayos del sol, mi instinto se activó y presagié que al final de la etapa haría calor y que el aire no sería tan frío, en fin, la primavera aparecería para mí.”

“Me quité toda la ropa, chubasquero, manguitos, chaleco, cubrebotas, perneras, guantes, todo lo que llevaba encima fue a un coche. Al cabo de un rato, veo una nube gigantesca sobre una valle y la carretera que se dirigía hacia allí. Cuando llegamos nos esperaba una nevada impresionante, lo que faltaba, nieve. Fuí rápidamente al coche, estaba algo nervioso porque empezaba a sentir que se me estaban congelando los dedos de la mano, y les mandé que me diesen otros guantes. Alain [Gallopin] me miró y me dijo “aquí nadie tiene guantes”. Con los años que tengo y la experiencia adquirida a veces ocurren estas cosas.”

El día que no era Jens Voigt

“Fue en la carrera en ruta en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, unas semanas después de acabar el Tour de Francia [saldado con victoria de su compañero Carlos Sastre] y arrastraba mucho cansancio desde entonces y viajé sin haber entrenado demasiado. Además llegué allí y me afectó mucho el jet lag, un viaje demasiado largo, no descansé lo suficiente durante aquellos días y la intensa contaminación ambiental que había allí me ahogaba. Bien, bueno, y también porque la noche antes de la carrera había cenado bastante y bebí demasiada cerveza.”

“Empecé la carrera no muy bien y a la tercera vuelta al circuito dije basta. No fue exclusivamente por culpa del calor, por la mañana había tomado chocolate y no me sentó muy bien, más lo de la noche anterior me sentía hinchado, asi que cuando llegué al colapso en carrera me paré, lo eché todo y me fui a dormir hotel. Mi única experiencia olímpica.”

Jens Voigt tomándose un momento para disfrutar de su último tango en París

Foto: Ayuntamiento de Vilanova i la Geltrú

En la extraña jornada de transición de la Volta a Catalunya, Stef Clement ha conseguido su primera victoria en dos años y medio. El ciclista del Belkin, que ya había estado en la fuga el jueves camino de Vallter 2000 (es líder de la clasificación de la montaña), combinó fuerza y oportunismo para llevarse el triunfo en una escapada de nueve hombres y bastante nivel.

Estaba Jens Voigt (Trek), por ejemplo. También Pierre Rolland (Europcar). Y también Rudy Molard (Cofidis), Pieter Serry (Omega Pharma-Quickstep), Antonio Piedra (Caja Rural-RGA Seguros), Damien Howson (Orica-GreenEdge), Marek Rutkiewitz (CCC-Polsat) y Nico Sijmens (Wanty-Groupe Gobert). Después de que Luka Mezgec haya ganado en todos los sprints de la Volta, lo lógico es que nadie ayudase a Giant-Shimano para tirar abajo la escapada.

En realidad, los alemanes no fueron los únicos en tirar del pelotón en una jornada con mucho viento, pero la fortaleza de la escapada ganó la batalla. A 15 kilómetros de Vilanova i la Geltrú, los nueve tenían dos minutos y medio de ventaja para jugarse la victoria.

Voigt (42 años; hay que recordarlo) fue de los primeros en comenzar a jugar sus bazas para resolver la escapada. Serry, Howson y Sijmens también lo intentaron. El pelotón no se acercaba lo suficiente y en la fuga nadie rompía. Hasta que a unos 1.500 metros de la meta, Stef Clement lanzó el ataque más potente de todos. En el arte de resolver fugas numerosas, siempre hay una arrancada en el que se sabe que la victoria se acaba de ir. Esta vez fue en la de Clement.

Especialista contrarreloj (cuatro veces campeón de los Países Bajos en la especialidad), Clement se valió de sus notables dotes como rodador para mantener a raya a sus excompañeros. Le sacó tres segundos a Molard y Serry, líderes del sprint del grupo.

Mañana termina la Volta en Montjuïc, donde Joaquim Rodríguez defenderá los escasos segundos que tiene de ventaja con Alberto Contador, Tejay Van Garderen, Nairo Quintana y el resto de candidatos a la general.

Ejercicio de auto-constricción provocada por quien se sabe tocado por una varita mágica. O más en lo terrenal, por una dichosa locura que le ha llevado a ser único para toda una generación. Con él, el concepto de “gregario” o “labor de equipo” alcanzan una dimensión fuera del alcance de los esquemas más ortodoxos del ciclismo actual en el que todo está medido y comedido.

Contemplar la belleza de un estilo tosco, rudo, a veces alborotado y en ocasiones violento, guarda estrecha consonancia con su faceta transgresora, inconformista y de pura brega en la trinchera que le llevaron incluso a desafiar pelotones de más de 180 hombres cuando todo corría en su contra. Instinto ansioso de espíritu rebelde poseedor de un “motor” de incalculable cilindrada mezclado con un sentido del honor de los que cada vez quedan menos y son quimera en un futuro mejor. Por ello, se ha convertido en corredor de culto, indomable hasta la extenuación quien hasta quiso retar al mismísimo tiempo con el que se resiste a perder la apuesta, un modo de existir reflejado en su forma de entender un ciclismo que transmite, que traspasa, a la altura de donde calan los héroes, a la de un “Señor de las Carreteras”.

Jens Voigt (Grevesmühlen, 1971) lo deja. Al final de la temporada 2014 aparca la bicicleta para embarcarse en una nueva vida después de 17 años como profesional. Años plagados de carreras, kilómetros y miles de anécdotas que navegan en un último viaje sin retorno, pero como él mismo asegura, todavía no han finalizado; “para esta temporada quiero dos cosas, solo dos en mi último año como profesional: lo primero es seguir construyendo un clima idóneo dentro del equipo, mantener unido al grupo, ser un elemento de cohesión entre todas las partes y ayudar en todo momento porque creo que es lo fundamental para que todo funcione. En segundo lugar, alcanzar mínimo una victoria“, una despedida digna -como afirma- que tratará de consumar hasta el final.

A la mínima ocasión demarraba en solitario. Simon Clarke sufriéndolo en el TDU’13. Foto © tourdownunder.com.au

La trayectoria del rodador alemán comenzó de manera rocambolesca a los 26 años pasando a profesionales en 1997 de la mano del conjunto australiano ZWZ – Giant – AIS, llamado su atención por la fulgurante eclosión del corredor en su país donde conseguiría dominar la categoría amateur con 12 triunfos pero sin encontrar cobijo donde continuar su progresión. No desaprovecharía la temporada en la escuadra aussie donde no conoció otro lugar que no fuese el podio llegando a lograr hasta seis victorias que le darían una nueva oportunidad en Europa. Concretamente en Francia, donde él mismo considera que daría comienzo su etapa como profesional estrenando su nueva condición en España. “Fue en Hernani mi primer triunfo, en la quinta etapa de la Vuelta al País Vasco ’98“, enrolado entonces en el equipo GAN de Roger Legeay que a partir de agosto de esa misma campaña pasaría a ser Credit Agricole y para el que correría seis años.

En el primero, el de su debut con la escuadra francesa no pudo ser más esperanzador, a parte de la victoria en la ronda vasca, sumó un segundo puesto en su estreno en el Tour de Francia en un terreno que le iba como anillo al dedo; “la media montaña es mi habitat, es donde me encuentro realmente cómodo para realizar mi trabajo y desplegar mis condiciones”. Aquel día, en la novena etapa con final en Pau, compartió escapada con Massimiliano Lelli, Christophe Agnolutto y Leon van Bon, superado por éste último al esprín y con el pelotón pisándoles los talones a doce segundos.

Allí nacía su leyenda. Durante cuatro años consecutivos se convertiría en el mejor corredor clasificado en el ranking UCI de los suyos gozando de plena libertad para actuar y en el que pudo lograr por fin el triunfo de etapa soñado en el Tour de Francia en 2001, un 25 de julio en la localidad de Sarran en la 16ª etapa transcurrida en la media montaña pirenaica a los 29 años de edad.

Sus escarceos con la ronda gala fueron reafirmando su condición de un corredor que encajaba en el rol de “cazaetapas“. “Disfruto disputando ese tipo de carreras con un continuo sube y baja pudiendo lanzar un ataque lejano”, obviando por completo que nunca se vio como un ganador de una vuelta de tres semanas, “para ello necesitas mucha dedicación y demasiada paciencia. Cuando era joven quería comerme el mundo pero me faltaba experiencia y confianza en mí mismo, quería ganar en todas partes yendo al máximo, pero no lo conseguía. Poco a poco me fui dando cuenta que si quería estar en el club “élite” mucho tiempo tenía que buscar en otro lugar”.

Relajado tras dar las primeras pedaladas del año en el Tour Down Under 2014. Foto © trekracingfactory.com

Tres años más tarde de su victoria en el Tour, cogería las maletas para fichar por el CSC Pro Team (a partir de 2009 Saxo Bank), dirigido por el excorredor Bjarne Riis, en el que su nuevo rol pasaría por ser ayudante de lujo para los líderes durante los siete años que pasó en el equipo danés. Allí pudo secundar a compañeros de equipo como Carlos Sastre, en la consecución del Tour de Francia 2008, e Ivan Basso en el Giro d’Italia de 2006. “Trabajar duro para un líder, apoyar a un compañero a conseguir sus retos eso sí me entusiasmó. Trabajé muy duro para adaptarme y me ha costado bastante, pero estoy orgulloso”. Gracias a ello tuvo ocasión de brillar en solitario, “como no lo hacía del todo mal, a veces se les ocurría dejarme que disputara una etapa, para tranquilizarme sospecho”.

Aunando ambas trayectorias durante todos esos años, en los dos equipos, inició un idilio por su cuenta con carreras de una semana, más adecuadas según él a su “forma de correr” convirtiendo el Criterium Internacional en su carrera fetiche en la que lograría marcar los mejores registros hasta la fecha: seis victorias parciales y cinco generales individuales. Además, inscribiría su nombre en los globales del Tour del Mediterráneo, de la desaparecida Vuelta a Alemania, Tour de Polonia y en dos ocasiones en el Bayern Rundfarht y Tour de Poitou-Charentes.

Pero no acaba ahí su relación con el primer cajón del podio, en 16 participaciones ininterrumpidas en el Tour de Francia -en las que incluso llegaría a vestirse de amarillo- cosechó dos victorias: la mencionada en Sarran y la del 15 de julio de 2006 en la 13ª fecha con final en Montélimar, en una etapa de nuevo aserrada camino de los Alpes franceses finiquitando una escapada por delante del que a la postre sería el vencedor final en aquella edición, Óscar Pereiro. También cuenta con tres participaciones en el Giro d’Italia destacando en su haber la victoria en Varese de 2008, llegando en solitario a meta tras soltar abruptamente -a 40 kms del final- a sus compañeros de fuga entre los que se encontraban Visconti, Nocentini y Bosisio. Al más puro estilo Jens Voigt, “no necesito esperar un momento, soy de la Alemania del Este, no espero a nadie”.

Triunfos en Criterium du Dauphiné Libéré, París -Niza, Tour de California, Volta a Catalunya, Vuelta al País Vasco o las seis medallas de bronce en los campeonatos nacionales en la especialidad contra el crono, engrosan un palmarés que no cesa, aunque a un ritmo más intermitente, en los cuatro años siguientes cuando se ligaría a los intereses de la estructura Leopard Trek (2011) creada por Favio Becca y posteriormente, un año más tarde, con el RadioShack – Nissan – Trek (dos campañas) hasta culminar su periplo esta temporada en el Trek Factory Racing.

Imagen de la victoria en Montelimar de 2006 en el Tour de Francia. Foto (c) letour.fr

Con lo que respecta al nuevo equipo, se muestra esperanzado con el plantel, “tenemos gente experimentada que sabe de qué va esto, gente de edad intermedia como Andy o Fränk (Schleck) y Fabian Cancellara por los que trabajar y luego unos chicos muy jóvenes de tremenda calidad como nunca había visto a las que poder moldear, sinceramente creo que el balance es perfecto para asumir la temporada y ver el futuro con esperanza”. Dio comienzo su temporada en el Tour Down Under, para continuar en la Vuelta a Andalucía, GP Camaiore, Strade Bianche y estar inscrito en la inminente Volta a Catalunya y el Tour de California.

Su calendario posterior pasa por repetir el del año pasado frecuentando carreras donde tiene intereses la propia firma Trek en Estados Unidos, Tour de Utah y el USA Pro Challenge que se presumen como las carreras elegidas para definitivamente colgar la bicicleta. “El Tour de Francia sería la 17ª vez que asistiría, sé que es especial pero no quiero pensar en ello”, la Grande Boucle prepara con cuidadoso mimo el que será su homenaje de despedida en Europa y parece incuestionable que el ciclista alemán no acuda a la cita aunque prefiere ir paso a paso.

Para finalizar, de cara a lo que le espera más allá de las carreras vincula su futuro más cerca de la marca que al propio equipo, al menos en principio, “es una pena porque me hubiera gustado estar sentado en un coche y saber qué se siente teniendo un látigo en la mano”. Y más concretamente formando parte del entorno mediático, “estaré cerca del equipo, ayudaré todo lo que pueda eso sin duda, pero la mayoría del tiempo lo ocuparé en eventos de Trek Company y quizás me adentre en el mundo de la televisión como comentarista o escribiendo artículos. Quiero hacer diferentes trabajos, miraré lo que más me gusta e iré tomando decisiones”, sin descartar del todo ser director deportivo, trabajo que respeta desde la admiración, “algún día, quizás, lo intente como director directivo pero es demasiado pronto porque no tengo adquirida la preparación suficiente, el tiempo dirá”.

Exercise self- constriction caused by who knows touched by a magic wand. Or earthly things, for a blissful madness that has led him to be unique for a generation. He brings the concept of “teamwork” a dimension beyond the reach of the most orthodox of the current cycle in which everything is measured and restrained schemes .

Contemplating the beauty of a rough, rude style, excited and sometimes violent, is closely aligned with his transgressive, nonconformist and pure facet struggle in the trenches that led him to challenge even main group of over 180 men when everything ran against him. Instinct anxious with a rebellious spirit possessing a “motor” of incalculable cylinder mixed with a sense of honor which are increasingly less and are chimera in a better future. Therefore, it has become a runner cult indomitable until exhaustion who even wanted to challenge the very same time that stands to lose the bet, a way to be reflected in the way he understands a cycling that transmitting, transcending, up to where that penetrate the heroes, that of a “Lord of the Roads”.

Jens Voigt (Grevesmuhlen , 1971) leaves it. At the end of the 2014 season bicycle parking to embark on a new life after 17 years as a professional. Years plagued race, miles and miles of anecdotes sailing on one last trip of no return, but as he says , have not yet been completed; “for this season I want two things, just two in my last year as a professional: the first is continue to build a suitable climate within the team, to keep the group together, be an element of cohesion between all parts and help at all times because I think it’s important to keep things running. Second, to achieve at least one victory”, a dignified farewell – states that he will try to consummate until the end.

Simon Clarke suffering mythical the “Voigt Attack” in the past TDU’13. Photo © tourdownunder.com.au

The trajectory of rider german began so bizarre at 26 going pro in 1997 with australian team ZWZ – Giant – AIS, called in their attention to the emergence of brilliant runner in his country get master amateur category with 12 triumphs but finding shelter where continue his progression. No wasting the season in aussie squad did not know where else you would not be coming to the podium to achieve six victories that would give a new opportunity in Europe. Particularly in France, where he believes that would begin his professional career as premiering their new status in Spain. “It was my first win in Hernani, in the fifth stage of the Tour of the Basque Country ’98“, then enlisted in the GAN team of Roger Legeay that from august of that same year would become Credit Agricole and for that he ran six years.

In the first, his debut with the french team could not be more hopeful, a part of the victory in the Basque round, he added a second place finish in his debut in the Tour de France on land would you like a glove, “is my middle mountain habitat, is where I find really comfortable for my work and spread my conditions.”That day in the ninth stage with finish in Pau, he shared getaway with Massimiliano Lelli, Christophe Agnolutto and Leon van Bon, who surpassed by the last sprint with the bunch on the heels of twelve seconds.

There was born the legend. For four consecutive years to become the highest classified in the UCI ranking of yours to enjoy full freedom to act and where he could finally achieve the stage win dreamed in the Tour de France in 2001, July 25 in corridor the town of Sarran in the 16th stage in the average elapsed Pyrenean mountain at 29 years of age.

His dabbling in the Tour were reaffirming their status as a broker who fit the role of “stagehunter“. “I enjoy contesting such races with a continuous up and down and I can launch a remote attack”, completely ignoring that never looked like a winner around three week tours, “need to do too much dedication and patience. When I was young I wanted to eat the world but I lacked experience and confidence in myself , I wanted to win at all going the most places, but could not. Gradually I came to realize that if I wanted to be in the club `elite´, I had looked for in elsewhere.”

Relaxed Voigt after giving the first steps of year in the Tour Down Under 2014. Photo © trekracingfactory.com

Three years after his victory in the Tour, he grabbed his bags for joining the CSC Pro Team (from 2009 Saxo Bank), led by Bjarne Riis ex rider, in his new role would be a luxury helper for leaders during the seven years he spent in the Danish team. There he seconding teammates like Carlos Sastre, in achieving the 2008 Tour de France, and Ivan Basso in the Giro d’ Italia 2006. “Working hard for a leader, yes get me excited to be a partner to support its challenges, I worked very hard to adjust and it has cost me a lot, but I’m proud”, because he had the opportunity to shine alone, “as I did not too bad, sometimes they happened to me that disputed a step, to calm me, I suspect .”

It combining both paths during all those years, he began an affair with races a week, most suitable according to him his “running way” becoming the Criterium International. In his favorite race that achieved mark best records to date: six partial victories and five individual classifications. Furthermore, he inscribed his name in Tour of Mediterranean, Tour of Germany (today missing), Tour of Poland and twice in the Bayern Rundfarht and Tour of Poitou – Charentes.

But their relationship did’t end there with the first step of the podium in 16 appearances uninterrupted in Tour de France, where he even get to dress in yellow, got two victories: in Sarran (mentioned above) and in the July 15, 2006, 13th stage in Montelimar´s end, in a step way back sawn finalizing the French Alps ahead of a trip that who would later become the final winner of this edition, Oscar Pereiro. It also, he had three appearances in the Giro d’ Italia in his highlighting victory in Varese 2008, arriving solo in goal after dropping abruptly -to 40 kms from the end- his breakaway companions among which they found themselves Spilak, Nocentini, Visconti or Bosisio Winning, in the purest style Jens Voigt, “I don’t need to wait a moment, I’m from East Germany, I don’t wait for anyone.”

Great successes in Criterium du Dauphiné Libéré, Paris -Nice , Tour of California, Volta a Catalunya, Tour of the Basque Country or six bronze medals at the national championships in the individual time trials, but triumphs continues, although at a more intermittent pace in four years when he linked his interests of the Leopard Trek (2011) structure created by Favio Becca and then a year later, with RadioShack – Nissan – Trek ( two seasons ) to complete their journey this new season at the Trek Factory Racing.

Image of victory in Montelimar 2006 Tour de France. Photo (c) letour.fr

With regard to the new team is hopeful with the squad, “We have experienced people who know what this is, middle-aged people like Andy and Fränk ( Schleck ) and Fabian Cancellara to work by then very young boys of tremendous quality as I had never seen that can mold honestly think the balance is perfect to take on the season and see the future with hope. “He began the current season at the Tour Down Under, to continue in the Vuelta a Andalucía, GP Camaiore, Strade Bianche and enrolled in the upcoming Volta a Catalunya and the Tour of California.

His subsequent calendar moves to repeat last year’s haunting races where Trek has own interests in the United States, Tour of Utah and USA Pro Challenge presumed as their chosen careers to finally hang the bike. “The Tour de France is the 17th time I attend, I know it’s special but I don’t think about it”, the Grande Boucle prepared with careful liking what will be their farewell tribute in Europe and it seems unquestionable that Voigt does not attend appointment but prefer to go step by step.

Finally, facing what awaits beyond racing links its future closer to the mark than the equipment itself , at least in principle, “it is a shame because I would have liked to sit in a car and know what is feels having a whip in my hand, “more specifically forming part of the media environment, “I will be near to the team and help all I can that certainly, but most of the time I’ll roll Trek Company and maybe I lose myself in the world of television as a commentator or writing articles. I want to do different jobs, I’ll what I like and I’ll make decisions”, without rule of all being sport director, work that he respects from admiration, “someday, maybe, I try it as a sport director but it is too early because I haven’t acquired sufficient preparation, time will tell.”

El comienzo de la temporada no fue malo, con buenos resultados en el Down Under, Omán, Tirreno o San Remo. Pero después de las lesiones de Cancellara o con los hermanos Schleck aún en su particular pretemporada los resultados empezaron a escasear. Pasaron por el Giro sin pena ni gloria con un equipo de segunda, pero en las carreras previas al Tour si empezaron a carburar corredores como Fuglsang, Frank Schleck o un Cancellara recién vuelto de su recuperación; sin embargo la renuncia de Andy al Tour trastocó los planes del equipo, que se veían sin un jefe de filas fiable de cara a la ronda gala. Allí se llevaron una etapa, días de amarillo y la clasificación por equipos, pero la imagen dada con cada corredor yendo a su bola y el positivo del mayor de los Schleck fue bastante mala. Así la actuación comprometida con el equipo de Zubeldia, Gallopin o Voigt fue muy diferente a la de gente como Klöden o Monfort, que parecían no tener nada que ver con su equipo a parte de vestir sus colores.

Después del Tour la cosa no mejoró demasiado, aunque las victorias de Nizzolo en Valonia, Eneco o Poitou dieron un respiro al equipo. Fuglsang, después de su supresión del equipo para el Tour dió una exhibición en Austria llevándose la general merced a una fantástica etapa camino St. Johann im Pongau, y Voigt sumó una victoria más a sus 40 años largo en Colorado. En la Vuelta la actuación volvió a ser decepcionante, aunque el sprint ganado por Bennati en Valladolid evitó el descalabro total. Y poco más hay que destacar del resto de la temporada, en un primer año para olvidar del equipo luxemburgués después de su fusión con el RadioShack estadounidense

El mejor del equipo: Fabian Cancellara

Aún con todo por lo que ha tenido que pasar este año el suizo, suyas son las actuaciones más relevantes del RadioShack este año -etapa y siete días de líder en el Tour, segundo en San Remo-, y por lo tanto también es de recibo que sea el mejor corredor este año del conjunto luxemburgués. Su año no pudo empezar mejor, dando muestras de empezar bien la temporada con buenos resultados en Qatar y Omán para arrasar poco después en una preciosa Strade Bianche y llevarse la crono en Tirreno. En San Remo fue el más fuerte de largo, pero no supo leer la carrera correctamente y tuvo que volver a conformarse con un segundo puesto en la avenida Lungomare. Después llegarían las desgracias; varias caídas le impidieron pelear por la victoria en Harelbeke, y otra en Flandes acabó con la clavícula rota y su campaña de clásicas tirada a la basura. La aproximación a los JJOO marchó bien con los dichos triunfos en el Tour, pero una vez en Londres otra estúpida caída truncó definitivamente la delicada psique del suizo, que dijo adiós a su peor temporada desde que es profesional dejando una amargo sabor de boca que espera redimir el año que viene.

La decepción del equipo: Andy Schleck

Mucho donde escoger en este apartado. Klöden, Gerdemann, Machado,… pero nadie al nivel del año que se ha pegado el más pequeño de los hermanos del Gran Ducado de Luxemburgo. La dolorosa derrota el año pasado en el Tour hacía esperar que Andy espabilase en este 2012 y dejase de fiar sus temporadas al completo al Tour, ofreciendo al espectador los resultados y actuaciones que para un corredor de su clase debieran ser algo común. Pero nada más lejos de la realidad, y es que su temporada ha estado incluso por debajo de las peores expectativas con cero victorias y 20 puntos en el CQRanking. Ni siquiera en las Ardenas, donde suele sacar buenos resultados previos al Tour rindió este año, y la historia de su bochornosa aparición en Dauphiné, las lesiones y su renuncia al Tour ya nos la sabemos todos. Puede sonar extremista, pero si no resetea totalmente su mentalidad para este 2013 su carrera ciclista podría esta acabada, más si sumamos el palo que supuso el positivo de su hermano durante el Tour de Francia.

La nota de C&H al RadioShack: 3

Quince victorias y un engañoso quinto puesto en el CQRanking de este 2012 son los resultados para el RadioShack en esta temporada. Cero podios en grandes vueltas y dos victorias parciales, un podio en monumentos. Cero victorias de vueltas de una semana o clásicas WT. Números que no engañan, y es que la presencia de corredores del equipo en las grandes carreras del calendario se limita a lo poco que ha podido aportar Cancellara y a algún destello aislado -Bennati, Gallopin, Horner, Frank Schleck,…-. Un balance muy malo unido a algunos escándalos que se podría pensar que dejarían tocada de muerte la supervivencia del equipo el año que viene, aunque finalmente saldrán en 2013 después de echar a Bruyneel por el caso Armstrong.

Al contrario de lo que hemos visto hasta ahora en este Tour a excepción de la etapa de Porrentruy, hoy ha costado más que se formara la fuga del día. Los equipos, sabedores de que la escapada hoy tenía muchas opciones han querido tener la mayor representación posible y no ha sido hasta el kilómetro 40 cuando se ha conformado el grupo de 25 corredores que iban a formar la cabeza de carrera: Burghardt y Cummings (BMC), Popovych y Voigt (RNT), Arashiro (EUC), Martínez (EUS), Sagan (LIQ), Scarponi (LAM), Millar y Zabriskie (GRS), Peraud (ALM), Jeandesboz (SAU), Horrach (KAT), Casar, Hutarovich y Ladagnous (FDJ), León Sánchez (RAB), Kroon y Morkov (STB), Fofonov y Grivko (AST), Devenyns (OPQ), Gerrans y Goss (OGE). La máxima diferencia que tuvieron fue superior a los siete minutos.

Tras unos kilómetros de relativa calma en los que se subió el Corlier, de 2º categoría, el pelotón comenzó la subida al duro puerto de la jornada, el Grand Colombiere, de 17.4 kilómetros al 7.1%. Mientras que el pelotón subía a la velocidad de crucero que marcaba Boasson Hagen, en el grupo de escapados la selección era mucho más importante. Luis Leon Sánchez fue el primero en probarlo y consiguió unos metros de ventaja, aunque pronto un grupo formado por Voeckler, Scarponi, Casar y Devenyns le dio caza, quedando los cinco como cabeza de carrera de la que pronto se iba a caer Casar, puesto que el ritmo impuesto por sus compañeros de fuga era demasiado para él. En el grupo de favoritos, lo único reseñable fue que Vandenbroeck lanzó dos ataques de peseta que no consiguieron romper la estabilidad que marcaba el Sky. Una pena que se desaprovechara un puerto de estas características de esta manera.

Pero lo que no pasó subiendo, pasó bajando. Vincenzo Nibali lanzó un ataque en los primeros metros del descenso y nadie fue capaz de seguirle. Fue un ataque muy valiente que puso en un apuro a un Sky en el que solo estaba Richie Porte para neutralizar, puesto que Rogers pinchó en un tramo peligroso del descenso y se quedó cortado. El siciliano aumentaba la ventaja acompañado de su compañero Sagan, que estaba en la fuga. Juntos fueron haciendo camino hasta que el eslovaco reventó, quedando Nibali en solitario. En el paso por el último puerto de la etapa, Richie Porte puso un ritmo endiablado que cortó las alas a las opciones de Nibali y fue neutralizado, momento que aprovecharon Rolland y Vandenbroeck para marcharse en solitario.

Mientras tanto, en la fuga, Jens Voigt aparecía de la nada y se unía a un cuarteto de cabeza que ya enfilaba los últimos kilómetros hasta la línea de meta. A falta de 2 kilómetros empezaron los ataques. El primero en probarlo fue Devenyns y ante la duda del resto de compañeros, Voigt se fue a por él mientras los otros tres se vigilaban. En el último repecho, Voeckler lanzó un durísimo ataque que nadie pudo seguir y fue superando primero a Voigt y luego a Devenyns para imponerse en la llegada haciendo valer su superioridad y demostrando una vez más su inteligencia en las fugas. Por detrás, Rolland y Vandenbroeck no consiguieron recortar más que 30 segundos gracias al trabajo del RadioShack, que se metió en una guerra que no era la suya.

Foto: EFE

La etapa ha sido muy intensa pero sin el resultado esperado. Para el equipo del líder ha sido una etapa muy estresante que han conseguido salvar de una manera bastante satisfactoria gracias al infatigable trabajo de Boasson Hagen y Richie Porte. Pese a los ataques valientes de Vincenzo Nibali y Jurgen Vandenbroeck, el Sky ha logrado que no se crearan grandes diferencias entre los favoritos salvando así una etapa complicada por lo que supone pasar un puerto de la importancia del Grand Colombier.

Clasificación etapa:

1. VOECKLER Thomas TEAM EUROPCAR 04h 46′ 26”
2. SCARPONI Michele LAMPRE – ISD + 00′ 03”
3. VOIGT Jens RADIOSHACK-NISSAN + 00′ 07”
4. SANCHEZ Luis-Leon RABOBANK CYCLING TEAM + 00′ 23”
5. DEVENYNS Dries OMEGA PHARMA-QUICK STEP + 00′ 30”
6. CASAR Sandy FDJ-BIGMAT + 02′ 44”
7. MARTINEZ Egoi EUSKALTEL – EUSKADI + 02′ 44”
8. ROLLAND Pierre TEAM EUROPCAR + 02′ 44”
9. VAN DEN BROECK Jurgen LOTTO-BELISOL TEAM + 02′ 44”
10. FOFONOV Dmitriy ASTANA PRO TEAM + 02′ 52”

General

1. WIGGINS Bradley SKY PROCYCLING 43h 59′ 02”
2. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 01′ 53”
3. FROOME Christopher SKY PROCYCLING + 02′ 07”
4. NIBALI Vincenzo LIQUIGAS-CANNONDALE + 02′ 23”
5. MENCHOV Denis KATUSHA TEAM + 03′ 02”
6. ZUBELDIA Haimar RADIOSHACK-NISSAN + 03′ 19”
7. MONFORT Maxime RADIOSHACK-NISSAN + 04′ 23”
8. VAN DEN BROECK Jurgen LOTTO-BELISOL TEAM + 04′ 48”
9. ROCHE Nicolas AG2R LA MONDIALE + 05′ 29”
10. VAN GARDEREN Tejay BMC RACING TEAM + 05′ 31”

Con Peter “El Bicho” Sagan se nos acaban los calificativos. Ganador de cinco etapas, incluidas las primeras cuatro consecutivamente, y portador del maillot amarillo hasta la crono de Bakesfield. Cada victoria con su intrahistoria propia. La primera tras pinchar a menos de 10 kilómetros de meta, conseguir enlazar y vencer en el sprint a Heinrich Haussler (Garmin – Barracuda). Un Heinrich Haussler que acabó 2º en las cuatro primeras etapas, por cierto. En la 2ª etapa, con una curva de 90º cerca de meta, Sagan la trazó por el interior del treno Orica – Green Edge con tal suficiencia, que parecía que Stoner estaba superando a un pobre chico en una Moto3. La victoria más sencilla de las cuatro.

Repoker de Sagan en California / © Jonathan Devich

En Livermore, tras los problemas mecánicos subiendo Patterson Pass, y con un grupo seleccionado, de nuevo venció con suficiencia ante el germano-australiano del Garmin – Barracuda. Su 4ª victoria, en Clovis, posiblemente su mayor demostración de fuerza, cogiendo la cabeza de carrera en el sprint a 100 metros de meta y llegando con más de una bici de diferencia con Haussler. Para acabar su repoker de victorias, en las calles de Los Angeles, cerrando el circulo al levantar los brazos en la última etapa ante la pareja de Omega Pharma Quick Step, Tom Boonen y Gerald Ciolek.

Tras el show de Sagan, llegaba la lucha por la general. En la crono de Bakesfield, David Zabriskie (Garmin – Barracuda) conseguía una magnifica victoria ante la “joven promesa” Jens Voigt (RadioShack) que parecía que tuviese 10 años menos. Entre los grandes favoritos, Tejay Van Garderen (BMC) cedía 34 segundos y Robert Gesink (Rabobank) 39 segundos. Decepcionaba sobretodo Chris Horner (RadioShack) que se dejaba 2.50 con Zabriskie y prácticamente todas sus opciones de repetir victoria.

Así se llegaba a Big Bear Lake, lugar fetiche para Peter Sagan ya que se estrenaba aquí en 2010, donde el exvendedor de coches, Sylvain Georges (AG2R La Mondiale) conseguía llegar a meta desde la escapa inicial, dejando a sus compañeros de escapada y haciendo los últimos 48 kilómetros en solitario.

Todo por decidir para la etapa con final en Mt. Baldy. Con una carrera movida desde pronto, con Chris Horner (RadioShack) lanzando un órdago a la general junto a sus compañeros de equipo, Jens Voigt, Gregory Rast y George Bennet que formaron la escapada con varios corredores más. En la ascensión a Glendora Mt, Chris Horner dejaba a sus compañeros y sólo Darwin Atapuma (Colombia – Coldeportes) podía seguirle, una pareja que llegó a tener casi 4 minutos de diferencia y que hacía líder virtual al veterano norteamericano. Sin embargo, el trabajo de Garmin – Barracuda y BMC redujo la diferencia a escasos 1.20 en el inicio de Mt Blady.

La subida a Mt Blady cambió el escenario de la carrera. Rabobank puso un duro ritmo con Luis León Sánchez a 6 kilómetros de meta que poco después aprovechó Robert Gesink para lanzar el ataque definitivo. Pese a que Tom Danielson (Garmin – Barracuda) y Tejay Van Garderen (BMC) intentaron seguirlo, el holandés pudo dejarlos de rueda e ir en busca de Darwin Atapuma, al cual consiguió alcanzar a menos de un kilómetro de meta y superar en un final de infarto. Por detrás, Fabio Duarte (Colombia – Coldeportes) y un sorprendente Joseph Dombrowski (Bontrager Livestrong) iban remontando desde atrás, dejando atrás en primer lugar a Tejay Van Garderen, y posteriormente a Chris Horner y Tom Danielson. El líder, David Zabriskie se dejaba el maillot amarillo al perder 1.25 en meta, con una ascensión de menos a más. Un liderato que recaería en el vencedor de la etapa, Robert Gesink.

Gesink vence y convence en Mt. Blady / © Jonathan Devich

De esta forma concluyó el Amgen Tour of California, con Peter Sagan exhibiéndose, y con Robert Gesink como el rimer europeo que vence la carrera norteamericana y que empieza a mostrar sus credenciales para el próximo Tour del 2012. Si las caídas le respetan, claro.

Mención especial para Robbie McEwen (Orica – GreenEdge) en la que ha sido su última carrera como profesional.

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