El 9 de agosto de 2009, Bélgica tenía una nuevo campeón del mundo y un grupo de promesas en ciernes. Al año siguiente la figura de Stuyven se engrandecería con la consecución de la París – Roubax Junior vestido de arcoiris y siendo además tercero del campeonato mundial junior en la ciudad italiana de Offida, dos medallas mundialistas que le conviertieron en el tercer corredor en conseguirlo en toda la historia. En 2o11, en su debut en categoría sub23, se estrenaría en la Paris – Roubaix Espoirs para ser segundo tan solo superado por el neerlandés Ramon Sinkeldam, tres años mayor. Momento en el que decidió abandonar Bélgica y poner rumbo a Estados Unidos para fichar por el Bontrager Livestrong Team, equipo profesional dirigido por Axel Merckx que sería el vehículo idóneo para una formación pausada con respecto al ritmo frenético europeo y una presión mediática generada en su entorno difícil de lidiar.

Jasper Stuyven en la llegada a la 4ª Etapa de la Vuelta a España en Arcos de la Frontera.

Dos años después, al finalizar la pasada campaña, Dirk Demol -director deportivo desde el 2ooo de la actual estructura Trek Factory Racing y su antecesor Radioshack y valedor de hombres como Boonen o Devolder- reclamó sus servicios para el World Tour. En la presente Vuelta a España, hemos podido charlar con él en lo que está siendo una actuación sorprendente en las llegadas masivas para un perfil de clasicómano poco común en una gran vuelta.

PRIMERA EXPERIENCIA EN UNA GRANDE

“Estoy realmente feliz de hacer mi primer Grand Tour en una carrera como la Vuelta a España, creo que es el mejor lugar para empezar para un joven corredor y además está siendo los últimos años el lugar ideal para la aparición de nuevos talentos, creo que es ideal porque se corre sin mucha presión y libertad para poder demostrar el potencial con muchos de los mejores corredores del mundo. El único inconveniente estos primeros días es el excesivo calor, vengo de preparar la Vuelta en el norte de España (Jaca) con temperaturas más agradables, si bajaran creo que puedo demostrar aún mejores cosas.”

Precisa además cuál es su función y cuál las intenciones de Trek Factory Racing, “el equipo parte con varios objetivos hasta el final, no tenemos un líder claro para la general como pueda ser Chris Froome para Team Sky, o por otro lado, un sprinter para el que trabajar como Nacer Bouhanni para FDJ.fr, por poner dos ejemplos claros. Tampoco estamos obligados a controlar la carrera, por lo tanto la actitud es ir valorando nuestras opciones día a día y encontrar una oportunidad para ser protagonistas. Tenemos la ambición de alcanzar el maillot de la montaña con Julián [Arrendondo] tal y como hizo en el Giro de Italia, le ayudaremos en todo lo posible si se encuentra bien y puede luchar por ello. En otro punto estoy yo, en las etapas con final adecuado para un posible sprint el equipo intentará ayudarme y espero corresponder con el trabajo, pero lo más importante para mí por ahora es seguir aprendiendo.”

Destaca por otra parte que la preparación física ha ido bien pese a ser confirmada su presencia hace poco más de un mes, “fue divertido. Hace cuatro o cinco semanas no sabía si iba a correr la Vuelta, justo había terminado el nacional de Bélgica y la Vuelta a Valonia cuando me comunicaron que viajaría al Norte de España (Aragón) para entrenar con mis compañeros de equipo Haimar Zubeldia y Markel Irizar, y la compañía de Jorge Arcas (Lizarte) y Milton Ramos con la vista puesta para la Clásica de San Sebastían y posteriormente la Vuelta. He llegado en un muy buen momento de forma, estoy muy confiado y espero que todo salga bien”.

COMPARACIÓN CON TOM BOONEN

“En mi país siempre ha habido una tendencia a compararme con Tom, desde que gané el campeonato del mundo en Moscú en 2009 y Paris – Roubaix como junior y posteriormente hacer 2º en sub23. Yo creo que Boonen es Boonen y Jasper es Jasper, tengo 22 años y pienso que mis características son semejantes a las suyas en algunos aspectos, pero también puedo hacerlo bien en carreras como Lieja o Amstel, fui tercero en la Lieja sub23 y gané la Volta ao Alentejo en 2013, por lo tanto dejémoslo en que sea el nuevo Jasper.”

Planta de escalador con 186 cm de estatura. Foto (c) Iraia Calvo

Puso rumbo a EEUU para continuar su formación alejándose de las estructuras y competiciones más tradicionales belgas, “estuve valorando todas las opciones posibles en mi último año como junior, elegí el equipo de Axel Merckx (Bontrager Livestrong Team) porque me ofrecía un calendario menos saturado que el de Bélgica, que se corre casi cada día y el domingo siempre hay que disputar una gran carrera al máximo, así que elegí marcharme a Estados Unidos. Supuso una gran aventura en lo personal porque dejaba mis amigos y mi casa por un sueño, pero desde el primer momento me sentí muy feliz. Encontré un lugar en el que había mejores condiciones para mi desarrollo personal y estaba convencido que para llegar a lo más alto lo mejor para mí era tomármelo con cierta calma”, describiendo cuáles son los punto claves de la elección. “podía elegir mi propio calendario e ir consiguiendo poco a poco buenos resultados, tras mi primer año allí sabía que había tomado la mejor decisión de mi vida.”

RELACIÓN CON FABIAN CANCELLARA

“No puedo compararme con Fabian, él ha ganado carreras que yo deseo ganar en el futuro pero quién sabe qué puede ocurrir, lo que sí es verdad que estando en su mismo equipo y haber colaborado con él para ganar el Tour de Flandes aprendes mucho más rápido cómo conseguirlo”. Reconoce que al lado del suizo aún reconoce carencias importantes, “no sé por qué pero siempre me pongo muy nervioso antes de una gran carrera, sobre todo el día que sé que tengo que dar lo mejor de mí, no sé porque me ocurre pero me pasa. Por eso, lo que más me gusta de Fabian es su capacidad para concentrarse los días antes de una carrera importante, tiene tal grado de concentración que no se distrae los momentos previos atendiendo a la prensa o a los sponsors, creo que esto y su capacidad para leer las distintas situaciones en carrera sin inquietarse son dos de las características que me gustarían adquirir de él más allá de alcanzar su palmarés.”

CON MÍNIMAS OPCIONES DE IR AL MUNDIAL

“Pienso en ello pero sé que es muy complicado estar en el Mundial porque el nivel de corredores belgas es altísimo y creo además que están varios escalones por encima, cualquiera de los nueve que sean convocados puede ser campeón del mundo, tenemos una selección impresionante. pero está ahí la posibilidad aunque sea remota, pero siendo honesto estoy muy concentrado en esta Vuelta y mi objetivo es llegar lo más alto estos días.”

Favoritos

Julian Alaphilippe (Francia): un todoterreno que busca poner el broche de oro a una magnífica temporada. El francés, capaz de brillar en el sprint o en un final en alto, tendrá en su rush final el mejor arma para luchar por la victoria final. Cuenta con la baza de que tácticamente no necesita llevar el peso de la carrera.

Rubén Fernández (España): desde su triunfo en el Tour del Porvenir el murciano centra las miradas de todo el campo sub23. Su superioridad en la montaña le hará que sea la rueda a vigilar en las ascensiones donde tratará de romper la carrera en busca de una victoria en solitario ya que su escasa punta de velocidad le resta posibilidades en un llegada en grupo.

Simon Yates (Gran Bretaña): uno de los corredores más fuertes del panorama sub23 llega en una gran condición después de realizar un más que notable Tour of Britain. Vencedor de dos parciales en e Porvenir posee la capacidad de romper la carrera en un una fuerte pendiente como demostró en Châtel y una destacada punta de velocidad. Será una de las ruedas a vigilar.

Jasper Stuyven (Bélgica): además de su facilidad para pasar cotas y su capacidad para las llegadas al sprint, el belga es un corredor que ante todo atesora clase. El salto de calidad mostrado la presente campaña -tres victorias, diecinueve top10- le hacen ser uno de los grandes candidatos a enfundarse el arco iris.

Andrea Zordan (Italia): correr en casa es un plus. El campeón italiano sub23 dominador del calendario dilettante ha sido la gran sorpresa de la campaña siendo el corredor más laureado del pelotón sub23 italiano. Encarna la figura de un passista al que suma un buen punch. Necesitara una carrera que no sea demasiado selectiva para tener opciones.

Zordan, máxima esperanza italiana.

Outsiders

Daniel Jaramillo (Colombia): viene de ser segundo en la Vuelta a la Juventud en Colombia destacando, a lo largo de la temporada, en las vueltas por etapas. Como el resto de selección necesitará una carrera dura y selectiva para intentar romper en cualquiera de las dos ascensiones, única posibilidad de poder lograr un notable resultado gracias a sus cualidades como escalador.

Magnus Cort Nielsen (Dinamarca): doble vencedor de etapa en la Vuelta a Dinamarca y tercero en De Ronde sub23 es la carta de presentación de un corredor fuerte en el llano con capacidad para superar cotas y con buena punta de velocidad. Será el líder de una sólida selección que aspira a todo en Florencia.

Mike Teunissen (Países Bajos): el especialista de ciclocross asaltó la temporada en ruta cosechando buenas actuaciones entre profesional como en el Tour des Fjords cosechando el pasado fin de semana una victoria en una prueba 1.2; buscará sus opciones en una llegada en grupo donde ha demostrado tener posibilidades gracias a su punta de velocidad.

Bakhtiyar Kozhatayev (Kazajistán): el país asiático defiende el título conquistado por Alexey Kutsenko en Valkenburg; Kozhatayev, mejor corredor durante la temporada, tratará de darle continuidad gracias a un perfil todoterreno. Una victoria en Florencia le acabaría por abrir las puertas del equipo del World Tour que todavía no ha decidido que dos corredores del filial incorporarán a sus filas.

Mike Teunissen dominador en barro, ¿y en ruta? (c) Johan Wouters

Ojo con…

El campeón y subcampeón junior del Mundial de Valkenburg, Matej Mohoric (Eslovenia) y Caleb Ewan (Australia). El velocista aussie será el hombre más rápido de los que se presente en salida pero es difícil que pueda resistir un ritmo alto en las ascensiones del circuito pero, en el caso de llegar en el grupo final, se podría convertir en el máximo favorito a la victoria final. A ellos dos se suma Silvio Herklotz (Alemania), ganador este año en Alsacia, que mantiene como sub23 los registros que tuvo la pasada campaña como junior.

Corredores de equipos de categoría Profesional Continental como el caso de Eduardo Sepúlveda (Argentina), Natnael Berhane (Eritrea), Tsgabu Gebremaryam Grmay (Etiopia), Louis Meintjes (Sudáfrica), Gennady Tatarinov (Rusia); ciclistas con experiencia en el campo profesional del máximo nivel como Patrik Konrad (Austria), Sean De Bie (Bélgica), Rick Zabel (Alemania), Davide Villella (Italia), Andzs Flaksis (Letonia), Dylan Van Baarle (Países Bajos), Mark Dzamastagic (Eslovenia), Carlos Barbero (España) o Lawson Craddock (Estados Unidos).

La solidez de bloques como Francia que además de contar con la capitanía de Julian Alaphilippe alineará a Clement Chevrier, Alexis Gougeard o Pierre-Henri Lecuisinier; Colombia que tendrá un fuerte cinco con Sebastián Henao, Juan Ernesto Chamorro, Heiner Parra y Brayan Ramírez acompañando a Daniel Jaramillo; Dinamarca, un país fuerte en el campo sub23, con la presente de Marc Garby, Michael Valgren Andersen; la anfitriona Italia con Davide Formolo y Alberto Bettiol junto a Davide Villella y Andrea Zordan; la siempre combativa Kazajistán con Daniil Fominykh o Tilegen Maidos; Países Bajos que suma a los nombres de Dylan Van Baarle y Mike Teunissen a Nick Van der Lijke; España con un competitivo cinco donde al favoritismo de Rubén Fernández suma a Carlos Barbero, Mario González, Mikel Iturria y Haritz Orbe; Estados Unidos con también un potente cinco donde destacan Nathan Brown, Gavin Mannion y Lawson Craddock.

Otros corredores que pueden tener una destacada actuación son Oskar Svendsen (Noruega), Toms Skujins (Letonia), Adam Yates (Reino Unido), Merhawi Kudus (Eritrea), Emanuel Buchmann (Alemania), Luka Pibernik (Eslovenia), Alexander Foliforov (Rusia) o Jasha Sütterlin (Alemania).

Kurt-Arle Arvesen, Evgeni Petrov, Yaroslav Popovich, Peter Velits, Romain Sicard o Michael Matthews son otros nombres ilustres que lograron el título siendo Arnaud Démare el último de ellos tras imponerse la temporada pasada en el sprint en Copenhague. Por parte españoa sólo dos medallistas, ambos subcampeones. Oscar Freire en 1997 en San Sebastián y Francisco Gutiérrez en 2002 en Zolder.

En la decimoséptima edición, cuatro bloques parten claramente con superioridad frente al resto. Italia, Rusia, Estados Unidos y el anfitrión, Países Bajos, serán los equipos a batir en un recorrido que propiciará, una vez más, una carrera loca. La falta de efectivos en muchas selecciones y el ritmo desenfrenado que caracterizada a la categoría sub23 pueden dar alguna sorpresa

Recorrido

Once vueltas a un circuito que no es tan duro (los Mundiales de Florencia, en 2013, y Ponferrada, en 2014, serán lo serán más), pero es, desde luego, más atractivo que el de Copenhague. Un circuito para clasicómanos. Un circuito, por decirlo de alguna manera, mixto -que no tiene apenas puntos de peligro pero que casi siempre va por carretera estrecha-, en el que las dos cotas están separadas por 8 kilómetros y donde el trabajo de equipo es posible. Pero ojo; tras la primera cota (Bemelerberg – 900 metros al 5% con picos del 7%), existe posibilidad de que entre algo de viento, y siendo el terreno siempre ascendente, en falso llano, no se hará nada sencillo, sobre a medida que pasen las vueltas.

En el último giro, un hueco y poco entendimiento detrás puede abrir opciones a quien tome como opción saltar ahí (a unos 10 km. de meta). Porque luego la carrera la decidirá el Cauberg y sus ya conocidos 1.2oo metros a casi el 6% de pendiente media -con rampas superiores al 10%-. Allí las opciones son varias; pelea entre los ‘fugados’ en el Bemelerberg, un ataque en solitario que decida el Mundial -solo vemos a Philippe Gilbert rompiendo de tal manera-, o un ataque que pueda ser seguido por un puñado reducido de corredores, y se lo jueguen al sprint.

Es importante destacar que la meta está situada un kilómetro y 700 metros después de coronar la cota más conocida de Valkenburg, y que un corredor potente, con unos pocos segundos en la cima, puede llegar a meta en solitario. Sin embargo, ciclistas como ‘Purito’ Rodríguez podrían tenerlo más complicado. Aunque sea un terreno en ligera bajada, es un terreno para dar pedales. La potencia será vital en ese tramo. Circuito con diferentes opciones tácticas posibles, circuito que debe hacerse duro, y que, quizás, la mejor forma que tiene de correrse es siendo ofensivo y no yendo a contra-pié en los momentos importantes.

Favoritos

Fabio Felline (Italia): poco más se puede añadir a su nombre. Su percha define al passista veloce a quien el talento no olvida. Viene de un buen fin de semana con victoria en el Memorial Pantani, segunda victoria de la temporada, y top10 en Patro. Cuenta con la baza de la amplia experiencia en el campo profesional.

Felline será el gran favorito en Valkenburg / Foto (c) Giro dell Apennino

Esteban Chaves (Colombia): capaz de ganar en las Lagunas de Neila o resolver al sprint el GP Citta di Camaiore, el menudo escalador precisará una carrera dura para imponer sus condiciones en Valkenburg al mismo tiempo que debiliten a hombres que, presumiblemente, son más rápidos que él.

Sergey Chernetskiy (Rusia): segundo en la Ronde de l´Isard y Aosta, cuarto en el Porvenir y capaz de brillar en pruebas de un día como el GP Camaiore. El potente corredor ruso encabeza una selección donde también destaca la presencia de Evgeni Shalunov.

Bob Jungels (Luxemburgo): capaz de ganar una crono, la París-Roubaix o pelear la victoria en el Giro del Friuli Venezia. Posee la facilidad para superar cotas y una clara superioridad al rodar. Sus opciones pasan por romper la carrera bien en el Belemerberg o en Cauberg ya que en una llegada con más hombres perderá considerablemente las posibilidades de triunfo final.

Joe Dombrowski (Estados Unidos): el vencedor del GiroBio es uno de los ciclista sub23 con más talento. Está llamado a ser la próxima referencia del ciclismo americano. Con grandes dotes de escalador, destaca el triunfo en el Gavia así como las grandes actuaciones logradas en el campo profesional donde fue tercero en el Tour de Gila, duodécimo en California, cuarto en Utah o décimo en el USAPro.

Outsiders

Daan Olivier (Países Bajos): a pesar de no ser un rematador, el escalador neerlandés es uno de los mejores amateurs de la temporada. Junto con Chaves y Dombrowski forma el trío que mejores condiciones tienen cuesta arriba. Apoyado por un gran bloque necesita una carrera dura para tener opciones.

Eduardo Sepúlveda (Argentina): ascensiones cortas y tramos para rodar, el argentino se encuentra con el mejor escenario posible para desarrollar su potencia como llaneador con un rush final. Su principal inconveniente será la debilidad que tiene Argentina frente a los bloques más fuertes.

Jay McCarthy (Australia): rápido, potente y regular. Lidera la selección aussie junto a Rohan Dennis después de una gran temporada donde destaca el cuarto puesto en la Toscana terra di Ciclismo y la victoria conseguida en el prólogo del Tour del Porvenir así como el segundo puesto en el GP Capodarco.

McCarthy buscará el segundo título para Australia / Foto (c) Adrian Rumney

Enrico Barbin (Italia): uno de los dominadores de la categoría dilettanti. Grandes condiciones para superar la montaña y con una punta de velocidad letal en la llegada en grupos para un ciclista que, sobretodo, destaca por su inteligencia en carrera. Suma siete triunfos en 2012 destacando la Piccola San Remo y el GP Liberazione.

Jasper Stuyven (Bélgica): encabeza las opciones belgas en Valkenburg. Con buenas actuaciones entre profesionales en Estados Unidos, destacó con su séptimo puesto en el GP Wallonie donde demostró la facilidad para superar cotas y esa punta de velocidad que le hizo estar delante en llegadas de California o Utah.

Ojo con…

Con el poder de la selección italiana que además de contar con Felline y Barbin alineará a Mattia Cattaneo, Davide Villela, Francesco Manuel Bongiorno. Está por ver la táctica pero en principio estos cuatro nombres deberían ser el mejor apoyo para Fabio Felline. Junto a ellos, la selección neerlandesa con Tom Dumoulin, Dylan Van Baarle y Moreno Hofland pueden dar otro rumbo a la prueba. Hombres que, destacan por sus condiciones cuesta arriba, pueden endurecer el ritmo buscando romper la prueba a favor de sus intereses aun llevando a Hofland quien, a pesar de tener un buen recorrido, puede acusar el desnivel acumulado. Rusia, además de jugar la baza de Chernetski, tendrá al conocido Evgeny Shalunov y a Gennady Tatarinov en la reserva.

Corredores que llegan motivados del Tour del Porvenir como el francés Warren Barguil, ganador, o Juan Chamorro. El escalador colombiano será el mejor apoyo de Esteban Chaves en una selección donde destaca la presencia del hermano de Sergio Henao. En Francia, además de Barguil, destaca la presencia de Pierre-Henri Lecuisinier, ganador de la Ronde de l´Isard y noveno en la Lieja-Bastogne-Lieja sub23. Otro de los corredores que llegan en gran momento es el británico Joshua Edmondson quien liderará las opciones de su selección tras brillar en el Tour of Britain.

El kazajo Alexey Lutsenko buscará romper la carrera para redondear una temporada que le puede hacer acabar en el Astaná del World Tour. Rohan Dennis, después del fiasco de la crono, tratará de sacarse la espina en el Mundial en una temporada donde ha demostrado ser algo más que un pistard. El danés Michael Valgren Andersen, quien se adjudicó la Lieja-Bastogne-Lieja sub23, se perfila como otro de los nombres a tener en cuenta así como el bielorruso Stanislau Bazhkou, uno de los extranjeros más destacados en el calendario dilettanti con dos victorias y dieciocho Top10.

Tom Van Asbroeck, talento belga en Valkenburg / Foto (c) Bryn Lennon

A la sombra de sus líderes, los belgas Tom Van Asbroeck, uno de los más destacados de la temporada, y Kenneth Vanbilsen, ganador en De Ronde, y los americanos Ian Boswell y Lawrence Warbasse buscarán la alternativa en un recorrido muy beneficioso para sus cualidades. Otra pareja con opciones de realizar un buen Mundial son los austriacos Patrick Konrad, séptimo en la Toscana y noveno en el Porvenir, y el pro con Team Type 1 Georg Preidler. Otros nombres que pueden estar delante son Natnael Berhane (Eritrea), Nikias Arndt (Alemania), Andzs Flaksis (Letonia), Fredrik Galta (Noruega), Pawel Poljanski (Polonia), Jan Tratkin, vigente campeón continental, y Jan Polanc (Eslovenia) y Tobias Ludvigsson (Suecia).

Por parte española sólo tendremos la representación de Carlos Verona quien, después de una gran preparación, buscará la suerte que le fue esquiva en el Porvenir aunque no contar con coequipiers será un gran hándicap.