Laurens De Vreese. Foto © BrakeThrough

Bastante bien ha sentado al Wanty-Groupe Gobert el nuevo sponsor y el cambio en la estructura del equipo en 2014. Con las nuevas caras que llegaron este año y la renovación estructural realizada por el director deportivo Hilaire Van der Schueren, el equipo ha conseguido aprobar los objetivos que se fijaban a principio de temporada.

El pasado año era tan solo las victorias de Danilo Napolitano y la regularidad de Jempy Drucker lo más destacado del extinto Accent.jobs-Wanty. Sin embargo, en este 2014 han sido varios los corredores, sobre todo rápidos, los que han dado al equipo presencia en carreras muy importantes y victorias que tan vitales son también para el sponsor. De nuevo el luxemburgués Jempy Drucker fue el más regular del equipo, con el único pero de no haber encontrado su tan ansiada victoria. La veteranía de Björn Leukemans ha sido esencial para que el equipo apareciera en los focos de las grandes carreras de primavera, donde el belga cuajó una gran actuación: quinto en Brabantse Pijl, noveno en Ronde Van Vlaanderen, 11º en la Amstel gold Race, 15º en la Paris-Roubaix… y además, una victoria, en el Tour de Limousin.

No han sido los únicos ciclistas del equipo que han destacado ni mucho menos. Hasta siete ciclistas han conseguido las diez victorias del equipo en esta temporada. Cuatro en la Tropicale Amissa Bongo, de manos de Roy Jans, Jérôme Baugnies y Fréderique Robert. El italiano Danilo Napolitano, en la Omloop van het Waasland. De nuevo Baugnies, en el Tour des Fjords. Tres en tierras francesas, la clásica Polynormande de Jan Ghyselinck, una etapa del Tour de Limousin a manos de Leukemans y etapa de Thomas Degand, otro de los destacados, en el Tour du Gévaudan. Repitió Roy Jans casi cerrando la temporada ganando la Gooikse Pijl para cerrar esas diez merecidas victorias. Otro destacado del equipo al que vimos muy activo en la primavera fue Laurens De Vreese, que bien merece una nota en este texto gracias a su ciclismo de ataque.

Aunque sin duda la temporada de Wanty ha sido bastante buena, también hemos de decir que de los triunfos importantes, las ocho victorias .1, cuatro de ellas fueron en Gabón en enero, en una carrera con una participación bastante pobre. El equipo incorporó velocistas de confianza, que unidos a los que ya estaban, tenían calidad y podrían ser capaces de ganar en carreras de más nivel. Sin embargo, ha habido pocos resultados al margen de Danilo Napolitano, del destape de Roy Jans, de Fréderique Robert y del regular Jempy Drucker.

Leukemans gana en el Tour du Limousin. Foto © Thomas Jouhannaud

Por otro lado dos de los corredores de los que se esperaba mucho más han sido los hermanos Kreder, sobretodo de Michael, un ciclista que ya sabía lo que era meterse en los sprints con grandes nombres y cuya mala temporada ha resentido al equipo en las grandes carreras. Por estos motivos abundan los top ten entre las pruebas de más nivel y donde el equipo hubiera esperado alguna victoria más, una decepción notoria. Otra de las notas negativas del equipo las han puesto Kevin Seeldraeyers y Francis De Greef, un curso decepcionante de dos ciclistas de quienes se esperaban victorias.

Y ahora pesando en 2015, al equipo belga no le queda otra que seguir creciendo. Se puede resumir la temporada 2014 como buena, ya que han realizado una gran campaña: se fijaban estar entre los cinco mejores equipos del Europe Tour y han sido segundos. Además se han dejado ver en casi todas las carreras del calendario en las que participaron, incluidas las once pruebas a las que acudieron como invitados. A todo eso debemos unir esas diez victorias, aunque de poco nivel, que consiguieron esta temporada y que han dejado al Wanty-Groupe Gobert con buen sabor de boca.

Pero esto no debe quedarse así y el equipo debe reforzarse para no notar algunas de las bajas importantes que dejan un gran vacío dentro del equipo. Por ejemplo, De Vreese se va a Astana y Drucker, a BMC, aunque la más dolorosa es la del escalador Thomas Degand, ya que es difícil de reemplazar un escalador con esa proyección y que se marcha al IAM Cycling. Por el momento las incorporaciones importantes llegan con Marco Marcato y Yannick Eijssen, dos ciclistas con calidad y experiencia que deben ayudar al equipo a crecer. Leukemans y Roy Jans se quedan, al igual que Fréderique Robert y Jérôme Baugnies. Su objetivo es dar un pasito más el año que viene para que el equipo remate en carreras de más nivel.

Con una participación mermada respecto a su hermana mayor, en los Fiordos, de los 20 equipos en liza, sólo veremos tres del World Tour, Katusha, Cannondale y Tinkoff – Saxo, por cinco continentales profesionales, destacando la participación del Caja Rural – Seguros RGA entre ellos, donde estará Antonio Piedra, ganador de la prueba cuando sólo se disputaba en un día.

Año 2013. Sergei Chernetckii empieza a impresionar en los Fiordos

Recorrido

Desde Bergen hasta Stavanger recorriendo la costa oeste. Ese será el recorrido total de la prueba, el cual transcurrirá en cinco etapas en línea, discurriendo por un espectacular paisaje. Pese a lo que pueda parecer en los sobredimensionados perfiles, hablamos de etapas sin demasiada dificultad orográfica, no en vano la mayor altitud a la que se subirá será de 600 metros sobre el nivel del mar. Pese a ello, no todo será totalmente llano, y es que en las diversas etapas encontraremos diversas cotas que endrurecerán la carrera.

Etapa 1. Miércoles 28 de Mayo. Bergen – Ulvik. 161 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Francesco Lasca (Caja Rural – RGA Seguros)

Etapa 2. Jueves 29 de Mayo. Eidfjord – Haugesund. 203 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Alessandro Bazzana (UnitedHealthcare)

Etapa 3. Viernes 30 de Mayo. Hjelmeland – Forsand. 163 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise)

Etapa 4. Sábado 31 de Mayo. 2020Park – Stavanger. 179 kilómetros

Circuito final

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Kristoff (Team Katusha)

Etapa 5. Risavika – Stavanger. 171 kilómetros

Circuito final

La apuesta de Cobbles & Hills: Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka)

Favoritos

• Alexander Kristoff (Team Katusha): El corredor con más “nombre” de los presentes en la carrera noruega. Corre en casa y ha mostrado estar en un buen momento en el pasado Uno-X Tour of Norway. Con un recorrido sin mucha exigencia puede optar a la general.
• Guillaume Boivin (Cannondale): En el Amgen Tour of California lo vimos muy bien en la ayuda a Peter Sagan. Puede presentarse en Bergen como líder del equipo, aunque sin demasiada presión. Por calidad puede rendir, habrá que ver como se toma la carrera.
• Jesper Hansen (Tinkoff – Saxo): Enrolado en uno de los equipos más completos de la carrera, Hansen viene de ser 6º en el Uno-X Tour of Norway y mejor joven. Esperemos que no sea un espejismo y que lo podamos ver luchar por la general.
• Jean Pierre Drucker (Wanty – Groupe Gobert): El neerlandés está cosechando buenos resultados en este 2014 pero sin llegar a rematar. Este mes de mayo esá compitiendo muy bien, además, cuenta también con un equipo plagado de outsiders que le pueden liberar de respondabilidad.
• Marc de Maar (UnitedHealthcare): Tras escapársele el Uno-X Tour of Norway por un suspiro, llega a los Fiordos con el claro objetivo de clamar venganza. El recorrido no le viene nada mal al ex-Curaçao, veremos si obstenta la capitanía del equipo.

Otros nombres

Con una participación muy de serie Z, pocos nombres que destacar sobre el resto. De los equipos World Tour, los más destacados fuera de los favoritos, serán a priori, Rüdiger Selig (Team Katusha), Fabio Sabatini (Cannondale) y el equipo Tinkoff – Saxo con varios corredores de calidad como Karsten Kroon, Manuele Boaro y Bruno Pires, sin olvidarnos del joven valor Michael Valgren Andersen, que podría ser una alternativa para la general.

Entre los equipo de la segunda categoría, gran participación. Los belgas de Topsport Vlaanderen – Baloise presentan un bloque sólido, con Tom Van Asbroeck como posible líder, junto a Pieter Jacobs y Zico Waeyten como nombres más destacados, asi como sus compatriotas del Wanty – Groupe Gobert, que además de Drucker, serán de la partida con un gran conjunto con los hermanos Kreder, Kevin Seeldraeyers o Jerome Baugnier. UnitedHealthcare tampoco se quedará corto con Martjin Maaskant, Alessandro Bazzana o Aldo Ino Ilesica en la línea de salida. Por último, no nos olvidamos de Caja Rural – Seguros RGA, dispuestos a dar guerra con un equipo donde ademas de Antonio Piedra, estarán Amets Txurruka, Javier Aramendia, el polaco Karol Domagalski, Ángel Madrazo y su hombre rápido, Francesco Lasca.

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Web oficial

Lista de participantes

Difícil será ver imágenes en directo de la carrera.

Hasta 16 de los 22 conjuntos totales forman parte de la división más humilde del ciclismo internacional, en su mayoría procedentes del propio Benelux, aunque los Start-Trigon paraguayo, Madison-Genesis británico y Concordia Forsikring-Riwal danés cierto color exótico. Por otra parte, el lustre correrá a cargo de las otras seis escuadras presentes, mucho más conocidas para el gran público: Lotto-Belisol, Vacansoleil-DCM, Topsport Vlaanderen-Baloise, Accent.Jobs-Wanty, Crelan-Euphony y NetApp-Endura. Estos serán los mejores planteles, entre los que saldrá el ganador con casi toda seguridad.

Edición 2012. Brändle resuelve la fuga

El pelotón pisándole los talones y dos hombres por delante echando el resto en busca de la victoria era la tesitura que en la que se encontraba Matthias Brändle cuando decidió lanzar su apuesta definitiva por la victoria final de la pasada edición, que logró gracias a unas piernas tremendas que le valieron para alcanzar a Jempy Drucker y Wouter Wippert y rebasarlos en la cuesta definitiva en el mismísimo centro de Zottegem.

Un podio que se definió a partir de una escapada que tardó más de medio centenar de kilómetros en formarse, y que incluía a catorce ciclistas de trece equipos diferentes, que pese a no contar en ningún momento con un gran margen respecto al pelotón, tuvo la fuerza necesaria para aguantar su empuje hasta la zona definitiva. Ya allí, los ataques de Dmitry Gruzdev, Marcelo Pavarin y François Parisien terminaron de dar el último espaldarazo a la escapada, que alcanzaba los dos últimos kilómetros con serias posibilidades de imponerse si alguien se movía con fuerza. Y ese no podía ser otro que el tres veces top-10 Drucker, que se llevó consigo al ‘stagiare’ Wippert. Ambos abrieron un margen destacable, pero Brändle midió perfectamente y saltó a por ellos con una enorme fuerza, dándoles caza en el repecho final, donde les remató sin contemplaciones.

Clasificación final:

Recorrido

A pesar de los perfiles que encontramos en la página oficial coinciden con los del año pasado, esto se debe a la falta de actualización de la precaria web de la carrera. Ésta aumenta en ocho kilómetros su distancia final -para un total de 183- y alarga ligeramente la distancia del circuito por los alrededores de Zottegem, lo que sin duda supone un pequeño endurecimiento del trazado que, eso sí, solo contará con 35 kilómetros de rodeo inicial, con tres cotas y un paso empedrado que ayudarán a la formación de la fuga principal del día. A partir de entonces, se entrará ya en el bucle final de 29’6 kilómetros, que contará con un par de cotas a superar en cinco ocasiones: Grotenbergstraat y De Vlaame. Estas dos subidas, si bien no son muy duras, pueden resultar decisivas si alguien se encuentra con fuerzas de cara a romper el sprint final en ligera pendiente, que dependerá en gran medida del interés de los equipos grandes en que éste se produzca, o se rompa.

Favoritos

• Gaëtan Bille (Lotto – Belisol): sus buenos desempeños en citas como ésta le ha valido un hueco en carreras más importantes, donde se ha destapado como un ciclista peligroso de cara en perfiles rompepiernas, que supera con facilidad y cuya punta de rapidez le permite ser peligroso en pequeños grupos.
• Jempy Drucker (Accent.Jobs – Wanty): dos segundos puestos en los últimos tres años es el bagaje que sitúa al luxemburgués en lo alto de las quinielas. La carrera le viene como un guante, la conoce y se trata sin duda de una versión más madura que las anteriores, y el gran salvavidas junto con Napolitano del conjunto flamenco. Si es capaz de llegar delante, será un rival temible.
• Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM): de entre el gran ocho con el que se presentan en Zottegem los neerlandeses, ‘Crazy Kenny’ es sin duda el más rápido y en forma de entre toda su constelación. Segundo en Arctic Race, donde también sumó una etapa, se trata del gran candidato en el caso de que se pueda llegar al sprint final.
• Maxime Vantomme (Crelan – Euphony): a pesar de no estar consiguiendo la victoria que justifique con creces su fichaje, el belga está asegurando posiciones de mérito otrora nada sencillas para la escuadra de Gérard Bulens. El último, un octavo lugar más allá del círculo polar ártico que deja bien claro su buen estado de forma.
• Nicolas Vereecken (An Post – Chainreaction): el joven ciclista de Beveren lleva llamando todo el verano a las puertas de un equipo más potente. Destacado por su velocidad, tampoco le van mal las subidas explosivas como bien demuestra su octava plaza en la Het Volk sub23 y el tercer lugar en la Kreiz Breizh, gracias a su desempeño en perfiles similares a este.

Ojo con…

Sumido en una crisis profunda de patrocinio y resultados hasta este agosto, resulta extraño ver a Vacansoleil-DCM como referencia a tomar en el seno de una carrera en el actual 2013, pero así se presenta sin duda de cara a mañana, gracias a un plantel de lujo de cara a los últimos metros, con hombres como Barry Markus, Marco Marcato o Kris Boeckmans como escoltas de lujo de Van Hummel. No obstante, su claro favoritismo debería obligarles a ser ofensivos para evitar el acoso y derribo que pueda acabar con la resistencia de sus filas, ya que pocas escuadras más allá de ellos tienen ciertas garantías de victorias de consumarse la carrera por medio de un sprint masivo, siendo Accent.Jobs-Wanty (Danilo Napolitano y Stefan van Dijk) o Topsport Vlaanderen-Baloise (Michael van Staeyen y Sven Vandousselaere) sus mejores bazas para encontrar aliados.

No obstante, habrá rivales que no se lo pondrán fácil a los “caravaneros”. Hombres como Tino Thömel (NSP – Ghost), Russell Downing (NetApp – Endura), Yoeri Havik (Cycling De Rijke – Shanks), Remco Te Brake (Metec – TKH), Wim Stroetinga (Koga Cycling Team), Baptiste Planckaert (Crelan Euphony), Kenny Dehaes o Frederique Robert (Lotto – Belisol) pueden resultar rivales realmente duros en una resolución por medio de una ‘volatta’, mientras que otros como Jan Bárta, David de la Cruz (NetApp – Endura), Ejidijius Juodvalkis (Crelan – Euphony), Martin Mortensen (Concordia Forsikring – Riwal), Rick Zabel (Rabobank Development Team), Grischa Janorschke (Nutrixxion – Abus), Gorik Gardeyn (Doltcini – Flanders), Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Baloise), Olivier Chevalier o Laurent Evrard (Wallonie – Bruxelles) tienen capacidad más que sobrada para sorprender a los equipos fuertes

La apuesta de Cobbles & Hills: Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Hora de salida: 12:45

Hora de llegada estimada: 16:58 – 17:10

Sin televisión en directo, será DirectVelo quien se encargue de ofrecer información escrita de lo que vaya aconteciendo en carrera

El ex de Acqua&Sapone es el principal refuerzo que tendrá la escuadra belga para 2013. Además del velocista italiano, tres fichajes ofrecen una notable mejoría del nivel del grupo. Nicolás Vogondy, otro veterano curtido en mil y una batallas, tratará de buscar sus opciones a través de las fugas, el camino que históricamente ha llevado al galo al éxito. Davy Commeyne y Roy Jans serán otras dos bazas en la búsqueda de resultados. Un corredor que se desenvuelve bien en pequeños grupos y un joven velocista para tratar de tener más presencia en carrera, otra de las carencias mostradas el pasado año.

Altas: Danilo Napolitano (Acqua&Sapone), Nicolás Vogondy (Cofidis), Davy Commeyne (Landbouwkrediet-Euphony), Will Routley (SpiderTech), Roy Jans (An Post-Sean Kelly)

Bajas: Kevin Ista (IAM Cycling), Sjef De Wilde, Rob Goris, Evert Verbist, Leif Hoste (retirado)

Líderes en carrera

La llegada de dos hombres como Napolitano y Commeyne abren el abanico del liderazgo. El italiano será el verdadero hombre fuerte para las llegadas masivas. Junto a él Stefan Van Dijk, Andy Cappelle y Jempy Drucker buscarán sus opciones en los numerosos sprint con los que se resuelven la mayoría de semiclásicas belgas.

Jurgen Van Goolen y Steven Caethoven, dos hombres que se mueven bien en las cotas, serán las referencias para los días de competición donde las colinas dicten el transcurso de la prueba. Caethoven, además, destaca por la capacidad para resolver llegadas en pequeños grupos tal y como demostró en el GP Jef Scherens, la única victoria del equipo en 2012.

Más calidad en el sprint para superar el paupérrimo 2012 / Foto (c) Accent Jobs – Wanty

El paso adelante de Roy Jans

A sus veintidós años y después de su primera temporada como profesional en el An Post-Sean Kelly, llega a Accent Jobs-Wanty para convertirse en una de las apuestas de Jena-François Bourlart. Hombre rápido con un cierto margen de progresión, características que han avalado un fichaje que llega con el objetivo de sumar victorias a un equipo bien falto de ellas. El basto calendario belga de semiclásicas será, como lo fue la temporada anterior, el lugar donde buscará lograr su primera victoria en una categoría por encima del 1.1 ya que en 2012 se estrenó en la 1.2 con la victoria en el Kattekoers Deinze – Ieper.

Expectativas de cara a 2013

Las expectativas, evidentemente, son mejorar el rendimiento obtenido la campaña anterior. Mimbres hay, de sobra, para dejar de ser el peor equipo de la categoría. Napolitano tendrá, en cierta medida, la llave para olvidar los registros y sumar un buen puñado de victoria si continua en el nivel que mostró en la parte central del calendario.

Recuperar el nivel de Van Dijk, Capelle y el crecimiento de Drucker y Jans debe valerles para sumar, al menos, más puestos destacados entre las primeras posiciones, otro aspecto que se echó en falta en 2012. En caso de hacerlo, no sería extraño verles finalizar la temporada con una cifra de victorias de entre diez y veinte carreras.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Steven Caethoven		09/05/1981	9	9
Andy Cappelle		30/04/1979	12	5
Davy Commeyne		14/05/1980	9	2	Landbouwkrediet-Euphony
Tim De Troyer		11/08/1990	N	0	-
Thomas Degand		13/05/1986	6	1
Jempy Drucker		03/09/1986	9	1
Jérôme Gilbert		22/01/1984	1	0
Gregory Habeaux		20/10/1982	8	1
Roy Jans		15/09/1990	1	1	An Post – Sean Kelly
Danilo Napolitano		31/01/1981	9	37	Acqua & Sapone
Will Routley		23/05/1983	8	1	SpiderTech powered by C10
Staf Scheirlinckx		12/03/1979	12	1
Stefan van Dijk		22/01/1976	11	29
Jurgen Van Goolen		28/11/1980	11	2
Kevin Van Melsen		01/04/1987	6	0
James Vanlandschoot		26/08/1978	12	0
Benjamin Verraes		21/02/1987	3	0
Nicolas Vogondy		08/08/1977	16	20	Cofidis

Staff técnico

Managers: Jean-François Bourlat y Thierry Eeckman
Directores Deportivos: Thierry Marichal, Jean-Marc Rossignol, Sebastien Demarbaix y Steveen De Neef

Sin embargo, la teoría muchas veces no es igual a la práctica, y el año del equipo belga no ha sido el mejor, ni siquiera parecido a lo que, por nombre, prometían. Mejorar el resultado del año anterior no debía ser difícil, pero tampoco lo han conseguido. Steven Caethoven era el primero que mostraba al nuevo patrocinador en un podio, lo hizo siendo segundo en la Vlaamse Pijl; casi dos meses después, llegaba un nuevo resultado destacable, un tercero de Stefan Van Dijk en una etapa del Tour of Turkey. El holandés, del que se esperaba que se metiera en todos los sprints y consiguiera alguna victoria, se tuvo que conformar con dos terceros y una temporada un poco irregular. El de Turquía y otro en la clásica belga Nationale Sluitingprijs, unos resultados por debajo de su nivel.

Los resultados no llegaban, y las clásicas de abril no sucedían como estaba previsto. A pesar de algún top-10 de algunos ciclistas como Caethoven en la París – Camembert, Kevyn Ista en etapas del Tour de Noruega o Jempy Drucker en el GP Pino Cerami. Llegaba el ecuador de la temporada y se llegaba a un punto de inflexión en el equipo; Oleg Chuzhda era despedido del equipo y recalificado en el ciclismo amateur español en el Mutua Levante – Cafemax, y llegaron los buenos puestos en etapas, sobre todo en clásicas de menor nivel en territorios belgas.

Jempy Drucker terminaba segundo en el GP Stad Zottegem tras una fuga y tercero en el Schaal Sels, Kevyn Ista se quedaba cerca de ganar una etapa de la París – Correze y daba al palo en el GP Impanis, mientras que Steven Caethoven levantaba los brazos, por fin, en el GP Jef Scherens consiguiendo la única victoria del equipo en una carrera con buenos rivales.

Caethoven consiguió la única victoria del equipo en el GP Jef Scherens

El mejor del equipo: Steven Caethoven

Quizás que el equipo sólo haya conseguido una victoria y sea de Caethoven en el GP Jef Scherens la influye en que hubiera sido el mejor del equipo, a pesar del buen trabajo de Jempy Drucker. Además, ha conseguido realizar su mejor temporada desde que es profesional. Hasta en trece ocasiones ha terminado etapas y clásicas en el top-10. Octavo en el GP de Fourmies, quinto en el GP Criquielion, en la Route Adélie de Vitré y en la París – Camembert, sexto en la Fleche d’Emeraude y segundo en la Vlaamse Pijl son sus resultados más destacados durante este año.

La decepción del equipo: Leif Hoste

El gran fichaje del equipo, tenía una gran oportunidad de demostrar que su carrera ciclista no se había terminado, sobre todo tras su último gran resultado en el Dwars door Vlanderen donde fue séptimo mostrando su buen hacer sobre el pavés. Esta temporada su mejor resultado ha sido un decimoséptimo en la Omloop Het Nieuwsblad, un resultado que está por debajo de su nivel. Todo esto ha producido que a día de hoy el flandrien siga sin un contrato para la próxima temporada y esté planteándose la retirada.

La nota de C&H al Accent.jobs – Willems Verandas: 3,5

Se esperaba más del equipo, bastante más; sobre todo en clásicas de mayor nivel. Los fichajes nuevos no han rendido al nivel esperado, y para colmo, Stef Van Dijk también ha rendido a peor nivel que la temporada pasada donde se mostró en un gran número de carreras delante. Menos mal que estaban Steven Caethoven y Jempy Drucker para hacer olvidar un poco la mala dinámica del resto. A pesar de ser un año el que debían aprender algo más, coger experiencia e intentar mostrarse en todas las carreras en las que participaran, una única victoria resulta un bagaje escaso para un equipo con potencial en gran parte de su plantilla.

La temporada veraniega de semiclásicas profesionales en Bélgica arrancaba con novedades en el terreno tecnológico. Por primera vez en suelo flamenco se utilizaba un tablero electrónico para mostrar las diferencias entre los ciclistas, para evitar los problemas que en ocasiones ofrece el marcador convencional ante días lluviosos. Ideado por el organizador de la carrera, Guy Van Steenbrugge, y desarrollado por el Instituto Técnico Provincial de Zottegem, tuvo un estreno más que aceptable, aunque en palabras del propio Van Steenbrugge aún se encuentra en “fase beta” y tiene la intención de mejorarlo para que sea más ligero y pueda ofrecer la máxima información posible.

De cualquier modo, la jornada amaneció soleada para dar la bienvenida a la prueba, que arrancó a toda pastilla debido a la combatividad de los participantes en busca de la escapada, a sabiendas de que la ausencia de bloques fuertes multiplicaba las opciones de éxito de la aventura por delante. No es de extrañar en este caso que hubieran de completarse 52 kilómetros hasta que un grupo de 14 ciclistas cuajó y pudo establecer diferencias ante un fatigado pelotón. Éstos eran Frédéric Amorison (Landbouwkrediet – Euphony), Gijs van Hoecke (Topsport Vlaanderen – Mercator), Borut Božič, Dmitry Gruzdev (Astana), François Parisien (Spidertech powered by C10), Paul Voss (Endura Racing), Sebastian Forke (NSP – Ghost), Clinton Avery (Champion System), Marcelo Pavarin (Vacansoleil – DCM), Lars Vierbergen (Koga Cycling Team), Mark McNally (An Post – Sean Kelly), Wippert, Brändle y Drucker.

Aunque estaban representados la inmensa mayoría de los equipos, desde el grupo no quisieron perder sus opciones y mantuvieron a los aventureros en todo momento por debajo de los tres minutos de renta, bajando al minuto con la última vuelta al circuito por delante, donde no tardaron en avivarse las hostilidades. En la primera cota del circuito, Grotenbergenstraat, probaron fortuna Gruzdev y Pavarin, pero por detrás no se pusieron nerviosos y siguieron colaborando hasta darles caza. El siguiente en demarrar fue Parisien, quien pecó de ambición al igual que anteriormente sus compañeros y tampoco pudo llevar andanza hasta la línea de llegada. Tanto ataque y contraataque elevó el ritmo de tal manera que en el pelotón apenas disminuían la ventaja cuando sólo quedaban tres kilómetros a meta.

La victoria parecía hecha, pero la fatiga de los fugados y el rush final de un pelotón lanzado se acercó peligrosamente al grupo. Ante tal tesitura, Drucker no lo dudó y a poco menos de dos kilómetros lanzaba un ataque durísimo, buscando por fin la victoria que llevaba años rozando en esta carrera, llevándose consigo a Wippert. Pero Brändle estaba muy fuerte y no pensaba perder la oportunidad de conseguir su primer triunfo en una prueba de este nivel. “Tenía buenas piernas hoy, lo que me dio mucha confianza para tomar un poco de riesgo“. Dicho y hecho. El austriaco saltó en solitario a por el dúo delante y les superó en la cuesta final, a la que entró con los brazos en alto ante un impotente pelotón sprintando de fondo, consiguiendo la décima victoria de la campaña para el conjunto alemán.

Clasificación final. Top 10:

1. Matthias Brändle (Team NetApp) en 4h02’51”
2. Jean-Pierre Drucker (Accent Jobs – Willems Verandas) a 1″
3. Wouter Wippert (Lotto – Belisol) a 5″
4. Jacopo Guarnieri (Astana) a 5″
5. Ejidijius Juodvalkis (Landbouwlrediet – Euphony) a 5″
6. Borut Božič (Astana) a 5″
7. Roman Maikin (RusVelo) a 5″
8. Sam Bennett (An Post – Sean Kelly) a 5″
9. Steffen Radochla (NSP – Ghost) a 5″
10. Mark McNally (An Post – Sean Kelly) a 5″

Como ya es habitual, la carrera está englobada dentro de los circuitos continentales de la UCI como prueba de categoría 1.1. Sin embargo, no podrá presumir del nivel de sus participantes como otras carreras de su mismo estatus sí. Solamente 3 de las 25 escuadras inscritas (Lotto-Belisol, Astana y Vacansoleil-DCM) acuden en representación de WorldTour y más de la mitad de los equipos son continentales, que tienen en la carrera flamenca una oportunidad de oro de conseguir un triunfo ante equipos teóricamente más fuertes, pero que presentarán en la línea de salida de Zottegem sus planteles ‘B’, o incluso ‘C’.

Edición 2011. Tuft resuelve la escapada buena

Un ataque a 12 kilómetros de la línea de meta permitió a Svein Tuft conseguir su primera victoria en suelo europeo en una prueba en línea. El canadiense, apoyado por el gran trabajo táctico de sus compañeros del conjunto SpiderTech, atacó en el momento preciso para escaparse en solitario y mantuvo la ventaja creada respecto a sus perseguidores gracias a su calidad como rodador. El stagiare Willem Wauters y Adam Blythe completaron el cajón.

Los continuos pasos por cotas y pavés que habían de superar los ciclistas durante todo el recorrido engendraron una carrera nerviosa en la que se formaron distintas fugas a lo largo de la misma, con el pelotón pisando los talones en todo momento a los cambiantes ciclistas de cabeza. La aventura inicial de Gorik Gardeyn, David Boucher y Alexandre Blain fue abortada con poco más de 50 kilómetros recorridos, dejando paso a un grupo de 18 corredores que posteriormente sería neutralizado gracias a los esfuerzos del Verandas Willems-Accent. Después de la nueva reunificación, llegaría el ataque definitivo a 60 kilómetros del final, en el que nueve corredores consiguieron un margen al que no pudieron responder los equipos no representados en un mermado pelotón. Todos ellos arribaron con ventaja suficiente para disputarse el triunfo en la última vuelta del circuito de Zottegem, donde Tuft no se lo pensó dos veces y demarró. Las dudas de sus rivales clavaron las puntas de sus ataúdes ante la potencia del contrarrelojista de Langley, que no hizo otra cosa sino aumentar la ventaja hasta el final.

Svein Tuft se convirtió en el primer canadiense en ganar en suelo europeo con el maillot de campeón nacional / Foto: www.radiomfm.be

Clasificación final. Top 10:

1. Svein Tuft (SpiderTech powered by C10) en 4h06’13”
2. Willem Wauters (Vacansoleil – DCM) a 36″
3. Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto) a 41″
4. Troels Rønning Vinther (Glud & Marstrand – LRØ) a 41″
5. Markus Eichler (Team NSP) a 41″
6. Jean-Pierre Drucker (Verandas Willems – Accent) a 41″
7. Gorik Gardeyn (Vacansoleil – DCM) a 41″
8. Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet) a 41″
9. Wouter Mol (Vacansoleil – DCM) a 41″
10. Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 51″

Recorrido

En tierra de muros y pavés, nos encontramos un carrera atípica para el mes de agosto, con un perfil muy similar al que nos podemos encontrar durante el mes de marzo por esas mismas carreteras, aunque mucho más sencillo, tanto por la distancia (181’7 kilómetros) como la menor dureza de las cotas que salpican un recorrido que aparece dividido en dos partes. Un primera parte de 60 kilómetros, que servirá para que se forme una fuga y como rodaje y calentamiento para los favoritos; y un circuito de 30 kilómetros al que se darán cuatro vueltas, en el que los puncheurs han de atacar en los pasos por Grotebergstraat y De Vlamme para romper la carrera y jugar sus bazas para conseguir el triunfo.

Favoritos

• Francesco Gavazzi (Astana): aunque en una súper-estructura como la kazaja está pasando bastante desapercibido durante toda la campaña, su capacidad para superar la cotas, su punta de velocidad y el equipo que le rodea le hacen ser una de las ruedas a seguir mañana en Zottegem. Sin embargo, puede tener al enemigo en casa con Božič o Guarnieri.
• Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly): el lituano acumula ya cinco triunfos esta campaña, incluido un título nacional cada año más caro, haciendo gala de la característica potencia de los corredores del este. Aunque lleva dos meses sin competir, su poderío en el paso por las cotas puede dejar hecho trizas el pelotón.
• François Parisien (SpiderTech powered by C10): su momento de gloria ha llegado, por fin, a sus 30 años. Esta siendo uno de los nombres propios del mes de agosto, con su triunfo en Elk Grove y su gran actuación en una carrera de la importancia de Tre Valli Varesini. No solo se valdrá de su gran momento de forma, sino también de un aceptable nivel como sprinter.
• Alexandre Blain (Endura Racing): junto con Iker Camaño y Jonathan Tiernan-Locke, el francés es el puntal en el que se apoya uno de las mejores escuadras continental de la temporada. Su calidad y velocidad queda fuera de toda duda y llega en un buen momento tras su tercera plaza y Mi-Août en Bretagne.
• Jean-Pierre Drucker (Accent Jobs – Willems Verandas): si hablamos de que ciertos ciclistas tienen sus propias carreras fetiche, uno de los casos más llamativos es el de este luxemburgués de 25 años, que acumula puesto de honor en esta prueba mientras habitualmente no pasa de ser un gregario de tercera fila. Veremos si puede mantener la misma línea mañana.

Ojo con…

Con el tipo de recorrido diseñado por los organizadores y la igualdad mostrada entre los ciclistas que estarán presentes mañana en Zottegem, la prueba se presenta tremendamente abierta, ya que según como sea su desarrollo, pueden aspirar a ella tanto velocistas como clasicómanos y escaladores que presenten las fuerzas suficientes para romper la carrera. En este grupo encontramos aspirantes como Andriy Grivko (Astana), Wouter Mol (Vacansoleil – DCM), Egidijius Juodvalkis (Landbouwkrediet – Euphony), Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator), Matthias Brändle (Team NetApp), Christer Rake (Joker – Merida), Clément Lhotellerie (Colba – Superano Ham), Johan Coenen (Team Differdange – Magic-Sportfood.de), Dirk Müller (Nutrixxion -Abus), Klaas Vantornout (Sunweb – Revor), Erick Rowsell, Paul Voss (Endura Racing), Håvard Blikra o Sven Erik Bystrøm (Team Øster Hus – Ridley).

Por el contrario, es posible que un ritmo lento o el control de los equipos fuertes lleven la carrera a resolverse al sprint, en el que los grandes outsiders serían hombres como Barry Markus (Vacansoleil – DCM), Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas), Guillaume Boivin (Spidertech powered by C10), Wim Stroetinga (Koga Cycling Team), Steffen Radochla (Team NSP – Ghost), Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony), Jeff Vermeulen (Metec Cyclingteam), André Schulze, Grischa Janorschke (Team NetApp), Frédérique Robert, Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), Borut Božič, Jacopo Guarnieri (Astana) o dos viejos rockeros como Jaan Kirsipuu (Champion System) y Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly)

La apuesta de Cobbles & Hills: Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly)