Europcar es un equipo que da mucho de sí, incluso para un monográfico como el que le dedicamos durante el pasado de Tour de Francia, y tras conocer hace semanas la continuidad de la empresa de alquiler de vehículos Europcar como patrocinador principal, hoy hemos tenido una nueva entrega. Ha sido la publicación de una nota de prensa en el site del equipo francés anunciando de boca de su manager general Jean-René Bernaudeau su intención de convertirse en equipo WorldTour de cara a la temporada 2014 recuperando un estatus que perdió en la temporada 2010, la última de Bbox – Bouygues Telecom como patrocinador.

La petición ya está registrada en la UCI y Jean-René Bernaudeau no ha escondido los motivos que le impulsan a tomar la decisión. Por una parte la desaparición del equipo Euskaltel – Euskadi y la reconversión de Vacansoleil – DCM a la categoría Profesional Continental dejando dos huecos libres en el WorldTour -uno si se vuelve al guión original de 18 equipos-. Y, por otro, la voluntad de la empresa Europcar de abrir sus fronteras y empezar a cobrar una mayor importancia en nuestro país, así que teniendo en cuenta la nula predisposición que la organización de la Vuelta tiene de invitarles a la ronda española sus opciones pasan por su inclusión directa como equipo del WorldTour.

Sin embargo hay una cuestión que salta a la vista. En estos momentos la plantilla de Europcar cuenta con únicamente 22 ciclistas, por debajo del mínimo de 23 que exige la UCI, pero la escasez de ciclistas se hace todavía más patente cuando se tiene en cuenta el calendario que el equipo francés deberá acometer si finalmente obtiene la licencia. Deberán competir en las tres GTs y dividir fuerzas entre Paris-Nice y Tirreno-Adriatico, así como acometer Hamburgo, Plouay y Québec y Montreal al tiempo que se disputa la Vuelta. Por tanto no parece que una plantilla de 23 ciclistas vaya a ser suficiente para afrontar la temporada con garantías, por lo que ese número debería incrementarse, y aunque el manager de Europcar lo tiene en cuenta y ha declarado que su intención es ampliar el plantel hasta un total de 25 hombres, habrá que ver cuál es el resultado de una plantilla tan corta.

Pero llegado a este punto surge otro problema serio como es que a estas alturas del año ya son muchos los ciclistas que han decidido su futuro, por lo que las opciones de la estructura del Vendée se ven muy reducidas y deberán hilar muy fino para encontrar algún ciclista con libertad de contrato que les permita añadir una nueva punta de lanza al tridente que forman Thomas Voeckler, Pierre Rolland y Bryan Coquard. Como equipo WorldTour no parece que el sistema de ‘Los Anónimos de Bernaudeau’ pueda tener el mismo éxito que durante los últimos años. Porque si Europcar no se refuerza corre el riesgo de convertirse en un equipo anónimo dentro de la máxima categoría del ciclismo. Y si algo no ha sido Europcar durante los últimos años es un equipo anónimo. Aunque con Voeckler eso será complicado.

Bernaudeau y Hinault

Es difícil colocar exactamente su inicio. Quizá lo más adecuado sea referirse a cuando Jean-René Bernaudeau, ciclista más que notable a finales de los setenta y principios de los ochenta, ilustre gregario de Bernard Hinault, se reenganchó al ciclismo profesional años después de colgar la bicicleta. Fue en el último año del Castorama, el último equipo que dirigió el mítico Cyril Guimard, de quién había sido pupilo y sin quién es imposible entender su figura ni su proyecto (ni tampoco el de Marc Madiot, pero esa es otra historia).

El Castorama desapareció en ese año 95 en que Bernaudeau se estrenaba como director deportivo profesional, pero nuestro protagonista no terminó ahí una aventura que tenía mucho recorrido por delante. Años antes, en 1991, él mismo había montado un equipo amateur en su región de origen: el Vendée-U, nombre que se ha mantenido desde entonces (la unión de patrocinios de la región y la cooperativa de supermercados Super U, que había patrocinado el equipo de Guimard para el que corría Jean-René en los 80).

Tras la desaparición del Castorama, Bernaudeau todavía dio más impulso a su proyecto local, que terminó de coger carrerilla y se consolidó como el proyecto de cantera más sólido del ciclismo francés. Hoy el equipo presume de haber pasado a más de cincuenta ciclistas al pelotón profesional, un listado al que vale la pena echar un repaso y que encabezan los figurones Voeckler y Chavanel. La gran mayoría lo hicieron vía la estructura profesional que crearía unos años después el mismo Bernaudeau.

Fue en el año 2000, el segundo año tras la zona-cero que fue el caso-Festina para el ciclismo galo. El equipo se llamaría Bonjour, un periódico gratuito (qué tiempos en los que estos parecían el futuro y salvación de la prensa escrita) ya desaparecido del grupo Comareg, durante sus primeras tres temporadas en que funcionó bien en el calendario francés. Veteranos ilustres como Didier Rous o François Simon (y su amarillo tras la mítica fuga de Pontarlier) lo mantenían a flote deportivamente mientras daba tiempo a que empezasen a germinar las semillas sembradas en el Vendée-U.

En 2003 hubo el primer cambio de nombre, con la entrada de la importante empresa bollera Brioches La Boulangère, toda una institución en la alimentación de los franceses. Ahí ya cogió el relevo Sylvain Chavanel, llamado a ser el salvador del ciclismo francés, quién tenía que devolverles la gloria perdida tras Festina y añorada desde Hinault y Fignon. Su debut con apeñas 21 años y una gran fuga ya en ese 2003 subiendo el Tourmalet en cabeza fomentaron unas esperanzas infundadas, pues Sylvain, un auténtico superclase, no descubriría hasta más tarde, ya fuera del equipo y de la mente de los franceses, que sus cualidades eran otras.

A la sombra de Chavanel crecían otros corredores de la misma generación sin tanta precocidad pero con bastante proyección. Decían que el más talentoso era Fabrice Salanson, campeón del mundo junior y escalador de mucho futuro, falleció de un ataque al corazón antes de empezar una etapa de la Vuelta a Alemania de esa temporada. Solo tenía 23 años. Otros como Jérôme Pineau o Anthony Geslin, apuntaban con fuerza a las clásicas y luego han tenido sólidas carreras fuera del equipo. Junto a ellos, más tapado, un chaval de linaje alsaciano y criado en las islas de ultramar, el segundo vivero de su mentor, que pasaba allí largas temporadas.

A Thomas Voeckler muy pocos le conocían cuando se vistió de amarillo en Chartres en la primera semana del Tour de 2004 tras una fuga consentida. Acababa de sorprender ganando el emblemático campeonato nacional francés, pero pocos conocían su aventura como neoprofesional en el Giro de 2001, el único de su equipo que lo terminó, sin prácticamente asistencia en las últimas y más duras etapas. Quizá alguno recordábamos su fuerza y su espiritu en la Clásica de Almería de ese mismo año, cuando tras un ataque a dúo (una carrera muy Bernaudeau esa) llegó a meta escapado junto a su compañero Pineau, a quién tuvo que dejar ganar pues por entonces tenía más peso en el equipo. Ese Tour fue un antes y un después para Titi y para el equipo, que al año siguiente daría otro salto.

La entrada de Bouygues Telecom, una importante compañía telefónica, permitió a la estructura formar parte del primer ProTour y acceder a las mejores carreras. El año antes Bernaudeau ya había intentado dar el salto con el fichaje de Joseba Beloki, pero el vitoriano nunca fue el mismo tras su dramática caída de Gap y no se adaptó al equipo, que dejó por la puerta de atrás antes de finalizar su primer año. Con Bouygues llegaron ilustres como Brochard (todavía competitivo pese a la veteranía) o Fédrigo y el equipo se consolidó en el calendario francés, aunque le costaba mucho andar en las grandes carreras. Era la época en que en Francia más se hablaba de las dos velocidades en el pelotón y la limpieza de los suyos.

Les costó ganar, pero Fédrigo y Voeckler terminaron haciéndose con un palmarés en el Tour y en sus carreras satélite con una evolución creciente que les llevó en 2010 a ganar ya carreras importantes como el Critérium Internacional o el Gran Premio del Québec respectivamente.

Ese año también fue el de la encrucijada, el que pudo ser el final del equipo. Pese a completar la mejor temporada de su historia, Bouygues ya había anunciado que no iba a seguir como patrocinador y pasado el Tour Bernaudeau seguía sin encontrar una marca que le sustituyera. De hecho, varios ciclistas firmaron por otros equipos, como el mismo Fédrigo que se marchó a la FDJ. No así Voeckler, que aguantó hasta el final. Corría ya octubre y pese a que sonaba mucho su fichaje por Cofidis, signo de la defunción del equipo, apareció Europcar, que bajo la condición de contar con Titi, apostó por el equipo.

El resto es historia bien conocida, dos años brillantes, especialmente en el Tour, con una trayectoria ascendente que este año continua. Pero Europcar tampoco parece convencida de permanecer y Bernaudeau, más ambicioso que nunca, vuelve a buscar patrocinador con dinero suficiente para regresar al World Tour. Su obra todavía no está terminada.

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Catorce años de trayectoria profesional cuyo mejor resumen es la tabla siguiente. Durante este periodo, 35 ciclistas han pasado de competir en el pelotón amateur en el Vendée-U a hacerlo en el profesionalismo con el primer equipo en alguna de sus distintas denominaciones. Sin duda, una de las canteras más prolíficas del pelotón mundial.

De la plantilla del debut sobrevive en el profesionalismo Sylvain Chavanel, mientras que el decano es, como no, un Voeckler que fue stagiaire ese año y al siguiente ya firmó contrato profesional.

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Monográfico Europcar. El resto de las piezas

Bernard Thévenet (Saint – Julien de Civry, 1948) es conocido por ser uno de los ciclistas que finalizó el reinado del gran Eddy Merckx. Venció 2 veces el Tour de Francia y un gran número de carreras. Su palmarés lo adornan más de 100 victorias como ciclista profesional. Tras retirarse del ciclismo, se dedicó a retransmitir carreras para la televisión francesa. Un trabajo que aún en la actualidad realiza.

Bernard Hinault (Yffiniac, 1954) Con permiso de Jacques Anquetil, Bernard es el mejor ciclista que ha dado el país galo. Ganó 5 veces el Tour de Francia, 3 el Giro de Italia y 2 la Vuelta a España. Además fue Campeón del Mundo en 1980 y ganó numerosas clásicas como la Liège – Bastogne – Liège, Paris – Roubaix, Amstel Gold Race o Giro de Lombardia. En la actualidad, se dedica a ayudar en la organización del Tour de Francia.

Jean – René Bernaudeau (Saint – Maurice le Girard, 1956) es conocido por ganar y realizar uno de los dobletes más famosos de la historia del ciclismo. Ganó junto con Bernard Hinault una etapa del Giro de Italia de 1980, en donde pasó en cabeza el Stelvio como Cima Coppi. Además también es conocido por haber ganado 4 veces, la prestigiosa y ya desaparecida Midi Libre. En la actualidad es director deportivo del equipo profesional Team Europcar.

Laurent Fignon (París, 1960 – París, 2010) tristemente fallecido por una enfermedad hace dos años, Laurent Fignon es uno de los mejores ciclistas que ha dado el país francés. Vencedor de dos veces el Tour de Francia y una el Giro de Italia, también ganó grandes clásicas como la Milán – San Remo. Tras retirarse, fue director de la Paris – Niza entre otras carreras. Además, realizó un hotel a pie del mítico Tourmalet, Le Centre Laurent Fignon, para que los ciclistas profesionales prepararan las carreras. Como otros grandes ciclistas franceses, retransmitió para la televisión francesa el Tour de Francia. Seguro desde el cielo no se pierde ninguna de las carreras del calendario ciclista.

Luc Leblanc (Limoges, 1966) es uno de los grandes ciclistas franceses de la década de los 90. Más conocido por ganar el Campeonato del Mundo en ruta de 1994. También gano otras carreras como el Campeonato de Francia en ruta o sendas victorias en el Tour de Francia. En la actualidad, se dedica a ser comentarista para la emisora de radio RMC. Emisora en donde narra el Tour de Francia.

Armand de las Cuevas (Troyes, 1968) conocido por ser uno de los gregarios del gran Miguelón, lo cierto es que Armand, fue uno de los grandes ciclistas franceses de los 90. Ganó carreras como la Dauphiné Liberé, el Campeonato de Francia en ruta o la Clásica de San Sebastián. Tras retirarse del ciclismo, se marchó a vivir a la Isla de Reunión que pertenece a Francia, en el Océano Índico. Y se dedicó a dirigir un equipo de ciclismo.

Laurent Jalabert (Mazamet, 1968) está considerado, como uno de los mejores ciclistas franceses de las últimas décadas. Para el público español es muy conocido, ya que ganó la Vuelta a España en el año 1995 y corrió en el equipo ONCE durante gran parte de su carrera deportiva. Además, ha ganado clásicas como la Milán – San Remo, Giro de Lombardía o Flèche Wallonne. Su palmarés es muy grande, con victorias de etapa en las tres grandes vueltas, también tiene maillots de la regularidad en Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España. En la actualidad es seleccionador nacional de Francia. Pero anteriormente trabajó para la marca de bicicletas Look. Retransmitió para la televisión francesa el Tour de Francia. Y se dedicó a correr maratones, Ironman y alguna Titan Desert, conocida prueba de fondo de MTB por el desierto. Sin duda una auténtica figura de la década de los 90.

Laurent Brochard (Le Mans, 1968) conocido sin duda por su aspecto físico y por ganar el Campeonato del Mundo de 1997 en San Sebastián. Fue un gran clasicomano que ganó etapa en Vuelta y Tour y además numerosas carreras del calendario ciclista. Tras su retirada en el año 2007, siguió enrolado en el mundo del deporte. Laurent, se dedicó y se dedica a correr grandes maratones por todo el mundo.

Sébastien Turgot llevaba una gran progresión en los últimos años. En 2011 realizó un notable Tour de Francia, ayudando a sus líderes Thomas Voeckler y Pierre Rolland y este año 2012 venía de realizar una gran temporada de clásicas, destacando su 10º puesto en los Tres días de la Panne, 8º puesto en la clásica Scheldeprijs y sobretodo su 2º puesto en la Paris – Roubaix donde realizó una esplendida carrera y donde solo hincó la rodilla ante un grandioso Tom Bonnen. Más recientemente hace solo unos días había terminado en 6ª posición el Tour de Picardie en Francia.

El manager del equipo Europcar Jean-René Bernaudea, se ha mostrado muy descontento con el ciclista francés. “Es un idiota, es indefendible. Ha sido increíblemente poco cuidadoso. Conoce las reglas, nosotros apoyamos por completo el sistema ADAMS”. El equipo Europcar no tenía constancia de que Turgot había permanecido ilocalizable.

No es el primer caso que ocurre en Francia de similares características, ya vivimos un caso idéntico al que se somete Turgot. Y es que otro francés Yoann Offredo del equipo FDJ-BigMat fue suspendido durante un año por el mismo motivo al que se somete Sébastien Turgot. La progresión de Yohann Offredo era muy parecida a la que llevaba Turgot. En 2011 se mostró muy fuerte en la temporada de clásicas, consiguiendo resultados como, 4º en Omloop Het Nieuwsblad, 7º en la Milán-San Remo, 10º en el GP Plouay o 11º la Gante-Wevelgem.

Offredo tampoco había estado localizable tres veces en los últimos 18 meses y la Federación Francesa estuvo firme para suspender al ciclista. El director deportivo del equipo, manifestó un criterio muy distinto al que ha mostrado hoy Bernaudeau, así Martial Gayant dijo “no es una lección, porque está aturdido y sabemos cómo ha sido. Él dice que es una injusticia y tiene razón, le apoyo. Asumimos el reglamento pero hace falta que para sea el igual para todo el mundo”.

También le ocurrió lo mismo en enero de este año al pistard francés Gregory Baugé. La Federación Francesa decidió aplicar carácter retroactivo sancionándolo desde el 23 de diciembre de 2010 hasta el 22 de diciembre de 2011. La UCI anuló tanto los resultados individuales, como los resultados de cualquier equipo del que formó. Por ello Francia perdió los títulos mundiales de velocidad individual y por equipos.

El primer ciclista que logró pasar en primera posición el Stelvio no fue otro que el ciclista que da nombre a la Cima Coppi, el mito italiano Fausto Coppi, que en el año 1953, camino de Bormio y tras un duro ataque de Hugo Koblet, consiguió alcanzarlo y pasar al ciclista suizo para llegar a la cima del puerto saludando al coloso y a los aficionados, como queriendo decir que el ya había vencido a otros colosos como el Galibier o Izoard. Pero todavía quedaba la dura bajada de 23 kilómetros. Koblet abría la boca en busca de oxigeno y agonizaba en los últimos metros “creí morir en las últimas rampas”, un puerto tan duro deja aturdido hasta el mejor bajador del pelotón. Allí Koblet beso el suelo hasta en dos ocasiones y más tarde comentó “nunca pude imaginar que esto fuera tan duro”. Koblet llegó a meta a mas de tres minutos de Coppi y perdió aquel Giro de Italia ese día, mientras Coppi entraba en la historia ganando su 5º Giro de Italia.

En 1956, fue el italiano Aurelio Del Rio el protagonista de pasar primero el Stelvio y de quitar la gloria a Charly Gaul, pero en 1961, el luxemburgués tomo la revancha y pasó primero por la cima. En 1965 el Stelvio fue la primera vez que terminó como final en alto. Se tuvo que suprimir el descenso y terminar en la cima debido a las malas condiciones de la bajada del puerto, allí mientras los aficionados ayudaban a quitar la nieve de la carretera, un italiano en una etapa en que todos los que llegaron fueron unos héroes, logro levantar los brazos en primera posición, ese italiano fue Graziano Batistini.

En 1972 nadie podrá olvidar el espectacular duelo que nos dejaron dos de nuestros ciclistas, Francisco Galdós y José Manuel Fuente “El Tarangu”. Realizaron una genial subida en la que cabe destacar la autentica exhibición que dejaron los ciclistas del KAS aquel día. En 1975 Galdós se tomó la revancha y esta vez fue él quien venció en la cima por delante de ciclistas de la talla de Roger De Vlaeminck, Felice Gimondi o Fausto Bertoglio.

En 1980 fue el francés Jean-René Bernaudeau el que pasó la Cima Coppi en primera posición, otra memorable etapa en la que los dos compañeros de equipo Bernaudeau y Bernard Hinault se marcharon para que este último le cediera la etapa a su gregario y él se pusiera líder, para finalmente vencer el Giro de Italia de 1980. Pese a estar en el recorrido, en años como 1984 o 1988 se tuvo que suspender debido al mal tiempo y al estado de la ascensión. En la mítica etapa de 1994, Franco Vona paso primero el puerto, el día en que el todopoderoso Miguel Indurain, dejó muestras de debilidad y vio como un joven Marco Pantani ganaba la etapa.

En 2005 fue la última vez que se subió este gran puerto, la gloria la compartieron dos ciclistas sudamericanos, José Rujano y Parra pasaron la cima Coppi situada en el Stelvio con el venezolano por delante siendo el triunfo de la etapa para el colombiano Parra.

En 2012 la cita vuelve a estar en el Stelvio, a la inversa que en 1994. El sábado 26 de Mayo de 2012, si el tiempo acompaña, se coronará primero el Mortirolo para finalizar en la cima del mítico Stelvio, un día antes de finalizar el Giro de Italia y que proclamará al vencedor con casi toda probabilidad. Vuelve el mito, vuelve la carretera que sube al cielo…

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Altas y Bajas en Team Europcar

Como ya hemos dicho un poco más arriba, el núcleo de la escuadra es, sencillamente, el mismo. La única baja es la de Guillaume Le Floch. El bretón pasó a profesionales como uno de los Sub23 franceses más prometedores, pero hasta ahora se ha quedado en eso. Las 4 incorporaciones están cortadas por el mismo patrón: Jóvenes prometedores y con experiencia en profesionales. Seguramente el tunecino Rafai Chtioui sea el más conocido por su gran Tour del Porvenir de 2009, lo que le valió para fichar por Acqua & Saponne. Matteo Pelucchi, de 22 años, es probablemente el sprinter que peor sube del pelotón. Sin exagerar. Pero también es cierto que en su primer año entre los mayores ganó la Clásica de Almería por delante de JJ Rojas, Pim Ligthart y Juanjo Lobato. Por su parte, Bjorn Thurau y Davide Malacarne se encargarán de arropar a los líderes en las carreras del calendario francés, pudiendo tener cierta libertad en carreras menos importantes para el equipo.

Líderes en Carrera

Una vez más, lo mismo del año pasado. Thomas Voeckler seguirá siendo el emblema del equipo en las citas más importantes del calendario francés: París-Niza, Dauphiné, Tour, Plouay e incluso París-Tours. Sin embargo, es de esperar que después de ver que no es la única opción de Europcar, es probable que acumule menos días de competición para poder centrarse en sus objetivos. Para esto, es necesario que esté secundado por Pierre Rolland. Las comparaciones son odiosas, sobre todo para el que pierde. Pero sin que sirva de precedente, vamos a tomar como referencia a Alberto Contador. Ambos disputaron su primer Tour con 23 años: el pinteño acabó 31º y Rolland 21º. Dos años después, Contador ganó la Grand Boucle tras el affaire Rasmussen. Este año el francés ha disputado su segundo Tour: Ha terminado en 11º puesto, ganando la etapa con final en Alpe d’Huez por delante Samuel Sánchez y del propio Alberto Contador. No me atrevo a decir que estemos ante un futuro ganador del Tour, pero estoy convencido de que si continúa con la progresión pronto estará en las quinielas. En los sprints, la responsabilidad se repartirá entre Damien Gaudin, el recién llegado Pelucchi, Saïd Haddou y el pequeño de los hermanos Chavanel, Sébastien. Ya que ninguno de los tres es un sprinter de primera fila, es probable que todos tengan su oportunidad.

Europcar espera volver a disfrutar estos momentos

Puntos Clave del Calendario

No es casualidad que los principales objetivos del equipo sean las principales objetivos de Thomas Voeckler. El mejor corredor para las carreras más importantes. Lo primordial es asegurarse la asistencia al Tour de Francia. Es la prueba más importante del año, y más para un equipo francés. Tras la buena actuación de este año, no lo tendrán difícil. Como objetivo secundario está el resto de la temporada francesa: desde París – Niza hasta París – Tours, incluyendo la Copa de Francia y los campeonatos nacionales franceses, tanto en ruta como contra el reloj.

La posible Explosión de: Vincent Jérôme

Puede ser chocante esperar la explosión de un hombre que en la temporada entrante va a cumplir 28 primaveras, pero todo tiene una explicación. El de Mayenne pasó a profesionales en 2006 con la vitola de ser uno de los Sub23 más prometedores, como demostraba su victoria en la París – Tours Spoirs y otros buenos resultados en clásicas. El primer año fue duro. No es difícil entender que hay un cambio demasiado grande entre los mal llamados “aficionados” y los profesionales. Y la temporada siguiente ya consiguió su primera victoria con los mayores en el Tour du Dubs perteneciente a la Copa de Francia. Pero Jérôme es demasiado inestable anímicamente. Se presionó demasiado. En su tercer año como profesional disputó su primera París – Roubaix. Consiguió ser uno de los 110 supervivientes que llegaron al velódromo, pero le costó más de lo esperado. Su intención de acabar entre los 20 primeros (algo extremadamente difícil para un debutante) quedó en agua de borrajas. Le costó levantar cabeza. Pero este 2011 volvió a dar muestras de la calidad que sin duda tiene. En el prestigioso Tro Bro Leon volvió a levantar los brazos 4 años después de la última vez. Esta temporada, si recupera la confianza, puede volver a estar con los mejores como hacía en Sub23.

Jérôme sueña con repetir lo que hizo en el Tro Bro Leon

Nuestra apuesta: Pierre Rolland en el Top10 del Tour

Después de todo lo comentado anteriormente, es de esperar que el Lorien continúe con la progresión. Es difícil saber dónde está su límite realmente. Puede desaparecer (cosa poco probable) o quizá gane el Tour (cosa aún menos probable). Lo único que está claro es que llegará a la Grande Boucle con más. Más experiencia, más presión, más apoyo por parte del equipo y más responsabilidad. Más de todo. Veremos hasta dónde puede llegar.

Expectativas en Cobbles & Hills de Team Europcar

Si hiciéramos un Top10 de las frases más dichas, seguramente siguiendo de cerca “la última y nos vamos” estaría “lo difícil no es llegar: es mantenerse”. Cuando hace algo más de un año los responsables de Europcar decidieron invertir en patrocinar un equipo ciclista, ni los más optimistas podían esperar los resultados habidos esta temporada. Los de Bernaudeau cumplieron con nota. Eso no va a provocar que las exigencias sean menores este 2012. Victorias en Francia es básicamente lo que se les va a exigir. Que Voeckler vuelva a rondar las 8 victorias, que Rolland repita lo de este Tour, que Turgot reaparezca en las clásicas después de un mal año y que el resto de la plantilla les apoye con trabajo y presencia. Si todo eso ocurre, dentro de un año volveremos a hablar de una gran campaña.

Plantilla de Europcar

Yukiya Arashiro, Giovanni Bernaudeau, Franck Bouyer, Anthony Charteau, Sébastien Chavanel, Rafai Chtioui (Acqua & Saponne), Mathieu Claude, Jérôme Cousin, Damien Gaudin, Cyril Gautier, Yohann Gène, Saïd Haddou, Tony Hurel, Vincent Jérôme, Christophe Kern, Davide Malacarne (Quick Step), Matteo Pelucchi (Geox – TMC), Alexandre Pichot, Bjorn Thurau (Team NSP), Perrig Quemeneur, Kévin Réza, Pierre Rolland, Sébastien Turgot, David Veilleux, Thomas Voeckler.

Pero su tótem, Thomas Voeckler, 10 temporadas (todas las de su carrera profesional) en el equipo, fidelidad a prueba de bombas, es un hombre de excesos. Voeckler ya no podía esperar más. El primer día de octubre había anunciado su compromiso con el equipo Cofidis. Los hechos se desencadenaron rápidamente, pero no como lo previsto, un rosario de ciclistas franceses colocándose en los pocos sillines vacíos que quedaban disponibles en otros equipos por aquellas fechas, no. Bernaudeau respondió, tenía patrocinador, francés y solvente. La empresa de coches de alquiler Europcar estaba dispuesta a apostar, pero querían a Voeckler en el equipo.

Titi, amateur con el Vendée U desde 1999. Titi, héroe neoprofesional en el Giro de 2001, único superviviente del entonces Bonjour en la Corsa Rosa. Titi, campeón Nacional, maillot tricouleur en 2004 con Brioches La Boulangère. Maratoniana fuga camino de la preciosa catedral de Chartres en el Tour de ese mismo año, maillot amarillo durante 10 días, defensa heroica en los Pirineos incluida. Titi, madurez deportiva en el Bouygues Telecom, versión clasicómana, cazarecompensas, olfato afinado, victorias de etapa en el Tour, triunfos de primer nivel en Plouay o Montréal. Titi, vida deportiva paralela a la del proyecto Bernaudeau en todas sus etapas, no iba a dejarle ahora en la estacada. Europcar, el equipo de la región de Vendée, el equipo de Thomas Voeckler, estará en su casa para tomar la salida del Tour 2011.

Piezas clave

Más allá del carisma, el oportunismo y el liderazgo indiscutibles de Voeckler, Europcar tendrá otras bazas para conseguir resultados en sus intereses, básicamente el calendario francés y el Tour. Charteau, y los todavía-jóvenes-pero-ya-en-edad-de-madurar Pierre Rolland y Cyril Gautier, serán los lugartenientes. Estos dos últimos, ciclistas combativos y con talento para la media e incluso alta montaña, son quienes deben dar el paso adelante necesario para cubrir marchas dolorosas como las de Fédrigo o Tschopp.

La posible explosión de… Cyril Gautier.

Tras dos años completos ya en el equipo y un (buen) Tour a sus espaldas, ha llegado el momento de que Gautier, amateur brillante y con una progresión sólida hasta el momento, dé el paso adelante y se convierta en una referencia del pelotón francés. Esto implica brillar en la primera parte del calendario galo y hacerlo luego en el Tour. Su victoria en la Route Adélie (una de las más prestigiosas pruebas de la Copa de Francia) y sus fugas en las montañas de la Paris-Niza, la Dauphiné y del Tour fueron indicativas de su talento y sirvieron para cumplir con buena nota en 2010, pero este año se le exigirá algo más. Y lo puede dar, su combatividad y su talento para la media montaña están ahí, atentos a Gautier.

¿Hasta dónde puede llegar Europcar?

La tardía llegada del nuevo sponsor condicionó mucho la confección de la plantilla, así que los pocos fichajes realizados no tienen gran relumbrón. La vuelta del menor de los Chavanel quizá sea el movimiento más destacado para reforzar la línea de sprinters debilitada por la marcha de Bonnet. También vuelve el combativo Christophe Kern, que sin duda casa con la filosofía del equipo, aunque es complicado que aporte victorias. Suben del filial los neos Kevin Réza, Tony Hurel y Jérôme Cousin, este último, buen rodador, el que viene con mejor referencias de la categoría sub23. Cierra el capítulo de llegadas el quebequés David Veilleux, otro rodador todavía joven que habrá que ver como progresa en su primera experiencia europea.

Así, con una plantilla más bien justita, pero con juventud, combatividad y la ilusión por la vida del muerto redivivo, la temporada de Europcar será un éxito si consigue una buena cuota de protagonismo en el Tour y en las principales carreras francesas, además de obtener algunos triunfos en la Copa de Francia y demás carreras galas de nivel continental.