Hasta el desenlace final, la carrera no tuvo demasiada historia. Una fuga bastante nutrida con hasta once corredores fue la protagonista de la jornada pero el pelotón, con un control más que férreo, no les dejó ninguna opción de disputar la etapa. Los valientes del día fueron Beñat Txoperena (Euskadi), Jaco Venter (MTN – Qhubeka), Alexis Guerin (Etixx), Lukasz Owsian (CCC Polsat Polkowice), Jesús Ezquerra (Acitve Jet), Stephane Poulhies (Cofidis), David Lozano (Novo Nordisk), Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen), Javier Aramendia (Caja Rural- Seguros RGA), Lennard Hofstede (Rabobank Development Team) y Nico Sijmens (Wanty-Gobert).

La distancia de los cinco fugados nunca llegó a superar los seis minutos y medio pese al ritmo lento que hubo durante toda la etapa. El trabajo del Movistar era suficiente para controlar a los fugados y también fue suficiente para la neutralización cuando decidieron aumentar el ritmo. Con el paso de los kilómetros la fuga se fue desmembrando hasta que quedaron solo cuatro corredores en cabeza: Venter, Owsian, Van Asbroeck y Aramendia. Los cuatro fueron los últimos en ser neutralizados a falta de diez kilómetros para meta, y fue entonces cuando empezó de verdad lo interesante.

Al trabajo del Movistar se unió el del Sky, con una ambición admirable, poniendo un ritmo bastante duro para llegar bien colocados a meta. Boasson Hagen, Kiryienka, Kennaugh y Geraint Thomas hicieron un excelente trabajo para un Richie Porte al que la ayuda de sus compañeros no le fue suficiente, pues en la parte clave el Movistar tomo el control y de la mano de un excepcional Ion Izagirre, Alejandro Valverde pudo cosechar su segundo triunfo en esta edición de la Vuelta a Andalucía. El segundo puesto fue para Mollema y el tercero para Rebellin. El primer Sky fue Porte, que entró en una cuarta posición que les habrá sabido a poco.

Alejandro Valverde celebra segunda victoria en la Vuelta a Andalucía. © cobblesandhills.com

Javier Aramendia fue un protagonista sin premio en forma de victoria. El navarro, escapado desde la primera etapa, acabó con tres premios de la combatividad en la Vuelta a España merced a sus cinco días escapado. En la presente edición el objetivo es el mismo. “Buscar mi oportunidad, buscar las escapadas que es la manera de perseguir la victoria. Corredores como yo tenemos que buscar la victoria desde lejos porque está claro que cerca de meta son para los hombres rápidos o corredores de la general”.

Un planteamiento que ya realizó a las primeras de cambio, en la segunda etapa donde “tuvimos minutos para soñar pero el viento en contra nos mató”. No es lo único que “mata” a las escapadas. El navarro lo ve claro. “Fugas llegan tan pocas en la Vuelta por las bonificaciones; deberían equilibrarlo con las clasificaciones secundarias”. Unas clasificaciones que también están condicionadas. “Las clasificaciones secundarias están centradas también para corredores de la general. Tendrían que buscar un equilibrio para que gente luchadora como por ejemplo mi caso tenga otra motivación a parte de ganar etapas porque hay veces que es muy difícil ganarlas”.

Aramendia, protagonismo para Caja Rural-Seguros RGA. (c) cobblesandhills.com

Escapada que además quedó solo con el premio de los minutos televisivos para Aramendia y Caja Rural-Seguros RGA. “El año pasado también cogí la primera fuga pero si ganabas la montaña tenías premio”. En la presente edición repitió y a pesar de pasar en cabeza por San Cosme tener un final en alto en la primera etapa condicionó tanto el desarrollo de la fuga como los beneficios que podrían extraer de ella. Una cuestión que hace que parezca que las fugas en las grandes vueltas estén poco peleadas, una circunstancia que niega. “No creo que no estén peleadas, pelear se pelea todos los días”.

Una pelea que comienza a prepararse desde la mañana. “Depende de como me levante” afirma el navarro que “si estoy bien intento estar en las primeras hostias y si veo que las piernas van bien cojo la fuga o no porque no se trata solo de coger la fuga si no de caminar”. Un trabajo de un número reducido de corredores que se enfrentan a largas galopadas con dos adversarios, el viento y el pelotón. “El otro día [por la 2ª etapa] hicimos 170 kilómetros entre tres corredores, muchos kilómetros donde tienes que remar. A veces no vale de nada coger la fuga si no te ves para luego remar durante todo el día”.

Después de cazar la primera, Javier Aramendia seguirá con la misma actitud en la Vuelta a España donde será uno de los nombres propios de la cabeza de carrera pese a las pocas posibilidades de éxito que se tendrá a lo largo de estas tres semanas. La actuación de Tony Martin, salvando las distancias, ayuda al resto de aventureros que ante la falta de un equipo dominante en los sprint vean más opciones en las etapas llanas que en las de montaña. Así demuestra que hoy, segundo día más largo, en una jornada plana opte de nuevo a la lucha de David contra Goliat.

Es el caso de Simon Clarke en particular y del Orica GreenEDGE en general, que sin duda han sido la revelación de la vuelta. Además de por su versión del Call me Maybe, de Carly Rae Jensen, también han tenido mucha presencia en carrera gracias a sus constantes ataques de la mano del ya mencionado Clarke, que finalmente fue ganador del maillot de la montaña con todo merecimiento o de Cameron Meyer, que estuvo cerca de ganar un par de etapas aunque siempre era neutralizado a pocos kilómetros para el final. El resto de compañeros no tuvieron tanta importancia en carrera, aunque la labor de sus dos compañeros compensó y en gran medida el trabajo del equipo aussie.

En este apartado no podemos obviar el gran papel que ha firmado el Caja Rural. El equipo navarro, que volvía a una gran vuelta veintitrés años después, ha firmado una actuación brillante a la cual Antonio Piedra puso el broche de oro en la subida a los Lagos de Covadonga llevándose el triunfo final tras resolver una fuga en la que había rivales de mucha entidad. Además del sevillano, en la Vuelta pudimos ver lucirse aunque sin premio a ciclistas como Javier Aramendía, que rara era la fuga en la que él no estaba, el siempre combativo David de la Fuente, Marcos García o André Cardoso, que estuvo peleando por el top 20 hasta el final de la Vuelta.

En el AG2R también encontramos a dos ciclistas que han hecho un papel brillante en lo que a ataques y combatividad se refiere. Por un lado, el irlandés Nicolas Roche ha peleado como un jabato por la victoria de etapa, especialmente en la primera semana donde lo intentó en prácticamente todos los puertos que se subieron entonces. Ha puesto el broche de oro a cuatro buenos años en el equipo de Vincent Lavenu y la temporada que viene estará en el SaxoBank de Alberto Contador. Por el otro lado, el sprinter Lloyd Mondory se ha reconvertido a experto en fugas y le hemos visto muy metido en carrera, intentando filtrarse en todo tipo de escapadas y muy activo. Ya que en las llegadas masivas tenía pocas opciones de victoria, ha sido una buena reconversión pues estuvo cerca de ganar en la etapa de los Lagos.

Además de los mencionados, hay que destacar a Thomas de Gendt, que pese a que tenía su temporada más que justificada con su podium en el Giro, vino a la Vuelta y lo dio todo intentando conseguir una victoria de etapa que no llegó, a Javier Chacón, del Andalucía, que de igual manera que Javier Aramandía, estuvo prácticamente en todas las fugas de la Vuelta o a Jan Bakelants, otro de los habituales de esta sección que una vez más lo probó de todas las maneras posibles. En menor medida también hay que destacar el papel de Frederik Kessiakoff, de Rinaldo Nocentini o de Luis Angel Maté. Además, no hay que olvidar el papel de grandes trabajadores del pelotón como Jonathan Castroviejo, Rafal Majka, Jesus Hernandez o los asiáticos Cheng Ji y Yukihiro Doi. A todos ellos, gracias.

Como era de esperar en una etapa con tan pocas probabilidades de éxito para la fuga, esta ha estado formado por dos corredores de equipos para los que una escapada es casi la única forma de darse a ver. Así Javier Aramendia (Caja Rural) y Adrián Palomares (Andalucía) han atacado nada más darse el pistoletazo de salida a la etapa ante la desidia del pelotón, en el que el Argos-Shimano ha tomado las riendas a sabiendas del momento dulce en el que se encuentra Degenkolb. Ambos coronaron en cabeza el alto de San Cosme, única dificultad del día para los corredores, así como ambos sprints intermedios en los cuales Degenkolb rascaba algo de ventaja en vista de que en los próximos días va a tener difícil sacar puntos.

La ventaja de los dos fugados nunca superó los seis minutos, y en el primer paso por meta con casi cuarenta kilómetros por delante estos fueron neutralizados. A partir de este punto se rodó con tensión en la cabeza del grupo por la posible presencia de viento a lo largo de la costa, pero no hubo ningún movimiento serio para intentar buscar diferencias en meta. En el último tramo especialmente estrecho el Sky buscó las cosquillas al pelotón por si alguno de los hombres importantes se encontraba despistado, pero el viento no soplaba lo suficiente y además todos los favoritos se encontraban en alerta, así que sólo quedaron rezagados algunos hombres sin pretensiones en la clasificación general entre los que se encontraba el ganador del año pasado, Juanjo Cobo.

En la preparación del sprint equipos como el Orica, el Sky o el RadioShack buscaron colocar a sus hombres rápidos en la mejor posición posible para buscar la victoria, pero sin que ninguno de ellos pudiese imponer su ley de manera definitiva. A Degenkolb le bastó un ímprobo esfuerzo de su compañero Koen De Kort para buscarse un hueco a rueda de Bennati, que fue el primero que lanzó el sprint bastante lejos de meta. El alemán le rebasó con facilidad, pero quedaban todavía 300 metros a meta que picaban para arriba, y con Bouhanni a su rueda parecía que esta vez no iba a poder imponer su velocidad en la línea de meta. Nada más lejos de la realidad; cuando el francés se abrió para intentar rebasarle Degenkolb fue capaz de meter una marcha más, lográndose imponer con facilidad por delante del campeón galo y de un Bennati que volvió a lanzar demasiado pronto su sprint.

Mañana la contrarreloj de 39,4 kilómetros camino de Pontevedra empezará a aclarar las cosas de cara a la victoria final en esta Vuelta, siendo los grandes favoritos al triunfo de la etapa Tony Martin y Christopher Froome.

Cuarta victoria de etapa para el alemán © Cyclingnews

Clasificación de la etapa

1. John Degenkolb (Argos-Shimano) 4h47’24”
2. Nacer Bouhanni (FDJ-BigMat) m.t.
3. Daniele Bennati (RadioShack-Nissan) m.t.
4. Gianni Meersman (Lotto-Bellisol) m.t.
5. Manuel Cardoso (Caja Rural) m.t.
6. Lloyd Mondory (Ag2r-La Mondiale) m.t.
7. Pim Ligthart (Vacansoleil-DCM) m.t.
8. Davide Vigano (Lampre-ISD) m.t.
9. Ben Swift (Sky) m.t.
10. Elia Viviani (Liquigas-Cannondale) m.t.

Clasificación general

1. Joaquim Rodríguez (Katusha) 39h32’23”
2. Christopher Froome (Sky) a 53”
3. Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff) a 1’00”
4. Alejandro Valverde (Movistar) a 1’07”
5. Robert Gesink (Rabobank) a 2’01”
6. Daniel Moreno (Katusha) a 2’08”
7. Nicolas Roche (Ag2r-La Mondiale) a 2’34”
8. Igor Antón (Euskaltel-Euskadi) a 3’07”
9. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 3’18”
10. Bauke Mollema (Rabobank) a 3’27”

La etapa siguió el guión habitual de un recorrido de estas características. Fuga de pocos ciclistas que rueda controlada por el pelotón hasta que a falta de pocos kilómetros son neutralizados. Esta vez los escapados fueron Javier Aramendia (Caja Rural), Javier Chacón (Andalucía) y Mikhail Ignatiev (Katusha), que llegaron a tener más de cinco minutos como ventaja máxima, aunque nunca tuvieron opciones reales de pelear por la victoria. De este grupo se cayó Niki Terpstra al principio de la etapa, pues tuvo que parar y dejarse engullir por el pelotón ante la negativa del Movistar de dejarle marchar por la amenaza que representaba en la general, puesto que se encontraba a 10 segundos de Castroviejo.

A falta de 80 kilómetros para la línea de meta, el Movistar con la ayuda del Sky empezó a reducir la ventaja de los escapados paulatinamente, produciendose la neutralización a falta de diez kilómetros. Entre medias pudimos ver como Javier Chacón se llevaba el primer maillot de la montaña en esta Vuelta después de que Aramendia fuera sancionado por alguna irregularidad en el sprint del alto de la Chapela. También pudimos ver a Alberto Contador ganando dos segundos en la general después de que consiguiera pasar tercero por el sprint intermedio de Viana, lo que demuestra que está metidísimo en carrera y que va a pelear cada segundo como si fuera el último.

Tras la neutralización, el primero y único que lo probó fue el combativo Sergey Lagutin, del Vacansoleil, aunque sin éxito pues pronto fue atrapado por el grupo que no dio oposición a nadie y de la mano del GreenEDGE se lanzaron hacia el sprint final. Un sprint final en el que como ya hemos comentado, Degenkolb se llevó la victoria en los últimos metros gracias a un golpe de riñon y superó en la misma línea de meta a un renacido Allan Davis y a Ben Swift, demostrando que es el mejor sprinter en este tipo de llegadas. En la general, Castroviejo sigue como líder y Quintana se coloca segundo gracias al puestómetro.

Etapa 2:
1 DEGENKOLB, John ARG 4h 38′ 40”
2 DAVIS, Allan OGE m.t.
3 SWIFT, Ben SKY m.t.
4 VIVIANI, Elia LIQ m.t.
5 LODEWYCK, Klaas BMC m.t.
6 REYNES, Vicente LTB m.t.
7 CIMOLAI, Davide LAM m.t.
8 MEERSMAN, Gianni LTB m.t.
9 CARDOSO, Manuel CJR m.t.
10 BENNATI, Daniele RNT m.t.

General:
1 CASTROVIEJO, Jonathan 4h 57′ 31”
2 QUINTANA, Nairo Alexander m.t.
3 MORENO, Javier m.t.
4 VALVERDE, Alejandro m.t.
5 INTXAUSTI, Beñat m.t.
6 COBO, Juan José + 4”
7 VAN WINDEN, Dennis + 10”
8 TERPSTRA, Niki + 10”
9 DE WEERT, Kevin + 10”
10 BALLAN, Alessandro + 10”

Los protagonistas

John Degenkolb: “Tengo mucho que agradecer al equipo, me han colocado perfectamente a la rueda de Ben Swift, en una posición perfecta para el sprint. Somos uno de los mejores equipos del mundo trabajando los sprints. Esta victoria la hemos conseguido juntos. Esto nos quita presión de cara a las etapas que vienen. Ahora vienen un par de etapas que nos podemos tomar con más tranquilidad y luego hay días para esprintar sin presión, que siempre es más divertido”.

Koen de Kort: “Veníamos con la idea de ganar una etapa, pero pensábamos más en días con algún puerto cerca de meta que redujera el grupo a unos 80 ciclistas, porque él sube muy bien. John ha estado fantástico y ha ganado a todos los sprinters. Aquí sólo tenemos a dos o tres corredores del tren habitual para las llegadas, pero el equipo está tan acostumbrado a trabajar el sprint que también los escaladores saben lo que hay que hacer. Ellos hoy han hecho un magnífico trabajo para colocar al equipo delante, algo que no se ve en otras formaciones”.