Como curiosidad, destacar que las siete ediciones anteriores, en cinco de ellos el vencedor fue un corredor australiano, las mismas veces que un corredor estadounidense ha concluido en segunda posición, y es que ningún corredor del país de las barras y estrellas ha conseguido alzarse con la victoria de la prueba en ninguna ocasión.

Edición 2011: Luis Romero Amarán sorprende a la legión local en Illinois

El cubano Luis Amarán (Jamis – Sutter Home) se alzó con la victoria en el último Tour de Elk Grove de categoría 2.2 convirtiéndose en el sucesor del australiano Jonhatan Cantwell.

Una victoria forjada en la 2ª etapa, cuando consiguió que tanto él como Robert Sweeting (Kenda – 5-Hour Energy) llegase hasta meta con prácticamente un minuto de ventaja con el resto de compañeros de fuga. Una ventaja suficiente para que el cubano, con mejor tiempo en el día anterior en la lucha contra el reloj que su compañero de fuga, se alzara con la victoria final al día siguiente. Un pódium que era cerrado por Chad Haga (Kelly Benefit Strategies – Optum Health).

Las otras dos etapas de la prueba fueron para dos corredores del Unitedhealthcare. Karl Menzies que se imponía en la crono del primer día por centésimas a Tom Zirbel (Jamis – Sutter Home) y un Hilton Clarke que superaba al sprint a su compañero de equipo Jake Keough en la tercera y última etapa.

Amaran vestido de líder en Elk Grove / © Jonathan Devich

Top-10

Recorrido

El recorrido del Tour de Elk Grove es bastante simplón. Tres etapas por las mismas calles realizando diferentes circuitos de como máximo 15,6 kilómetros y sin ninguna dificultad que pueda romper la carrera por ella misma. Lo más peligroso será controlar la carrera en la segunda y tercera etapa ante la multitud de ataques que se suelen producir.

Etapa 1. 3 de Agosto. 7,24 kilómetros. Contrarreloj Individual

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Zirbel (Team Optum)

Etapa 2. 4 de Agosto. 156 kilómetros (10 vueltas x 15,6 kms).

La apuesta de Cobbles & Hills: Robert Forster (UnitedHealthcare)

Etapa 3. 5 de Agosto. 120 kilómetros (10 vueltas x 12 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Serebryakov (Team Type 1 – Sanofi)

Favoritos

• Peter Stetina (Garmin – Sharp): A menos de una semana de cumplir los 25 años, Stetina se presenta en Elk Grove dispuesto a dar guerra. Tendrá muy difícil sorprender a los rivales corriendo en un equipo como Garmin – Sharp, pero tras lo que vimos en el Giro trabajando para Ryder Hesjedal puede estar ante una gran oportunidad de brillar.
• Jan Kirsipuu (Champion System): En una carrera tan nerviosa como esta, donde más vale ser viejo zorro que el corredor más fuerte, Jan Kirsipuu tiene una gran oportunidad para brillar. A sus 43 años sigue siendo un placer viéndolo correr. Desde el siglo pasado ha vencido alguna prueba cada año. ¿Por qué no puede ser Elk Grove la que le sirva para estrenar su palmarés en 2012?
• Luis Romero Amaran (Jamis – Sutter Home): Defensor del título conseguido la temporada pasada, el cubano volverá a usar las mismas cartas. Una buena crono e intentar meterse en alguna fuga para conseguir la victoria final. Este año estará más controlado que el año pasado, pero nada es imposible.
• Tom Zirbel (Team Optum): Uno de los mejores contrarrelojeadores que habrán en la línea de salida, no en vano el año pasado fue 2º en la crono con el mismo tiempo que el ganador. Este año lo vimos muy bien en la Vuelta a Uruguay y fue 4º en los Nacionales Contrarreloj, sólo superado por nada más y nada menos que Van Garderen, Bookwalker y Zabriskie. Sabe que tiene que sacar el tiempo suficiente en la contrarreloj para que no le coman el tiempo a base de bonificaciones.
• Robert Forster (Unitedhelthcare): Al contrario que Zirbel, sus opciones pasan por las llegadas masivas y por los sprints intermedios, así como de hacer una decente crono. A priori es el mejor sprinter de partida, con el permiso de los hombres rápidos de Team Type 1 – Sanofi. Las bonificaciones serán su baza a jugar, así como que su equipo controle las siempre peligrosas fugas que se producen en estos circuitos.

Ojo con…

Dentro de este bloque habría que diferenciar a dos grandes bloques, el de equipos norteamericanos y el de equipos Continentales Profesionales. Dentro de los primeros tendremos a corredores como Frank Pipp (Bissell Pro Cycling) que fuera 2º en el Nacional de Estados Unidos y que puede intentar buscar las sorpresa al no ser un hombre vigilado en exceso. A Tyler Wren y Jose Fernando Antogna de Jamis – Sutter Home, que sin lugar a dudas buscarán meterse en alguna fuga para llevarse la carrera como hiciera el año pasado su compañero. Así como John Murphy y Andy Jacques – Maynes de Kenda – 5 Hour Energy, que han dado buenas sensaciones en el circuito norteamericano. Para las llegadas masivas, habrá que poner un ojo en Ken Hanson (Team Optum).

Dentro de los equipos Continentales Profesionales, mucho ojo con los hombres rápidos. En Champion System tenemos a Aaron Kemps, en SpiderTech a Guillaume Boivi. Pero sobretodo a los dos equipos norteamericanos: en Team Type 1 – Sanofi la tripleta Aldo Ino Ilesic, Alexander Serebryakov y Kiel Reijinen, mientras que en UnitedHealthcare, junto a Forster estará Jake Keough.

Todo ello sin olvidarnos de Garmin – Sharp, que además de Stetina tendrá en la línea de salida a todo un Christian Vandevelde o al stagiere, Tom Scully, dispuesto a ganarse un puesto en el equipo de aquí a final de temporada.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Zirbel (Team Optum)

Sin embargo, el salto de categoría de la carrera no se ha visto reflejado en el nivel de equipos y ciclistas participantes en esta segunda edición. Farnese Vini-Selle Italia y RusVelo estarán acompañados por seis conjuntos continentales y seis selecciones nacionales que suman un total de 14 escuadras, algunas tan desconocidas como la húngara, la bielorrusa o la argelina. En definitiva, una carrera 1.2 camuflada en el escalón intermedio de las competiciones UCI.

Edición 2011. Kirsipuu sabe más por viejo que diablo

Ya lo dice el dicho. El veteranísimo y añorado Jaan Kirsipuu logró estrenar el palmarés de la carrera letona con la friolera de 41 años aprovechando su saber estar tras casi 20 años como profesional, gracias a superar en los metros finales a un ciclista habitual de los mundiales, como Ioannis Tamouridis; y la promesa nacional, ahora en las filas del equipo continental de Garmin-Barracuda, Andsz Flaksis.

La fase decisiva de la carrera se vivió en las dos últimas vueltas, en las que la competición entró en una espiral de locura y ataques en las que se separó el grano de la paja. Tras conformarse una selección de unos 20 ciclistas y decenas de ataques después, se formaba un grupo por Rostislav Krotký, Juan Sebastián Tamayo, Ivan Stević, Tamouridis, Kirsipuu y Flaksis que abría el suficiente hueco para crear dudas por detrás. Sabiendo el sexteto que lucharía por la victoria, colaboraron con fuertes relevos hasta los últimos 2.500 metros. Con las hostilidades de nuevo desatadas, un ataque del contrarrelojista griego fue seguido únicamente por el cuádruple ganador de etapa en el Tour de Francia. Ambos llegarían al sprint, donde la velocidad del estonio se impuso como dictaba la lógica.

Con esta victoria, el estonio acumulaba 15 años consecutivos venciendo / Foto: www.maratoni.lv

Clasificación final. Top 10:

1. Jaan Kirsipuu (Champion System) en 4h05’11”
2. Ioannis Tamouridis (SP Tableware) a 2″
3. Andsz Flaksis (Rietumu – Delfin) a 4″
4. Juan Sebastián Tamayo (Team WIT) a 7″
5. Ivan Stević (Partizan – Powermove) a 13″
6. Rostislav Krotký (AC Sparta Praha) a 22″
7. Jiří Nesveda (AC Sparta Praha) a 1’04”
8. Evaldas Siskevicius (La Pomme Marseille) a 1’04”
9. Aristide Ratti (Team WIT) a 1’04”
10. Florian Bissinger (Arbö – Gebrüder Weiss – Oberndorfer) a 1’04”

Recorrido

En esta edición se repite el mismo esquema empleado el año pasado. 13 vueltas a un circuito totalmente llano de 14 kilómetros por las calles de la costera y turística Jūrmala (en letón significa “playa” o “junto al mar”) que completan un total de 182 kilómetros. En prácticamente cualquier carrera profesional un recorrido así aseguraría una resolución al sprint. Sin embargo, el bajo nivel de los participantes abre el abanico a un pequeño grupo de ciclistas con fuerza que ningún equipo tenga la capacidad de neutralizar.

Favoritos

• Nikolai Trussov (RusVelo): aunque el ciclista ruso no es un sprinter de primer nivel, ya ha demostrado en algunas ocasiones defenderse realmente bien en este arte en carreras de categoría (como en la Volta de 2009, en la que logró una etapa). Con uno de los equipos más fuertes y un terreno totalmente llano, aparece en todas las quinielas para la victoria.
• Youcef Reguigui (Selección de Argelia): con sólo 22 años ya aparece como uno de los grandes dominadores del calendario africano. Es muy rápido, pero también tiene capacidad de superar ataques y dificultades, como ha demostrado la semana pasada al vencer el Heidar Aliyev Tour en Azerbaiyán.
• Rafael Andriato (Farnese Vini – Selle Italia): inédito este año, el brasileño se encuentra ante una gran oportunidad de estrenar el su palmarés en un equipo profesional y justificar su fichaje por el equipo de Luca Scinto.
• Jaan Kirsipuu (Selección de Estonia): ¡qué más se puede decir de él! A sus 42 años sigue al pie del cañón como uno de los líderes del Champion System, aunque en esta ocasión compite como seleccionado por su federación. Tiene opciones tanto en la volatta y, como ya demostró el año pasado, con la carrera seleccionada.
• Andris Smirnovs (Rietumu – Delfin): el joven letón aparece como una de las grandes promesas del ciclismo báltico. Octavo en el Tour de Flandes sub23, su potencia y velocidad queda fuera de toda duda tras lo demostrado en el Kernen Omloop Echt-Susteren holandés en 2011.

Ojo con…

Como hemos comentado arriba, pese al sencillo perfil la carrera puede abrirse a causa de la ausencia de equipos que puedan controlar la carrera. Algunos de los aspirantes a poder romper la supremacía de la velocidad con su calidad son Ivan Rovny, Arkimedes Arguelyes (RusVelo), Marius Bernatonis (Tusnad Cycling Team), Azzedine Lagab (Selección de Argelia), Anatoliy Pakhtusov, Vitaliy Popkov (ISD – Lampre Continental), Roman Bronis (Dukla Trencin – Trek), Kanstantsin Klimiankou (Selección de Bielorrusia) o los combativos corredores del Farnese Vini-Selle Italia.

En caso de resolución al sprint, algunos de los candidatos a la victoria son Krisztián Lovassy (Tusnad Cycling Team), Erki Pütsep (Alpha Baltic – Unitymarathons.com), Maroš Kováč (Dukla Trencin – Trek), Oleksandr Martynenko (ISD – Lampre Continental) o Armands Bēcis (Rietumu – Delfin).

La apuesta de Cobbles & Hills: Nikolai Trussov (RusVelo)