Hoy os voy a relatar mi experiencia en el Tour de Brunei 2.2 UCI. Primero vamos a explicar algunas cositas sobre este sultanato. Efectivamente, lo primero que hay que saber es que Brunei es un sultanato y el Sultán está absolutamente forrado. De aquí viene la frase “eres más rico que el Sultán de Brunei”. Lo segundo, obviamente es que es un país musulmán y esto está muy bien salvo para un pequeño problema; la religión musulmana impide a sus fieles beber nada de alcohol, pero normalmente en estos países se puede beber una cerveza en sitios para los extranjeros… menos en Brunei donde la venta de alcohol está prohibida. Por lo tanto una de las frases de esta carrera era; “qué ganas de beberme un cerveza”.

Brunei está situado en el norte de la isla de Borneo. Esta isla está divida en tres partes para tres países (Brunei, Malasia e Indonesia) y destaca por sus grandísimas junglas. De hecho es uno de los lugares más vírgenes del planeta ya que la densidad de población es muy baja, de hecho en Brunei vive menos gente que en Valladolid. El clima es tropical, es decir; calor, humedad y chaparrones de lluvia. Esta lluvia que iba a convertir la segunda etapa en una de las mayores locuras que he visto en mi vida. Por cierto, también, y para mi desesperación, Brunei es bastante plano.

Edgar, fiel exportador de la siesta

En lo puramente deportivo la carrera se iba a decidir ese segundo día. Después de un primero donde cinco corredores llegaron con una exigua ventaja sobre el pelotón, el jueves se iba a levantar lluvioso. Y cuando digo lluvioso es que no sabíamos si ir con bicicletas o alquilar una barca a pedales. Por si fuera poco se salió a mil por hora, casi 50 de media la primera hora (claro a ver quien se iba). Y en el km. 60 entramos en los 40 kilómetros más locos que he corrido en vida. Me situé en posiciones delanteras ya que en el perfil indicaba que era una zona sube y baja. Qué gran acierto. Empezamos a subir repechos, cortos de unos 300 metros, pero al 12%. Uno tras o otro. Yo aguardaba la oportunidad bien colocado entre los 10 primeros. Al principio la carretera estaba bien (dentro de lo bien que puede estar con tanta lluvia), pero poco a poco se iba complicando con curvas, repechos y cruces.

De repente nos encontramos una pared y allí fue donde aprovechamos Lee Rodgers, Maxime Martin y yo para atacar. Casi que fue lo mejor que pudimos hacer aunque no llegásemos. Y es que mientras íbamos escapados cruzamos no menos de 4 auténticas piscinas de agua, 2 bunker de tierra de 100 metros que te hundías literalmente, 2 puentes donde hubo en el pelotón unos castañazos de época (Kota Iwai de mi equipo partió la bici de una manera espeluznante)… un caos. Ideal para la escapada con el pequeño inconveniente de que los últimos 20 km. eran en autovía. Allí nos juntamos unos 50 corredores y los iraníes de Tabriz que iban completos nos fueron arrancando hasta que al final iba se fue Askari y con los 40 segundos que llego sentenció la carrera.

El resto de días siguieron el mismo guión de férreo control del equipo iraní del Tabriz con ayudas del Terenganu para llegar en sprint y efectivamente, llegamos en volata los tres días. El último día era un circuito en la capital, Bandar (¿sabéis que aquí esta la ciudad sobre el agua más grande del mundo? 5.000 personas viven en casas sobre el agua) todo el mundo me decía que se podía liar allí. Pero aunque bien es cierto que tenía una subida de 400 metros durísima, el resto del circuito era propicio para rodar en pelotón. Por lo que otro sprint y finalmente clasificado en una insulsa 27ª posición aunque creo que había piernas para más.

Me quedo con la experiencia como siempre, y de poder disfrutar de mi parte favorita del mundo como es el Sudeste Asiático. Solo por la simpatía de la gente os recomiendo el viaje. ¿Regresaremos el año que viene? Ojala que sí, pero de momento me vuelvo a Japón que mientras mis colegas de grupeta están ya de vacaciones a mi aún me toca dar a los pedales.

¡¡Matane!!

Como os he comentado otros días, no soy el único español que corre en el calendario nipón. Y es que existe un junior llamado Marino que es español. Bueno, es de padre español y madre japonesa. De hecho aquí utiliza su apellido materno (Kobayashi) que es bastante mas sencillo que el paterno (Herboso). El padre (Jaime) me contacto vía correo electrónico y ya nos hemos visto en varias carreras e incluso me ha invitado un domingo a cenar con toda la familia para que pudiese hablar español que lo agradecí mucho. Marino solo lleva un año corriendo en bici, pero apunta maneras, ahora mismo corre en la categoría E1 que es justo la inferior a la profesional y además en otras muchas participa en la categoría Junior. Tanto él como su padre están valorando la posibilidad de que el año que viene pruebe suerte en España, en el norte, ya que Jaime es cántabro (de Colindres) y comenzar allí su andadura como ciclista sub23. Directores de España, si necesitan algún sub23 que contacten conmigo jeje.

Aunque no lo creáis, charleta en español

En este país tan diferente a todos (por todo). El ciclismo no es excepción y es que cuando en Europa la temporada agoniza aquí tenemos el mes y medio más importante de todo el calendario. Por esta razón me toca entrenar en Septiembre y Octubre como nunca lo he hecho. El próximo día 23 de septiembre tenemos la prueba más importante del calendario J Pro Tour en Hiroshima y justo después nos montamos para disputar el Tour de Brunei 2.2 del Asia Tour. Y a la vuelta tenemos Bihama, Japan Cup y Wajima. La verdad es que como el calendario japonés es tan especial, tengo muchísimas ganas de correr. Y es que acostumbrado a un verano plagado de carreras, aquí las carreras las tenemos que organizar los sábados entrenando con la grupeta…mira así me siento casi como en Pucela. Pronto volverá el movimiento, las carreras, otro país y traslado de ciudad…

Seguimos en Kawasaki “disfrutando” del verano japonés, vamos que pasando más calor que un panadero en agosto en hora punta. Nunca pensé que podía hacer tantísimo calor en Japón. El problema principal, además de la humedad es que por la noche no refresca y sigue haciendo un calor sofocante. Aquí va todo el mundo sudando como pollos, con la cara descompuesta y de vez en cuando dicen “hatsui” (calor en nipón).

Pero además de eso han regresado las carreras J Pro Tour. Unas carreras bastante particulares. Y es que el sábado en Odaiba (Tokyo) teníamos una circuitada pura y dura de ocho cientos metros. ¡¡Ochocientos metros!! Os podéis imaginar, arriba y abajo. Como allí no podemos correr todos los ciclistas de la máxima categoría juntos hacen clasificatorias. Cuatro tandas de unos veinticinco y los diez primeros a la final. Pues allí que nos metimos en el corral a dar vueltas a ver si nos clasificamos a la final. En la última vuelta me enganché con un Blitzen, fui hacia las vallas y aunque no me caí pase por encima varias patas de las mismas con la bici destrozando la rueda de adelante. Adiós Novatec de Carbono. Y adiós carrera, que lo mejor que podemos hacer es olvidarla.

Concentrado antes de una serie

Luego cogimos el coche y rumbo a Miyada, en la provincia de Nagano donde tenía lugar el domingo el Critérium con el mismo nombre. Esta vez el circuito era de tres mil doscientos metros, con nada menos que nueve curvas de noventa grados, un repecho de doscientos metros y muchas partes del circuito donde solo se podía ir en fila de a uno. Una cosa “ideal para mis características”. Repetíamos sistema del día anterior, dos grupos clasificatorios de cincuenta tíos y los veinticinco primeros a la final. ¡¡Cuatro vueltas!! Os prometo que no puedo describir la agonía vivida en la clasificatoria. Sabor a sangre. Y es que vi el primer grupo de clasificación que iba más o menos junto hasta la última vuelta y pensaba que iba a ser lo mismo. Soy un iluso. A mitad de carrera ya sólo quedábamos veintitrés corredores en el grupo así que se trataba de aguantar como fuese, cosa que conseguimos para meternos en la final. Claro, luego vi en las clasificaciones que mi serie fue casi ¡¡tres minutos más rápida!!

Ahora viene lo bueno. Como en Miyada estaban todas, absolutamente todas, las categorías del ciclismo japonés entre las clasificaciones y la final teníamos nada menos que tres horas y cuarto de no hacer nada, más que pasar calorina a cuarenta grados. Menudo tostonazo verbenero. Al final llegó la hora de la final. Las 14h45 minutos. Con la fresca vamos. Diez vueltecitas y con un claro problema de inferioridad numérica ya que corría solo.

La consigna del equipo era clara. Acaba la carrera como sea. Pues nada allá vamos. Tenía clarísimo que iba a ser una hora de sufrimiento extremo persiguiendo a Shimano, Blitzen, Matrix y demás equipos japoneses. Efectivamente. Poco os puedo contar de la carrera, ya que en el argot ciclista fui ciego todo el día. Menuda agonía. ¡¡Pero objetivo cumplido!! Puesto 23 en la carrera de Miyada y más puntos para el equipo.

Ahora viene lo bueno de la temporada, en septiembre tenemos la Economy Minister Prize Cup que es la carrera mas importante del J Pro Tour y el Tour de Brunei 2.2 UCI donde espero alcanzar la mejor forma de la temporada. Y aquí os lo contare y seguiré trasnochando para ver la Vuelta.

Os saludo de nuevo desde Kakegawa, en la prefectura de Shizouka donde estoy pasando estas dos semanas, ya que este último fin de semana no teníamos ninguna carrera en el calendario. Una de las cosas negativas del calendario japoneses es que está muy disperso. Ahora tenemos un mes prácticamente en blanco. Estamos buscando a ver si hay alguna carrera pequeña o critérium o algo, por lo menos para no perder la chispa de las carreras.

Lo positivo de estar en Kakegawa es que en 5 minutos ya estoy en carretera abierta, sin semáforos y poco tráfico. Comparado con Tokyo, menuda maravilla. Lo negativo es que me toca entrenar solo. Cierto es que por una parte lo agradezco, porque parecía que había un complot en contra del español para reventarle entrenando todos los días. Daba igual el que saliese conmigo, me llevaba a muerte. O eso o yo ando muy poco, que también puede ser. Pero vamos que me llevaba cada mosqueo. El otro día después de la carrera de Hiroshima (y sus 7 horas de coche) digo, bueno soltar, 2h, coca-cola, paseo. Soy un iluso. Solo se cumplió lo de las 2h. Eso si a 32,2 km/h y 900 metros de ascenso. Pensaba que me tomaban el pelo.

Así que durante estos 10 días he estado en plan explorador por las montañas del Japón. Y he llegado a varias conclusiones. Primera y muy importante, lleva siempre un piñón grande atrás superior a un 25. Fijaros lo que os digo. Que con el 25 te quedas corto. Y es que aquí de repente de la nada te aparecen rampas de dobles dígitos o te encuentras kilómetros enteros al 14 o 15 %. Llevo un 28 y estoy muy feliz con él. Segunda cosa, calma. Mucha calma a la hora de afrontar un puerto y más si es como en mi caso, que no lo conoces. El viernes vi una carretera y dije, bueno vamos a probar que parece que es una buena subida. Pues sí, sí que era una buena subida; 6,5 km a una media del 13%, y llegué a ver hasta el 24% de desnivel en alguna rampa. Impresionante. Este ha sido el más salvaje que he subido, pero hay muchos, no tan duros, pero sí subidas de 4 o 5 km con medias alrededor del 10%.

Un problema que tiene aquí la montaña japonesa es que la mayoría son carreteras muy estrechas y con un tráfico prácticamente nulo. Esto no sería problema si no hubiese ramitas, musgos, piedras y demás obstáculos para bajar, lo que hace que haya que descender con muchísima prudencia. Que además como te caigas no te encuentra ni Sherlock Holmes (por no hablar que como te tengan que rescatar lo pagas tú; equipo de rescate, ambulancia, médico… ¿o acaso lo dudabais? Mentalidad japonesa).

Comentando un poco de todo, es la primera vez desde que tengo memoria que no veo el Tour de Francia. Desde que dejaba a mi abuela sin la novela para poner a sus amigos (así llamaba a Perico y a Pedro González, y ahora Carlos de Andrés). Y se echa de menos. Parece una tontería pero no lo es. Por cierto que el otro día estuve en la playa con la comunidad brasileña de Hamamatsu. Hicieron una fiesta a la que fui invitado para pasar un rato en la playa. Y está claro que a los japoneses no les gusta la playa. Y es que allí solo estábamos brasileños (o mestizos japonés-brasileiro), peruanos y una familia rusa (abuela, madre y tres hijas) que acabaron más coloradas que un cangrejo. Es impactante ver playas grandísimas vacías. Y por supuesto olvídense de chiringuitos y demás. Como no te lleves la bebida y la comida de casa mueres de golpe de calor.

Este fin de semana carrera en Ishikawa, prefectura de Fukushima. Circuito duro como no podía ser de otra manera. Las sensaciones entrenando son mejores que para Hiroshima, a ver si es verdad. La próxima vez que os escriba será desde otro país. Pero tendréis que esperar un poco para descubrirlo. Matane.

Hoy os escribo desde Kakegawa, en la prefactura de Shizouka, donde estoy pasando unos días con unos amigos brasileños un poco alejado del estrés terrible de Tokyo, y pudiendo hacer unos entrenamientos sin mucho tráfico y muchos semáforos. La verdad es que un poco sí se agradece, pero vamos a hablar de lo acontecido en este fin de semana que ha sido muy ajetreado.

El viernes por la noche teníamos una especie de fiesta, con varios patrocinadores y con gente de a pie en un local muy “chick” de Ginza. Básicamente nosotros lo que teníamos que hacer era pasear por allí, hablar con la gente, muchas fotos, mucha paciencia y mucha sonrisa. Pero bueno, ese es el terreno español como me dicen aquí, que si mucha fiesta y tal (se piensan que estamos todo el día de chufla, bailando y bebiendo). Una vez acabado el evento a eso de las 11 de la noche, nos fuimos a dormir ya que nos esperaba un largo viaje hasta Hiroshima.

¿Largo? No. Eterno. Y es que se juntan varios factores. Primero que para salir de Tokio ya te comes un par de horitas. Segundo es que Hiroshima esta a 900 km. Y tercero y más importante, los nipones son un poco pesados a la hora de viajar. Y es que ponen el paso de la burra, 100km/h, 110 en los momentos de más esplendor y claro así cuesta avanzar. Pero es que por si fuera poco; paran cada 200/250 km. ¡¡Pesadilla!! Que si a comer, que si al baño, que si a merendar, que si recogemos una chica que hace dedo y la llevamos a la estación del pueblo siguiente, perdiendo media horita claro. Lo más gordo del asunto es que en el viaje de vuelta nos volvimos a encontrar a la misma chica haciendo dedo y la volvimos a llevar a otro lado. En fin, la cuestión es que salimos a las cinco de la mañana y llegamos a las seis y pico de la tarde. Casi nada. Así que claro, olvídate de entrenar (os recuerdo que aquí a las siete y algo es de noche).

Domingo, día de la carrera, salimos a primera hora a rodar un poco y mientras desayunamos cae la mundial. Yo empiezo a rezar todo lo que sé para que pare de llover, y no mojarme en carrera… y mis compañeros queriendo que llueva. Como me dice Sugasan, todo al revés.

Vamos para el circuito, está en lo alto de la montaña, si alguno ha estado alguna vez en Hirsohima, al lado del aeropuerto, que por cierto tiene pistas levantadas sobre puentes metálicos para despegar impresionantes. Plegaria escuchada. Deja de llover. A cambio el grado de humedad en la carretera se sitúa por el 90%. A sudar como pollos. Preparamos todo y vamos a firmar. Aquí todo tiene su ciencia, firmar también.

Primera intentona, nada. Se me ha olvidado la placa con el dorsal de la bici. Aquí hemos venido solo corredores, ni mecánico ni director, y tenemos que hacer de todo. Menos mal que está Yosuke Suga, que además del capitán de ruta es como mi Ángel de la Guarda. Segunda intentona. Pues voy con estilo europeo, la gorra y las zapatillas deportivas del equipo. Pues nada, que tampoco vale. Que tengo que llevar las babuchas de ciclismo y el casco. Pues si están pesados hoy, sí. Tercera intentona. Reviso todo. No me falta nada. Allá vamos. Me cogen la bici ¿para qué? y que me quite el casco. ¿Cómo? Flipando. Me quito el casco y descubren que no tiene una pegatina de la federación japonesa de ciclismo. Y que no me querían dejar firmar. Empiezo a perder la paciencia. Pero vamos a ver ¿no ves que el casco de todos los del equipo es igual? Bueno al final enfadándome un poco consigo firmar. Casi 20 minutos me ha llevado la broma.

En la salida pues casi los mismos del otro día. Alguno menos, que la carrera estaba muy lejos. No han dado la salida y ya estamos chorreando de sudor. Se acerca a saludarme Kenichi Akitsu que fue el responsable de llevarme el año pasado a Camerún. ¡¡Qué alegría verle!! Además me presenta al señor Abe, ex-ciclista de Mapei y que es el que puso el dinero. Casi ya conozco a todos los ciclistas más grandes de Japón (Imanaka, Nodera y Abe).

Salimos y madre mía. Este circuito es más duro y más largo (12 km) y mis piernas de salida son lamentables. Como empieza a ser tradición en Japón más de medio circuito es de ir de uno en uno… menuda agonía. La parte dura del circuito son como tres escalones. Los dos primeros de 300 metros rondando el 8% y enlazados con falsos llanos y el último de 500 metros al 10%. Menudo dolor. Y tanto que dolor. Que en la tercera vuelta en el repecho me quedo. No me lo puedo creer. Me vengo hasta el culo del mundo para quedarme en la tercera vuelta. Afortunadamente conseguí enlazar en la bajada con el pelotón. A partir de allí solo pensaba en intentar acabar. Cosa que muchas veces vi imposible.

Afortunadamente sí que es verdad que aquí al pasar las 2 horas de carrera se nota un bajoncillo en el rendimiento de varios corredores y empieza a haber más gente el cocogüagüa en la subida. Había vueltas “tranquilas” con otras durísimas, como una que se puso Inoue del Bridgestone antes de empezar las subidas ya a tensar y nos llevo en el filo. Otra vuelta también se puso Cannondale con todo lo que le quedaba para coger la fuga (a los pobres se le marcha el caballo todos los días).

Al final no sé ni cómo conseguí llegar en el pelotón perseguidor de la fuga a la última vuelta. Si me lo dicen de salida con las malas piernas y la acidez de estómago toda la carrera no lo creo. Con mucho sufrimiento finalizo en la posición 25. Hoy de nuevo la criba de corredores es terrible. Solo 37 clasificados. Y es que casi 3.000 metros de ascenso en 147 km. Es que como dice Sugasan… ¡aquí en Japón es todo sufrir!

La prueba se disputó en Gunma, en un circuito único y exclusivo para bicicletas que está en lo alto de una montaña. Eso sí, para acceder al circuito 1.000 Yens (10 Euros) que te crió. Y es que aquí en Japón se paga por todo y todo va al revés. Pero bueno eso es otro tema. Obviamente el día de la carrera la entrada al circuito es gratuita, bueno obviamente para mí, para los japoneses no tanto.

Van corriendo todas las categorías a esperar a la nuestra que es la última como siempre. Un punto negativo a mi favor es que era el único de los 150 participantes que no conocía el circuito. Y es que en Gunma se hacen dos o tres carreras a lo largo de la temporada. ‘Bueno’, pensé yo, ‘no hay problema, total hay que dar muchas vueltas… ¡¡25 Vueltas!! Se les ha ido la mano, ¿no?‘ Normalmente me dicen que suelen ser entre 18 y 20 pero que este domingo se han soltado la melena. Pues mira qué bien, siempre me pasan estas cosas… nada tranquilo el año pasado se fue muy tranquilo (Tour do Rio)… último día de la carrera me dicen…¡¡Bufff, este año se ha ido el triple de rápido!! Anda, qué coincidencia…

Control de firmas, una foto con una chica con la camiseta de España y línea de salida. Aquí la salida se da el pistoletazo de toda la vida. Nada de neutralizadas. Bueno, me situó en el medio del pelotón. Mis órdenes de equipo son claras: espera, ten paciencia, ve bien colocado y ten cuidado con Shimano, Matrix, Bridgestone y Blitzen. Pero sobretodo ten paciencia. Es dar la salida y ¡¡madre mía!! Pero esto, ¿qué es? Salimos a tope y el circuito os juro que parece un scalextric. Un circuito de F1 o MotoGP. La meta está en bajada, se gira y contrameta en subida donde se ponen todos los equipos a dar agua y a gritar instrucciones (no, no entran coches, como pinches estás muerto) y luego comienza el tramo favorable del circuito, fila de a uno con dos curvas de herradura súper cerradas. Una vez pasado este tramo, comienza el tramo duro. Un primer repecho de 300 metros, un falso llano, otro repecho de 400 metros al 8%, otro falso llanito de medio kilómetro, y luego la subida dura de 1.400 metros al 4%, 100 de llano y los últimos 500 metros al 8-9 % para acabar con el ultimo kilómetro en falso llano descendente hacia meta.

Con la fanaticada en Gunma

¡¡25 Vueltas!! Imaginaros. 6 km por vuelta. Y salimos a tope. Tardo dos vueltas y media en ponerme entre los 25 primeros. La fuga lleva un minuto… ¿ya? Ni me he enterado. ‘Bueno, tú tranquilo que te han dicho que esto se hace duro. Tú ponte en cabeza y a mantener la posición’. Cuando estás en un circuito tantas vueltas lo de mantener la concentración a veces te juega malas pasadas y sobre la séptima-octava vuelta me dejo caer y el Cannondale ZeroPoint se pone en cabeza como locos. Y yo el 70. Empiezo a remontar, me llevan apretado, me coloco ya entre los 25 primeros y ¡¡paran!!

Y es que aquí parece ser que cuando se pone un equipo no lo hace escalonadamente, no. Aquí se pone un corredor del Cannondale por ejemplo hasta que revienta, luego un Bridgestone, luego un Matrix. No entiendo nada de nada. Siguen pasando las vueltas y mantengo siempre una buena posición, sin bajar de los 30 primeros. Las sensaciones no son malas. Lo positivo de estos circuitos es que si estás en una buena condición, es más fácil guardar la posición porque la gente va más justita.

Llegamos a las últimas 10 vueltas, que mira que se hace largo. Y aquí ya se empieza a ir rápido de verdad. En el repecho se sube muy rápido y la gente planta buenos setos. Todas las vueltas nos quedamos unos 15 en el grupo de cabeza, se corta, pero luego en el falso llano y la bajada nos cogen por detrás. Otro problema que tengo es que no conozco a nadie. Bueno sí, a Shinichi Fukushima, el corredor del Terengganu, por lo que trato de estar siempre pegado a su rueda.

Y llegamos a las 3 últimas vueltas donde comienza mi calvario. Si en las vueltas anteriores era de los 15 que quedaba en cabeza, en estas era de los 30 que perseguía. Cogíamos, me volvía a poner delante en el repecho y sufrimiento y dolor. Creo que me hace falta un poco mas de competición. Última vuelta, agonía; ‘venga ya se acaba’. Bajada, última curva y castañazo del delante. Vaya, no lo paso por encima de milagro. Pero entre que paro y arranco el grupo se me va y yo tengo todos los pilotos encendidos. Parezco un seiscientos subiendo Pajares. Fukushima y yo tratamos de coger al grupo durante un km, pero a falta de 3 desistimos. Una lástima. Siendo honesto la caída me pilla porque las 3 últimas vueltas fui al límite y no iba en cabeza. Lo positivo es que las sensaciones durante la carrera fueron buenas para ser la primera carrera larga del año.

Pues menos mal que no había nivel en Japón como decían algunos. 150 km de carrera, 25 vueltas a un circuito de 6km, y total 2.400 metros de ascenso y con 38,9 km/h de velocidad media. Puesto final 42, a 3.30 del ganador. Corredores finalizados ¡¡48!! Prácticamente 100 retirados. Pues sí va a ser duro esto, sí. Este fin de semana Hiroshima. Y dicen que el circuito es más duro. ¡Ya os contaré!