La valentía de Rolland o Hesjedal, entre otros, rompió la monotonía en Bielmonte. Un movimiento bien trabajado -mención especial para el Europcar-, pero inerte. Ni tiró abajo la escapada ni descubrió las cartas de los aspirantes a la maglia rosa. Pozzovivo y Quintana lo dejaron todo para el final. Los ataques serios llegaron en el ‘pancarteo’ de Oropa. Suficiente para desnudar a Evans y Urán, que sufrieron como Indurain en la subida al santuario en 1993. Insuficiente para abrir grandes diferencias.

El dato

Oropa es un templo del ciclismo italiano. Lo es desde la exhibición de Pantani en 1999. Vito Taccone (1963) y Massimo Girotto (1993) ganaron en el santuario antes que ‘El Pirata’. Marzio Bruseghin (2007) se impuso en la cronoescalada a la rebautizada ‘Montagna Pantani’. Enrico Battaglin logró el triunfo en la quinta llegada del Giro a Oropa, terreno vedado del ciclismo transalpino. Cinco de cinco.

La imagen

Jarlinson Pantano soñó con emular a Pantani. Parecía justicia poética, casi divina. El escalador del Team Colombia afrontó el último kilómetro en cabeza. Las fuerzas le traicionaron en la recta final, con el santuario de Oropa al frente. Cataldo y Battaglin le superaron con creces al sprint. El colombiano cedió siete segundos y se derrumbó moralmente en meta. El sueño de Pantano tendrá que esperar.

Jarlinson Pantano, tercero en la etapa, rompió a llorar tras llegar a meta. Foto: @Col_Coldeportes

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Pantani estuvo muy presente en Oropa. El Giro preparó un sentido homenaje a ‘El Pirata’. Manuel Quinziato no quiso ser menos. El italiano del BMC tuvo la mala suerte de sufrir una avería -como Pantani en el 99- en los primeros kilómetros de la subida, a solo nueve de meta. Quinziato formaba con Timmer el dúo de cabeza. Un problema con la cadena le apartó del triunfo, pero se lo tomó con humor:

Nunca se me había salido la cadena hasta hoy. Esperé a estar en una fuga a nueve kilómetros del final para ello. Suena un poco como la ley de Murphy!

Never kinked a chain before today, I waited to be in a break at 9km to go to that! Sounds a bit like Murphy’s law!

— Manuel Quinziato (@manuelquinziato) Mayo 24, 2014

Después de vagar por tierra de nadie sin que el país fuera capaz de sacar una nueva generación, el trabajo de base unido a dos proyectos de escala nacional con el objetivo de potenciar el ciclismo patrio, llega de nuevo la hora para esos menudos e inquietos escaladores para quienes los puertos de montaña son su hábitat natural. Primero Colombia Es Pasión-Café de Colombia y seguidamente el Colombia-Coldeportes han puesto la estructura necesaria para catapultar a Europa a los jóvenes valores colombianos.

Jóvenes y valores, las dos cualidades que definen a la nueva generación. Encabezada por nombres como Rigoberto Urán (Team Sky, 1987) y Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes, 1986), su amplitud, la calidad demostrada en amateurs y su constante evolución hace que estemos ante el regreso de la edad dorada del ciclismo colombiano. El primero ejerce de veterano en un grupo de jóvenes, mientras que el campeón del mundo sub23 en 2008 es el santo y seña, el líder de la generación. Urán afronta su sexta temporada como profesional en la que destacan más los puestos de mérito que las victorias. En Europa sólo atesora una victoria, la conseguida en la CRI de Abadiño en la Euskal Bizikleta. El tercero puesto en el Giro de Lombardía de 2008 o los quintos puestos en Romandía, Volta a Catalunya o en la Doyenne son algunos de los resultados que hacen que el ciclista del Sky siga apuntando alto en el ciclismo. Caso contrario ocurre con Duarte. Tras dominar en Colombia, su estreno en Europa deparó una gran victoria en Fai della Paganella en el Giro del Trentino. Para el entonces corredor del Geox-TMC su primera temporada en Europa fue más fructífera. A esa victoria se sumó un segundo puesto en Lugano o el quinto puesto en la general de la Vuelta a Murcia. Junto a ellos, Carlos Betancurt (Acqua&Sapone, 1989) y Cayetano Sarmiento (Liquigas-Cannondale, 1987) son los que más experiencia atesoran en Europa. Ambos vencedores en el Girobio, sentaron las bases del asalto colombiano a las dos grandes pruebas por etapas del calendario amateur: el propio Girobio y el Tour de Porvenir. Allí Colombia ha sido la gran dominadora en las tres últimas temporadas. En Italia, a las victorias de Sarmiento y Betancourt se unen los segundos puestos de Edward Beltrán y Winner Anacona, mientras que en Francia Nairo Quintana y Esteban Chavez fueron los dos últimos ganadores.

Colombia ha dominado las últimas ediciones del Girobio y del Tour del Porvenir

Nairo Quintana (Movistar Team, 1990) ya ha dado muestras de la clase que atesora. Vencedor de la primera etapa y general de la Vuelta a Murcia, está llamado a ser uno de los líderes del ciclismo colombiano. Mientras tanto, Winner Anacona (Lampre-ISD, 1988) y Esteban Chavez (Colombia-Coldeportes, 1990) están ante su primera experiencia en el profesionalismo. Por delante de ellos se sitúan tres jóvenes que ya cuentan tanto con experiencia en el campo profesional como con resultados destacados. Jarlison Pantano (Colombia-Coldeportes, 1988) tras cuajar una buena actuación en la Vuelta a Colombia, se enfrenta a una temporada en la que tiene que ir demostrando su valía. Darwin Atapuma (Colombia-Coldeportes, 1988) es otro de los líderes del conjunto de Claudio Corti. En 2011, dejó destellos tanto en el Tour de L´Ain como en la ascensión a Las Lagunas de Neila en la Vuelta a Burgos.

Pero sin duda, Sergio Henao (Team Sky, 1987) es el que viene apuntando más fuerte. Siete victorias en 2011 destacando en la Vuelta a Colombia, Clásico RNC y en el Tour de Utah donde sumó dos victorias parciales y el segundo puesto en la general final sólo superado por un intratable Levi Leipheimer. Después de cerrar una de sus mejores temporadas –en 2010 ganó la Vuelta a Colombia-, el paso al conjunto británico debe hacerle aumentar su progresión una vez asentado en el ciclismo europeo.

Como hemos visto, calidad y cantidad. Quintana ha puesto “la primera piedra” en esta temporada 2012. No será la única. Potencial, determinación y desparpajo son las notas más significativas de una generación que quiere devolver al ciclismo colombiano al sitio que nunca debió perder.

Para conseguirlo deberán tratar de maquillar lo máximo posible la baja de su corredor más talentoso, Fabio Duarte, que ya cruzó, por sí mismo, el charco para recalar en el Geox-TMC de Matxín. No será su primera vez, ya en 2007 lo intentó, sin éxito, en el Serramenti PVC Diquigiovanni – Selle Italia de Gianni Savio. En cualquier caso, y aunque la baja de Duarte es muy sensible (fue el mejor del equipo en 2010 con buenas actuaciones en Asturias, CM y Vuelta a Colombia), el equipo cuenta con una mezcla de joven talento y veteranía que, si bien tendrán complicadísimo (por no decir imposible) siquiera igualar los resultados del equipo en los 80 con Parra, Herrera y compañía, sí que podrán justificar una hipotética invitación a la Vuelta… y al resto de carreras a las que sean invitados.

Piezas clave

La mezcla de joven talento y veteranía es uno de los puntos fuertes del conjunto cafetero. En la primera de las partidoa, Nairo Quintana (espectacular Tour del Porvenir con 2 etapas más la general) será quizás uno de los corredores más importante tras la baja de Duarte. Con él estarán otros dos jóvenes que también tuvieron buenas performance en el Porvenir; Jarlison Pantano y Darwin Atapuma (3º y 9º respectivamente en la general final de la carrera francesa) estarán ahí para continuar con la excepcional joven generación colombiana que va madurando poco a poco; de los Duarte o Urán a los Henao, Betancourt o Sarmiento, pasando por los actuales integrantes del Colombia es Pasión – Café de Colombia.

Victor Hugo Peña y Luis Felipe Laverde, así como Cano, por su parte, pondrán la experiencia y el saber estar en las carreras europeas. Los dos primeros tienen muchos años de calidad en equipos europeos (con victorias de renombre en GT´s) y con momentos muy importantes a sus espaldas, sobre todo Peña en sus años en US Postal o Phonak. A buen seguro que darán ese empaque al equipo colombiano cuando venga a correr por tierras europeas.

La posible explosión de… Nairo Quintana.

Aunque hay varios jóvenes corredores que tienen serias opciones de dar un buen salto en este 2011, todo indica a que Nairo Quintana (1990) es el que más opciones tiene de dar más visibilidad a los colombianos. Atapuma, Pantano o Suárez son los otros, pero Quintana, que ya hizo un 7º puesto muy interesante en la Subida a Urkiola de 2009 con tan sólo 19 años, tras haber ganado el Tour del Porvenir demostrando muchísimas aptitudes toda vez que la carrera cogiente pendiente ascendente, parece el sustituto perfecto para Fabio Duarte.

¿Hasta dónde podría llegar Colombia es Pasión – Café de Colombia?

Repetir lo de 2010, con las victorias de Duarte en Asturias y en el Circuito Montañés, es posible. Complicado, pero posible. Hay talento que puede suplantar la ausencia del de Facatativá con los corredores mencionados. ¿Hasta dónde puede llegar el equipo cafetero? Pues, como es el caso de equipos como Caja Rural, a ser invitados a la Vuelta a España. Ese debe ser el objetivo del conjunto colombiano, ya declarado en medios sudamericanos, que quiere tener la oportunidad de presentar de nuevo a un equipo local en la salida de la ronda española.