De los estadounidenses se esperaba presencia en las carreras norteamericanas y no han defraudada. Además de las victorias que antes decíamos de Rory Sutherland, el australiano también conseguía vencer en una etapa del USA Pro Cycling Challenge y en el Tour de Utah, donde Jake Keough sumaba otro triunfo parcial.

En el calendario europeo, destacada parte final del mismo, con tres victorias de etapa en la Vuelta a Portugal con tres corredores diferentes: Jay Robert Thomson, el veterano Jason McCartney y Boy Van Poppel. Así como un gran Tour de Gran Bretaña, victoria incluída de Marc de Maar en Stoke-on-Trent, y donde tanto él como Boy Van Poopel quedaron cerca de sumar algún triunfo más. Un Boy Van Poppel, que también estuvo cerca de vencer a principio de temporada en el calendario belga, quedando tercero en la Nokere Koerse.

“Marc de Maar y su maillot de campeón nacional victoriosos en Stoke-on-Trent / © Rob Lampard

En la parte negativa, sin lugar a dudas, el escaso rendimiento de los fichajes provenientes del World Tour como Philip Deignan y Jeffry Louder, los habían fichado con más espectativas de las que finalmente cumplieron, ya que su presencia en carrra ha sido prácticamente testimonial.

El mejor de la temporada; Rory Sutherland

No nos engañemos. Al corredor australiano siempre le ha costado ganar. No en vano, como profesional no había conseguido ninguna victoria hasta esta temporada. Un corredor completo, bueno todo pero extraordinario en nada.

Como ya nos contó Hugo tras confirmase su fichaje por Saxo Bank – Tinkoff Bank para la próxima campaña, tras su sanción en 2005 tuvo que buscarse las habichuelas fuera de Europa. Las últimas tres temporadas las ha pasado en Unitedhealthcare con buenos resultados: 7º en 2010 y 2011 en el Tour de California, puestos de honor en varias etapas o varios Top-10 en carreras norteamericanas pero sin estrenar su palmarés. No ha sido hasta esta temporada cuando ha dado un paso más.

“Una de las victorias de Rory Sutherland. Esta en Boulder” / © Jonathan Devich

Victoria de etapa y líder de principio a fin en el Tour de Gila (2.2), general del Tour de Beauce (2.2), y victorias de etapa en el Tour de Utah y USA Pro Cycling Challenge. Exceptuando el Tour de California, ha mojado en todas las vueltas por etapas del circuito norteamericano donde ha participado. Cinco victorias en total. Mucho más de lo esperado.

La decepción de la temporada; Robert Förster

Cero victorias para un sprinter no es un buen resultado. Si es el teórico sprinter número uno del equipo, lo podemos subir a mal resultado. Si sólo eres capaz de sumar un Top-3 en toda la temporada y es en la Neuseen Classics – Rund um die Braunkohle, la cosa toma un cariz bastante preocupante.

Del resto de temporada podríamos destacar algún Top-10, pero siempre lejos de la victoria. Algo que le ha hecho perder galones dentro del equipo, y es que si sumamos los 34 años del alemán junto a que sus jovenes compañeros, Jake Keough (una victoria y buenos resultados en Asia) y Boy Van Poppel (sin victorias pero con mucha presencia en la parte final de la temporada) vienen pisando fuerte por detrás, la cosa empieza a estar bastante clara. O en este caso, oscura.

La nota de Cobbles & Hills a UnitedHealthcare Cycling Pro: 7

Buenos resultados en el circuito norteamericano, doce victorias en el 2012 con seis corredores diferentes, la progresión de Boy Van Poppel o Jake Keough, el paso adelante de Rory Sutherland. Mucho y bueno lo que se puede decir de Unitedhealthcare en esta temporada.

Su único lunar, su gran lunar, el Amgen Tour de California. La carrera marcada con una gran X roja en el calendario no fue buena, y quizá por ello su año ha terminado incompleto. Tampoco nos olvidamos, como deciamos anteriormente, de la temporada de Philip Deignan o Jeffry Louder. Aunque quizá no se les ha echado tanto de menos como se hubiese esperado. Con el patrocinio asegurado hasta 2014 y tras la marcha de Rory Sutherland, veremos cómo se presenta el 2013. Cuanto menos, interesante.

Altas y Bajas en UnitedHealthcare

Varios corredores con experiencia en el World Tour han sido los fichados por el conjunto de Thierry Attias. La vuelta de Marc de Maar tras un año bastante oscuro en Quick Step, el eterno campeón de nacional de las Antillas Holandesas vuelve a casa a intentar rendir como en el 2009. También han llegado todo un Top-10 de la Vuelta a España como Philip Deignan, junto al veterano Jason McCartney que esta temporada cumplirá 39 años. Ambos desde el RadioShack. El último fichaje desde el World Tour es Jeffry Louder proveniente del BMC. También habrá que tener en cuenta otros fichajes como Kai Reus, una de las eternas promesas del Rabobank CT o el australiano Benajamin Day, ganador en 2010 del Tour de Beauce.

En cuanto a las bajas, las más significativas son las del canadiense Christian Meier, que tuvo un 2011 bastante lamentable y que ficha por el GreenEdge y la del británico Charles Wegelius que decidió colgar la bicicleta al finalizar la temporada pasada.

Líderes en carrera

Por supuesto, el hombre llamado a conseguir victorias en UnitedHealthcare sigue siendo Robert Förster. El alemán seguirá siendo el sprinter nº 1 del equipo, a la espera de que Boy Van Poppel empiece a demostrar que puede ser un sprinter de garantías en un futuro próximo. También habrá que tener en cuenta a un hombre rápido como Jake Keough.

Mientras tanto, para las vueltas de una semana y luchar por buenos puestos en las generales, Rory Sutherland seguirá siendo el buque insignia, aunque este año posiblemente Philip Deignan comparta con él el liderato en estas carreras.

Otras bazas a tener en cuenta serán, las del mismo Philip Deignan en los finales en cuesta, y ver si hombres como Hilton Clarke o Marc de Maar pueden dar alguna sorpresa en alguna carrera menor. E incluso ver si Kai Reus vuelve a ser el que era antes del accidente.

Las llegadas masivas volverán a ser el punto fuerte de UnitedHealthcare

Puntos clave en el calendario

El calendario norteamericano será seguro para ellos, lo que incluye pruebas como el Tour de California, USA Pro Cycling Challenge, Tour de Utah o Philadelphia International Championship, entre otras. El año pasado también disputó gran parte del calendario italiano y otras pruebas europeas como por ejemplo el Tour de Gran Bretaña, la Vuelta a Asturias o la Volta al Algarve. Veremos esta temporada…

La posible explosión de Kai Reus

Kai Reus sumó la nada despreciable cifra de 14 victorias entre las temporadas 2005 y 2006, compitiendo en sub-23 e incluso se llegó a proclamar Campeón del Mundo Junior en el 2003. Unas cifras y categoría de victorias que le valió para dar el salto al Rabobank. Pero la joven promesa, en su primer año como profesional, sufrió una caída entrenado mientras descendía el Col de l’Iseran que le provocó numerosas heridas, incluido un derrame cerebral y estar varios días en coma inducido. Sí, no llevaba casco. Recuperado física, pero no mentalmente, Kai Reus ha tenido muchos problemas para volver a recuperar las sensaciones encima de la bicicleta. Pese a ello, ha sumado un par de victorias desde aquel trágico accidente. Como las desgracias nunca vienen solas, entre 2011 y 2011, cuando parecía que empezaba a recuperarse como ciclista, se le diagnosticó mononucleosis lo que le volvió a apartar de la bicicleta por unos meses.

Esta temporada, puede ser el año de la explosión de Kai Reus. Todo un ganador como él puede estar viendo la luz al final del túnel y puede que este sea el año que comience a sumar buenos resultados. Calidad no le falta, por supuesto.

Nuestra apuesta: Rory Sutherland pisa el pódium del Tour de California

En 2010 y 2011 sólo ha podido ser 7º. Para este año apostamos a que por fin pisa el pódium final en el Tour de California. Aptitudes tiene para ello, ahora sí, sólo le falta la regularidad necesaria para no pinchar algún día y quedar relagado a un puesto de honor. Apostaríamos a que consigue alguna victoria parcial durante la temporada, pero eso sería excesivo. En sus 6 años como profesional no ha sumado ninguna victoria.

Expectativas en C&H sobre UnitedHealthcare

El objetivo de UnitedHealthcare será superar las 5 victorias y dar guerra en la mayor parte de las carreras que dispute. Conseguir algún pódium o Top-10 en carreras importantes tampoco debería de ser descabellado para seguir mostrando su progresión. Corredores tiene para ello. Como apuesta más arriesgada, apostamos por alguna victoria en alguna general de vuelta por etapas de una semana. Difícil pero no imposible.

Plantilla del UnitedHealthcare

Hilton Clarke, Jonathan Clarke, Benjamin Day (Kenda/5-Hour), Mard de Maar (Quick Step), Philip Deignan (RadioShack), Davide Frattini, Robert Förster, Adrian Hegevary, Cristopher Jones, Jake Keough, Jeffry Louder (BMC), Jason McCartney (RadioShack), Karl Menzies, Kai Reus (Cyclingteam De Rijke), Rory Sutherland, Jay Robert Thompson (Bissell Pro Cycling), Boy Van Poppel, Bradley White

Manager General: Thierry Attias
Directores Deportivos: Gordon Fraser, Michael Tamayo