Viendo el mar debajo de sus bicicletas partía NetApp – Endura. Salían primeros y estrenaban una Vuelta que, por ahora, les deja un muy buen sabor de boca. Sus tiempos intermedios no eran mejorados por ningún equipo salvo Omega Pharma – Quick Step. Orica – GreenEDGE, BMC o Argos – Shimano pasaban y los hombres de Alex Sans se defendían por apenas unos segundos, pero se defendían. No sería así con los belgas de OPQS, quienes con un Tony Martin excepcional, como es habitual siempre que se lucha contra el reloj, superaban a los alemanes por 16 segundos. Lo mismo harían en el segundo punto cronometrado, pero manteniendo su diferencia.

Porque donde empezó a romper la crono el equipo de Patrick Lefevere fue en el tercer parcial, el que iba desde el kilómetro 20 hasta la meta en el Club Náutico de Sanxenxo. Allí Martin fue imponiendo su cadencia con ese 58×11 que solo él sabe mover así. Quedó exhausto, roto y descompuesto, pero consiguió colocar a Omega Pharma – Quick Step en primer lugar. Detrás venía Radioshack Leopard marcando buenos tiempos. Su táctica, diferente a la de OPQS, consistió en mantener el bloque y no dejar que el último parcial fuera un asunto exclusivo de Fabian Cancellara. Acertaron; en el primer punto cronometrado perdían 14 segundos, luego 2, y más tarde, ya en meta y encabezados por Cancellara, batían el tiempo de los belgas por 6 segundos. Cancellara veía el rojo.

Y lo veía porque Katusha muy pronto se quedó con solo cinco corredores (Joaquim Rodríguez, Alberto Losada, Dani Moreno, Ángel Vicioso y Vladimir Gusev), cerrando una crono más cercano a lo desastroso que a lo normal, aunque la diferencia con Radioshack Leopard no fuera demasiada. Movistar iba más compuesto, reservando más hombres, pero un problema mecánico de Beñat Intxausti entre el primer y el segundo punto les dejaba con menos opciones. Al menos mantuvieron el tipo en el último repecho antes de entrar en Sanxenxo gracias a un Sylwester Szymd peleón que nunca quiso dar por perdida la rueda de sus compañeros.

Pero quedaba Astana. Los kazajos, sabiendo que el perfil de equipo que presentaba en Rías Baixas se adaptaba bien al tipo de crono por equipos de hoy, técnica y con repechos, llevaron hasta el límite la decisión de respetar el bloque. Llegaron a Sanxenxo con 7 hombres, perdiendo a Alessandro Vanotti en el repecho de entrada y a Andreiy Zeits poco antes, justo tras el segundo punto cronometrado. Ahí habían batido ya a un Radioshack Leopard (y a OPQS, que seguía con el mejor tiempo entonces) que en esos momentos saboreaba el hotseat en el Club Náutico. Lo hicieron por 10 segundos, diferencia que al final mantuvieron en meta demostrando que un bloque bien adiestrado es tan o más importante que tener hoy un genio como Fabian Cancellara o Tony Martin.

Vincenzo Nibali, bien por tener un gesto con un Janez Brajkovic sin contrato, bien por quitarse la presión de ser el líder, dejó pasar primero al esloveno. Astana ganaba en lo físico y en lo psíquico, dando un primer golpe en esta Vuelta y aventaja ya en 29 segundos, por ejemplo, a Alejandro Valverde (a Purito en 59 y a Samu en más de 1 minuto). Mañana no habrá oportunidad para el descanso. Y mucho menos para los Carlos Betancur o Igor Antón, ya con unos 2 minut0s perdidos tras descolgarse incluso de sus compañeros en la parte final de la crono.

Además de esto, se han conseguido otros buenos éxitos como la victoria de Enrico Gasparotto en la Amstel Gold Race, lo cual sirvió para conseguir un meritorio 2/3 en las clásicas de las Ardenas, la asombrosa victoria de Frederic Kesiakoff en la contrarreloj de la Vuelta a Suiza batiendo a todo un Fabian Cancellara en su propia casa, el recital de un Roman Kreuziger herido de orgullo en la antepenúltima etapa del Giro de Italia que le valió para justificar su presencia o, aunque no se pueda computar como victoria del Astana, la conseguida por Alexandre Vinokourov en la prueba en ruta de los Juegos Olímpicos de Londres que le valió para conseguir un oro histórico para su país y el de su equipo.

De todas maneras, no todo han sido buenas noticias para el equipo kazajo pues en las grandes vueltas han realizado un papel bastante flojo. Roman Kreuziger hizo aguas como líder en el Giro de Italia pese a su gran victoria en Alpe Di Pampeago. En el Tour, Janez Brajkovic estuvo desaparecido y solo el buen papel de Kessiakoff y Kiserlovski pudo salvar la participación del Astaná, mientras que en la Vuelta, Frederik Kessiakoff maquilló en la contrarreloj una pobre actuación en montaña donde lo más destacable fue la ayuda que Paolo Tiralongo le prestó a Contador en la exhibición de Fuente Dé. Panorama muy triste que el año que viene seguro que se arregla con la llegada de Vincenzo Nibali al equipo.

El mejor del equipo: Frederik Kessiakoff/Robert Kiserlovski

La verdad es que este reconocimento se lo podrían llevar unos cuantos dentro del equipo, puesto que el rendimiento de muchos ha sido bastante similar. Maxim Iglinskiy se llevó toda una Liège – Bastogne – Liège, pero además de eso, no hizo absolutamente nada más el resto del año. En un equipo donde ha habido ciclistas como Kesiakoff o Kiserlovski, que se dejaron el alma en la carretera, parece injusto darle este mérito a otros ciclistas que solo han conseguido un gran resultado y nada más. El sueco ha hecho un año sensacional con victorias de etapa en Suiza o en la Vuelta y dejando latente su competitividad en el Tour de Francia, mismo lugar donde Kiserlovski también demostró su clase, peleando por el maillot de la montaña y entrando en todas las fugas. Para el recuerdo también quedará esa exhibición sin premio que hizo en la Itzulia.

La decepción del equipo: Roman Kreuziger/Janez Brajkovic

Ya que para el mejor del equipo hemos nombrado a dos ciclistas, para esto también lo haremos. Si miramos el CQ ranking, nadie diría que la temporada de estos dos ciclistas ha sido mala, porque de hecho no lo ha sido. Kreuziger ha sido tercero en Tirreno, ha ganado una etapa en el Giro y ha quedado sexto en el Tour de Suiza. Por su parte, Brajkovic ganó el Tour de Eslovenia, fue noveno en el Tour y ganó la caótica etapa de la Volta a Catalunya. Ahora bien, lo que hay que preguntarse es si este es el nivel de exigencia que tienen estos ciclistas. La respuesta es claramente no. Los hombres que hasta este año eran los encargados de conseguir resultados en las grandes vueltas no pueden conformarse con un decimoquinto y un noveno puesto respectivamente. Se les empieza a agotar el crédito y con la llegada el año que viene de Nibali tendrán todavía menos protagonismo. No es para ser optimistas.

La mejor victoria de Kreuziger, en la etapa 19 del Giro de Italia

La nota de C&H a Astana; 7’5

La temporada ha sido bastante buena en cuanto a resultados, de eso no hay duda. Las victorias ya comentadas con un Monumento incluído son propias de una temporada más que notable. El problema está en que con los efectivos y con todo el dinero que tiene este equipo, sabe muy a poco. Roman Kreuziger y Janez Brajkovic han decepcionado en gran medida y el año que viene van a tenerlo muy dificil para poder brillar con luz propia al estar bajo la sombra de Nibali. Parece que vienen tiempos mejores para la escuadra de Martinelli, pero en este 2012 ha dado la sensación de que se podía haber conseguido bastante más.

Pese a que el año pasado, la carrera se estrenó como categoría 2.1, en su segundo año ya ha sido reclasificada como 2.HC, misma categoría que el AMGEN Tour de California. Un hecho que hará que cuente con hasta un total de seis equipos World Tour: Omega Pharma Quick Step, BMC. Garmin – Sharp, RadioShack – Nissan, Liquigas – Cannondale y Astana; a los que habrá que añadir 5 Continentales Pro y 5 Continentales.

Edición 2011. Leipheimer: El héroe del USA Pro Cycling Challenge

Tras su anterior victoria en el Tour de Utah, Levi Leipheimer (Radioshack) se imponía en la 1ª edición del USA Pro Cycling Challenge, consiguiendo el doblete en casa.

Un Leipheimer que se vestiría pronto de amarillo, en la 2ª etapa, tras ganar en el sprint en cuesta batiendo a gente como Sergio Henao (Gobernación de Antioquia) o Cadel Evans (BMC) y los hermanos Schleck (Leopard). Pese a ello, Tejay Van Garderen (BMC) y Christian Vandevelde (Garmin) no le podrían nada fácil la victoria al corredor de Butte, y no fue hasta la cronoescalada de Vail cuando Leipheimer sentenciase la carrera.

Top – 10

Recorrido

Este año, el USA Pro Cycling Challenge contará con una etapa más que la edición anterior, pasando de seis a siete. Una de sus mayores particularidades son sus ascensiones por encima de los 3.000 metros, hecho que las hace durísimas. Esta edición, la contrarreloj pasa a ser el último día y en línea , un hecho que puede condicionar el resto de etapas.

Etapa 1. Lunes 20 de Agosto. Durango – Telluride. 202 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Jacobe Keough (Unitedhealthcare)

Etapa 2. Martes 21 de Agosto. Montrose – Mt Crested Butte. 159 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Jakob Fuglsang (Radioshak – Nissan)

Etapa 3. Miércoles 22 de Agosto. Gunnison – Aspen. 210 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale)

Etapa 4. Jueves 23 de Agosto. Aspen – Beaver Creek. 156 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 5. Viernes 24 de Agosto. Breckenridge – Colorado Springs. 190 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 6. Sábado 25 de Agosto. Golden – Boulder. 165 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step)

Etapa 7. Domingo 26 de Agosto. Denver – Denver. Contrarreloj Individual. 15,3 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

Favoritos

• Janez Brajkovic (Astana): Pese a que no ha vuelto a competir desde los Juegos Olímpicos, Brakjovic, todo un Top-10 del pasado Tour de Francia puede ser un hombre a tener muy en cuenta. Las vueltas de una semana le vienen muy bien, quizá le falte un poco más de crono, pero habrá que tenerlo en cuenta junto a la fortaleza de su equipo.
• Johann Tschopp (BMC): Ganador del Tour de Utah realizando una excelente ascensión a Snowbird, el suizo está en un gran momento de forma y perfectamente aclimatado a las carreras estadounidenses. También cuenta con un excelente equipo y habrá que ver a quien coloca como líder del equipo la carretera.
• Tejay Van Garderen (BMC): Desde el Tour de Francia, donde fue el mejor joven y 5º en la General final dando una gran impresión, sólo ha disputado la prueba en línea de Londres. Quizá la inactividad le pese respecto a Tschopp. El año pasado se le vio muy bien en esta prueba, llegando a subir al podium con ese 3º lugar.
• Christian Vandevelde (Garmin – Sharp): Uno de los corredores que más ha competido desde el Tour de Francia. Pese a que parece que sus mejores momentos ya pasaron, aún puede dar alguna sorpresa. 2º la edición anterior, sabe que está ante una de sus últimas oportunidades para poder brillar en casa.
• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El vigente campeón y puede que el hombre más fuerte en el pasado Tour de Utah, donde la contrarreloj por equipos le perjudicó sobremanera. En este USA Pro Cycling Challenge, con una crono individual, el terreno le viene mejor. El año pasado ya lo vimos como el corredor más dominante de la prueba.

Ojo con…

El debut profesional con Astana del joven valor italiano que tan buenas sensaciones ha dado en el campo amateur, Fabio Aru. Junto a él, el conjunto kazajo contará también con Roman Kreuziger que compartirá galones con Janez Brajkovic y otra de las jóvenes sensaciones de la temporada, Tanel Kangert. En BMC estará Cadel Evans, el cual estuvo muy activo ya la pasada edición. Tom Danielson (Garmin – Sharp) otro de los que hicieron una gran carrera la temporada pasada. En Liquigas, mucha estrella, los Vincenzo Nibali o Ivan Basso, que no sabemos como se tomarán la carrera, así como Damiano Caruso o Timmy Duggan, a los cuales estamos viendo muy activos en esta parte del calendario. Tampoco nos olvidamos de Radioshack – Nissan, con Mathew Busche, sorprendete 2º en Tour de Utah, los incombustibles Chris Horner o Andreas Kloden, junto a corredores de la calidad de Jakob Fuglsang u Oliver Zaugg.

Dentro de los equipos Continentales, atención a la pareja de Bissel Cycling, Ben Jacques – Maynes y Christopher Baldwin, que darán guerra cuando la carretera se empine. El escalador, Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) que sigue sumando grandes resultados en el circuito profesional. Rafael Infantino (UPM – UME) que ya se dejó ver en el Tour de Utah. Todo un ganador de la Vuelta a la Comunidad de Madrid como Sergei Firsanov (Rusvelo), el vencedor de etapa en Utah, Rory Sutherland (Unitedhealthcare) o Lucas Euser (Spidertech).

Dentro de los hombres rápidos, a tener en cuenta a Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Taylor Phinney (BMC), Francesco Chicchi (Omega Pharma Quick Step), Fred Rodriguez ( Team Exergy), Alexander Candeleiro (Team Optum), Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi) o Robert Forster y Jacobe Keough (Untedhealthcare). Todo ello sin olvidarnos de un corredor capaz de romper los sprints como Moreno Moser (Liquigas – Cannondale).

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

Lo que sí que se les puede considerar son unos nuevos ricos del pelotón ya que hasta el momento están siendo los grandes animadores del mercado ciclista. Mientras otros equipos están a la espera de lo que ocurra con los puntos que se repartan en la Vuelta, las carreras chinas y Lombardía, Astana gracias a la inyección de dinero recibida se ha puesto manos a la obra y está construyendo un potentísimo bloque dispuesto a situarse en la primerísima línea desde el momento en que arranque la temporada ciclista 2013.

El primer paso a realizar estaba claro: hacerse con un vueltómano capaz de luchar por cualquiera de las tres Grandes Vueltas, por lo que no sorprendió a nadie que al poco de abrirse el mercado se anunciase el fichaje de Vincenzo Nibali, un corredor con una Vuelta, dos podios en el Giro y un podio en el Tour. Sería la piedra angular sobre la que se cimentaría la estructura kajaza en las GTs pero también un líder en los Monumentos de cotas donde ha demostrado en innumerables ocasiones adaptarse a la perfección a la visión que el equipo tiene de ellas.

Con Nibali enrolado en sus filas el segundo paso a realizar era tan obvio como el primero: rodearlo de ciclistas que conviertan al siciliano en el gran vueltómano de los próximos años. Junto a él llegaron dos de sus fieles escuderos provinentes de la Liquigas como Agnoli y Vanotti, además de que se confirmó la subida al primer equipo del joven talento italiano Fabio Aru que despuntase hace unas semanas en el Giro della Valle d’Aosta.

Pero por si con la llegada del clan italiano no fuese bastante este viernes el equipo kazajo ha dado un golpe de efecto anunciando la llegada de Jakob Fuglsang y la renovación de Janez Brajkovič. El uno marginado por Johann Bruyneel desde que hiciese pública su intención de no continuar en el equipo y el otro que tras muchos años apuntando maneras empieza a mostrarse como un corredor sólido gracias a su Top10 conseguido en el Tour. Fuglsang y Brajkovič, un dúo capaz de repartirse objetivos y luchar por cualquier carrera al que cualquier equipo aspiraría a tener en sus filas, pero que en Astana estarán siempre supeditados al hacer de Vincenzo Nibali. A día de hoy es imposible adivinar cómo será el funcionamiento de este engranaje, en las manos -izquierda y derecha- de Martinelli está hacer de Astana el gran dominador de los próximos años.

Con la renovación de Kiserlovski pendiente y la incertidumbre sobre el futuro de Kreuziger que vuelve a ver cómo Nibali se interpone en su camino, lo que queda claro es que Astana luchará de tú a tú contra el Team Sky en cualquier vuelta por etapas del calendario. En las vueltas por etapas pero también en el sprint, ya que junto a la renovación de Brajkovič (y las de Enrico Gasparotto y Maxim Iglinskiy) y el fichaje de Jakob Fuglsang se ha anunciado también la incorporación de Andrea Guardini, quien en su primer enfrentamiento directo con Mark Cavendish mojó la oreja al campeón del mundo en Valdelago en la etapa más rápida de la historia del Giro.

Chris Froome (Reino Unido): Si alguien puede inmiscuirse en la lucha por la medalla entre los tres grandes capos de la especialidad, sin lugar a dudas es Chris Froome. Tras su gran rendimiento en el pasado Tour de Francia, 2ª plaza en la general y 2º en ambas cronos tras su compatriota y compañero Bradley Wiggins, llega en un excelso momento de forma a lo que habrá que sumar el extra de motivación de correr en casa.

© Roberto Bettini

Su crecimiento desde que está en Team Sky es más que evidente. De ser 5º en los Juegos de la Commonwealth en 2010, a batir a Bradley Wiggins en la crono de Salamanca de Vuelta a España 2011 y como decíamos, a ser 2º, tras el mismo Wiggins en las dos cronos del Tour, batiendo en la primera a los mismísimos Fabian Cancellara y Tony Martin.

Eso sí, como dato curioso, nunca ha ganado como profesional una contrarreloj. Así que dar la sorpresas y que consiga el Oro lo podemos desechar. ¿Pero porque no un bronce e incluso una plata?

Taylor Phinney (Estados Unidos): Con sólo un participante en liza, Estados Unidos decidió apostar por Taylor Phinney y dejar en casa a Tejay Van Garderen. Una decisión, que vista la actuación de éste último en el Tour de Francia puede parecer controvertida, pese a que la misma se decidiese antes de la prueba francesa.

Taylor Phinney, pese a sus 22 años, ya tiene experiencia en los Juegos Olímpicos, aunque en ciclismo en pista. No en vano, participó en la prueba de persecución en Pekín. De esta forma, llega a sus segundos Juegos Olímpicos intentando estar cerca de las medallas.

Su única victoria de la temporada es la corta primera contrarreloj del Giro de Italia, última prueba en la que lo vimos. Desde entonces lleva entrenando en su casa, en Boulder, con el claro objetivo de sumar su primera medalla olímpica. Tiene claro que las cronos largas no son su especialidad a día de hoy, pero que intentará llegar de la mejor manera posible e intentar dar la sorpresa a los grandes galgos de la especialidad.

El recorrido no le viene nada mal, y es que estamos hablando de un circuito para grandes especilistas sin demasiadas dificultades más allá de las de ser un gran rodador. Su sueño de medalla no es imposible.

Sylvain Chavanel (Francia): El salto de calidad de esta temporada de Chavanel es más que evidente. De ser un corredor digno en la disciplina a conseguir victorias como la conseguida en los 3 días de La Panne, ante rivales como Lieuwe Westra, recuperar el maillot de campeón francés de la disciplina, cuatro años después o realizar grandes contrarrelojes en el Criterium du Dauphiné, donde fue 5º por delante de Chris Froome o Cadel Evans o sus dos grandes cronos del Tour de Francia, antes de su retirada. 3º en el prologo y 5º en Basançon, cerca de los tiempos de Fabian Cancellara y por delante de Cadel Evans o Vincenzo Nibali, además de Tony Martin y sus problemas ese día.

© Bettini

Sabe que sus opciones de medalla no son muy elevadas, ya que le vendría mejor un recorrido más quebrado que este para especialistas, pero de todas formas sabe que cualquier pinchazo o problema de los favoritos puede meterlo en la lucha por las mismas. Sin ninguna presión, puede ser peligroso.

Junto a ellos, también habrá que tener muy en cuenta a otros outsiders como por ejemplo, Luis León Sánchez (España), el campeón nacional de la especialidad que tan buena contrarreloj hizo para cerrar el Tour de Francia y que motivado puede luchar por algo más que el diploma olímpico. El australiano Michael Rogers, que pese acabar el Tour de Francia con la luz de reserva encendida puede tener sus opciones al ser un gran especialista. Lastima. Lieuwe Westra (Países Bajos) campeón nacional y que estuvo muy cerca de sorprender a Wiggins en la crono de París – Niza. Denis Menchov (Rusia) y Janez Brajkovic (Eslovaquia) que llegan con sentimientos contrapuestos tras la disputa del Tour de Francia, pero que pueden dar guerra. Sobretodo el eslovaco que es un gran rodador. Gustav Erik Larsson (Suecia), defiende la medalla de plata de Pekín’08 y el recorrido de potencia le viene como anillo al dedo, con su rendimiento guadianesco, es toda una incognita.

El salto definitivo a la ruta vino de la mano de Joxean Matxin. Como él mismo confirmó, fue Danielle Nardello quien se lo recomendó. El italiano le conocía bien, formaba parte de la grupeta italo-suiza formada por Óscar Freire, Stefano Garzelli, Luca Paolini y el propio Nardello entre otros. Después de ser campeón nacional en varias ocasiones y de haber conseguido un tercer puesto en el Mundial de Rotorua en Nueva Zelanda dio el paso al Fuji-Servetto dirigido por el técnico vasco. El equipo cántabro no fue la primera experiencia en ruta. Anteriormente, verano de 2008, formó parte del Barloworld como stagiare.

El debut en el equipo de Matxin fue esperanzador. Cuarto en Langkawi, sexto en Lugano, decimoquinto en País Vasco y noveno en el Tour de Romandia. Debutó en Giro y Vuelta con un décimo puesto en Alpe di Siusi como su mejor resultado. Tras pasar a las filas del Garmin-Transitions sin pena ni gloria en 2010, Astaná fue su cobijo. Después de un comienzo de temporada con severos problemas de alergia logró brillar en la segunda mitad del año. Consiguió en la Vuelta a Austria su primera victoria en ruta. Etapa en Kitzbüheler Horn y general. La Vuelta a España le esperaba. Allí sorprendió hasta al propio Silvio Martinelli –director del Astaná-. Finalizada la etapa en La Farrapona, ocupaba la sexta posición. Al día siguiente una gastroenteritis y el Anglirú acabaron con él. Más de 21 minutos cedía en meta.

La CRI será la base de su rendimiento / Foto (c) SkySport.com

Sólo la enfermedad se cruzó en su camino. La Vuelta comprobó cómo podía disputar los primeros puestos de una general de una prueba de tres semanas. 2012 sería su debut en el Tour de Francia. Con uno nueva primera parte de la temporada aquejado de alergías el Tour de Suiza fue la prueba para confirmar el rendimiento de días y días de entreno sin competición. La falta de esta le condenó en poder disputar la general. La falta de ritmo quedó patente en las primeras etapas aunque las sensaciones fueron buenas. La sorpresa llegó con la CRI. Victoria por delante de Fabian Cancellara. “Sorpresa pero no tanto. He luchado la mayor parte de la primavera contra problemas de alergia y una vez superada he podido volver a entrenar con normalidad.”

Con moral y con un recorrido donde la balanza entre lucha contra el crono y montaña se decanta por la primera Kessiakoff tratará de tener un feliz debut. Astaná llega con un bloque donde los variantes tácticas pueden jugar un papel decisivo. Janez Brajkovic capitaneará una vez más una alineación en su enésimo intento de realizar un papel destacado en la clasificación general. Al fallo esperará el sueco. Estar preparado ante un eventual desfallecimiento del esloveno será su objetivo. Junto a Robert Kiservloski, Alexandre Vinokourov y Andrey Kashechkin tratarán de dar la sorpresa en una carrera que se presenta abierta sin sus dos claros dominadores de los últimos años. Verle delante será una verdadera sorpresa, pero como hemos visto, en la Vuelta demostró que puede luchar por ello.

Alejandro Valverde (Movistar) vuelve tras tres años sin participar en la ronda gala dispuesto a mejorar su 6º puesto de 2007. El handicap, como el de muchos otros, los kilómetros contra el crono, y es que el de Las Lumbreras solía naufragar en las cronos largas de la prueba francesa. Entre sus objetivos estará vencer en alguna etapa y el Top-5. A partir de ahí, soñar es gratis, y siempre tendremos en la memoria la etapa de Courchevel de 2005. ¿Quién dice que no puede repetir un rendimiento como ese en la montaña en este Tour?.

Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi) tendrá muy complicado mejorar los resultados de los últimos dos años. 3º en 2010 tras la descalificación de Contador y victoria de etapa, clasificación de la montaña y 5º el año pasado. Habrá que ver como se encuentra tras su caída en el Criterium du Dauphiné pero está claro que si se encuentra bien será combativo en las etapas de montaña. Su rendimiento en las cronos del año pasado puede albergar alguna esperanza para que consiga su foto en el podium final de París.

Uno de los grandes días en la carrera de Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi)

Pese a que Bradley Wiggins sea la Opción de Team Sky, habrá que tener muy en cuenta a Chris Froome y Michael Rogers. El mayor handicap, sin lugar a dudas, el cuadriculado sistema de roles del conjunto anglosajón como pudimos ver en la pasada Vuelta a España. Y es que, si Wiggins no no se hunde difícil será ver que el equipo deje de trabajar para él.

En Rabobank, el hombre a seguir sin lugar a dudas es el de Robert Gesink. Claro está, si es capaz de superar la primera semana sin percances, y es que el holandés es un miembro destacado del Club Rompetechos. Su excelente victoria en el Amgen Tour of California y su buen hacer en el Tour de Suiza con una presumuble mejora en la lucha contra el crono nos hace tenerlo muy en cuenta.

De Garmin – Sharp nos podemos esperar cualquier cosa, no en vano Jonathan Vaughters es muy amigo a sacarse de la manga algún Top-10 de cara al Tour. Dentro de los candidatos, Daniel Martin parece el más adecuado dada su edad y su cuidada progresión, pero habrá que ver como ha recuperado después de su caída en Criterium du Dauphiné. Otros nombres a tener en cuenta, grandes especialistas contra el crono como Thomas Danielson o David Millar, sin olvidarnos por supuesto de David Zabriskie. De la partido también estará el reciente vencedor del Giro, Ryder Hesjedal, aunque habrá en que estado tanto físico como mental llega a la salida.

Dan Martin (Garmin – Sharp) quemando etapas en La Covatilla

Los siempre impredecibles Astana cuentan con un equipo capaz de lo mejor como de lo peor, con los Janez Brajkovic, el sorprendente Fredrik Kessiakoff y como no, Alexandr Vinokourov, que vuelve un año después a la prueba que casi lo retira. Los viejos rockeros nunca mueren, y ante su enésima última oportunidad tendremos a Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) que tras su caída primaveral ha ido recuperando su punto de forma como hemos visto en California y en Suiza. A Chris Horner (Radioshack – Nissan) el cual no fue preseleccionado para el Tour, pero ante unas semanas de dimes y diretes y la baja de Andy Schleck será finalmente de la partida, estando ante la oportunidad de su vida. Y como no, Andreas Klöden (Radioshack – Nissan), otro de esos corredores capaces de lo mejor y de lo peor al que parece que se le ha pasado el arroz.

Otros nombres muy a tener en cuenta, serán los de Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), un escalador cuyo objetivo será el podium y que siempre rinde en la prueba gala, Michele Scarponi (Lampre), que veremos como llega del Giro d’Italia, los siempre combativos Vacansoleil – DCM con nuestro HIDOLO Johnny Hoogerland a la cabeza, o el nuevo asalto de Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale) al Top-10.

Para el final, hemos dejado a esa la legión francesa con esa gran clase media dispuesta a a dar el paso adelante tan esperado por el público galo. Los Jean-Christophe Péraud (AG2R – La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ) o Jerome Coppel (Saur – Sojasun), sin olvidarnos de Europcar, que tan buena sabor de boca nos dejó el año pasado y que será de la partido con sus Thomas Voeckler, Pierre Rolland o Cristophe Kern.

Daba comienzo la 19ª de la Dirka po Sloveniji, la octava desde que pasó a formar del calendario UCI y que desde que Pzremyszław Niemiec ganase en 2005 ha visto cómo el caché de su ganador ha ido dando importancia a la prueba, en especial los últimos años con ganadores del nivel de Jakob Fuglsang, Vincenzo Nibali, Diego Ulissi y en este 2012, Jani Brajkovič.

La primera etapa y la segunda tuvieron poca trascendencia. En la primera, la más propicia para una llegada masiva al sprint -aunque una cota a 15km de meta acabó dando un poco de emoción al final- y tras las duras caídas de Lucas Sebastián Haedo y Kristijan Đurasek el pelotón acabó llegando en pequeños grupos y en uno reducido de poco más de veinte unidades Simone Ponzi se impuso al local Mario Kump, que se había encontrado en una situación soñada para llevarse el triunfo. Ponzi por su parte lograba su primera victoria vistiendo el maillot azul cielo kazajo tras su extraordinaria temporada 2011. Tras la llegada en Novo Mesto, la segunda etapa con final en Metlika y un circuito que incluía un pequeño repecho en el que Liquigas – Cannondale no permitió que ningún corredor llegase en solitario y de nuevo un pelotón bastante mermado -unas cincuenta unidades en esta ocasión- se jugaría la victoria. En meta Daryl Impey conseguía su segunda victoria de la temporada por delante de Ponzi, que esta vez quedaba relegado a la segunda posición.

Llegaba por fin la etapa reina de la edición, 219km entre Ivančna Gorica y Škofja Loka incluyendo dos pasos por el alto de Soriška, que se ascendería por segunda vez tras haber superado el alto Pokljuka. Los escaladores tenían que mover la carrera para evitar que los contrarrelojistas les mojasen la oreja en la crono final y la carrera llegaba extremadamente seleccionada a la última ascensión a Soriška. Allí tras unos fuegos de artificio de Seeldraeyers Jani Brajkovič lanzaba su ataque a tres kilómetros de la cima que era secundado por Domenico Pozzovivo, que dejaban atrás a un pequeño grupo donde la desunión se hizo patente hasta que llegando desde atrás la Liquigas empezó la persecución del dúo demasiado tarde como para hacer peligrar su victoria. Italiano y esloveno colaboraron en el llano final y Brajkovič sabiéndose superior en la crono no disputaba la victoria a Pozzovivo, que con las bonificaciones encaraba la crono con cuatro segundos de ventaja.

Todo en el aire para la última contrarreloj en Ljubljana en la que tras haber sido el bloque más potente de la prueba Liquigas – Cannondale se alzaba con la victoria de la mano de Kristijan Koren que se imponía por un segundo a diferencia a Adriano Malori. Pero el plato fuerte se esperaba con la salida de los dos últimos hombres, Brajkovič -ya sin el maillot esloveno de campeón contrarreloj- y Pozzovivo se jugarían el triunfo final en un duelo a priori desigual en el que el local ha acabado sufriendo para recortarle al italiano los cuatro segundos de desventaja con los que partía. Al final ha acabado a 33″ de Koren, pero 10″ por delante de Pozzovivo, que una vez se ha quedado con la miel en los labios. Brajkovič gana por fin en casa y deja claro que llega al Tour en forma.

Clasificación Final

1 Janez Brajkovič – Astana 14h20’42”
2 Domenico Pozzovivo – Colnago – CSF Inox +6″
3 Kristijan Koren – Liquigas – Cannondale +1’16”
4 Bruno Pires – Team Saxo Bank +2’12”
5 Matteo Rabottini – Farnese Vini – Selle Italia +2’23”
6 Dominik Nerz – Liquigas – Cannondale +2’35”
7 Jure Golčer – Tirol Cycling Team +2’39”
8 Daniele Ratto – Liquigas – Cannondale +2’45”
9 Tomaz Nose – Adria Mobil +2’45”
10 Winner Anacona – Lampre – ISD +2’51”

Porque aquí encontraremos a uno de los mejores Continentales del año, el Adria Mobil esloveno organizador de la prueba además de otros como Sava o Radenska además del italiano Team Idea o el Tirol Cycling Team austríaco. Junto a ellos, una buena representació de ProContis italianos con Acqua&Sappone, Farnese Vini – Selle Italia y Colnago – CSF Inox además de la siempre productiva cantera de Topsport Vlaanderen – Mercator, que a pesar de no ser este su mejor escenario siempre suelen dar bastante juego en las carreras 2.1 a las que son invitados. Completan la participación los equipos ProTour italianos, Orica – GreenEdge y Astana, que para quienes contar con Bozic y Brajkovic en sus filas era una obligación acudir.

Edición 2011.Ulissi continúa creciendo.

No había pasado un mes desde que en la 17ª etapa del Giro, decisión de los jueces mediante descalificando a Giovanni Visconti, Diego Ulissi ganase su primera etapa en el Giro en Tirano, que alargando el punto de forma del Giro dio lustre a una edición que había perdido potencial respecto al año anterior. Apoyándose en la etapa de alta montaña de la pasada edición consiguió una mínima ventaja en meta ante Radoslav Rogina y Simon Spilak que le sirvió para contrarrestar la pérdida de tiempo que había sufrido en la crono (inicial la pasada edición) ganada por Robert Vrecer, ciclista que acabó siendo conocido por su buen hacer en carreras .2 y que a punto estuvo de recalar en el equipo de Matxín de no ser por la espantada de los patrocinadores. Las otras dos etapas sirvieron para que los jóvenes talentos que está sacando la cantera italiana se batieran en duelo con un resultado de tablas y una victoria para Andrea Guardini y otra para Elia Viviani.

Clasificación final

1º Diego Ulissi – Lampre – ISD
2º Radoslav Rogina – Loborika – Favorit Team +36″
3º Robert Vrečer – Perutnina Ptuj +43”
4º Luca Ascani – D’Angelo & Antenucci – Nippo +1’00”
5º Simon Špilak – Lampre – ISD +1’13”
6º Kristjan Koren – Liquigas – Cannondale 1’27”
7º Carlos Sastre – Geox – TMC +2’23”
8º Matija Kvasina – Loborika – Favorit Team +2’25″
9º Nicki Sorensen – Saxo Bank – Sungard +2’51”
10º Vladimir Koev Konya – Torku Seker Spor – Vivelo +3’01”

Recorrido

El recorrido de la edición 2012 presenta una sustancial diferencia respecto al del la temporada pasada. La crono pasa al último día y será allí donde se decida el ganador de la carrera. A la CRI se le suman otras tres etapas, las dos primeras, de media montaña y la tercera, previa a la crono final, con tres puertos catalogados de primera categoría, aunque coronando el último a 45km de meta dando posibilidades a un reagrupamiento final.

1ª etapa jueves 14 de Junio: Celje-Novo Mesto (152km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Matt Goss (Orica – GreenEdge)

2ª etapa viernes 15 de Junio: Kočevje-Metlika(177,4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator)

3ª etapa sábado 16 de Junio: Ivančna Gorica-Škofja Loka (219km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Borut Božič (Astana)

4ª etapa sábado 16 de Junio: Ljubljana-Ljubljana (17,8km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Adriano Malori (Lampre – ISD)

Favoritos

• Janez Brajkovič (Astana): probablemente sea el corredor más completo de los que optan al triunfo final y uno de a los que más favorecen las innovaciones en el recorrido. Su preparación de cara al Tour pinta muy bien y puede demostrarlo en casa.

• Danilo Di Luca (Acqua&Sapone): la aventura en Katusha acabó de forma turbulenta el año pasado y el italiano volvió a casa. La inclusión del Team NetApp por delante de su equipo le privó del Giro y deberá correr cada carrera de aquí a final de temporada como si fuera la única.

• Diego Ulissi (Lampre – ISD): ya ganó la edición anterior y no hay motivo para que en esta ocasión no pueda hacerlo, aunque bien es cierto que el llano final en la etapa de montaña hace disminuir sus posibilidades; deberá ingeniárselas para superar este hándicap y rendir en la crono.

• Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale): fue una de las piezas claves de la guardia de Basso en el Giro, y aunque su líder fallase, él hizo su parte del trabajo a las mil maravillas, no sería el primer caso de una buena recompensa individual tras un gran esfuerzo colectivo.

• Gianluca Brambila (Colnago – CSF Inox): acaba de completar un Giro de Italia excepcional en el que ha acabado de menos a más. Compartirá galones de líder de la squadra con Pozzovivo y eso podría darle ese margen del que su pequeño compañero no dispone.

Ojo con…

En una carrera con equipos tan dados a montar jaleo los equipos ProTour deberán tratar de mantener los ánimos lo más calmados posible ante el empuje que puedan ejercer en la media montaña hombres como Pieter Serry, la maglia azzurra del Giro Matteo Rabottini o Filippo Pozzato, mientras que en la etapa de montaña, coronar tan lejos de meta resta posibilidades a corredores del estilo de Seeldraeyers o Pozzovivo, que en la contrarreloj poco tendrán que decir.

En los sprints habrá que tener en cuenta a Borut Božič y Jacopo Guarnieri, Danilo Napolitano, Matt Goss o Lucas Haedo; será en este escenario donde los Continentales busquen su gloria de la mano de Mario Kump (Adria Mobil), Blaz Furdi (Tirol Cycling Team) o Luka Mezgez (Sava). Por último la crono parece reservada a Adriano Malori.

Por parte de los equipos local habrá que prestar especial atención a lo que puedan hacer los corredores del Adria Mobil como Matej Mugerli además de la pareja croata Radoslav Rogina y Kristijan Đurasek que ya han brillado en carreras del calendario italiano. También siempre un ojo puesto en los jóvenes talentos de Radenska como Jan Polanc, Klemen Stimulak y Jan Tratnik tras el paso inadvertido de este último por QuickStep la temporada anterior.

La apuesta de Cobbles&Hills: Janez Brajkovič (Astana)

El Critérium du Dauphiné, que no Dauphiné Libéré ya que en 2010 ASO compró la prueba al diario Le Dauphiné Libéré y le cambió el nombre, ha visto como en los últimos años la Vuelta a Suiza ha ido comiéndole el terreno poco a poco, pero este año, la carrera gala contará con un gran nivel de participación. Digno de lo que es, una de las carreras en el Olimpo de las pruebas de una semana, junto a París – Niza y Tirreno Adriatico.

Destacar que desde sus inicios en 1947 (no se disputó ni en 1967 ni en 1968), sólo ocho corredores han conseguido inscribir en la misma temporada su nombre como vencedores en el palmarés del Criterium du Dauphiné y el Tour de Francia. Ni más ni menos que: Louis Bobet, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Luis Ocaña, Bernard Thévenet, Bernard Hinault, Miguel Indurain y Lance Armstrong, siendo la última vez de este en 2003.

Edición 2011: Wiggins muestra sus cartas de cara al Tour

Bradley Wiggins (Team Sky) mostraba su oficio y sus bazas de cara al Tour de Francia a un mes vista. Tour de Francia donde una caída en la primera semana le forzó a retirarse. Una victoria basada en la crono donde consiguió una renta suficiente para administrar en las siguientes etapas de montaña. Pese a ello, ni Cadel Evans (BMC) ni Alexandre Vinokourov (Astana) llegaron a inquietar en momento alguno al británico.

En cuanto a las victorias parciales, vimos a Lars Boom (Rabobank) vencer el prólogo, a Jurgen Van Den Broeck (OmegaPharma – Lotto) conseguir por fin a este nivel, la presentación en sociedad de John Degenkolb (HTC – Higroad), a Tony Martin (HTC – Higroad) demostrar que era el nuevo capo de la lucha contra el reloj, a Cristopher Kern (Europcar) sorprender al resto de favoritos o a Joaquim Rodríguez (Katusha) apurar su pico de forma post-giro para llevarse dos etapas.

Top-10

1. Bradley Wiggins – Sky 26h 40′ 51″
2. Cadel Evans – BMC + 01′ 26″
3. Alexandre Vinokourov – Astana + 01′ 49″
4. Jurgen Van Den Broeck – Omega Pharma-Lotto + 02′ 10″
5. Joaquim Rodríguez – Katusha + 02′ 51″
6. Christophe Kern – Europcar + 03′ 05″
7. Jean-Christophe Peraud – AG2r La Mondiale + 03′ 30″
8. Kanstantsin Sivtsov – HTC-HighRoad + 04′ 14″
9. Janez Brajkovic – RadioShack + 04′ 22″
10. Thomas Voeckler – Europcar + 04′ 31″

Recorrido 2012

El recorrido del Critérium du Dauphiné será un recorrido bastante clásico en sus ocho días. Un prologo de potencia pura con su forma de F. Seguido de hasta tres etapas de media montaña, incluyendo un final en alto en un 4ª categoría. La 2ª parte de la carrera decidirá el ganador, con la tradicional larga crono, este año de 53,5 kilómetros, y las dos últimas etapas de alta montaña para decidir el vencedor final.

Domingo 3 de Junio, Prólogo. Grenoble – Grenoble. Contrarreloj. 5,7 kms

La apuesta de C&H: Tony Martin (Omega Pharma Quick Step)

Lunes 4 de Junio. 1ª etapa. Seyssins – Saint-Vallier. 187 kms

La apuesta de C&H: Alexandre Vinokourov (Astana)

Martes 5 de Junio. 2ª etapa. Lamastre – Saint-Félicien. 160 kms

La apuesta de C&H: Jelle Vanendert (Lotto – Belisol)

Miércoles 6 de Junio. 3ª etapa. Givors – La Clayette. 167 kms

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos – Shimano)

Jueves 7 de Junio. 4ª etapa. Villié-Morgon – Bourg-en-Bresse. Contrarreloj. 53,5 kms

La apuesta de C&H: Tony Martin (Omega Pharma Quick Step)

Viernes 8 de Junio. 5ª etapa. Saint-Trivier-sur-Moignans – Rumily. 186,5 kms

La apuesta de C&H: Edvald Boasson Hagen (Team Sky)

Sábado 9 de Junio. 6ª etapa. Saint-Alban-Leysse – Morzine, 167,5 kms

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar)

Domingo 10 de Junio. 7ª etapa. Morzine – Châtel. 124,5 kms

La apuesta de C&H: Dani Moreno (Katusha)

Favoritos

• Bradley Wiggins (Team Sky): El defensor del título vuelve a ser uno de los grandes favoritos. Con una crono de más de 50 kms y con dos etapas donde pocos habrán que puedan dejarle de rueda. Esta temporada ya ha vencido en dos vueltas World Tour: París – Niza y Tour de Romandía. Sólo falta saber en que nivel de forma llega en su calculada de preparación.
• Cadel Evans (BMC): Segundo el año pasado. Al igual que Wiggins su preparación va encaminada hacia el Tour de Francia. Con un año bastante pobre, donde lo único destacable ha sido su victoria en el Critérium International, va siendo hora que empiece a mostrar su punto de forma.
• Janez Brajkovic (Astana): Tras su tremenda irrupción en esta carrera hace dos años, donde venció a todo un Alberto Contador, Brajkovic no ha vuelto a mostrar un nivel ni similar. Este año está siendo bastante calmado para él. No nos extrañaría volver a verlo destacando en la prueba. El terreno le es propicio.
• Lieuwe Westra (Vaconsoleil – DCM): El salto de calidad que ha dado esta temporada uno de los niños (ya no tan niño) mimados de Cobbles & Hills nos hace meterlo entre los favoritos. Su exhibición en París – Niza, donde sólo Wiggo pudo batirle por la mínima nos hace darle crédito para esta carrera. La crono será su gran baza.
• Vincenzo Nibali (Liquigas): Peleado con la dirección del equipo debido a su marcha a Astana para la próxima temporada, no sabemos como llegará Nibali a la carrera francesa. Por supuesto, no ponemos en duda el compromiso de un corredor que siempre que compite da la cara. Ojo con él de camino a Morzine.
• Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step): Los problemas físicos tras su accidente en Abril nos han impedido ver más a Tony Martin. Es uno de los pocos corredores sin el Tour como objetivo, así que puede luchar por la general sin miedo. La crono le viene como anillo al dedo. La contrarreloj su gran baza.
• Luis León Sánchez (Rabobank): La verdad es que del murciano nos podemos esperar cualquier cosa. Desde una victoria de etapa y borrarse para la lucha por la general, hasta que se involucre en ella, pasando por el vacío más absoluto. Calidad y talento, de sobra. Actitud, necesita mejorar.
• Jérôme Coppel (Saur – Sojasun): Tras el buen inicio de temporada, con victoria en la general de Etoile de Bessèges y podium en la Ruta del Sol se apagó un poco. Por supuesto, su objetivo está puesto en hacer un buen papel en el Tour, pero no dudamos que estará delante en esta carrera.

Ojo con…

Muchos nombre a tener en cuenta debido al gran número de estrellas que estarán aquí para preparar el Tour. Además nuestros favoritos, habrá que tener en cuenta a los Denis Menchov (Katusha), Andy Schleck (Radioshack – Nissan), Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi), junto a otros como Daniel Martin (Garmin – Barracuda), Juanjo Cobo (Movistar), Simon Gerrans (Orica – GreenEdge) y porque no, Alexandre Vinokourov (Astana).

Mucho ojo con los segundas espadas de algunos equipos, en Team Sky contarán con Cristopher Froome, Richie Porte e incluso Michael Rogers. BMC puede jugar con la baza de Tejay Van Garderen que tan buenas sensaciones ha dado en el Amgen Tour de California o los Nacionales de Estados Unidos. Otro que tampoco lo hizo mal en el Amgen Tour of California, Wilco Kelderman de Rabobank puede ser un buen complemento para LuisLe. Ojo también con Mikel Landa (Euskaltel – Euskadi) que apurará su pico de forma tras el Giro.

Dentro de los equipos franceses, muchos nombres a vigilar. En Europcar estarán nada más y nada menos que Thomas Voeckler, Cristophe Kern y Pierre Rolland. En el AG2R La Mondiale encontramos a Jean-Christophe Peraud o Rinaldo Nocentini. Entre los hombres de rojo del Cofidis, a Rein Taaramae, Remy Di Gregorio o David Moncutie. Mientras que en FDJ – Big Mat una de las sensaciones el último Tour de Francia, Arnold Jeannesson y en Saur – Sojasun a Brice Felliu, que debería de volver a su nivel pre-Vacansoleil.

Con las escasas posibilidades para el sprint, pocos velocista de primer nivel. Borut Bozic (Astana), Edvald Boasson Hagen (Team Sky), Juan José Haedo (Saxo Bank), John Degenkolb (Argos – Shimano), Gerald Ciolek (Omega Pharma – Quick Step) o Michael Matthews (Rabobank) sobresalen entre ellos.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step)