En esta ocasión la fuga tardó en formarse algo más que en días atrás. Un primer intento con gente como Giovanni Visconti (Movistar) o Luca Paolini (Katusha) lo intentó de salida, pero el que finalmente lo consiguió fue el cuarteto formado por Amets Txurruka (Caja Rural), Janez Brajkovic (Astana), Anthony Ravard (AG2R – La Mondiale) y Zakkari Dempster (NetApp – Endura). Los Continentales españoles, Burgos BH y Euskadi intentaron meter a algún integrante en la fuga sin éxito. Jon Larrinaga (Euskadi) estuvo persiguiendo en solitario durante varios kilómetros, pero cuando la diferencia se fue por encima del minuto y medio lo dio por imposible.

Los cuatro fugados hicieron camino juntos, pero la dureza de un terreno rompepiernas hizo que tanto Ravard como Dempster se descolgaran ante el impetú de los otros dos fugados. Brajkovic y Txurruka llegaron a tener alrededor de tres minutos de diferencia respecto a un pelotón del que FDJ tiraba con comodidad hasta que a falta de veinte kilómetros, en el primer paso por meta, los hombres de Movistar decidieron endurecer y de paso reducir de un plumazo toda la ventaja de unos fugados que fueron atrapados a trece kilómetros de la conclusión.

Tras la neutralización, empezaron una serie de ataques que dieron comienzo con Haritz Orbe (Euskadi) y que en algunos momentos llegó a tener en cabeza una decena de corredores con tres Movistar entre ellos. Esto hizo que el entendimiento no fuese bueno delante y todo el pelotón entrase compacto al último kilómetro con los FDJ en cabeza. Los hombres de Roux llevaron en una inmejorable posición a su lider durante toda la ascensión final, pero a la hora del remate final nuevamente Keukeleire fue el más fuerte.

La fuga buena de la jornada apenas necesitó un par de kilómetros para formarse. Jesús Herrada (Movistar), Peio Bilbao (Euskaltel – Euskadi), Lluis Mas (Burgos BH), Unai Iparragirre y Jon Larrinaga (Euskadi) junto a Roberto Ferrari (Caja Rural) y Christian Meier (Orica GreenEdge) que ya estuvieron escapados en la jornada de ayer, y que hoy han estado peleando por la clasificación de la metas volantes, de momento favorable para el uruguayo, han sido los encargados de llevar la delantera durante gran parte de la etapa

Astana, el equipo del hasta hoy lider, Simone Ponzi, ha tenido controlada en toda momento la carrera y sin dejar que la diferencia de los de delante llegase a los cuatro minutos, han estado constantemente calculando cuando sería el momento adecuado para echar definitivamente abajo la escapada. Esto ha sido finalmente a seis kilómetros de la llegada cuando Lluis Mas y Jesús Herrada, últimos supervivientes de la escapada, fueron neutralizados. En ese mismo momento se ha empezado a vivir una batalla por lograr estar delante en el decisivo cruce que a dos kilómetros para meta llevaría a los corredores a la llegada. Era importante estar bien situado, porque a partir de ahí la carretera picaba hacia arriba y se estrechaba de manera considerable.

Cannondale, Sky, Movistar, Euskaltel – Euskadi junto a Astana pugnaban por tener a sus lideres delante, pero finalmente fueron los hombres de Orica GreenEdge los que llegaron con la “pole” a uno de los momentos decisivos. Llevaron la cabeza hasta que Nairo Quintana (Movistar) hizo un tímido intento que desordenó el grupo. Despues de Quintana saltaron Mauro Finetto (Vini Fantini) y Jeffry Romero (Colombia), pero el ataque bueno sería el que realizaría Keukeleire a trescientos metros de meta y que le daría la victoria final. En el mismo tiempo llegaron Rinaldo Nocentini (AG2R La Mondiale), Dario Cataldo (Sky) y Anthony Roux (FDJ), consiguiendo el francés enfundarse el maillot de líder tras picarle un par de segundos a Simone Ponzi.

La fuga del día la formaron cuatro corredores, el británico contrarrelojista Alex Dowsett (Team Sky), De Vreese del Topsport Vlaanderen, el italiano de la Lampre, Matteo Bono y el belga James Vanlandschoot (Accent Jobs), que han llegado a tener una diferencia máxima en torno a los 5 minutos al paso por el conocido Cauberg, con Argos – Shimano controlando el pelotón en la parte inicial del recorrido, en gran medida un terreno bastante quebrado y propio de cualquier clásica de primavera.

La diferencia se mantenía y la carrera seguía prácticamente igual, a falta de unos 70 kilómetros, cuando se llegaba a la parte más llana del día y se dejaban atrás los kilómetros más complejos, la fuga rodaba en torno a tres minutos y medio por delante del pelotón, que seguían controlando los chicos de Iwan Spekenbrink junto con los australianos del Orica – GreenEdge, que a pesar de varios intentos de pelea y guerra por diferentes corredores intentando romper la tranquilidad del pelotón, apenas supusieron un esfuerzo extra para los equipos que controlaban y sin opción ninguna de conseguir romper el sprint.

Ha sido a falta de unos 30 kilómetros cuando el pelotón ha comenzado de forma seria y efectiva la caza de los fugados, reduciendo en apenas 5 kilómetros unos 2 minutos de diferencia, dejando a los cuatro atacantes a sólo un minuto del pelotón y comenzar a pensar en el sprint final. Justo fue a 11 kilómetros de meta, cuando el pelotón engulló a los fugados, empezando a haber muchos nervios y pelea por empezar a coger buenas posiciones de cara al sprint final.

Lotto – Belisol, Orica GreenEdge, Argos – Shimano, entre otros querían la cabeza del grupo para preparar a sus líderes la victoria de etapa, Katusha y sobre todo Rabobank encaraban los 3 últimos kilómetros en cabeza, cuando se producía el ataque de un compañero de Alberto Contador, en concreto era el australiano David Tanner, que conseguía algo de ventaja pero que sería facilmente engullido por el pelotón. Un pelotón que encaraba el sprint de forma un poco alocada y con cada corredor a su bola, un sprint en el que no estarían ni el estadounidense del BMC, Taylor Phinney ni Kittel, ambos debido a pinchazos a falta de menos de 5 kilómetros de la meta.

Theo Bos fue el más listo, que aprovechó bien el desconcierto sprint provocado por la arrancada de Belleti demasiado pronto. Bos se impuso por muy poco y con la sensación de que se le acercaba muy seriamente Degenkolb, al que le faltaron unos pocos metros de carrera para haberse impuesto. Finalmente tercero fue Heinrich Haussler del Garmin – Sharp. Es la cuarta victoria para Theo Bos esta temporada, que se había llevado dos victorias parciales del Tour of Turkey y la Dwaars door Drenthe, y es la tercera de su equipo en los últimos 5 días, tras las dos de Martens y Breschel en Vuelta a Burgos.

La clasificación general sigue igual a manos de Jens Keukeleire con un día menos para el final. Mañana se disputa la cuarta etapa entre Heers y Bergen op Zoom en la que es la jornada más larga de este Eneco Tour con 215,9 km.

Clasificación etapa. Top 10

1.- Theo Bos (Rabobank) en 4:14:49
2.- John Degenkolb (Argos – Shimano)
3.- Heinrich Haussler (Garmin – Sharp)
4.- Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step)
5.- Manuel Belleti (AG2R La Mondiale)
6.- Fran Ventoso (Movistar)
7.- Alessandro Petacchi (Lampre)
8.- Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator)
9.- Alexander Kristoff (Katusha)
10.- Jacopo Guarnieri (Astana)

Clasificación general. Top 10

1.- Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) en 5h59’37″
2.- Sebastian Langeveld (Orica – GreenEdge)
3.- Svein Tuft (Orica – GreenEdge)
4.- Luke Durbridge (Orica – GreenEdge)
5.- Jen Mouris (Orica – GreenEdge)
6.- Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
7.- Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
8.- Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
9.- Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
10.- Dries Devenyns (Omega Pharma – Quick Step) a 1″

El ritmo de Mouris, Durbridge y Tuft, intocable para el resto de equipos / Foto: www.skysports.com

Como últimos de la clasificación por equipos, Euskaltel-Euskadi fueron los encargados de abrir la competición en la localidad fronteriza de Sittard, una habitual como final de etapa tanto en esta ronda como en Ster ZLM Toer. Y como es habitual tanto en esta especialidad, como cuando son obligados a competir en las llanas y estrechas carreteras del norte de Europa por ser miembro del WorldTour, no dejaron huella por una competición en la que pasaron con mucha más pena que gloria, siendo superado por un equipo como Accent Jobs-Willems Verandas, carente del nivel exigible para una prueba de este nivel y anímicamente hundido por la falta de resultados positivos y el reciente fallecimiento de Rob Goris.

No sorprendió por lo tanto que el Saxo Bank-Tinkoff Bank superara sin problemas el tiempo de los pupilos de Igor González de Galdeano. El equipo danés, con buen ritmo y muy bien conjuntado, marcaba un tiempo reseñable tanto en el intermedio como en meta, aunque a todas luces insuficiente teniendo en cuenta el potencial de algunos de los planteles que faltaban por salir. Algo que no tardó en ponerse de manifiesto con el paso de Radioshack-Nissan. Los americanos igualaron el tiempo del equipo de Alberto Contador en el primer parcial, pero su apuesta de mantener el bloque hasta el final (los únicos en hacerlo junto a Movistar Team, con quienes clavaron los tiempos) les permitió abrir hueco respecto a los equipos que había llegado antes a meta y parar el reloj en 21 minutos y 27 segundos, el primer tiempo destacable de la tarde.

En esos precisos instantes, la pobre realización de la carrera (que ofrecía tiempos diferentes de los que se veían en la línea de meta), mostraba las primeras imágenes de Orica-GreenEdge y Omega Pharma-Quick Step, y las buenas sensaciones que había dejado Radioshack-Nissan unos minutos antes quedaron absolutamente fulminadas por la velocidad de ambos, que arrasan los cronos que hasta entonces marcaban el liderato de la carrera. Aunque la fuerza de Jens Mouris, Luke Durbridge y Svein Tuft (quienes según palabras del nuevo maillot blanco, fueron los grandes responsables del éxito en la etapa de hoy) conseguía bajar en casi veinte segundos la mejor marca en meta, los cinco ciclistas por los siete del conjunto belga que arrivaban a Tempelplein hacían preveer triunfo de Tom Boonen y compañía. Sin embargo, éstos llegaron con un segundo retraso que sería, a la postre, definitivo.

Aunque detrás de ellos restaban diez equipos por completar los 18.900 metros, ninguno de ellos pudo superar sus tremendas marcas. Rabobank y Katusha Team fueron de los primeros en intentarlo, y también los que más cerca de quedaron de hacer la machada, pero pagaron la pérdida corredores en la parte final de la crontrarreloj. Tras la llegada de varios equipos manifiestamente débiles en la especialidad (como Topsport Vlaanderen-Mercator o FDJ-Big Mat) o mermados desde la salida con por la ausencia de un corredor (lo que ocurría tanto en el seno de Liquigas-Cannondale como en Sky Professional Cycling), solo BMC Racing y Argos-Shimano parecían capaces de amenazar los tiempos referenciales.

Sin embargo, los intentos de ambas escuadras no solo por obtener el triunfo, sino también el primer puesto en la general, quedaron en agua de borrajas. Los pupilos de Jim Ochowicz, liderados por el que ya fuera maglia rosa en el pasado Giro, Taylor Phinney, sufrieron una caída (en la que Klaas Lodewyck se hizo bastante daño) debido a un afilador en el que perdieron todas las opciones. Mientras tanto, los neerlandeses no tuvieron en ningún momento un ritmo lo suficientemente bueno ni siquiera para aproximarse a los mejores cronos, perdiendo incluso a su gran baza para la general, Marcel Kittel, descolgado en la subida de Bergstrasse. Las amenazas se desvanecían y los australianos sumaban su ya 21ª victoria en su primera campaña en la élite, un registro al alcance de muy pocos rookies a lo largo de la historia.

También consiguen el liderato con Keukeleire, que se pondrá en juego mañana una vez más en las bonificaciones de los sprints intermedios y en la meta de Genk. 188 kilómetros en la primera etapa belga del Eneco Tour, en la que las cotas de la parte intermedia de la carrera servirán únicamente para otorgar puntos en la clasificación de la montaña, ya que la volatta en la industrial ciudad de Limburgo parece prácticamente segura.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Orica – GreenEdge en 21’08”
2. Omega Pharma – Quick Step a 1″
3. Katusha Team a 2″
4. Rabobank a 4″
5. Liquigas – Cannondale a 17″
6. Radioshack – Nissan a 18″
7. Movistar Team a 18″
8. Garmin – Sharp a 27″
9. Saxo Bank – Tinkoff Bank a 27″
10. Vacansoleil – DCM a 31″

Clasificación general (tras 2 etapas). Top 10:

1. Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) en 5h59’37”
2. Sebastian Langeveld (Orica – GreenEdge)
3. Svein Tuft (Orica – GreenEdge)
4. Luke Durbridge (Orica – GreenEdge)
5. Jen Mouris (Orica – GreenEdge)
6. Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
7. Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
8. Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
9. Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
10. Dries Devenyns (Omega Pharma – Quick Step) a 1″

Edición 2011. Sutton da la sorpresa al sprint.

Sorprendente lo que vivimos el pasado año, en una carrera un tanto sosa, en la que cabe destacar algunas fugas y los intentos de Juan Antonio Flecha y Tom Boonen, en los metros finales Edvald Boasson Hagen que presumiblemente era el líder del Sky, lanzaba a su compañero de equipo Chris Sutton para que este se impusiera con bastante facilidad por delante de Yauheni Hutarovich y nuestro Hulk, André Greipel. En la línea de meta, Chris expresaba su enorme alegría, porqué hasta ese momento, era una de las mejores victorias de su carrera.

http://www.youtube.com/watch?v=pDJ47-umGbc

Top 10

1º Christopher Sutton (Team Sky) 04:39:39
2º Yauheni Hutarovich (FDJ) st
3º André Greipel (OmegaPharma – Lotto) st
4º Tyler Farrar (Team Garmin – Cervélo) st
5º Jonas Vangenechten (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole) st
6º Sébastien Chavanel (Europcar) st
7º Antony Ravard (AG2R – La Mondiale) st
8º Edvald Boasson Hagen (Team Sky) st
9º Adrien Petit (Cofidis, le Credit en Ligne) st
10º Kristof Goddaert (AG2R – La Mondiale) st

Recorrido.

La carrera contará con un total de 198 kms. La carrera no pasa por Bruselas en ningún momento. La carrera sale desde el Hipodromo de Kuurne y cruzaremos el corazón de Flandes, incluyendo tramos de la Ronde. La prueba contará con 8 cotas, algunas adoquinadas, en su parte intermedia. El primero, el Edelareberg, se alcanza después de 29 kilómetros, pero las principales dificultades en la carrera no van a seguir hasta pasado el avituallamiento. Las dificultades comienzan con la ascensión de La Houppe. Los ciclistas llevarán 91 km en sus piernas para entonces. Después de La Houppe, las subidas siguen entre sí sin descanso. La Kanarieberg, Kruisberg, Oude Kwaremont, Côte du Trieu, Tiegemberg y finalmente Nokereberg harán que los ciclistas tengan que probarlo para seleccionar el grupo. Después de Nokereberg hay todavía 47 kilómetros para el final. La línea de llegada se pasa por primera vez después de 167 kilómetros, pero los ciclistas, tendrán que dar dos vueltas a un circuito de 16 kilómetros cada uno. El curso de la carrera es más o menos el mismo que la edición del año pasado.

Favoritos.

• Mark Cavendish (Team Sky): Con 2 victorias este año y luciendo el maillot arco iris, sin duda Mark es favorito para cualquier carrera en la que exista un mínimo de posibilidad de llegar al sprint, seguramente si la carrera se hace dura por el tiempo o por la dureza que impongan los ciclistas es difícil que el de la Isla de Man pueda tener opciones, pero por lo pronto, sin duda, es un claro favorito.
• André Greipel (Lotto – Belisol): Uno de nuestros HIDOLOS, que llega en un gran momento de forma, ha ganado ya 5 veces este año y el año pasado fue 3º en esta misma carrera, no se le dan mal este tipo de clásicas a Hulk, por eso es uno de los claros favoritos.
• Tom Bonnen (OmegaPharma – Quick – Step): Solamente con el principio de temporada que está realizando, ya lleva más victorias que en todo el año pasado. Tom ya sabe lo que es ganar en esta carrera y si a esto le juntamos su buen momento de forma, es un claro aspirante para alzar las manos en la meta de Kuurne.
• Tyler Farrar (Team Garmin – Barracuda): Aunque no ha podido alzar las manos en este 2012, Tyler está en un buen momento de forma, quizá le falta un poquito más de explosividad en los últimos metros ya que este invierno a estado preparando más las clásicas, pero sin duda es un claro favorito a ganar.

Ojo con…

Existe probabilidad de mal tiempo este fin de semana en Bélgica, si esto ocurriese, el abanico de posibles ganadores se ampliaría bastante. Desde lejos, podrán endurecer la carrera los Juan Antonio Flecha (Team Sky), que sin Edvald Boasson Hagen asumirá casi toda la responsabilidad en su equipo, Niki Terpstra (OmegaPharma – Quick Step), Thomas Voeckler (Team Europcar), Leif Hoste (Accent Jobs – Willems Verandas), Stijn Devolder (Vacansoleil – DCM) o Alessandro Ballan (BMC – Racing Team) entre otros. La participación la definen muchos corredores rápidos que pueden tener opciones, como el ganador del pasado año Chris Sutton (Team Sky), Gerald Ciolek (OmegaPharma – Quick Step) que viene en buen momento, Luca Paolini y Denis Galimzyanov (Kathusa Team), Mark Renshaw y Matti Breschel (Rabobank), Jens Keukeleire (GreenEdge), Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), Romain Feillu (Vacansoleil), Yauheni Hutarovich (FDJ – BigMat), Leonardo Duque (Cofidis le Credit en Ligne), John Degenkolb (Project 1T4I) o el incombustible Nico Eeckhout (An Post – Sean Kelly).

La apuesta de Cobbles & Hills: André Greipel (Lotto – Belisol)

Altas y Bajas en GreenEDGE

Al ser un equipo de nueva creación todos los corredores se incoporarán al equipo por primera vez. Nada más y nada menos que seis de ellos provienen del Garmin, destacando los hermanos Meyer y Bobridge. La joya de la corona del equipo será Goss, que viene del HTC acompañado por Albasini y Howard. El equipo también se nutrirá de jovenes valores de la prolífica cantera, como son Luke Durbridge y Hepburn, oro y bronce en el pasado mundial contrarreloj sub23. Otras incorporaciones relevantes serán McEwen y O’Grady, que buscarán su retiro en un equipo de su tierra, y Gerrans y Langeveld que estarán llamados a liderar el equipo en las clásicas de cotas y pavés respectivamente. El fichaje más exótico es el de Teklehaymanot, eritreo y cuya intrahistoria podeis leer aquí.

Líderes en Carrera

El líder del equipo será Matthew Goss, que vendrá avalado por sus grandes resultados en sus años en el HTC, y como tal sera arropado por unos lanzadores de garantías como pueden ser Cooke, Howard o Dean. La baza en las clásicas de cotas y vueltas de una semana será Gerrans, que deberá buscar además triunfos parciales en las Grandes Vueltas al igual que otro reputado cazaetapas como Albasini. Langeveld deberá demostrar que puede ser el líder del equipo en la Campaña del Norte con la inestimable ayuda de corredores como O’Grady y quizás el joven Keukeleire, mientras que la larga lista de velocistas y contrarrelojistas del equipo deberá buscar triunfos parciales para el equipo donde sea posible.

Puntos Clave del Calendario

Como buen equipo anglosajón los puntos fuertes del equipo serán las llegadas masivas y la lucha contra el cronómetro, ya que en lo que se refiere a escaladores el equipo no va sobrado de talento precisamente. El Tour Down Under será el primer punto clave de la temporada, mientras que en las clásicas de primavera el equipo también buscará protagonismo. En el Tour acudirá lo mejor del equipo para arropar a Goss en las llegadas masivas, dejando probablemente bastante abandonadas las otras dos grandes vueltas, en las que buscarán cazar alguna etapa suelta. En lo que se refiere a generales podrán pelear por alguna vuelta de una semana con crono y poca montaña, pero poco más, estando vetados los puestos de honor de las tres grandes para el tipo de corredores que componen el equipo.

La posible Explosión de: Leigh Howard

De tan solo 22 años, el joven sprinter australiano ya presenta algunos resultados destacables a tan corta edad a pesar de haber tenido que trabajar habitualmente para otros durante su estancia en el HTC. Con el cambio de equipo sólo Goss se presenta presumiblemente por encima en la jerarquía del equipo en las llegadas masivas, así que Howard tendrá suficientes oportunidades para demostrar el talento que se le presupone y consolidarse como uno de los sprinters de garantías para el futuro. De todas maneras el equipo presentará multitud de jovenes promesas a las que conviene no perder de vista, como Durbridge, Hepburn, Keukeleire o Bobridge.

Nuestra apuesta: Matthew Goss se viste de verde en París

El demonio de tasmania presenta ya un palmarés fabuloso para su corta edad, ya sea en la pista o la ruta, pero este 2012 será el primer año en el que se presente como líder indiscutible de un equipo. Sprinter regular y con gran capacidad de pasar la montaña, su punta de velocidad probablemente es sólo ligeramente inferior a la de Cavendish y Greipel. Si el treno del equipo funciona adecuadamente y aprovecha las llegadas más duras en las que sprinters más puros pueden pasar problemas, Goss será uno de los candidatos más importantes a vestirse con el maillot verde en París después de haber ayudado a su jefe de filas Cavendish a lograrlo el año pasado.

Expectativas en Cobbles & Hills de GreenEDGE

Siendo el primer año del equipo y presentando a una plantilla bastante descompensada en favor de rodadores y sprinters, lo único que se le puede pedir al equipo son victorias parciales, ya que en principio ninguno de sus corredores está capacitado para lograr resultados de relumbrón. El único corredor capaz de competir de tú a tú con la élite mundial será Goss, al que se le pedirán grandes resultados en San Remo, Tour y los JJOO. También es de esperar que la gran nómina de corredores prometedores que presenta el equipo siga progresando, sin descartar que alguno de ellos pegue un salto y se consolide como una de las estrellas en ciernes del pelotón.

Plantilla de GreenEDGE

Michael Albasini, Fumiyuki Beppu, Jack Bobridge, Simon Clarke, Baden Cooke, Allan Davis, Julian Dean, Mitchell Docker, Luke Durbridge, Simon Gerrans, Matthew Goss, Michael Hepburn, Leigh Howard, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Aidis Kruopis, Brett Lancaster, Sebastian Langeveld, Robbie McEwen, Christian Meier, Cameron Meyer, Travis Meyer, Jens Mouris, Stuart O’Grady, Wesley Sulzberger, Daniel Teklehaymanot, Svein Tuft, Tomas Vaitkus, Pieter Weening y Matt Wilson.

Manager: Shayne Bannan

Apoyado en la fuerza que todo lo francés ejercía sobre el ciclismo, Cofidis ya era un equipo completamente asentado en el pelotón internacional que sin una superestrella más allá de los años dorados de David Millar, de la mano de ciclistas como Jo Planckaert, Chris Peers, Nico Mattan, el malogrado Andrei Kivilev, un joven David Moncoutié o Cedric Vasseur iba creciendo hasta que en 2004 estalló lo que pasó a conocerse el Affair Cofidis, que pese a suponer un gran golpe para el equipo no impidió que Stuart O’Grady, recién llegado de Credit Agricole, brillara con luz propia aquel año.

Y en 2005 llegó el ProTour coincidiendo con los años más oscuros del ciclismo francés y el equipo se quedó con O’Grady y Moncoutié como referentes, además de la llegada de un Sylvain Chavanel que empezaba a madurar. Siguiendo la línea del año anterior y a pesar de la victoria de Moncoutié en el Tour el equipo empezaba su lento pero prolongado declive.

Se había creado una élite, y para pertenecer a ella el esfuerzo económico que se requería era inmenso e iba aumentando año tras año con la llegada de nuevos y más potentes sponsors, y aunque Cofidis intentó formar parte del juego, los resultados aquel primer año no acabaron de acompañar como tampoco lo hicieron en los años siguientes. Al final de cada temporada era normal encontrar a Cofidis, como al resto de los equipos franceses, cerrando las clasificaciones ProTour y a pesar de que cada temporada se lograba alguna victoria en GTs, era el calendario francés la tabla de salvación a la que debía aferrarse el equipo para maquillar sus resultados, ya que sin ningún crack en la plantilla y una competencia que crecía exponencialmente, en las pruebas ProTour las alegrías eran contadas.

Photo: © AFP

Sólo 2008 fue un año algo mejor. Se vivió el mejor año de Chavanel antes de dar el salto a QuickStep con victorias en París-Niza, en carreras menores de piedras, Volta a Catalunya y, por fin, en el Tour, Nuyens rozaba la victoria en las grandes citas con las piedras y Moncoutié empezaba su idilio con la Vuelta, mientras que Auge y Dumoulin empezaban a dar también buenas sensaciones. Pero fue un oasis en el desierto ya que con la salida de Chavanel y Nuyens todo se vino abajo en 2009.

Así se llegó al momento clave, cuando en la temporada 2010 se quedaron sin la licencia ProTour. A pesar del palo que pudiera suponer en un primer momento, el equipo supo sobreponerse ya que gracias a su actitud leal a las carreras allí donde participasen no les faltaban las invitaciones de la organización, y con un calendario más liviano y menos cargas económicas, con ciclistas consolidados y jóvenes promesas con un calendario adecuado donde crecer empezó el resurgir. Gracias a un sensacional inicio de temporada de Dumoulin en Francia y de un sorprendente Keukeleire en Bélgica el equipo no tardó en sumar un buen número de victorias que ayudaron a asimilar más rápidamente su nuevo estatus, y aunque Taaramäe no tuviese su mejor año la temporada acabó con un buen balance gracias a triunfos en París-Niza (Moinard), Volta (Dumoulin), Giro (Monier) y Vuelta (Moncoutié).

Tan bien fue la primera experiencia como equipo ProfesionalContinental que para 2011 no pidieron su entrada en el ProTour, que conllevaba presencia asegurada en todas las pruebas WorldTour. Sabiéndose invitados a cualquier gran carrera francesa y a la Vuelta además de muchas opciones de participar allí donde quisiesen, este año han realizado una gran campaña más allá de los resultados de Dumoulin que siempre suma, Moncoutié que siempre acierta y Taaramäe que ya es una realidad. La nueva y prodigiosa hornada de jóvenes franceses tiene tiempo y espacio para crecer guiados por veteranos que siguen dando la talla.

Para 2012 Keukeleire y Gallopin salen y llegan Di Gregorio y Ghyselinck, pero Cofidis continúa con su estrategia de renunciar al ProTour y seguir centrado en dos puntos principales: el crecimiento de jóvenes talentos y su buen hacer en el calendario francobelga y el rendimiento de sus estrellas en las citas importantes. Fuera del ProTour también es posible encontrar el equilibrio.

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El objetivo de esta previa es dar a conocer una de las semiclásicas belgas que sazonan esta parte del calendario. La Nokere-Koerse no es, como afirma una legendaria broma interna de Parlamento Ciclista, la carrera que une las localidades belgas de Nokere y Koerse. Uno tiende a imaginar las banderas con el león de Flandes adornando la recta de meta en el casco antiguo de la invicta Koerse, pero no, Nokere es la localidad de llegada, y el nombre de la prueba en castellano pudiera ser “Camino a Nokere”, poesía pura.

Su habitual situación en el calendario, en el año que nos ocupa tres días antes de la Milan-San Remo (esta sí, empieza en Milán y acaba en San Remo, tema que abordaremos junto a otros más banales en la genial programación de C&H para la Classicissima), provoca que no atraiga a muchos grandes nombres del ciclismo, y que la bandera belga domine su palmarés histórico. El pasado año, el prometedor corredor flamenco Jens Keukeleire inscribió su nombre, gracias a un sprint imperial en el empedrado Nokereberg, santo y seña de la Nokere-Koerse.

Clasificación final 2010:

1. Keukeleire, Jens (Bel) Cofidis 4h35’00”
2. Boeckmans, Kris (Bel) Topsport Vlaanderen-Colnago m.t.
3. Traksel, Bobbie (Ned) Vacansoleil Pro Cyclingteam m.t.
4. Dehaes, Kenny (Bel) Omega Pharma-Lotto m.t.
5. Lodewyck, Klaas (Bel) Topsport Vlaanderen-Colnago m.t.

¿Y en 2011?

A expensas de conocer los corredores que se puedan presentar en la salida en Nokere, la carrera tendrá un resolución similar con los corredores belgas que no disputen la MSR como máximos favoritos, siendo Degenkolb, Hutarovich, Matthews o Brutt las principales amenazas foráneas.

Recorrido

De hecho, este repecho adoquinado de 350 metros se las verá con el pelotón en diez ocasiones. Las dos primeras serán parte de un trazado en linea que parte de Grote Markt, la Gran Plaza de la localidad de Ronse, teniendo que superar algunos muros como Kluisberg o Tiegemberg.

Poco despues de encaminarse por el sospechoso Kolpaart, un camino por el que ni el generador de perfiles se atreve a discurrir, se asciende Nokereberg por segunda vez y se da comienzo al circuito que finalizará la prueba tras 8 vueltas. Un circuito cuya mayor complicación es el propio Nokereberg en su conclusión y que, a falta de un perfil oficial, hemos reproducido a pico y pala.

Favoritos

La participación consta de seis equipos Pro Tour sin sus corredores más representativos, un puñado de “Pro Conti” y otro de continentales, belgas en su mayoría. La prueba, con mucha probabilidad, se resolverá en un maravilloso sprint en cuesta en el ya mencionado hasta la nausea Nokereberg, repartiendo el protagonismo entre sprinters y pirados del adoquín, como:

Jens Keukeleire (Cofidis), que no necesita más presentación que el vídeo de la pasada edición. Si consigue el punto de forma que le acompañó la temporada pasada, será la rueda a batir.

Graeme Brown (Rabobank), el otro corredor en la salida que sabrá lo que es alzar los brazos en el Nokereberg, tras un sprint pleno de potencia, en 2009. Ojo también al joven Michael Matthews, su compañero y vigente campeon del mundo sub 23.

Gert Steegmans (Quick Step), sprinter local con nombre, pero que necesita ir sumando victorias para olvidar la caída que le arruinó la temporada pasada.

Romain Feillu (Vacansoleil), siempre hay que contar con un Vacansoleil para la victoria en cualquier carrera en la que participen, y éste es el que mejor se adapta a la Nokere-Koerse de los nueve que acuden, sin descartar un nuevo HIDOLO kamikaze a sumar a Hoogerland y De Gendt.

Yauheni Hutarovich (Francaise Des Jeux), otro corredor rápido, con victorias de prestigio y dispuesto a romper el dominio de los belgas.

Niko Eeckhout (An Post Sean Kelly Team), quizá arriesgado, bordeando la locura, contar con él para la victoria final, pero cualquier excusa es buena para acordarse de Rambo, un ejemplo.

Y por supuesto, romper una lanza en favor de todos aquellos corredores dispuestos a ser profetas en su tierra, para los que la Nokere-Koerse no es un estorbo antes de la Milan-San Remo, sino la oportunidad de su vida. Mirad, mirad. ¡Si hasta hay un Gilbert!

Edición de última hora: Ha aparecido de manera mágica el HIDOLO Andre Greipel en la lista de participantes. No es la primera vez que esto ocurre con otros corredores durante la elaboración de la previa, no se descarta dislexia del redactor. Por supuesto, nuestro Dios de la velocidad cuenta para la victoria final si se encuentra en condiciones.

Apuesta de C&H: Jens Keukeleire (Cofidis).

Previously in Diedraagse van West-Vlaanderen 2010

Asentada ya la versión de carrera de tres días, en lugar de la prueba de un día disputada años atrás sirvió como una nueva piedra de toque para aquellos corredores, más bien de segunda fila, que dejando de lado una prueba más importante como París-Niza prefería centrar sus opciones en un escenario donde los adoquines y las llegadas masivas en todas sus etapas les diesen más posibilidades de éxito.

Fue así como Jens Keukeleire, un joven ciclista del equipo Cofidis, se presentó en sociedad tomando el relevo del hidolatrado Johnny Hoogerland. En sus primer año como profesional, dos días antes había sorprendido llevándose el GP le Samyn y aunque pocos le incluían en las apuestas para llevarse el triunfo. Pese a ello, en una carrera decidida en tres sprints, gracias a las bonificaciones obtenidas en la victoria de la etapa inaugural y en los dos terceros puestos conseguidos de las dos siguientes etapas (ganadas por Robert Wagner y Kris Boeckmans) se llevó la victoria final.

Clasificación final

1º Jens Keukeleire (Cofidis) 12h56’39”
2º Kris Boeckmans (Topsport Vlaanderen) a 3”
3º Bobbie Traksel (Vacansoleil) a 7”
4º Robert Wagnes (Skil Shimano) a 8”
5º Mitchell Docker (Skil Shimano) a 10”
6º Paul Voss (Milram) a 11”
7º Rony Martias (Saur-Sojasun) 11”
8º Stéphane Poulhiès (Saur-Sojasun) 11”
9º Nicki Sörensen (Saxo Bank) a 11”
10º Fumiyuki Beppu (Team RadioShack) a 15”

¿Y en 2011?

Para evitar que la prueba tenga un desenlace tan previsible, este año se ha optado por modificar el formato, cambiando la primera en etapa en linea por un prólogo de 7km basado en un trayecto de ida y vuelta por la costa en Middlekerke, una pequeña ciudad situada cerca del gran centro económico de la costa belga que es Oostende y que servirá para crear pequeñas diferencias. La segunda etapa, la primera en linea, les llevará desde esa ciudad de cuento de hadas que es Brugge (Brujas) hasta Kortijk, ciudad natal de Leif Hoste, tras 175km. La segunda y última etapa tendrá inicio en Nieuwport, y tras adentrarse en el interior de la Provincia de Flandes Occidental volverá a buscar la costa para llegar antes de alcanzarla a Ichtegem casi 200km después.

El recorrido, pese a que la organización facilita unos perfiles un tanto precarios en su web parece ser que no diferirá mucho del de otros años, donde los tramos adoquinados y las colinas que se superen no deberían servir para variar el desenlace habitual que son las llegadas masivas, salvo que alguna fuga acabe triunfando.

Prólogo – 4 de marzo: Middlekerke (7 km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Team HTC – High Road)

1ª etapa – 5 de marzo: Brugge – Kortijk (174,9 km)

La apuesta de C&H: Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto)

2ª etapa – 6 de marzo: Nieuwport – Ichtegem (195,5 km)

La apuesta de C&H: Giacomo Nizzolo (Team Leopard – Trek)

Favoritos:

• Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly): el eterno “Rambo”, buen corredor sobre pavé y sprinter, no parece dispuesto a dejar que le alejen de la competición así como así, y aunque ya no es el de antes, simplemente la idea de verle derramar ilusión a sus 40 años es suficiente.

• Bobbie Traksel (Landbouwkrediet): tras su aventura frustrada con Pegasus Sport ha encontrado equipo para explotar su calidad sobre los adoquines y su punta de velocidad.

• John Degenkolb (Team HTC – High Road): Tras su gran actuación en la Omloop Het Nieuwsblad se hace difícil poner techo tan pronto al alemán. Va bien en los adoquines y no es manco en el sprint, que como buen chico de Stapleton tiene punch para conseguir victorias.

• Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto): sin André Greipel en el equipo será el encargado de disputar las llegadas. Rapidísimo como demostrase a finales de la temporada pasada, si hace un buen prólogo las bonificaciones podrían llevarle muy arriba.
• Jens Keukeleire (Cofidis): ganador de la prueba el año anterior no necesita mucha presentación. Esta temporada debería continuar su progresión antes de ocuparse de retos mayores

Otros corredores que podrían dar que hablar son sprinters que puedan combinar un buen prólogo con buenos puestos que les reporten bonificaciones como Francesco Chicchi, Yauheni Hutarovich, el jovencísimo Giacomo Nizzolo, Jimmy Casper, Sebastien Chavanel o Kenny Van Hummel.

La apuesta de C&H: Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto)

La primera parte del año fue la más exitosa del equipo. 12 victorias se consiguieron antes de que acabase el mes de marzo. El pequeño Samuel Dumoulin aportaba 5 triunfos en esta parte de la temporada, lo que le valió durante algunas semanas estar en los primeros puestos en el ranking de victorias, triunfos exóticos como una etapa en Gabón, de importancia como una etapa en la Volta y una etapa y la general de la Estrella de Besseges.

La otra gran referencia del equipo en estos todavía fríos meses fue el joven belga Jens Keukeleire, quien con 21 años conseguía victorias de importancia en el siempre complicado calendario belga. Pruebas de un día como la Nokere Koerse y Le Samyn y la general de los 3 días de Flandes Occidental inauguran el palmarés de un corredor que los próximos años dará mucho de que hablar.

Llega Mayo y con ello la primera grande, el Giro de Italia. El mes anterior el equipo no había cosechado grandes resultados, la victoria de Sebastian Minard en la Paris Camembert fue lo más destacado. Para el Giro la figura más destacada del equipo era David Moncoutie que a sus 35 años debutaba en la carrera italiana y buscaba con una victoria de etapa completar así el trío de victorias en grandes vueltas, pero nunca llegó a estar cerca de la ansiada victoria. Sin embargo el equipo no se fue de vacio, el día que la carrera llegaba a Peio Terme, Damian Monier encontró la gloria tras estar atento a los cortes en el grupo de cabeza y sentenciar a sus compañeros de fuga en el repecho final.

El siguiente objetivo en el calendario era el Tour de Francia. Días antes de empezar la Grande Boucle, Moncoutie, quien decidía renunciar al Tour para centrarse en la Vuelta, había conseguido una victoria de etapa y la general en la Ruta del Sur. En el Tour la consigna estaba clara, había que buscar fugas e intentar no irse con las manos vacías, pero esta vez las cosas no salieron bien. Nunca se estuvo realmente cerca de conseguir una victoria y hombres como Moinard o Taaramae no se mostraron al nivel que se les presupone.

Para acabar la temporada la Vuelta, que últimamente parece la carrera preferida del lider de este equipo. Moncoutie en las 2 ediciones anteriores había conseguido victorias de etapa y llevarse la clasificación de la montaña y como hombre de costumbres que es no quiso faltar a su cita. En Xorret de Catí -donde el año anterior cierto compañero de equipo empezó a ser conocido como Petaamae- lograba hacerse con su victoria de etapa habitual y días más tarde volvía a recoger el maillot de los escaladores en Madrid. Aquí es donde el equipo galo dio prácticamente por cerrada la temporada.

En conclusión se puede valorar la temporada como positiva, buen numero de victorias, incluyendo etapas en Giro y Vuelta y descubrimiento de nuevos valores como Keukeleire. La nota menos positiva es que algunos corredores como Taaramae (a pesar de ser 3º en la Volta y 7º en Paris Niza) y El Fares (sólo ha ganado una etapa en el Tour del Mediterráneo) no han cumplido las expectativas. Son corredores que por potencial deberían estar los próximos años entre la élite mundial. Respecto a los movimientos en la plantilla de cara al año que viene, serán bajas corredores de cierto peso en el equipo como Kern, Minard, Pauriol y sobre todo Moinard. Para suplirlos el fichaje más destacado es el de Nicolas Vogondy.

Álvaro Ferreiro