La tercera prueba de la Copa del Mundo reunió a más de 158 participantes, entre ellos bikers, carreteros o descenders, aquí alguno de ellos.

• Jean-Cristophe Peraud (AG2R-La Mondiale), el corredor francés ex-biker ha reconocido que quiere ir a los JJOO en cualquier disciplina, en Pekín 2008 se colgó la plata del cuello por detrás de su compatriota Julien Absalon cuando ambos defendían los colores de Orbea. Peraud que fue noveno en su primera participación en la ronda gala el 2011 esta siguiendo la Copa del Mundo de mountain bike desde la prueba inaugural en Pietermaritzburg donde termino en trigésimo novena posición, en Houffalize se coló en el top-10 siendo noveno y el domingo en Nove Mesto Na Morave terminó en decimoséptima posición siendo el primer francés.

• Yuri Trofimov (Katusha). El joven ruso de Katusha reconoció que quería correr los JJOO, una forma segura era en el mountain bike. El ruso tiene sus raíces igual que Peraud en las ruedas gordas, pudiendo presumir en su palmares de haber conseguido un Campeonato del Mundo Sub23 superando a Lukas Flückiger (Trek) y a Nino Schurter (Scott-Swisspower). En la República Checa se le esperaba, pero no apareció. ¿Se lo habrá pensado mejor?

• Sven Nys. Para el belga no hacen falta presentaciones, Campeón del Mundo de ciclocross, seis veces vencedor de la Copa del Mundo y ocho veces campeón belga de ciclocross, además de ser campeón belga de mountain bike en 2005. A sus 36 años no quiere colgar la bici sin disputar una vez mas unos JJOO -estuvo en Pekín 2008- como biker por eso esta siguiendo toda la World Cup para ganarse su plaza, en Pietermaritzburg terminó el 83º, en Houffalize el 33º y en Nove Mesto el 23º. La próxima semana seguirá con la progresión y terminará decimotercero?

• Kevin Pauwels (Sunweb-Revor). Campeón del Mundo Junior y Sub23 de ciclocross en 2002 y 2004 respectivamente, número uno del ranking UCI 2012. Uno mas que proviene del ciclocross se deja ver por las ruedas gordas, las plazas belgas disparan la cotización con Nys y Pauwels de por medio. Londres es un circuito propicio para carreteros y ciclocrossmanquien sabe si no pueden dar una sorpresa los flamencos.

• Brian Lopes (Ibis). A los amantes al mountain bike no hace falta que les presente al norteamericano de 41 años, gana en fourcross, en descenso, en maratón, campeón del mundo en descenso y fourcross y lo que toca lo convierte en oro. En Houffalize ganó la eliminator y en Nove Mesto se atrevió con el rally, llego a rodar por delante de Hermida y Absalon en el Start Loop pero se terminó retirado a mitad de carrera. No hace falta decir nada mas.
  
• Pauline Ferrane Prevot (Rabobank). La guapa francesa del equipo holandés ya fue tercera en los Campeonatos del Mundo el año pasado en Suiza en categoría sub23. Este año en las filas del Rabobank va a compaginar las dos disciplinas e intentará estar en Londres al menos en una de ellas. Este año en la Copa del Mundo no esta consiguiendo grandes resultados, aunque en Houffalize fue cuarta.

Las plazas para Londres no son baratas, son pocas y unos poco elegidos tendrán el privilegio de estar ahí. La próxima semana empezaremos a salir de dudas.

La etapa ha seguido el rumbo habitual: escapada relativamente temprana formada por Txurruka, Aitor Pérez, Santaromita, Frohlinger y Fuglsang y dejar hacer del pelotón permitiendo a los escapados una ventaja máxima de cuatro minutos. A partir de entonces el equipo ruso Katusha y el italiano Lampre han entrado a controlar el pelotón pensando en Joaquim Rodríguez y Damiano Cunego respectivamente.

Cuando se habían recorrido 120 de los 160 kilómetros de la etapa los escapados llegaban con unos dos minutos de ventaja al Alto de Ixua y en el pelotón seguían marcando el ritmo los hombres de Lampre y Katusha con alguna aparición esporádica del Team Sky de Wiggins -que luego pasaría totalmente desapercibido en la ascensión final-. En los últimos metros del alto de Ixua el corredor holandés del equipo Rabobank Robert Gesink ha realizado un ataque que ha desconcertado al pelotón y ha permitido que se formará un grupo de siete corredores en el que se encontraban hombres como Kloden, Voigt o Peraud. El grupo ha sido cazado por el pelotón con celeridad, a excepción de Cummings, corredor del Sky, que ha rodado en situación intermedia entre cabeza de carrera y pelotón hasta que un pinchazo durante el descenso del Alto de San Miguel ha provocado que fuese engullido por el pelotón.

Cuando el pelotón llega a la localidad de Eibar, en la que empezaría la subida hasta el Santuario de la Virgen de Arrate, los escapados disponían de menos de un minuto con el pelotón y sólo Amets parecía mantener el coraje de hacer frente a sus perseguidores. A siete kilómetros de meta se iniciaba el puerto y el Lampre toma de nuevo las riendas del pelotón en busca de Amets, ya rodando en solitario y con pocos segundos de ventaja.

Andy, en su reciente función de repartir miedo al pelotón, ha realizado un duro ataque a falta de cinco kilómetros de la llegada al que han respondido Peraud, Gesink, Valverde, Samuel y Horner. Por detrás Cunego e Intxausti perseguían al grupo que se acababa de formar en cabeza sin intención de rendirse. Mientras Gesink tiraba, prácticamente sin descanso, del grupo de cabeza y bajo la pancarta de cuatro kilómetros para meta corredor del conjunto RadioShack Horner ha realizado un cambio de ritmo que a su vez abría hueco en solitario y descolgaba a Andy del grupo de favoritos. En la cima Horner pasaba por la pancarta del puerto en cabeza con Samuel, que saltó tras él, alcanzándole en ese preciso instante. Seis segundos más tarde pasarían Valverde y Gesink relevando.

Una exhibición de fuerza del murciano Alejandro Valverde en el breve y poco pronunciado descenso que separaba el alto de la linea de meta le ha llevado hasta Samuel y Horner. Samuel, aprovechando la llegada de Valverde, ha realizado un ataque que resultaría definitivo. Detrás Horner y Valverde se miraban, hecho que permitiría a Gesink contactar y así tirar, de nuevo, de los favoritos. En el sprint por la segunda plaza Alejandro Valverde arrebataría, sobre la misma linea de meta, la posición al holandés. Los siguientes en llegar a meta serían el ex-biker Peraud y el joven corredor vasco Beñat Intxausti, que parece estar consagrándose en esta edición de la Vuelta al País Vasco.

En resumen, victoria de etapa para un Samuel Sánchez sin opciones en la general, y liderato para Valverde, que encontrará en Gesink y Horner su mayor competencia para suceder a Contador como ganador de la Itzulia.

Toni Rota