Como viene siendo habitual en las últimas temporadas, la participación en la prueba californiana, no tendrá nada que envidiar a la del Giro d’Italia. Nueve equipos del World Tour, tres Continentales Pro y cuatro Continentales serán de la partida, con nombres tan ilustres como todo un ganador del Tour de Francia como Bradley Wiggins, u otras grandes estrellas del pelotón, Tom Boonen, Mark Cavendish, Peter Sagan o John Degenkolb como nombres más importantes.

Edición 2013. Tejay Van Garderen ilusiona en California

Recorrido

Como viene siendo habitual en la prueba, ocho serán las etapas que se disputen de nuevo en el AMGEN Tour of California. Eso si, este año tenemos una interesante variación. Tras una primera etapa prácticamente llana en Sacramento, tendremos en el segundo día la contrarreloj individual. Una crono de 20 kilómetros en Folsom con un recorrido prácticamente de ida y vuelta bordeando la playa.

Con las primeras diferencias ya abiertas tras la contrarreloj, el tercer día tendremos el primer final en alto, con la subida final a Mont Diablo (16 kilómetros al 6% de media). Seguidamente, la cuarta etapa será un día de aparente relax, con una etapa sin dificultad orográfica entre Monterey y Cambria. Tras la calma, de nuevo otra complicada etapa, con final en Santa Barbara, pero previo paso del San Marco Pass, que quizá no sirva para mucho más que para eliminar a hombres rápidos de la disputa de la etapa.

La recta final dará lugar a una nueva llegada en alto en la sexta etapa, llegándose a Mountain High, 18 kilómetros de ascensión al 5% con un último kilómetro al 8%. Esta posiblemente sea la última etapa donde se pueda decidir el ganador, ya que las dos últimas pese a los diferentes pasos montañosos, se encuentran algo lejos de meta para poder romper la carrera.

1ª etapa. Domingo 11 de mayo. Sacramento – Sacramento. 193 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

2ª etapa. Lunes 12 de mayo. Folsom – Folsom. Contrarreloj Individual. 20 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Bradley Wiggins (Team Sky)

3ª etapa. Martes 13 de mayo. San Jose – Mount Diable. 174 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Team Sky)

4ª etapa. Miercoles 14 de mayo. Monterey – Cambria. 165 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Matthew Goss (Orica GreenEdge)

5ª etapa. Jueves 15 de mayo. Pismo Beach – Santa Barbara. 174 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Cannondale)

6ª etapa. Viernes 16 de mayo. Santa Clarita – Mountain High. 152 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Janier Acevedo (Garmin – Sharp)

7ª etapa. Sábado 17 de mayo. Santa Clarita – Pasadena. 143 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Cannondale)

8ª etapa. Domingo 18 de mayo. Thousand Oaks. 134 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

Favoritos

• Janier Acevedo (Garmin – Sharp): El colombiano, tras su buen hacer en equipos continentales, llega a un grande como Garmin – Sharp dispuesto a dar ese pasito adelante que le haga luchar por la general. El año pasado ya fue 3º y vencedor de una etapa. Este año, intentará subir algún peldaño más,
• Matthew Busche (Trek Factory Racing): El excampeón nacional, siempre suele hacer buenos resultados en casa. 6º el año pasado, no muy lejos del podio, este año tendrá el objetivo de al menos entrar en el Top-5.
• Bradley Wiggins (Team Sky): Una verdadera incógnica la del ganador del Tour de Francia 2012. Veremos que cara vemos de él, si lo vemos luchar por la general o la lejanía de su pico de forma de cara al Tour le hace pasar totalmente inadvertido. Si está para lucha por la general será el rival a batir.
• Laurens Ten Dam (Belkin Pro Cycling): El equipo neerlandés siempre suele dar guerra en la carrera californiana. Este año Ten Dam parece que puede ser el líder del equipo y llega dispuesto a dar guerra. Su buena actuación recientemente en Romandia nos hace ser optimista con él.
• Carter Jones (Optum p/b Kelly Benefits): Viene de ganar esta semana el Tour of Gila y ya lo vimos el año pasado muy combatido, llevándose el maillot de la montaña. Querrá seguir los pasos de Acevedo, Joe Dombrowski o Rory Sutherland en los últimos años y aprovechar una buena actuación para acabar fichando por un equipo World Tour.

Otros nombres

Como decíamos en la introducción, muchos nombres importantes y con posibilidades de dar guerra en la lucha por la general. Desde los mismos norteamericános, siempre motivados en California, como Peter Stenina (BMC), Thomas Danielson (Garmin – Sharp), lo jóvenes, Ian Boswell y Joe Dombrowski (Team Sky), ) o Lawson Craddock (Giant – Shimano) e incluso Lucas Euser (UnitedHealthcare), sin olvidarnos de los hermanos Adam y Simon Yates (Orica – GreenEDGE), Tiago Machado (NetApp – Endura) y la posible sorpresa que pueda dar Gregory Brenes (Jamis – Hagens Berman) al que vimos muy bien en eel Tour og Gila.

Entre los hombres rápidos, los cuales dispondrán de bastantes posibilidades de conseguir victorias parciales, grandes nombres como Thor Hushovd o Greg Van Avermaet (BMC), Tom Boonen y Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step), Matthew Goss (Orica – GreenEDGE), Peter Sagan (Cannondale) y John Degenkolb (Giant – Shimano) junto a otros hombres dispuestos a dar la sorpresa, entre los que destacamos a Danny Van Poppel (Trek Factory Racing), Kiel Reijinen (UnitedHealthcare), Ryan Anderson (Optum) o Juan José Haedo (Jamis – Hagens Berman).

La apuesta de Cobbles & Hills: Bradley Wiggins (Team Sky)

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Starlist

Web de la carrera

El record de victorias en la prueba lo ostenta Levi Leipheimer con tres, mientras que el de victorias parciales es para Peter Sagan con 10.

Eurosport ofrecerá en directo a partir de las 23.00. También podrá verse la prueba por el siempre increíble track de la web oficial

En el Amgen Tour of California tendremos ocho representantes españoles: Carlos Verona (Omega Pharma – Quick Step), Markel Irizar y Haimar Zubeldia (Trek Factory), Iker Camaño y David de la Cruz (NetApp – Endura), Javier Mejías y David Lozano (Novo Nordisk) y Eloy Teruel (Jamis – Hagens Berman)

 

Durante 2013, Acevedo militó en las filas de Jamis – Hagens Berman, equipo de categoría Continental para el que guarda palabras de agradecimiento; ”Jamis me trató muy bien, estuve muy feliz con ellos, pero este es un equipo mucho más grande y aquí tengo la posibilidad de poder correr carreras mucho más importantes y la verdad es que estoy muy contento”. Al conjunto americano llegó tras dos temporadas en Gobernation de Antioquia – Indeportes Antiquia, donde ya había demostrado su calidad haciéndose con una etapa en la Vuelta a Colombia y otra en el Tour of Utah. En 2013 recaló en Jamis – Hagens Berman donde fue el corredor más decisivo del equipo y una de las grandes sensaciones del calendario americano. Lo que le valió para llegar a un equipo World Tour.

El escalador de Caramanta debutó con su nuevo equipo en el Tour de San Luís, donde la temporada pasada fue uno de los hombres fuertes de la carrera, sin embargo tuvo que abandonar durante la tercera etapa por ”problemas de estómago y también de rodilla, fueron varias cosas las que no me permitieron seguir” Unos problemas físicos que todavía persistían durante la Volta a Catalunya, su primera carrera World Tour. ”La rodilla me sigue dando algunos problemas, a pesar de que la lesión ha ido evolucionando bien he podido ir entrenando más o menos pero todavía no estoy a un nivel adecuado, pero suficiente para ir empezando”.

Sin embargo Acevedo prefiere ir poco a poco y no marcarse todavía metas; ”de momento voy a la disposición de los compañeros, ayudarles todo lo que pueda. Este año apenas estoy empezando a correr así que poco a poco iré buscando los objetivos”. A pesar de mostrarse cauteloso, el propio corredor desvela que por ahora está en la preselección para disputar el próximo Tour de Francia. Si logra superar sus problemas físicos y alcanzar el nivel del año pasado, el colombiano podría convertirse en una de las grandes revelaciones de ‘La Grande Boucle’.

Una de las intenciones del asturiano es respetar los contratos de todos los integrantes del equipo, incluyendo ciclistas. Esto significa que Mikel Nieve, Igor Antón, Mikel Landa, Ion Izagirre, Romain Sicard, Egoi Martínez, Gorka Verdugo, Juanjo Lobato, Garikoitz Bravo, Jon Aberasturi, Peio Bilbao, Rubén Pérez y Miguel Mínguez, con contrato hasta finales de 2014, deberían tener casi garantizada su presencia en el nuevo proyecto. Igor Antón, relacionado durante todo el verano con Omega Pharma-Quick Step y Astaná entre otros, ya ha confirmado que va a continuar la próxima temporada en la disciplina del equipo. Además se suma el nombre de Omar Fraile (Caja Rural-Seguros RGA) firmando el año pasado para la temporada 2014.

La revolución colombiana es una realidad

Más que un equipo, se podría decir que el principal protagonista de la semana ha sido un país: Colombia. La llegada de ciclistas colombianos a los equipos del World Tour ha sido incesante durante esta semana y parece que todavía quedan más por encontrar un merecido hueco en la máxima categoría del ciclismo tras el espectacular nivel que han mostrado durante este 2013. El movimiento más importante ha sido el de Darwin Atapuma, vencedor en una etapa del Tour de Polonia que ha encontrado acomodo en el BMC donde podrá seguir progresando como profesional en un equipo que parece estar necesitado de liderazgo tras lo visto en el pasado Tour de Francia.

Además del “puma”, otro ciclista colombiano que ha dado un importante salto en su carrera es Julián Arredondo, una de las sensaciones del otro calendario que ficha por el Trek junto a Riccardo Zoidl y Fabio Silvestre, corredores que han brillado en carreras menores y que van a tener la oportunidad de demostrar su valía en el World Tour. De manera oficiosa aunque no oficial es el fichaje de Janier Acevedo por el Omega Pharma-Quick Step, que junto con la llegada de Wout Poels muestran ese cambio de mentalidad necesario que tenía que asumir el equipo belga. Igualmente, Esteban Chaves parece tenerlo casi hecho con el Orica-GreenEDGE al que también se le relaciona con el fichaje de Daniel Jaramillo (Colombia-Coldeportes). La máxima categoría se inunda de aroma colombiano, aunque eso puede acabar debilitando la situación de un equipo emergente como el Team Colombia. Habrá que ver si la pérdida de sus ciclistas más importantes no les acaba pasando factura.

Ag2r-La Mondiale y Lotto-Belisol, con los deberes casi hechos

Dos de los equipos que se han mostrado más activos en términos de fichajes han sido Ag2r-La Mondiale y Lotto-Belisol, que han dado pasos bastante importantes de cara a la confirmación de la plantilla del año que viene. El equipo francés hizo oficial los fichajes de Damien Gaudin y Sebastien Turgot, procedentes del Europcar y de Patrick Gretsch, contrarrelojista del Argos, que van a hacer dar un salto de calidad importante a una plantilla de la que saldrán Manuel Belletti, Valentin Iglinskiy, Anthony Ravard y el más sorprendente de todos, John Gadret. Tras un mal año, el francés tendrá que buscar otro equipo donde poder seguir su trayectoria como profesional. Como mejor recuerdo, su tercer puesto en el Giro de Italia de 2011 tras la descalificación de Contador.

Monfort regresará a una formación belga tras ocho años en equipos extranjeros. (c) radioshackleopardtrek.com

Mismo caso es el que sucede con el Lotto-Belisol que tras los fichajes de Kris Boeckmans, Sande Armee y Tony Gallopin ha hecho oficial la llegada de un potente escalador como Maxime Monfort. Relegado a labores de gregario en el RadioShack, intentará encontrar su sitio en un Lotto-Belisol donde sus líderes, lastrados por lesiones, pueden dejarle un hueco para que pueda volar por sí mismo en alguna gran vuelta. Además, Dirk Bellemakers, Brian Bulgac, Jurgen Vandewalle y Francis De Greef dejarán de formar parte del equipo la temporada que viene.

Los rumores los pone Fernando Alonso

Poco movimiento en cuanto a rumores durante esta semana. Todo lo que ha abarcado el mundo de la rumorología durante esta semana gira en torno a lo que va a pasar con el equipo de Fernando Alonso. No se sabe si Igor González de Galdeano seguirá al frente del equipo, se ha comentado que el exciclista del ONCE Kiko García, podría ser el manager y que Chechu Rubiera podría asumir un papel de director. Alberto Contador, amigo personal del piloto asturiano, podría ser la gran estrella que formara parte del equipo a la vista de que su presencia en el Team Saxo Tinkoff es cada vez más complicada. Además, Luis León Sánchez, Chris Horner o Michele Scarponi también han sido relacionados con el equipo asturiano.

“Tejay Van Garderen (BMC), ganador del USA Pro Cycling” / © AFP

La carrera comenzaba con Peter Sagan (Cannondale Pro) enfundándose el primer amarillo al vencer al sprint con gran solvencia Greg Van Avermaet (BMC) y Kiel Reijnen (UnitedHealthcare Pro). En la 2ª etapa, con final en Breckenridge se producirían los primeros movimientos de cara a la general. En la aproximación al Houssier Pass, el cual se sobrepasaba a menos de 25 a meta, se quedaba en cabeza un grupo de 15 corredores. Por detrás, Saxo Tinkoff era el encargado de conducir el pelotón y reducir la distancia. Antes del paso de Houssier, Lachlan Moron (Garmin – Sharp) se escapaba, siendo cazado en el descenso de Lawson Craddock (Bontranger Cycling) y Mathias Frank (BMC). Aún quedaba por superarse el corto Boreas Pass, donde Frank se marchaba en solitario en busca de la victoria la cual conseguiría en solitario, mientras que Morton, 2º en la etapa se alzaba con el amarillo. Por detrás, Peter Sagan (Cannodale) y Tejay Van Garderen (BMC) conseguían una veintena de segundo con respecto al grupo de favoritos.

La 3ª etapa se decidía al sprint donde de nuevo Peter Sagan se llevaba la victoria, en esta ocasión superando a Luka Mezgec (Argos – Shimano) y Ryan Anderson (Team Optum). Llegaba el cuarto día de competición y con él, el único final en alto en la Etapa Reina. Como curiosidad, dos ganadores del Tour de Francia como Chris Froome (Team Sky) y Andy Schleck (Radioshack – Leopard) lo intentaban prácticamente de inicio, aunque con el luxemburgués a menos de dos minutos en la general, no fueron muy lejos. Con el objetivo de desbancar a Van Garderen, Garmin – Sharp ponía un duro ritmo que dejaba finalmente solos en cabeza a Thomas Danielson (Garmin – Sharp), van Garderen, Janier Acevedo (Jamis – Hagens Berman) y el ganador de la 2ª etapa, Mathias Frank. Tras pasar por el Bachelor Gulch, Van Garderen y Acevedo se marchaban en el mojado descenso, llegando a la última rampa juntos. Ambos llegaban juntos a meta, venciendo el colombiano la que era su segunda gran etapa del año, tras la conseguida en el Tour of California, mientras que Van Garderen conseguía el maillot amarillo.

“Janier Acevedo (Jamis – Hagens Berman) vencedor de la etapa Reina” / © Jonathan Devich

La contrarreloj de Vail sería el último cartucho para la general. La victoria, que le sirvió para sentenciar la carrera, fue para Tejay Van Garderen (BMC) quien superó por sólo 5 segundos a Andrew Talansky (Garmin – Sharp). El resto, se fueron a más de un minuto de desventaja con respecto al líder. Entre lo más destacado, Thomas Danielson superaba a Janier Acevedo por la tercera plaza.

Las dos etapas restantes, como era de esperar, se resolvieron al sprint. Y como era de esperar, fueron para Peter Sagan, quien se va de Colorado con cuatro victorias más en su casillero. En Fort Collins de nuevo superaba a Luka Mezgec y Greg Van Avermaet. Mientras, en Denver, Ryan Anderson (Team Optum) y Alessandro Bazzana (UnitedHealthcare) los damnificados. Estados Unidos, tierra de superhéroes y con ellos concluye este tríptico de carreras. Con un nuevo Capitán America como Tejay Van Garderen y con un Flash reafirmado, Peter Sagan.

“Poker en Colorado para Peter Sagan (Cannondale Pro)” / © Jonathan Devich

Como si del guión de una serie o película de acción se tratase, de menos a más, concluye el tríptico de pruebas estadounidense con la disputa de la tercera edición del USA Pro Cycling Challenge, u oficiosamente Tour of Colorado. Tras el Tour of Elk Grove y el Tour of Utah, ambas de categoría 2.1, llega el USA Pro Cycling Challenge, que pese a ser una prueba joven, como decíamos con sólo dos ediciones a sus espaldas, ya cuenta con la categoría 2.HC desde la temporada pasada.

La prueba, que en sus inicios iba a ser denominada Quiznos Pro Challenge, debido a que el mecenas de la prueba, Richard E. Schaden, es el fundandor de la franquicia de restaurantes de comida rápida Quiznos, ha tenido un gran crecimiento en muy poco tiempo, contando con una gran participación desde su primera edición. De esta forma, podemos ver que sus dos únicos ganadores son corredores de la talla de Christian Vande Velde y Levi Leipheimer, y es que el USA Pro Cyclcing Challenge ha sido una carrera dominada por los corredores estadounidenses, los cuales copan el podio de las dos ediciones celebradas.

Para este 2013, hasta un total de siete conjuntos World Tour serán de la partida en Aspen, la mayoría de ellos con licencia estadounidenses o intereses comerciales en el país, a los que habría que añadir a los Sky Pro, Team Saxo – Tikoff o Argos Shimano. Junto a ellos, tendremos a cuatro equipos continentales profesionales y cinco continentales. Como nota a destacar, tendremos de la partida al ganador del Tour de Francia, Chris Froome, así como a otras estrellas como Andy Schleck o Peter Sagan entre muchas ellas. Una participación digna de una Gran Vuelta.

Edición 2012. Vande Velde y Farrar alejan sus fantasmas en Colorado

Cuatro años después de su última victoria, Christian Vande Velde (Garmin – Sharp) conseguía una importante victoria en casa, al superar en la general final a Tejay Van Gardenren (BMC) y Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step). Una victoria fomentada en la contrarreloj final, que junto a su regularidad en las dos etapas con final en alto, le fue suficiente para poder superar a sus dos compatriotas.

Otro de los grandes protagonistas del año pasado fue Tyler Farrar (Garmin – Sharp) que tras más de un año en blanco, conseguía dos victorias parciales que le resarcían de su mala temporada.

“Vandevelde (Garmin – Sharp) vencedor del 2012 junto a Levi Leipheimer, 3º

Clasificación general

Recorrido

Tal como sucedió la temporada pasada, el USA Pro Cycling Challenge contará con siete etapas. Una de las grandes peculiaridades de esta prueba son los pasos por encima de los 3.000 metros de altitud. Tras un primer día con un circuito algo quebrado por la ciudad-estación de sky de Aspen, llegará la etapa con final en Breckenridge, que de inicio tendrá el interminable Independence Pass, el cual se corona a más de 3.500 metros de altitud. En esta etapa, podremos ver las primeras diferencias y quien no ganará la carrera, con el paso de Houser Pass a menos de 20 kilómetros de meta y que contará con otro repecho cerca de meta. El primer final en alto, sucederá en la 4ª etapa, con el final en los duros dos kilómetros finales de Beaver Creek. La 5ª etapa será una cronoescalada a Vail, no muy larga y algo tendida que dejará vista para sentencia la clasificación general, ya que las dos últimas etapas no deberían de tener ningún tipo de repercusión en la misma.

19.08.13. Etapa 1. Aspen/Snowmass. 102,7 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Cannondale Pro)

20.08.13. Etapa 2. Aspen – Breckenridge. 202,9 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Tony Gallopin (Radioshack – Leopard)

21.08.13. Etapa 3. Breckenridge – Steamboat Springs. 170,8 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Tim Duggan (Team Saxo – Tinkoff)

22.08.13. Etapa 4. Steamboat Springs – Beaver Creek. 165,6 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Darwin Atapuma (Team Colombia)

23.08.13. Etapa 5. Vall. Contrarreloj Individual. 16,1 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

24.08.13. Etapa 6. Loveland – Fort Collins. 185,4 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Fred Rodriguez (Jelly Belly)

25.08.13. Etapa 7. Denver – Denver. 75,8 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Ken Hanson (Optum)

Favoritos

• Chrisitian Vande Velde (Garmin – Sharp): Es el defensor del título, lo que siempre supone un punto más en la motivación. Pese a que su año no está siendo especialmente bueno, con unos resultados más que discretos, cuenta con un equipo capaz de controlar la carrera. Lo tendrá difícil, pero el año pasado tampoco llegaba mucho mejor y consiguió la victoria.
• Tejay Van Garderen (BMC Racing): No ha vuelto a correr tras el fiasco del Tour de Francia. Ganador en mayo de la otra prueba 2.HC de su tierra, el Amgen Tour of California llega dispuesto a hacer doblete. Sus cualidades están fuera de todas dudas y siempre suele rendir en las carreras de Estados Unidos.
• Michael Rogers (Team Saxo – Tinkoff): Otro de los corredores que suelen rendir en las carreteras estadounidenses. 2º este año en el Amgen Tour of California o ganador de la misma prueba en 2010. Tras el Tour de Francia sólo corrió la Klásica de San Sebastián, aunque no la concluyó. Veremos como llega de forma pero será un hombre a tener en cuenta.
• Lucas Euser (UnitedHealthcare): Cuarto la semana pasada en el Tour of Utah con una excelente actuación en el ascenso a Snowbird. Cuanta con la ventaja de llegar en un excelente estado de forma y dispuesto a dar la sorpresa a los corredores de equipos World Tour.
• Janier Acevedo (Jamis – Hagens Berman): El colombiano viene de sumar un importantísimo podio en Utah al igual que lo hiciera en el Amgen Tour of California. Al igual que Euser llega en un gran momento, dispuesto a mostrar su calidad y porque, ganarse un puesto en el pelotón profesional el próximo año.

Ojo con…

Como decíamos en la introducción, la participación es excelente. Dentro de los equipos World Tour podemos encontrar a corredores que podrían estar dentro de los favoritos. En Garmin – Sharp, gente como Andrew Talansky, David Zabriskie o el mismo Thomas Danielson, reciente vencedor en Utah, estarían dentro de este grupo, eso sin olvidarnos a Lachlan Morton que tan grandes sensaciones dio en el Tour of Utah. Sky Pro por su parte trae un gran equipo con Cris Froome o Richie Porte, que habrá que ver como se toman esta carrera tras estar parados desde el pasado Tour de Francia o los jóvenes valores de Joe Dombrowski y Ian Boswell que querrán mostrar su clase en casa. Otro equipo con grandes nombres que son una incógnita de salida es RadioShack – Leopard, con Andy Schleck o Andreas Kloden, no nos sorprendería que George Bennet acabase como líder del equipo. Otros nombres que no deberíamos dejar de lado son los de Mathias Frank (BMC), la pareja de Team Saxo Tinkoff, Rory Sutherland y Tim Duggan, con buenos resultados en el circuito norteamericano o Damiano Caruso (Cannondale Pro).

Entre los equipos Continentales Profesionales, destacan por encima de todo el Team Colombia, con Darwin Atapuma, Fabio Duarte, Robinson Chalapud dispuestos a dar guerra cuando la carretera se empine. Junto a ellos, habrá que ver de que son capaces Craig Lewis o Chad Beyer (Champions System) y el siempre cumplido Philip Deignan (UnitedHealthcare). Todo ello sin olvidarnos de los siempre combativos equipos estadounidenses continentales, donde destacan por encima de todo los jóvenes Carter Jones (Bissell) y Nathan Brown (Bontrager Cycling).

En cuanto a la nomina de velocistas, el hombre a batir, sin lugar a dudas, será el de Peter Sagan (Cannondale Pro). Ante él, Greg Van Avermaet (BMC), Tony Gallopin (RadioShack – Leopard) tendrán sus opciones, sin olvidar a los Alessandro Bazzana (UnitedHealthcare), Juan Jose Haedo (Jamis – Hagens Berman), el campeón nacional, Fred Rodriguez (Jelly Belly) o la pareja de Optum, Alex Candeleiro y Ken Hanson.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

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Web de la carrera

Lista de participantes

Como suele ser habitual en las pruebas estadounidenses, la carrera podrá ser seguido por su gran live tracker

Sólo dos ediciones se han disputado de la prueba. Levi Leipheimer y Christian Vande Velde son sus ganadores, donde sólo corredores de Estados Unidos en copado el podio

Dos corredores españoles serán de la partida, ambos en el Novo Nordisk; Javier Mejías y David Lozano.

Y hablamos de plato fuerte porque, pese a compartir categoría 2.1 con el Tour of Elk Grove, los parecidos entre ambas acaban ahí. Se dobla el número de equipos -hasta los 16- y se quintuplica el de miembros del World Tour, con la inscripción de Radioshack-Leopard, BMC Racing, Orica-GreeenEdge y Garmin-Sharp como acompañantes de los italo-americanos de Cannondale, lo que aumenta exponencial la calidad de los participantes. Ellos serán las principales atracciones en la salida de Brian Head, que se completará con una pléyade de escuadras continentales nacionales y los exóticos -al menos de procedencia- Champion System, MTN-Qhubeka y Funvic Brasilinvest-São Jose dos Campos.

Edición 2012. Snowbird se somete a Tschopp

Una subida extraordinaria a la estación de esquí por parte de suizo Johann Tschopp, que contuvo a todos los favoritos a pesar del esfuerzo de formar parte de la escapada, fue suficiente para que éste se vistiera de amarillo y contuviera el arreón del doble vencedor aquí, Levi Leipheimer, en la última etapa, el cual no obstante le sirvió de poco al ‘yankee’ de cara a la general, que se mantendría en manos del ahora ciclista de IAM Cycling escoltado en el podio por Matthew Busche y Leopold König.

Antes del resolutivo fin de semana, hombres con diferente fisonomía fueron los que se llevaron el protagonismo de focos y cámaras. Para empezar, un Rory Sutherland que vencía la ‘volatta’ en un grupo seleccionado, consiguiendo el primer liderato que rápidamente le fue arrebatado por Christian Vandevelde, gracias a la gran contrarreloj por equipos que Garmin-Sharp realizó en el Miller Motorsport Park, en la que endosaron más de medio al segundo clasificado. Ésta generaba las primeras diferencias importantes en la general que se mantendrían en las dos siguientes etapas, en las que Michael Matthews y Jacobe Keough se llevaban el gato al agua con sendos sprints en la capital del “estado de las colmenas”.

Tschopp, en pleno esfuerzo / Foto: Wil Matthews | VeloNews.com

Una situación a la que, como comentamos arriba, dio vuelta Tschopp en la llegada en el alto de la penúltima jornada con una ascensión primorosa en a que dejó atrás a sus compañeros de fuga y apenas se dejó coger un segundo por König, Joe Dombrowski o Ian Boswell, los hombres más activos por detrás. El helvético conseguía una renta amplia que solo tenía que mantener en el Empire Pass, en el que coronó al paso de todos los favoritos salvo Leipheimer, quien al menos pudo conseguir un triunfo parcial tras el tiempo perdido en la CRE.

Recorrido

La prueba mormona pierde su lucha contra el reloj y se transforma en un completo ‘all-in’ para los escaladores, otorgándoles terreno para brillar en cuatro de las seis etapas, con una disposición que invita a ver un espectáculo creciente con el paso de los días. Tras una jornada inaugural relativamente sencilla que servirá para aclimatarse a la altitud -se llega a rodar por encima de los 3.230 msnm-, llega el turno con los dos primeros contactos de la montaña de miércoles y jueves, que aunque no servirán para hacer diferencias entre los favoritos, si que quitarán las primeras caretas. El primer día, con la ascensión a Boulder Mountain (19 km en torno al 5%) tras una etapa de cierta longitud; y el siguiente con un diseño muy similar atravesando Mount Nebo (16’7 km al 5’6%, pero con una parte intermedia por encima del 8%), pasos tras los que hay unos largos descensos que llevan directamente hacia la línea de meta.

Un viaje a Salt Lake City para hacer una etapa con un kilometraje más propio de un critérium servirá para acercar los ciclistas al público y como “descanso” previo a la traca final del fin de semana, copiando el cierre de la pasada edición. El final en la estación de esquí de Snowbird (10 km al 8’5%), previo paso por Guardmans Pass (12 km al 6’8%), cerrará la etapa reina de la edición, que definirá la clasificación general pero no la decidirá por completo, a la espera de lo que suceda en la jornada final del domingo. Tras un rodeo por la reserva de Jordanelle, la carrera seguirá rumbo de partida y regreso de Park City hasta la ascensión del Empire Pass (11’2 km al 8’5%), donde quien quiera dar la vuelta a la clasificación deberá atacar ya sea subiendo o en el rápido descenso a meta.

Martes 6 de agosto. 1ª etapa. Brain Head – Cedar City (180 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Juan José Haedo (Jamis – Hagens Berman)

Miércoles 7 de agosto. 2ª etapa. Panguitch – Torrey (210 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Francisco Mancebo (5-Hour Energy)

Jueves 8 de agosto. 3ª etapa. Richfield – Payson (191 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wesley Sulzberger (Orica – GreenEdge)

Viernes 9 de agosto. 4ª etapa. Salt Lake City – Salt Lake City (54’7 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Greg van Avermaet (BMC Racing)

Sábado 10 de agosto. 5ª etapa. Snowbasin – Snowbird (182 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Janier Acevedo (Jamis – Hagens Berman)

Domingo 11 de agosto. 6ª etapa. Park City – Park City (125 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Matthew Busche (Radioshack – Leopard)

Favoritos

• Janier Acevedo (Jamis – Hagens Berman): tras unos años irregulares en los que no terminaba de sacar su mejor versión, el colombiano ha explotado definitivamente en 2013, con grandes resultados en San Luis y California haciendo gala de sus dotes de escarabajo. Si llega en buena condición física, a esta altitud puede resultar inapelable.
• Matthew Busche (Radioshack – Leopard): a la sombra de las grandes figuras del equipo, el ex-campeón estadounidense mantiene una progresión lenta pero segura, que pide a gritos carreras de nivel. Segundo el pasado año, de mantener las piernas de Austria tendrá mucho que decir en cada uno de los grandes puertos que se encontrarán.
• Phillip Deignan (UnitedHealthcare): el irlandés parece haber recobrado en el calendario norteamericano al fin parte del ciclista que sacó durante sus años en Cervèlo tras unas temporadas sumido en la más completa mediocridad. Buen bajador y con cierta punta de velocidad, puede aprovechar sus cualidades para obtener ventaja si es capaz de resistir la montaña con los mejores.
• Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp): ¿podrá dar la vuelta al enrevesado año que está atravesando? Al ganador del Giro 2012 no le ha salido una al derechas, aunque no habrá sido por falta de voluntad que ha puesto allá donde ha participado. Ante él tiene una oportunidad magnífica de cambiar la tendencia de nuevo.
• Francisco Mancebo (5-Hour Energy): el infatigable corredor abulense se ha convertido en un habitual de estas lides en su exilio allende los mares, donde se ha convertido en uno de los rivales más difíciles de su calendario, como bien pone de manifiesto que no haya bajado del séptimo lugar en todas las carreras que ha disputado. Veremos si, a pesar de su edad, puede seguir dando algún susto a hombres del WorldTour.

Ojo con…

Con escuadras como BMC Racing o Cannondale acudiendo con un grupo prácticamente de circunstancias, es en los hombros de Radioshack-Leopard y Garmin-Sharp sobre los que recaerá el peso de la competición cuando la carretera -y ocurrirá a menudo- se empine. Ambos acuden, aparte de los arriba mencionados, con varios ciclistas capaces de ser protagonistas y con los que jugar ciertas bazas tácticas, entre los que destacan Chris Horner, Tiago Machado o Sam Bennett por un lado y Tom Danielson, Peter Stetina o Rohan Dennis en el caso de los pupilos de Vaughters. No obstante, habrá que comprobar cual es el estado de forma de varios de ellos, inactivos desde hace incluso meses. Wesley Sulzberger (Orica – GreenEdge), Tsgabu Grmay (MTN – Qhubeka), Chris Butler (Champion System), Lucas Euser (UnitedHealthcare), Alex Diniz (Funvic Brasilinvest-São Jose dos Campos), Yannick Eijssen (BMC Racing), Lawson Craddock, Nathan Brown (Bontrager Cycling Team), Philip Gaimon o Christopher Baldwin (Bissell) serán otras de las ruedas a vigilar de cara a la general.

En cualquier caso, los hombres rápidos tendrán un par de oportunidades para sacar los mejor de sí mismo. Y es en esa suerte en la que habrá que estar atentos a Greg van Avermaet (BMC Racing), Juan José Haedo (Jamis – Hagens Berman), Michael Matthews (Orica – GreenEdge), Jesse Anthony (Optum p/b Kelly Benefits), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka) o Fred Rodríguez (Jelly Belly p/b Kenda.).

La apuesta de Cobbles & Hills: Matthew Busche (Radioshack – Leopard)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Con Utah regresa el espectacular Live-Tracker para seguir la competición con información de GPS, clasificaciones, equipos, ruta, mapa… y obviamente imágenes en directo en todo momento. Para llegar a la aplicación, se debe entrar en la impecable página oficial de la carrera

Todas las etapas salvo la de la de la madrugada del viernes al sábado (2:45) tienen previsto finalizar en torno a las 23:45 hora española, con horarios de inicio cambiantes. Las imágenes de la carrera comentadas, ya sea vía Tracker o Eurosport 2, comenzarán a emitir a las 22:00

Levi Leipheimer es el único ciclista que ha conseguido vencer en dos ocasiones la prueba de las montañas rocosas, tanto formando parte del calendario nacional (2010) como siendo ya UCI (2011).

A pesar de su juventud y lejanía, un español ha conseguido inscribir su nombre en el palmarés: Paco Mancebo (2009)

Pese a la última revisión de la norma que rebaja la cuota de corredores que aportan puntos a un equipo -se reduce de doce a diez-, la reducción de los puntos que se dan a los rankings de América, Asia y África y a que un 20% de la suma obtenida por un corredor permanece en el equipo, ocupar los primeros puestos de cada clasificación sigue siendo la mejor vía para acceder al World Tour. Los cincuenta puntos que se conceden a los cinco primeros clasificados del Europa Tour siguen siendo un valioso botín que hacen ganar enteros a la cotización del corredor.

A falta de un semestre de competición y aunque los rankings continentales no tengan en cuenta las actuaciones de los corredores de los equipos del World Tour -el ranking de mérito sí les incluye-, comienzan a destacar una serie de corredores que parecen tener encarrilado ocupar las primeras posiciones a final de campaña. En Europa, principal clasificación, son cuatro los que toman ventaja. Desde el líder Bryan Coquard -tres victorias y catorce top10- al cuarto clasificado, Riccardo Zoidl -dominador del calendario menor-, menos de veinte puntos de diferencia que evidencian una clara igualdad en los primeros puestos. De ellos, tres serán nombres clave en el mercado estival. Salvo el velocista francés -se antoja pieza importante junto a Thomas Voeckler y Pierre Rolland en las aspiraciones World Tour de Bernaudeau- tanto Jonathan Hivert -tres victorias y dieciséis top10, Matej Mugerli -cinco victorias y quince top10- y el austriaco partirán con un cartel destacado a la apertura del mercado el 1 de agosto. A ellos se sumarán los nombres de Francesco Lasca, Justin Jules o Yannick Martínez, corredores que además de sumar puntos suman juventud, calidad y progresión.

Asia, uno de los continentes más favorecidos por la instauración del ranking de mérito, está encabezada por el colombiano Julián Arredondo apoyado en los triunfos en el Tour de Langkawi (HC), Kumano (2.2) y el segundo puesto en Japón (2.1). El escalador será la referencia de un ranking donde sorprende la segunda posición que ocupa el ciclista de Hong Kong Ki Ho Choi (22 años) ganador del Tour of Thailand. Ambos están seguidos de corredores veteranos; desde el cuarto puesto de Milan Kadlec (38 años), Fortunato Baliani (38 años) o Ghader Mizbani (37 años). Con tan solo ocho pruebas para cerrar el calendario, tanto el Tour of Qinghai Lake (HC) como el Tour of China I y II (2.1) serán fundamentales para cerrar una clasificación que Arredondo tiene prácticamente cerrada.

En África, con el calendario terminado, Adil Jelloul certificó su liderato con las pruebas en su Marruecos natal y el buen rendimiento demostrado en Argelia al igual que el segundo clasificado, su compatriota Essaïd Abelouache. Ambos buscarán seguir el camino que marcó Tariq Chaoufi y Reinardt Janse van Rensburg, del África Tour al World Tour de la mano de Euskaltel-Euskadi y Argos – Shimano. En cambio en el América Tour está todo por decidir. Entre agosto y septiembre la llegada del Tour of Elk Grove (2.1.), Tour of Utah (2.1.), USA Pro Challenge (HC) y el Tour of Alberta (2.1) acabarán de clarificar un ranking donde de momento está dominado por los ciclistas colombianos. Janier Acevedo, segundo clasificado, Francisco Mancebo, quinto, o Philip Deignan, sexto, ganarán enteros para encabezar una clasificación que en 2012 vio como sus tres primeros puestos -Rory Sutherland, Maximiliano Richeze y Miguel Ubeto- saltaron a la máxima categoría.

Salvo Oceanía, ranking menor, el resto de continentes ofrecen un amplio abanico de corredores que optarán a englosar la nómina de los principales planteles del World Tour aprovechándose de una regla que sigue favoreciendo la globalización del ciclismo en detrimento, en muchas ocasiones, de la calidad. Cuatro meses restan para la finalización de un calendario que dejará muchos de los nombres propios del mercado. Y es que los Rankings Continentales siguen siendo la vía más rápida para llegar a la élite del ciclismo.

La carrera comenzó con la victoria de Sergio Henao (Gobierno de Antioquia) en el cronoprólogo por delante de Francisco Mancebo (Realcyclist.Com) y Oscar Sevilla (Gobierno de Antioquia) que sorprendían a los grandes favoritos.

En la 1ª etapa se produjo el primer golpe de efecto para la general. En la ascensión de la última vuelta, a más de 25 kms de meta, Jesse Anthony (Kelly Benefit) saltaba para pasar primero por el paso del premio de la montaña y tras coronar era cazado por Leipheimer (RadioShack), Brajkovic (RadioShack), Henao (Gobernación de Antioquia) y Sevilla (Gobernación de Antioquia) quedando el resto de favoritos descolgados. Al final, victoria para Jesse Anthony (Kelly Benefit), que se estrenaba en el circuito profesional, con el resto de favoritos a 2.35.

Al día siguiente, el sprint masivo fue la resolución de la etapa, y Jack Bauer (Endura Racing) el que se imponía en la meta de Provo por delante del joven Elia Viviani (Liquigas).

La crono del circuito de Miller Motorsport Park era otro de las etapas decisivas para la general final. Tejay Van Garderen (HTC – Columbia) se hacía con la victoria, mientras que entre los corredores que se iban a disputar la general, Levi Leipheimer (RadioShack) con su 2º puesto y sus 19 segundos sobre Janez Brajkovic (RadioShack), 36 sobre Oscar Sevilla (Gobernación de Antioquia) y 1.09 a Sergio Henao (Gobernación de Antioquia), se hacía con el amarillo y se colocaba en una posición muy favorable de cara a la victoria final.

En el circuito de Saint Lake City volvimos a ver un nuevo espectáculo del Gobernación de Antioquia. Con 3 corredores en la escapada del día, que a la postre fue de donde salió el vencedor final. En la última vuelta, vimos como Rafael Montiel (Gobernación de Antioquia) se escapaba y por detrás, Rubens Bertogilatti (Type 1) y Christian Vandevelde (Garmin) tomaban la responsabilidad de cazarle. Una vez cazado, fue el turno de Janier Acevedo (Gobernación de Antioquia) que en la rampa final cogió una ligera ventaja que le fue suficiente para vencer por delante del español Javier Megías (Type 1) y Rubens Bertogliatti (Type 1). Entre los favoritos, Sergio Henao (Gobernación de Antioquia) conseguía recuperar 33 segundos al resto de favorito y colocarse a sólo 23 segundos en la general de Levi Leipheimer (RadioShack).

Con 4 corredores en menos de 1 minuto, se llegaba a la última etapa, con la ascensión a Snowbird. De nuevo Gobernación de Antioquia fue protagonista con Acevedo por delante cuando se comenzó la última ascensión del día, mientras que RadioShack controlaba al grupo de favoritos. Una vez cazado Acevedo, fue turno de su compañero Alvarez. Con RadioShack de nuevo controlando al fugado, llegaba el primer ataque de Sergio Henao (Gobernación de Antioquia) al cual sólo fue capaz de responder el líder, Levi Leipheimer (RadioShack). Hasta un total de 5 ataques realizó el colombiano con una buena respuesta del líder. Al ver que no podía soltarlo, Sergio Henao realizó los últimos 6 kms en cabeza a ritmo pero con Levi Leipheimer pegado a su rueda sin síntomas de flaqueza. Al final, etapa para Sergio Henao (Gobernación de Antioquia) y general para Levi Leipheimer (RadioShack) que no disputó el sprint. Como el año pasado con Jai Crawford. Por detrás, Janez Brajkovic (RadioShack) dejaba de rueda a Thomas Danielson (Garmin) que hizo casi toda la persecución a la cabeza de carrera en solitario, mientras que Oscar Sevilla (Gobernación de Antioquia) perdía el ritmo del estadounidense y el eslovaco y acababa perdiendo su posición en el cajón del pódium.